Эффективные способы спасения от демонов

Глава 14. Карамба, женщина на корабле!

И что это все значило?! Энлаэль ушел, а я не могла подняться и разглядывала желтый диск луны, который закрывали черные тучи. Надвигалась гроза, а у меня не было никакой уверенности в том, что смогу вовремя заметить начинающийся дождь и уйти. Лорд Картер так спокойно ушел, оставив меня наедине со своими мыслями! Они были невыносимы! Потому что все, что я раньше принимала за любовь, оказалось совсем другим чувством, навеянным магией…

Небо разорвала вспышка света, и что-то внутри надорвалось вслед за ней. Природная буря будто стала предвестником перемен, грядущей смены света тьмой в моей жизни. Холодная капля дождя, упавшая на кожу, казалось, мгновенно испарилась из-за идущего от тела жара. В раскате грома и гомоне лесных птиц послышался чей-то зловещий смех.

Неужели судьба уже изменилась?! Что делать?! Нельзя отступать с пути, а я до сих пор не знаю, верно ли иду. Два демона отчаянно просили верить им, пытаясь заполучить мою душу, но разве они играли не на одной стороне? Не понимаю.

Я вернулась в лагерь, а уже на утро стояла на палубе корабля, направляющегося в логово главного врага… Конечно, не сложно догадаться, кто этой ночью сладко спал, наверняка, видя во сне спа-процедуры для своих блондинистых волос, а кто ворочался и бился о края кровати, как волны о борта корабля. Хуже было только коту, которого себе забрал Рутар в качестве гарантии моего послушания. Высокородный зараза взял пушистика в плен! Будто я могу что-то сотворить в открытом море, где запрещено пользоваться магией! Даже, если ко мне явится сам Посейдон или другой бог моря, он не сможет что-то сделать… Теоретически, естественно, а на практике, может, и получится. Разве кто-то может запретить богам использовать магию?! Так, стоп! Айла, пора начать думать, а не искать очередные приключения на свою пятую точку! Она достаточно настрадается в столице!

Поднявшись на палубу, осмотрелась вокруг. Серое небо сливалось с таким же мутно сизым морем, из-за чего горизонт невозможно было рассмотреть: все грани были стерты. Едва проглядывался сквозь пелену тусклый диск солнца, который мне помогал отличить небо от водной глади. Наш корабль возглавлял вереницу из тридцати судов, что с бешеной скоростью разбивали кормой бушующие воды Приграничного моря.

Поглядела я на это и ужаснулась. Рутар в курсе, что огромные черные корабли с развивающимися кроваво-красными влагами и стоящей на борту толпой демонов-солдатов не выглядят как мирные гости?! Представляю, сколько сил предстоит приложить правителю ДОКа, чтобы выдавить улыбку. Выходишь встретить дипломатическую делегацию, а вместо нее видишь вооруженных демонов (якобы охрана наследника), корабли с пушками, а потом еще и надменного Энлаэля, который какую-нибудь гадость правителю обязательно скажет.

Кстати, а где все на нашем корабле?! Меня случайно не решили оставить в море одну?! Покачиваясь на своих двоих, обошла весь корабль, едва не упала, поскользнувшись на склизкой водоросли, и направилась обследовать каюты. Именно в этот момент что-то внизу грохнуло, внушительный кусок черного дерева поднялся на пару метров в воздух и с брызгами упал в море. Это что, из нашего корабля?! Нападение Кракена?! Только этого не хватало!

Я поспешила вниз, прыгая через ступеньку, понимая, что корабль кренится на бок. Через пару минут придется ходить по щиколотку в воде. Надо кого-то найти, поорать в панике для приличия и не грохнуться в обморок при виде легендарного голодного Кракена! Уже приготовившись за повортом увидеть огромное щупальце с присосками, что раздирало наш корабль на щепки, я заранее открыла рот для крика. Но прямо перед моим лицом распахнулась дверь и тут же с грохотом захлопнулась.

Я все же заорала.

— Да-да, я знаю, что сегодня не в форме, — пробубнил мокрый с головы до ног Энлаэль, двумя пальцами снимая с себя водоросль. Лорд был каким-то замученным с синяками под глазами, бледной, чуть ли не прозрачной кожей, да и пах морскими обитателями. — Черная полоса в жизни… Здесь нет благовоний, я не хочу быть похожим на Русалку!

— Эн… а мы тонем?

— Да.

— Это Кракен?!

— Это Рутар. С ним в последнее время стало слишком сложно говорить, — с досадой произнес Энлаэль, откидывая копну мокрых волос за спину. Его наше бедственное положение, похоже, пугало чуть меньше, чем испорченная прическа. — Послушай, Айла, я пытался убедить его дать тебе одно задание. Не уверен, что это хорошая идея, но попытаться стоит. Думаю, человеческой девушке правитель поверит больше, чем нам. Во всяком случае, ты вызовешь меньше подозрений, чем я, рыскающий по замку.

Взгляд лорда лихорадочно блестел, он испытывал внутреннюю радость от осознания собственной гениальности. Блондин входил в раж, начав охоту на правителя, и в нетерпении тер ладони, только было при этом что-то болезненное во взгляде серых глаз. Мне вдруг показалось, лорд не был уверен в правильности своего решения.

— Ты… решил, что я справлюсь? — спросила я, стараясь не обращать внимания на воду под ногами и держась за стену. — Может, сначала стоит доплыть?

— Ребята скоро залатают пробоину, они профессионалы в этом деле, — усмехнулся Энлаэль, а потом обернулся и посмотрел на дверь. — А кто вымоет из моих волос морскую соль?! Это никогда не волнует, да?! — сказал громко, а потом приблизился ко мне и тихо прошептал. — Откажешься от дела сейчас, потом можешь даже не пытаться просить Рутара поучаствовать. Это опасно, Айла, я не уверен в безопасности, но нам нужно это. Давай рискнем.

Как только дверь открылась, лорд уже оказался на последней ступеньке и громко стучал ногами по палубе, выражая крайнюю степень недовольства своим видом. Я до конца не успела обдумать сказанное блондином, а меня, схватив за руку, волок куда-то Рутар. Судя по обстановке класса люкс, мы оказались в его личной каюте. Оставалось только надеяться, что участь Энлаэля минует мою чистую сухую голову.

— Доброе утро, — произнесла я, заглядывая в синие глаза Рутара. Тот тяжело дышал, а потом уткнулся в мою шею, крепко прижимая к себе руками. Довольно приятно, тепло, но кто даст гарантию, что я уйду отсюда целой?! Может, с Эном они так же начинали? — Мм, Рутар, что-то случилось?! Точнее почему мы тонем… Нет, не так, почему ты сделал дыру в корабле?!

— Потому что мне в последнее время не нравится говорить с Энлаэлем, он стал невыносимым.

— Он то же самое про тебя сказал, — усмехнулась я. Подумать только два демона (причем самых красивых и умных) готовы глотку друг другу перегрызть из-за меня! Плохо радоваться такому, но самолюбие буквально урчало от удовольствия. — Что он сказал? Вы поссорились из-за меня?!

— Счета лорда Картера за моральный ущерб превосходят все границы! Дыра в этом корабле — ничто по сравнению с дырой в бюджете демонов из-за постоянных требований Эна возместить ущерб, который ты ему нанесла, Айла!

Вот и меня окатили холодной водой, пока что в переносном смысле. Снова размечталась о горячих мужчинах, что будут наперебой признаваться в любви, драться на дуэлях за мое сердце. Жизнь меня ничему не научила. Хорошо хоть в своих фантазиях не дошла до рыцарского турнира, где в кровавой схватке Эн ломает ноготь, отдав победу наследнику. Настоящая драма. А когда лорд принесет очередной счет за эстетический маникюр, сделанный в эльфийском салоне, от вида шестизначной цифры у Рутара откажет сердце. Драма станет трагедией.

— Не надейся, я отрабатывать за лорда не стану! — произнесла я, хлюпнув носом. — Его никто не просил жертвовать прической, если хочет, могу лично заплести ему косы!

— Любопытно, — усмехнулся Рутар, представляя шедевр, сделанный моими руками на голове блондина. Правда, улыбка быстро растаяла, через секунду на меня смотрели глаза хищника, а сквозь пальцы демона начала сочиться тьма. Он, кажется, снова пытался сдерживать себя, но получалось с трудом, голос звучал жутко. — До войны осталось несколько дней, я чувствую, что терпения ни у кого не хватит. Ты не можешь уловить нити силы этого мира, но моя тьма прекрасно ощущает все изменения, физически чувствует, как накаливаются кристаллы силы, как начинает насыщаться магией воздух… Я могу сказать, что грядет пресыщение магией. Скоро ее можно будет впитывать через воздух, чтобы пополнить свой резерв, а это значит, что война окажется тяжелее, чем мы думали раньше. Слабые станут сильными магами, сильные — сильнейшими. Демоны не могут контролировать все, что творится в этом мире, и эти потоки тоже…

— О чем ты говоришь, Рутар? Вы не уверены в своей победе?

— В ней никто не уверен. Это не простая война. Что-то происходит с самим миром, будто он после тысячелетнего спокойствия жаждет разрушения. Мы не знаем… на чью сторону встанет он. Нужно доказать свою силу или заплатить кровью за ошибку.

— Но ты же уверен, что сможешь победить?! — я едва не сорвалась на крик, потому что… впервые видела сомнение на лице демона, который обладает древней магией. На его стороне был дух Манжоры! Да он сам превращался в бога! Как такое могущественное создание могло сомневаться в своих силах?! — Рутар, немедленно объясни, в чем дело! Даю слово, что не испугаюсь и не попытаюсь сбежать.

Демон усмехнулся, протиснул руку за мою спину, приобнимая за ребра, и вдруг сильно вжал в свое тело. От неожиданности я пискнула, казалось, что косточки хрустнули от такого напора. Губы демона скользнули по щеке, чтобы впиться в кожу чуть ниже уха. Я замерла на месте, переставая дышать, видя черные полосы тьмы, проступающие на лице демона. Неужели снова не вовремя задала вопрос? Было тяжело шевелиться, но в очередной раз решила податься влиянию силы Рутара и потянулась вперед, желая ответить на поцелуй.

— Я обязательно все расскажу, Айла, — уверенно произнес Рутар, не позволяя дотронуться до своих губ. Синие глаза хитро смотрели на меня, а руки продолжали прижимать все сильнее и сильнее, пробуждая в теле томное желание. — У меня есть одно условие, дорогая. Скажи, что скрывает от меня Энлаэль?

— Что? — я в непонимании посмотрела на демона, за долю секунды избавляясь от нахлынувшей страсти.

— О нет, Айла, так просто это не закончится, — усмехнулся демон, заставляя смотреть в глаза и снова растворяться в пленительном желании. Темные полосы тьмы перебирались на мое тело, пробираясь к груди, животу, окутывая бедра и вызывая потребность в демонической близости. — Не стоит делать вид, что ты ничего не знаешь. Я могу и с тобой поговорить по-особому.

Он усмехнулся, наклоняясь ко мне и замирая на расстоянии сантиметра от губ. Никогда прежде я не испытывала такой тяги к темному созданию, это было исступленное состояние, грозившее потерей остатков разума. Губы Рутара, его глаза, горячее дыхание, нежная кожа… Готова убить, лишь бы прикоснуться.

— Так что скрывает Энлаэль? — буквально промурлыкал Рутар, проводя языком по краю моих губ. Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Где-то внутри здравое внутреннее «я» подняло тревогу, беспокойно носилось среди огня, но демон держал его под контролем и не позволял думать. Проще говоря, делал из меня вареный овощ. Хотя нет. Делал из меня орангутанга в брачный период. — Айла, не отвлекайся… Ответь мне.

— Ты поступаешь нечестно, — прошептала я. Брови демона удивленно поднялись вверх, будто он не ожидал услышать ничего кроме «возьми меня, я вся твоя». — Рутар, хватит меня мучить.

— Прекращу, как только скажешь. Я дам тебе все, что захочешь, — и этот коварный соблазнитель развернул меня к себе спиной и одним рывком сорвал платье. Горячее дыхание скользнуло по позвоночнику. — Абсолютно все. Могу сказать правду, а могу запереться вместе с тобой в каюте и продолжить.

— О да, давай! — хихикнула я.

— И все?! — в голосе демона слышалось раздражение. Он вновь прижал меня к себе, заставляя ощущать собственное сердцебиение под бессмертной белоснежной плотью. Послышался тяжелый вздох, сменившийся страстным шепотом. — С землянками, оказывается, сложнее справиться. Айла, не заставляй страдать нас вдвоем. Если ты действительно на моей стороне, то расскажи секрет Энлаэля.

— Да? И ты не убьешь меня?

— Нет.

— А Энлаэля?!

— Нет, хотя надо бы, — прошипел Рутар, разворачивая меня к себе лицом и заглядывая в мои глупые голубые глаза. Я молчала, демон сходил с ума. Он пытался достучаться до моей души и едва сдерживал горькую усмешку на своих губах, когда признавался. — Демона практически невозможно обмануть, меня точно нельзя, но в процессе нашего…хм, разговора после того злополучного бала Эн смог обвести меня вокруг пальца. Везде есть лазейки, и лорд Картер прекрасно знал, как запечатать свой маленький секрет в сердце, чтобы никто никогда до него не добрался. Я сначала подумал, что узнал все, но потом сопоставил несколько фактов и обнаружил действие заклятия семи печатей. Его невозможно вскрыть, потому что каждый шов связующей магии выжигает часть души, становясь ее частью. Им можно воспользоваться всего лишь раз, и Эн сделал это.

— Так может, не стоит туда лезть? — улыбнулась я, хлопая ресницами. Думать было неимоверно сложно, темные плети хоть и ослабили хватку, но продолжали щекотать кожу и вызывать желание. — Красотуля-демон, может, ты освободишь меня от этих… милых черных червячков?

— Нет, в таком положении ты меньше сопротивляешься. Когда я еще увижу такой влюбленный взгляд? — усмехался Рутар, заправляя прядь волос мне за ухо. — Видимо, секрет очень важен. Буду честен, меня волнует, почему Эн рискнул скрыть это даже от меня.

— Ну, может, он волнуется за твое состояние…

— Эн? Исключено. Ему всегда плевать на это.

— Значит, волнуется за свое, — улыбнулась я, понимая, что не могу сосредоточиться. Все-таки демоны совершенны в своем естественном состоянии. Вот стоит тут такой злой с горящими глазами, распускает и руки и магию, скоро когти выпустит, а я все равно без ума. И как такого расстроить?! Наверное, надо признаться хоть в чем-то. — Ты точно не убьешь никого?

— Никого, кто есть на этом корабле.

— Ладно, скажу… — я сглотнула и затараторила, сцепив пальцы в кулаки. Просто не представляла, как отреагирует Рутар. — Понимаешь, иногда в жизни такое бывает. Встречается девочка и мальчик, влюбляются друг в друга, наломают дров, расстаются, а потом встречаются и начинают танцевать на граблях. Прости, не знаю, что лорд скрыл тогда, но… сейчас у нас с ним сальса на граблях.

— Какие, к демонам, дрова, Айла?! Танцы на граблях?! Эн никогда не встанет на садовые инструменты и не возьмет их в руки! — прошипел демон, потом несколько раз выдохнул. Мне вдруг показалось, что он готов начать биться головой о стену, благо, очередная дыра в корабле в его планы не входила. — Выходит, ты действительно не знаешь.

Черные плети мигом слетели с меня и потянулись змейками к своему хозяину. На моем лице мгновенно растаяла улыбка, внутри с облегчением вздохнуло «я», поняв, что эротическая угроза миновала. Осталось только нервно хихикать от осознания того, что минуту назад происходило у стены. Рутар стоял напротив меня в нескольких шагах, о чем-то думая, а я спешно поправляла платье. Какая наглость, так просто применять ко мне магию…

Щелк. Нет, не так. Тыдыщ! Это на мою светлую голову упала бетонная плита озарения. Я сразу же подскочила к Рутару:

— Тут же запрещена магия, нас засекут! Ты что творишь?! Эта информация настолько важна?!

— Я наследник демонов, Айла, мне сойдет это с рук. К тому же я умею скрывать магию от радаров, — усмехнулся наследник, всматриваясь в мои глаза. Наверное, пытался найти в них что-то особенное. — Эн не стал скрывать свои чувства к тебе, ты это прекрасно знаешь. Он скрывает что-то другое, и я не сомневаюсь, что эта информация опасная, тем и ценная. Возможно, не только для меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Очевидно, в руках лорда Картера есть козырь, о наличии которого подозревают единицы. Меня раньше всегда удивляла его способность в последний момент принимать рискованные, но единственно правильные решения. Порой картинка мира путалась, целыми ночами приходилось сидеть и думать, строить схемы, месяцами искать ответы на вопросы, годами склонять на свою сторону другие правящие дома. Лорд никогда не отказывался от решения эти непосильных задач, он наверняка узнал что-то ценное, — Рутар улыбнулся и посмотрел на меня. И снова меня пробрало до костей от этого испытующего взгляда, который проникал в глубину души. — Эн всегда злился на меня за приказ служить при дворе, он считал, что я обрек его на скуку и ненужный парадный блеск, на жизнь под постоянным наблюдением чопорных аристократов, но он смирился со своей участью. Порой я замечал, что в его ауре появлялись причудливые картинки из зеленых магических нитей, но раньше не придавал особого значения. А ведь это была зависть, Айла, вместе с алчностью. Лорд, безусловно, талантливый демон, а еще очень амбициозный, и он умеет ненавидеть тех, кто не позволяет ему добиться желаемого. Энлаэль может покориться, но может и восстать против.

— Для мести не самое лучшее время, — произнесла я и встретилась взглядом с почерневшими глазами Рутара.

— Он полукровка, Айла, и в этой войне у него есть свой интерес. Я думаю, Эн как никто другой ждал ее с нетерпением, — плечи, затянутые в черную плотную ткань приподнялись и опустились. Глаза недобро сверкнули опасным огнем древней магии. — Он иногда говорит такие вещи, которые не знаю даже я! Он не просто знаком с Ренимом, а волен назначать ему встречи за моей спиной! Айла, я не знаю, насколько можно доверять лорду сейчас…

— Ты думаешь, что Эн предатель и сможет перейти нас торону Высшего круга?!

— Орден достаточно осведомлен о моих планах, а Эн достаточно умен, чтобы все подстроить, — Рутар произнес это зло, потому что в этой войне даже его идеальный, казалось, нерушимый мир дал трещину. Демон схватил меня за плечи и снова смотрел в глаза черным пугающим взглядом, желающим вынуть душу из тела. — Разве тебе я могу верить, если ты так отчаянно сопротивляешься моей власти?! Как могу рассчитывать на твою самоотверженность, если единственное, что ты видишь от демонов — обман и разрушение?! Ты слишком вольна с воем выборе, и легко ослушаешься моего приказа.

— Ты думаешь, что я… — голос задрожал. Как бы хотелось, чтобы слова демона не породили стольких сомнений в моей душе. Как назло, память подсовывала воспоминания поцелуя Эна и его громких фраз, брошенных той ночью. Это не сон, а реальность. Карточный домик разлетался от порыва ветра, я осталась на просторе среди круговорота своих растерзанных чувств. Перед глазами возникло умиротворенное лицо Мирель, в ушах послышался ее шепот «я с ним до конца», который сменился эгоистичным Энлаяля «дай любить себя». Звуки двух голосов прервались гневным: «Ты решила погубить нас?!» — Я могу…

— Воткнуть нож мне в спину, — сказал за меня Рутар, и я почувствовала, как сильно резанули его слова. На моих глазах невольно выступили слезы. — Зачем ты пришла за мной? Поддержать или нанести ранение?!

— Я же не смогу ранить тебя, — прошептала губами.

— Да, ты права, только предательство станет приговором для нас, — демон поднял мой подбородок двумя пальцами. — Я не хочу убивать тебя, Айла, поэтому будь на моей стороне.

Это была просьба, никак не приказ, он произнес это от всего сердца. И я не сдержала благодарной улыбки. Хотелось даже обнять Рутара, успокоить его, но романтический порыв был прерван словами демона:

— Придется до поры до времени и Энлаэлю верить. Этот демон настоятельно рекомендовал мне дать тебе одно любопытное задание. Я в очередной раз удивлен его настойчивости в отношении тебя, Айла. Его любовь такая…

— Сильная?

— Убийственная. Мне кажется, он изо всех сил пытается избавиться от тебя, — ухмыльнулся Рутар, заглядывая мне в глаза. — Тебе ведь не нравится этот напыщенный лорд? Я же лучше?

— Да, наследника демонов никто не затмит, — ответила я, а мое внутреннее «я» в очередной раз поперхнулось от подобной лести. Причин любить Рутара в последнее время у меня было все меньше… — Может, расскажешь о задании?

Рутар прошел и сел за свой стол, раскинувшись в кресле. На его губах расцвела предвкушающая улыбка, будто и не было тяжелого разговора. Все же война — истинное наслаждение для наследника демонов. Может, он опасался за мою жизнь, но идея Эна пришлась ему по вкусу.

— Ты знаешь, почему все расы так смиренны перед королем ДОКа? — темные глаза демона следили за мной, расхаживающей из угла в угол. Не выдержав, Рутар продолжил. — Ты же ходила в школу в этом мире, хотя бы год? Должна знать легенду! Правитель обычный человек, но даже сильнейшие расы никогда не поднимались против него. Этот старикашка не обладает даже каплей магией, в его распоряжении только казна и генеалогическое древо во всю стену. Так почему маги, демоны, эльфы продолжают склонять перед ним колени?

Я хмыкнула:

— Не ходила, но ваш мир базовые знания поместил мне в голову, — подошла к столу и устроилась в кресле напротив Рутара. — Есть легенда, согласно которой власть династии ДОКа нерушима. Сами создатели даровали им полномочия править этим миром и всеми его созданиями. Любое решение — истина, лежащая в основе закона, нарушение которого жестоко карается. Чаще всего проклятием рода. Неудивительно, что никто до сегодняшнего дня не рискнул восстать против правящей династии.

— И все? — ухмыльнулся Рутар и приблизился ко мне. — Аристократам преподают несколько расширенную версию легенды. Суть в том, что подобную защитную силу правителю дает некий артефакт под названием «око создателей». Уникальная стекляшка содержит в себе ядерную смесь заклятий, которые следят за магическим фоном мира и за аурой наполняющих мир созданий, то есть, за всем, что происходит.

— Если его выкрасть, хоть ненадолго, то… будет возможность выиграть эту войну?! — мои глаза засверкали. — Правитель ДОКа опасается его исчезновения, поэтому усиленно охраняет столицу и дворец!

Рутар довольно улыбнулся, наслаждаясь моим распаленным видом. Я едва могла сидеть спокойно в кресле, постоянно ерзала от нетерпения, потому что поняла, какое задание ждет. Это гораздо интереснее, чем следить за правителем!

— Теперь понятно, Высший круг отправлял во дворец наемницу, чтобы в любой момент можно было убить правителя, — я всплеснула руками, — точнее не в любой, а после нахождения артефакта. Тогда кому орден поручил искать это око?!

— А это по сей день загадка, Айла, но шпион определенно находится во дворце и довольно близок правителю ДОКа, — пояснил Рутар, а потом сжал мою ладонь в своих руках. — Успокойся, это еще не все. Сегодня мой любимый лорд Картер преподнес очередной сюрприз, точнее любопытный фолиант с древними легендами. Представляешь, там есть кое-что про око создателей, только в первоначальном виде, еще до изменений, внесенных столичными редакторами.

— Что ж, стоит ли удивляться? Им нужно было утвердить нерушимость официальной власти, — кивнула я, беря в руки древнюю рукопись. Причудливые изгибы слов были похожи на арабскую бязь, в которой я не разбиралась от слова совсем. — Мм, не мог бы ты пересказать суть.

Стоит ли говорить, что посмотрели на меня как на безнадежную? Держу пари, Рутар уже начал сожалеть о своем решении отправить меня на поиски ока. Вдруг на нем будет написано какое-то предупреждение, а я даже не пойму. В общем, Айла с мощным артефактом, как мартышка с гранатой.

— Именно так, — прочитал мои мысли Рутар и поспешил отобрать книгу. Правда, уже через несколько секунд вернул обратно, открыв на странице с изображением небольшого голубого камушка. — Око действительно существует и обладает достаточной силой, чтобы следить за всеми и насылать проклятия. Но кое-что интересное наш правитель вычеркнул из учебников по истории, а именно, тот факт, что око следит за ним в первую очередь. Защитная сила артефакта меняется в зависимости от облика правящей династии. Если оно видит несправедливость, нарушение принципов создателей, жестокость, излишнюю злость и алчные намерения, то перестает защищать. Синий цвет ока — оно уничтожит любого, голубой — подумает, изучит ауру нападающего, только потом проклянет, прозрачный — позволит убить правителя, в любом случае, не станет его защищать.

— Кто-нибудь знает, какого оно сейчас цвета?! — выпалила я, а потом сообразила, что в принципе око никто еще не видел. — Есть предположения?

— Мы открыли эту легенду не так давно, но все же вовремя. Косвенно можно предположить, что око бледное. Не зря правитель в последние годы ищет военную поддержку у сильных рас, даже купол магов заполучил. Зачем, если он не собирался идти на войну?! Вероятно, для своей защиты, потому что знает, око не станет спасать его гнилую душу, — Рутар прищурился, трогая старые страницы фолианта и слушая треск страниц. — Высший круг ищет око, чтобы выкрасть его и деактивировать на время, а после убийства правителя настроить на новый род. На эти манипуляции нужно много времени, а на самом деле достаточно узнать цвет… Если камень бесцветный, никаких проблем с восстанием быть не должно, по крайней мере, проклятия опасаться не стоит.

— Вы хотите, чтобы я нашла око?

— Именно. Но… — увидев, как я радостно прыгаю по комнате, словно сайгак в степи, Рутар даже перестал говорить на несколько минут. — Но тебе следует научиться вести себя при дворе, потому что только правитель знает, где лежит драгоценность. Лорд Картер сказал, что с выдержкой у тебя проблемы…Оно и видно.

Последний раз прыгнув, я замерла на месте и сделала книксен. Очень неумело, можно сказать, коряво. Эна хватил бы сердечный приступ при виде такого поклона, Рутар только поморщился. И все же демон улыбался, хитро смотря на меня. Наследник ведь на самом деле был рад, что я плыву на войну с ним!

***

— АААА! — это был мой пронзительный голос, разносившийся по морскому простору. От ора, подобному крику чаек, вяли уши даже у матросов, про впечатлительных демонов молчу — сразу попрятались в свои каюты. Неизменным зрителем оперы в моем исполнении был господин Энлаэль и парочка прожженных морской жизнью моряков из команды корабля.

Причины моего крика были более чем уважительными. Дело в том, что довольная улыбка Рутара, которую я приняла за радость меня видеть, на самом деле таковой не была. Просто демон предвкушал мое обучение по плану, разработанному лордом Картером!

Час назад меня, воодушевленную грядущими подвигами, вывели на палубу, а потом так легонько подтолкнули вперед, к борту.

— И что? — спросила я. — Что-то не вижу здесь учебного пособия по придворному этикету.

— А оно там, чуть подальше, — усмехнулся Рутар, переглядываясь с Энлаэлем.

Я сразу почувствовала что-то неладное. Во-первых, подальше было море, а не библиотека, во-вторых, первой причины достаточно, чтобы не двигаться дальше и с подозрением смотреть на улыбающихся мужчин. Недавно Рутар подозревал своего друга в предательстве, а теперь между ними был снова мир, дружба, жвачка. Демоны, их не понять!

— А зачем мне туда? — спросила я снова.

— Понимаешь, правитель ДОКа часто показывает своим гостям коллекцию чудищ и обожает, когда молоденькие девушки верещат, — пояснил Рутар, между тем, наверх из кают и трюма поднялось около ста человек. Как единственная девушка на судне, я вызывала неподдельный интерес к своей персоне. — Вот покричи.

— Ааа! — крикнула я, прижимаясь к борту спиной и вцепившись ногтями в дерево.

— Никуда не годится, — изрек свой вердикт Энлаэль. — Не верю.

— Нашелся Станиславский.

— Правда, ненатурально, так что лезь, — кивнул Рутар и строго посмотрел на меня. Великие создатели, да эти двое просто мстили мне за все гадости! Какая разница королю, как я буду кричать?! — Айла, предупреждаю, либо делаешь, что тебе говорят, либо садишься в шлюпку и плывешь обратно.

— Лаадно, — протянула я, задирая ногу и забираясь наверх, на первую и последнюю ступеньку. Чего только не сделаешь, когда путь к отступлению закрывают два демона.

— Карамба! По левому борту казнь! По левому борту женские прелести! Щиколотка! Вижу щиколотку! Боцман, где тебя демоны носят?! — заорал на весь корабль впередсмотрящий, похожий на каркающего ворона, сидящего в своем гнезде на высоком дереве. — Пардон, мадам, мы манерам не обучены! Боцман, красотка скоро будет за бортом!

Я качнулась, едва держа равновесие. Перед глазами замерцали звездочки, а волны стали хлестать резче, чувствуя потенциальную жертву. Тонкая дощечка, по которой мне нужно было пройти до конца, не внушала никакого доверия. Может, таким образом, Рутар решил от меня избавиться?! На каком этапе нужно начинать кричпть?!

— Вы в курсе, что прогулка по доске, не похожа на развлечение?! — решила уточнить я, делая первые шаги по скользкой поверхности. Сердце упадет в воду быстрее, чем тело. — Сомневаюсь, что правитель заставит меня так делать.

— Если будешь хорошо кричать, не заставит, — усмехнулся Эн, с интересом наблюдая за моим передвижением по доске. Я чувствовала его пристальный взгляд, устремленный мне в спину, и все же шла вперед. — Ты бесстрашная что ли? Почему до сих пор нет истерики?!

Я обернулась и едва не упала вниз, сумев схватиться руками за доску и распластаться на ней. Волны намочили подол, ветер раскачивал хлипкую деревяшку, что продолжала скакать вверх-вниз. Я лежала на ней, желая больше никогда в жизни не вставать, и смотрела с мольбой во взгляде в спокойные глаза Эна. Блондинка лениво зевнула, наблюдая за моей попыткой не свалиться в бушующий океан. Да, я не кричала, но прокусила губу!

— Не страшно? — поинтересовался лорд. — Как думаешь, Рутар, нам поможет наш старый знакомый Зуул?!

— Зик-пират фсегда готов! — откуда-то снизу выпрыгнул маленький пират, улыбаясь во все лицо и обнажая сохранившиеся остатки гнилых зубов. Веяло от этого помощника перебродившим ромом, жареной селедкой и антисанитарией. — Мой капитан, я к вашим услугам!

— Отправляйся в трюм, твои услуги не требуются, — устало произнес Рутар, моряк икнул, крутанулся на месте и шатающейся походкой направился вниз. — Ох уж эта старая команда, зато знает, куда плыть. Зуул так Зуул. Вызывай.

А дальше произошло что-то нереальное: Энлаэль заставил море вспениться, направляя внутрь воды потоки своей магии, а Рутар создал черное зеркало из тьмы в мой рост и кинул в воду. Хотелось снова напомнить про запреты, но демоны так радостно улыбались, что я поняла, как бесполезно им напоминать правила.

Морские пузыри от магии лорда раздувались до гигантских размеров, черное зеркало тьмы сдерживало их, давило сверху, не пропуская на поверхность. Постепенно оно теряло черный цвет, подстраиваясь под оттенки воды, повторяя ее плавные движения, становясь частью моря. Зачарованная магией, я и не заметила, как черные путы магии Рутара привязали мое тело спиной к нижней части доски. Осознав, что нахожусь лицом к воде и вижу, как она плещется в нескольких сантиметрах, позвала маму, а, когда заметила чью-то морду, вспомнила всех родственников, тварей и самих создателей.

— Айла, знакомься это Зуул, — произнес Энлаэль. — Зуул, а это… Впрочем, какая разница!

Правда, какая разница, как зовут потенциальный обед! Морское зеленое чудище с головой акулы, телом слона, из которого во все стороны торчали двенадцать щупальцев, было очень голодным. Его взгляд был устремлен прямо на меня, как на лучший деликатес. Оно открыло рот, но он оказался пустым. Отлично, кажется, мне попался безвредный морской пенсионер!

Я хлюпнула носом, и, кажется, этот звук раззадорил Зуула. Он в очередной раз хлопнул ртом, правда, теперь из красных десен высунулись наружу острые зубы, а точнее несколько рядов белоснежных игл! Существо, словно мясорубка, заработало челюстью, отплыло в глубины вод, чтобы приготовиться к прыжку. Вид несущегося громадного чудища с ртом-комбайном, который без труда даже кости измелит в мелкий порошок, очень воодушевил меня на дикий крик.

— АААААААА! — орало все мое существо. Казалось, скоро я должна потерять сознание…Но Зуул влетел, расплющив морду, в поверхность зеркала Рутара, которое служило нерушимой преградой между мной и морским миром. Но кто знает, сколько оно будет работать?! Может, через пять минут треснет от напора чудища?! — АААА! Я не хочу стать обедом!!!

— Великолепно! — довольно отозвался Энлаэль. — Запомни, будешь кричать так же!

На борт меня вернули с дергающимся глазом и трясущимися ногами. Кого-то это смущало? Нет. Даже мой довольный и грязный кот с хвостом кильки на щеке сидел на бочке и душевно напевал:

Бочка рома стухла,

Боцман утопился,

Ох, моя житуха,

Шельма только снится!

Я ее ласкаю, рома наливаю,

А с утра пораньше в море уплываю!

Ты прости, красотка, моряки, как ветер,

Далеко уходят, маяки им светят!

— Борис? — я подошла к коту, едва узнавая в этом создании с банданой на голове своего ученого кота. Всем конечно, надо отдыхать, но что-то он увлекся трапезой в трюме. — Что они с тобой сделали?

— Карамба, красотка слева по борту! — вскрикнул мой кот, счастливо упал на спину и захропел.

Я и опомниться не успела, как услышала сзади знакомый голос.

— Продолжим обучение? — потирая ладони, спросил Энлаэль. Я даже не заметила, когда он успел положить руки на мои плечи. — Не желаете отобедать, госпожа?

Судя по тому, что петь, аки оперная дива, меня учили с помощью Зуула, учителем по приему пищи станет какой-нибудь саблезубый питон. Ни капли не сомневалась, что блондин просто отыгрывался на мне, а Рутар вместо оплаты счетов разрешил поиздеваться над своей возлюбленной. Я покорно поплелась за демоном, но все еще держала себя в руках.

Энлаэль проводил меня до каюты, на кровати которой лежало белоснежное хлопковое платье в цветок. К вороту была приколота булавкой записка: «Будь горячей, как дикие южные эльфийки, и воспитанной, как северные демонессы. У тебя есть час, чтобы меня удивить. Твой Л.К.»

Ах, удивить! Да сколько угодно, мой лорд Картер! Трюмы полны селедки, а в бочках много скисшего рома! Для страсти достаточно! Дверь из каюты с грохотом открылась, петли зазвенели. Карамба, женщина на борту! Задраить люки, грядет буря!