Я вновь обратил внимание на телефон, лишь бы никто не заметил, как она смотрит, как я смотрю.
Девчонка продолжила говорить, я больше не вслушивался, теряясь в собственном разочаровании этим днём. Мне хотелось обвинить Викторию, которая отпросилась на праздник, а не занялась работой в офисе. Но я понимал, что сам поддался на уговоры заведующей.
— Нравится, Марат Ильясович? — тихо спросила она.
Пора прекратить быть отзывчивым и вернуться в роль сволочи, безжалостного исполнительного директора. Хватит с меня сантиментов.
— Ещё не решил.
Вскоре Лилия Николаевна удалилась из поля зрения, благородно позволив мне выдохнуть.
Пьеса шла своим чередом, неминуемо приблизившись к трагическому концу. Я заметил, что студентка умело выразила неистовое горе матери.
Но это — было не в её пользу. Лучше бы она сыграла посредственно, отводя подозрения в одном темном деле.
— Идем, рассудим обо всем, что было. Одних — прощенье, кара ждет других. Но нет печальней повести на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — произнес знаменитую фразу один из героев и актовый зал погрузился в тишину.
Хлопок сбоку потянул за собой цепную реакцию, и зрители начали неистово аплодировать, вставая с кресел.
Новоиспеченных актёров стали одаривать цветами. Скользящей походкой к Лилии Николаевне приблизился Тимофей Бондарев. Он вручил ей коробку с розовым бантом и обнял за плечи. Глупо улыбаясь и что-то шепча, девчонка прижала его к себе.
Я отвернулся и закатил глаза.
— Наша Лиличка молодец, да?
— Талант прям искрится, — с сарказмом выплюнул и начал продвигаться к выходу.
— Ну полно вам. Я же видела, что вы смотрели с особым вниманием, — усмехнулась она, идя следом. — Разве не замечаете, как она старается?
— Замечаю. Я это высоко оценил.
Отругав её у стены аудитории.
Мы вышли к проходу, где остальные преподаватели столпились, чтобы обсудить пьесу.
— А она сказала, что вы плохо к ней относитесь.
Серьёзно? Девчонка жалуется на меня заведующей? Такого коварства я не ожидал. Во мне проснулось дикое желание наказать студентку.
Что же, интересно, она упоминала? Какой я плохой, мучаю её на семинарах. А в свободное время зажимаю в укромных местах альма-матер?
Нет, это уже моё безумие. Надеюсь, ничего такого она не говорила.
— Хорошо, что вы нашли общий язык, — продолжила женщина, не увидев моего замешательства. — Лиля может далеко пойти. Согласны?
Вопросительно подняв брови, сказал:
— Правильно ли я читаю между строк, что вы намеренно выделяете её среди других?
— Конечно, нет, — легко ответила она и подключилась к беседе коллег, увлекая и меня в разговор.
Спустя пять минут я завидел Викторию и указал ей на выход. Она с пониманием кивнула. Я подумал, что сначала мы заедем в ресторан и утолим голод. Во всяком случае, мой точно.
Быстро попрощавшись с педсоставом, я собирался уйти, но меня задержал фотограф, который собрал всех для снимка.
— Давайте-давайте, — подхватила идею Татьяна Ивановна.
Боже, как отсюда сбежать⁈ Если бы Юрий Сергеевич написал книгу о том, что ожидает меня на посту преподавателя, я бы не предъявил ему категоричные обвинения.
После очаровательной фотосессии все начали расходиться. Вдруг заведующая увидела её и позвала. Девушка успела переодеться и сейчас была в легком платье.
Со счастливым выражением она зашагала в нашу сторону. Лишь на подступах студентка узрела меня и смущение нарисовалось на лице алой краской.
— Мы в восторге, Лиличка! Зря ты боялась выступать — сыграла отлично! — нахваливала женщина. — Марату Ильясовичу тоже понравилось.
Такого я не говорил…
— Спасибо большое, — тихо отозвалась она, ладонями прикрывая горячие щеки.
— Вас троих сфотографировать?
Я был готов убить фотографа!
— Разумеется, — весело объявила заведующая. — Марат Ильясович, подходите. Не заставляйте женщин ждать.
Всё же увольнение — это лучший выход.
Я встал с другого бока и сделал мрачное выражение лица. Фотограф ослепил нас вспышкой и поднял большой палец вверх.
— А теперь вдвоём! — провозгласила Татьяна Ивановна и удалилась восвояси.
Расстояние между нами было около метра. Страшившись его преодолеть, девчонка крутанулась в бок в поисках какой-либо поддержки. Но сейчас её никто не спасёт от меня.
Шагнув навстречу, я произнес:
— Робеете, Лилия Николаевна? Значит, как смотреть на меня со сцены, дерзость вам позволила, а как подойти, то испугались.
Она вскинула ресницы и приоткрыла рот от изумления.
— Я… Вы не так поняли…
— Конечно, — схватив упрямую за руку, повернул нас к фотографу. — Я понял именно так, как вы задумали это в своей голове.
— Простите, я забыла текст на сцене. Не хотела вас смущать.
— Улыбочку! — вмешался фотограф в наш острый разговор. — Какие-то вы напряженные…
— Делай уже! — приказал строго.
Она выпрямилась и посмотрела в камеру.
— Хотели, ещё как хотели, — тяжелым шепотом сказал я. — Но вы юны для таких игр.
Наведя объектив, фотограф щёлкнул затвором пару раз, а затем блаженно поинтересовался:
— Взгляните?
— Нет! — категорично отозвался я.
Вымученно кивнув, он быстро ретировался с поля моего цепкого зрения.
— Мне девятнадцать.
— Как прекрасно, но зачем мне эта информация? — раздраженным тоном задал я вопрос. — Что у вас в голове? Месть? — она вздрогнула, а я удовлетворённо хмыкнул. — Я не потерплю этого. Приведите мысли в порядок и не доставляйте мне сложностей.
Что-то вертелось на её языке, наверно, гневный, с привкусом досады, монолог, но студентка продолжала смотреть на меня и кусать нижнюю губу.
Шуршание слева нас отвлекло. Приблизилась Виктория и, натянув обаятельную улыбку, сообщила:
— Я готова ехать, Марат Ильясович.
Она всегда могла подобрать хорошие формулировки, даже когда я был суров, девушка не выказывала претензий. И вот сейчас, она ждала меня у входа терпеливо, а напоминая о времени, ничем не выдала мою задержку.
Это мне понравилось в Виктории изначально. Она предельно ясно осознавала, что нужно делать, чтобы построить карьеру. Несмотря на её молодость, Виктория мыслила холодной головой. Как и я.
Вернув ей улыбку, я кивнул.
— До завтра, Лилия Николаевна, — обернувшись, сказал девчонке.
Замешательство, отразившееся на её лице, было куда слабее, чем боль, которая мерцала в глазах студентки.
— Надо продолжить веселье! — объявил Тимофей ребятам, когда мы вышли из университета. — И я не про чай с преподами, шутники. Давайте завалимся в клуб?
Многие поддержали идею и стали решать, куда поехать.
— Тим, — я сжала его ладонь, — не уверена, что хочу в клуб.
Парень остановился и по-свойски притянул меня за талию. Я обняла его за грудь, подняв голову вверх. Глаза Тимофея были серые, как хмурое небо в октябре. Однако сам он никогда не был грустным. В нём таилась искра и легкость, Тима не волновали трудности, поэтому я редко видела его лицо, искаженное беспокойством. Он был моим якорем в огромном и бушующем океане.
— Кто мне жаловался на учебу? — парень игриво коснулся моего подбородка. — Разве тебе не хочется расслабиться?
— Да, но как-то нет настроения.
— Куда пропало? Полчаса назад ты была радостной. Что случилось? — шепнул он на ухо.
— Ничего такого.
А может я солгала? Ведь чувствовала себя прекрасно до и после выступления, а затем пообщалась с Рахмановым, и веселье сдуло ветром.
Я поступила до невозможности опрометчиво, решив помучить его взглядом со сцены. Мечтала задеть или смутить. Казалось, что всё получилось.
«Но вы юны для таких игр» — в голове крутились слова Марата Ильясовича, вызывая жуткий стыд.
Тимофей поцеловал меня в нос и вернул из раздумий:
— Давай мы немного побудем в клубе, а если тебе не понравится, то сразу уедем?
Я согласилась, не желая оставаться в одиночестве.
В заведении играла современная и энергичная музыка. Разноцветные лазеры двигались в такт звуков и пробегали по нашим телам, будто сканируя. Я потягивала апельсиновый фреш, обсуждала с Аней и остальными девчонками университетские сплетни. Тим сидел рядом, ведя диалог с парнями о машинах.
— Вы заметили, как наша Вика смотрит на Марата Ильясовича? — захихикала одна из студенток. — Глазки такие влюблённые, а слова о нём только восторженные…
— Да брось! — отмахнулась моя подруга Аня.
— Я вам отвечаю — они вместе! — с рвением продолжила девушка. — Если это неправда, то объясните две вещи. Первое — как так получилось, что Рахманов взял её в свои помощницы? В успешной компании не нашлось более достойного сотрудника? Викуся непризнанный гений, о которой мы не знали? И второе — почему они после спектакля уехали вместе? Сколько было время? Почти девять вечера! Вы серьезно думаете, что в такой час они будут работать?
В моей груди кольнуло чем-то острым. Боль расползалась тянущим чувством зависти и обиды. Я заметила его взгляд на Викторию: столь ласковый и благодарный, а меня одарил жестоким и холодным.
— Слушай, а это правда странно! — выпалила Аня, перекрикивая музыку. — Неужели он и Вика…
— Она не дура, чтобы упустить хороший шанс. Не стану лгать, я бы поступила также. Жаль, на нас он не обращает внимание. Разве что Бейби его постоянно раздражает.
Девушки одновременно посмотрели на меня и расхохотались.
— Как смешно, — сощурилась я от горечи во рту. — Обсуждать больше нечего?
— Так мы говорим о важных делах. О нашем будущем. Если с Маратом Ильясовичем можно договориться иначе, — она шаловливо подмигнула, — то зачем отказывать такому восхитительному мужчине!
— Злой только, но красивый, — прощебетала Аня. — Думаю, что в постели он командует.
— О-о-о, да! — томно согласилась девушка. — Вот, представьте: аудитория, никого нет, свет приглушен. «Марат Ильясович, я хочу сдать работу по видам туризма!». А он подходит и властно говорит: «Ты сдашь её только на моих коленях. Опускайся, наивная студентка!».
Кто-то интригующе ахнул, другие растянулись в улыбке, третьи отмахнулись из-за нелепости мечтаний.
Я же ощутила, как внизу живота приятно заныло. Черт!
— Далее он хватает за волосы и…
— Прекрати! — вспыхнула я. — Ты что, умом тронулась⁈ — сложив руки на груди, повернулась в сторону.
— Откуда занудство, Бейби? — визгливым тоном задала вопрос она. — Или ты… сама запала на Рахманова?
Достаточно.
Я поднялась на ноги и, окинув их презрительным взором, схватила ладонь Тимофея и потащила его на танцпол. Он был не против и пылко взял инициативу.
Мы не особо умели правильно двигаться, да и разве нужно это? Беспощадно отдались во власть зажигательной музыки и друг другу. Парень смотрел на меня восхищённым взглядом, от которого я чувствовала себя особенной и желанной.
— Я люблю тебя! — ликующе объявил он, заставляя танцующих рядом повернуться к нам.
— Что ты делаешь? — с улыбкой произнесла я, вовсе не сердясь. — Ты смущаешь меня.
Тим в миг оказался вплотную и прошептал:
— А я обожаю, когда ты теряешь самообладание. Невинная и сладкая.
Как по его желанию меня охватили горячие мурашки, и я судорожно выдохнула.
Поддавшись вперёд, он наклонился и впился в мои губы. Я закрыла глаза и поплыла от захватывающих чувств. Он был первым, с кем я испытывала подобное. Другие парни, кто хотел встречаться, были скучными и видели во мне собеседника, а не девушку.
Вечер закончился неожиданно резко, когда студенты начали бурчать про расписание на завтра и разъезжаться по домам. Тимофей отвёз меня в общежитие, и мы ещё долго прощались у входа, наслаждаясь украденными минутами ночи.
Но почему-то меня не отпускала мысль о Рахманове.