Early game

Глава 20

За две недели так и не удалось разыскать родителей девочки. До этого момента Вилл не осознавал масштабы «скриптовой» жизни, которая во время поисков раскрылась во всей красе. НИПы раньше воспринимались как фон, который призван помогать игрокам выжить в этом мире, да и просто сделать мир «живым». Но в эти пару недель пришлось с головой окунуться в мир неигровых персонажей. Точных подсчётов Вилл не вёл, но по личным ощущениям, общее число НИПов во всех лагерях, деревнях и городах этой части королевства было примерно равно количеству игроков. А их, если опираться на максимальную вместимость сервера, было ровно двадцать пять тысяч.

Поиски затруднял факт, что многие НИПы носили одинаковые имена. Нашлись три персонажа с именем Мэлис, но ни один из них не мог быть мамой Лури. Первая Мэлис была бабушкой лет под 70, живущая одинокой жизнью на закромах Ориса. Вторая — девочка лет 15, которая уж слишком молода для мамы даже в этом мире. Третья Мэлис вообще оказалась мужиком, любящим наряжаться в женские вещи. Увидев это, Вилл едва не поперхнулся булочкой.

Вскоре после встречи с любителем моды нашлась чётвертая Мэлис. Она жила в одной из небольших деревушек, в которую отправляли с поручением по цепочке квестов после прибытия в Товир.

— Если и эта Мэлис окажется не той, я не знаю, что сделаю, — в очередной раз сокрушился Брэйв.

— Ты несколько раз ругнёшься, и мы продолжим искать маму, — подразнила его Ди.

— Оставить ругаться. Какой пример Вы подаёте девочке.

Вилл посадил Лури на плечи, и девочка гордо взирала на окружающий мир почти с двухметровой высоты. За две недели она не сказала ни слова, в основном плакала и изредка улыбалась.

— Да я сомневаюсь, что она понимает нашу речь, — ответил Брэйв, зевнув в середине фразы.

— Ага, а если понимает, ты будешь первым в мире игроком, который научил матам непися. К тому же маленькую девочку.

Заговорившись, Вилл едва не наступил в небольшую ямку на дороге. Чтобы не свалиться, Лури маленькими пальчиками вцепилась в непослушную шевелюру Вилла. Боли не было, разве что возникло ощущение, будто в волосы резко вставили две расчёски.

Нужный дом нашёлся быстро. А вот попасть в него было невозможно. Многие НИПы, благодаря скриптам, пробуждались в районе семи или восьми утра. Сейчас же было шесть с половиной, и пришлось полчаса ждать до того момента, как двери системно откроются и появится возможность войти внутрь.

Едва замок входной двери щёлкнул, Вилл решительно открыл дверь и вошёл в дом. Брэйв и Ди, держа Лури за руки, зашли следом.

Женщина с русыми волосами до пояса уже бодро хлопотала за столом. Руки мяли тесто, то придавая ему форму шара, то раскатывая его с помощью скалки до идеального блина. Вилл осторожно подошёл к женщине, активировав меню взаимодействия. Огонёк надежды, вновь загоревшийся в глубине души, в который раз погас. Никакого скрытого квеста и в этот раз не было, и можно было лишь поговорить с женщиной на системном уровне, услышав несколько заготовленных фраз.

Вилл всё равно нажал на «разговор». Женщина тут же повернулась со скалкой в руках, едва не попав ему по лбу. В её глазах огнями горела радость, а улыбка озарила слегка морщинистое лицо:

— Дорогие мои! Как я рада вас видеть!

Вилл удивлённо повернулся к Ди.

— Ди? Мы знакомы с ней разве? Мы вроде не заходили сюда, я точно помню.

Ди отрицательно помотала головой. Женщина же, не обращая внимания на их разговор, продолжала радостно щебетать:

— Вы наши дорогие спасители! Спасибо, что избавили нашу деревню от злых гадюк и очистили родник от скверны! Мы все живы только благодаря Вам!

— Понятно, выполнили квест и слава пошла по другим НИПам. А что, приятно.

Вилл кивнул Ди, которая держала Лури за руку. Она осторожно подвела девочку к женщине, и троица задержала дыхание. Ничего не произошло. Лури недоумённо переводила взгляд с женщины на Ди и обратно, хлопая глазками.

— Опять облом? — устало спросил Брэйв.

— Хотел бы ответить штампом «не опять, а снова», но сути дела это в любом случае не изменит.

Вилл на всякий случай заглянул в другие комнаты, пытаясь найти хоть намёки на то, что девочка могла жить здесь. Но ничего похожего не нашлось: не было ни игрушек, ни маломерной одежды, ни, в конце концов, маленькой кровати.

— Ладно, уходим отсюда.

***

Внезапно свалившаяся на голову Лури спутала Виллу все карты, насколько их можно было вообще спутать в условиях постоянной опасности. Если до встречи с ней Вилл, Брэйв и Ди держались рядышком с топ игроками в плане уровня, то теперь они отстали. Причин на это было две.

Первая — Виллу казалось весьма глупой идеей таскать Лури на квесты или в подземелья. По поводу неё не было вообще никакой информации — сколько у неё здоровья, могут ли её ранить атаки враждебно настроенных монстров. Не хотелось проверять, сможет ли она выдержать случайное попадание отравленного дротика или стрелы.

Вторая — Лури наотрез отказывалась оставаться одна. Вилл попытался оставить её с Джевисом и Луной, но едва он закрыл дверь, как услышал грандиозный рёв, по сравнению с которым плач младенца — мелодичная музыка. Оставлять девочку одну в какой-нибудь таверне, пусть и в защищённой комнате, не позволяла совесть. Поэтому качаться приходилось дуэтами, пока третий нянчился с девочкой.

Так и получилось, что пока кто-то бегал сорок пятыми уровнями, Вилл вчера только перевалил за сороковой. Его в шутку называли совершеннолетием этой игры — открывался доступ к сражениям между игроками. Но шутки шутками, но за неделю уже ходили слухи о нескольких убийствах. Правда это или нет — Вилл точно не знал, но правда бы его ничуть не удивила.

Ди и Брэйв немного отстали, до сорокового уровня им не хватало около четверти шкалы опыта. Вилл добровольно вызвался понянчиться с Лури, чтобы парочка смогла покачаться и догнать его. Ещё одним неудобством путешествий с Лури стало то, что она не могла пользовать телепортами. Поэтому пришлось ждать повозку, чтобы вернуться в столицу, откуда Брэйв и Ди шустро улизнули через телепорт в зону прокачки. Вилл же, проголодавшись, решил сходить перекусить.

— Ну что, Лури, пойдём поедим, пока дядя Брэйв и тётя Ди проводят время вместе?

Лури ничего не ответила, ответив уже привычным непонимающим взглядом. Они до сих пор не могли понять, нужно ли кормить и поить девочку, или же ей это не нужно. Но кушала и пила она с удовольствием, а также любила вздремнуть часик-другой днём. Нянчиться с неё было не так хлопотно: она не капризничала, за две недели не сказала ни слова и не носилась, словно ужаленная. Идеальный ребёнок.

Вилл прошёл мимо одной из таверн, словно та была пустым местом, и направился в другой конец города. Его целью была «Новая жизнь» — заведение, которое пару недель назад открыл игрок под ником Родонус. Он стал первым из игроков, кто открыл такое своеобразное кафе или ресторан.

Товир с утра и в полдень был двумя разными городами. Если утром Вилл наслаждался спокойной и тихой прогулкой по почти пустынным улицам, то теперь путь приходилось прокладывать сквозь толпы игроков и НИПов. И если НИПы не обращали на Вилла никакого внимания, изредка вставляя дежурные фразы в духе «как восхитительна погода в этот день!», то вот игроки не сводили с Вилла глаз, провожая его взглядами.

Главная причина шла рядом с ним, не обращая на остальных никакого внимания. Весть о том, что Вилл нашёл маленькую девочку-НИПа, которая странно ведёт себя, быстро разошлась среди игроков. Стоило им показаться в городе, как любопытные игроки задавали сотни вопросов в стиле «а как?», «а почему?», «а что ты будешь делать с этой девочкой?». Первое время он терпеливо отвечал, но чем больше подробностей он рассказывал, тем больше задавали вопросов в ответ. Устав отвечать всем и каждому, Вилл выработал шаблонный ответ: «Нашёл. Я не знаю, почему она себя так странно ведёт. Хочу вернуть родителям.»

Кто-то довольствовался таким ответом и отставал. Кто-то обижался, думая, что Вилл страдает от высокомерия. А некоторые не задавали никаких вопросов. Они странно смотрели на девочку, и в их глазах Вилл видел нездоровый интерес.

Вот и сегодня Виллу пришлось ответить десяткам людей, прежде чем он добрался до «Новой жизни». Войдя внутрь, он облегчённо вздохнул. В помещении было не так людно, и за разными столиками сидело несколько человек. По привычке наметив свободный столик в углу, он усадил за него девочку.

— Не плачь, Лури, — попытался Вилл её успокоить, — я сейчас вернусь.

Та несколько раз хлопнула глазками, теребя ручками край платья. Убедившись, что Лури не собирается плакать, надумав, что её решили бросить, Вилл подошёл к длинному деревянному столу в другом конце зала. Выждав несколько секунд, он протянул руку к колокольчику, который висел на импровизированной деревянной подставке ручной работы.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

— Одну секунду, сейчас подойду! — раздался с кухни женский голос.

Вилл терпеливо ждал, оглядываясь на Лури. Она сидела спокойно, и немногие посетители лишь бросали на неё любопытные взгляды.

Через минуты три из кухни обладательница голоса. Ей была СолнечныйЛучик — жена Родонуса в реале. Родонус называл её также другом, любовницей, помощницей, и смыслом всей своей жизни. Вышла она из кухни в фартуке и поварском колпаке.

— Ох, Вилл, привет. Извини, что заставила ждать.

Вилл вместо ответа лишь приветливо кивнул. Ему нравилась Лучик. Не как женщина, а просто как человек. Она была добра и приветлива, и в ней чувствовалась искреннее добродушие, а не лицемерная улыбка для каждого клиента. Вот и сейчас она улыбнулась, отчего ямочки на её щёчках стали ещё милее.

— У тебя что-то красное на носу, — сказал Вилл, сложив два пальца вместе и указав ими на нос, — а ещё весь фартук заляпан. Кого вы там режете на кухне?

— Вечером планируется мероприятие, — с нотками усталости в голосе ответила Лучик. — Влюблённая парочка решила сыграть в игре свадьбу. Дело их, но они пожелали, чтобы вечером все блюда были приготовлены вручную, без использования крафтовой системы. Сам понимаешь, какая морока.

Вилл пожал плечами.

— Вообще не вижу разницы. Вкус примерно такой же, голод и жажда утоляются одинаково. Тем более, на внесистемной еде нет никаких полезных статов. Как по мне, лишняя трата времени и ресурсов.

— Вот у людей разные заморочки. Мы с Игорем даже попросили помочь двух девочек, они в жизни учились в кулинарном техникуме.

Тут Лучик спохватилась.

— Что-то я заболталась! Ты же поесть пришёл, а не трещать со мной. Да у меня времени особо нет. Тебе как обычно?

— Нет, — Вилл на пару секунд задумался, — я хочу два хот-дога и тарелку пельменей. А девочке клубничное мороженое.

— Компонентов для еды у тебя нет?

— Нет.

Лучик взяла из-под стола свиток и быстро пробежала по нему взглядом.

— С тебя…2 золотых и 35 серебряных.

Вилл вызвал окно торговли и передал нужную сумму.

— Садись за стол, пару минут и твой заказ будет готов. Я принесу.

— Спасибо, Лучик.

Заказ принесли очень быстро. Не успел Вилл вернуться к Лури, как через несколько мгновений из кухни вышла Лучик и поставила на стол деревянный поднос.

— Приятного аппетита, ребята.

Вилл вновь кивнул, с наслаждением применив мощный «кусь» на хот-дог. Его системность никак не влияла на вкусовые качества. По-крайней мере, хот-дог ему казался таким же вкусным, как и в реале.

Слопав первый хот-дог, Вилл поймал себя на мысли, что после возвращения в реал перестроиться на нормальное питание будет очень сложно. Он и до этого не сильно следил за качеством рациона, а в игре так вообще питался одними хот-догами, картошкой, мясом да пельменями. Главная прелесть игры — не было переедания, изжоги и набора веса. Любая худеющая девушка сбегала бы в этот игровой мир с большим удовольствием.

Лури осторожно полизывала мороженое. Пережёвывая пельмени, Вилл задумчиво смотрел на неё. Если их историю применить на плоскость какого-нибудь аниме или фильма, внутри Вилл должен был чувствовать отцовские чувства. Но их не было. Он относился к Лури как к двоюродной сестрёнке, за которой просили присмотреть непутёвые родственники.

— Вилл!

Вилл вышел из состояния задумчивости и обернулся. К его столику шла вторая неразлучная знакомая парочка — Джевис и Луна. Их дела шли бодрее — оба недавно взяли сорок второй уровень. Джевис выглядел слегка помятым, и под глазом виднелась небольшая ссадина. Луна же по привычке источала добро и позитив.

— Привет, Луричка! — Луна ласково погладила девочку по волосам. Та продолжала лизать мороженку, едва сомкнув глаза в удовольствии.

Джевис пожал Виллу руку и галантно отодвинул стул для Луны, присев рядышком.

— Что, малышка так и молчит? — спросил он, разглядывая Лури.

— Да я привык уже. Молчит и ладно, главное не плачет и всё вроде того, в порядке, — ответил Вилл, пытаясь разжевать особо крупный пельмень.

— Приятного аппетита, Вилл, — сказала Луна, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой.

Вилл кивнул, не в силах ответить. Джевиса и Луна терпеливо ждали, когда он закончит жевать. Наконец, проглотив пельмень, Вилл отложил вилку в сторону и посмотрел на них.

— Я так понял, вы ясно не поесть зашли. Неужели меня искали?

— И да, и нет, — ответила Луна. — Мы не искали тебя специально, но увидели с улицы, что ты тут, и решили поговорить.

— Узнали в гильдии что-то про Мэлис? — жадно спросил Вилл.

— Только про одного непися, про которого уже рассказывали, — ответил Джевис.

Вилл разочарованно вздохнул.

— А Эрайз знает что-нибудь?

— Нет, — сказала Луна, — я вообще не понимаю, как он с ума не сошёл. У нас в гильдии уже около пятиста человек. И за всех он несёт ответственность, как лидер.

— На нём лица нет последние дни, — продолжил Джевис. — С тех пор, как информация про сложный режим «Склепа потерянной любви» ушла в массы, все ломанулись туда. Только в нашей гильдии погибло 5 групп. Эрайз рвал и метал. Он запретил туда заходить и даёт добро только проверенным группам, предварительно их инструктируя.

— Да, дела.

Виллу стало неуютно. Пусть он никому не рассказывал про сложный режим, но почему-то чувствовал себя причастным к распространению информации.

— Оказалось, что далеко не все поняли, что это просто игра, — продолжил Джевис, — если посудить, особых проблем в игре не было до уровня тридцатого. Лагерь с королём-гоблинов, и то, было мало уникумов вроде нас, которые заходили туда одной группой. Многие наваливались по две-три пати и помогали друг другу.

— А теперь игра дала добротный, отрезвляющий щелбан по носу, — мрачно подытожил Вилл. — Понятно. Говорите, Эрайз ничего не знает.

— Мы добрались до самого главного, — сказала Луна, загадочно понизив голос. — Вполне возможно, что завтра он сможет что-то узнать.

Вилл недоумённо посмотрел на неё, ожидая продолжения.

— Есть предположение, что завтра намечается очень важное мероприятие. Эрайз ничего не говорит, мол, расскажу всё потом. Но у нас есть догадки, что будет сходка глав крупных гильдий.

— Ну, молодцы, — пожал плечами Вилл, — на самом деле, я удивлён, что они её решили провести через полтора месяца после начала.

— В общем, суть в том, что Эрайз туманно намекнул, что постарается чем-нибудь помочь, — подытожил Джевис.

Новость не сильно впечатлила Вилла. Приятно, что глава крупной гильдии не против помочь, но если действительно завтра намечается крупный сходняк, то там явно найдутся темы важнее.

— Ну, в любом случае большое спасибо. Будем ждать новостей.

Джевис и Ди ещё минут десять поболтали с Виллом и по своим делам. За это время Лури как раз расправилась с мороженкой. Она сложила ручки на столе и разглядывала Вилла.

— Ну что, Лури. Пойдём или ещё немного посидим?

Молчание Вилл расценил как согласие посидеть ещё немножко. Достав из инвентаря бутылочку любимого яблочного пива, Вилл заказал для Лури стакан морковного сока. Он смутно помнил с детства, что маленьких детей обычно поили чем-то подобным.

Лури не высказывала никаких возражений против сока, маленькими глотками опустошая стакан. Вилл расслабился, облокотившись на спинку стула. Яблочное пиво приятно текло по аватару, даря умиротворение.

Но хорошие моменты имеют свойство заканчиваться. Иногда это случается слишком быстро. Едва Вилл опустошил половину бутылки, как за стол нагло подсел незнакомец. Не обращая никакого внимания на Вилла, он уставился на Лури жадным взглядом.

— Кхм, — кашлянул Вилл, пытаясь привлечь его внимание.

Незнакомец даже не повернулся, продолжая прожигать взглядом Лури. Его ник был Вормар. Класс — разбойник. Внешностью он походил на стереотипных гопарей с района. Ростом он был едва выше маленькой Ди, волосы коротко подстрижены, и вся голова напоминала пролежавший с неделю под батареей изюм.

Теряя терпение, Вилл поводил рукой перед лицом «Изюма». Тот недовольно отмахнулся, едва не уронив стол.

— Плачу косарь голды за девочку, — глухо сказал он.

Вилл чуть не поперхнулся пивом.

— Что-что ты сказал? Косарь голды за девочку? Ты грибов нажрался каких-то? Вали давай отсюда, придурок.

«Изюм» повернулся, злобно скалясь. В его карих глазах Вилл отчётливо увидел смесь злобы и безумия. Промелькнула мысль, что у него не все дома.

— Чё, мало? Отдавай по-хорошему.

Его взгляд прожигал, но Вилл не отводил глаз. Безумие «Изюма» схлестнулось с холодным спокойствием Вилла, устроив безмолвную борьбу. Поняв, что его оппонент не собирается уступать, «Изюм» отвёл глаза и вновь обратил взор на Лури. Протянув к ней руку, он пошло погладил её по волосам, наровя опуститься ниже. Вилл вскочил и со всей силы ударил по ножке стула. Стул выдержал удар, но вот сидящий на нём «Изюм» не удержал равновесие и упал на пол. Вилл испытывал сильное желание пнуть его, но система защищала всех. Даже тех, кто заслуживал возмездия.

— Пошёл… — Вилл хотел красноречиво продолжить, но постоянное присутствие рядом Лури приучило сдерживать ругательства. — Свалил отсюда и чтобы я тебя больше не видел.

«Изюм» вскочил, кидая злобные взгляды. Теперь их разница в росте была очевидна — Вилл был на полторы головы выше.

— Урод. Мы ещё увидимся.

«Изюм» плюнул Виллу под ноги и вышел на улицу. Немногие посетители с тревогой наблюдали за конфликтом. Вилл жестами их успокоил и сел обратно за стол. Лури беззаботно допивала сок, и несколько капель стекало по подбородку. Взяв салфетку, Вилл аккуратно протёр ей лицо. Случившееся сильно его напрягло.