Его невеста

Глава 1

У нее был отсутствующий взгляд, словно девушка спрашивала себя – это правда случилось со мной?

Я уже сказала, что не могу помочь, но Лариса не уходила. Комкала у губ платочек и оленьими глазами смотрела в душу, словно я ее последняя надежда.

– Вы зря пришли, Лариса, – чувствуя себя последней сволочью, повторила я. – Я не занимаюсь розыском пропавших без вести. Тем более он вампир.

– Мне обещали. Сказали, вы поможете, – по щекам покатились крупные слезы. – Умоляю…

Лариса выглядела очень обычно. Вернее, она была блондинкой с красивыми глазами и очень нежной кожей – этого не отнять, да только на вампиршу не походила ни капли.

Я давила любопытство на корню. Нет, мне неинтересно как вышло, что ее приемный отец – вампир и что у них там стряслось. Пока история не обрела лиц и имен отказать проще.

– Я городская охотница, я не умею искать пропавших. Извините.

Мы сидели на моей кухне, было семь утра и это ей полагалось уйти. Несмотря на ранний час, солнце шпарило вовсю. Я сидела спиной к окну и между лопаток припекало. Лето у нас жаркое.

– Умоляю…

Мне хотелось прямо сказать: я городская охотница, а не частный детектив, хотя корочка у меня есть. А это красивое название для личного убийцы мэра города и только. Но ее глаза…

Год назад у меня были такие же. Я смотрела на себя в зеркало, ничего не видя перед собой, и слушала, как от боли воет и орет мой муж, медленно умирая от недостатка кровяных телец. Тогда мы еще не были в разводе.

Но если соглашусь, придется обращаться к вампирам. У них сплоченная диаспора, а мне не хотелось связываться – пойдут слухи, что Яна Кац снова мутит воду.

Последние три месяца я жила тихо. В городе, наконец, стало спокойно, и с этими ребятами я старалась не пересекаться. Год и так выдался тяжелым.

– Яна, у меня больше никого нет, – девушка шептала, задыхаясь в слезах, я едва слышала, что она говорит. – Мне сказали, вы поможете. Мне обещали…

– Да кто вам это сказал? – не выдержала я.

– Друг семьи, – всхлипнула Лариса. – Андрей Ремисов.

Это имя я хорошо знала.

– Он так и сказал?

Лариса кивнула.

– Вы извините меня на минутку?

Я ушла в соседнюю комнату и вытащила телефон. В это время Андрей спит, как и полагается вампиру, но он знает, что без повода звонить не стану. Спустя пятнадцать длинных гудков, я сбросила звонок.

Если опекун Ларисы друг Андрея, я тоже в это влипла. Я обязана ему жизнью и не могу выгнать девушку, которой он обещал помощь. Хотя искать пропавших действительно не мое дело.

Лариса сидела в той же позе, опустив голову и, кажется, тихо плакала. Я пододвинула к ней чашку кофе.

– Не плачьте. Попробую помочь, ничего не обещаю, но попытаюсь, хорошо? Это Андрей дал мой адрес?

Она кивнула и расстегнула сумку. На столе появился телефон – старенький, с поцарапанным корпусом. Лариса открыла фото и развернула экраном ко мне. На вид вампиру было лет шестьдесят – но неплохих шестьдесят. Абсолютно седой, крепкий, и морщин немного из чего я сделала вывод, что мужик крепко «сидит на дозе». Если вампир пьет кровь, то и стареет медленнее.

– Как его зовут?

– Олег Касьянов. Позавчера вечером ушел, обещал к утру вернуться… Телефон не берет.

– Женат?

Лариса покачала головой.

– А почему вы решили, что вам нужна помощь?

Мужик мог загулять, остаться у любовницы, мало ли. Слишком бурная реакция на отсутствующего два дня неженатого вампира.

– Он сказал, чтобы я позвонила Андрею, если что-то случится. Я не придала значения, а потом вспомнила.

– Вы вместе живете? – я вернула телефон, и Лариса спрятала его в сумку. В руке появился платок.

– У меня своя квартира, – пробормотала она.

Она уже успокоилась, раз уж я обещала помочь и теперь тихо сидела, рассматривая стол. Я никак не могла поймать ее взгляд.

Солнце полностью освещало девушку сбоку, било прямо в глаза – красивые и печальные, но, кажется, ее это не беспокоило. Конечно, вампир не сгорит на солнце, но и приятного в этом мало. Кровососущие предпочитают темноту.

Если Лариса вампирша – то, как минимум, крови не пробовала. Ей было не больше двадцати, а по молодым сложнее понять, кто они. Очень хотелось взглянуть на зубы, но это невежливо.

Хотя почему нет? Если Андрей дал ей мой адрес, то и о манерах должен был предупредить.

– Лариса, вы вампир?

Она испуганно взглянула на меня и снова опустила глаза. Молчит, словно собираясь с духом. Но меня нечего бояться, будь я хоть трижды городской охотницей – я убиваю только тех, кто вредит людям.

– Лариса? Покажите зубы, пожалуйста.

Она широко улыбнулась, и я нахмурилась: клыки у нее были почти обычные. У человека тоже такие могут быть.

– Лариса, мне повторить вопрос?

– Я не знаю, – вдруг ответила она, и я изумленно подняла брови. Вот так новость!

– А как это возможно?

– Вот так… Он меня удочерил, родителей я не помню. Олег сказал, что я обыкновенная. Я кровь хотела попробовать, когда он пил, а он не дал. Сказал, люди кровь не пьют.

– И? Почему вы сомневаетесь?

– Ну… – она смутилась. – Почему-то он меня удочерил, правильно?

Я хмыкнула. Нормальные сомнения взрослого человека, усыновленного в детстве – почему взяли именно меня?

– Каким образом он оформил над вами опеку?

Если вампиры и пересекаются с людьми, то эти отношения носят другой характер. Там много презрения и крови, а не опеки над ребенком.

– Олег говорил, что знал моего отца, когда родители погибли, он помог с документами… Вообще помог. Я с ним выросла, только его помню.

Вот и ответ. Я ничего вслух не сказала, но если это правда, то этот Олег крупно им был обязан. Взять чужого ребенка, еще и человека, надо же.

– Ссоры были? Куда он ушел?

Лариса рассеянно покачала головой.

– Не сказал. Он не мог просто исчезнуть! Я же его знаю.

– Ладно, – я кивнула и собралась с мыслями. Больше всего мне хотелось остаться одной и ничего не делать: пить кофе, смотреть в окно, а потом лечь досыпать. – Нужны его данные, номер телефона, фото. Осмотрим квартиру. Ключи есть?

– Конечно, запасные.

– Поехали, – я хотела поскорее разделаться с проблемой.

– Прямо сейчас? Мне на работу надо.

Нет, через год, когда рассеются самые стойкие следы. Это мало что даст, если он сбежал и забыл оставить адрес, но с чего-то нужно начать.

Или если его убили, чего вслух я говорить не стала. Жертвы-вампиры – большая редкость, а их неопознанные трупы – редкость еще большая. Если где-то всплывет дохлый вампир, шороха будет много.

– Мы быстро, – пообещала я, рассовывая по карманам ключи от «мерседеса», телефон и запасные обоймы. Мало ли. – Вы не на машине? Я вас отвезу.

Наверное, мое лицо было слишком жестким, но я устала быть любезной. Ларисе я ничем не обязана, но обязана Андрею, так что выбора у меня нет.

А вечером, когда он проснется, надо будет закатиться в гости или позвонить и как следует расспросить, кого он ко мне послал, кто такой Олег Касьянов и в чем тут соль.

Да только я не видела его три месяца – с тех пор, как мы расстались в его новом доме, где он вежливо и четко мне объяснил, почему мы не можем быть вместе. Потому что я человек – второй сорт для вампира, что в жизни, что в постели.

Не знаю, что случилось с Андреем за это время. Но не думаю, что что-то хорошее. Если уж вампир захватил власть в городе – это меняет его до неузнаваемости.

По своему бывшему мужу знаю.

Глава 2

На Ворошиловском проспекте пылало пекло.

Я застряла в пробке, наглухо задраила окна и включила кондиционер, пытаясь прийти в себя.

Ларису я отвезла на работу после того, как осмотрела квартиру. Единственное, что отличало ее от других квартир холостяков-одиночек – чистота. Лариса, смущаясь, призналась, что убиралась там вчера.

Если следы и были, то теперь уничтожены. Ничего интересного я не нашла, за одним исключением – документы и деньги на месте. Если планируешь сбежать, эти вещи держишь при себе. Значит, исчезновение недобровольное.

Планов на сегодня было много. Во-первых, мне нужно заехать в офис – показаться и сделать вид, что все идет своим чередом. Эмиль сказал, что я должна делать это регулярно, если хочу сохранить при себе легальный ствол. Обещание он все-таки выполнил, помог с документами, проблема в одном: мне пришлось стать частным детективом.

Был и второй вариант: бывший предложил оформить меня в свой ЧОП, но я побоялась, что нам придется пересекаться чаще обычного, а мне хватало и звонков два раза в месяц.

Второй месяц я владела абсолютно ненужным мне детективным агентством. Сняла офис, сделала ремонт и для очистки совести дала объявление в газету. К счастью, услуги детектива не пользовались спросом. Мне и своих заморочек хватает.

Одна клиентка все-таки заглянула: она хотела, чтобы я проследила за ее мужем. Я торопливо отказалась, и мы расстались недовольные друг другом.

Там я планировала посидеть с часик, чтобы обозначить присутствие. Если ведешь двойную жизнь, по-другому никак – соседи по офису или арендодатель заметят, что «частный детектив» не появляется на рабочем месте, а если так – на что, спрашивается, живет?

Обычно я там спала на кожаном диванчике, вот и сегодня планировала доспать время, уворованное ото сна Ларисой. Следующая ночь могла выдаться нелегкой.

Офис я снимала бюджетный, в недорогом районе, но добираться через пробки – сущее наказание.

Светофор мигнул, и я послушно остановила «мерседес» у черты. Распаленные зноем злые пешеходы поползли через дорогу. Свет переключился, и я отпустила тормоз.

Телефон зазвонил, когда я пыталась втиснуться на забитую парковку.

– Алло, – я ответила не глядя, следя в зеркало заднего вида, чтобы не зацепить бампером бежевую «шестерку».

– Можешь говорить? – знакомый тенор заставил меня нахмуриться. – У меня тут проблемка нарисовалась…

– Феликс, это ты? – я выжала тормоз. – Давно тебя не слышно. Что за проблема?

– Мой донор пропал. Ты не могла бы поспрашивать охотников, может она уехала? Или случилось что?

Машина замерла в нелепом полу развороте. Параллельные парковки вообще не мой конек. Телефон, который до этого я прижимала плечом к уху, пришлось перехватить другой рукой.

– Что еще за донор?

– Новенькая. Обещала прийти на ночь и с концами, трубку не берет. Мне ее подруга телефон оборвала, орет и угрожает, что это я ее съел. Ты не разберешься? Давай я заеду вечером, все расскажу.

Вот почему все случается разом? На вечер и так плотный график. Андрей, как стоящий выше по вампирской и моей личной иерархии приоритетов, идет первым.

– Я сегодня не могу.

С другой стороны, Феликс вроде как мой бывший родственник, раз когда-то я была замужем за его братом. Вечная проблема выбора.

– Перезвоню, как освобожусь, – наконец решила я.

В офисе я выпила чай и улеглась на диван, но уснуть не смогла.

Смотрела в потолок и думала об Эмиле. Я скучала по нему, но встречаться боялась. Дело не в нем, а во мне – я стыдилась нашей последней ночи и своих признаний.

Я сняла просторную рубашку, под которой летом прятала пистолет, и осталась в одной майке. Зажившие отметины на плече, похожие на светлые точки, наверное, останутся на моей шкуре навсегда. Каждый раз, когда я рассматривала следы его любовного укуса, я думала, сложилось бы все иначе, если бы та ночь не была последней, если бы я знала, что он останется жив?

Время, которое он мне дал, истекало через две недели. А я не знала, что ответить.

Иногда я думала, что Эмиль не так уж плох, просто жизнь у него сложная. Иногда думала, что он полная скотина и это случалось чаще. Таков уж наш Эмиль.

Его хорошо любить на расстоянии.

Высидев в офисе положенное время, я вернулась домой. Нужно заняться делом – собрать информацию, чтобы не ударить в грязь лицом и найти Касьянова, но все валилось из рук. Не нужно было вспоминать последнюю ночь с Эмилем. Он выбивает меня из колеи, даже когда его нет рядом.

Дождавшись темноты, я позвонила Андрею, но попала на автоответчик. У мэра города всегда много дел, до Эмиля тоже было не дозвониться, когда он подался во власть.

Я оставила сообщение, что хочу поговорить насчет Ларисы. На очереди был Феликс, я вполне могла встретиться с ним, раз уж первая встреча обломалась, но вместо этого легла на кровать.

Разбудил меня телефонный звонок.

Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя, и схватила трубку – Андрей, наконец, добрался до своего автоответчика.

– Да? – выдавила я в трубку.

Но меня ждал сюрприз.

– Ты где? – не здороваясь, спросил Эмиль. Голос звучал устало, несмотря на… Я поднесла телефон к глазам – два часа ночи. Он что, не спал днем?

– Дома. Ты представляешь, сколько времени? – пробормотала я, пытаясь протереть заспанные глаза.

– Я хочу, чтобы ты съездила в одно место. Начальник безопасности уже там. Все вопросы к нему.

– Минутку, – я оторвала голову от подушки. – Начальник безопасности?

В голос я вложила столько подозрения, сколько смогла, но спросонья получилось плохо.

– Да.

– Что случилось? Зачем мне ехать? Ты пытаешься так выманить меня из дома?

Эмиль тяжело и отрывисто вздохнул. В этом вздохе была вся усталость мира.

– Я обращаюсь к тебе не как к бывшей жене, Яна. А как к городской охотнице Ростова. У нас убитый вампир и ты должна приехать.

Я хотела спросить, не издевается ли он, но Эмиль мог выйти из себя.

– Скоро буду. А ты приедешь? – я сглотнула, мне одновременно хотелось увидеть его и послать к черту.

Но Эмиль отключил телефон, и мой вопрос остался без ответа. Как всегда.

Глава 3

Тело обнаружили у реки. Придется ехать за город и в потемках искать место при помощи ненадежных ориентиров вроде кривого тополя.

Я записала и поднялась с кровати.

Скоро рассветет. Если я хочу приехать и застать кого-нибудь из вампиров, надо торопиться – они у Эмиля все до одного кровопийцы.

Зеркало в ванной отразило мое лицо с запавшими щеками и грандиозными темными кругами под глазами. Сами глаза покраснели, словно я умылась едким мылом. Темные волосы в беспорядке, как у ведьмы. Паршиво выгляжу.

Я умылась и быстро привела себя в порядок.

Вернулась в комнату и распахнула шкаф. Что лучше – мерзнуть сейчас и быть покусанной комарами, или свариться потом? Лучше второе. Я выбрала джинсы и белую майку с крупной надписью на груди – к сожалению неприличной. В целом в этом наряде я выглядела многообещающе, но вряд ли на месте убийства ко мне пристанут назойливые ухажеры. Все знают, чьей женой я была.

Я надела кобуру и сверху набросила рубашку. Пока темно сойдет, а когда рассветет, уберу оружие в сумку. Если постоянно держать ее открытой, то нормально.

Город с пустыми дорогами, изредка подсвечиваемыми одинокими автомобильными фарами казался призрачным. Стоит выбраться на улицу ночью и все выглядит как из другой реальности. Я медленно просыпалась за рулем, радуясь, что нет пробок. Минут через десять буду за городом.

Скоро я свернула на грунтовку. Темные деревья на обочине выглядели зловещими силуэтами. Кто это оказался ночью в глуши, чтобы быть убитым?

Дорога подобралась прямо к реке. Рядом с левым бортом опасно качался камыш – насыпь уходила к воде под уклон. У кромки воды впереди я рассмотрела несколько силуэтов, бродящих в зарослях. Кажется, приехала.

Я так засмотрелась на снующие фигуры, что едва не врезалась в стоящую посреди дороги «ауди», и тихо выругалась сквозь зубы. Наглому примеру я не стала следовать – врубила заднюю и загнала «мерседес» на поляну, пристально вглядываясь в зеркало заднего вида. Еще не хватало налететь на дерево в темноте.

От группы на берегу отделилась высокая фигура. Я наблюдала за вампиром в свете фар. Тот самый начальник безопасности? Нет, только не он. Послал шестерку проверить, кого принесло.

С тяжелым вздохом я открыла дверь и выбралась из машины. Положила руку на крышу и ждала, пока ко мне подойдут.

Из штата Эмиля меня почти никто не знал в лицо – кадры следует менять регулярно, и бывший жестко следовал этому правилу. Но, разумеется, все обо мне слышали. Я была с Эмилем с самого начала и это подарило мне особые права.

Но вампиры ненавидят выскочек – так что лучше приготовиться к схватке. Я городская охотница, а для начальника безопасности, который для Эмиля навсегда останется козлом отпущения в случае чего, это лишняя головная боль.

В общем, я стояла по колено в мокрой от росы траве и делала вид, что это вампиры тут главные.

Шагов за десять вампир выключил фонарик.

– Яна Кац, – сказала я, прежде чем меня спросили. – Эмиль приехал?

– Госпожа Кац? – уточнил он, словно я обманываю. – Можно документы?

Я протянула водительские права. Вампир щелкнул фонариком и внимательно их изучил, запоминая каждую букву. Бросил несколько коротких взглядов, сравнивая оригинал с фотографией и наконец, хмыкнул.

Я что, не похожа на бывшую жену мэра? Надо было надеть другую майку.

– Идемте, – он вернул права и кивнул в сторону реки. – Вас ждут.

Яркое пятно от фонаря дрожало на влажной траве. Мы спускались под уклон к реке, я чуть не поскользнулась и сбавила шаг. Я хотела задать пару вопросов, но не стоит гнать коней. Сначала посмотрим, что у нас.

– Стоять! – полетел в спину раздраженный крик. – Куда ты ее ведешь? Я разрешал спускаться?

Я обернулась: ко мне приближался незнакомый вампир – злой, как собака. Он нелепо смотрелся в дорогом костюме на берегу, где воняло тиной и болотом. Породистое холеное лицо кривилось от отвращения. Дело во мне или в чем-то другом, не знаю. Ну да, я как наемный персонал – меня зовут в последнюю очередь и даже злиться мне не положено.

Наверное, это и есть тот начальник безопасности, про которого говорил Эмиль.

Если он думал, что я испугаюсь и начну оправдываться, то не на ту напал.

– Эмиль здесь? – спросила я, игнорируя попытки смешать меня с дерьмом на виду у всех. Может, он не знает, что мы были женаты? Или не слышал, кто сделал город безопасным для жизни?

Вампир остановился, осмотрел меня сверху до низу, сделал вид, что потерял интерес и еще громче заорал на моего сопровождающего:

– Ты обязан был спросить меня!..

Понятно, все-таки узнал и решил сорваться на ком попроще. Их проблемы.

– Где тело? – мрачно спросила я.

– Можете посмотреть там, – он показал рукой куда-то влево и отвернулся.

Спасибо, что разрешили. Я хотела издевательский отвесить поклон, но не стала. Еще расскажет Эмилю.

Направление было очень примерным, и я отвернулась, глядя в темноту сквозь примятый камыш. Ладно, сама найду.

Река серебрилась в лунном свете, но кромка воды терялась в темноте и была незаметна.

Я забрала фонарик и побрела вдоль берега, осторожно раздвигая шуршащий камыш руками. Я порезалась об жесткие листья, кроссовки промокли в вязком иле. Черт возьми, почему бы не облегчить мне работу? Я где-то перешла дорожку этому хмырю?

Частокол камыша закончился, и я остановилась – увидела тело. Лицом верх, руки раскинуты. Я подсветила фонарикам, проведя лучом света от ног в дорогих ботинках до лица – немолодого и искаженного в посмертной гримасе. Худое тело, седые волосы… Фонарик задрожал. В лице было что-то знакомое, и в ту же секунду я узнала его.

Кажется, придется сообщить Ларисе печальные новости.

Я стояла над телом, пытаясь понять что произошло, вспомнить каждую деталь, рассказанную девушкой, но в голове было пусто.

– Кто пропустил охотницу? – вдруг кто-то крикнул сзади, не начальник безопасности, другой. И что все так на меня взъелись? – Мы еще не сделали снимки!

– Не надо снимать, – ответила я, не оглядываясь – было все равно, кто там такой сознательный. – Я могу опознать тело. Я его знаю.

Сзади раздался плеск – ко мне шли. Теперь я уже обернулась и увидела начальника охраны, лицо было озабоченным и серьезным, не то, что минуту назад.

– Вы знакомы? – резко спросил он.

– Не совсем. Просто он, – я кивнула на тело, – ушел из дома и не вернулся, я его разыскивала по просьбе родственников.

– Вы уверены?

– Вампиров редко убивают, если это не драка за власть, – пожала я плечами. – Вряд ли это совпадение, – я снова направила луч света на лицо. – Точно он. Так Эмиль приехал или нет?

После…