Эффективные способы спасения от демонов

Глава 12. О том, как трудно быть спасателем

Не скрывая злорадной улыбки, Ами сообщила о своем решении отправить меня с Ренимом ублажать гостей. Стерва самая настоящая. Не нужно обладать даром предвиденья, чтобы понять, в каких позах эта настоятельница представляла меня в «Ночной лилии». И ей было плевать, что те же самые мужские губы будут потом ласкать ее тело. Как же противно видеть такую женщину, она совсем обезумела от любви к демону. Сделаю все зависящее, чтобы со мной такого не произошло.

— Ни одного мускула на моем лице не дрогнет, сердце не забьется быстрее! Я буду свободной и не склонюсь перед демоном, признавая его своим хозяином! — произнесла я, под бдительным взором кота передвигая статую Эна в центр комнаты. — Правда, ну эту любовь… Буду скалой!

— Ага, пока кто-нибудь из темных не посмотрит на тебя черным взглядом, — усмехнулся Борис, с неохотой слезая с кровати. — Если хочешь оставаться скалой, то лучше сбежать отсюда и не в столицу ДОКа, а в свою деревню.

— Глупости.

— Да? — мяукнул кот, стаскивая покрывало со статуи. — А что не глупости? ЭТО?!

— Я несу правду в массы. Предупрежден, значит, вооружен! Запускай! — довольная собой, улыбалась и смотрела на лица девочек, которые входили в мою комнату. Надо сказать, ноги у них подкашивались прямо на пороге, стоило увидеть обнаженного мраморного лорда. — Проходите, не стесняйтесь! Смотреть можно, трогать…ну, потом потрогаете, я вам его оставлю!

— Эм… Мне уже не кажется это хорошей идеей. Настоятельница нас точно отругает.

— О, не волнуйся, это ее инвентарь, — потерла руки я, с жадностью осматриваю аудиторию. Пятнадцать девочек с любопытством смотрели на меня и на скульптуру, стараясь скрыть смущение и дикий интерес. Всем было неловко, но никто не покинул мою скромную комнатку. — Вы ведь еще не знакомились с мужчинами? Видели кого-то из других рас?! Хотя бы читали об эльфах, вампирах, колдунах?

— Они есть, — констатировала шатенка с первого ряда.

— Ужас, — подытожила я. — Понимаете, когда встретитесь с ними, даже не поймете, как окажетесь на коленях! Вас учат почтению, смирению, оправдывая это желанием Богини, но любовь — не милосердие. Это чувство, которое воспламеняет вашу душу! Вы не ничтожества, чтобы отдаваться первому мужчине, который выбрал вас! Слушайте свое сердце, сопротивляйтесь опасной силе. Очень многие из рас, что оказываются в этом городе, обладают магией.

— Они могут заставить нас влюбиться в себя?

— Скорее заставят потерять разум, — кивнула я.

— Козлы! — топнула ногой та же шатенка, скрестив руки на груди. — А откуда ты это знаешь, Айла?

— Мне пришлось столкнуться с такой силой и не раз. Я знаю, насколько она сильна. Люди не обладают магией, но у нас сила воли. Пользуйтесь внутренней силой души, охраняйте ее, чтобы полюбить самим, а не пожеланию какого-нибудь вурдалака.

— А ты любишь? — вдруг спросила блондинка, и пятнадцать пар блестящих глаз уставились на меня. Одна девочка даже упала со стула, сильно подавшись вперед. — Расскажи, что это за чувство!

Я только открыла рот, подбирая слова, но, как назло, на ум ничего не шло. Сердце билось бешено, душа напоминала о своих терзаниях, только возникали образы демонов с их коварными улыбками.

— Это то, за что хочется бороться до последнего вздоха, — произнесла я упавшим голосом, вспоминая о своем решении идти с Рутаром до конца.

Впервые проскользнула мысль, что в столицу я иду не за славой и не за правдой, а именно за наследником. Потому что именно любовь заставляет следовать по пятам, искать лазейки, чтобы потом сражаться за демона, что принял чувство человеческой девушки. Я помотала головой. Странное предположение, зачем мне рисковать только из-за темного?!

— Так, продолжим. Как и все вы, я не так много знаю о других расах в силу отсутствия межрасового сообщения. В этом году мне пришлось встретиться с опасными личностями мужского пола, среди них русалы, колдуны, вампиры и самые опасные — демоны! Они очень коварные существа, которые ни во что вас не поставят, зато могут заставить танцевать в сомнительном наряде, гладить свое белье, а потом валяться в грязи! А после и вовсе запрут в доме на ключ, чтобы никуда не сбежала!

— Какой ужас!

— Это не все! Они заставят думать, что ты это сама и хотела! — разгорячилась я, чувствуя, как краснеют щеки. — Пару минут с ними, а изо рта уже текут слюни, глаза не могут отличить солнце от этого богоподобного существа! По своей сути он демон с рогами, а ты в нем будешь видеть посланца свыше!

— Как же выглядят эти мерзкие создания?! — вскочила блондиночка на стул. Кажется, мне удалось разжечь внутренний огонь в ученицах. Их содержали в храме, но пока внутренний пыл угасить не удалось. — Врага нужно знать в лицо! Надо быть во всеоружии, если судьба столкнет с демоном!

— Верно! — радостно хлопнула я, переходя к показательной части. Положив руку на плечо скульптуры, объявила. — Это и есть демон, то самое коварное ужасное существо, что охотиться за вашими душами!

— А… — блондиночка с грохотом села на стул. — Как? Такой милашка…

— ОН? Ты просто с ним незнакома, — хмыкнула я, вспоминая первую встречу с Эном. Конечно, перед девочками стоит молчаливый мраморный мужчина атлетического телосложения, а не болтливая капризная блондинка в пунцовых штанишках. — Облик обманчив. Поверьте, это зло.

— Ты не полюбила бы такого?

Я, правда, хотела сказать решительное «нет», но язык не повернулся.

— Кто же может быть лучше этих созданий?!

— Твой любимый красивее демона?

— Он — демон, — выдохнула я, поняв, что очутилась в ловушке. — Вот именно поэтому я вас предупреждаю! Демона любить очень сложно, для этого нужно обладать вагоном терпения, железными, как эльфийская сталь, нервами и не испытывать страха!

— Можно вопрос? — поднялось несколько рук. Я кинула. — Что такое вагон?

— Обоз, тележка… — пыталась найти подходящее сравнение, но не получалось. — Очень большая тележка! Посмотрите, я здесь именно из-за демона! А завтра, возможно, он испепелит меня за непослушание!

— И ты не боишься идти дальше с ним?

— Проблема в том, что иногда нельзя отказываться от своей любви, — вздохнула я, а потом ткнула в грудь мраморного лорда. — Стараемся смотреть и ничего не испытывать! Безразличие к демонам — залог долгой жизни!

— Ага, как же, — у подножия мяукал кот. — Будто им можно сопротивляться…

— Хм, привыкайте к неземной красоте и изгибам их тела, — пальцы поглаживали отполированную поверхность скульптуры. Камень блестел в солнечных лучах, чаруя меня и отвлекая от нужных мыслей. А ведь кожа Эна была такой же холодной, гладкой… — Очень сложно не обращать внимания, но можно. Если подпустите демона слишком близко к себе, то окажетесь в плену. Считайте, шансов на спасение не останется. Нужно вовремя опомниться!

Я усмехнулась, изогнулась, и, оказавшись с другой стороны, замерла. В руках у меня был зажат нож, который оцарапал горло статуи. Девочки сидели, затаив дыхание, ведь они никогда не видели девушку с оружием в руках. Последующие полчаса я показала им самые эффективные методы самообороны. Все они были испробованы на Энлаэле, особенно, мне понравились моменты с пощечинами. Так бы и смотрела!

— Молодцы! Скорее всего, после ваших ударов, лицо демона останется точно таким же, как у скульптуры, — посмотрела в застывший взгляд мраморного лорда. — Человек не нанесет демону повреждений, так что не беспокойтесь за их идеальное тело, просто защищайтесь.

— Какой тогда смысл?

— Вас заметят, — усмехнулась я. — Внимание демона гарантирует вам жизнь на несколько дней, неинтересных они выкидывают сразу. К тому же все приемы, отработанные здесь, можно применять ко всем опасным личностям! Поверьте, меньше всего, они будут ожидать сопротивления. Вместо крика о помощи лучше ударьте их по коленке.

— Ами упала юы в обморок, если увидела нас сейчас, — похихикала блондинка. — Представляете, сколько будет недовольных клиентов? Хоть какая-то радость…

— Вы все знаете о своей участи? — улыбка как-то быстро растаяла на моем лице.

— Мы здесь с малого возраста, Айла, — объяснила девушка, поправляя выбившиеся из прически локоны. — Мы не знаем настоящей жизни и пока еще не знакомы не только с эльфами, но даже с людьми. Только вот любопытство у детей не так просто искоренить, мы любили совать нос в любые дела, не страшась наказаний настоятельницы. Как-то раз услышали ее разговор с каким-то мужчиной, ничего не поняли из сказанного, а потом увидели своими глазами… Еще полгода подслушиваний, и мы узнали о своей участи, нашли списки. Я принадлежу храму Лалэль с восемнадцати лет.

— Вы должны сбежать, — хлюпнула носом я, стараясь не плакать. У них нет свободы. Эти девочки даже не могут решить по ком сходить с ума. — Почему еще не сделали это?

— Нашим семьям платят. Мы лишь надеемся, что лорды выкупят нашу свободу.

Я смотрела в ее светлые голубые глаза. Правда заставила их повзрослеть раньше времени, но они так мало знали о жизни, что решили смириться с участью. Им нечего противопоставить будущему. Сбежать — лишить семью обеспечения. Остаться — надеяться на благосклонность высших. Только с ними не будут считаться, просто подчинят, заставят полюбить или просто используют, как вещь.

— Так не пойдет! — топнула ногой я. — Берите все в свои руки! Вечеринка продолжается, девочки. После сами решите, остаться здесь или убежать. Теперь я научу вас использовать вот эту прекрасную занавеску по другому назначению!

Кот прыгал по комнате, постоянно мяукая. Не знаю, что на него нашло, но он стал похожим на обычного кота. Ни одного ехидного замечания за час, ни единого «не надо, Айла, это плохая идея». Кажется, пушистик проникся моей затеей и решил помочь девочкам, правда, пока он только отвлекал их от плетения каната из штор.

— А теперь привязываем один конец к батарее и выкидываем наш канат в окно! — радостно сказала я, собрав внушительный ком ткани и выбросив его на улицу. — Закрытые двери отныне не проблема! Теперь по одной вниз и ждем меня в западной части сада у озера. Двигаемся мелкими перебежками по три человека. Если поймают, то…

— Используем приемы самообороны!

Слезы умиления выступили на глазах. Этих бы девчонок в Академию сопротивления, они бы стали прекрасными защитниками империи! Жаль только, что туда принимали только мальчиков из знатных родов. Последняя девчонка, задрав подол платья, влезла на подоконник, оттолкнулась и, словно профессиональный спецназовец, оттолкнулась от стены. Всего-то час тренировок в зале богини, пару испорченных штор, а такой результат! Возможно, у них просто появился стимул в жизни.

— Ну и зачем ты им пообещала принцев? — спросил у меня кот, когда мы перебегали от стены к кустам. По всему лесу раздавались смешки, а потом слышался топот, шуршанье листьев и скрип сучьев, будто по ним бежали не три девочки, а десять слонов. Мои шаги по листве были беззвучными. Ни один листик не шелохнулся, а ветка осталась нетронутой. Раньше приходилось часто скрываться именно в лесах, где я и научилась быть неприметной.

— Их обнаружить не составит труда, забыла сказать о конспирации, — услышав очередной приступ смеха с другого края леса, заметила я. — А еще о компасе. Сбегай за ними, они не в ту сторону побежали.

В западной части парка, где росли высокие туи с эльфийскими соснами, а под ногами не было шуршащей листвы, только черная земля, покрытая золотистыми семенами, стояли в своих изящных туфельках пятнадцать девочек. Свежий воздух, похоже, вытравил из них все постулаты храма. Они едва сдерживали смех, озираясь вокруг и осматривая свои испачканные по краям серые платьица. Глаза сверкали, щеки раскраснелись, руки от нетерпения комкали платочки.

— Все в сборе. Здесь нас не должны обнаружить, — командир Айла обошла личный состав, давая очередные распоряжения. — Пока провожу ритуал, стойте в стороне и не разбегайтесь. Дело рискованное, но у меня уже есть опыт в подобных ситуациях.

— Здорово! А я думала, только маги могут проводить их!

— Технически, да, без колдовства ничего не получится, — кивнула я, а потом вдруг нервно хихикнула. — Но это меня не остановит! Если быть краткой, то в каждой стране есть магический дух, который напитывает ее магией! Здесь нейтральные территории, но ведь все расы могут здесь пользоваться магией, следовательно, тут тоже кто-то должен быть! Будем договариваться!

— Как мило, что ты решила принести в жертву себя, — выплюнул спички кот. — Впрочем, не стоило этому удивляться. Вот что мне делать, если ты отключишься? Они же будут визжать!

— Проводишь их к окну, за лианой спрятан наш канат, — ухмыльнулась я. Азарта хоть отбавляй, теперь меня не остановить. Не знаю, что у меня в крови, но безумно хотелось снова вызвать какого-нибудь духа. Может, эти ритуалы вызывают привыкание? Вдруг в этом мире давать свою кровь древнему существу, как у нас курение? — Меня рано или поздно найдут, все же поход в «Ночную лилию» никто не отменял.

Я подошла к глади озера и всмотрелась в темную водную гладь. Небольшие волны стали интенсивнее хлестать берег, желая намочить мои сапоги. Мерцание воды усилилось, она, казалось, темнела, как будто злилась от промедления. Я улыбнулась, чувствуя близость духа этой земли. Особенность была в том, что он жил в естественных водоемах. Хотя бы эту информацию сохранили книги, и я все узнала! Лодка, привязанная к дереву, громко ударилась и раскололась. Дух сходил с ума от нетерпения, кажется, и на этой территории о древних истоках забыли, ритуалы не проводили, жертв не приносили.

— Ничего, скоро я тебя покормлю, — присела у берега, позволяя холодной воде накрыть свои ноги, опустила в мокрый песок руки. — Хочешь добровольной жертвы?! Тогда давай все останутся живыми, а ты откроешь портал типа «Диавум»? Знаешь ведь про ритуал призыва женихов? Когда-то давно на твои берега приходили жрицы с венками, окропленными кровью невест, и пускали их плыть по водам… Ты давал им возможность любить… Ты знал, кто нуждался в девушках с чистыми сердцами… Позволишь сделать это снова?

Ледяная вода смогла обжечь кожу, а ожившие крупинки песка змейками направились к моим ногам. Казалось, стоит поднять ногу, и все осыплется, но я не могла двинуться. Дух не пускал. А через несколько минут я стояла по колено в воде!

— Эээ, утопленницы нам не нужны! Подумай, если я тут умру, никто не проведет ритуал! Смысл меня кушать? — прошептала над бурлящей водой. — Обещаю, буду сопротивляться до последнего. Кровь станет отравленной, ты согласен на такое? Может, не надо вредничать и согласиться? Там стоят девочки, которые очень хотят настоящей любви…

Когда вода была на уровне бедер, я перестала идти на глубину. Стопы внезапно почувствовали облегчение, будто кто-то резко отпустил их из своего плена. Обернулась и увидела на берегу девочек, обнявшихся и старающихся изо всех сил не закричать.

— Нам тоже нужно идти в воду? — стуча зубами, спросила одна из них.

— Нет, ему достаточно меня, — волна хлопнула по бедру. — Я заплачу за всех. Не хватало им еще простудиться в первую ночь на свободе. Мне нужно принести венки, отпусти меня, дух.

Неохотно, но водичка подтолкнула в сторону берега. Кот разводил ритуальные костры, впрочем, свет нужен был лишь для того, чтобы разглядеть лица мужчин. В этой части леса всегда было очень темно из-за раскидистых крон эльфийских сосен, а вечером нельзя было различить очертаний деревьев в метре от себя. Огонь костров осветил нашу священную полянку, а заодно и согрел озябших на ветру девочек.

— Не бойтесь, остались одни формальности, — подмигнула я, доставая из кустов заранее собранные с храмовой клумбы цветы. Жалко, конечно, но это небольшая плата за возможность встретить свою судьбу.

Стоило войти в воду, как песок снова потащил вглубь, заставляя стоять по колено в воде. Беснующиеся волны, что непрестанно бились о тело, вынудили расцепить руки. Сотни красочных цветов яркими пятнами поплыли по чернеющей водной глади куда-то вдаль, постепенно тая в темноте. Вода забурлила, ко мне поползло что-то слизкое. Ожившая водоросль отрастила маленькие шипы и активно поднималась вверх, обвивая ногу. С другой стороны, чмокая, поднималась болотная слизь с иглами из сгнившего дерева, кажется, это были щепки лодки. Песочек заботливо держал меня на дне, чтобы я от страха не кинулась на берег, вдруг, передумаю ритуал проводить.

Я не из робких, но стоило посмотреть в сторону на слизь-ежа и взбесившеюся ламинарию, как к горлу подступал комок. Между тем морские чудища добрались до моих рук, водоросль обвилась вокруг тела, а еж победно вонзил свои иглы в запястья. Я вскрикнула, а потом едва не завизжала, увидев, лужу крови вокруг себя. Это не капельки, что вытягивал дух демонов, это целые багряные реки, которые скапливались вокруг меня на поверхности. Паника меня накрывала пугающими темпами, не каждый день стоишь среди своей крови, начинающей хлюпать и сворачиваться, будто ее кто-то нагревал! Тело забила дрожь, кровь потекла быстрее, стало еще страшнее. Предчувствуя истерику, ламинария решила меня укусить, но почему-то сразу начала давиться. В детстве ненавидела есть морскую капусту, но даже представить не могла, что она будет мной плеваться.

— Аха, — нервно засмеялась я.

Большая волна звонко ударила по моему лицу, приводя в себя и заодно забирая с собой морских чудищ с моей кровушкой. Через минуту все вокруг было спокойно. Водичка медленно плескалась, я стола по колено в озере, а об уколах напоминали только две затянувшиеся ранки на запястьях. И только на берегу девочки, кажется, молились.

Я выбралась из воды, стараясь унять внутреннюю дрожь. Каждый ритуал не проходил мимо для моей психики. Встреча с древними духами оставляла свой темный отпечаток на душе, делая меня немного безумнее, ближе к темным. Тонкое платье липло к телу, но я не ощущала дискомфорта и холода, меня одолевала какая-то детская радость от того, что жива.

— А…а где женихи? — шепнула блондинка.

И только она это произнесла, поднялся сильный ветер. Девочки в очередной раз вцепились друг в друга, а в меня врезался, растопырив лапы, кот. Ветер стихал, начиная превращаться в воронку, черную дыру, в которой с каждой секундой появлялась все больше очертаний. Любопытство победило страх. Девочки потянулись вперед, особо смелые сделали шаг на встречу. Я уже успокоилась, собралась сесть на камень, чтобы прийти в себя, но что-то меня насторожило.

Все замерло, никто не рискнул произнести ни единого слова вслух. Поляну окутывала магия, явно древняя, раз воздух замерцал синим сиянием. Потихоньку портал таял, оставляя на черной земле пятнадцать мужчин. Неужели получилось? Я нервно сглотнула, пытаясь рассмотреть их лица в свете костра. Что же за красавчиков нам прислал дух?! Никогда не видела принцев…

Портал с хлопком закрылся, тени рассеились, проявляя незнакомцев. Я мотнула головой, надеясь, что это все привиделось. Быть не может! Это такое чувство юмора у духа или у самой Судьбы?! Напротив нашей кучки стояло пятнадцать высоких мужчин в черных плащах с глубокими капюшонами, что скрывали их лица. Босые ступни сделали всего один шаг, носы шумно втянули воздух, из темноты капюшона появились красные огни, предполагаю, это был голодный взгляд. Руки братьев синхронно сжали ритуальные ножи. Что ж, по крайне мере это сильные мужчины!

Кстати, был и шестнадцатый, лежачий… в панталонах розового цвета и просторной белой рубашке, изрядно испачканной в грязи. Когда этот мужчина поднял лицо с земли, я рассмотрела раскосые зеленые глаза и острые ушки. Судя по взгляду, эльф был на грани истерики. Именно по нему я и поняла, что происходит.

— Это казнь! — прошептала я, хватаясь за сердце. — Как нам повезло! И, правда, где взять рекордное число женихов в сжатые сроки? Казнь замечательное решение… Прямо с городской площади в наш скромный лес…

Пятнадцать капюшонов слетели в единое мгновенье, открывая лица темноволосых красавцев с горящими красными глазами. Я едва удержалась от очередного смешка, понимая, что это не простая казнь. Почему? Потому что в роли палачей были самые настоящие вампиры! Причем не обычные, а из какого-то ордена!

Вампиры тоже могли оценивать ситуацию, и сейчас они оценили ее как гастрономически положительную. Пятнадцать девственниц! Конечно, казнь могла и подождать! Видимо, они уже приготовились пойти на близкий контакт, как блондиночка спросила:

— Айла, это что? Монахи?!

— Они же зануды! Я не хочу снова в храм, — добавила шатенка. — А можно других?

Не знаю, что происходило в мыслях вампиров, но они впали в ступор. Видимо, раньше о них так никто не говорил. Оскорбленный в лучших чувствах один из них произнес:

— Мы не монахи, леди.

Как говориться, чтобы раньше не стать жертвой, надо пробудить к себе интерес иного, не сексуального, рода. В нашем случае не гастрономического, и это удалось! Вампиры пытались сначала добиться уважения и страха у противоположного пола, а девочки в свою очередь докапывались до сути существ. Я бы хотела, чтобы они до нее так и не добрались.

— Видите, это натуральный шелк! — вампир чуть ли не с пеной у рта тыкал на черную шелковую мантию и указывал на вышитый герб. — Где вы видели, чтобы монахи так одевались?

— Тут, — блондиночка ткнула на храм, стоявший напротив нашего. — А шелк…Ну, у них просто финасирование плохое, поэтому в хлопке ходят!

— Финансирование! — поправил ее вампир, стоящий сзади спорящего. — Чудное необразованное лакомство!

— Как ты меня назвал?! — вот по глазам вижу, далеко девочка пойдет. Уже готова пнуть вампира в коленку, правда, это до тех пор, пока она не познакомилась с его сущностью. — Сам ты лакомство!

— То есть с необразованной ты согласна?

— Конечно, согласна, она ведь до сих пор не желает склониться перед нами! — продолжал первый. — Пади добровольной жертвой!

— Да, да, нам Айла говорила, что вы так баб завлекаете! Поди сюда, пади туда, в кроватку… Давай поиграем в жертву…

Тут я поперхнулась, впрочем, со мной вместе закашлялось и пару вампиров. Кажется, до сего дня их жертвы так долго не жили. Только вот прелюдия рано или поздно должна закончиться, а что делать дальше? Против детей тьмы людям не выстоять! Пока расы пытались установить контакт, я озиралась по сторонам в поисках оружия. Мне бы выиграть время, чтобы девочки успели убежать…

— Кот, сообщи Энлаэлю, что мы тут, — прошептала я Борису, который упорно делал вид, что он моя меховая жилетка. — Беги, я постараюсь выжить.

Борису повторять не надо, рванул, словно дракон. Даже пропарил пару минут над кустами, чтобы бомбочкой упасть в них. Вампиры не заметили побега жилетки, увлекаясь разговором с девочками. Кажется, их голодные красные глаза стали еще сильнее гореть.

— Да ладно вам, — миловидная девочка шмыгнула носом, — не монахи они, а мужчины. Красивые.

— Красивые, — не стала отрицать блондинка.

— Настоящие! — поддакнула шатенка, и взгляд загорелся у всех.

— Мы вампиры! — закричал первый.

Зная, что сейчас начнется неравная битва, я собралась уже кинуться навстречу кровопивцу, но вдруг потеряла равновесие и едва не упала вниз. Оперевшись на руки, поняла из-за кого я чуть не навернулась! Под шумок пленный эльф полз ко мне и вцепился в ноги, словно в последний шанс. Я стаяла попой кверху и смотрела в его зеленые наглые глаза, полные восторга. Пальцы этого златокудрого красавца не хотели отпускать ноги, даже когда я пошла по направлению к лодке. Он кряхтел, едва не плакал, сознавая, что окончательно испортил свою одежку, но не отпускал.

Я посмотрела на полянку, к счастью, жертв не нашла. Вампиры пытались применить магию очарования, но девочки сработали четко. Кто-то пнул темного в коленку, кто-то осмелился плюнуть в лицо, а кто-то даже вцепиться в шевелюру. Вампиры, кажется, забыли о своей сверхсиле, пребывая в прострации от такого отношения к себе превосходным. Я все еще двигалась к лодке, дабы схватить весло, но груз на ноге в виде эльфа сильно тормозил меня.

— Великая верховная ведьма! Спаси меня от произвола темных существ! — взмолился он. — Не дай погибнуть!

— Слушай, я не из этой оперы, — резко ответила я, пытаясь вырвать свою ногу.

— Как же оперная певица может вызвать портал?

— Великие создатели! — только вздохнула я. — Это не я сделала! Нет тут никакой ведьмы!

— Ты обязана мне помочь, прелестница! — подошел с другого края эльф, а ведь сам старался не прикасаться к моему мокрому платью с испачканным в иле подоле. Кого-то он мне напоминает. — Кто бы ты ни была, ты обладаешь нужной силой, чтобы спасти меня! Прояви великодушие, краса…вица!

— Я человек, — произнесла, изо всех сил потянувшись к веслу. Пришлось перевалиться животом через край лодки, в таком положении эльф, как гиря на ноге, оказался очень даже кстати. Не давал упасть на дно в сгнившую рыбью чешую. — Слышишь, остроухий, я человек!

Рука, наконец, сомкнулась на весле, но именно в этот момент эльф решил расцепить свои пальцы. О да, рыбьи потрошки, моя мечта! Наверное, так быстро я никогда из лодки не выбиралась и никогда так сильно не хотела ударить веслом создание другой расы. Эльф верно истолковал мой воинственный взгляд. Но я сначала зачерпнула и кинула в него горсть протухшей рыбьей чешуи! Его ор, переходящий в ультразвук, сбил несколько вампиров с ног!

— Что, неприятно?! А ну, иди сюда! — уже занесла весло, но вдруг поняла, что парень содрогается в рыданиях. Как же чертовски красиво плачут эльфы. Я даже не поняла сразу, что глажу остороухого по плечам, смахивая кусочки рыб. — Не расстраивайся, просто не повезло. Понимаю, не каждый день хотят казнить вампиры… Кстати, за что? Как ты вообще на их территории оказался?

— Так ведь экстремальный туризм, — шмыгнул носом эльф, но, увидев грязную рубашку и почувствовав тухлятину, убежал в кусты. Судя по звукам, содержимое всего эльфа благополучно покинуло его истерзанное тело.

— Я бы не советовала делать такое около воды, — крикнула эльфу, видя, как начинает рябить водная гладь.

— Почему?!

Ответа он так и не услышал, зато снова завизжал, и через несколько мучительных для его гордости секунд выполз на берег, покрытый речной тиной.

— Я все понял, госпожа верховная ведьма, — произнес он, шмыгнул носом. — Вы не можете почистить меня? Не знаете какое-нибудь отбеливающее заклинание?

— Сколько повторять, я не ведьма, а человек! — уже нервно ответила я, исподлобья смотря на это чудо. Странно, эльфы представлялись мне более мужественными. — А это сделала не я, а дух озера! Так что за казнь?! Тоже в рамках тура?

— Нет, настоящая. Я осквернил их священный источник, который они для чего-то давно берегли и копили там энергию! — недовольно произнес эльф, уголки его ушек нервно зашевелились. — А откуда мне было знать, что это маеганужный колодец какого-то ордена, на нем ничего не написано! Сложно повесить табличку «На всякого падет кара небесная» или «попьешь-умрешь»?

— А ты просто попил?

— Нет… — замялся эльф, а потом все же шепнул с гордостью, — стирал рубашку. Смотри какие грязные кружева, как можно в них ходить в приличные места?!

Энлаэль! Вот, кого этот златокудрый напоминал, да и панталончики очень даже знакомые, наверное, из одной коллекции. А лицо, как корчил, когда ко мне надо было прикасаться! Надо бы этих двоих познакомить, подружатся наверняка.

Я не сдержала улыбки, но вспомнила о неравной битве между девушками и вампирами. С опаской обернулась, ожидая увидеть землю, орошенную кровью, но на жертв намека не было. Девочки сопротивлялись, как могли, подсовывая сухие ветки в зубы вампиров, а темные в свою очередь пытались умело увернуться от губ красавиц. Битва была беспощадной и бессмысленной. Вампиры просто играли с жертвами, потому что им понравилось, но конец у этой истории будет до ужаса тривиальным. Нас все равно сожрут.

— Пойдем, поможешь отбиться. Или ты не хочешь сражаться за свою свободу?

— Дай весло! — потребовал эльф командным голосом.

— Обойдешься, — хмыкнула я. — Оно грязное, испачкаешься.

— Твоя правда.

Теперь я с златокудрым внесли свою лепту в сражение. С вампирами было бесполезно тягаться. Почувствовав противника сильнее, они не стали притворяться слабыми. Я едва успевала уворачиваться от их клацающих зубов. Лишь один удар из десяти достигал цели, а вскоре весло просто переломилось… правда о голову вампира. Девушка тяжело вздохнула и вдруг упала рядом с ним на колени, принявшись реанимировать пострадавшего.

— Эй, ты чего! Он тебя съест! Тут еще четырнадцать таких! — пыталась тянуть ее, но два вампирюки под белы рученьки понесли меня в кусты.

Эльф подоспел вовремя, подставил им подножки и навалился сверху. Неожиданно, он оказался умелым в рукопашном бою. Уже не боясь испачкаться, незнакомец валялся в клубке с вампиром, пытаясь вырубить темного. Я повторила маневр, вцепившись мертвой хваткой в тело второго кровопивца, меня сразу от него за руку стала оттягивать шатенка, пытаясь объяснить, что все прекрасно… Потом сверху спикировал не понятно откуда взявшийся кот, и клубок стал внушительнее.

Укусила вампира за ухо, тот закричал и попытался цапнуть меня, эльф схватил сломанное весло и начал дубасить кровопивцу, потом споткнулся и упал на нас верху, придавливая еще и шатенку. Под звоны проклятий из моих уст наш комок медленно катился к озеру. Где-то слышался звонкий смех духа, который заботливо на бережок выбросил жижку с требухой, дабы мы окончательно испачкались. Дул сильный ветер, на зов древнего существа сбежались белки, которые совершали обстрел шишками с деревьев (а смола эльфийских сосен не выводится без магии), приползли змеи, которые связывали собой вампиров, не задействованных в нашей могучей кучке, и тащили поближе к озеру. Девчонки падали в обморок при виде рептилий, те успешно привязывали их к темным спина к спине и толкали к нам поближе.

Я уже начала барахтаться в воде, пару раз хлебнула ртом, почувствовав вкус болотной жижи, начала кричать и махать руками. Древний орден потерял свое величие, когда оказался в мантиях, вымокших в воде, а девочки резко повзрослели, увидев облепленные тканью мужские тела. Теперь все замерли, пытались сделать вид, что ничего не происходит, и все тут вообще случайно. Мол, на чай только зашли, оргию устраивать не планировали. Несколько минут мы не двигались, лежа кучей в воде, смотрели так друг на друга, а потом сразу резко решили встать. Только не смогли — наши конечности сильно переплелись.

Я уже устала дышать в шею вампира, а тот едва не плевался, потому что оказался прижатым к мягким панталончикам эльфа. Никто кроме духа не смеялся. Усладив свою древнюю гордость, он наслал на нас стаю оживших ламинарий. Начали они с меня, как с лишнего элемента этой кучки, вырвав из середины одним резким движением. Благо, платье плотно прилегало к телу и задралось совсем на чуть-чуть. Огромное зеленое щупальце поднялось над водной гладью, держа меня вверх тормашками. Сверху кучка смотрелось уж совсем непристойно, хотя ничего плохого мы там не делали.

«А жаль», — услышала голос в своей голове.

Водоросль обвилась вокруг талии и перевернула меня в воздухе, вызвав очередной поток ругательств.

«Эльфа себе не возьмешь? Он твой жених, шестнадцатый по счету!»

— Чего? Я не для себя старалась… Он совсем не в моем вкусе, — зло ответила я, замечая, как по волосам ползет рачок.

«Да? Вроде блондин», — даже с каким-то сожалением произнес дух, а едва не задохнулась от возмущения. С чего это он взял, что мне светловолосые по вкусу? Последний образ в голове?! Да, это был Энлаэль, но это же не значит, что я постоянно грежу окольцевать блондина!

«Возврат?» — уточнил дух, вздыхая, а потом смеясь.

— Да, возврат! Можно в следующий раз присылать более мирных существ?! — спросила я, устав висеть в воздухе на сомнительной водоросли. — Всем пора домой!

— Не пора! Я не хочу на казнь! — завопил эльф, переходя на визг. От громкости вампир дернулся в сторону, и вся кучка в очередной раз сползла в жижу. — Плуф…Бф…Я задыхаюсь…Пф…

— А я тоже не хочу на казнь, — вдруг произнес темный, связанный змеей с девушкой в голубом платье. — Мне тут хорошо. Не зря ведь сюда перенеслись.

— Вы останетесь тут? С людьми?! — заверещал эльф. — Грядет смешение! Великое переселение, это не сплетни!

— Будто ты так просто сунулся к нам в страну! — сплюнул пиявку вампир. — Все уже в курсе, хватит играть в наивную личность, принц Осхальд.

— ЧТО?! Вы знали и решили меня убить?!

— Принц? — тут же закричала я, поняв, что в очередной раз испортила отношения с коронованной особой.

— Что жалеешь, детка? А все, шанс упущен, — гордо ответил эльф, но сразу скривился. Пиявка свалилась на его грудь. — Отправьте меня домой немедленно! Я хочу в хрустальную ванну!

«Что скажешь, Айла? Твоя кровь — твое решение», — дух решил напомнить о себе.

— Пусть остаются те, кто хотят, с условием, что они заберут девушек из храма, — озвучила я. — И да, никто не должен стать едой! Слышите, ни одна капля крови не должна пролиться!

— Какой тогда смысл? — вздохнул эльф. — Они же должны кушать…

— Ну, у нас же есть излишне болтливый принц, — усмехнулась я, подмигнув вампиру. — Все согласны с таким раскладом?!

— ААА! Пустите меня! — заверещал эльф, но вампир из вредности не дал ему вырваться из кучи. — Слушай, милейшая не высшая ведьма, ты же можешь отпустить меня?

— Заметь, не я держу тебя. К тому же я сама в плену, — пожала плечами. — Куда ты хочешь, Осхальд? К себе домой?

— Нет… — тихо произнес эльф. — Оставь меня в этом городе, я найду путь сам.

— Не доверяешь?

— Знакомлюсь с другими культурами, — и это ответ принадлежал не капризному юнцу, а настоящему принцу.

Я кивнула, дух растащил всех по разным концам полянки. Меня, наконец-то поставили на землю. Ламинария хлопнула по воде листочком, дух звонко засмеялся и растворился в темноте.

Несмотря на то, что участники встречи промокли, испачкались, источали болотное амбре, все выглядели счастливыми. Я чувствовала себя крестной феей, которая дала шанс влюбиться прислужницам храма…в вампиров и по совместительству палачей. Впрочем, любовь многогранна. Почему нет? Начинается новый этап жизни, скоро можно будет создавать межрасовые пары. Жаль, Энлаэль не видит! Вздохнула, потерла руки. Вдруг возникло такое ощущение, что чего-то не хватало, но я не обратила должного внимания на это…

Вампиры, как настоящие джентльмены, проводили дам до окна, подсадили на канат и отправились искать себе ночлег с ужином. Девочки, счастливые до безумия, отправились спать, уже ничуть не сомневаясь в своей любви. Я села на кровать, облегченно вздохнула, как в дверь постучали.

— Эм… — Ами еще раз посмотрела на меня и не могла найти слов. — Айла?

— Я, настоятельница, — попыталась разгладить платье, но ил слишком хорошо застыл.

— Что с тобой произошло?

— Молилась в священном озере, — ответила я и похлопала ресницами, — потом упала случайно в яму.

— Приведи себя в порядок, через полчаса за тобой зайдет господин Реним, — приказала Ами, а потом добавила хитрым голоском. — Не вздумай нас опозорить! Возьми одежду.

Интересно, что она имела в виду? Мне полагается сопротивляться или покорно отдаться? Я покивала, а затем захлопнула дверь. Предстояло подготовить себя к походу в таинственную «Ночную лилию». Итак, по плану узнать о тайнах между Ренимом и Энлаэлем, не стать жертвой изнасилования, вернуться живой. Мелочи!

Я умывалась, кот сидел рядом и отчитывался:

— Энлаэля не нашел. Он будто испарился из города!

— Ладно, вернулись ведь живые, — махнула рукой. — А с другой стороны, он мог получить несколько трупов! Слишком безответственно, Борис, тебе так не кажется?

— Готовится к встрече с Ренимом. Все же имперский заговор.

— Да, — протянула, вычищая глину из волос. — Как думаешь, зачем эльфийскому принцу ехать к вампирам? Светлый нагрянул к темным, вряд ли адреналин — это единственное, что он хотел получить. К тому же на разведку посылают рядовых воинов, шпионов, но никак не принцев. Им не жалко их наследника?

— У эльфов тридцать домов в правящей династии, в каждом около десятка принцев, так что вполне вероятно один из младших решил заработать уважение правящего короля. У них корона передается по праву сильнейшего, а не по прямой мужской линии, — заметил кот, потом покрутил ус и многозначно протянул. — НО! Светлые и в лучшие времена не часто посещали темных. В свете известных нам событий можно предположить, что Осхальд действительно искал подтверждение слухов. Эльфы принимают решение, на чьей стороне воевать, если нельзя остаться в стороне.

Больше книг на сайте - www.litlib.net

— Нельзя, — кивнула я. — Думаешь, он уже в курсе про Высший круг и падальщиков?

— Кто знает, эльфы умеют удивлять.

— А что за источник вампиров? Какой колодец будет защищать древний орден? — спросила я кота, вопрос, конечно, был риторическим. — Неужели это искусственно созданный источник, где они будут подпитывать резерв, чтобы управлять падальщиками?! Кажется, в этом деле не обошлось без магов. Все усиленно готовятся. Знать бы с чего все начнется…

— Что-то мне подсказывает, ты это не пропустишь в любом случае.

Я засмеялась. Нервно. Отведенное на сборы время заканчивалось. Кое-как пригладила волосы, надела полупрозрачное лимонного цвета платье с разрезами по бокам и собралась выйти, положив в лифчик чудесный порошок для усмирения мужчин. В тот же момент в дверь постучал Реним.

— Добрый вечер, милорд. Я вам обязана честью прислуживать в «Ночной лилии»? — спросила я, наивно хлопая ресницами. Маг долго смотрел на меня своими зелеными глазами, стараясь понять, издеваюсь или нет.

— Прекрасно выглядишь, Айла, гости определенно оценят, — ответил в том же тоне Реним, оставляя меня в замешательстве. Он даже предложил мне руку. Так с жрицами любви не обращались и уж тем более не придерживали подол, усаживаясь в карету.

Из-под опущенных ресниц сложно было наблюдать за мужчиной, но внешне он оставался совершенно спокойным, погруженным в свои думы. Никакого хитрого оскала, ни одного презрительного взгляда и откровенного жеста. Мы выходили из кареты, маг даже не посмотрел в мою сторону. Это точно тот же колдун, который хотел поставить меня на место? Куда делась его злость? неужели она была наигранной?! А, может, настоящий ад начнется там, в «Ночной лилии»?! Честно, я действительно испугалась именно сейчас, стоя на пороге черного входа в странное желтое здание с высокими мраморными колоннами.

— Что-то смущает? — спросил Реним, впервые усмехнувшись. — Тебе придется прислуживать. Я не трону тебя и пальцем при одном условии, Айла.

— Что вы хотите?

— Прислуживай мне с улыбкой на глазах, держись рядом, не смотри по сторонам, чтобы ни происходило. Для послушной жрицы это ведь не проблема? — мне казалось, что сейчас он издевался. Но, даже замечая это, я не могла понять, в чем крылся подвох. — Неплохое предложение, учитывая специфику деятельности «Ночной лилии».

Я кивнула и все же вошла. Охраны не было, но стояли сильнейшие магические арки, которые сканировали нашу ауру. Стоило сделать пару шагов, как возник портал, в который вошла с Ренимом, крепко держа мужчину за руку. Разлепила глаза, и сразу оказалась в огромном мраморном зале, который в несколько раз превышал размеры здания. Это великолепное место, сродни Древнеримским дворцам с термами, анфиладами комнат, расписными потолками, опирающимися на многотонные колонны, изрезанными стройными рядами прямых линий. В нос ударил едкий запах дыма, оставляя после себя пьянящее чувство и фруктовое послевкусие. Словно Алиса в Стране чудес, я шла следом за Ренимом из зала в зал, смотря по сторонам с любопытством пятилетнего ребенка.

Здесь было все, что можно увидеть в этом мире! Здесь делали то, что запрещено! Здесь все расы не стеснялись использовать свою силу! Здесь… со жрицами не церемонились! Реним был прав, его предложение было великолепным. Я поспешно отвернулась, увидев, как два демона, терзают хрупкую девочку в таком же, как у меня, лимонном платье. Не могу сказать, что осталась спокойной. Фантазия вовсю рисовала картины терзания моего тела… Почему же я верила Рениму? Стоило ли это делать?! Паника накрыла с новой силой, когда передо мной открылись двери, ведущие в закрытый зал с бассейном и столом, заваленным фруктами.

— Пойдем, нальешь мне вина, — произнес Реним. Я с недоверием смотрела внутрь, понимая, что бесполезно будет вырываться и звать на помощь. — Думаешь, не смогу заставить? По-моему, гораздо приятнее делать это по собственному желанию. Нехорошо заставлять ждать, Айла.

— Простите, задумалась, — нервно сглотнула, но вошла в зал, оказываясь наедине с колдуном. Он присел за стол и ждал, когда я подойду к нему с кубком, а потом велел покормить его фруктами из своих рук. — Вы довольны обслуживанием?

— Не забывай улыбаться, — только и сказал Реним, отпивая вина из кубка. — Принеси еще. Гость будет с минуты на минуту.

Я поспешила к столику, часто перебирая ногами по мраморному полу. Платье едва заметно шуршало при ходьбе, обнажая ноги выше бедра. В зеркалах я ловила взгляды Ренима, но мне по-прежнему казалось, что он думал о другой.

***

Энлаэль

Сердце рвалось на части. Никогда такого не испытывал. Ни в одном проклятом сражении в этом мире я не ощущал себя ничтожеством! Хотелось кричать, разорвать кого-нибудь живого голыми руками, чтобы выместить свою злость от осознания бессилья. Я один из сильнейших демонов просто не понимал, что могу сделать!

Как эта ненормальная могла влипнуть так сильно?! Пусть даже ей дали это чертово зелье, делающее из нее овоща, но зачем идти в лес?! Ами, стоя на коленях, клялась, что не посылала ее никуда! А я кричал, так неистово, что стены тряслись, а потом и вовсе рухнули! Но какой смысл, если не узнал, где Айла?!

Не хватало, чтобы эта человечка сдохла, съеденная диким зверем, я ее тогда точно не подниму из мертвых! Ситуация вышла из-под контроля, как и моя сила, что рванула наружу, вызывая бурю на небосводе. Я все еще слышал отголосок своей магии в кольце, что дал Айле, и чувствовал, как оно удаляется вместе с ней…

Слишком быстро… Скорость как у дикого пергава, смеси кабана и дикого тигра, только с крыльями и дополнительной парой клыков! Это единственное существо, которое могло передвигаться и по земле, и по воздуху, держа в пасти тело…

Хватит. Я найду ее в этом проклятом лесу, наору, убью своими руками, а потом воскрешу, как некромант! Пусть будет вечно служить мне в перерожденной сущности, это замечательный вариант! Плевать на Рутара, я уже не могу так жить.

Ветки хлестали по лицу, но я шел вперед, стараясь не обращать внимания на такие мелочи, потом вляпался в чьи-то экскременты, покрыл трехэтажными ругательствами весь этот лес, запустил пару проклятий. После изодранной в клочья последней кружевной рубашки, совсем слетел с катушек. Внутренний зверь пробудился: я шел вперед, а сзади падали деревья. Жертва ускользала, петляла кругами, я весь взмок, но точно решил, что без этой ненормальной в город не вернусь!

Очередной паук свалился сверху и принялся вить кокон в моих волосах, принимая их за паутину.

— Еще яйца там отложи! Этого мне только не хватало! Моя жизнь после встречи в этом мире с Айлой пошла по наклонной… — прошептал я и с уверенностью полез через болото.

***

Айла

Эти десять минут показались мне вечными. Томительное давящее ожидание сводило с ума. Я постоянно подливала вино не пьянеющему Рениму, доведя свою улыбку до автоматизма. Она приклеилась к лицу, как венецианская маска. Но, как только скрипнула дверь, я со страхом посмотрела вперед. Сейчас моя игра против Эна достигнет апогея, мне очень хотелось посмотреть на его ошарашенный взгляд.

Положив последнюю вишенку в рот магу, я распрямилась, но пока не спешила поднимать взгляд. Скромные жрицы ждут разрешения хозяина вечера.

— Рад встрече, — произнес Реним, но теплых ноток в голосе я не услышала. — Будь гостем.

Странно, но этот самый гость не спешил говорить. Я слышала штук его шагов по мраморной плитке, но не видела лица. В какой-то момент обеспокоенность достигла своему предела, я не выдержала и резко подняла голову…

Игра закончилась. Действительно конец.

Передо мной стоял не Энлаэль, а Рутар. Взгляд был даже больше, чем удивленным. Конечно, демон думал, что я в тысячи километров от портового города, да и вообще в другом измерении, а я тут… с Ренимом, заговорщиком, пью вино в откровенном наряде жрицы любви. Сюрприз удался. Рутар аж побелел от радости. Интересно, а у демонов бывают инфаркты?! Кажется, нет, но, думаю, наследник мог стать первым в своем роде. Надеюсь, он хотя бы не начнет седеть. И я тоже не начну, потому что он был слишком близко…