Эффективные способы спасения от демонов

Глава 17. О том, как не вовремя все происходит

Так и знала, что правители не прощают ошибок никому, особенно женщинам за полученный отказ. Скоро слезы побегут по лицу, они уже подступили к глазам, грозясь политься градом. Не думала, что так быстро выйду из игры… Неужели, это конец, душа покинула тело, а теперь скиталась, пытаясь найти выход…на тот свет?! Я едва не взвыла.

Вокруг витали сладкие запахи свежей выпечки, смешиваясь с ароматом ладана, кожу ног обжигал ласкающий огонь, поднимаясь к коленям. Какая мука! Чем же меня пытали, раз иллюзии стали настолько прекрасными?! Даже под розгами демонов перед лицом не возникло ничего, кроме вызывающей спокойствие тьмы!

Очередной вдох на грани жизни и смерти, и я готова взвыть от осознания приближающегося конца! Нереальный запах корицы щекотал нос, вызывая жгучее желание жить именно сейчас. Почему у мен такие прекрасные галлюцинации? Уж лучше бы чувствовала вкус крови во рту, чем сладкую воду на губах! Бедный кот, которого я так и не дождалась у двери, бедный Энлаэль, я так и не завещала ему свои розовые платья, бедный Рутар…Впрочем, с ним мы еще встретимся в преисподней!

Очередной беспомощный всхлип. Хватит, Айла, с каких пор ты ведешь себя как кисейная барышня?! Умей принять поражение. Прими смерть с гордо поднятой головой, не выдав при этом демонов! Собрав последние остатки воли, решила прервать пребывание в нереальной неге из чудесных запахов и открыла глаза. Представшая картина лишний раз меня убедила, что кто-то хорошо ударил по голове сковородкой — галлюцинации продолжались.

— Я в раю? — спросила, оглядывая сверкающую золотом комнату с фонтаном посередине, над которым висело несколько клеток с райскими разноцветными птичками. Мое бренное тело возлежало на красном бархатном ложе на высокой ступеньке, как на алтаре, а в ногах сидел загорелый парень, массирующий ступни. — Ээ… Это что?

— Булочки с корицей, фрукты и вино. Вы впервые видите эти блюда?

— Да, предпочитаю есть жареных тушканчиков, — нервно посмеиваясь, пошутила я. Галлюцинация не желала исчезать и все больше напрягала своей идеальностью. — Я давно тут?

— Три часа.

— Да? И что произошло? Меня били, пытали, пытались утопить? А, может, отравить? — я потянулась к булочке, но вовремя отдернула руку. — Галлюциногены?

— Помилуйте, госпожа! Я готов с вашего позволения попробовать любое блюдо! — парень уже хотел пасть мне в ноги, но я придержала его. — Вы гостья! Наша главная цель — заботиться о вас, ради Всеславля!

— Ага, значит, все-таки не просто так меня маслами обмазывают, — прошептала я, но булочку все-таки взяла. Желудок давно урчал, напоминая о себе. — И часто так относятся к женщинам? А если они откажут, то их сразу отправят в темницу?

Парень не знал, что сказать, зато я прекрасно представляла, где содержатся неугодные правителю создания. Вряд ли самовлюбленный мужчина после категоричного «нет» просто так отпустит женщину на свободу. Но до тех пор пока я была желанным объектом, точнее субъектом, могла пользоваться всеми прелестями жизни во дворце!

— Хм… Как тебя зовут?

— Мит.

— Мит, а где здесь выход?! Я хочу прогуляться по дворцу перед ужином.

— Да, госпожа. Я скажу стражникам.

— Не стоит. Эльфийки не могут потеряться. Мне нужно побыть одной, чтобы подумать о новой жизни в столице. На моей родине растут леса, и мы с подругами часто убегали в них, чтобы послушать птиц, почувствовать единение с природой-матерью и увидеть свою душу в отражении озера… — едва слезу не пустила, будто действительно была дитем леса. — Я обещаю, что не сбегу.

— Мит вас понимает, я сам из степей. Но отпустить не могу.

Улыбнувшись пареньку, про себя его обругала. Никакого доверия возлюбленным правителя, безобразие, в следующий раз выпрошу у Всеславля разрешение на исследование замка и только потом стукну. Надо только канделябр потяжелее найти. Пришлось присесть в кресло и хорошенько подумать, что я могу сделать в сложившейся ситуации, чтобы хоть что-то узнать. Словно знак, посланный свыше, послышался звук упавшей амфоры из рук слуги.

— Мит! — всплеснула я руками, хитренько посматривая в сторону паренька. — Подойди-ка сюда.

— Да, госпожа.

— Ну, госпожа из меня не получится, я здесь на правах заключенной. Мне нужно понимать, что со мной станет в случае отказа повиноваться Всеславлю? Я правильно понимаю, что отказов он не принимает?

— Наш правитель мудр и знает, как уговорить женщин, — смущаясь, произнес Мит. — Он настолько умен, что перед ним склоняются недруги, признавая…

— Не надо, — прервала я заученную тираду и задала интересующий вопрос. — Неужели не было случаев отказа?

— Были, конечно.

— И?

— Что желает услышать госпожа?

— Подобный рассказ, в какой тюрьме оказываются эти девицы, сколько раз в день их пытают, казнят ли за грубый отказ или побег. Я хочу знать все, даже если в глотку льют расплавленный свинец!

Мит нервно усмехнулся, видя мой горящий взгляд и сжимающие подлокотники пальцы. Фантазия очень хорошо рисовала картины мучений в подвалах дворца, где каждый день разносились мольбы, сменяющиеся безнадежными стенаниями замученных девушек. Может, даже сейчас их приковывают к мокрой стене цепями, что тянут руки к земле, а под ногами бегают голодные крысы и пытаются урвать кусок плоти… Ух, жуть!

— Ээ… Госпожа… Айла, — снова нервно посмеялся Мит, смотря в мою сторону и делая шаг назад. — Их просто отпускают.

— А потом пускают стрелы в спину? — я вскочила с кресла. — С ядом?

— Нет.

Он издевается! Что же тут происходит, раз слуга хранит эту тайну! Видимо, подобных мучений не знают даже демоны. Но я не теряла надежды что-то узнать:

— Хорошо, Мит, но ведь слугам иногда попадает за провинности. Например, что будет, если я пожалуюсь Всеславлю на твою нерасторопность?

Я уже приготовилась созерцать картину того, как парень падет мне в ноги и начнет умолять ничего никому не говорить, но вопреки всем ожиданиям, он просто произнес:

— Ваша воля, госпожа.

— Но ведь тебя будут пытать, а ты этого не заслужил!

— Меня не будут пытать.

— Хватит храбриться, Мит, ты можешь со мной поделиться…

Он посмотрел на меня, как на умалишенную. Было что-то родное в этом взгляде — так смотрел на розовое чудо Рутар в самом начале пути. Я едва не выла в голос от незнания! За кого они принимают меня, за дурочку, которая должна поверить в райские условия для всех в этом дворце?!

— Знаете…вообще есть один неприятный момент, о котором мы все молчим.

Я просияла! Наконец-то! Пытки!

— Только не говорите некому, хорошо? — Мит заговорщически придвинулся ко мне. — Нам в том месяце не выдали два дополнительных золотых за работу в ночное время!

— Это все? — разочарованно произнесла я, уже без всякой надежды спросив. — И убирали вы явно не трупы с центральной площади…

— Нет, мыли посуду после торжественного пира по случаю приезда делегации колдунов.

Время хвататься за голову, ибо происходит что-то нереальное! Вся страна погрязла в долгах, единицы могли оплатить все налоги, политических прав ни у кого не было, но столица утопала в золоте и блеске, не зная ни горя, ни бед! Если Всеславль так хорошо относится ко всем, от слуг до заключенных девиц, то почему его щедрость не выходит за границы Дворца?! Он двуличен, или он не имеет ни малейшего представления о делах в Империи, давая волю своим министрам?! Я не знаю, какой вариант будет худшим, кроль-обманщик или король-марионетка.

Через полчаса уговоров Мита рассказать мне правду, тот не раскололся. Я уже начала думать, что парень ничего и не скрывает. Потом пришли служанки собирать меня к ужину. Здоровый румянец на их пухлых щеках говорил об одном — живется им тут хорошо. Пока меня омывали цветочной водой, расчесывали волосы, вплетая в них тонкие золотые нити, я вяло расспрашивала о жизни во дворце. По всем показаниям здесь был рай. Очень подозрительное место. Ни при одном дворе такого не было.

— Госпожа, отведайте нектар из андалузских ягод, — девушка протянула мне кубок. — Очень освежает и придает сил.

Ага, вот оно! Что-нибудь обязательно подсыпали. В лучшем случае яд, в худшем — приворотное зелье, точнее наоборот! Я покачала головой, сжимая губы в узкую полоску. Девушка пожала плечами и поставила кубок на поднос. То же самое произошло с парфюмом, платьем и драгоценностями.

— Почему?! Вам не нравится?! Но это выбор правителя!

Ага, значит, лично отраву выбирал! Платье как раз подходящего бордового цвета. Всеславль получит настоящее эстетическое удовольствие от созерцания мертвенно бледного тела, что упадет к его ногам на белый мраморный пол. Так монарх будет стоять и смотреть сверху вниз на вихры багряной ткани, будто пропитанной кровью тела дерзкой эльфийки…

— Я не буду одевать зачарованное платье, ожерелье со скрытыми шипами и душиться ядовитыми парами!

— Госпожа…Но это невозможно! Всеславль никогда так не поступит с вами!

Я не успела ее остановить. Девушка схватила платье голыми руками, потом приложила ожерелье на свою шею, а другая нанесла парфюм ей на запястье. Ничего не произошло. Совсем. Я села на ступеньку, откидывая тяжелую от вплетенного металла в волосы голову. Здесь невозможно жить, просто невыносимо, даже не знаю, от кого ждать подвоха.

То ли дело у демонов: в чай что-нибудь подсыпят, пригрозят поркой или котлами, Рутар пообещает забрать душу любой ценой, на арене едва не убьет Энлаэль, потому что у него такое настроение, а в качестве десерта обязательно «подадут» оскорбления от королевы Маргариты! Сплошная искренность! А в столичном дворце слишком подозрительно хорошо, что аж неуютно!

— Она приехала с демонами, — прошептал Мит девушкам, что недоверчиво косились на меня до пояснения парня.

— А, понимаем. Говорят, с ними неимоверно трудно жить, очень много девушек погибают от неразделенной любви или из-за отказа. Вас сильно мучили?

— Не сильнее, чем здесь, — ответила я, смотря стеклянными глазами вперед.

— У нее шок, — констатировала служанка. — На лицо нервный срыв. Не волнуйтесь, Всеславль предоставит вам лучшего лекаря.

Куда я попала?! Не верю, что так думаю, но у демонов было привычней. Может, эти милые слуги хотят усыпить мою бдительность, а потом незаметно подлить отраву в чай?! Я посмотрела в их глаза еще раз и ничего кроме искренней заботы не увидела. Видимо, мне действительно пора в дурдом. Психика у демонов окончательно деформировалась, сделав меня непригодной для нормальной жизни. Ведь Борис говорил, что моя душа меняется, приспосабливается к темному миру…

***

Багряное парчовое платье для ночного ужина идеально село на фигуру. Тонкие золотые нити на ткани блестели, словно ручейки жидкого золота, спускающиеся с моих волос. После того, как Мит закрепил золотую диадему с ажурным узором на моей голове, я окончательно стала похожа на солнце в закатных кроваво-красных облаках. Сделав пару шагов, поняла, что в таком наряде сбежать будет невозможно. Красивое платье весит как рыцарская броня, в которое даже ногу поднять тяжело.

Меня проводили в трапезную, а именно это было написано аккуратными буковками на двери, но за ними находилось помещение размером с футбольное поле. В центре стоял десятиметровый стол, по обе сторонам которого сидели гости. Сверху спускались сотни алмазных люстр, между ними сновали магические сверчки, меняя цвет от желтого до слепящего белого. Отражаясь в отполированных кварцевых стенах, магический свет создавал в воздухе полупрозрачные рисунки видов столицы прямо над головами гостей.

Стоило мне войти, как все дружно обернулись, а правитель встал со своего места, одаривая самой дружелюбной улыбкой. Пронырливый сверчок оказался в мгновение ока около меня, нарочно запутался в волосах, подсветив диадему. Наверное, теперь я свечусь, словно богиня…богиня, которой метров сто надо еще пройти до стола, а у нее уже отдышка. Казалось, правитель сделал все возможное, чтобы я побыстрее пожелала снять с себя это платье.

Мой решительный рывок был наполнен волей, стремлением прийти к цели, верой в маленькую победу. Волосы развивались в стороны, в глазах горел азартный огонек: со скоростью пять шажков в минуту я неслась навстречу Всеславлю. Гостям стало скучно наблюдать за мной, они отвернулись, принимаясь снова громко работать приборами и языками, рассказывая друг другу о последних сплетнях. Добравшись не без помощи Создателей до Всеславля, приготовилась сесть подле правителя, но он повел представлять меня гостям. Так за полчаса я познакомилась с полусотней существ, которые смотрели на меня, как на очередную игрушку правителя, но недовольства не высказывали. Самыми интересными субъектами оказались сыновья монарха: один постоянно вздыхал, рассматривая узор на салфетках, другой специально уронил вишенку в бюст очаровательной гостье и теперь на глазах у всех пытался ее достать руками. Мадмуазель была совсем не против и громко смеялась.

— Как тебе тут, Айла?

— Волшебно, — ответила я, улыбаясь правителю и посматривая в сторону демонов. Рутар недовольно косился на меня, Энлаэль же наслаждался пиром. И если наследник демонов был одет в традиционный черный костюм с серебристым узором, то Энлаэль, истинный модник, сверкал блестящей пурпурной парчой.

— Очень рад… Знаешь, а у меня для тебя еще один сюрприз, — произнес правитель, и что-то мне подсказывало, он мне не понравится. — К нам прибыл еще один гость, я думаю, ты будешь счастлива увидеть своего…двоюродного брата из клана древолистных эльфов.

— Брата? — выдохнула я, едва не выронив бокал из пальцев. А когда этот родственник появился, я поняла, что жестокие уроки Энлаэля не прошли зря. На лице не дрогнул ни один мускул.

К нам направлялся самый настоящий эльф с зелеными глазами, копной светлых волос и горой пайеток на своем костюме. Кто бы знал, что этот клан древолистных эльфов находится в родственной связи с южными эльфами! И кто бы знал, что именно их наследник обожает стирать свои грязные вещи в чужих источниках силы! Мне кажется, мой новоявленный родственник узнал меня с первого взгляда, но явно не в качестве своей сестры. Оставалось только улыбаться и пытаться незаметно подмигивать этому эльфу. Я же спасла ему жизнь в прошлый раз, у него есть прекрасный шанс вернуть долг! Только догадается ли этот блондинчик, что надо подыграть, а не устраивать скандал при всем дворе.

— Ты рада, Айла? — довольно произнес Всеславль, с любопытством наблюдая за моим выражением лица. — Я старался.

— Вижу.

Старался…вывести меня на чистую воду. Монарх не очень-то доверял демонам, но не торопился отказываться от подарков. Сейчас я поняла его методы борьбы с обманом. Зачем отправлять всех в пыточную, если можно просто подстроить обстоятельства таким образом, что ложь сама всплывет?

— Сестра! Не ожидал тебя здесь увидеть! — вдруг завопил на весь зал принц Осхальд, нервно шевеля ушами, но улыбка и радость в глазах были натуральными. — Дай я тебя обниму, родная…

— Южные эльфы не в ладах со всеми, — прошептала я.

— Родная… позор эльфийской расы. Как ты могла отказать моему брату и сдаться в плен демонам живой где же твоя хваленая гордость?!

Тут поперхнулась и я, и два демона. Всеславль хоть удивился такому исходу событий, но расслабился, Осхальд же начал осуждающе на меня смотреть. Единственные, кто совсем ничего не понимал, был Рутар на пару с Энлаэлем.

«Принц Осхальд?! Откуда ты его знаешь?!» — как гром прозвучало в голове, и я даже не поняла, кто так орал, брюнет или блондин.

«Первый раз его вижу… в качестве брата», — подумала про себя.

«Расскажешь в подробностях».

Ага, если выживу и вообще выйду из этого зала, скорее меня задавит это платье. Мучения продолжались, потому что Осхальд выпросил первый танец со мной. Парень оказался сильнее, чем выглядел и чем был в прошлый раз — он буквально уволок меня в уголок в ритме вальса.

— Брат?! Даже если ты верховная ведьма, — начал говорить принц, спасенный мной от вампиров, — это не дает тебе никакого права становится частью моей семьи!

— Я не ведьма, сколько раз повторять? — прошипела я. — И вообще я не рассчитывала увидеть тут кого-то из эльфов!

— Поэтому и притворилась эльфийкой?! Зачем? Хочешь стать фавориткой Всеславля? — спросил блондин. — Да, ты симпатичная, но не высоко ли замахнулась?

— Принц Осхальд, вспомните про манеры!

— Какие манеры могут быть между нами, если мы мылись вместе?

Со стороны мы выглядели вполне естественно: брат и сестра танцуют, обмениваясь колкими фразами (эльфы разных кланов всегда так препираются). У Всеславля явно никаких подозрений не возникало, и он спокойно жевал ножку куропатки, но в отличие от людей, демоны, а их на приеме было целых два, прекрасно слышали все слова. И стоило Осхальду произнести эту фразу, как одна из куропаток на столе превратилась в уголь, предварительно вспыхнув синим пламенем.

— Мылись? Мы просто свалились в один пруд! — произнесла чуть ли не по слогам, чтобы демоны успокоились и не спалились в прямом и переносном смысле этого слова.

— Не напоминай мне об этом инциденте моей биографии!

Шажок влево, шажок вправо, дуемся и молчим.

— Так что ты здесь делаешь? — спросил уже серьезно Осхальд.

— У каждого свои интересы, принц. Ты сможешь ответить мне честно, что сам забыл в столице?

— Нет, — покачал головой блондин.

— Вот и я не могу. Спасибо, что подыграл, братец… — сказала я, улыбаясь. Он прищурился, кончики его ушей будто вытянулись еще сильнее.

— Я тебя не выдам, но на этом все. Большая услуга будет дорого мне стоить.

О чем он? Значит, его туризм не просто экстремальный, а еще и политический. Может, и рубашку он в источнике сил стирал совсем не зря. Косил под дурачка, а на самом деле вполне осознанно портил чужой древний колодец, расположенный не абы где, а у Ордена вампиров. А что мне известно о клыкастых? Почти ничего, кроме их старательно взращенной армии падальщиков, для контроля которых нужна колоссальная магическая подпитка! Вряд ли грязная рубашка испортила источник, и за оскорбление чувств верующих вампиры не стали бы казнить принца остороухих… Он явно что-то гадкое туда подкинул, раз кровопивцы отправили его на плаху. А если так, то он и все эльфы древолистного клана поддерживают действующего монарха? В стиле Всеславля избавляться от соперников чужими руками.

— О чем задумалась, моя дикарка? — спросил Всеславль, пригласив Осхальда за стол и намереваясь танцевать со мной. Когда же мне дадут еды?! Одну куропатку съел правитель, одна сгорела, третью водрузил себе на тарелку эльфийский принц, осталась последняя, четвертая… — Айла?

— Думаю, неуютно у вас тут без деревьев.

— Хочешь, я покажу тебе сад?! У меня есть одно чудное растение… — с готовностью бравого солдата произнес Всеславль. Но по интонации уже понятно, что совсем не сад он собрался мне показывать, и мысль о его «чудном растении» совсем не вдохновляла на очередной марш-бросок в этом платье.

— Невежливо оставлять гостей одних, — произнесла я, все-таки позволяя монарху притянуть себя поближе. Эх, чего не сделаешь ради светлого будущего! — Давайте потанцуем лучше.

— Признаться, я думал, демоны мне солгали, — вдруг произнес Всеславль, тяжело вздохнув. — Тяжело быть королем, всегда нужно быть на чеку, иначе кто-нибудь обязательно воткнет нож в спину.

— Я тоже этого жду от вас…от тебя…

— Разве нельзя по-другому завоевать женщину? Думаешь, обязательно угрожать и брать силой? — с заботливой улыбкой спрашивал Всеславль и смотрел так, как смотрят на самых близких людей. — Как можно причинять боль красоте?

— У нас в южных лесах царят иные законы, — холодно произнесла я, стараясь сопротивляться обаянию правителя. Да, он проверял, но как-то деликатно. Находясь здесь, в столице, его было невозможно ненавидеть.

— А, может, дело не ваших дикарских законах, а в демонах? — правитель усмехнулся, схватив меня за талию и кружа в воздухе под переливы арфы. — Ты постоянно ищешь подвох в моих действиях, такое поведение обычно появляется у тех, кто задержался у демонов. Верно, ты провела в Манжоре достаточно времени, чтобы опасаться всех, но я скажу, что так не везде. Не жди боли, не бойся здесь.

Он поставил меня на пол, придерживая за локти. В глазах Всеславля была искренность. То казалось, что он до конца не верит в мою игру, то, что просто открыто ведет себя. Минуту мужчина проникновенно смотрел в глаза, а потом вдруг улыбнулся и потащил к столу, наливая себе и мне вина. Дальше последовала длительная хвалебная речь Всеславля во славу себе и своему правлению. Видимо, она отняла у него много сил: монарх вдруг привалился к спинке стула и захрапел, но гости не спешили расходиться, каждый занимался своим делом. Обстановка за столом стала более раскрепощенной, теперь все без стеснения ели, пили, а некоторые дамы роняли вишенку в свое декольте, естественно, случайно и подбегали за помощью к королевскому отпрыску.

Я смотрела на эту картину и морщилась от отвращения. Конечно, империю определяют создания, но на то и правитель, чтобы установить правила игры, а здесь царствует распущенность вкупе со вседозволенностью. Но, если во главе встанет демон, не станет ли ситуация хуже? Разве Рутару будет невыгодно получить столько душ в обмен на их желания, не для этого он затеял восстание?! И что я знаю о его планах по изменению жизни? Ничего? Тогда почему до сих пор слепо верю, а не спрашиваю?

— Айла, пойдем, о чем ты думаешь? — кто-то уже несколько минут дергал меня за рукав. — Айла, сдвинься, наконец, с места!

— А? Мы так просто уйдем на глазах у всех? — спросила я, удивленно уставившись на двух демонов, которые чуть ли не на руках несли меня к выходу. — Это слишком подозрительно.

— Ничего подозрительного, скажем, что ты разбила о голову правителя бутылку вина, — хихикнул Энлаэль. — Это укрепит ваши отношения.

— Чего? Вы с ума сошли! — запротестовала я, но вырваться не смогла. — Он и так подозревает нас в сговоре, а теперь я сбегаю с вами втроем!

— Успокойся, Реним создал иллюзию для гостей. Так что ты, Айла, спокойно будешь сидеть на своем месте около правителя и ковыряться в салате.

— Реним? Он в курсе того, что вы ищите Око создателей?! — удивилась я, наконец, вырвавшись и встав на ноги. Тело покачнулось назад под весом золота, но руки мужчин поддержали за спину. — Спасибо.

— Для Ренима мы вышли поговорить о личном, а именно о том, чем ты занималась несколько часов с правителем в его покоях.

— Да я там даже не была!

— Так никто этого не знает, поэтому уже для Ренима лорд Картер создал первоклассную иллюзию скандала, — ухмыльнулся Рутар, наклоняясь ко мне и прошептав на ухо. — Будь уверена, я его повторю, но только чуть позже.

— Хватит ворковать, — недовольно отозвался Эн, срывая со своей шеи удушливое кружевное жабо, за которым скрывалось половина его лица. — Пойдемте, времени не так много, попытаемся взломать защиту в королевском тайнике. Айла, ты же приняла положительное решение по этому поводу?

— Нет.

— Неважно, времени на раздумья нет. Мы исследовали замок и нашли его, а еще кучу интересных вещей, но это не так важно знать, — усмехнулся Эн, направившись вперед по коридору, за ним быстро пошел Рутар, а я… ну… с грохотом упала на пол, попытавшись бежать за ними и запутавшись в тяжелой парче. — Великие создатели, она же косолапая, Рутар!

— Косо…что?! А ну иди сюда, блондин! — запротестовала я. — Попробуй два часа протанцевать в этой бальной броне! Я посмотрю, как ты потом порхать будешь, словно бабочка с цветка на цветок! Вот если не знаешь, что такое, не спеши обзываться!

— А я знаю!

— Что? — опешили мы с Рутаром, с любопытством смотря на фигурку блондина.

— У всех есть свои тайны, милый Рутар, позволь хоть это сохранить в тайне, — с каплей яда произнес Эн, наверняка, вспомнив магический допрос. — Если тебе так захочется, то я одолжу у Айлы это платьице, но попрошу за это моральную компенсацию.

— Ну, уж нет, спасибо, избавь меня от этого, — усмехнулся Рутар, поднимая меня на руки. — Только в одном лорд прав, в этом платье ты мало чем нам поможешь. Придется раздеваться.

Я собралась совершить падение с рук, но Рутар так крепко меня держал, что десантировать не получилось. Спрашивается, зачем меня выкрали посреди бала?! Проникнуть в тайную комнату. А зачем при этом раздеваться? Там что, особый дресс-код, женщин в платьях не пускают?! Что-то совсем мне не нравятся предложения мужчин во дворце, то они сады хотят показать с чудесными растениями, то тайные комнаты…

— А вы что будете в это время делать?! Мы в трусах будем грабить правителя?!

Видимо, все представили, как наша храбрая тройка, проломив двери, чуть ли ни в чем мать родила, вскрывает сейф и забирает себе око создателей. Первым засмеялся Рутар, явно вообразив лорда в розовых панталонах, потом от смеха сотрясалась я, видя заголовки столичных газет и фотографии…

— Можешь идти в платье, если пролезешь и сможешь преодолеть нити заклинаний, — пожал плечами Эн. — Ты меня… вряд ли удивишь своим телом.

Здесь резко замолчали все, кроме блондина, который ехидно улыбался. Рутар отодвинул плечом друга и возглавил наш маленький храбрый отряд. Он шел, постоянно сворачивая, петляя по узким ходам дворца. Просторные коридоры сменялись узкими, вместо крашеных стен появились каменные, а после них и вовсе деревянные. Запахло сыростью и мхом, под сапогами Рутара начала хлюпать грязь, а сверху на мое лицо капала ледяная вода. Как-то незаметно мы очутились на нижнем уровне в длинном темном коридоре, освещенном только магическим пульсаром демона. Около небольшой ниши меня, наконец, спустили на землю, после чего каблуки моментально увязли в грязи.

— Мы на месте?

— Нет, королевский тайник на третьем уровне.

— Тогда почему мы в подвале? — спросила я, наивно смотря на демонов. В какой-то момент мелькнула мысль, что я как свидетель их многочисленных антигосударственных действий, представляю опасность для революции. А тут так темно, сыро, ничего не слышно… — Вы же не хотите от меня избавиться?

— Хм, пока нет, — усмехнулся брюнет, пронзая своим черным взглядом. Он прекрасно слышал, как часто бьется мое сердце, поэтому наслаждался своей властью над чужой жизнью. — Я говорил, что это опасно, но ты сама рвалась в гущу событий. Так вот, это место его центр. Здесь есть одна лазейка с минимальной магической защитой, через нее можно вплотную подобраться к тайной комнате. Здесь поставлены опасные заклятия, нейтрализующие магических существ, человеку они не принесут вреда… Максимум испуг, ведь обычно люди не охотятся за королевскими тайнами через систему вентиляции, нет нужды ставить колоссальную защиту.

— То есть я смогу зайти в комнату? Только я? — от собственной значимости закружилась голова.

— Конечно, нет, ты через вентиляцию сможешь добраться до тайного входа, через него раньше ходили любовницы к прапрадеду Всеславля. Наверняка, там стоит защита, но не такая сильная…

— А дальше?

— А дальше будем импровизировать, постараемся деактивировать охранные заклятия на некоторое время, чтобы мы смогли с Энлаэлем зайти внутрь, — увидев мой хмурый взгляд, Рутар сразу пояснил. — Нет, Айла, одной тебе нельзя.

Лорд в это время присел на колени в самую грязь, скривился, но промолчал. Он схватил кирпич своими ногтями и буквально выломал его из стены, затем следующий… Явно блондин не горел желанием возиться в сырой земле, но приходилось надеть безразличную маску на лицо и выполнять задания.

— Прошу, миледи, сделаю все возможное, чтобы ваше платье влезло внутрь.

Оценив размеры вентиляционной шахты и купол подола, пришла к выводу, что застрять красивой в трубе гораздо хуже, чем быть пойманной в нижнем белье на месте преступления. Что ж, леди мне никогда не удавалось быть — пальцы потянулись к шнуровке, без труда ослабляя корсет. Мужчины предпочли наблюдать со стороны. Только платье скользнуло вниз, как Энлаэль аккуратно подхватил его и положил в самую грязь со счастливой улыбкой на лице.

— Это подарок правителя, поаккуратнее, — сказала я, но сия новость не произвела на блондина никакого впечатления. Рутар же закатил глаза, мол, какую глупость ты говоришь, подарок так себе.

— Итак, мы привязали к тебе двустороннее поисковое заклинание, чтобы знать, где ты и заодно направлять. Постарайся сконцентрироваться на тайной комнате, так будет проще найти дорогу, — потом Рутар нагнулся и, легонько прикусив кожу на шее, прошептал. — И представляй меня постоянно, ментальная связь не должна прерываться. Если отвлечешься, спасать тебя будет дворцовая служба экстренной помощи. Не хочешь придумывать глупое объяснение для стражников, думай о своем самом любимом демоне.

Затем Рутар поднял меня, словно пушинку, на руки, подсадил к вентиляционной шахте и не упустил возможности ухватить мою филейную часть. Лорд в это время рассматривал кирпичную кладку, делая вид, что ему абсолютно плевать на мой внешний вид и нежности наследника. Обидно, конечно, уж слишком он в последнее время безразличен. Видимо, нашел себе новую игрушку для издевательств…Неприятно, когда тебе находят замену.

Я едва не свалилась в какую-то дырку, и ненужные мысли испарились в мгновение ока. Что мне говорили? Думать о Рутаре, думать о тайнике, не думать о смерти, ничего не бояться, ползти вперед к неизвестности. Это мой профиль: искать непонятно что и думать о красавцах, когда жизни грозит опасность. В случае чего, в этом узком грязном проходе даже отбиться не получится, одна надежда, что демоны найдут способ спасти меня от беды.

«Айла, жди сюрприз».

И как это понимать? Только собралась мысленно послать демона к его братьям чертям, как из ниоткуда на меня понеслось чернеющее облако. От удивления открылся рот, что и стало ошибкой — уже через пару минут он оказался заполнен стайкой мошек. Они залепили глаза, нос, рот, уши, я едва понимала, что нужно делать и постоянно трясла головой. Казалось, мое тело полностью отрезало от реальности, все существо стало копошащимся роем мошкары. Безумно хлопали крылышки, кажется, внутри головы, вынуждая неистово трясти ее и постепенно сходить с ума.

«Это иллюзия. Если не будешь бояться, они ничего не сделают».

Легко говорить, когда не в твоих ушах копошатся мелкие твари. Я соскребала их ногтями, отбрасывая в сторону комки слепившихся тел. Во рту стояла горечь, казалось, я чувствовала их раздавленные маленькие крылышки и лапки на языке. Страх постепенно отступал, а с отвращением бороться было не в диковинку.

«Милая, ты жива?» — звучало немного издевательское и спокойное, демон просто излучал уверенность во мне. Приятно, но посмотрим, что он скажет, когда будет вытаскивать из волос насекомых. — «Делать мне больше нечего. За прическами иди к Энлаэлю. Это Иллюзия Айла, тебе не стоит бояться».

Иллюзия. Уж больно натуральные мошки, до сих пор чувствую привкус. Рутар отдал очередную команду куда-то свернуть, сообщил, что я уже на втором уровне. Эта новость окончательно сломала мой мозг, ведь мне казалось, что я ползла на одной высоте, может, на запад, может, на восток, но никак не наверх!

«Ты на правильном пути, не сомневайся».

Сегодня он излучает позитив, в кои-то веки я получаю поддержку со стороны наследника. Не бойся, не сомневайся, вперед! Его случайно не подменили на улучшенную версию? Или это воздух во дворце особый, что всех делает чуточку добрее? Задумавшись, не сразу обратила внимание на один любопытный факт — уже минут пять я не двигалась места. И вот угораздило опустить взгляд именно в то время, когда огромный слизняк плюхнулся прямо на руки, источая странный запах тухлого мяса. Желеобразный комочек скрутился, а раскрываясь, выпрыснул мне в лицо желеобразную массу. К горлу подступил комок, и я порадовалась, что куропатка все-таки осталась на праздничном столе, а не попала в мой желудок.

Ну что ты, Айла, отвыкла от привычного запаха в трактире?! Похлебка Матильды пахла немногим лучше, чем этот слизень. Умом я это понимала, но запах тухлятины настолько раздражал, что хотелось избавиться от него, как можно скорее. Кожа начинала чесаться, во рту образовывалось много слюны, ползти удавалось с трудом, тело грязло в этой жиже-клейстере. Зажимая рот рукой, толкалась ногами, чтобы побыстрее выбраться из зоны действия этой неприятной иллюзии.

«Еще долго?» — спросила я, чувствуя, как наваливается усталость на все тело. Хотелось ужасно спать, наплевав на место.

«Не смей, уснешь и потеряешь связь со мной», — прозвучал недовольный голос Рутара. — «Мы не успеваем! Поторопись!»

Да, да, ползу, как могу! Надо было продолжать притворяться дурочкой, к ним демоны снисходительнее. Почему я решила раскрыть свою маленькую тайну и обрекла на такое будущее?

«Потому что ты любишь искать приключения на свою голову и не думаешь о будущем»

Спасибо за пояснения, господин психолог, а то я не знаю, что действую без плана.

«Господин психолог? А психолог это что-то плохое?»

Не хуже демонов, они профессионально капаются в мозгах и раскрывают глаза на текущее положение дел таким дурочкам, как я. Дальнейшие рассуждения были прерваны очередной неприятностью. Поскользнувшись в очередной раз на ровном месте, я едва не выругалась, представляя, что упаду лицом в очередной сюрприз. Вопреки всем ожиданиям, нос уткнулся во что-то меховое и приятное. Удивительно, а почему не в улей или в мочу осла?! Фантазия у магов закончилась, что ли?!

Зря я так подумала, потому что это что-то тепленькое поднялось под моим носом и цапнуло меня клешней. Гибрид скорпиона и паука принялся жалить меня, оставляя больные неглубокие раны на коже, причем это существо привлекала застывшая слизь. От нее он приходил в неописуемый восторг и, опьяненный афродизиаком, принимался жалить еще сильнее.

«Побери тебя демоны, это тоже иллюзия?! Рутар, у меня рука онемела!!! Это мне тоже кажется?!»

«Да».

В дополнение к этому Рутар решил погасить пульсар, думая, что в темноте бояться девушке вообще нечего! А, может, это не он, а я просто ослепла?! Мама! Демоны до добра не доводят!!! Они же себя пожалели, поэтому не поползли! Всплеск гнева помог отвлечься от тварей, что продолжали меня жалить, забравшись уже на голову… Я все-таки заорала от беспомощности, проклиная демонов, распласталась на листе металла и начала бить кулачками по вентиляции, словно капризный ребенок.

Везение было на моей стороне — металл от натиска решил отвалиться, а вместе с ним свалилась вниз и я. От страха пришлось зажмуриться, это ведь могли быть покои правителя или вообще кухня… Но никто не торопился орать при виде полуголой девицы в слизи и мошках. Я осторожно открыла глаза. Комната утопала в темноте, ее освещал только небольшой лунный луч, пробившийся через неплотно сомкнутые портьеры. Апартаменты были завалены всякими мелкими вещичками, которые обычно покупают как сувенир, а потом не знают, куда деть. Самым примечательным был дубовый шкаф, заполненный книгами и тонной пылью.

«Здорово, — вдруг услышала в голове ошеломленный голос Рутара, — твои методы мне всегда нравились. Мы сэкономили кучу времени! Ты на месте, Айла, не совсем на том, но на месте».

Это хорошо или плохо? Неужели я свалилась прямо в тайник?!

«Да, только не двигайся, чтобы не спровоцировать магию раньше времени. Ее можно нейтрализовать у входа, но ты до него немножко не доползла, поэтому придется подумать».

Как долго вы с Энлаэлем будете соображать?! А дышать мне можно?

«Нежелательно. Но уже поздно, таймер запущен. Эн уже думает, что лучше всего делать…И у него есть одна замечательная идея».

О да, уже предчувствую, что придумал мой прекрасный белобрысый лорд с его жаждой мщения! Я вздохнула, готовая практически к любой идее демона.

«Резко встань во весь рост, стараясь особо не размахивать руками. Чем меньше заклятий активируешь, тем больше шансов выжить. Сразу беги к двери, закрыв глаза, Эн переправит через портал ключ, и ты откроешь нам дверь»

Круто. А изначально нельзя было воспользоваться ключом, раз он у них был?

«Айла, в этом и есть велика задумка колдунов, входной двери нет! Она открывается только изнутри и заодно выключает защитную систему, внутрь попадают по тайному ходу, но на охранных заклинаниях стоит слепок ауры монарха. В случае проникновения любого магического существа в тайник через ход — непрошенный гость сгорает от чистого потока магии, в случае с человеком… В общем, больше шансов остаться в живых».

Почему нельзя было сказать этого раньше?

«Вставай!» — это кричал уже Энлаэль, который жаждал ворваться в хранилище антиквариата и моего тела.

Я сделала все, как говорили: встала резко, прижав руки к телу, и сразу метнулась к двери с закрытыми глазами. Кожа ощущала тепло, словно заклинания тонкими нитями врезались в тело и разрывались под напором, расплескиваясь на тысячи заряженных магией частиц.

«Айла, лови», — услышала голос Эна в своей голове и, разлепив глаза, поймала ключ прямо у пола. Быстрее вставила его в дверь, повернула замок, и только потом заметила, что пальцы покрыты сажей…

На пороге стояли демоны, довольно улыбаясь, будто испытывали величайшее в мире удовольствие. Наверное, любые противозаконные действия вызывают у них прилив эйфории. Темным нравится плохие делишки, особенно с девушками в нижнем белье. Я подмигнула своим мучителям, Рутар улыбнулся, будто сдерживая смех, а Эн вошел в комнату по стеночке, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Может, вы дадите плащ? Я не хочу стоять перед вами в нижнем белье, — сказала я, пытаясь отдышаться.

Демоны посмотрели друг на друга, но не торопились кинуться ко мне, предлагая всю свою одежду. Джентльмены! Ради них в рой мошек заходишь, слизняков на пути останавливаешь, а они даже плащ одолжить не могут! Я демонстративно отвернулась и сразу наткнулась на старинное зеркало, в котором была я…

— ААА! Иллюзия?! Это ни черта не иллюзия!!! Ты меня так успокаивал, они были настоящими?! — смотрела и не узнавала себя в этом лохматом создании с паклей вместо волос. Все тело было покрыто сажей, будто я из костра вылезла. — Погодите… Зачем я закрывала глаза? Меня что, должно было поджарить?

— Почему только должно было? Заклинание сработало четко… — не удержался Энлаэль, пристально смотря мне в глаза и исследуя тело. Лорд был настолько доволен, что начал напевать песенку. — Вот ты и для меня что-то приятное сделала, Айла. А то, что я один страдаю, постоянно пачкаясь…

— Мы здесь не для мести, Энлаэль, — прошипела я. Очень надеюсь, что этот путь был единственным способом попасть в тайник, а не прихотью блондина. Рутар все же протянул мне свою накидку, и я сменила гнев на милость. — И где искать око?

— Там, где солнце и луна сплетаются воедино, там, где они смотрят друг на друга в глаза, там, где видно ничто и не видно. Кажется, так, Энлаль? — произнес Рутар, оглядывая кабинет. Я лично не видела ничего выделяющегося, слишком много было хлама, чтобы разглядеть среди него что-то особенное. Вряд ли око просто валялось в шкатулке…

— Там, где солнце и луна, сменяют друг друга, — произнес Эн, подходя к окну и смотря на месяц. — Спящие узрят его в другом мире, живущие слепо покорятся его воле, а иллюзии станут явью…

Иллюзии станут явью? Почему эти слова резанули слух, заставляя сердце взволнованно забиться. Иллюзии, несмотря на сложность их создания, слишком часто становились частью реальности. Может, око пыталось защититься от кого-то?

— Око как-то можно использовать в собственных интересах? — спросила я. — Древнюю магию можно подчинить себе?

— Думаешь, кто-то вознамерился пойти против артефакта создателей? — Рутар даже оторвался от созерцания старинной картины эльфийского художника, где красными разводами на воде отражался закат. — Всеславль это и делает, скрывая от рас тот факт, что око ему больше не помогает. Думаю, он вполне может искать способы подчинить магию своему роду, а не Создателям.

Но ведь это невозможно сделать без мага высокого уровня? Что если Реним на самом деле на стороне монарха? Великие создатели, да как понять, кто настоящий шпион? Может, это тот же Энлаэль, ведь не зря он так часто ездил сюда! Он откуда-то знал все легенды про Око и про исторический архив во Дворце, подозрительными выглядели и его вылазки в города, тайные встречи с Высшим кругом… Я посмотрела на блондина растерянным взглядом. Никаких доказательств в предательстве нет, но и оправданий тоже. Демоны настоящие игроки, нельзя быть полностью уверенной в лорде. На душе стало очень гадко от таких мыслей, будто я предавала свои чувства, но в политике нельзя полагаться на сердце. Айла, нельзя!

Рутар пальцем на пыльном столе выписывал строки заклинаний, чертил какие-то геометрические фигуры и хмурился все сильнее. Энлаэль подставил лицо лунному свету, думая о своем, произнося тихонько слова древней легенды об оке.

— Другой мир… Лунный свет… Иллюзии… — шептал блондин, потом резко обернулся и просиял. — Все просто, наследничек!

Я подошла к демонам, Эн смахнул ладонью весь старательно нарисованный Рутаром рисунок и развернул демона лицом ко мне.

— Как думаешь, где кроется другой мир? — произнес он, хватая мою руку и притягивая к себе. — Это невероятное везение, Рутар, что у нее осталась душа…

— Думаешь, древние настолько тонко намекнули? — скептически поднял бровь Рутар, но потом закрыл глаза, видимо, продумывая все варианты. — Ты прав… Око — это глаза создателей, их душа, заключенная в артефакт! Он откроется только существу с душой…человеку, а не магическому созданию.

— Эм? То есть только я могу его найти? — тихонечко произнесла.

— Его не нужно искать, Айла, оно здесь. У нас нет душ — при всем желании мы не сможем увидеть, зато око видит тебя. Осталось только тебе посмотреть на лунный свет…

Я сделала всего один шажок назад, чтобы увидеть на небосводе сияющий месяц в окружении россыпи звезд. Их блеск ослеплял своей яркостью, несравнимой ни с одной драгоценностью, разве что с сиянием глаз от слез. Я лишь слегка подняла голову, и прямо перед лицом появилась проекция артефакта… Он был полупрозрачным, очерченный по кругу, будто карандашом, тонкими линиями. Сотни капилляров, сотканных из магии, пронизывали его, сплетаясь в рисунок нашего мира. Невероятно, он действительно видит каждого из нас, помнит прошлое, создает картину будущего.

Я заворожено смотрела на огромный рисунок, напоминавший глобус, и не могла оторвать глаз. В голове было столько вопросов, навеянных одним видом этого чуда, но я плотно сжала губы.

— Айла, оно исчезнет с первыми лучами солнца. Люди теряют голову, если долго видят древний артефакт… Ты ведь его видишь?

— Он нематериален, — с трудом произнесла я, неожиданно почувствовав стыд за свою болтливость. Око не хотело, чтобы о нем знали.

— Мы догадывались, создатели обычно делали все возможное, чтобы артефакты нельзя было украсть, — кивнул Энлаэль, явно с завистью смотря на меня. Ему хотелось бы посмотреть на Око, он ведь приложил столько усилий, чтобы добраться до истоков мифа, что оказался древней легендой. — Айла, какого он цвета? Ведь не синего?

Да, это сейчас главное. Цвет определяет насыщенность магии, которая поддерживает правящую династию. Окажись око синим, и даже могущественные демоны отказались бы от войны, считая самоубийством противостоять магии Создателей. Но око потускнело, став практически бесцветным. Оно, кажется, отвернулось от правящей династии, только…

— В нем клубится синий туман.

Это надежда на восстановление? А, может, оно само уничтожит Всеславля вместе с дворцом, когда справедливости совсем не останется?! Или око не определилось на чьей стороне?! Чувствуя, что паника нарастает ужасающими темпами, я сделала шаг в сторону, лишь бы не видеть туман и не чувствовать нарастающий в душе ужас… Стоило отступить, беспокойство сразу пропало, будто это были эмоции той древней магии.

— Что это значит?!

— Туман? Ты уверена?

— Да, в нем крутился туман, то исчезая, то появляясь. Сизый, серый, насыщенно синий, будто тучи перед грозой, он кружился в спиралях, не прикасаясь к границам сферы.

Демоны переглянулись, все молчали, никто не ждал таких новостей. Рутар тяжело вздохнул, хватаясь пальцами за голову и погружаясь в собственные мысли. Его тьма вырвалась наружу, окружив тело мужчины черным ареалом. Шутки с древней магией плохи, обрекать всю расу на вымирание ему не хотелось. Как наследник, он не мог рисковать своим народом… Сделать из демонов увядающую расу, страдающую от проклятия магии создателей, не мог позволить, но и смириться с текущим положением дел не желал. Рутар страдал, видимо, представляя возможные сценарии, сопоставляя цену своей ошибки, выигрыш от победы и позор от поражения. Дело ведь не только в нем, не только в демонах, но и в других расах, которые встали на сторону восставших!

Вены проступали на шее демона, тьма становилась чернее, заставляя его испытывать боль. Древняя сила требовала свободы, войны, жертв, ради которых она позволила себя подчинить, а Рутар пытался пересилить ее разумом. Его черные глаза, сверкнувшие в мою сторону, заставили покрыться кожу мурашками. Я чувствовала лишь маленькую частичку его эмоций, но для человека это было достаточно, чтобы едва не взвыть от тяжести. Рутар не знал, какое решение нужно принять.

— Я не знаю ничего о таком поведении древней магии, — произнес он. — Энлаэль?

— Не знаю.

Блондин хмурился, сложив руки на груди, и пристально смотрел на Рутара. Мое сердце билось часто, снова одолевали неприятные мысли про лорда, от которых невозможно было отвязаться.

— Ты, правда, не знаешь? — спросила я, подойдя к нему вплотную и практически шепча свой вопрос на ухо. В моем голосе была злость. — Ты действительно не знаешь? Никаких соображений нет? Разве в древних легендах ничего не сказано про это?

— Ничего.

— Или все же…ты что-то скрываешь?

— Довольно, — вдруг оборвал наследник. — Попытаемся понять, что это. Нам пора уходить, не стоит надолго оставлять защиту отключенной, кто-то из службы безопасности заметит.

Рутар вышел первым, за дверями оказалась оранжерея с открытыми настежь окнами. Тьма постепенно успокаивалась, подчиняясь своему господину. Наследнику нужно было прийти в себя после всплеска силы.

Я еще раз посмотрела на Энлаэля. Не уверена, что можно доверять своей интуиции, но мне казалось, он что-то знает. Как только хватает сил в такой момент хранить свой секрет! Какого момента ждет лорд, чтобы достать очередной туз из рукава? Я не выдержала и подошла к нему.

— Ты цитируешь легенды, Энлаэль, причем в нужный момент нужные части… — начала быстро нашептывать я. Все внутри закипало от негодования. Не может быть, что он, посвятивший себя поискам древностей, понятия не имел о таком явлении. — Ты ведь все нашел в легендах, что хотел? Уверен, что все рассказал? Пожалуйста…

— Я же сказал, не знаю! Думаешь, все написано в одной книге?! — лорд резко развернулся лицом ко мне и пронзил своим холодным серым взглядом. — Есть легенды, что прочно врезаются в память, но я их не перечитываю по тысячи раз на дню… И я не в состоянии абсолютно все перевести на современный язык, понять смысл, заключенный в словах Создателями. Единственное, что могу сейчас сделать — попробовать поискать снова.

Злобы было предостаточно, он едва не рычал, когда отвечал на мое обвинение. Знаю, Эн ненавидел оправдываться, а я не желала видеть в нем предателя, поэтому просила признаться. Только как бы умоляюще не смотрела в его ледяные серые глаза, лед в них не желал плавиться. Тайна скрывалась за ледяной броней. Вздохнув, вышла за дверь, ища глазами Рутара. Эн закрыл дверь ключом, и она слилась со стеной, будто ее никогда здесь не существовало.

— Айла, — уже спокойно произнес лорд, смотря мне в глаза, — я действительно не знаю. Это не ложь.

Развернувшись, посмотрела ему в глаза. Хотелось верить, но я не могла. Догадался ли он? Знает ли где искать ответы? И почему так поступает с Рутаром и со мной? Но вместо этих вопросов, с губ сорвался совсем другой, который давно не давал покоя. Лорд Картер успел отойти на несколько шагов, но все равно услышал эти слова.

— Эн, а сейчас ты… передумал разрушать этот мир за возможность любить меня? — Сердце глухо стучало, было страшно услышать ответ. Настолько, что хотелось повернуть время вспять.

Демон остановился, потом холодно ответил:

— Я хотел и хочу его спасти.

— Поэтому толкаешь к Рутару?

— Так правильнее, — сквозь зубы.

Что-то внутри разбилось от этих слов. Как в тот день признания. Слишком неприятно было слышать это «так правильнее», внутри помимо воли возрастала волна протеста. Ужасное ощущение, но я просто не могла контролировать свои же чувства…и объяснить их тоже не могла.

— Ну, спасибо, Энлаэль! Мог бы с самого начала не обманывать. Зачем вообще была нужна эта дурацкая игра и признания? Иди, спасай этот проклятый мир!

— Я ведь и тебя спасаю от вечного позора!!! — Эн неожиданно вцепился в мои плечи и потряс с неистовой злостью. Его глаза застилала белая пелена, а пальцы покрылись льдом.

— И с каких пор любовь для тебя стала позором?

— Любовь?! — он едва не засмеялся мне в лицо. Эн не щадил ни свои чувства, ни мои. Демоны обладали превосходными способностями разрушать чужие миры, особенно самый хрупкий и нужный — людскую душу. — А с каких пор ты думаешь о моей любви, Айла? Может… подозревать в предательстве Рутару стоит вовсе не меня, а?

По мне уже в который раз проехались катком, иного сравнения подобрать просто невозможно. Злость смешалась со смущением от пристального взгляда Эна и его намеков. Меньше всего мне хотелось предать наследника демонов.

— Похоже, твое признание откладывается, — произнес Эн, усмехнувшись и щелкнув пальцем мне по носу. — Хочешь кое-что по секрету расскажу, пока Рутар не вернулся?

И как только у него наглости хватает заигрывать со мной после незаконного проникновения в тайник монарха и такого разговора! Ему бы оправдываться, а не озорно подмигивать.

— Я слушаю, — произнесла я, смотря за тем, как медленно Эн обходит меня, невзначай задевая плечом.

— Ты еще не выслушала мое условие. Скажу, если ты будешь честна, — произнес лорд, делая шаг назад, чтобы меня было хорошо видно. — Это всего лишь вопрос, а не побуждение к действию, Айла… Ты готова отказаться от Рутара сейчас?

В голове раздавалось другое.

Ты готова отказаться, если я прикажу? Ты готова предать? Ты хочешь уйти?

Хочешь или нет?