Он только зашёл в аудиторию, а я почему-то задержала дыхание. Исподлобья взглянула на мужчину. Черный костюм выгодно делал акцент на его подтянутом теле. Никто из преподавателей не одевался так хорошо и строго, как он.
Но Марат Ильясович и не был обычным преподавателем.
— Вы готовы к семинару?
Студенты покивали головой.
Когда на экране появились вопросы, мы начали тянуть руки. Рахманов сосредоточенно слушал выступающего и в конце озвучивал свой вердикт.
Неожиданно в дверь постучали и опоздавший явился на порог.
— Здравствуйте. Можно войти? На парковке очередь была.
Исполнительный Орион тура презрительно выгнул бровь и обернулся. Взъерошенный парень сразу уяснил, что начал не с того. Я прикрыла рукой глаза, чтобы не видеть этого конфуза.
— Марат Ильясович, извините за опоздание.
В воздухе повис неприятный момент. Остальные умолкли настолько, что даже случайный шорох одежды стал очень громким. Иногда я вступалась за ребят, придумывая небылицы.
— Может вам передвигаться на общественном транспорте? Начнёте грамотно планировать время, выезжать заранее, — он сделал паузу, вероятно, испепеляя студента взором. — Те, кто хотят получить знания, уже давно собрались. Уверены, что вам нужен специальный курс по туризму?
Но язык прилип к небу, и я решила не встревать.
— Да. Такого больше не повторится, — виновато отозвался он.
Раздвинув пальцы, заметила, как преподаватель глубоко выдохнул, будто он отпустил негодование.
— Нужно было обговорить это вначале, однако я скажу сейчас. Вы можете опоздать, если имеется уважительная причина и вы предупредили старосту. В ином случае можете не возвращаться, — придирчиво окинув студента, добавил: — Заходите. Это в последний раз.
Мы переглянулись с сидящим неподалёку Ваней. Он указал на мой телефон, и я увидела сообщение: «Попробую перенести занятия по волейболу». Это было лучшим решением, чем говорить о нашей маленькой проблеме Марату Ильясовичу.
Семинар продолжился, мы отвечали на вопросы. Кажется, он был доволен нашей подготовкой, но мне было сложно распознать его положительные эмоции.
— Знание теории — это лишь обладание нужным инструментом. Как насчёт того, чтобы применить его на практике?
Рахманов взял глобус, вытащил шар из подставки и перекинул его с одной руки на другую.
— Кто самый смелый?
На мгновение я ощутила, что хочу вызваться: стать первопроходцем, испытать неизвестность, показать свои лучшие качества. И я безнадёжно отдалась этому наваждению, вытянув ладонь.
Он подбросил шар мне и произнес:
— Лилия Николаевна — наша отличница и староста. Что ж… Я назову место, а вы дадите предварительный анализ для туристической компании. Готовы?
— Ага, — смущаясь выдала.
— Ямайка.
Ух-х. Вспомнила, как он обсуждал её со знакомым. На моей работе.
— Сможете показать, где находится? — мужчина неспешно приблизился к моему столу.
— У меня пять по географии, Марат Ильясович, — чуть севшим голосом заявила я.
С лёгкостью найдя Карибское море, указала на Ямайку.
— Хорошо, — его взгляд стал тягучим. — Анализ.
Мои губы задрожали от неясного волнения. Я же всё выучила, просто сделай это!
— Красивая экзотическая природа. Благоприятный климат круглый год. Отлично развит туристический сектор…
— Банально. Это все знают, — резко прервал он меня. — На какую категорию клиентов будем ориентироваться?
— С высоким уровнем дохода. Это пары и семьи со взрослыми детьми.
— Почему?
Он так смотрел на меня… будто желал проверить мою выдержку. Это допрос или анализ, господин преподаватель?
— Цена на перелёт, его продолжительность. Оторванность региона от материка, разумеется.
— Разумеется, — повторил он. — Из этого следует, что мы можем предоставить отели высокой категории, да? Сколько будет рейсов и откуда?
Я помню-помню! Он говорил тогда! Два с Москвы.
И я понимала, как объяснить своё решение. Это будет выглядеть естественно. Но я попаду сразу в яблочко, и ему станет очевидно, что… тогда в «Космо» он встретил меня.
Прошла почти неделя, может, он забыл? Или я себя напрасно терзаю, Марат Ильясович не разгадал, кто был перед ним.
— Витаете в облаках? — до меня донесся его саркастичный голос. — Ответ.
Нельзя. Я не могу рисковать.
— Три с Питера.
Он молчал, сверля меня внимательным взглядом. Чего он добивался, что я откажусь от слов и попробую угадать правильный вариант? Нет. Я не допущу Рахманова к этой информации.
— Глупо, — холодно выдал он и поднял глаза на ряды выше. — Кто поможет?
Одногруппница рассказала о своих выводах и вынесла итог:
— Будет оптимально сделать два разворотных рейса с Москвы.
— Правильно. Дополнительный балл ваш, — сказал мужчина и затем обратился ко мне: — Вы плохо изучили материал. Советую прочесть ещё раз, только вдумчиво. Тема может казаться лёгкой на первый взгляд, но это не так.
Мои щёки стали пунцовыми. От обиды я сильно прижала наконечник ручки к тетради и проткнула несколько листов. Отчитать при всех крайне непедагогично! В нём нет ни капли сострадания!
— Благодарю за совет, Марат Ильясович, — сквозь зубы изрекла я.
— Это не совет, — он близко наклонился ко мне. — На следующей паре вы сдадите тест. И только попробуйте сделать хоть одну ошибку.
Вслед за щеками красными пятнами обсыпало шею. Я прикрыла глаза от распирающей неловкости.
Не дождавшись оценок и задания на следующую пару, я вылетела из аудитории первая. Может это выглядело грубо. И ладно. Я чувствовала обиду, неуверенность в себе, хотелось быстрее избавиться от этого.
— Бейби, да забей на Рахманова! — громко бросила Аня и обняла меня в коридоре. — Он просто решил поиздеваться!
— Но зачем? — выдохнула напряженный воздух.
Подруга крепко прижала меня и отпустила.
— Да по нему видно! Лишь бы показать себя главным. Никто слово против не скажет, мы же сами записались на курс. А он пользуется этим.
— Ты права, — покивала я и, выдохнув, спросила: — Пошли ко мне в общежитие чай пить?
— С удовольствием! — весело подхватила Аня.
Мы направились вперед, обговаривая, какие купим сладости, и не успели спуститься на этаж ниже, как нас догнал Ваня.
— Тренер не станет менять время! Что будем делать?
На целую минуту я погрузилась в хаотичный поиск решений. Это было важно, мы готовились к городским соревнованиям, защищать честь университета. Оставить ребят сейчас, когда команда уже сформирована и все друг на друга надеются, было бы подло.
— Если мы опоздаем хоть на минуту, он выставит нас! — прорычал одногруппник. — Я хочу построить карьеру в Орион туре, а не в спорте!
— Будем вовремя уходить с тренировки, — шепнула я растерянно.
— Переодеться, — он начал загибать пальцы, — умыться, со всеми попрощаться, добежать с другого корпуса. Это на грани! Если нас кто-то задержит — спешить будет уже некуда.
— Эй, хватит так разговаривать! — встряла Аня, заступаясь за меня. — У самого-то идеи есть?
— Надо поговорить с Рахмановым.
— Он не уступит, — быстро сказала я.
Ваня фыркнул и покачал головой.
— Ты можешь хоть узнать? Он в универе на кафедре. Иди сейчас.
Сейчас… увидеть его заносчивый взгляд, стерпеть издёвку о моём побеге и выслушать отказ, что подчеркнёт бедственность нашего положения перед ним. От мыслей я вздрогнула, почувствовав колючий холод на шее.
— Нет. В понедельник после пары.
— В этот день тренировка! — вспылил одногруппник.
— Значит мы не опоздаем. А потом я спрошу. Вряд ли Рахманов настроен ещё раз разговаривать со мной сегодня.
Ему не понравился мой план, однако сам Ваня не рвался идти.
Я успокоилась только вечером. Аня любила перетягивать внимание, рассказывая о себе. Мне нравилось её слушать и забывать о своих проблемах.
Ближе к полуночи позвонил Тимофей и уговорил взять на работе выходной. Его родители устраивали дома большой приём, и он хотел пойти вместе. Я с предвкушением согласилась.
На следующий день парень заехал ко мне в общежитие и встретил на крыльце. Я откинула волосы назад и покружилась, демонстрируя чудесный настрой.
— Хм, а у тебя есть другое платье? — спросил он, оглядев меня с ног до головы.
— Что не так?
— Бейби, прости! — он взял меня за руку. — Папины депутаты приедут со своими женами, а они будут сплетничать по любому поводу. Не хочу, чтобы о тебе говорили плохо.
— Из-за платья?
— Эти змеи ко всему прикопаются, — Тим нахмурился в знак недовольства и, открыв дверь Ламборджини, добавил: — У нас ещё два часа. Давай заедем в бутик, и ты разоришь меня на шикарное платье?
Я смущенно ахнула и залезла в салон.
— Чтобы утереть нос змеям?
Если бы знала, что нужен особый дресс-код, то одолжила бы платье на работе. Начальство не скупилось на дорогие вещи для нас.
Парень сел на водительское кресло, завёл мотор и ответил:
— Скорее лишить их яда. Пойми, для всех приём — это возможность похвастаться деньгами и властью. Меня будут оценивать как последователя отца, тебя как мою невесту.
Что-что… Я уставилась затуманенным взором на дорогу. Мы никогда не обсуждали это. Точнее Тим говорил, что в будущем хочет жениться. Однако он имел в виду не меня, а скорее планы на жизнь.
Развернувшись к нему, я поинтересовалась сдержанным тоном:
— Ты представишь меня невестой?
— Нет, но они будут так смотреть на нас. Короче, не парься, — отрезал он и положил руку на мои плечи. — Ты держись рядом, ладно? Никто тебя не обидит.
— Всё звучит крайне волнительно, — я прикусила губу. — А что ты скажешь родителям про меня?
Мы подъехали к торговому центру и — пока отыскали место на парковке, зашли в холл — вопрос куда-то испарился.
Бутик, который упомянул Тимофей, был слишком роскошным, чтобы даже заглянуть туда. С порога нас облепили девушки в фирменной одежде, предлагая напитки и каталог.
Парень описал наше мероприятие и сотрудницы, подхватив меня, утащили в примерочную. Очень быстро она пополнилась модными экземплярами.
Мне понравилось атласное платье изумрудного цвета. Левая нога открыто выступала из-за разреза на юбке, определяя изюминку образа.
— Кошмар! Ты сведёшь меня с ума, зай. А мне нужна трезвая голова, — произнёс Тим, оттянув занавеску примерочной.
— Это не берём? — с грустью шепнула я.
Он приблизился сзади и, обняв за талию, коснулся подбородком моего плеча. Я ощутила приятное чувство, растекающееся по моему животу.
— Разумеется, берём. Не желаю, чтобы ты прятала свою красоту.
— Может ты просто хочешь похвастаться мной на приёме? — игриво поддела я.
— Ох, Бейби, — парень вдохнул запах моих волос, — я бы зажал тебя прямо сейчас, наплевав на приём.
Дыхание стало влажным от его слов. Меня тянуло поддаться назад, к его накаченной груди. Но…
— Тим, — я остановила его руку, которая начала опускаться вниз.
— Знаю-знаю, — хрипло сказал он. — Не здесь и не сейчас. Твой первый раз будет самым лучшим, я же обещал.
Парень резко отошёл и поправил ремень на черных брюках.
— Как думаешь, может мне сменить галстук, а?
— Вроде твой черный хорошо подходит к костюму, — ответила я, рассматривая его.
— Хочу под цвет твоего платья. Девушка! — он окликнул консультанта. — У вас найдётся темно-зеленый галстук?
Она кивнула и попросила проследовать в мужской отдел.
— Выбери пока туфли, окей?
— Хорошо.
Он чмокнул меня в щёку и удалился.
Другая сотрудница отвела меня в главный зал, где можно было пройтись и оценить удобство обуви. Когда я примерила лакированные светло-бежевые туфли, то сразу поняла — они те самые.
Я красовалась перед зеркалом, улыбаясь, как девчонка, не веря, что в отражении была я.
Да, мои образы, подобранные на работе, почти были схожи. Но там я надевала парик, делала вызывающий макияж. Там я играла роль легкомысленной девицы. А здесь была собой. Утончённой, красивой девушкой Лилией.
Пальцами я слегка распушила кудри и гордо выпрямила спину. Вот и всё, я готова покорять сердца родителей моего парня!
Услышав шаги за стеной, подумала, что это Тим. Приподняв уголки губ от радости, я обернулась в его сторону. Однако это был не Тимофей.
Как только наши взгляды пересеклись, я заледенела.
Марат Ильясович. Почему рядом с ним мне становилось холодно? Зачем я так беспокоилась, когда он появлялся рядом? Но больше всего меня ошарашило… какого дьявола он здесь делает⁈
И что делать мне?