Эффективные способы спасения от демонов

Глава 22. Последний танец

Уж лучше бы я видела во снах Создателей, казнивших всех и вся, чем лорда! Что не так со мной? Он же предатель, свихнувшийся от чтения демон, мужчина, который хочет отправить меня на верную смерть, а я в своих снах с ним за ручку гуляю! Да если бы только это! Душа в виде девочки с двумя хвостиками уговаривала меня его поцеловать. Тело было не против, сердце замирало от восторга, вокруг нас, сидящих на скамеечке, порхали бабочки, и только разум в виде работника санэпидстанции пытался этих насекомых отравить дихлофосом. Не сон, а какие-то игры разума.

Утро тоже началось с неожиданности: стоило открыть глаза, как я увидела Мита и других служанок. Одна стояла прямо надо мной, встав ногами на подушку по обе стороны от головы, и пыталась каким-то образом уложить мне волосы, вторая же наносила макияж, а так как я проснулась совсем не вовремя, тени размазались на пол лица. Что за кипишь? Неужели я выгляжу по утрам настолько отвратительно? Впрочем, после такой ночи внешний вид потасканной жизнью тряпочки был обеспечен.

— Что происходит? — произнесла я хриплым голосом, замечая на кресле пакет с белоснежным платьем. — У кого-то свадьба?

— Нет, — улыбнулся Мит, — мы собираем вас на праздничный прием. Вы не желали просыпаться, поэтому пришлось что-то придумать.

— И какой смысл собираться за восемь часов до бала, — закатила глаза, падаю на подушки и прикрывая глаза. Кто-то снова сбоку зашевелился, пытаясь изо всех сил привести меня в божеский вид, орудуя румянами. — Великие созда…

— Не за восемь, а за два. Не дергайтесь, иначе придется переделывать, — капризно заявила служанка, сжимая в руках мою челюсть. — Вы же хотите быть красивой на таком важном приеме.

Да, прямо мечтала всю жизнь блеснуть на приеме, о котором совсем ничего не знаю. Откуда он вообще взялся? Только вчера был пир на весь мир с танцами и горой еды в честь прибытия демонов. Сейчас какой повод?! Солнышко встало?! Или Всеславль ничего не помнит, поэтому требует повтора?!

— Раз, два, взяли! — скомандовал Мит, и с виду хрупкие девушки подхватили меня под ручки и за ноги, стараясь поставить в вертикальное положение. — Левее! Почти!

— Да что происходит?! — вырвалась я, едва удерживая равновесие и смотря в искренне недоумевающие глаза слуг. Святая невинность! — Я в состоянии сама встать с постели, могу даже платье надеть, туфли и все прочее. Может, еще зубы мне почистите, раз уж я рот открыла?

— Хм, мы уже… — заметил Мит, опуская взгляд. — Простите. Вы спали с открытым ртом.

Замечательно. А у слуг стальные нервы, раз они до сих пор здесь после увиденного. Помнится, мое первое пробуждение на Земле с Эном в одной постели закончилось фееричным падением лорда. Губы неосознанно растянулись в улыбке при виде давних картин спокойной жизни, но она быстро сменилась на оскал. Энлаэль… Нужно прекратить о нем думать, есть дела поважнее. У меня всего неделя, чтобы придумать план под кодовым названием «выбраться из за…запутанной истории» или смириться.

— Надеюсь, после бала мы поедем на охоту, — сказала я, а про себя добавила, что охота будет проходить с демонами и мне обязательно дадут пострелять из оружия.

— Мм, женщины обычно ходят на пикники, — заметил Мит, снова косясь в мою сторону и пряча ножницы себе за спину. — Вам понравится отдыхать на лужайке, ловить бабочек сачком…

Парень увидел мой взгляд и сразу перестал говорить. Мне что, тут решили основательно промыть мозг?! Один вчера просил спокойно жить с верой в лучшее, второй на охоту на бабочек посылает. Такими темпами за неделю из меня сделают настоящее розовое чудище, кажется, платье уже с оборками принесли.

— Кто его выбрал? — спросила я.

— Всеславль, — ответил Мит.

Я в упор рассматривала это белоснежное легкое, похожее на облако, платье из шелка и готова была дать руку на отсеченье, что его величество в магазин за ним не ходил. Или как тут осуществляют доставку бальных нарядов. Для дикарки он бы ни за что не выбрал такой нежный вариант, причем со скромным вырезом на груди и длинными полупрозрачными рукавами.

— Совсем на него не похоже, — сказала я. — Будто свадебное. Мы случайно не в храм пойдем?

— Нет, в главный дворцовый зал. Прием начнется через час.

Я только закатила глаза. Таких пафосных завтраков в моей жизни еще не было. Все-таки жизнь в столице невыносима, тут у любого крыша поедет. Чтобы поесть яишницу, приходится два часа собираться, дабы соответствовать золотым тарелочкам и мраморным колоннам в обеденном зале. Мне пришлось выдержать очередное издевательство над своим телом, безропотно позволить надеть белое платье и надушить сладким до одури ароматом какого-то местного цветка.

— Готово!

Слуги смотрели на меня, как на чудо света, причем единственное. В их глазах едва слезы не стояли, я же кривилась, как могла… Правда, до тех пор пока не заглянула в зеркало. Ноги сразу подкосились от своего внешнего вида. Слишком красиво, мило, нежно, невинно. Я смотрела на свою бледную кожу в обрамлении каштановых волос, смотрела в свои синие глаза, на тонкую ткань, сжимающую тело и пришла в ужас. Слишком похожа на принцессу, рядом не хватало только принца, желательно, с белоснежными волосами и такой же бледной кожей, как этот шелк. Падальщик его сожри, снова лорд в голове! Он ведь мне жизнь сломал…и не только мне, а всей империи!

— Ла, о чем думаешь? — вдруг спросил кот, а я так зависла перед зеркалом, что не заметила, как осталась одна в комнате. — Красиво. У Всеславля хороший вкус.

— Не у него, — окончательно решила я. Не думаю, что моя интуиция вдруг ошиблась. — Это Эн постарался.

— Зачем?

— Ну, я же теперь невеста Рутара, — ответила, поморщившись. Постепенно накатывала злость от осознания, что такими подарками Эн не только хочет порадовать наследника, а посмеяться надо мной. — Жестокость лорда не знает границ.

— Ла, мне не кажется, что он…

— Несносный самовлюбленный спятивший демон?! — прошипела я, а у самой сердце щемило. Почему нужно унижать?! Походи в белом платье в роли невесты, пока живая… Будь желанной для Рутара, чтобы он не сомневался в своих силах. Вот, что значил этот подарок. — Он переходит все границы. Неужели тут нет другого платья?! Не хочу, не пойду в этом…

— Ла, перестань. Красиво же.

Да, выбора нет, придется, радовать глаз блондина, ведь все идет по его проклятому плану. И пусть танцевать я буду исключительно с Всеславлем, Рутар не сможет не восхититься моей красотой, а Эн собой.

Скоро за мной пришли стражи, вооруженные до зубов саблями и кинжалами. Я едва не засмеялась, когда шла по коридору с амбалами по два метра ростом. Вот интересно, с какой целью монарх приставил их, для защиты меня от других или себя от меня?! А вальс тоже вместе все танцевать будем? Таким воинам на ноги наступать не жалко, они ничего не почувствуют.

Мое торжественное появление в главном зале произвело фурор. Громкое чавканье за столом мгновенно прекратилось, а я заметила, что появилось с полсотни новых людей. Но сегодня знакомиться с ними совсем не хотелось, поэтому я старалась обворожительно улыбаться Всеславлю, чтобы у него было желание общаться только со мной. Мимо Эна прошла молча, даже не обернувшись, но в сотне зеркал этого зала отражалось его довольное лицо с пристальным взглядом серых глаз. Рутар умудрился уронить шампанское, но лишь для того, чтобы, нагибаясь, проверить кольцо на моей руке и быстрым движением развернуть его внутрь ладони. Я немного смутилась, что сама не догадалась спрятать черный камень…

— Прекрасно, дорогая Айла, — пробасил на весь зал наше Величество, сверкая золотым камзолом в солнечных лучах. — Вместе мы будем выглядеть просто превосходно…

Я только улыбнулась и не стала говорить, что он больше похож на позолоченный канделябр, а я на гору безе, а эти вещи совсем не сочетаются между собой. Застолье протекало вяло до тех пор, пока в зал не вошел Реним вместе с Мирель. Я едва чай не выплюнула, увидев девушку в похожем на мое платье. Да если нас поставить рядом, никто и не различит! Две жертвы в белом саване! Сердце в очередной раз дрогнуло, на границах сознания начало разгораться беспокойство…

— Это Мирель, моя невеста, — произнес Рутар, представляя мне девушку.

Я, естественно, подыграла и сказала, как можно спокойней:

— Рада познакомиться. Айла, гостья Всеславля.

Мирель улыбнулась, но в ее взгляде было столько жалости, что я сразу поняла, Реним все ей рассказал. О значении видений, о ее предназначении, о моей роли и обмане демонов. Что ж, маг действительно был лучше темных, раз набрался смелости открыть ужасающую правду любимой. Почему ужасающую? Потому что девушка плакала, кажется, почти постоянно. Об этом свидетельствовали ее красные глаза и бледная прозрачная кожа, впрочем, человека, которого съедают грустные мысли, всегда видно по растерянному взгляду. Может, между нами действительно была какая-то странная магическая связь, может, моя интуиция не на шутку разыгралась сегодня, но я была уверена — она знает, что должна умереть. Маг ей сказал, а она согласилась!!! Девочка с ума сошла, если даже не попыталась бороться за свою жизнь…

— Мирель, ты… — поймав момент, когда мы остались вдвоем за столом, нагнулась к ней и прошептала, только сразу замолкла, не зная, как подобрать слова, — ты знаешь?

— Да, — кивнула она, и я увидела столько света в ее взгляде. Будто она была благодарной за мои слова. — Реним сказал, что все объяснил тебе. Какое счастье, Айла, ведь ты могла напрасно…

Она тоже запнулась, но я прекрасно знала несказанное слово «умереть».

— Мирель, а как же ты?!

— Мне не страшно. Реним замечательный человек, он столько сделал для меня в этой жизни…

— Но это совсем не причина жертвовать собой! Он сможет поднять тебя из мертвых?! Есть шанс на выживание?!

— Я не спрашивала, Айла, это не так важно. Ему нужна моя помощь, и впервые за столько лет я действительно могу помочь своему любимому.

— Какой, к демону, любимый, если он хочет принести тебя в жертву?! — меня сорвало, сразу затрясло, а Мирель дернулась от слов, как от пощечины. В ее глазах было столько осуждения, что мне захотелось сходить в храм покаяться. — Если бы он любил, то…

— Любимые тоже страдают, Айла. У него и у меня есть предназначение, оно выше наших чувств. Этому миру нужен справедливый правитель больше, чем мне муж. В такие времена нельзя быть эгоистами.

— А умирать так просто можно? У него должна быть возможность уберечь тебя от такой участи! — с призывом начала я, вцепившись в девушку руками. Но, кажется, я сильнее боролась за ее жизнь, чем она сама. — Мирель, сражайся.

— Для чего? — она искренне посмеялась. — Айла, умирать не страшно, если есть ради чего. Я читала легенду и готова исполнить волю Создателей.

Тут что, секта? Девушке так хорошо промыли мозги, что и умирать стало не страшно. Может, взять контакты, сходить на пару сеансов, чтобы всегда все принимать сразу, минуя стадию отрицания, гнева и торгов. Не понимаю, как можно так легко упустить свою жизнь. Я, конечно, сама любила рисковать, влипать в неприятности, но, оказавшись на грани, боролось до конца… Наши судьбы с Мирель похожи, но я, как и Рутар, лже-избранная. Такая себе из меня добровольная жертва, рыпаюсь до последнего, нервы всем треплю, а еще цветами ядовитыми кидаюсь.

— Айла, мне жаль, что Рутар… не тот бог, — вдруг произнесла тихонечко Мирель, сжимая мою ладошку в руке. — И что ты не сможешь исполнить волю Создателей.

Почему не смогу? Вот подождем недельку, если Эн не перебесится, то очень даже смогу, только это ни к чему не приведет. Я буду жертвой ради участия, а не для определенной цели. Тоже неплохо для человека, который пару месяцев назад не помнил о своем прошлом и едва мог заработать на пропитание приемной семье. А тут такой карьерный рост: с должности простой наемницы до жертвы для самих Создателей!

— Да уж, с такими мыслями мне путь туда заказан, — прошептала я, удивляясь своему чувству юмора. — Как ты только в отчаянье не впала, Мирель, и почему не сбежала домой.

— Зачем? Меня никто не ждет, — вздохнула девушка, и снова улыбнулась. — Я сильно люблю Ренима и сделаю для него что угодно. Айла, неужели ты не поступила бы так?

Нет! И еще раз нет! Я бы, конечно, не сбежала, но боролась до последнего, чтобы этот проклятый мир запомнил меня до конца веков. Даже сейчас я осталась с Рутаром, хотя знала, он не тот бог. А если бы был тем, то никто бы не заставил меня лечь на алтарь, или что там жертвы обычно делают, я бы вынесла демонам мозг, сделала все, чтобы свести их с ума, натворила бы глупостей, вопила на каждом шагу и вцепилась бы в их шеи, пока они не придумали, как меня спасти. Да, избранная из меня плохая, слишком эгоистичная, но зато осознающая свои чувства, ценящая жизнь и сердце.

— Мертвые не любят, — ответила я, глядя в глаза девушке. Не знаю, почему произнесла следующие слова, но именно их я пыталась задушить всю ночь. — А я хотела бы любить того, к кому тянет…

— Айла, все в твоих руках. Рутару не обязательно умирать, ты же знаешь, что Реним его не тронет.

— Он будет сопротивляться, — сказала я. Но дело было вовсе не в наследнике демонов. Страшно самой себе признаться, но фраза про любовь предназначалась тому, кого нужно ненавидеть.

— Миледи, мне кажется, вы слишком серьезны, — к нам подошел Всеславль, сверкая своей голливудской улыбкой. — О чем беседуете?

Мирель смутилась, а я не без удовольствия соврала:

— О вашем прекрасном камзоле. Я такой красоты никогда не видела, в моих родных южных землях мужчины предпочитают набедренные повязки.

— Дикари… Впрочем, если вам так нравится, то я…

— Мне очень нравится ваш камзол, Всеславль, — прервала монарха я. Его готовности к различного рода ролевым играм уже начала надоедать. — А вам мое платье?

— Прелестно, словно бутон пиона, — протянул мужчина, а я изобразила смущение. Мирель в это время, мягко говоря, охреневала от моего поведения. — Кажется, вы сегодня гораздо спокойнее. Изволите подарить мне танец?

— Как я могу отказать тому, кто подарил мне этот чудесный наряд вместо откровенного костюма! Кажется, вы меня постепенно отучаете от дикарских замашек…

Мирель уронила тарелку вместе с едой на пол, когда Всеславль расплылся в довольной улыбке, а я с видом счастливой влюбленной дуры пошла с ним танцевать. Кажется, девочка была оторвана от мира, раз до сих пор не узнала про лицемерие. Представляю, насколько тяжело было Рениму вернуть ее к жизни после демонов, но он слишком берег ее. И как я понимаю, берег для великой цели исполнить пророчество.

— О чем думаешь, Айла? — спросил Всеславль, кладя руку мне на талию.

— О поводе устраивать утром бал.

— Это мое желание, хочу веселиться, — ухмыльнулся Всеславль, сильнее зажимая меня своими пальцами. Казалось, что тонкая ткань скоро порвется, а он резко закружил меня по залу, не дав возможности отодвинуться. — Смотри, как превосходно… Нам все завидуют, Айла. Я подчинил тебя, и больше ничего не надо. Смотрел бы и смотрел, как мы кружимся.

Что-то смутило меня в этих словах, будто танцевала на краю пропасти с безумцем. Взгляд Всеславля блестел на солнце, как хмельной, а руки продолжали стискивать меня. Мужчина вдыхал мой аромат, близко прижимаясь, и едва не касаясь носом шеи. Я пыталась отодвинуться, но правитель только ухмылялся, произнося:

— Мое право веселиться сейчас! Давай танцевать, Айла!

— Я устала, Всеславль.

— Я тоже, но все равно хочу праздника. Тебе так сложно исполнить мое желание?

— Нет, но… ваше поведение…твое… — мужчина приподнял меня над полом, кружа под горящей люстрой. — Поставь.

— Потерпи, а лучше улыбнись. Хочу красоты.

На паркет вышли еще несколько пар, и среди них я увидела танцующего с Мирель Ренима, правда, они покружились всего несколько минут, пару незнакомых лордов, и Энлаэля с грудастой блондинкой. Рутар в это время беседовал с какой-то герцогиней, наблюдая за нами в отражении зеркал. Я поперхнулась, когда лорд оказался прямо за спиной правителя и улыбнулся мне своей ядовитой улыбочкой, видя, за что держал меня Всеславль.

— Еще танец, Айла! — приказал правитель, а потом вдруг нахмурился и мягче произнес. — Пожалуйста.

Я осталась и помимо воли вдруг спросила:

— Ты так добр ко мне, почему не ко всем?

— На всех не хватит.

— Но ты правитель, — заметила я, поддерживаемая рукой, кружась вокруг Всеславля, задевая широкой юбкой ноги Эна. — Как же империя…

— Я?! Претензии не ко мне, — усмехнулся Всеслаль, притягивая меня еще ближе. — Знаешь, много людей хотят власти, но лишь единицы понимают, что действительно происходит. Я знаю, мои желания разнятся с интересами жителей, приходится выбирать между собой и другими. Думаю, поступил вполне разумно, доверив власть тем, кому она была действительно нужна. Это они накалили ситуацию до предела, им бросай обвинения. Я ничего плохого не делал.

— Что это значит?! — я едва не остановилась на месте, услышав это признание. — Ты скинул управление на приближенных, а сам… сам… развлекался?! Как так можно безответственно поступать?! Знаешь, что…

— Помолчи, Айла, не мешай мне наслаждаться.

— Да у тебя этих балов…

— Последний, — вдруг произнес Всеславль, усмехаясь, как человек, который разрушил себя уже давно. — Мое желание устроить красивый прием, где буду танцевать в лучшем камзоле с лучшей гостьей.

Последнее желание?! Перед чем?! Он знает, что планируется восстание?! Но это совсем его не оправдывает, как вообще можно перед войной думать о торжествах?! Это не желание правителя, который достоин занимать трон. В своем негодовании пришлось опустить взгляд, чтобы не разозлить правителя, и уставиться на клетчатый пол. Надо угомонить злость, успокоиться, закусить язык…

Я так засмотрелась в одну точку, что вдруг реальность пошла рябью. Мотнула головой. Не показалось. Пространство исказилось на пару секунд, а потом восстановилось. Мне же не померещилось, это не глюк, не больное воображение, мир действительно рябил, как изображение в старом телевизор! Но это возможно только в единственном случае… Так проявляет себя иллюзия!

— Всеславль, а ты не заметил ничего…

Но договорить я не успела, иллюзия разбилась, как все зеркала в зале. В последнем пируэте, сверкнув золотыми пуговицами на солнце, под звуки летящих в настоящую бездну разбитых зеркал, Всеславль оказался на краю пропасти. Замок рушился! По-настоящему! Со всем сторон раздавались взрывы, и глыбы мрамора падали с высоты вниз, пробивая дыры в земле. Правитель засмеялся, глядя мне в глаза, а со следующим взрывом упал навзничь вместе со мной.

Все вокруг шумело, от оглушительных взрывов заложило уши. Я боялась встать, потому что замок трясло, начали сверкать молнии прямо над головой. Стены кололись от электрических ударов, накренялись, чтобы полететь вниз и разбиться. После очередного разряда раскололся мрамор и медленно пополз вниз вместе с лежащим без сознания Всеславлем, крепко держащим меня за руку. Было так страшно. Как в замедленном фильме, я видела торчащие из плит стальные пруты, видела, как крошился мрамор, как с раскатистым хрустом пласт камня окончательно откололся от замка, увлекая с собой вниз монарха.

Я кричала, потому что мужчина мертвыми руками держал меня и хотел забрать с собой, в пропасть, в вечность. Пыталась отползти, разжать пальцы, но ничего не могла сделать, только превратиться в горстку пыли. Очередной росчерк молнии ослепил, и кто-то заскользивший рядом, разорвал ногой рукопожатие с правителем. Чьи-то холодные пальцы зацепились за талию, вытаскивая на сохранившуюся часть пола. Сквозь пелену слез, едва рассмотрела своего спасителя с толстым слоем пыли на лице.

— Очнись. Надо бежать, — сказал мне мужчина, ставя меня на ноги, только они упорно не желали слушаться. — Соберись, прошу.

— А? — помотала головой, пару раз моргнула, начиная молиться богам. Сердце громко билось, заглушая хруст падающих камней. Я посмотрела вперед и увидела перед собой огромную бездну, куда свалилась половина бального зала. Да комната просто каменным водопадом ушла под землю! — Что это?! Землетрясение?!

— Это заговор.

— Что? — ошеломленно спросила я, а меня уже потащили в коридор. — А люди…

Но обернувшись, я увидела за уцелевшим столом людей. Их не ранило, не задело, не покалечило, но они были уже мертвы! С глупыми лицами, как у демонстрационных манекенов, они сидели за столом, а из сотен ртов сочились струйки рубинной крови. Мутные глаза были открыты, в них навсегда застыл удивленный взгляд, а на губах — подмешенный в вино яд… Тело задрожало, я бы так и смотрела, если бы Эн не дернул меня за руку.

— Они тоже часть иллюзии? То есть…

— Их давно убили, только не думай об этом. Бежим, замок взорвут полностью, — крикнул он, направляясь к лестнице. — Кольцо на месте?!

— Да. Вы знали, что происходит?! — спросила я, стараясь успеть за демоном. В коридорах было очень пыльно, будто взрывали несколько частей дворца одновременно. — Вы это затеяли?

— Нет. Реним создал первоклассную иллюзию, мы не сразу поняли, что оказались в ловушке. А когда поняли, то пришлось идти тебя спасать. За минуту до взрыва Реним послал предупреждение, что Орден больше ждать не намерен, и быстренько смылся, — пояснил Эн, резко тормозя перед лестничной клеткой. Я едва в него не врезалась, успев вовремя затормозить. Здесь была еще одна пропасть. — Так… раздирай юбку.

Кивнула Эну, безжалостно отрывая куски ткани, следом в утиль отправились туфли. Демон подхватил меня на руки и без труда перепрыгнул через пропасть. Сразу послышался следующий взрыв, после которого рухнула еще часть замка. Земля проседала вместе с ним, оседая клубами пыли, а мы все бежали, пытаясь пастись от разрушения.

— Эн, ты не можешь создать портал?! — спросила я, чувствуя, что со следующим зарядом, снесет именно нашу часть дворца. Стекла уже подрагивали, а под ногами чувствовалась вибрация.

— Не могу, любой всполох магии провоцирует взрыв, тут повсюду датчики, Реним подготовился. Не удивлюсь, что Орден именно он убедил начать пораньше, торопится попасть на трон. Значит, он чего-то боится, и у нас есть шансы, — кашлянул Эн, закрывая глаза от встречной пыли. — Но эффект неожиданности сработал.

— На что ты надеешься… — прошептала я, внезапно испугавшись еще сильнее. — А где Рутар?!

— Спешно телепортировался на поле боя, активировав те самые молнии. На площади уже идет сражение, Айла, поэтому будь осторожнее, мне не нужен твой труп, — серьезно сказал Энлаэль, снова беря меня на руки и перенося через перевернутые глыбы. Он с легкостью преодолевал препятствия, словно ему ничего не стоило залезть на трехметровый камень и спрыгнуть с него. — Чего притихла? У тебя еще есть миссия здесь.

Мы выбрались живыми, а позади были развалины. Замок до сих пор грохотал, унося в землю нажитое богатство древней правящей династии, а также мудрость создателей, запертую в архиве. Со стороны площади раздавался лязг мечей и крики, сливавшиеся воедино, а мы стояли у одной из водонапорных башен, чувствуя, что скоро и сюда придут воины. Лорд стянул с себя плащ и сапоги, кинув их мне, а сам принялся выводить в воздухе какие-то странные символы.

— Архив сохранится, если переживаешь о нем, — произнес он, когда в воздухе материализовался острый клинок, через секунду возник второй. — В той башне Око, так что… Нам всем придет хана, а магия защитит библиотеку.

— То есть там единый источник силы?

— Именно, поэтому нам важно быть поблизости. Создатели должны все видеть и выбрать правителя.

— Но, Эн, Рутар не…

— Опять ты с этой песней?! — резко оборвал меня Энлаэль. — Делай то, что я скажу, и появится шанс выжить. Нам пора идти, еще пару минут, и тут снова грохнет.

Я быстренько натянула сапоги лорда, схватила протянутый мне меч и направилась следом за Эном. На площади действительно шла битва, никто не обращал внимания на разрушающийся замок: повсюду раздавался звон стали, хлестала по булыжнику кровь, перемешиваясь с грязью. Летели горящие стрелы, следом слетали головы…

— Эн, правитель мертв, за кого они сражаются? — спросила я, глядя на побоище, где все превратились в зверей.

— У правителя есть наследники, Айла, а Орден не готов уступать им власть, — голос звучал холодно, лорд высматривал кого-то в толпе и все больше хмурился. — Да, ты как в воду смотрела, все идет не по плану.

Я раньше не участвовала в массовых сражениях, но крови не боялась. Но тут при виде разбитых голов и насаженных на пики тел к горлу подступала тошнота. Я всматривалась в лица, пытаясь узнать в сражающихся знакомых, но не могла понять, кто есть кто. Эльфы, демоны, маги, люди, вампиры — море тел, смешавшихся между собой в единый поток… Шальная стрела улетела в нашу сторону, но лорд поймал ее голыми руками, даже не оборачиваясь. Кажется, в этой войне преимущество все же на стороне демонов, реакция и живучесть у них выше, чем у тех же магов.

— Подожди, Эн, — вдруг опомнилась я, хотя уже догадывалась о грядущих проблемах, — почему никто не применяет магию?!

— Купол перенесли, когда мы все мило подавались веселью за завтраком. Иллюзия скрыла настоящий цвет неба. И что-то мне подсказывает, это сделал Реним, чтобы создать себе преимущество.

— Значит, Рутар не успел провести свою армию?! Ваше войско за пределами контура?! Падальщики тоже там?! — паника накрывала с головой. Перед глазами мелькала возможность умереть еще раньше, чем можно было предположить. — Рутар здесь почти в одиночку должен справиться со всеми?! Великие создатели, ты рад этому, Энлаэль?! Рад, сволочь?!

— Хватит голосить, Айла, — он схватил меня за руку и повел куда-то тайными ходами под упавшими колоннами. По увеличивающемуся лязгу оружия я чувствовала, что мы приближаемся к центру сражения. От воюющих защищали только колонны и пласты камней, за которыми мы шли. Над нашими головами светилось ярко-изумрудное небо, искажая цвет светящего солнца. Пару раз вверх полетело заклинание, но оно же и ударило в сражающихся, после чего я согнулась пополам от дикого вопля сгорающего заживо создания.

— Мы на месте, — произнес Эн, прижимая меня к углу из двух сваленных рядом камней своим телом, затянутым в черный костюм. — Стой и не двигайся.

Он на несколько минут отвлекся, принявшись в воздухе вычерчивать знаки, в которых я узнавала древние иероглифы. Казалось, что он пытался что-то активировать. Надеюсь, мы не пойдем в какой-то храм с алтарем, где этот предатель должен пронзить меня своим мечом. Впрочем, почему нет? Не для этого ли он таскается со мной и не хочет бросать?!

Эн пытался чертить знаки быстро, но они были слишком сложные, приходилось тратить слишком много времени. Лорд не сводил с магических линий взгляда, и я решила умыкнуть под шумок. На поле боя гораздо больше шансов выжить, чем с этим предателем. Тихонько отошла, зацепилась за край плиты руками, подтянулась, чтобы вылезти наружу из подобия тоннеля, но так и осталась лежать сверху плиты.

Я увидела, что происходит за пределами купола, и замерла на месте. Тело начала трясти дрожь, а к глазам подступили слезы. На секунду показалось, что не выдержу, сорвусь, скачусь обратно в укрытие, зажмусь в уголке и буду тихонько подвывать. Там, за контуром зеленого купола, все горело в безудержном разноцветном огне магии. Вспышки зарядов как салюты, потоки, как цунами, всполохи, словно вихри торнадо, кружились в смертельном танце для всех. Там нельзя выжить никому: опасное смешение магии постепенно разрывало всех на части.

Порталы открывались, запуская новых воинов, что бесстрашно кидались в гущу сражений. Держать защиту было неимоверно сложно, сил на боевые заклятия не хватало, и постепенно все угасали, кто-то нырял с головой в синие потоки водной магии, кто-то горел в багряном огне, а кто-то ненарочно прислонялся к границе купола, и тот сжигал беднягу заживо, оставляя лишь черные следы на своей мембране. Некуда бежать — там, за границей, настоящий ад, который прекратится только после выбора нового правителя.

Я скатилась к Эну обратно, тот нахмурился, заметив мое самоуправство, но ничего не сказал, обернулся и снова начал выводить иероглифы. Значит, Рутар здесь практически один, а Реним со всем войском. Сколько еще продержится демон? Останутся ли у него силы для противостояния с богом?!

— Эн… Рутар же понимает, что силы неравны?

— Понимает, — усмехнулся лорд, — но его ничего не должно останавливать. Я послал ему сообщение, что мы выбрались.

— И что теперь, Эн?

— Зажмурься, — произнес демон, снова прижимая меня телом к стене и достаточно грубо заставляя уткнуться себе в плечо. — Не рыпайся.

Что-то явно произошло, послышались хлопки, а потом запахло обгорелой кожей. Крики усилились, и кто-то истошно ревел, заставляя кричать и меня. Я брыкалась, кусалась, охваченная яростным желанием вырваться, но ледяные руки Эна стискивали все сильнее, да они закаменели, а я все билась…

— Ты пожалеешь, — шепнул лорд, внезапно отпуская, но не отходя далеко. — Смотри, раз хочешь. Я должен сражаться. Не высовывайся отсюда, будь добра.

Эн рывком запрыгнул наверх под моим удивленным взглядом, не слыша, как волнительно бьется сердце из-за страха за мужчину. Что если я останусь совсем одна, без демонов?! Какая же из меня плохая избранная, ненавижу не тех, люблю того, кого не следует, а душа идет по какому-то своему пути, постоянно петляя. И сейчас ей неспокойно, потому что случилась беда, раз Эн умчался на поле боя. Я не могла ждать, не находя себе места и придумывая сценарии один красочней другого.

Да, я снова подтянулась, выползла на плиту, в этот раз встала и сразу упала на колени. В нос ударил запах паленой кожи, жареного мяса, но на этот раз глаза увидели падальщиков с обугленными телами. Рутар не успел провести их до переноса купола, но не отказался от этого оружия. Твари десятками летели, пробивая защиту купола, частично сгорая в защитной магии. С отвисшими кусками мяса, ободранными до костей крыльями, они с неистовой злостью кидались на противников, безжалостно терзая их своими когтями. В их громогласном реве было столько отчаянья и жажды мести, что по моей коже пошли мурашки. А в центре стоял мой демон, Рутар, покрытый палью и брызгами чужой крови с ног до головы, и управлял этими чудищами, направляя к ним кнуты тьмы. Магия демона давала чудищам силу восстановиться, излечиться от ожогов, нарастить кожу, она же посылала импульсы к действию. Вокруг наследника синим пламенем горела защитная капсула, о которую разбивались вдребезги мечи.

Я вдруг себя почувствовала чужой для этого мира. Как вообще получилось, что стою здесь, среди магических существ, и вижу восстание?! Мое появление — простая случайность, которая внесла столько неразберихи в жизнь Двух объединенных королевств. Я тот случайный фактор, непредвиденный никем, но несущий разрушение.

— Айла! — услышала знакомый голос, а через секунду, обернувшись, увидела, как о воздух вокруг меня разбивается чей-то меч. Голова незнакомца вдруг накренилась в бок, тело упало к ногам, а сзади него стоял Ториэль. — Все в порядке? Думал, не успею.

— На мне защита, — произнесла я, смотря на парня. — Тор, где наши войска? Кто-то успел перейти?

— Только приближенные Рутара. Но перевес на нашей стороне, Орден успел провести свои войска, думаю, династия падет, — пояснил парень, отражая по ходу удары противников. Я не стала стоять в стороне и вступила в бой, безжалостно разделываясь с солдатами, хотя знала, бороться придется против того самого Ордена и Ренима, которые пока что обеспечивают перевес на нашей стороне.

Все смешалось, границы времени стерлись, остался только бесконечный танец на мокром от пота и крови песке. Я прикрывала спину Ториэлю, он же предупреждал о нападении спереди. В нос забивалась пыль, приходилось постоянно чихать, но в эти моменты защита кольца срабатывала четко. Усталость накатывала постепенно, становились ватными ноги, а легким было все сложнее дышать гарью, глаза застилала пелена из пыли. Не будь колечка, я бы уже валялась на земле. Удар, удар, вдох, удар, удар… Одни удары, дышать невозможно…

— Остановитесь! — раскатом пронеслось над нашими головами, и все замерли. Единственная башня замка, оставшаяся стоять, вдруг вздрогнула от мощного голоса, затряслась, а потом начала оседать на землю грудой камней.

Мои ноги подкосились от удара волны пыли с крошками камня, но Ториэль удержал меня, хотя сам продолжал кашлять и не мог разлепить глаза. Зато я видела синюю сферу, застывшую в воздухе на высоте пятидесяти метров, и, судя по удивленным глазам воинов, ее в этот раз видели все.

— Око явило себя, потому что потомки династии позорно сбежали после смерти правителя! — голос вновь разнесся по площади. — Время выбрать нового правителя!

— Мы победили, соратники! — к выступающему добавился женский голос. Наконец вглядевшись вдаль, я увидела на поваленной глыбе Ренима и симпатичную женщину в латах. — Великая мысль тлилась в наших головах давно, но вот вспыхнула искра, ставшая великим огнем! Мы вернули справедливость в мир! Мы, полукровки, открыто предстаем перед всеми и просим склонить колени. Вам всем известно, что это восстание затеяли мы.

— Вы? И кто нами будет править? — выкрикнули из толпы. — Лично вы, миледи?!

— Орден.

— К сожалению, нет, Алиссия, — вдруг произнес Реним, заслоняя девушку своей фигурой. — Мне не нужны междоусобицы и борьба за большее влияние. Обещаю, что все поданные узнают всю правду. Око желает видеть следующим правителем нового бога, оно даст мне силу Создателей. Дух некромантов, дух колдунов и дух жизни эльфов отдали силу мне. И я прошу вас склониться сейчас и принести клятву верности.

— Что? Хватит нести сушь, ты простой маг, — раздалось шипение женщины. — Орден дал тебе власть!

Но Реним только рассмеялся, и в его глазах женщина вдруг увидела что-то страшное, отступила назад, а потом рухнула заживо, как сломанная кукла. Среди рядов послышался гул, а через секунду пол площади склонили колени, еще одна часть окружила кольцом Ренима на возвышении и приготовилась защищать своего правителя. Вдруг к колдуну из толпы поднялся принц Эсхольд и первым из наследников великих рас склонил голову, следом поднялся седовласый мужчина в черной мантии, верно, некромант…

— Я не разрушаю Орден, не уничтожаю полукровок, ведь я становлюсь правителем, которого будет защищать Око. Вы все знаете, что такое магия Создателей и их выбор! Неужели есть те, кто хотят пойти против них?

Никто не хотел, и еще часть воинов упали на колени, признавая власть этого человека. Рутар стоял в десяти метрах от меня, замерев на месте, и спокойно улыбался, наблюдая за тем, как великие военачальники проходят вперед, падают ниц перед Ренимом, а на смену им приходят министры, советники и прочие особы. Наследник не выглядел сломленным, никак не показывал удивления, он прекрасно контролировал свои эмоции, хотя только что узнал о заговоре… против себя. Наверняка, он догадывался о попытках Ренима захватить власть, но не ожидал подобного хода. Только высоко поднимающимся плечам можно было понять, как взбесила его эта ситуация.

На глазах у Рутара, который рискнул всем, не только своей жизнью, но и судьбой расы, хитрый маг принимал клятвы верности. Какая насмешка, брошенная в лицо! Демон был на этой площади, как мальчишка, переоценивший свои силы! Нет, его пока не хотели убивать, только унизить, показать место среди покоренных.

Миранда, принцесса вампиров, вдруг оказалась рядом с наследником, дернула его за руку и о чем-то шепнула. В ее глазах было столько страха, непонимания, но Рутар только покачал головой. Девушка осталась стоять рядом с демоном, когда похожая на нее женщина, гордо вздернув голову, поднялась к Рениму.

— Тор, кто это? — спросила у парня я, рассматривая даму в кожаном костюме с луком на перевес. — Почему все замерли?!

— Потому что это королева вампиров, и она на стороне Ренима.

— Что?! Но они же поддерживали демонов! — я вдруг поняла, что наши силы таяли, как снег на ладони. И последний удар, которого никто не ждал, — на помост вошла Маргарита, мать Рутара. Увидев ее рядом с колдуном, он, кажется, первый раз дернулся, словно от пощечины. — Тор, мне ведь не кажется…

Мне не казалось. Я видела, как Рутар стремительно ринулся вперед, дрожа всем телом. Схватив за руку, Ториэля побежала вперед, чтобы встать рядом с демоном. Пусть знает, что не все его предали, еще не все… Рутар смотрел снизу вверх на свою мать. Нет, в его взгляде не было боли, только непонимание, почему она на стороне заклятого врага?!

— Значит, ты на его стороне? Хочешь отдать власть колдунам?! Ты, правительница демонов, признаешь их силу?! — закричал он, и я дернулась, вжимаясь в Ториэля. Еще никогда в его голосе не было столько ненависти. — Ты помогала ему, а не мне?!

— Он бог, Рутар, а ты лишь наследник демонов, — ответила Маргарита. — Твой отец глупец, верил Ордену, я же видела сильнейшего среди них. Послушайся маму, сынок, поднимись сюда и склони колени. Я не желаю тебе смерти, Рутар.

И было в этом обращении «сынок» столько пренебрежения, будто она не считала его за сильного игрока. «Хватить бунтовать, поиграл, а теперь будь добр, покорись, я достаточно дала тебе свободы», — это говорил ее взгляд. Я совсем не ожидала, что мать, которая проявляла лояльность к сыну, окажется главным предателем. Ее присутствие здесь свидетельствовало об одном — она никогда не верила в силу своего сына.

— Бери свою подстилку, ублюдка, оборванцев и произнеси клятву. Не заставляй меня ждать, — произнесла Маргарита, улыбаясь Рениму. — А я от лица всех демонов с удовольствием…

— Нет, — прервал ее Рутар. — Ты рано отвернулась от меня. Ничего еще не решено.

— Я спасаю тебя от боли, сын, — ухмыльнулась она, доставая заткнутый за пояс кожаный кнут. — Хочешь опозорить нас своим бунтарством? Довольно этого. Может, среди демонов ты самый сильный, но не здесь.

Это была фееричная победа колдуна! Сама королева демонов замахнулась на наследника на глазах у тысяч созданий разных рас! И кнут разрезал воздух, Рутар не дрогнул, лишь улыбнулся. Только удар принял на себя Курт, кинувшись прямо перед плетью. Кровь потоком хлынула из глубокой борозды поперек его лица. Я только смотрела широко раскрытыми глазами на происходящее, а дальше все померкло, казалось, тьмы вырвалась наружу и окружила Рутара плотным одеянием. Его кожа горела черным пламенем, а сзади появились крылья. Взгляд черных глаз с красными зрачками принадлежал истинной ипостаси демона, которая проявилась на всеобщее обозрение. Он не мог больше терпеть унижения, как и несколько месяцев, сила вырвалась на свободу.

Мне вдруг показалось, что колдун на это и рассчитывал. Ему нужен был повод, чтобы добить демона, не прослыв среди народа убийцей. Открытое нападение демона полностью развязывало ему руки…

— Маргарита это его выбор, — произнес Реним, выходя на передний план. Больше не было слов, никакого пафоса или оскорблений, маг просто нарисовал в воздухе фигуру и легким движением направил прямо в сердце демона. Рутар только ухмыльнулся, без труда растворяя магию своей тьмой.

А дальше сражение началось заново, только на этот раз боролись ради кого-то стоящего. Для кого-то это был Реним, для кого-то Рутар. Никто из демонов не перешел на сторону противника. В благодарность за верность наследник протянул к ним потоки тьмы, восстанавливая силу своих сторонников. Лагерь вампиров разделился, а часть Ордена примкнула к Рутару, другая же принесла клятву колдуну. Я не понимала, кто наш враг, а кто друг, просто защищалась, если кто-то кидался…

Это было во много раз страшнее, чем в начале, истошнее кричали люди, жестче орудовали мечами. Энлаэль с шальной улыбкой не отказал себе в удовольствии толкнуть королеву демонов, а потом, захватив со спины Осхальда, молниеносным движением распорол тому глотку. Началась резня. Самая настоящая. Я все замечала, и с каждым разом поднимать меч становилось тяжелее, пальцы сами отпускали меч…

Не найдя в себе силы нападать, едва переставляя ноги, доплелась до пустоши, где стояли Реним и Рутар практически друг напротив друга. Все вокруг было выжжено магией, а из носа демона струилась черная кровь. Ему было тяжело отражать удары колдуна, но он еще стоял на ногах и успевал подпитывать всех демонов, поэтому преимущество в битве до сих пор оставалось на стороне темных.

А я стояла и смотрела на две фигуры, которые обрушивали друг на друга тонны магии. В глазах Ренима застыло удивление, он явно не рассчитывал, что Рутара хватит на подобное сопротивление, а наследник каждый раз вздрагивал, видя несущееся на себя заклинание. Нет, он не знал до сегодняшнего дня, что Реним стал богом, но теперь выбора нет. Он ввязался в эту войну, получил оскорбление, и не мог это стерпеть. Лучше демон умрет, чем приклонит колени перед другим.

Вдруг Реним послал импульс не в сторону Рутара, а за пределами их поля боя. Оказалось, что он призывает все мертвых восстать. Используя силу некромантии, маг открыл портал, из которого буквально посыпались голодные летучие мыши, за ними полетели тысячи жужжащих тварей, которые путались в волосах, больно жалили и заставляли кричать от бессилья. Их не пронзить мечом, от них не убежать! Рутар снова защищал всех своих, отравляя тварей тьмой и тем самым ослабляя себя.

Где-то недалеко от меня бился Энлаэль, а сбоку мелькал Нэдин, сражаясь с оживший трупом, Ториэля я и вовсе потеряла из виду. На меня нападали, но кольцо отражало удар один за другим, делая мое тело недоступным для других. Начало конца наступило, когда Рутар отпустил контроль над падальщиками, и те всей массой попадали на землю, начиная нападать на всех, кто попадался на их пути. Взбесившиеся чудища дорвались до магии, пьянели от крови, не желали никого слушаться, и, кажется, раздавили Миранду в своих костлявых лапах. Демон с болью смотрел на это кровавое зрелище, но не мог больше контролировать тварей, заклятия Ренима становились сложнее и требовали максимального внимания.

Я видела, как скатилась капелька пота по лицу Ренима, как у Рутара на миг потемнело в глазах, и сама не поняла, когда крикнула:

— Отпусти, не защищай демонов! Уходит слишком много силы! — казалось, я говорила совсем тихо, но голос разнесся истошным воплем. — Освободи меня от защиты! Прекрати подпитывать кольцо! Я продержусь!

Рутар смотрел на меня, как на сумасшедшую. Согласна, вокруг все горит, четверо мертвых кидаются на одного живого, вампиры пьют кровь, а падальщики раздирают всех когтями, именно в таких условиях я решила побыть самостоятельной. Но демон был на грани, никто уже не понимал, за счет чего тот держится на ногах. Многие замирали на месте и таращились на темного в непонимании, ведь он до сих пор не подпустил колдуна ни на сантиметр к себе. Но положение было слишком шатким, поэтому Рутар кивнул блондину и только потом поманил тьму от моей фигуры к себе.

— Как догадалась, что он подпитывает кольцо? — спросил Эн, прижимаясь, ко мне спиной и начиная защищать. — Устанешь, скажешь.

— Я вижу тьму, исходящую от него, одна ниточка шла ко мне. Кольцо слабее, чем вы думали, да? — спросила я, отсекая руку очередного зомби. — Эн, почему Рутар до сих пор сражается?! Он же понял, что не он тот самый бог!

— Вообще-то не понял… — произнес Эн, утягивая меня за руку в сторону. Через секунду в место, где я стояла, влетела горящая стрела. — Я успел ему рассказать…

— Что?! Лорд Картер!

— Я придумал историю про двух богов, так что шансы все еще есть! Главное верить, Айла!

— Но этого нет в легендах! — закричала я, оборачиваясь назад и смотря на истерзанную силой фигуру Рутара. Да, он силен, но один бог слабее трех. За счет чего же он победит?! — Энлаэль, на что ты надеешься?! Посмотри, проклятый демон, Рутар не выдержит!

— Реним тоже не огурчик, — прошипел блондин. — Уже поздно поворачивать назад, ты не понимаешь… Теперь только до конца! Просто верь и борись, у тебя ведь это хорошо получается!

Он кричал, и звук голоса лорда был громче лязга мечей. Да, он тысячу раз прав, уже бесполезно спрашивать «как» и «почему», нужно просто сражаться до последнего.

А ждать, похоже, еще не так долго, потому что Реним начертил в воздухе странную пентаграмму. Око сразу засветилось на небосводе и устремилось к магу, окрашивая воздух в небесно-лазурный цвет. Все замерли на месте, понимая, что это магия создателей позволяет новоявленному богу распоряжаться судьбой противника. Колдун напитывался ею, древняя магия не приносила мужчине никакого вреда, пылая синими огоньками в его руках и глазах. Всем стало очевидно — Око принимает Ренима.

Вдруг прямо из земли за спиной Рутара вырывается столб той древней синей магии, только она во сто крат сильнее, чем сила Ока. Купол сгорает за секунды от секундного прикосновения потока.

— Что это?

— Первоначальный источник магии… — голос лорда звучал опустошенно. И глядя на Эна, я поняла, что такое предсказать было сложно. Голос мужчины звучал хрипло, впервые в нем появились нотки здравомыслия. — Это… значит, под нами Изначальный храм… Чистая магия Создателей… Он не выдержит… Вряд ли…

И я понимаю, что «он» это не храм и не Реним, это наследник, который уже сделал один шажок назад — в бездну. Едва коснется источника, сгорит вместе с магией духа демонов, тем самым уничтожив с собой всю магию демонов. Реним, понял, как все удачно сложилось, довольно улыбался, выводя в воздухе очередную формулу на древнем наречии. Будто из ниоткуда появилась Мирель и, схватив за руку колдуна, влюбленными глазами смотела снизу вверх на нового правителя, на своего любимого, на настоящего бога из легенды.

Девушка читала нараспев древнюю клятву, с каждым шагом, приближаясь к Рениму. На ее глазах блестели слезы. Ей немного страшно, но любовь сильнее смерти, поэтому она прижалась к Рениму, как можно плотнее. Мужчина с горящими от колдовства ладонями прижал девушку к себе, успокаивающе поглаживая ее по спине. Синий огонь магии Создателей сразу охватил молодое тело, на котором быстро истлела одежда, а потом впитало душу, оставив пустую оболочку у ног колдуна. Жертва принесена, и в руках Ренима уже не синий шар, а белый, выжигающий своим сиянием глаза. Через секунду он летел в Рутара, только наращивая мощь.

— Энлаэль, вот и все?! — спросила, считая про себя секунды полета. — Так не может быть…

— Я ошибся? — тихонько шепчет лорд, а в это время Рутар принимает на себя удар. И нет, он не начал полыхать, он сопротивлялся изо всех сил. Вены выступили на лице, прорезав черные борозды в коже, тьма с рыком вырвалась изо рта, тело трясла дрожь. Просто немыслимо, но темная магия все еще наступала вперед, сминая божественную силу Ренима.

Я не верила своим глазам! Это невозможно, он должен был сгореть за считанные секунды! Кажется, Создатели не ставили своей целью убить демона, они не считали его угрозой для империи или лже-богом. Слезы застилали мои глаза, очень хотелось кричать, только рот не мог открыться. Рутар все сопротивлялся, уперевшись ногами, с наполовину сожженными крыльями и опаленными волосами, с полуулыбкой на губах направлял огромные потоки вперед.

Я вдруг подумала, что, если Эн не ошибся?! Нет, в легендах не было второго бога, но ведь там не сказано, что нельзя бороться! Что если лорд не предатель, а только сумасшедший, который сильно верил в своего наследника?! Почему мне не поверить в него так же сильно, не рискнуть, если есть хотя бы крошечный шанс помочь?! Может, Создатели просто ждали жертву! Да, пожалуйста, забирайте мою душу, если именно она нужна для подтверждения — демон лучший правитель!

Раз, два, три, четыре… Теперь точно все. И я рвусь туда, к огню, зная, что сгорю, как мотылек. Замечательно! Пускай так! Только вот чьи-то руки кольцом охватили талию и потянули назад.

— Пусти меня, Энлаэль! Что же ты творишь! Этой мой выбор! — кричала я сквозь бураны песка поднятого магией в воздух. — Я должна ему помочь!

— Ты умрешь! Я не дам тебе это сделать… — отчаянья в этих словах было так же много, как в моих мыслях. — Пожалуйста, дай спасти тебя!

— Помоги ему! Пусти! — я кричала, слезы мешались с пылью на лице. Было так больно в душе, словно ее ломали на части. Я видела своими глазами, как бледнеет лицо Рутара, как лопаются вены на его руках, и темные пятна тьмы покрывают его светлую кожу. Не могу… Он еще не бог, чтобы справиться со всем в одиночку. — Ненавижу тебя, Энлаэль! Я не могу так!

— Айла, Айла, — кажется, меня уже трясли за плечи, пальцы Энлаэля судорожно стирали слезы с лица. Он пытался докричаться до меня, немой ужас застыл в его глазах, а я все продолжала умолять.

— Пусти, пусти, пусти…

— Ты не понимаешь! Если умрешь, нам будет невыносимо жить! Я не могу отпустить тебя…

— Давай рискнем, Эн! Давай проверим, вдруг ты был прав! Давай поверим, а?!

— Только не ценой твоей жизни! Я не хочу пробовать, не в этот раз, — выкрикнул Эн, еще сильнее хватая меня одной рукой, а другой пытаясь закрыть глаза. Он снова прижимал мое лицо к своему камзолу, не позволяя видеть происходящее. А я и так знала, что Рутар медленно умирал от воздействия чистой магии!

Я хлюпнула носом и обмякла в руках Эна, давая понять, что истерика закончилась, даже судорожно уцепилась пальцами в рукава камзола. Из губ лорда послышался облегченный вздох, именно в этот момент я рывком вывернулась и кинулась прямо перед грудью Рутара в потрясающий яркий такой горячий огонь, чувствуя каждой клеточкой тела его энергию. Я слышала крик наследника, переполненный страданием вопль Эна, и даже заметила, как он кинулся следом, успевая схватить меня за кончики пальцев…

***

Вокруг было много света, и все блестело синими огонечками. Я смотрела на картину, возникшую в воздухе перед глазами. Просто телевизор того света, который вещал канал «восстание тв» и показывал мое тело, обмякшее на руках демонов. Вокруг них почему-то все затихло, не было никакой магии, а сражение прекратилось. Время будто остановилось на этой трагичной минуте. Я, кажется, на самом деле умерла.

— Не совсем, — вдруг услышала звонкий голос, а передо мной возникла высокая женщина с синими волосами и кожей, покрытой капельками воды. Ее длинные пальцы с присосками притронулись к лицу, стирая с него песок. — Алина?

— А вы кто? — спросила, хотя догадывалась. — Создатель?

Она кивнула.

— Я подойду вам как жертва?! Он не умрет?

Круглые глаза на вытянутом лице женщины еще сильнее расширились, а потом она улыбнулась, приблизилась поближе, с интересом первооткрывателя трогая меня за волосы и оставшиеся на теле куски платья. Интересно, что я тут вполне материальна. Холодная ладонь с липкими пальцами легла переместилась на область сердца. Через секунду я почувствовала горящий внутри меня огонь и едва не вскрикнула, когда появилась нестерпимая боль в груди. Разве мертвые обладают такой чувствительностью?

— Нам нужно поговорить, — произнесла по-доброму женщина, подув на свою ладонь, но не убирая ее. Боль немного утихла. — Ильга, создательница первого ранга. Ответишь на пару вопросов?

— Да. Мне же теперь некуда торопиться.

— Забавная. Тебя полюбили два демона, — сообщила мне она как факт. — И ты полюбила?

— Да.

— А кого?

В голове мелькнуло предсказание, нельзя отступать с выбранного пути. На пальце чувствовалось кольцо демона, и долг велел произнести имя того, ради кого прыгнула в огонь. Нас действительно много связывало в этой жизни.

— Рутар.

— Врать нехорошо, — укорила меня Ильга, а я испугалась гнева высших. Этот мелькнувший в глазах страх женщина заметила и почему-то произнесла. — Я вижу твою душу, девочка, так что не стоит лгать Создателям. Думаешь, не знаю, что ты в своем сердце разделила понятие долга и любви. Странно, но долг оказался важнее любви…

— Все пропало?! — с ужасом спросила я. — Все идет наперекосяк.

— Возможно. Но ты ведь не о себе спрашиваешь? — ухмыльнулась Ильга, и в этой манере угадывались повадки демонов. Кажется, они создали расы по своему подобию. — Создатели всегда искали справедливого правителя, Алина. Мы не могли предвидеть, что дух демонов отдаст свою силу другому, но мы рады возможности выбрать. Мало демонов, которые могут полюбить, а не наслаждаться красотой, которые до последнего защищают поданных, даже, когда силы на исходе, которые уважают все расы от людей до полукровок, чтят богов и не сдаются. Демоны… я думала, они никогда не будут претендовать на престол империи. И тут ты прыгаешь в огонь, потому что знаешь, что должна ему помочь! Какое самоуправство!

— Извините, просто на миг показалось…

— Мы ценим твое стремление помочь ему, — улыбнулась Ильга, а потом хитро прищурилась. — А вот о лорде ты совсем не подумала. Знаешь, что он успел произнести нашу древнюю клятву, а ты его взяла и отпустила?!

— Не помню…

— Мы всегда разрушаем все связующие клятвы, потому что человек, встретившийся с Создателями, достоин быть свободным. Но у каждого правила есть исключения, мы специально создали клятву, которую невозможно развязать. Ею мало кто пользовался, потому что магия оказывает действие на двоих сразу, собой никому рисковать не хочется. Если умрешь, ненависть к себе и страдание сведут другого с ума, он никогда не сможет забыть этот день. Энлаэль не побоялся произнести эти слова, хотя ты практически умерла, он связал свою жизнь практически с мертвой, чтобы навсегда запомнить тебя. Просто знай, на какие жертвы пошел демон, — произнесла Ильга, а я не верила в эти слова. Нет, Эн же едва сам меня не убил, играл, врал… — Нет, Алина. Он намерено заставлял тебя ненавидеть себя, ты ведь должна была любить Рутара… Он пытался исполнить свой долг перед наследником, сдерживая свои порывы. Снова странность, любовь для демона оказалась в последний момент важнее, чем долг.

— Понятно, мы оба провалили миссию.

— Мы не запрещаем любить других, Алина, твои чувства принадлежат тебе, и лучше будь честной перед лицом Создателей, — уже строго произнесла Ильга. — Нам не нужны лишние жертвы, Айла, просто очищение огнем — единственный способ поговорить с человеком и увидеть его воспоминания через контакт с душой. Мы многое упускаем, не имеем возможности появиться в вашем мире, поэтому вынуждены прибегать к такому способу получения информации. В легенде это описано красивыми словами, никто и не догадается. Приношу извинения за подобные методы работы. Теперь время выбрать.

— От этого будет зависеть судьба империи?

— Только твоя жизнь, судьба империи не может зависеть от личных чувств одного человека, — улыбнулась Ильга, наконец, отпустив меня на волю и величественно отдаляясь на несколько метров. — Думай о себе, потому что ты заслужила право выбора. Первый вариант: мы возвращаем тебя в твой мир, можем стереть память или оставить воспоминания, если они что-то значат для тебя. Второй вариант: мы стираем память, и ты спокойно живешь в нашем мире в богатстве и радости. Третий вариант: ты возвращаешься на поле боя и смотришь своими глазами, чем это все закончится. Ты можешь выжить, а можешь умереть, разделишь с демонами их участь.

Как заманчиво, однако. Можно начать жизнь с чистого листа. Вернуться на Землю, спокойно продолжить жить, ездить в переполненных автобусах, пить кофе с подругой, постараться забыть все ужасы этого мира и пугаться только несвежих консервов в холодильнике. Нет, не хочу в свой серый город, где я со своей душой никому не нужна. Хотелось бы остаться тут… Правда, желательно с чистой памятью без той боли, что принесли демоны, без их бесконечного обмана, от которого слишком больно человеку. Страсть к наследнику, странные чувства на грани безумия к Энлаэлю, разрывающие меня на части могут стать сном или прошлым. Если и существовал способ спастись от темных, то это был он, тот единственный шанс на новую жизнь! Пришлось кинуться в огонь, чтобы меня спасли от этих проклятых существ!

Как же они в меня вцепились, вон, Эн даже клятву какую-то успел дать, чтобы даже с мертвой иметь связь! Эгоист до последнего, совсем не думает, что творит… Как же смешно! После стольких испытаний мне дали шанс на спасение, а я с легкостью произношу:

— Третий вариант, — Ильга, мягко говоря, офигела от моих слов. Мне даже показалось, что ее тело приняло форму вопроса. — Хочу вернуться и посмотреть демонам в их глаза.

— Но, Алина, они же настоящие эгоисты! Рутар ради своего спокойствия запер, приковал к себе цепями, Энлаэль ради возможности постоянно видеть тебя — взял на верную смерть. Их любовь потрясающая, но она отталкивающая в своем проявлении. Не понимаю, зачем тебе оставаться на их стороне, если история сложиться так, как должна сложиться? Нами решение принято, стоит ли рисковать своей жихнью еще раз?

— Я не могу уйти от них.

Она рассмеялась, а я облегченно вздохнула. Как гора с плеч! Я буду жить! Возможно, недолго, но ни Эн, ни Рутар не будут чувствовать вину за мою смерть. Обман, издевательства, игры, манипулирование — это часть их сущности, но среди этих качеств нет бессердечности. Они любят и заботятся, как могут, и я благодарна им за это. А еще хочется извиниться перед Энлаэлем за тысячу оскорблений, обвинений в его адрес, за ненависть, за давление, за все отговорки, которые слышал.

— Алина, он все правильно понял, — вдруг тихонько произнесла Ильга, наклоняясь к моему уху. Она шепталась словно девчушка, узнавшая чужой секрет. — На книге остался отпечаток ауры лорда. Он в течение нескольких лет переводил с древнего наречия, а не видел понятный текст, но его толкование было самым близким к правде. Нельзя понимать легенду буквально, как это делали маги. За словом смерть всегда стоит жизнь, за богом стоит другой, любовь идет об руку с долгом, а жертва лишь в искреннем порыве, а не факте убийства… Впрочем, это сейчас не так важно. Нам надо вернуть тебя обратно, раз уж ты решила еще помучиться. Не боишься увидеть продолжение истории?

— Немного, — призналась я, понимая, что могу стать свидетелем еще тысячи смертей. Кто знает, где очнусь, кто будет править?! Может, сгнию в темнице, может, кто-то пронзит мечом, может, подхвачу бездыханное тело Рутара… — А Мирель тоже выживет?

— Она хочет умереть во имя справделивости, ради Ренима. Каждый выбирает, и Мирель сама выбрала такую судьбу.

Я испугалась, стало так жалко девчушку со светлой душой. Вот у кого долг пересилил все! И вдруг со страхом поняла, что мне не предложили смерть, а только сказали «она ничего не поменяет»! А что если надо было умолять прикончить меня, попросить протереть жертвенный алтарь, кинуться в очередной костер?! Еще не поздно передумать?!

Уже хотела крикнуть, но почувствовала резкий толчок в область сердца. А в ушах так и звенел голосок Ильги:

«Ты выбрала демонов, Алина, несмотря ни на что. Она же захотела умереть, а не вернуться к Рениму. Испытание пройдено, девочка!»

Мне кажется, я нервно засмеялась. Мы приняли уже решение, твой выбор неважен, принимай решние и не бойся последствий для империи! Легенда — это просто красивые слова, на самом деле смерть не нужна! Бла-бла-бла! А на деле это проверка, самая настоящая! Игиль не пугала, пыталась успокоить, чтобы я приняла решение по своей воле… А на самом деле на кону стояло будущее этого мира! Из-за решения простой человеческой девушки! Несите мне коктейль из валидола и пустырника!

— Что б вас…

***

Дальше было падение, которое длилось целую вечность. Но, когда боль пронзила все тело, захотелось вернуться обратно к Игиль. Жизнь возвращалась ко мне постепененно. Свет резанул глаза не хуже лезвия, воздух попал в легкие, вызывая дикий приступ кашля. Кто-то держал меня на дрожащих руках и смеялся в голос, сотрясая воздух всхлипами. Другой мужчина подошел, помог подняться ноги нам вдвоем и принялся смахивать пыль с моих глаз.

— Айла?! — узнала голос Рутара, а через секунду увидела его. Живого. Целого. Уставшего, но целого. — Как же… Ты жива!

— Вы тоже? — хрипло произнесла я, и все мы дружно съехали по стенке на песок. Осмотрелась вокруг, но увидела только пустынную площадь, заваленную оружием. — Где все? Война кончилась?!

— Около дня назад, — произнес лорд, глубоко вздыхая.

— Почему вы не ушли?

— Искали твое тело, — произнес помрачневший Рутар и замолчал, будто вспоминал мой прыжок в огонь.

— Меня сорвало, Айла, — произнес Эн, — ты не представляешь, что потом случилось. Я выжег все, до чего дотянулась моя магия… Не помню себя в этот момент, говорят, было страшно, все смело песчаной бурей. Я потерялся в вихре магии, даже сразу не заметил, что Реним стоял с пустыми руками, а глаза Рутара вспыхнули синим светом. Чистая магия подчинилась ему! Представляешь, источник на глазах у всех наделил его силой, недосягаемой ни для кого в этом мире!

— То есть Рутар стал богом?! — от слов Эна кровь в жилах стыла. Так значит, все сказанное создателями действительно было проверкой, и после выбора, магия хлынула в руки Рутару?! Значит, им нужна истинная преданность… — Это чудо! нам действительно стоило попытаться…

Лорд кивнул, улыбнувшись. Оба демона, один жутко довольный, другой смурнее тучи, поднялись и встали около меня, сверля друг друга пристальным взглядом. Не знаю, что творилось в их темных душах, а я плакала от счастья. Живы! Пускай измотанные до смерти, но все еще на этом свете, на земле, выжженной до тла, среди развален, с горечью предательства и верой в душе.

Возможно ли это? От происходящего начинало трясти, на грани истерики я оглядывалась на руины дворца, лихорадочными движениями шарила по песку, орошенному кровью тысячей существ. На небосклоне светилась яркая луна, освещая возвышающуюся над поверженными врагами фигуру наследника демонов. Истерзанный, но выстоявший. Рискнуший и победивший. Какое облегчение, что Энлаэль не предатель, а настолько преданный воин, друг, что…

И тут меня озарило, нервный смешок застрял в горле. Я другими глазами посмотрела на блондина, что от усталости привалился к развалившейся стене. Он единственный сейчас довольно улыбался, и я поняла почему!

Все произошедшее сродни чуду, счастливый исход был настолько маловероятен, что никто и не подумал — его подстроил лорд! Так ли все случайно? Игиль сказала, что Эн правильно понял их легенду, а, значит, он знал, куда меня толкал, и был уверен в правильности моего выбора! Немного трухнул в конце, но это неудивительно, ведь магия сжигала все на своем пути, а меня он явно превращать в Алину-гриль не собирался! Если вычеркнуть этот момент слабости, то я по плану попала к Создателям.

Рутар сделал мне предложение, колечко на пальчик надел, то есть дал защиту, в которой я нуждалась и за которую, конечно, была безмерно благодарна! Благодарна ему, а не Эну! В последние дни я только и думала, что живу ради Рутара. Создатели не могли заметить в моей душе теплых чувств к наследнику! Первое условие легенды выполнено, осталось доказать — демон тоже любит. Тут все просто, ведь он произнес клятву (все эти линомисы меисы авумы), а клятва, данная демоном покруче признания в любви. Энлаэлю явно было неприятно это слышать, теперь я это понимаю, но он наверняка знал — после путешествия за грань эта связь разорвется! Я ведь стала абсолютно свободной!

Что мы имеем по итогу?! Рутар займет трон, я, бывшая в руках смерти, жива и вольна в своих действиях, Энлаэль доказал верность и получил полное право продолжить род с любой понравившейся женщиной, например, с бывшей слугой наследника и по совместительству землянкой! Обстоятельства в этом мире так удачно не складываются. Кто-то с серыми глазами и белоснежными волосами несколько лет назад слишком хорошо изучил историю, а потом разгадал секреты Создателей. Этот кто-то очень кропотливо создавал тонкую сеть с миллиардами узелков у себя в голове, чтобы ни упустить ни единого шага, слова, вздоха, который может предопределить будущее! Наверняка, в голове блондина строились тысячи сценариев, не давая спаьб ночами, особенно в последнее время, когда приходилось пристально следить за картинкой…

Уму непостижимо, Энлаэль все правильно рассчитал! Я не сдержала слезы, они градом полились на песок. Как лорд смог вынести такое напряжение, когда весь мир катился в бездну?! Как смог не поддаться паники, не испугаться, ломать себя, лелея призрачную надежду спасти всех?! Что, если бы я не закричала, что, если бы решила уйти или просто упала, споткнувшись о труп, и умерла?!

Великая задумка Демиургов воплотилась в этом мире — создания могут творить свою судьбу. Рутар плел глобальную сеть, но мелочами, на которые никто не обращал внимания, управлял лорд! Зачем? Да, чтобы остаться в живых, чтобы я стала свободной, чтобы у нас было будущее…

— Поняла? — усмехнулся сухими губами Эн, бросая резкий взгляд на меня. Он явно читал мои мысли, впрочем, они все отражались на лице. — Никакого предательства, как и говорил. Ни разу не солгал в кои-то веки, а ты мне не верила!

— Тебя сложно было понять, — прошептала я, едва сдерживая улыбку при взгляде на блондина. Этот мужчина на самом деле далек от образа стервозного розового создания с кружевами на плечах (да вообще во всех возможных местах). — Спасибо, что спас меня, лорд Картер. Я боялась смерти, но оказалось, что умирать не нужно…

— Тебе не идет быть жертвой, Айла, и ты никогда ею не была, — усмехнулся Эн, поднимая носком сапога песок. Потом мужчина прожег взглядом Рутара и решительно произнес с чувством превосходства. — Уверена, что благодарна мне?

— Да. Я не опущу взгляд, лорд Картер, не в этот раз, — произнесла твердо, уже видя, как содрогнулись плечи Рутара после моих слов. Казалось, что наследник удивлен еще сильнее. Он по-прежнему не желал смотреть в мою сторону и буравил взглядом песок. Знал ли, что я не злилась на него за пережитое? Винил ли себя в моих ранах или сожалел о собственной слабости? Я не знала, но говорила для лорда. — Испытания, через которые ты заставил пройти, позволили сохранить мне жизнь. Порой нужно нарваться на острие ножа, чтобы потом умело увернуться. Ты жесток, Энлаэль, но я в восхищении от твоей игры.

— Правда? Пожалуйста, запомни, на чем остановилась, я хотел бы еще услышать пару лестных фраз в свой адрес, — усмехнулся блондин, как и прежде, озорно сверкнув глазами. Его просто переполняла радость. — Говоришь, без ума от моей игры? Бесконечно благодарна? Ну-ну…

Вот что-то сразу мне понравилось в этих словах и фигуре воина, показавшейся вдруг такой зловещей в тусклом свете луны. Конечно, на фоне трупов и руин, среди пожухлой травы, горящего тряпья и осколков орудий Эн не мог выглядеть, аки фея на цветочном поле, но уж точно не должен был так плотоядно скалиться. Он положил руку на плечо Рутара, и я заметила, как тот содрогнулся.

— Полагаю, тебе тоже есть что сказать мне? — столь наглая фраза была обращена к наследнику, хотя теперь он был… Императором. И только Эн в силу своей самоуверенности продолжал обращаться к нему неформально.

— Спасибо тебе, свет моих очей, — произнес Рутар, будто плюнул ядом. Да, я точно не в сказке. Демоны не превращаются в эльфов, радуги на небе нет, зато с губ темных существ скоро начнет капать едкая слюна. — Ты помог мне стать Императором, лорд Картер! Конечно, едва не угробил всех нас, но это того стоило! Я, правда, благодарен, только не рассчитывай на повышение!

— И не надеялся. Больше слов никаких не хочешь произнести?! Я слышал, что от власти едет крыша, не думал, что с тобой произойдет это настолько быстро, Рутар, — усмехнулся Эн, все это время пристально наблюдавший за мной. Понимаю, интересно следить за девицей, у которой вместо лица знак вопроса. — Ваше имперское величество, может, посмотришь на нашу даму и объяснишь, почему мы ругаемся?

— По ее мнению, я должен предложить тебе чай с тортом в честь победы или по-братски обнять? — рыкнул Рутар, и это не преувеличение. Он действительно прорычал, а потом окончательно сломал остатки арки одним всплеском тьмы. Да что происходит?!

— Видишь, Айла, не все мне благодарны, — продолжал насмехаться Эн, за что получил очередной недобрый взгляд Рутара. Демон все же рискнул посмотреть мне в глаза, и я впервые увидела море сожаления. Мы смотрели друг на друга, а в душе, будто ниточки обрывались. Становилось так тоскливо, радость от жизни заменила какая-то тоска, пока извне не прозвучал капризный, но требовательный голос. — Хватит, Рутар! Ты не должен воздействовать на ее сознание!

Тоска отпустила, только внутри все равно было как-то пусто. Будто все это время я была связана с этим миром, а теперь стала свободной. Борис был прав, каждая клеточка тела стала зависимой от темной магии. Неужели я действительно вольна, и Рутар сожалеет именно об этом? На удивление, чувство свободы было немного горьким, но дышать стало заметней легче. Придется заново привыкать жить в обычном мире, свободном от тьмы…

Энлаэль, видимо, уловил мои мысли и закатил глаза.

— Как же ты торопишь события! — немного раздраженно ответил лорд, но потом просиял улыбкой. — Давай проясним все окончательно, наследник. Она спасла тебе жизнь, кинулась в огонь и совершила выбор чести, хотя знала, сколько гадостей мы успели сотворить! Она не побоялась вернуться умереть рядом с нами и за нас! Создатели разорвали все цепи, обратили все клятвы, данные тобой. Так вот, скажи нашей любимой наемнице, что она больше не принадлежит тебе от слова «совсем»!

— Не принадлежит, — неохотно произнес Рутар, бросая на меня пристальный взгляд. Черные глаза наполнялись магией снова, начиная гипнотизировать, притягивать меня к себе. — Но я с радостью еще раз произнесу клятву, связывающую наши жизни навеки, Айла! Только в этот раз мне потребуется позволение лорда, потому что он связал тебя своей клятвой!

Эн сиял, словно его уже тридцать раз постирали в машинке с отбеливающим порошком, просто мистер Энзим! А я хлопала ресницами и медленно начала понимать, куда эти двое клонят и почему едва не плюются друг в друга ядом! Да, клятва с Рутаром аннулирована после моего близкого знакомства со смертью, но в голове звучала другая… «Линомис меис авум несет тер нерум», то есть «отдаю свою любовь и чего-то там еще». Что мне там говорили Создатели, эта клятва слишком сильна и даже они не могут с ней ничего сделать?! Что вообще значит «несет тер нерум»? Посмертно?! Навеки вечные?! Хрен вам создатели, эта детка моя?!

Ну, ничего! Энлаэля никто за язык не тянул! Хочет связать нас, пожалуйста! Подумаешь, снова зависима от демона, мне не привыкать к такому. Я его прощу за этот необдуманный шаг, совершенный в состоянии аффекта, и пойду гулять на долгожданную волю. По ходу разберусь, как сильно эта клаятва будет действовать на мою личность. Лорд Картер снова усмехнулся, резко подошел и, глядя мне в глаза, произнес:

— Не торопись, Айла, — взгляд стал жестче. В этой серости бушевала целая буря, которая едва не охватила меня с ног до головы. Я смотрела и не понимала, чего этот лорд ждет. — Великие создатели, так и знал, что забудешь!

— О чем?

— О своем обещании выполнить любое мое желание, если оно не будет угрожать жизни. Предупрежу, — тут Эн едва смог скрыть хитринку из взгляда, — что обещание демону приравнивается к клятвам, за неисполнение которых… можно получить наказание, например, стать статуей лет так на двадцать пять. А учитывая тот факт, что мы связаны и ты обязана мне жизнью, на пятьдесят.

— Снова угрозы… Каково твое желание? Хочешь, чтобы я освободила тебя от той клятвы? — задумалась я, глядя на довольного до ужаса лорда. — Нет?

— Нет… Стань моей женой.

— Что? — Рутар даже с места сорвался, понимая, что именно сейчас ничего не может сделать. Он вцепился в плечи Эна. — Ты не посмеешь такое требовать…

— Уже посмел. Это мое право. И ты, — коварная, но до ужаса довольная улыбка появилась на губах блондина, когда он смотрел в мои огромные глаза, вылетающие из орбит, — станешь моей женой.

— ЧТОООО?! — мой голос, точнее крик, оглушил демона. — Эн…Энлаэль… Это неправильно… Принуждение ужасно, заставлять девушку выходить за такого, как ты… Я не в плохом смысле… Но… Так ведь нельзя…

— Пять минут назад ты была безмерно мне благодарна! — прервал мои стенания блондин. — Выскажешь все свои недовольства дома. Не нужно копить гнев в себе, обсудим все обязательно за ужином, я же не зверь какой-то!

Дома?! Ужин?! Не зверь?! Да хуже во сто крат. Я думала, это конец игры, но Энлаэль так вывернул ситуацию, что у меня нет никакой возможности сбежать. Даже у всемогущего новоявленного бога, императора, в данной случае нет никакой возможности изменить волю лорда! Рутар сам задыхался от подобной наглости нашего белобрысого демона, и, наверное, впервые ощущал себя беспомощным. Реним разил магией, но от него хотя бы можно было защищаться, а от лорда средства нет…

Что, Алина, хотела альфа-самца — получи! Вот тебе и подвиги, прыжки в огонь, клятвы в вечной любви не то что до гробовой доски, а гораздо дальше. Я, конечно, люблю Эна…но к чему так торопиться? Да и страшно отдаваться любви, которая теплилась в душе давно, а вспыхнула совсем недавно, зато уже сожгла меня всю.

— Что не так, Айла?! — взгляд серых глаз помрачнел, а голос захрипел. Через секунду Эн схватил меня заруку и потянул за собой в открывшийся портал. Обернувшись, увидела черный взгляд Рутара, но руки демона были опущены. Вот я так же офигела от упертости Эна.

С лордом мы очутились в маленьком саду, зеленые листики игриво шелестели на ветру, пахло цветущей сиренью, а на небе горела яркая луна. Воздух здесь был легким, не удушливым, я даже улыбалась до тех пор, пока Эн не заговорил. Его голос звучал надрывно, будто еще немного и сорвется на крик, а там и до взрыва магии недалеко. Серые глаза блондина впились меня, как иглы.

— Скажи мне, ты, правда, не хочешь?! Рутар не посмеет тебя винить в уходе, будет злиться на меня! Так чего ты боишься?! Зачем строить из себя дуру, которая не понимает, что происходит?! — рука лорда стукнула по кирпичной стене, из-под холодных пальцев посыпалась крошка. Я сделала шажок назад, оказавшись вплотную прижатой телом Эна. Во рту сразу пересохло, а он шептал мне прямо в губы. — Я не заставлю, если откажешься… наверное… Знаешь что это такое?

Пальцы выхватили из внутреннего кармана формы Эна сложенный листик желтой бумаги. На нем мелькали мелко написанные слова на странном наречии, которое я видела в архиве. Это ведь продолжение легенды из фолианта по истории!

— Там было написано, что мне не обязательно умирать, а только доказать свою искреннюю приверженность, любовь и верность правителю? Примерно такой смысл? — спросила я, и лорд кивнул. — Почему ты не сказал?

— Потому что все должно идти по своему сценарию, чувства должны толкать в огонь, а не необходимость. Ты должна решить самостоятельно, готова ли разделить судьбу с будущим правителем или нет. Я решил перестраховаться на случае, если ты доберешься до этой истории и вырвал страницы. Когда знаешь, что именно нужно сделать, искренность исчезает из поступков, ее место занимает расчет, — усмехнулся Эн, поднимая на меня свой горящий взгляд. Вот он настоящий! Лорд никогда не был холодным и бесстрастным, он просто прикрывал свои истинные чувства. — А еще там написано про встречу с Создателями и чтение души…

— Ты знаешь, что они спросили у меня? — тихонько произнесла я, отводя взгляд. Неужели Эн догадался, что чувство долга толкнуло меня на защиту Рутара, а вернула в этом мир любовь к нему… Отчего-то страшно признаваться в своей слабости, хочется сопротивляться.

— Слушай, это все не важно! Пусть это останется между вами! Но объясни мне, милая, почему ты так рьяно отталкиваешь того, кто продумал глобальный план по твоему полному освобождению от наследника, кто заставил Рутара выкупить договор наемницы, а потом уехать к Оредну, оставив меня с тобой наедине, кто терпел все твои выходки, кто старался потакать твоим желаниям, а потом слышал, как другой мужчина произносит клятву и делает предложение?! Почему ты против того, кто целые сутки искал твое тело в песках, потому что верил до последнего в лучший исход?! — глаза Эна по-настоящему горели, а тело теснило меня к стене. В голосе было столько негодования, что я сама стала ему сочувствовать. — Это на мой призыв откликнулась твоя душа, а не на Рутара! Знаешь, что клятва связывает двоих только по обоюдному согласию?! С твоим подсознанием даже не пришлось договариваться, а вот в сознательном стостоянии появляется миллион проблем! Я не требую, чтобы ты мне изливала любовь в стихах или повисла на шее, смотря обожающим взглядом, хотя было бы совсем неплохо. Я на это и рассчитывал, но ты… ты…

Зло. Самое настоящее зло, потому что слишком долго общалась с демонами и с самим Энлаэлем. Дергающийся глаз лорда меня ужасно веселил сейчас, потмоу, что терпение блондина достигло пика. Но именно злость и раздражение на бледном лице заставляли с восторгом смотреть на мужчину со скрытым восторгом в глазах. Это он из-за меня! Все сделал из-за меня! Тот давний разговор в его комнате был правдой с одной лишь оговоркой — желание заполучить меня себе возросло во сто крат, страсть обладания переросла в глубокое чувство. Великие Создатели, я сейчас стеку к его ногам! Проклятый демон завоевал мое сердце без помощи магии.

— Понимаешь, Рутар прежде всего правитель, ему нравится завоевывать и обладать! Он успокоится через пару лет! Но я лучше! Не понимаю, почему ты до сих пор еще думаешь! — закричал лорд, а потом в очередной раз стукнул ладонью по кладке. — Из нас двоих умнее я, поэтому воспользуемся моим мудрым решением. Ты соглашаешься на мое эксклюзивное предложение, мы возвращаемся в столицу и помогаем нашему императору, а потом живем долго, счастливо и умираем в один день, когда я решу!

— О да, любимый, очень умно, — язвительно ответила я. Вот секунду назад он был таким обаятельным, но излишняя самоуверенность в своем превосходстве все разрушила. А потом и я масла в огонь подлила. — Почему нельзя спокойно признаться в любви, а не приказывать?! Нравится командовать?!

— А это все для тебя, милая, ты ведь любишь командиров и императоров! Мне надо соответствовать твоим запросам! — рыкнул Эн, и я вдруг радостно ойкнула, уличив мужчину в ревности. Однако что-то подсказывало, настоящего лорда мне еще предстоит узнать. — Вот видишь, радуешься, как дитя! Представляешь на моем месте другого?!

— Хватит молоть чушь, Энлаэль! — щеки раскраснелись, а голос повысился. — Ты ничего не знаешь, а уже делаешь выводы!

— И что же я не знаю?! Ты вообще после происходящего веришь, что я в чем-то не осведомлен?!

— Хвастун! Душу мою тоже видишь?! — фыркнула я, упираясь ладонями в грудь лорда.

— Твоя душа… Ха! Да там наш наследничек полуголый и коллекция новых мечей!

— Там ты!

— Еще скажи, что замуж за меня хочешь!

— Хочу!

— Замечательно, — вдруг улыбнулся Эн, снимая с пальца перстень с прозрачным камнем и протягивая мне. — Милая, принимаешь мое предложение? Колечко-то налезет на твои пальцы?

— Налезет!

Лорд, едва скрывая ехидную усмешку на губах, надел на мой безымянный палец кольцо. Перстень Рутара отправился лорду в карман. Эн вдруг искренне засмеялся, будто маленький несмазанный бульдозер, который катился на стройку из гаража, а я смотрела на его опущенный взгляд и, не удержавшись, протянула руку к светлой коже. Только уже через секунду все шутки кончились, темный взгляд не предвещал ничего хорошего для моего сердца и тела.

Одним порывистым движением лорд впечатал в стену, схватив и заведя мою ногу за свою спину. Требовательные губы коснулись кожи на шее, заставляя после первого прикосновения издать измученный стон. Не знаю, что творилось, но моя душа менялась, она раскрывалась для него, трепетала от прикосновения пальцев, заставляла отдаваться и шептать его имя. Он в один миг стал моим проклятием на всю жизнь, но я не желала избавляться от этого опасного чувства. В глазах темнело, в воздухе кружились снежинки, холодный ветер развивал светлые волосы Эна, а он смотрел на меня своим серым безумным взглядом. На секунду оторвашись, лорд пальцем стер кровь с прокусанной губы, заставляя меня вспыхнуть снова…

— Айла, ты любишь сюрпризы? — прошептал он, а потом озорно улыбнулся. Я кивнула, с замиранием сердца смотря на демона. — Знаешь, где мы?

— В красивом саду.

— Ага, — усмехнулся Эн, почему-то отступая на шаг назад, а потом еще на один, будто хотел оказаться от меня подальше. — Только сад этот в Манжоре, мы на территории демонов, Айла. В общем, теперь ты не можешь передумать и вернуть мне колечко, потому что наш союз закреплен магией…

— Мы на территории демонов?! То ест сейчас не предварительное обручение, как с Рутаром, а настоящее?! То есть моя душа теперь принадлежит тебе на правах мужа?! — пальцы уже сорвали с веток листву, жаль, не кусающуюся. Нет, я хотела замуж за Энлаэля, но не так сразу! Часа не прошло после получения свободы, а я уже снова цепями повязана с демоном! Что за проклятое везение?! — Энлаэль! Ты ведь специально меня спровоцировал. Ты меня на слабо развел! А ну иди сюда! У тебя слишком много волос на голове!

Но лорд уже создал портал, и я на миг испугалась, что он запрет меня в своем замке. Только лорд усмехнулся, увидев страх в глазах одной неспокойной землянки, придержал арку перехода, чтобы усела пройти за ним. Ну, все, Эн, я тебе покажу самую идеальную семейную жизнь! Отомщу за обделенного Рутара, а потом всю оставшуюся жизнь буду вспоминать гадости, которые ты мне сделал…

— Жду с нетерпением, — усмехнулся блондин, бессовестно читая мои мысли. — Давай ты будешь мстить мне в спальне, можешь даже взять ту кусающуюся палочку…

Я стояла с широко открытым ртом и смотрела на лорда. И если бы не Рутар, вовремя перехвативший меня, обязательно бы пнула блондина. Кажется, наша жизнь всегда будет в борьбе друг с другом. Узор, что сложился в душе Эна, оказался прекрасным цветком с линиями жизни и смерти, а наши чувства опасным танцем воздуха и огня. В этот раз огонь покорился… почти.