Его Вера

ПРОЛОГ

– Артём, привет. Почему не отвечаешь на звонки, сообщения? Что-то случилось? – говорю на одном дыхании. – О том, что было между нами, надо поговорить. И мне нужно тебе кое-что сказать, важ…

– Это был просто секс. И это не значит, что между нами что-то есть. Это не даёт тебе повода так прибегать ко мне и заговаривать на подобные темы! – перебивает стальным тоном.

Даже договорить не успеваю. Шок. Удар. Землетрясение. Не это хотела услышать. Не ради этого пришла. Все рассказать хотела. Об угрозах, шантаже. О враге его старом. И… о нас поговорить. О поведении его. О холодности. О том, как я скучала эти два дня. О том, как хотела чувствовать его тёплое, любимое тело. Да о чем угодно! Но только не об этом!

– Это ш-шутка такая? – спросила дрогнувшим голосом.

Только по глазам вижу – потемневшим. Не шутит.

– Я похож на клоуна? А, Вера? – отвечает, как лёд, холодным голосом.

Мурашки пробежались по коже, волосы на голове зашевелились.

– Что это значит, Артём? Что за детская игра? Не смешно! Ничуть! – неосознанно начинаю кричать.

– Не ори, дура, – бьёт кулаком по столу. – Не ори! Я твои истерики слушать не собираюсь! Чего ты от меня хочешь? Что непонятно? Развлекались два дня назад. И всё! К чему такая сцена? Или ты думала, я идиот? За пару дней влюбился в тебя? Без ума от тебя? Или же ты думаешь, мне понравилось, как ты лежишь подо мной, словно бревно? Посмотри на себя, – издевательским взглядом осматривает меня с ног до головы.

С каждым словом все противнее становится смотреть. Смотреть на человека, которого приняла так близко к сердцу. Человека, о котором мечтала с того проклятого дня, когда он впервые поцеловал меня. Нет! Это не может быть он. Это не тот мужчина, который ласкал меня. Не тот, у которого блестели глаза от того, что он первый мужчина в моей жизни. Нет. Это не он. Это не может быть он, черт его побери!

– Конечно, планы были совсем другие, – усмехаясь, продолжает. – Хотел трахать тебя так, чтобы ты орала от боли. Пока не начала умолять, чтоб я отпустил тебя. Только твоя щель, которую ты чудным образом оставила нетронутой, испортила все мои планы. Такими влюблёнными глазами смотрела, просто жаль стало. Тебя.

Нет. Это не шок. Это не удар. И не землетрясение. Ничто не может сравниться с той болью, от которой выворачивает всё внутри. Ничто не может сравниться с моим разочарованием. Ступором. Да. Я влюблённо смотрела, потому что так и есть. Я влюбилась. Влюбилась в бесчувственного зверя, для которого была лишь мимолетной забавой.

– За что? – еле слышно шепчу, смотря в одну точку в стене за спиной незнакомого для меня мужчины.

– Ты серьёзно? Непонятно почему? Сучка ты ещё та. Вела себя, как последняя хамка. Избалованная папина дочка. Недотрога, – последнее говорит, смеясь. – Нет, я тебя не считаю недотрогой. Реально. Может, основная щель без дефекта, но для кайфа есть и другие дырки, не так ли? А? – издевательски прищуривается. – Вот и получила свое! Теперь не будешь вести себя как царица. Я, – делает акцент, – опустил тебя с небес на землю. Я сломал тебя. Хотя ты так уверенно говорила, что тебя нелегко сломать, – усмехается.

Таким незнакомым голосом всё произносит, что я просто стою как вкопанная, а по телу пробегает холодная дрожь. Да, я говорила. Меня нелегко сломать. И я докажу это! Отворачиваюсь, чтобы не выдать своих эмоций. Не покажу! На горло себе наступлю, но не покажу ему… Как сломал. Унизил.

– Хорошо. Я поняла, – говорю повернувшись обратно. – Раз так. Раз для вас это был просто секс, Артём Владимирович, значит, эту тему закроем. Но с сегодняшнего дня я увольняюсь с должности вашего "личного официанта". Контракт "быть подстилкой босса", я не подписывала. И никаких особых пунктов насчёт моей должности, разумеется, тоже не было. А уволить меня из этого ресторана может тот, кто привёл. То есть Дмитрий Иванович, – говорю спокойным, но твёрдым тоном, ни на минуту не отворачиваясь от глаз, по которым я когда-то сходила с ума. Сама удивляюсь, как я ещё не порвала его на части? Как я держусь? Как я каждый раз глотаю удушающий ком, стоящий поперёк горла? – А насчёт секса, это уже не ваше дело, в какую дырку кого я допускаю.

– Конечно, не мое. Но то, что испортил я, будет оплачено. Не волнуйся.

Больно. Слишком больно. Его слова. Взгляд. Как мой любимый может так говорить? Я сказала Мой? Нет!

Чужой!

Он никогда не был моим. Он мстил мне. За поведение. За дерзкие слова. За наш первый день встречи. Будь он неладен. Он считает меня шлюхой. Очередной. Чувствую, как темнеет рассудок. Будто упаду сейчас в обморок. Будто остановится сердце. Но я должна терпеть. Я должна услышать все, что он говорит. Каждое слово должна запечатлеть в памяти, сознании.

Должна! Чтобы научиться жить с этой болью, как можно быстрее.

– Оплатите своим шлюхам. А я в ту ночь делала то, что хотела. Только партнёра выбрала не того. Иногда маски людей бывают такими непроницаемыми, что не можешь сделать правильный выбор. Понять, какой он: настоящий или фальшивый. Но пора снимать розовые очки, Артём Владимирович. Я ни о чём не жалею. Ошиблась. Это урок на всю жизнь. Первый и последний.

Голос дрогнул. Ещё чуть-чуть – и разревусь. И вся моя сдержанность пойдёт к чёрту. Люди слишком многое связывают с сексом, тогда как настоящая близость – глубже. Она в ласковом прикосновении. В спокойном взгляде. В нежных словах. В том, что я видела в нём тогда. В ту ночь.

– Последний, говоришь? Может, передумаешь? Ведь ты же хочешь меня. Как в ту ночь, – не спрашивает. Утверждает.

– Противно. От одного взгляда. Твоего. А ещё противно от себя. Что так слепо поверила тебе. Обманулась на твои ласки. На лживые глаза. Слова. Ты – двуличный кретин. Сволочь. Ненавижу тебя! – буквально выплёвываю каждое слово.

Вижу, как издевательские взгляды меняются на серьёзные. Злые. Яростные.

Встаёт со своего кресла. За три шага оказывается рядом. Толкая, прижимает меня к стене. Рукой держит за горло. Душит. Не сильно, но ощутимо.

– Это ты говоришь про двуличность? Тварь.

Лицо суровое. Губы плотно сжаты в тонкую линию. А на щеках ходят желваки. Он в ярости. Только отчего? Почему я, по его мнению, двуличная?

ГЛАВА 1

Раннее утро. Медленно открываю глаза, чувствуя, как солнышко щекочет ресницы. Греет лицо. Будильник разрывается от звонков. Пора собираться на работу. Всё моё тело ломит от усталости. Каждый глоток душистого, горячего чая помогает расслабиться.

Две работы нелегко. Днём в большом магазине мужской одежды, а ночью – в ночном клубе официанткой. За последние пять лет я привыкла к этому тяжёлому графику. Мы были владельцами маленького семейного ресторана, но в один несчастный день он сгорел. Как – неясно. Но власти сказали, что поджог был сделан с помощью бензина. То есть нарочно. Преступник всё ещё не найден. Мама начала работать в ресторане поваром, а я – в магазине. Часто помогала ей, когда клиентов много было. В последнее время она неоднократно падала в обмороки. Слишком уставала. Ослабленный иммунитет и низкое давление этому причина. Работать, конечно, я ей не разрешила, поэтому пришлось найти вторую работу. Зарабатывала немало, но папа был зависимым от алкоголя. И когда напивался, отнимал все деньги. Ночами сидел со своими друзьями-собутыльниками и пил, пока не отключится.

– Верка, спишь? – раздается звонкий голос Даши на первом этаже.

– Нет, львёнок, – отвечаю, спускаясь по лестнице. – Доброе утро.

– Доброе, котёнок. День зарплаты.

– Ага, уже второй месяц задерживают, – произношу с раздражением.

Сегодня деньги нужно получить точно, потому что собираюсь ехать в Москву к подруге. У них свой ресторан, и для меня есть хорошая работа. Даша и Юля – мои подруги детства. Дружим с самого садика. Куда бы ни пошли, везде втроём. С первой работаем вместе, а вот вторая далека от труда. Её хобби – макияж и мода.

– А, вспомнила, – вскрикивает подруга, и я вздрагиваю. – Сказали, ты вчера дедушкиной пушкой этих… Эээ, алкашей пугала. Это правда?

– Угу. Как они меня бесят, Даш. В двери выгоняю, в окна залезают. Отец без них мало пьёт, а как появляются эти придурки, так не останавливается, пьет до отключки.

– А ты в своем репертуаре. Все защищаешь папашу. Столько всего из-за него пережила. И на улицах пьяного родителя искала, и в ментовку за ним таскалась. Ну, хватит, а, Вер? – говорит подруга.

Да, много пьёт и неадекватно ведёт себя. Сейчас. Но он не был таким всегда. Изменился после пожара в нашем ресторане. Пять лет назад я не знала, что такое работа. Точнее, конечно, помогала родителям в нашем собственном заведении, однако каждый день высыпалась. Не уставала так жутко, как в данный момент. Много ссор у нас было по поводу алкоголя, много раз соседи становились свидетелями этого "концерта". Но это не меняет того факта, что он мой отец. Как говорится, без хороших отцов нет хорошего воспитания, несмотря на все школы, институты и пансионаты. Папа меня очень хорошо воспитал. До того несчастного дня не было места, которое он мне не показал, куда не отвёз. Делал все, что я хотела. Даже в шестнадцать лет машину водила. Научил меня быть правильной. Справедливой. Честной и великодушной. Его каждое слово отпечаталось в сознании. Всегда был для меня другом и отцом одновременно. Как после всего этого он может быть безразличен мне? Никак! Ответить неблагодарностью родителям, которые для меня из кожи вон лезли, чтобы воспитать и дать хорошее образование, то же самое, что обесценить эти труды в их же глазах. Но мои мечты так и остались мечтами. Стать юристом я не смогла. Но благодаря Коле, брату Даши, я прекрасно изучила компьютер и программы. Получила диплом со степенью "А".

– Он мой отец, Даша. Не суди всех так строго. Ты же знаешь, что он хороший, – отвечаю подруге.

Она прямолинейная. Говорит все в лоб, знает, я не обижаюсь на её слова.

– Ага, начальник уже здесь, – переводит тему подруга.

– За его машиной остановись.

– Вер, а что, если опять повод найдёт и не даст зарплату этот Алёшин?

Подруга к концу рабочего дня не может скрыть своего беспокойства. Знает, как мне нужны эти деньги. До зарплаты в большом городе на новой работе родители будут жить на них. Я, конечно, накопила приличную сумму для папы на его лечение, но никто об этом не знает. Экономить я научилась давно.

– Нет, Дашка, у меня козырь в рукаве. На этот раз он не открутиться. Я родителей без денег не оставлю.

– Расскажешь?

Перед тем как зайти в кабинет начальника, рассказываю подруге все, что видела позавчера у тренажёрного зала Коли и Саши. Первый чем-то угрожал моему боссу, а второй, являющийся моим парнем, еле сдерживался, чтобы не врезать. Вмешиваться не стала в мужские разговоры. Не мое дело. Но тот факт, что этот Алёшин тот ещё трус, развеселил меня.

– Добрый вечер, Юрий Артурович, – говорит подруга, заходя в кабинет начальства. А следом я. – Мы хотели получить зарплату. Уже двухмесячную.

– Нет вам никакой зарплаты, – отрезает мужчина. – Не видишь, какие у нас проблемы? Продаж нет.

Боже, что он несёт. Мы ни на минуту не можем отдохнуть от клиентов. Магазин постоянно полон покупателей.

– Это нас не касается, – злобно выплёвываю.

– Может, нам своих родственников сюда позвать, а, Юрий Артурович? Колю с Сашей, они же Акула с Лютым. Вы же их знаете, босс? – переходит к делу подруга.

– Что ты несёшь, Даша? – хохочет мужик. – Как они могут иметь отношения с такими пустышками, как вы?

– Акула мой брат, – серьёзно произносит. – А Лютый её жених, – кивает на меня.

Господи, о чём она? Какой жених? Мы всего два месяца вместе, и то не из-за большой любви. Просто решила попробовать. Как-никак, парень Саша не плохой. Работа хорошая, трудится, хочет устроить себе нормальную жизнь. Вместе с Колей взяли в аренду тренажёрный зал и отлично зарабатывают. Только… не бьётся мое сердце в сумасшедшем ритме при виде Саши.

– Я сейчас позвоню, но тогда будет очень поздно, – набирает номер Даша.

Одного слова "алло", услышанного боссом, хватило для того, чтоб он побледнел, как полотно. Достав свой бумажник, кинул деньги на стол. Тихо рассмеявшись в кулак, мы взяли деньги и ушли.

– А как он переливался из цвета в цвет, – хохочет подруга, садясь в машину. – Эти двое круто с ним поступили. Только бы узнать причину.

– Никогда не думала, что имя Саньки так поможет в чём-то, – признаюсь я.

– Я не понимаю, почему он тебе не нравится. Вот реально. Высокий. Широкоплечий парень. А ещё зеленоглазый. Чертовски сильный и сексуальный.

– Но сердцу не прикажешь, львёнок, – говорю, останавливая машину возле магазина сладостей. – Давай купим торт и пойдем к ребятам. Мне нужно поговорить с ними. Завтра наверняка уеду.

– Ты думаешь, он с тобой согласится? Ведь это же означает, что ты расстанешься с ним.

– Даш, мне всё равно. Для меня сейчас самое важное – папа. А потом мама. Без него я уж как-нибудь проживу, – произношу с шуточными нотками. – Если суждено быть вместе, то будем.

– Ни фига не будете. Он просто сильно настаивал, чтобы ты дала ему шанс. А ты даже целовать его не хотела. Боже… какая ты…

– Фригидная? – перебиваю. – Я просто не люблю его, Дашка. И всё. Хватит каждый раз говорить одно и то же.

– Ладно, прости. Просто… он действительно классный. Пойми правильно, он мне нравится, но как Колька, то есть как брат.

– Чёрт, смотри на тучи. Кажется, ливень будет, – закрываю неприятную тему.

– Давай через задний вход войдём, сюрприз сделаем.

– Ну, давай, – соглашаюсь.

Девять часов вечера. В такое время никого в зале не бывает. Но сейчас слышен какой-то мужской смех… и женский?

– Странно. Может, Юлька здесь? – мои мысли произносит вслух Даша.

Открываем дверь. Тихий скрип эхом разносится по залу. А находящаяся там пара резко оборачивается в нашу сторону.

– Боже… – стонет подруга.

ГЛАВА 2

– Боже… – стонет подруга.

Мой "парень" без футболки, в одних джинсах с расстёгнутым ремнем и ширинкой, обнимает за талию мою подругу детства – Юлию. На ней белое платье, грудь приоткрыта, и видны чашки красного бюстгальтера.

– Юлька? Что это значит? – спрашиваю с недоумением. – Как ты могла?

– Что, я, по-твоему, не могу влюбиться? – отвечает. – Все должны любить тебя?

Прикрываю рот рукой. Не верю своим ушам. Как она может так поступить? Мы больше пятнадцати лет знаем друг друга. Вместе учились, гуляли. Рассказывали все свои секреты. Делились всем, что у нас есть. Ели из одной тарелки, в конце концов. То, что они вместе, не так разозлило, чем тот факт, что они держали меня за идиотку. За моей спиной шушукались. Бог знает, какие гадости в мой адрес говорили. Смеялись надо мной. Противно от самой себя! Как я могла дать ему возможность целовать меня? Жутко. Мерзко.

– Вера, прости! Я не хотел, чтобы так получилось, но я… – заговаривает Саша.

– Заткнись! – перебиваю. – Вы отлично подходите друг другу! Подлые и мерзкие личности, не умеющие ценить чувства других. Подавитесь своей… любовью!

Выхожу наружу. Мне тут делать нечего. Слышу, Дашка что-то кричит внутри, но не могу разобрать, что именно. У меня в голове шумит, а перед глазами туман. В горле пересохло. Сжимаю кулаки от злости.

– Верка, меня подожди, – бежит за мной подруга.

Завожу машину. Пора уезжать. Мама давно настаивала, чтобы я в город к Лике поехала. Пришло время.

– Вер, котёнок. Да ну их, а? Пошли в жопу оба, – пытается успокоить. – Не стоят они того. Юлька что-то орала про огромную любовь. Что ты, типа, времени не уделяла ему. А Саша сидел на полу, взявшись за голову. Только я не понимаю, раз они "якобы" без ума друг от друга, почему он так разволновался. Там другая тема была, но какая – не знаю.

– Мне пофиг, Даш, прекрати, – твёрдо говорю. – Любить стараешься – не получается. Работаешь днём и ночью, чтобы проблемы семейные уладить – тоже не удается. Он же знал, что я не могу, как Юля, с ним так часто быть. Зачем не оставлял меня в покое? А она? Как я ничего не замечала? Обидно, Даш. Унизительно. Больше ни единого слова.

Полная тишина. Слышатся только звуки дождя, бьющие по крыше автомобиля.

Я приняла решение – уезжаю.

– Добрый вечер, папа спит? – нахожу маму на кухне. Обнимаю, целую в щёку.

– Да, напился и уснул, – холодно отвечает.

Она не хочет, чтобы я тут оставалась. Не может видеть, как я мучаюсь. Как устаю после работы. Материнское сердце болит. Ведь всегда они работали для меня, для моего будущего, а сейчас наоборот.

– Я уезжаю, мам.

– Куда? – смотрит сначала с удивлением, а потом прищуривается, словно не верит.

– В Москву. Ты же так мечтала об этом. Вот. Наконец решилась.

– С чего это вдруг? Как же твой Са-ашенька? – с раздражением произносит.

С самого первого дня невзлюбила мама его.

– Мамуль, ты прекрасно знаешь, что я не из-за него тут оставалась, – выдыхаю. – Ладно. Пойду позвоню Лике. Сообщу, что завтра приеду.

– Я сегодня говорила с ней, – признается мама. – Она как раз спрашивала, не решилась ли ты. Она будет рада.

– Не удивляюсь. В покое меня не оставит, пока не добьется своего. Я пойду собирать вещи. Даш, поможешь?

Подруга лишь кивает. Пусть и не подаёт вида, но совсем не рада моему уходу. А вот мама наоборот. Глаза засверкали.

– Я очень-очень довольна твоим выбором, – с обаятельной улыбкой заявляет мама. – И работу найдёшь, и большую любовь. Только не смей влюбляться в малолеток. Только во взрослого мужчину! Серьёзного. Я в твоём возрасте уже матерью была. – подмигивает.

– Боже, мама… – закатываю глаза.

Почему парень в двадцать семь лет является для неё "малолеткой"? Если бы не сегодняшний "театр", я бы обязательно защитила Сашу, но теперь мне в радость все слова матушки.

Не занимает много времени собрать вещи. Дашка уходит к себе, предупредив, что завтра утром Колька отвезёт меня на автовокзал. Поспать, конечно, не удается. Всю ночь лежу на кровати, смотря в потолок или же переписываясь в Instagram с подругой, которая с нетерпением ждёт меня в Москве. Дружим мы больше трёх лет. Познакомились также в социальных сетях. Пару раз она даже приезжала к нам.

Утром, когда приходит время прощаться с родителями, кажется, меня приковывают к стене. Расставаться не хочется. Такое ощущение, будто в последний раз родителей вижу. Но всё же приходится оторваться и уйти.

– Будь осторожна. – поцеловав в лоб, говорит всё ещё нетрезвый отец. – Я исправлюсь. Обещаю.

А мама просто крепко обнимает и повторяет вчерашние слова любви.

С тяжёлым сердцем приезжаю в столицу. Огромный город притягивает и пугает одновременно. А его огни манят, обещая большее, чем могут дать в реальности.

Добравшись по адресу, присланному подругой, поднимаюсь на нужный этаж. Взяв ключи у соседки, захожу в квартиру. Милая двушка и огромная гостиная.

"Я дома, жду тебя с нетерпением", – пишу сообщение хозяйке квартиры. Ответа долго ждать не приходится.

"Отлично! Буду к восьми. Вторая спальня твоя. Устраивайся! И, пожалуйста, пожарь куриные бедра и картофель. Очень соскучилась по домашней еде, а ты вкусно готовишь. Не откажешь, да? Целую!"

"Нет, конечно. До вечера )))"

– Ничего себе спальня, – бормочу себе под нос, входя в теперь "свою" комнату.

Шикарная огромная кровать, изысканная мебель. А из большого окна открывается потрясающий пейзаж дневного города. Разложив вещи в гардероб, направляюсь на кухню.

Готовить мне всегда нравилось. С самого детства. К семи часам уже всё готово. Смс Даше, звонок маме. Делаю всё, чтоб убить время. Вздрагиваю от звука звонка двери.

– Ну наконец-то, – бубня, иду к двери, уверенная в том, что это Лика.

Не посмотрев в глазок, открываю дверь. Застываю.

– А ты ещё кто такая? – до меня доносится стальной мужской голос.

ГЛАВА 3

Большие карие глаза смотрят на меня сверху вниз с нескрываемым презрением. Хочется спрятаться. Исчезнуть.

– Не слышишь? Я спросил, кто ты такая?

– Я… Э-э-э… Подруга хозяйки этого дома. А вы кто? – еле выдавливаю из себя.

Тёмные потёртые джинсы сидят на нём идеально. А футболка черного цвета на мускулистом и сильном теле выгодно подчёркивает широкие плечи. Рост под два метра. Тёмные волосы и чуть отросшая щетина. Широко улыбаясь белоснежной улыбкой, мужчина осматривает на меня с ног до головы.

Белое домашнее платье чуть выше колен выглядит очень даже красиво, но гость как-то странно таращится. Растерянно взъерошив пятерней волосы, отодвигает меня от двери и нахально, не разувшись, входит в дом.

– Эй, вы не сказали, кто вы? Как можете без разрешения войти?

– А у кого я, собственно говоря, должен просить разрешения для того, чтобы войти в квартиру своей сестры?

Я как вкопанная замерла на месте, анализируя слова хама. Чёрт! Лика говорила же, у неё есть старший брат. Однако всегда жаловалась на то, что он её очень редко навещает. И почему именно сегодня ему захотелось навестить сестру?

– Вы… Дмитрий?

– Да, собственной персоной. А ты кто? Зовут как? – интересуется. Не отводя от меня непроницаемого взгляда, добавляет: – Называй меня Дима. Просто Дима. И прекрати выкать! – приказывает.

– Я Вера.

– Вера, Вера, – тихо произносит брат подруги, будто проверяет на вкус. – Чем тут пахнет? Угостишь? – не дожидаясь ответа, идёт на кухню.

А я? А что я? Что мне остаётся, кроме как пойти за ним хвостом? Как-никак, он тоже считается хозяином этой квартиры. Такой наглый. Но не скажу, что неприятный и неинтересный тип. Только взгляд изучающий. Колючий. С сестрой они не очень похожи. Даже глаза разные: у Лики они голубые, а Дима кареглазый.

– Сама приготовила?

– Конечно.

– Молодец. Не все могут.

– Интересно, когда ты в последний раз ел домашнюю еду? – достаю из шкафа тарелку. – Готовить не такой уж и кошмар. Лучше приготовить самой, чем ждать, пока доставят заказанную. Или же вы постоянно в ресторане едите?

– Почти да.

– Это неинтересно. Я люблю заниматься кулинарией, – тепло беседуем, такое ощущение, будто мы давние друзья.

Поставив тарелку с едой перед ним, присаживаюсь напротив. Из вежливости и сама начинаю есть. Как-то неловко выйдет, если Дима будет угощаться, а я смотреть на него. Не хочу, чтобы гость смущался. Хотя… Тут находится только один гость, и это я.

– Ну, рассказывай. Откуда приехала? Какие планы на будущее? – с явным нетерпением щурится.

– Сегодня приехала. Из города Шатура. Для начала найду работу. Точнее… Лика сказала, что уже нашла её для меня, но думаю, там важнее слово хозяев, – смотрю в упор, хочу увидеть реакцию. Ноль эмоций. – Потом сниму квартиру, а дальше уже как повезёт.

– Итак, чем ты раньше занималась?

– Пару лет назад подрабатывала на ресепшене небольшой гостиницы. Как-то не сошлись с управляющим во мнениях, и пришлось уволиться. Потом в торговом центре продавцом и официанткой в ночном клубе, – равнодушно пожимаю плечами. Мужчина удивлёнными глазами смотрит на меня. Но что есть, то есть. – И отлично справляюсь с компьютером и программами.

– Официанткой ты работать у нас не будешь, тем более в ночном клубе.

Теперь удивляюсь я. Таким серьезным тоном говорит, что не по себе становится. Почему же я не могу там работать? Он же девушке своей жить нормально не даст со своей ревность. А за меня почему решает? Интересненько…

– Но с Ликой вы отлично справитесь с администрацией.

– В смысле?

– Сестре помогать будешь. Думаю, отлично справишься. Нет, уверен, – подмигивает.

Смущённо опускаю взгляд на пустую тарелку. Чувствую, с этим мужчиной мне будет нелегко.

– Спасибо.

– Не за что, Вера. Где ты научилась работать на компьютере? На курсах?

– Да, на курсы записалась из-за диплома. Без него никак, если претендуешь на работу, связанную с компьютерной техникой. А научил Коля. Мой друг.

– Друг, значит, – откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. – Хакер какой-то?

– Нет, – издаю короткий смешок. – Скорее, любитель долбить боксёрскую грушу. Огромная двухметровая Акула.

– Двухметровая Акула? – меняет позу, стучит пальцами по столу. – Тебе не нравятся высокие мужчины? Странно.

– Ты на себя, что ли, взял? Господи, Дим. У него прозвище Акула. А про два метра я серьезно. Высокие мужчины, конечно, нравятся многим, но рост не самое главное.

Встаю и убираю со стола. Думаю, он

понял, что эту тему развивать не собираюсь.

– Номер напиши, – кивает на мой телефон. – Сбрось вызов, чтобы твой у меня остался. Я позвоню тебе. Может, уже завтра начнёшь. График у нас тяжёлый. Лика часто не справляется. Против точно не будет.

– Хорошо. Я все сделаю в лучшем виде, – искренне благодарю брата подруги.

– Не сомневаюсь. Ладно, мне пора, – поднимается из-за стола, идёт к двери. – Спокойной ночи, Вера, – говорит тихим хриплым голосом.

– И тебе, Дима. До завтра.

"Влюбись во взрослого мужчину", – вспоминаются слова мамы после ухода мужчины.

Все так, как она хотела. Лет больше тридцати. Симпатичный. Состоятельный. Умеющий твёрдо стоять на ногах. Вот только, прости, мам, не тянет меня к нему. От слова совсем. Точно так же, как и с Сашей. Говорят, когда влюбляешься, при виде любимого сердце учащённо бьётся. Внизу живота разливается странная теплота. Даже нормально говорить не получается, заикаешься. Перед глазами всегда он. Везде. Только, чёрт побери, не чувствовала я такого ни к кому!

Дима

На меня смотрит маленькая хрупкая девушка. Волосы собраны в неуклюжий хвост. Любопытный, но недоверчивый взгляд. Все прячет глаза.

Я слишком нагло себя повёл. Кажется, даже напугал неосознанно. При каждом моём вопросе утыкается в свою почти пустую тарелку. Много женщин видел за свои тридцать три. Не похожа она на полуголых девочек из клуба, которые ради пары купюр до самого утра готовы скакать на члене, но не умеют даже сварить кофе, пожарить яйца.

Тяну время, уходить не охота. Поближе познакомиться с этой маленькой куколкой хочется. Уж больно красива. Удивлённые глаза взирают так по-детски невинно и наивно. Что за девочка? Что за ощущения? Давно такого не чувствовал. Точнее, никогда. Её сладкий запах охренеть как впился в сознание. Надо помочь ей. Все равно Лика привела бы её. У нас всегда нехватка работников, что-нибудь точно найдется.

Нужно поговорить с сестрой подробно насчёт этой крошки. Без тщательного изучения личности, может, я и возьму её в ресторан, даже Вадим согласится, но Артём точно без доскональной проверки ни в коем случае не одобрит.

Только недавно вырвались от дерьма, в которое нас толкнул Орлов, засунув к нам "крысу". Скромная девочка, которая была помощницей Лики, в то же время практиканткой. Сестра учила её всему, чтобы они работали посменно. Но девочка оказалась шавкой нашего соперника. Мало того, что удалила много важных документов из компьютера администрации, так ещё и украла важный контракт из кабинета Вадима.

Потеряли огромные деньги, и чтобы начать сначала, Артём продал два своих объекта, которые сдавал в аренду в другой части города. С того дня выясняем всё про своих работников, даже самые крошечные мелочи.

Но эту мелкую, привлекательную девочку я никуда не отпущу. По крайней мере, пока не получу её.

ГЛАВА 4

Вчерашний день был незабываемым. После ухода Димы не прошло и получаса, как пришла Лика. Поужинав, подруга устроила мне прогулку по ночному городу. Гуляя несколько часов, мы говорили обо всём подряд и ни о чём в целом. Домой вернулись довольно поздно. Усталость взяла вверх, и, положив голову на подушку, я сразу же уснула.

Яркое июньское утро, и всё было бы прекрасно, если бы не звонок будильника, оповещающий о том, что пора вставать. Сладко потянувшись в постели, решаю выключить его и замечаю два сообщения.

– Кто же написал ранним утром? – бормоча себе под нос, смотрю на смс.

"Доброе утро, соня. Ещё спишь?"

Через десять минут после первого очередное.

"Раз не ответила, значит, не проснулась. Сегодня первый рабочий день, не опаздывай!"

"Ещё восьми нет, дай поспать, Дима", – говорю про себя.

Отбросив от себя одеяло, все же встаю с кровати.

"Будешь каждый день моим будильником? ))) и тебе доброе утро!" – отвечаю.

Раньше мне никто не отправлял сообщения в такую рань, тем более с пожеланиями доброго утра. Наоборот, я будила всех неугомонными звонками. Оказывается, это очень даже приятное чувство. Только жаль, что не от любимого.

"Пообещай совместный ужин, и я с удовольствием соглашусь."

Боже… Какой ужин? Прости, Димочка, но ответ я тебе писать не буду. Ещё поймёшь не так. А я недоразумений не хочу. Ещё много раз нам придется столкнуться на работе. Стучу в дверь подруги и направляюсь в ванную. Нужно думать о работе. Приготовиться.

Лика говорила, кампания у них замечательная. У Димы с Вадимом почти одинаковые характеры. Оба понятливые. Только первый зависает в клубе, каждый день развлекается то с одной, то с другой. Даже имена многих из них не знает. А Вадим – её парень – наоборот. Уже полтора года встречаются. Верный и преданный мужчина. Но совсем противоположный характер у третьего хозяина ресторана – Артёма. Не знаю, что он такого сделал, но подруга считает его слишком строгим. Пунктуальным и требовательным. А ещё настороженным и подозрительным человеком. Не доверяет никому. То есть с ним мне будет нелегко. Эта недоверчивость весьма логична.

Ещё несколько месяцев назад помощница Лики, которая изучала компьютер и его содержимое, удалила все договоры из программы. Мало того, украла последние контракты из кабинета Вадима. После того случая биографию всех работников углубленно изучают. Только потом оформляют трудовую. Но мне переживать не из-за чего. Я не знаю ни их конкурентов, ни врагов и, соответственно, никакого отношения к ним не имею. Значит, работа мне обеспечена.

– Ого, ты уже проснулась? – сталкиваюсь с подругой, выходя из ванной.

– Доброе утро.

– Доброе, Лик. У вас там какой-нибудь дресс-код есть? Что мне надеть?

– Черная юбка-карандаш и белая блузка с эмблемой "Максимуса". Ты пока надень простую рубашку. В обед закажем фирменную, через пару дней доставят. Надеюсь, у тебя есть такого рода вещь?

– Разумеется, есть. Такую одежду во многих местах требуют, – отвечаю. – Ладно, я пойду подготовлюсь.

Времени требуется не много. Распущенные волосы, лёгкий макияж – и я готова.

Оказывается, ресторан располагается очень даже близко к дому Лики. Всего пятнадцать минут пешком. Двухэтажное заведение в современном стиле. Вместо стен установлены окна во всю высоту со всех сторон.

– Какая красота…

– Ты ещё внутри не была. Мы видим всё происходящее снаружи, а нас никто не замечает, – поясняет подруга.

Гениальная идея. Оказывается, практически в двух минутах ходьбы отсюда есть ночной клуб, который в равных долях принадлежит этим же трём мужчинам. Кстати, он тоже называется "Максимус".

Интерьер ресторана потрясает своей дороговизной и шиком. Классический, в тёплых пастельных тонах, он создает атмосферу уюта и романтики. Перед входом находится ресепшн. То есть мое будущее место работы.

– Эта лестница ведёт на второй этаж в большой зал, – показывает рукой в левую сторону Лика. – Там в основном отмечают свадьбы и большие праздники. А направо общий зал, VIP-ки и кабинеты парней. У каждого свой.

После ознакомления с рестораном переходим к компьютеру. Нужно освоить технику, программу по которой они работают.

– Лик, ты говорила, что удалили все файлы. Они даже в корзине не оставались? Или же и её очистили?

– Нигде их не было. Можно удалять только с компьютера Вади, Артёма и брата и моего.

– Так с чьего компа именно было удалено, разъяснили?

– Нет, конечно. Но удалила девушка, которую я учила. А у неё доступ был только к этому ноуту.

Я, кажется, всю жизнь должна быть благодарна своей двухметровой Акуле за то, что многому научил меня. Конечно, он занимался не только со мной, но и со своей сестрой, только она ничего не соображала. Точнее, интереса не было к подобным занятиям. Загрузив одну из программ, показанных Колей, устанавливаю ее. Это необходимая вещь, так как, если что-либо потеряется, первой подозреваемой буду я. Без сомнений. Но теперь точно никто не сможет сделать гадость за спиной начальства.

– Время обеда, Вера. Сейчас Вадим придёт. Пообедаем. Заодно и познакомлю вас, – поправляя макияж, говорит подруга.

– Лик, мне нужно блузку купить. Я в торговый центр пойду. Ты сказала, тут недалеко есть. Вечером познакомлюсь, хорошо? Смотри, эта как мешок на мне. А заказ через три дня доставят.

– Ладно. Пойдём вместе.

– Ну уж нет. Только пришла и с шефом отношения портить не хочу. Скажет ещё, что я с первого дня девушку его увела, – произношу с шуточными нотками. – Не волнуйся за меня. Буду вовремя.

Лика с огромным трудом отпускает меня. Но я действительно не хочу портить им обед. Да и шопинг с подругой очень уж надолго затянется. Уткнувшись головой в сумочку в поисках телефона, делаю шаг на выход. Врезаясь во что-то твёрдое, но тёплое, роняю ту самую причину моего столкновения, и все ее содержимое разлетается под ноги. Не обращая внимания на железо, о которое стукнулась головой, спускаюсь на корточки и начинаю собирать косметику.

– Твою мать, – выругавшись, вслед за мной приседает "железо".

Берёт мой сломанный вдребезги мобильник и зеркальце, которое тоже разбилось.

– Твою! – повторяю его речь и поднимаю взгляд.

Шок. Ступор. Потрясение. Вот оно!.. То самое бешено бьющееся сердце. Волна дрожи, пробегающая по всему телу с ног до головы, сотрясая его. Мы смотрим друг другу в глаза. Между нами – считаные сантиметры. Эти чёрные, как бездна, глаза будто загипнотизировали меня. Не могу оторваться. Сколько мы так стоим? Секунда. Вторая. Третья.

Трясу головой, чтобы прийти в себя, и резко поднимаюсь.

– Тебя не учили манерам? Куда ты прёшь, маленькая дура? – говорит человек, которым я секунду назад восхищалась.

Чёрные волосы в идеальной укладке. Чуть отросшая борода. Губы… Боже, зачем мужчинам такие пухлые губы? Огромное мускулистое тело. Крепкое. Накачанное. В какой-то миг мне кажется, что я стукнулась о дверь. Рост, Господи, огромный. Громадный. Еле дохожу до плеч.

– А тебя не учили, что сначала нужно выпускать людей из помещения и только потом входить? Что за невоспитанность, Мистер Самолюбие? – отвечаю на автомате.

– Девочка, твою мать! Ты что, страх потеряла? – с явным раздражением произносит этот неджентльмен.

– А кто тебе сказал, что он у меня был? Тебя, что ли, я должна бояться?

Краем глаза замечаю, как на меня пялится глава охраны. Простите, молодой человек, но я не буду затыкать свой рот и слушать оскорбления этого… Злюки.

– Вера, что происходит? – слышу голос подруги и поворачиваюсь в её сторону. – Прекрати.

– Лика, кто это? Как она сюда попала? – злобно выплевывает мужчина, и я опять перевожу взгляд на него.

– Моя подруга, – отвечает моя соседка по дому.

– С каких пор ты дружишь с ходячим детским садом? – посмотрев на меня, заявляет Мистер Самолюбие. – Сделай так, чтобы ноги её здесь больше не было.

Как мне сейчас хочется врезать этому самовлюблённому типу по башке чем-нибудь огромным и тяжёлым.

– Тём, остынь, брат. Она наша новая работница, – до меня доносится голос Димы.

А я, будто замороженная, прилипаю к земле. Ни жива, ни мертва. Как он сказал? Тёма? Неужели это третий хозяин ресторана? Боже… Что я наделала? Могу попрощаться с хорошей работой, ещё не начав.

ГЛАВА 5

– Вера, ты хоть поняла, на кого только что наехала? – подруга переминается с одной ноги на другую, кусает губы. Нервничает.

Как по мне, очень напрасно. Ну что этот Мистер Самолюбие может мне сделать? Выгнать из своего заведения? Ну и пожалуйста! Отсюда, конечно, уходить не хотелось бы. И найти другую работу надо много времени, но выбора нет.

– Ну, да. Поняла. Добить хочешь? Уволит, в конце концов, – с равнодушием развожу руками, но сама не меньше беспокоюсь. Такой шанс может больше не выпасть..

– Уволит? И всё? Вер, ты его не знаешь. Точно не уволит, но сделает так, что сама уйдешь отсюда. Что ты вообще искала в своей сумке? – спрашивая, набирает сообщение. Наверное, парню своему.

– Телефон. И вот, – указываю на уже ни на что не способный гаджет. – Сломался.

Не знаю почему, но уверена, никуда меня не отправят. В черных, как бездна, глазах был какой-то странный огонёк. Мандраж. Ступор. Он был в таком же состоянии, как и я. Растерянность. Неожиданная встреча. Прям как в голливудских фильмах. Только стукнуться лбами не хватило. Пусть и говорил грубо. А ещё как он меня назвал? Ходячий детский сад? Вот гад! А как удержал мои замёрзшие от волнения кончики пальцев, когда отдавал телефон. Обжёг своим прикосновением.

– Да, – подруга отвечает на входящий звонок трясущейся рукой и включает громкую связь.

– Скажи своей подруге, чтобы ровно в восемь была у меня в кабинете. Ни минутой позже, – разносится стальной и властный мужской голос, от которого мурашки по телу разбегаются.

Боже… да что происходит? Это всего лишь его голос. Строгий и требовательный.

– Хорошо, Артём.

Артём

Сегодняшний день, как бесконечные пробки на дорогах. Тянулся и тянулся. До обеда переговоры с зарубежными партнёрами не заканчивались. Так уткнулся в телефон, что даже не заметил девочку мелкую, выходившую из ресторана. Сильно плечом её голову задел. Чуть не упала девчонка, еле удержалась на ногах. Сумку уронила и все содержимое. Выругавшись сам на себя за невнимательность, наклонился помочь собрать вещи, валяющиеся под ногами. Лицо не рассмотрел, но чёрные, невероятно длинные волосы разметались по мозаичному кафелю.

– Твою! – услышал ответ от незнакомки.

Одновременно подняли взгляды друг на друга. Дальше как в тумане. Не мог оторваться от её карих глаз, обрамлённых длинными ресницами. Загадочная девушка, тряхнув головой, пришла в себя первой. Протянув ей сломанный телефон, коснулся её руки. Холодные, как и её взгляд, руки дрожали. Нёс какую-то чушь. Нагло. Грубо. А она самоуверенно отвечала на мои бесчестные слова. Только когда услышала мое имя, как-то побледнела.

Лика целый месяц говорила, что приедет её подруга. Вот она. Прекрасная прелестница.

– Тёмыч, остынь. Девочка она не плохая. Да и не грубая. Сам же виноват. Чего уткнулся в телефон? Опять Нина? – спрашивает друг, дойдя до кабинета.

– Какая к чёрту Нина? На хрен она мне сдалась? Друзьями, типа, остались.

От одной мысли о ней настроение портится. Не женщина, а жвачка. Плотно прилипшая. Которую невозможно отшить. В конце концов, захотела остаться друзьями, а я не стал спорить. Только потому, что бесполезно до неё достучаться.

– Ага. И трахаешь её по-дружески? – хохочет друг, только мне не до смеха.

– Ты лучше скажи, проверил её? Откуда пришла? Какие цели? Ты же знаешь, что у нас творится. Чем подкупила, а, Дим? Раз ты так настойчиво её защищаешь, – спрашиваю.

Аж до боли хочется узнать о ней поподробнее.

– Она разве похожа на тех, кого можно подкупить? Ни капли! – утверждает. – Вчера к Лике поехал, а тут она. Вот и познакомились. Лёхе позвонил ночью. Он утром всё до мельчайших деталей доложил. Какой-то друг его из армии, оказывается, недалеко оттуда живёт.

– И?

– Из Шатуры приехала. Мать у неё и отец там. Ресторан у них был. Скромный. Семейный. Сгорел пять лет назад. Как – неясно. Но менты нашли следы бензина. То есть сделано нарочно. Явно какая-то большая шишка стояла за преступником. Ну, потом мужик пить начал. То есть отец Веры. Со временем вообще зависимым стал от алкоголя. Мать с дочерью работать начали. А он всё на выпивку отдавал. В последнее время и матери нездоровилось. Лёха говорит, она на две работы перешла. Днём в магазине, ночью в клубе.

– Ночной клуб?

Удивительно…

– Да. Официанткой. Вот и приехала сюда, работать будет и родителям, наверное, помогать.

– В клуб её не надо. Тут останется. И… хочу проверить её. Вдруг есть что скрывать.

Вижу на глазах Димы удивление. Неожиданно даже для самого себя такое решение. Как-то не представляю её, работающую в толпе пьяных, неадекватных пацанов и девиц. Останется здесь. Заодно посмотрю, на что способна. Ни одно мое слово не оставила без ответа. Сможет ли устоять перед моим напором. Так загружу её, что времени даже голову почесать не найдёт.

– Как знаешь, брат. Я её в клуб тоже не хочу посылать. А ты не обижай, – поднимается с дивана. – Я пойду. Ждёт меня одна красотка. Завтра поговорим.

– До завтра.

Друг уходит, а я её из головы никак выкинуть не могу. Никто и никогда не смотрел на меня так, как она. С вызовом! Часто хватало одного сурового и угрожающего взгляда, чтобы стоящий напротив торопливо отступал. Но не она! Брось страх, да у неё даже капельки испуга не было. Проверю её стойкость лично. Да и телефон её сломал.

Блядь! Звоню Лике, сообщаю, чтобы девочка эта "правильная", Вера, ко мне пришла. Предоставлю ей условия. Да и телефон куплю новый. С морем проблем ещё и на мобильник тратиться будет? Как-никак, не без моей помощи разбился.

То, что она твердо отвечала на каждое мое слово, меня ничуть не разозлило. Наоборот. Но будь на её месте кто-то другой, давно бы пожалел, что со мной связался. А она… Она ведь была права. Я должен был дать проход, но, как последний козёл, упёрся. Надеюсь, загладить вину будет нетрудно. До вечера еле сдерживаюсь. Увидеть её хочется в спокойном виде. Постучавшись, заходит в кабинет.

– Добрый вечер.

– Ты опоздала.

ГЛАВА 6

– Добрый вечер, – говорю, заходя в кабинет.

Невероятно красиво. Два кожаных кресла и большой диван. Стены в светлых тонах, а мебель черная. Огромный стол, напротив которого сидит наглый босс.

– Ты опоздала, – цедит, не отрывая взгляда от меня.

– Прошу прощения, Артём… Э-э-э… Владимирович, – в последний момент вспоминаю отчество. Адреналин, наверное. – Но стрелки моих часов показывают без двух минут восемь. Я как раз вовремя.

Нервно улыбаюсь, чуть приподнимая уголки губ. Он, усмехаясь, откидывается на спинку кресла.

– Сядь! – указывает на кресло.

Значит, разговор будет долгим?!

– Вера, значит? Расскажешь о себе? – прищуривается.

Пронзительные черные глаза будто манят пропасть в них.

– Думаю, вся информация обо мне уже у вас есть.

Любуюсь привлекательным и симпатичным лицом мужчины. На миг забываю обо всем на свете. Черные, как смоль, волосы аккуратно зачесаны назад. Густые брови. Даже ямочки на щеках. Скромный, вызывающий лёгкое волнение внизу живота взгляд.

– Хотел услышать от тебя, Вера. Неважно. Значит, так. У меня к тебе дело. Точнее, работа, – делает паузу, будто подбирает подходящие слова. – Будешь в регистрационной. С Ликой. Но не только…

– Кхм, как не только? Что это значит? – спрашиваю, после того как он замолкает. Уж очень долго затягивается пауза.

– Будешь обслуживать меня, – ничуть не смутившись, серьезным тоном произносит Мистер Самолюбие.

Мое лицо вытягивается от удивления. Брови сами собой поднимаются вверх. Открываю рот, чтобы сказать пару нецензурных слов русского языка, но в последний момент заставляю себя молчать.

Интересно, что он обо мне подумал, раз предложил такое? Я так похожа не легкомысленную девушку? Но лучше уж я вообще не буду здесь работать, чем буду подстилкой высокомерного босса.

– Не о том думаешь, Вера, – отзывается Владимирович.

Господи, он что, мои мысли читает? Чувствую, как щёки загорелись предательским румянцем. Прям сквозь землю провалиться хочется, чтобы он меня не увидел. Так что же он имел в виду своей двусмысленной фразой?

– Может, скажете, что вы имеете в виду? Поконкретнее, пожалуйста, – наконец-то еле выдавливаю из себя.

– Ты же работала официанткой?

Вот чёрт! Он это хотел сказать.

– Да.

– Вот и отлично. Будешь делать всё, что я скажу.

Козёл! Специально так делает! Каждая строчка – неясность. Неточность.

Хорошо, Мистер Совершенство. Раз ты начал развлекаться – я подыграю.

– Приведите, будьте добры, конкретные примеры, Артём Владимирович.

– Ты не знаешь чем занимаются официанты? – натягивает издевательскую ухмылку. – Захочу чай или же, может, кофе – принесёшь. Отправлю в клуб за документами – пойдёшь. Нужно будет сделать срочную бронь – исполнишь. Ко мне никого не допускаешь, кем бы он или она ни были. Даже если это сам Папа Римский. А остальное со временем скажу. Ясно тебе, Вера? – награждает меня своей очаровательной улыбкой.

– Конечно. Ясно.

А хочется сказать: "Где вы, Мистер Совершенство, видели, чтобы официанты документы туда-сюда таскали?"

Легко мне не будет точно. Босс не просто так это делает. С намерением. Целью. Хитрый лис! Ведь Лика говорила, что он не выгонит, а сделает так, дабы я сама ушла.

Хренушки!

Меня нелегко вывести из себя! Я не сдамся, мой очаровательный босс!

– А теперь иди и принеси мне кофе, Вера, – отвлекает от мыслей мужчина.

Почему он так часто произносит мое имя? Так понравилось?

– Хорошо, Артём Владимирович.

Встаю с дивана, мелкими шагами иду в направлении двери. Интересно, а какой кофе он любит?

– Стоять! – рявкает босс, да таким голосом, что буквально подпрыгиваю на месте. Поворачиваюсь к нему.

– Да, Артём Владимирович?

– Возьми, – достает из своего шкафчика маленькую коробку с… Мобильным телефоном? И кладет его на стол. – Это тебе.

– Зачем? – спрашиваю и с недоумением смотрю на мужчину.

– Я разбил твой телефон, Вера. Поэтому вот, новый.

– Я сама в состоянии приобрести…

– Знаю! – перебивает. – Но твой разбил я, поэтому просто замолчи и возьми. За сегодняшний день ты уже второй раз споришь со мной! – буквально рычит босс.

Чёрт! Как же взять? И перечить ему не могу. Даже днём так не злился, как сейчас. Телефон дорогой, из самых последних моделей. Даже водонепроницаемый. Пятой точкой чувствую, расплачиваться придется очень недёшево.

– Хорошо. Спасибо.

– Вот и отлично. Иди, принеси кофе. Без сахара. В девять уходишь домой. Завтра утром в восемь будь здесь. Надо сортировать документы. И запомни, – короткая пауза. – Я не люблю, когда опаздывают и относятся к делу несерьёзно. Думаю, ты поняла, зачем я это говорю.

– Поняла. Я пойду?

– Иди.

Кофе не проблема. Пара минут – и готово. Захожу в кабинет. Босс сидит в своем кресле и не отводит взгляда от компьютера.

– Ваш кофе, Артём Владимирович.

Поставив поднос на стол, делаю шаг назад. Мужчина не говорит ни слова. Тянется взять папку с документами, а всё внимание на мониторе.

Мгновение.

Задевает рукой кофе. Все бумаги промокают.

– Твою мать, Вера!

ГЛАВА 7

Два месяца спустя

– Вера, где тебя носит? – слышу в трубке голос босса.

Господи, как я хочу спать. Никогда в жизни так не уставала. Даже когда отправлялась с одной работы на другую. В очередной раз послал меня за кофе. Не проходит и пяти минут, как зовёт обратно. Будто я автомат.

– Ну, наконец-то, – говорит, как только я захожу в кабинет.

Ставлю поднос на самый край стола. Знаю хитрость мужчины. Он мастер разливать кофе.

– Отнесла документы Вадиму на подпись?

– Да, Артём Владимирович.

– Ввела в систему договоры последней недели?

– Конечно, Артём Владимирович.

– Отправила Никиту за видеозаписями, которые я просил?

– Естественно, Артём Владимирович.

Замечаю, как сжимает челюсть. Скрип зубов даже в нескольких метрах от него слышу. Он ненавидит, когда я называю его по отчеству. Но мне нравится таким образом злить своего любимого босса. Это месть! За то, что не даёт мне отдыха. Не разрешает вовремя пойти домой. Будит ранним утром и не позволяет выспаться.

– Сделала бронь на завтрашний день? Ты же знаешь, это очень важно.

Чёрт. Чёрт. Чёрт!

Боже… Как я могла забыть? Вот уже два месяца этот чёртов соблазнитель пытает меня своими приказами. А я никогда ничего не упускала из виду. Но сейчас такое важное поручение – и я его не выполнила.

– Не сделала?

– Я… Э-э-э… Сейчас же сделаю. На завтра, кажется, не все VİP-ки забронировали.

Какая же довольная физиономия у шефа. Ведь я впервые за время работы здесь что-то забыла.

– Кажется? Немедленно, Вера! – цедит сквозь зубы. – Зараза! Я забыл вчерашний отчёт в клубе. Сходи за ним. У тебя двадцать минут! Живее.

"Ага. Забыл он. Работать надо головой, а не членом. Мистер Самолюбие недоделанный", – говорю, конечно, мысленно.

– Что ты сказала?

– А? Я? Ничего! – заикаясь, произношу.

Неужели я сказала это вслух? Господи, почему я родилась с языком без костей? Столько времени продержалась, а теперь сама пошла на рожон.

– Я спросил ЧТО. ТЫ. СКАЗАЛА? – встаёт со своего кресла, делает шаг ко мне.

Первый. Второй. Третий.

А я при каждом его шаге отступаю назад. Вжимаюсь в стену спиной. Чёрт! Некуда идти. До двери далеко. Не дойду.

Приближается. Вплотную. Чувствую аромат его парфюма. Дурманит. Одной рукой упирается в стену. Наклоняется ко мне так, чтобы наши взгляды встретились. Смотрит прямо в глаза. А меня охватывает паника. По всему телу пробегает дрожь.

– Хочешь, я покажу тебе, как работаю членом?

Артём

Позвал ЕЁ к себе, предложил работу. Конечно, в то, что она согласится, не так уж и верил. Но, на удивление, не отказалась.

Конкретно испытывал её. Отправлял за ненужными документами. Каждый час просил кофе без сахара, хоть и не пил его. Если только раза три в день. Но ей это знать не к чему. Разливал специально. Нравилось, как она прогибается. Нырял взглядом в вырез её блузки. Любовался маленькой грудью с торчащими сосками. Заводился. Весь день с каменным стояком – жесть!

Даже в один день взял все подписанные документы за последний год, кинул на стол и попросил всё разложить в шкаф. По датам. Как минимум триста папок, всё должно быть по порядку. С первого дня года до последнего. А она? Она, конечно, делала. Фыркала, задирала свой маленький носик. Вела себя так, будто это не та девочка, которая в первый же день нашей встречи кидалась на меня. Слишком уж спокойная.

Был ли я прав и справедлив? Был! Это месть! За острый язык.

Постоянно в ухоженном виде. Чёрная юбка в обтяжку выше колен. Белая блузка, которую хотелось одним движением руки сорвать. И, конечно, распущенные длинные волосы в безупречной укладке, запах которых сводил меня с ума.

Ведьма!

Её послушание будто длилось целую вечность. Ждал с нетерпением, когда же она скажет что-то не то. Накосячит. Повод искал прижать её к стене и с жадностью впиться в губы. Намотать волосы на кулак потянуть назад, вгрызться в шею с поцелуями. Бешено. Жарко. Страстно.

Когда я успел из нормального мужика, имеющего бесконечное терпение и умение контролировать свое поведение, превратился в школьного пацана, который при виде женской задницы начинает фантазировать, как и в какой позе будет брать, так и не понял.

В очередной раз пытаюсь вывести её из себя. Спровоцировать. Отправляю в клуб за отчётами, которые специально взял и оставил там.

Вижу, как злится. Хочет протестовать. Мол, утром дала документы, так какого чёрта ты их туда утащил и забыл? Только… слышу совсем другое.

– Головой надо работать, а не членом.

Крышу сносит от её слов. Тянет как магнитом. От её голоса. Запаха. Соблазнительного тела. Острого языка.

Не выдерживаю. Встаю с места иду к ней. Раздавить могу, врезать всем, кто в кабинет зайдёт. Отшатывается. Упирается спиной в стену. Не моргает. Растворяюсь на хрен в черных, как бездна, зрачках. Наклоняюсь. Прихватываю мочку уха губами. Играю языком. Спускаюсь к шее. Вижу, как закрывает глаза. Дрожит вся. А меня все больше заводит.

– Ты чего так трясёшься, как девственница перед первым разом? – говорю хриплым голосом.

Резко поднимает голову. Смотрит в глаза. С паникой. Теряю контроль полностью от её невинного взгляда.

Руками упирается мне в грудь. Сопротивляется. Но нет!

– Не так быстро, малышка.

Хватаю за шею. Прижимаю к себе. Впиваюсь в губы. Нагло. Бессовестно.

Вера

– Ты чего так трясёшься, как девственница перед первым разом? – говорит на ухо.

От хрипоты в голосе мурашки по телу разбегаются. В смысле? Вообще-то, да. У меня не было секса. И это автоматически и логически значит, что я невинна и чиста!

Боже, что я делаю? Так нельзя. Он мой босс. Кто я и кто он? Как он близок ко мне. Опять теряюсь.

Чёрт, почему рядом с ним я контролировать себя не могу? Или говорю что-то острое, или же… лечу в неизвестность, смотря ему в глаза.

Грубо впивается в губы, а я? А я не могу сопротивляться. Как мне противостоять этому горячему мужчине? Даже дышать не могу. Задыхаюсь от неожиданности и возмущения. Низ живота сводит сладкими судорогами. Шумно вдыхаю, и запах вторгается в мои лёгкие.

Чёрт! Да что такое? Что со мной происходит?

В следующий миг все испаряется. Стыд, протест, возмущение. Чуть расслабляюсь. Почувствовав это, Гордин ослабляет хватку. Руки сами собой тянутся к волосам. Сжимаю его черные густые волосы на затылке до боли, на что слышу рычание босса, и он, прикусывая, целует мою шею. Дышит часто-часто.. Слышу хриплый низкий стон.

Я дрожу все больше и больше. Не хочу забывать эти минуты сладкого наслаждения. Его поцелуи. Никогда в жизни никто меня так не целовал. Жадно. Голодно. Да и я не думала, что поцелуи могут быть такими, сводящими с ума, дико возбуждающими. Крышесносными. Будто это последний день нашей жизни, последняя встреча – и мы должны насытиться друг другом.

Боже, Вера, ты же в последние дни так сильно мечтала влепить этому чертовому соблазнителю звонкую пощёчину! За то, что два месяца гонял тебя, как куклу, работающую с батарейками, причем с бесконечной зарядкой! Так почему сейчас ты таешь в его руках?

Разум говорит: "Прекрати, Вера, эта слабость перед этим мужчиной тебя ни к чему хорошему не приведёт!"

Но тело не слушает это предупреждение.

Чувствую, как подгибаются колени. Я буквально вишу на шее этого гада, являющегося моим ненасытным боссом. Чувствую прикосновение к своей спине, под блузкой. Боже, да он же облапал меня везде! Прикасаюсь к его шее, глажу. Рука скользит ниже.

Одновременно вздрагиваем.

Наше нежное занятие прерывает телефонный звонок.

– Сука, – цедит сквозь зубы мой босс, Артём Владимирович Гордин. Он же Мистер Самолюбие.

Его рука у меня на талии. Не отпускает. Боится, что сбегу? Ну уж нет, такого в моих планах нет. Достаёт телефон из кармана. Краем глаза замечаю звонящего – Нина.

Стоп! Что??? Нина???

–Да? Я слушаю. Да. Хорошо. Вечером? Обязательно. Хорошо! Я сейчас занят! – последнее буквально рычит в трубку.

Не выдерживаю. Отталкиваю его руку и выбегаю из кабинета. Нина? Вечером, значит? Обязательно?

Гад. Ублюдок. Подонок.

Здесь прижимает меня к стенке своего кабинета. Заводит меня своими сумасшедшими поцелуями и ласками. Тискает все мои "достоинства," подаренные мне самой природой, своими медвежьими лапами… Ну… Почти все… И говорит по телефону с какой-то Ниной, мало того, обещает что-то вечером и обязательно!

Ну уж нет.

Стоп! А почему я, собственно говоря, завелась? Кто он мне? Муж? Жених? Любовник?

Да никто! Просто босс, который хотел показать, как он "работает членом".

Хрен недоделанный.

Молнией вылетаю из кабинета Артёма, так же быстро захожу в маленькое милое помещение, отделанное парнями лично для нас с Ликой. Это наше скромное местечко для отдыха. Только вот помещение, в которое я практически влетаю, оказывается не пустым! Занятие, которым я занималась буквально пару минут назад, сейчас вижу перед глазами, только в исполнении других людей.

ГЛАВА 8

Лика и Вадим. Любящая друг друга пара. Почти полтора года вместе, но раскрывать отношения не планируют. Пока что. А если точнее, Лика просто тянет время. Почему – не знаю.

– Боже, вам бы пожениться. Семью завести. Детей. А вы по углам прятаться решили, как школьники, ей богу, – говорю влюбленным.

С первого дня работы в этом ресторане знакомство с Вадимом стало одной из лучших ситуаций в моей жизни. Тут, конечно, я приобрела несколько новых друзей, но этот ванильный мужчина душа компании. Даже когда у меня плохое настроение, умеет подобрать нужные слова, чем вызывает улыбку на лице.

– Э-э-э… мне пора. Если Артём увидит регистрационную пустой, опять весь день орать на всех будет, – говорит подруга и уходит с "места преступления".

Артём на неё никогда не кричит. Это, естественно, был повод сбежать. Но вот если не будет меня на ресепшне, точно к стенке поставит и отчитывать начнет.

– Не ты ли мне говорила, маленькая лиса, что заниматься неприличными вещами на рабочем месте в рабочее время, очень плохое поведение. А? – произносит Вадим.

А до меня ещё не доходит смысл его слов. Зачем он мне это говорит?

– Ну, говорила. А что?

– А то, Верочка, поведение у тебя не лучше нашего.

– С чего бы это? – смотрю с вызовом.

– Иди в зеркале на себя посмотри, – бросает и уходит.

Достаю сумку из шкафчика, беру свое любимое зеркальце и просто балдею от увиденного – зацелованные губы, ещё больше распухшие от нежных ласк босса, покрасневшая шея, растрепанные волосы.

Господи, какой стыд. Как я теперь отсюда выйду? Ещё и Никита увидит в таком виде, вообще смеяться будет днями, а то и месяцами. Любит меня безумно, как сестру младшую. Ни один посетитель или клиент не может нагрубить мне. Друг всегда рядом. Но, Боже, такое зрелище не может он оставить без внимания. Поиздевается.

Никита глава охраны. Работа его состоит в том, что он должен присматривать за своими подчинёнными. Вот только парень считает это скучным занятием. Больше времени сидит за мониторами, наблюдает за всеми по камерам "Максимуса". Стоит кому-либо напортачить, так всех охранников поднимает на ноги. Мол, устраняйте неприятные ситуации вовремя.

Конечно, скука не единственная причина сидеть часами за многочисленными мониторами и искать провинившихся. Он просто следит за своей Иркой – главной официанткой общего зала. Не может же весь день ходить за ней хвостом, ведь у каждого свои обязанности. Вот и смотрит по камерам. Отличная идея! Слишком вспыльчивый и ревнивый. Лет двадцати семи. Сколько раз старалась их помирить после драк, состоявшихся в основном из-за ревности.

Единственным человеком, кого я с первого дня невзлюбила, является Илья – помощник Никиты. Причин его недолюбливать в основном нет, вот только взгляд у него недоверчивый. Сам про себя ничего не говорит, но обсуждает почти всех работников. Не умеет общаться с женщинами. Грубый. Каждый раз, когда проходит мимо меня, задерживает свой взгляд на моем лице. Раздражает! От такого поведения порой мурашки по коже разбегаются. Страшно становится.

Выхожу из своего укрытия, иду на рабочее место.

Мой Мистер Самолюбие несколько часов уже ничего не просит, к себе не зовёт. А мои мысли заняты только им.

К девяти, когда уже собираемся домой, в ресторан заходит девушка. Эффектная блондинка в бежевом коротком платье, в туфлях на пятнадцатисантиметровых каблуках. Волосы средней длины, доходящие до лопаток.

– Привет, Анжелика. Как ты? Артём у себя? Я к нему, он в курсе, – обращается к Лике.

Переводит взгляд на меня. Осматривает с ног до головы, а потом отворачивается и идёт в коридор, который ведёт к кабинету моего босса.

– Э-э-э… Минуточку, девушка, – догоняю и удерживаю за локоть. – Мне нужно сообщить Артёму Владимировичу о вас. Только потом, если он согласится, вы можете пройти к нему.

– Не поняла. Ты кто такая? Ты хоть знаешь, кто я? Я его… э-э-э… девушка вообще-то. Ты не имеешь права меня не впускать!

Эти слова как кипяток в голову. Девушка, значит? А я кто для него? Зачем та сцена в его кабинете? Неужели…

– Да хоть сама Елизавета II. Меня это не интересует. Мой босс ясно дал мне понять, что без его разрешения даже муха не должна пролететь в его кабинет! – говорю строго и холодным голосом. – Подождите минуточку.

Вижу, как злится, разглядывает меня со всех сторон. Что, женщина, видишь во мне конкурентку? Не надейся, без боя не сдамся! Хренушки!

Беру телефон, звоню Гордину.

– Алло, – слышу тихий хриплый голос.

– К вам пришли, Артём Владимирович – со злостью выплёвываю.

– Кто?

– Минутку… Как вас зовут? – обращаюсь к этой искусственной куколке.

– Нина.

– К вам пришла Нина.

Сильно сжимаю телефон в руке. Ну же, скажи, что занят, что есть дела, отправь её обратно. Ну-у…

– Хорошо, пусть проходит, – произносит усталым голосом.

– Проходите, он вас ждёт. – говорю, не отключая телефон, только потом сбрасываю вызов.

А эта… женщина, торжествующе улыбаясь, танцуя своими большими бедрами, скрывается в коридоре.

Мало того, что уже три дня мучаюсь от любопытства, кто на фотографии в рамке, стоящей на столе у босса, так ещё и эта… нарисовалась.

Маленькая голубая рамка. На снимке Артём и девочка лет четырнадцати. Ребёнок сидит на коленях мужчины, обнимает за шею и улыбается на камеру.

В голове тысячи мыслей. Кто она? Может ли быть у него сестра младше примерно на двадцать лет? Может, просто какая-то родственница? Или… Может, дочь? В принципе, реально! Босс давно большой мальчик! Ему без пары месяцев тридцать пять, и вероятность, что эта девочка его собственная, вполне велика. Надо узнать это. Только, черт, каким образом? К боссу сейчас идти не могу. Да и как спросить?

Всё оглядываюсь в сторону коридора. Что же они делают? Уже больше получаса прошло, а эта женщина все не выходит.

– Вер, ты чего такая задумчивая? – спрашивает Лика, вытащив меня из своих раздумий.

– Да ничего особенного, соскучилась по маме с папой.

– В том, что ты соскучилась по родителям, я не сомневаюсь. Но с уверенностью могу сказать, что в данный момент ты думала не о них.

– С чего такая уверенность?

– Глупая улыбка появляется на лице девушки только тогда, когда она думает о мужчине. Интересно, кто принц твоих мыслей?

– Боже, Лик, ты думаешь, у меня есть время думать о мужиках, когда Мистер Самолюбие заставляет меня пахать двадцать четыре часа в сутки?

– Зато есть время на него.

– Чего? Ты в своем уме?

Точно Вадим наговорил чего-то. Скотина. С ним я ещё разберусь. Столько раз прикрывала. Врала Димке, что сестра его с подружками, в то время как она на свиданиях с мужчиной разгуливала.

– Вер, я не маленькая, между прочим, и не слепая. Вижу, как он на тебя смотрит и как смотришь на него ты.

– Лик, мы постоянно воюем, враждуем, как кошка с собакой. Надеюсь, ты и это видишь?

– Ага, а ещё я знаю, что от ненависти до любви один шаг.

– Только не в нашем случае, не находишь?

– А что такого особенного в вашем случае?

– Ох, Лик. Забей. Ты лучше скажи, кто та девочка на фотке?

– На какой фотке?

– Ну… на столе у Артёма.

– А, это… его сестра.

– Сестра? Да ладно. Такая разница в возрасте. Я даже подумала, что…

– О чём так оживлённо общаетесь, девочки? Не помешаю? – присоединяется к нам Никита.

– О сестре Артёма, – без смущения отвечает Лика.

– Кхм. Жаль её. Хорошая девочка.

– А почему жаль? Что с ней не так? – спрашиваю я.

– Она инвалид, Вера, – отзывается подруга.

– Боже. Как? Что с ней случилось?

– Ты серьезно хочешь знать? Ты у нас эмоциональная, волноваться будешь.

– Не тяни, Никит, валяй. Я ещё в обморок не падала, да и слабость не проявляла.

– Хорошо, хорошо. Не заводись.

Говорит, ещё несколько лет назад они попали в автокатастрофу. Отец и дочь. Мужчина скончался сразу же, а девочка сломала себе позвоночник. Пока скорая ехала, зеваки решили помочь и устроить поудобнее, но она ещё сильнее пострадала – и её парализовало. Уже восемь лет эта маленькая хрупкая малышка на инвалидной коляске. Последние шесть месяцев, слава Богу, идёт на поправку. Может ходить, но не так, как мы. Словно ребёнок, который только учится ходить.

– Красивая. Жаль, не может со своими ровесниками на одной волне быть.

– Да, красивая. Характер точно такой же, как и у Артёма. Машей зовут, – отвечает Лика.

– Серьезно? Неужели такая же?

– Ты вроде и сама не очень-то отличаешься от него. К чему такое удивление, Вер? – язвит Никита. Вот напрашивается, честное слово, на хлёсткую пощёчину. – Я ещё помню, что ты ему наговорила в первый же день появления здесь.

– Никит, я помню, что было в тот день, и хватит каждый раз мне напоминать. У меня с памятью проблем нет! Ты лучше скажи, что с Машей сейчас? Где она вообще лечилась?

– В Америке лечилась. В тот день, кстати, о котором ты попросила не напоминать, они и приехали. Артём их домой отвёз и сразу сюда. Знал бы он, что его тут ждало… – говорит и хохочет.

У меня автоматически улыбка появляется на лице. Тепло на душе становится. Не от шутки друга. Заботливый брат… Делает всё, чтобы поднять на ноги сестру.

– Никит, я знаю, у Артёма мама умерла давно. Значит, она его сводная сестра. А как эта женщина, мачеха его, хорошая?

– Да, хорошая, – отвечает Лика. – И Артёма любит. На уважении у них все построено. Она всегда прислушивается к Тёме, а он к ней.

– Ясно. И обучается Маша, наверное, дома? Похожа на человека со скрытным характером. Наняли преподавателей?

– Да, чего только Артём не делал ради сестры.

– Надеюсь и психологическую помощь получила?

– Конечно! Разве можно без неё?. Девочка несколько лет видела кошмары. В последний год только начала немного исправляться.

После смерти отца Артём продолжил его дела. Несколько ресторанов в России, немалый бизнес в Америке. С самого начала все пошло не так, как хотел босс. Много у старшего Гордина было врагов. После потери некоторой части состояния, оставленного отцом, он все же сумел выйти из банкротства. Очень долго работал без отпуска. А ещё и лечение сестры. Куда ни глянь, проблемы и неприятности ждали Артёма с распростертыми объятиями… Наконец, несколько лет назад решили с друзьями открыть своё общее заведение. Гордину это, конечно, было на руку. Без раздумий согласился. Мол, если его тут не будет, то Дима с Вадимом займутся делами. Ответственность будет не только на нем.

После успешного открытия и раскрутки ресторана арендовали ночной клуб. Да и там их ждал большой успех. Молодые парни днём и ночью работали без устали. Потом выкупили этот клуб. Достигли мечты, став самостоятельными мужчинами со своими собственными объектами.

Несколько лет вели идеальную работу. Ни разу никаких замечаний. Проблемы начались три месяца назад. С компьютера удалились все контракты следующего месяца. Точнее, их удалили.

А заказчиком оказался Орлов Константин. Враг Гордина Владимира – отца Артёма. Подозреваемая была только одна. И она сразу же призналась. Сейчас отвечает за свои авантюры.

– Смотрите, кто идёт. Млять. Как я не люблю эту тёлку. Все не отстанет от Артёма, – произносит Никита.

Смотрю туда, куда указывает мужчина. Артём с "этой" идут в сторону банкетного зала. Проходят мимо нас. Женщина держится за руку босса. Он, конечно, недоволен этим. Но все же сердце сжимается. Какой-то детский каприз просыпается внутри. Не хочу их видеть вместе. Ревность?

– Идеальная пара, не так ли? – слышу сбоку голос Ильи.

– Ага. Идеальная, – отвечаю на автомате.

– Хочешь совет, причём бесплатный?

– Прям бесплатный? Ну-у, валяй, что у тебя там?

– Лучше не лезь в их отношения, Верка. Все равно ничего не добьешься. Столько лет они вместе. Дружеский совет, не обижайся.

– Пошёл ты в задницу со своей дружбой и советом.

Придурок. Как он меня бесит. Кем вообще себя возомнил? Идиот.

– Ну, как всегда. Закрываешь мне рот. Окей, я ухожу, а ты хороше-е-енько подумай.

– Иди лесом, Илья. Видеть тебя не хочу.

Как он сумел разозлить меня парой слов? Почему я так отреагировала на его провокации? Чёрт! Неужели втюрилась в босса?

ГЛАВА 9

– Сука! – ору в пустоту, как бешеный. – Тварь.

Как не вовремя она позвонила. Как не вовремя! Как же меня бесит её надоедливость.

Нина… Видите ли, у её папаши День рождения, и он обязательно должен отметить его тут. Поговорить нужно. Банкет забронировать. Сука! Зачем звонишь, раз вечером сюда припрёшься? Точно какая-то выгода там есть. Не стала бы она просто так этим заниматься. С матерью родной торговаться будет, если деньги впритык нужны.

За последний год столько бабла на себя потратила, что даже на кредитные карты папаша лимит поставил. Пластическая операция груди, носа. Накачивание губ. Сначала постригла свои до лопаток волосы, а потом сделала наращивание с точно такой же длиной. Пиздец логика. Неужели так сложно волосы отрастить? Ногти как кошачьи когти. Все отталкивает!

Похожа на новогоднюю искусственную ёлку с постоянно горящей звездой. Человек, который не знает труда. Не знает, как зарабатываются деньги. Привыкшая жить на бабки богатого отца. Ночами тусоваться в клубах.

Когда-то я думал о том, чтобы завязать с ней серьёзные отношения. Но женщина, которая ничего не умеет, кроме как трахаться, днями не вылезать из кровати, мне не нужна!

Часами готова на коленях стоять и ублажать мужчину минетом. Ну, в конце концов, она же получит свою "награду". А это разве единственное качество, нужное мужчине от женщины, с которой он хочет провести остаток своей жизни?

Завести семью. Она разве готова рожать детей? Готова воспитывать их? Как, если в голове только тусовки и салоны красоты?

Эта папина избалованная дочка не всегда была такой. В последний год сильно себя запустила. Думает, красивая стала после всех этих экспериментов? Хрен с два!

Я когда-то тоже был своенравным мальчишкой. Постоянно бухал с парнями. Конечно, баб тоже не забывали. Тратил деньги на всё и всех, пока отец не заставил самого трудиться. Вот тогда я понял, что такое зарабатывать. Научился всему, что умел папа. Помогал по бизнесу. Участвовал в переговорах. Он был для меня… святым, что ли. Я прислушивался к каждому его слову.

Но после его смерти рука не тянулась ни к чему. Я буквально впал в ступор. Мамы нет, отца нет, сестра инвалид. Единственной поддержкой для меня, не учитывая друзей, была Олеся – жена отца.

"Ты должен быть сильным! Не ради меня, так хотя бы ради сестры. Она нуждается в тебе. Нам нужна будет огромная сумма для того, чтобы поднять её на ноги. Неужели ты этого не понимаешь? А ты решил сдаться?! Артём, очнись! Ты глава семьи. Должен взять ответственность за бизнес отца!" – такими словами достучалась до меня.

Очень храбрая и сильная женщина. Восемь лет не теряет надежду. Все ждёт того дня, когда Маша станет на ноги и будет самостоятельно ходить.

Только вот Нина им обеим не нравится с самого начала. Её высокомерие, избалованность. Манеры и поведение буквально бесят их. Считают её распущенной женщиной. В принципе, они правы.

Полная противоположность Веры. В отличие от Нины, у неё нет фальши. Длинные натуральные волосы, маленький носик. Чуть пухленькие губы. Аккуратные короткие ногти. Маленькая грудь. Естественная.

Девочка буквально таяла в моих руках. Так хотел закрыть дверь и взять её прямо в кабинете. Выдолбить так, чтобы запомнила на всю жизнь. Знаю, не была бы против близости. Увидела, кто звонит, и убежала. Только Бог знает, что она там надумала себе. Хотя реакция ожидаемая. С какой страстью целовалась. Но неумелая. Неопытная. С какой нежностью шею гладила. От одной только мысли о ней член разрывается на хрен. Эта маленькая оторва довела меня до того, что я весь день хожу со стояком. Мой внутренний зверь очень уж остро реагирует на неё.

До самого вечера не позвал к себе, не просил ничего. Да и не пришла бы. Упрямая. А сам голову ломал, искал повод увидеть. Только не решался. Избегать теперь меня будет, глаза прятать. Стеснительная.

К вечеру Нина все же пришла. Вера позвонила, предупредила. По голосу понял – злится. Таким раздраженным тоном выплёвывала слова. Забавная кроха.

– Артём, кто эта наглая девочка? Она меня не пускала. Откуда у неё такое право? – говорит женщина, только заходя в кабинет.

– Я дал право! Сказал, чтобы никто без моего одобрения не мог ко мне заявляться. Имеешь что-то против?

– Н-нет. Просто… грубая она.

– Кому как. Меня, как работница, устраивает.

Да. Действительно устраивает. Ответственная. Внимательная. Самое главное, чертовски шустрая.

– Ты серьёзно? Тебе же не нравились такие мышки. Что изменилось? Неужели она красивее и привлекательнее меня? – спрашивает Нина в лоб, а мне, блять, заткнуть её хочется как никогда.

– Во-первых! Ты пришла осмотреть зал. Так будь любезна, попроси ребят, они покажут. Во-вторых! Какие женщины мне нравятся, тебя не касается. А в-третьих! девяносто процентов твоей красоты можно стереть влажной салфеткой. А теперь всё. Иди, ты хотела взглянуть на зал. Вроде жутких изменений там нет.

– Артём… – тянется к ремню брюк. – Неужели ты не хочешь меня, а?

Твою мать! Буквально полтора месяца назад, когда Вера ещё была новенькой, трахал её до утра. Эта маленькая пигалица так заводила меня, что, мать её, не удержался. Пошёл к "этой", лишь бы как-то забыть о работнице. Думал, как-нибудь избавлюсь от этой зацикленности. Да вот хрен получилось! Даже наоборот. А сейчас, после сегодняшнего приключения, меня тошнит от женщины напротив. Да что со мной происходит?

– Нет, Нина, не хочу! И пойми наконец раз и навсегда! Если я не отвечаю, значит, сильно занят! И прекрати ебать мне мозги своими звонками. Ты сегодня мне двадцать раз позвонила! – не сдерживаюсь, кричу.

Чувствую себя волком, у которого отняли добычу.

– Л-ладно. Прости. У тебя, кажется, какие-то проблемы? Слишком ты сегодня агрессивный.

– Нет никаких проблем, просто меня бесит твоя настойчивость. Ясно?

– Хорошо. Я больше не буду. Прости. И… покажи мне, пожалуйста, зал, там вроде изменения сделали, – говорит и смотрит такими невинными глазами, аж тошно становится.

Не хочу идти. Но с другой стороны, повод будет Малую увидеть. Блять. Как школьник, ей-богу.

– Хорошо, пойдём. Но у меня не так много времени. Часами я с тобой стулья и люстры осматривать не буду! Шевелись быстрее. У тебя десять минут.

– Хорошо, хорошо, – улыбается на все тридцать два зуба.

Выходим из кабинета. Идём на второй этаж. Маленькая прелестница сидит в своем кресле. Рядом Никита с Ликой. Оживлённо обсуждают что-то. Сбоку, чуть дальше, Илья. Подслушивает, что ли, их разговор?

Никита замечает нас. Не знаю, что он там сказал, но вся компания поворачивается к нам. У девочки моей улыбка с лица стирается. Блеск какой-то непонятный в глазах. Тянется Нина, за руку мою держится. Сука! Не вовремя. Отворачивается Малая. Отталкиваю женщину от себя.

– Никит, где Дима? – спрашиваю я.

– Наверху. Там клиент. Зал показывает.

– Вот и славно. Проводи Нину туда. Зал осмотреть хочет. У меня дела, – прошу Никиту.

Сам на мелкую смотрю. Печатает на компьютере непонятно что. Даже в сторону мою не смотрит. Обиделась, что ли? Или же… Ревнует?

ГЛАВА 10

Утро…

Бог знает, с каким трудом я сегодня засыпала. Каждые десять минут просыпалась, смотрела на часы и снова ложилась. Некоторые вопросы буквально терзали душу. Кто она? Что он чувствует к ней? Почему со мной так обращается? Неужели просто играет?

Одна мысль, что они вместе, рвёт сердце на куски. Но он же вроде отталкивал её. Или же я себя накручиваю. Убедить пытаюсь. Только зачем? Кого я обманываю? Себя!

Поднимаюсь с постели, иду в ванную. Может, холодный душ поможет. Напрасно! Не помогает. Всего шесть часов утра. Лика спит. На работу в девять. Готовлю завтрак. Сушу волосы, наношу лёгкий макияж.

Может, немного в интернете полазить? Фотки опубликовать? Неплохая мысль. Лика и этим заразила меня.

Все же тяну время. Иду в ресторан. Только, кроме меня, из друзей никого на рабочем месте нет. Убираю ненужные вещи со стола. Сортирую документы. Не проходит и двадцати минут, приходит Никита.

– Доброе утро. Чего так рано, Вер? Почему глаза уставшие? Артём опять?

– И тебе доброе. Никит, при чём тут Артём? Просто не выспалась. Какое-то плохое предчувствие не даёт покоя.

– Ну, если не твой босс, что-то с родителями? Как отец?

– Нет, и с ними все хорошо. Папа, как я и говорила в прошлый раз, вроде хочет бросить свою неприятную привычку. Только алкоголизм не очень-то легко вылечить. Пить стал меньше, но мама все ещё не может уговорить лечиться. Говорит, может, скоро получится. Не знаю, Никит. Не думаю, что он справится. Убьёт себя этой дрянью.

– Будем надеяться на лучшее, малыш. Не грусти. Вот смотри, с самого утра беседуешь с самым красивым мужчиной "Максимуса". Это разве не круто?

– Отвали, самый красивый мужик, ты не в моём вкусе, – говорю и смеюсь.

Вот всегда они так с Вадимом. Умеют поднять настроение.

– Хорошо, Вер, я пошёл завтракать. Не составишь компанию?

– Не-е, спасибо за предложение. Приятного аппетита.

Смотрю вслед мужчине. Даже не замечаю, как Дима подходит.

Отношения у нас, конечно, хорошие. Только вот очень уж настойчиво он свою заинтересованность показывает. Делаю все, чтобы понял. Не привлекает он меня как мужчина, с которым хочу быть рядом всю жизнь. Я вижу его как друга, даже как брата, но никак не любимого.

Однако он никак этого не понимает. Или же… не хочет понять. Общаемся немного, и он уходит. Лика с Вадимом, видимо, завтракать вместе будут, опаздывают, как всегда.

А где же Артём? Он очень редко поздно приходит. Неужели с ней? Около двенадцати наконец появляется. Здоровается и идёт в кабинет. Через несколько минут просит кофе. Только вот ведёт себя как ни в чём не бывало. Будто подменили его.

Конечно, я тоже холодно общаюсь. Да и права я! Целовал меня страстно. Обнимал. Не осталось того места, которое он не облапал! А потом с другой делал бог знает что в этом же кабинете.

Краем глаза замечаю, как смотрит. Но не обращаю внимания. Если он с ней, то не стоит нам развивать какие-либо отношения. Я не игрушка для босса. Играть своими чувствами не позволю!

К обеду решаю пойти в супермаркет. У Лики завтра День рождения. Нужно купить ингредиенты. Обещала ей торт.

На покупки трачу около сорока минут. Отнесу всё домой, потом на работу. Опоздаю чуть, но не думаю, что заметят. На обратном пути, когда хочу перейти дорогу, рядом останавливается огромный внедорожник. У ребят почти такие же, но это точно не они. Так кто?

Явно из-за меня остановились. Открывается дверь. Делаю шаг, чтобы уйти, мол, продолжайте путь. Вышедший из машины головорез не даёт сдвинуться с места. Чуть приподнимает правую сторону пиджака. Показывает… пушку?

Господи, что это значит? Огромный! Громила! В чёрном костюме. Рыжий бандит. Жуткий. Не похож на человека, словно животное. Дикое. Безжалостное.

Смотрю на мужчину, который в машине. Усмехается. Только мне не смешно. Они опасные. Убийцы! Раз угрожают мне посреди дня, причём в самом центре города, где всегда многолюдно.

– Кто вы? Чего хотите? – говорю как можно более холодным тоном.

– Сядь! – не просит, а приказывает.

– С какой стати?

Руки трясутся, сердце бьётся в сумасшедшем ритме. Мужчина тянется к внутреннему карману пиджака. И что? Он тоже пушку, что ли, вытащит? Нет. Телефон.

– Если не хочешь, чтобы с этой крохой случилось несчастье, то садись! – говорит и поворачивает экран телефона в мою сторону.

А там… Маша???

Сидит где-то в парке на скамейке. Одна. Рядом ни души! Кто? Кто её оставил там одну?!

Боже… Сердце сжимается. Неужели они навредят этой беззащитной девочке? Да кто они вообще такие? Как мне теперь не сесть в эту чёртову машину?

Руки сжимаю в кулаки. Всё же делаю, что велят. Сажусь. Не скрываю свою ненависть.

– Кто вы? – стараюсь скрыть свой страх.

Если заметят, будут все больше давить. Ведь на кону эта девочка, поэтому я могу пойти на любой компромисс.

– Имя Константин Орлов тебе что-нибудь говорит?

– Твою ж мать… – ругаюсь, не сдержавшись.

Тот самый Орлов. Как я не догадалась? Кто, кроме него, может так нагло поступить? Угрожать?

– Говорит, значит, – смеётся. – Вот и отлично. У меня к тебе предложение. Соблазнительное.

– Мне плевать на ваше предложение. Не хочу вас слушать! Выпустите меня! – злобно шиплю змеёй.

– Заткнись! Сначала послушаешь, – делает короткую паузу. – И сколько ты планируешь жить в чужом доме, как оборванка?

– Это уже не ваше дело, – говорю.

В горле пересохло, и стоявший ком не даёт сглотнуть. Жутко хочется к друзьям. К Артёму… Чувствую себя одиночкой. Беззащитной. Боже, когда же это закончится? Вдруг с Машей что-нибудь сделают.

– Мне не интересно ваше предложение.

– А зря, – смотрит на меня хищным взглядом. Будто не верит моим словам. – Предлагаю тебе дом. Выбрать можешь сама. Где и какой хочешь. Машину. Тоже на твое усмотрение. Работу. Сделаю тебя администратором одного из своих ресторанов. Ну и, конечно же, денежную награду.

Смотрю с удивлением. Неужели этот человек готов сделать все это ради того, чтоб обанкротить Артёма? Лишить его всего, чего он добивался, не зная усталости, днём и ночью. Зачем? Из-за вражды с его отцом? Не-ет. Тут что-то ещё есть. Жаль, все случилось спонтанно. Хотя бы смогла записать весь разговор на диктофон. Может, пригодилось бы. Но сейчас сразу поймут, если телефон достану.

Конечно же, друзей я никогда не заменяю, даже на миллионы. Не предам никогда. Но и обрубать все контакты на корню с этим мужчиной не хочу. Может, в доверие втереться смогу? Разузнать важную информацию?

"Эхх, Вера, задницей лезешь туда, куда голова не лезет", – кричит разум.

Только вот в данный момент мне эта мысль кажется вполне благоразумной.

– Я… Могу подумать? – отвечаю после затянувшейся паузы. – Что я должна буду делать, если соглашусь?

Ответ, конечно же, знаю. Буду удалять последние договоры. А список приносить этому… старику. Для псов Орлова перекупить клиентов "Максимуса", как щелчок пальцами. Причём с привлекательной ценой, на что они сразу же согласятся. Единственной потерей будет их предоплата нашему ресторану.

До каких пор этот старый лис будет заниматься делом, в котором нет выигрыша. Дохода.

Пока не заберёт у Артёма всё!

– Это узнаешь, когда согласишься. Держи, – тянет мне визитку. – Звони, когда будешь готова работать на меня. И, поверь, ты не пожалеешь.

Мужчина, пугающий меня своей пушкой, открывает дверь. Вылетаю наружу. Столько мыслей в голове. Что мне сейчас делать? Как поступить? Сказать Артёму? Поверит ли? Если даже поверит, у нас ничего нет против этого человека!

Господи, как мне поступить? Покажи верный путь. Подскажи.

ГЛАВА 11

День был сложным. То и дело думал о неловкой ситуации. Даже дома не нашёл покоя. Несколько часов говорил по видеосвязи с американскими партнёрами. Пока я там жил, обзавелся хорошими связями. С их помощью пытаюсь подняться наверх.

Беседа шла о паре объектов, которые были оставлены отцом в наследство. До сих пор их не получалось расширить, но сейчас вроде бы дело пошло. Хоть и разговор закончился положительным результатом, все же на душе было беспокойно.

До самого утра не смог заснуть. Задремал только к семи, а когда проснулся, уже был полдень. Как же спешил на работу. Только вот девочка моя вела себя холодно. Видимо, сильно обиделась вчера. Может, думает, играю с ней?

Сколько бы ни смотрел, не обращала на меня внимания. В обед хотел поговорить с ней, но Лика сказала, что она пошла домой. Никогда так не делала. Странно.

Поехал по адресу Лики. Все же нужно поговорить. Объяснить. Вышла из подъезда. Хмурая. Недовольная. Не решился выйти из машины. Интересно стало проследить за ней. В плохом настроении будет огрызаться. Лучше уж оставить ситуацию такой, какая есть.

Только хотела перейти дорогу, как перед ней внедорожник затормозил. Сердце билось так часто и шумно, что ничего вокруг не слышал, кроме его стука. Эту машину я узнаю даже в сотне метров от себя. Орлов!

Что же, мать его, хочет? Они знакомы, что ли?

Только девочка теряется. Смотрит по сторонам. Будто понять хочет, что происходит. Дверь открывается. Мужик какой-то выходит. Не знаю, что говорит, но она головой качает отрицательно.

– Правильно, отшей их! Не садись, девочка моя, – рычу себе под нос, но она садится. – Твою мать! – бью рукой по рулю, хочу выйти из машины.

Но в последний момент меняю свое желание рвануть к ней. Автомобиль остаётся на месте. Не уезжает. Значит, ничего ей не грозит. Не проходит и десяти минут, выходит из машины. Руки сжаты в кулаки. Злая. Не в себе.

Тысячи вопросов в голове. Знакомы ли они? Хотя не очень похоже на то. Что он ей сказал? Такая бледная, будто мертвеца увидела. Может, угрожал?

Блять, что делать-то теперь? Расскажет она мне об этой встрече? Нихрена не скажет. Он просто так ей путь не закрыл бы. А начну выпытывать, вообще ни слова не уронит. Заставить? Фиг с маслом! Упёртая. Упрямая.

Всю дорогу до работы пошатываясь, идёт. Вроде смотрит вперёд, но задевает каждого прохожего. Задумчивая. Напряжённая.

Нет. С ней нужно мягко. Нежно. Договориться. Если почувствует, что я рядом, за спиной, может, откроет душу?

Заходит в ресторан. Через пару минут я. В кабинет не спешу. Останавливаюсь.

– Пообедала? – вздрагивает. – Прости, не хотел пугать. Что-то случилось? На тебе лица нет.

Смотрит вроде на меня. Нет. Сквозь.

– Н-нет. Все в порядке. Просто… задумалась.

– Уверена?

– Да. Все в порядке, Артём Владимирович. Вы что-то хотели?

Берёт себя в руки. Но только голос испуганный. Губы чуть дрожат. Чёрт бы побрал старого подонка! Что с этой девочкой происходит?

– Да. Принеси, пожалуйста, документы, которые я просил отксерокопировать. Это важно. Готово, надеюсь?

– Минутку, – ищет среди папок. – Да, готово.

– Окей. Давай мне, я сам отнесу. А ты кофе принеси. На двоих. Я жду.

– Хорошо. Через пять минут будет.

Уверен, будет. Даже не займёт пяти минут. Только не догадывается, что второй кофе для неё.

– Заходи, – говорю после пары стуков в дверь.

– Я принесла кофе.

Даже растерянная, мать её, такая соблазнительная. Под ее невинным взглядом сердце стучит бешено. Горы хочется свернуть для её блага. Особенная. Необыкновенная.

Ставит поднос на стол. А у самой взгляд на фотографию Маши. Огорчённый. Сочувствующий. Глаз не отводит.

– Это моя сестра.

Вера от неожиданности дёргается. А у меня чувство, будто о сестрёнке и шёл разговор с Орловым.

– Да, я знаю… Красивая. Необычная… Но… – не договаривает. Отводит взгляд. Будто провинилась в чем-то.

– Что но?

Не сдерживаюсь, тяну за руку. Усаживаю к себе на колени. Носом в шею мою утыкается. Её тёплое дыхание крышу сносит.

– Вер, что такое? М-м-м? Ты почему растерянная? Это из-за вчерашнего? Ты не так…

– Нет. Все в порядке. Ничего не было вчера, – перебивает, не даёт договорить, встать пытается.

– Вера, послушай, – провожу губами по щеке, задеваю нос. Едва касаюсь губ. Отстраняюсь. – Она мне никто. Прошлое, – смотрю прямо в глаза. – А ты… Ты настоящее, – говорю тихим, хриплым голосом. Шёпотом. – Просто поверь мне.

– Просто поверь мне… – повторяет и обнимает руками шею. – Все в порядке. Честно. Просто… Думаю, если бы у меня был брат или сестра, я бы сделала все , чтобы до них никто не смог дотянуться, причем зная, что у меня есть опасный враг.

– У Маши есть охрана, маленькая. И знай, что бы ни было, я рядом. Выслушаю всегда. Помогу, чем смогу. Ты только… не отталкивай меня. Хорошо? И о Маше не волнуйся.

– Хорошо, – шепчет на ухо.

Даже не понимает, как возбуждает меня. Член разрывается в штанах. Ещё чуть – ширинка не выдержит.

Не буду больше давить. Видимо, растеряна ещё. Не знает, как поступить. Подожду.

– Выпей, – даю одну чашку.

– Не-ет. Спасибо. Не хочу.

– Составь компанию, а? – мягко целую в щёку.

Смотрит удивлённо. Ресницами пушистыми хлопает.

– Мне пора, – произносит прямо в губы. Специально, что ли?

– Соблазняешь. Заводишь. А теперь хочешь сбежать? Думаешь, отпущу?

– Нет? Не отпустите? А с каких пор вы стали таким ласковым, а, Артём Владимирович?

Оторва! Нарочно злит. Раздражает. Выводит из терпения.

– Вер, прекрати выкать, – буквально рычу. – Разве тебе не нравятся ласковые? Сама вроде жаловалась на мою грубость. М-м-м? – говорю уже спокойным тоном.

– Нет. Лучше вернитесь к своим заводским настройкам, Артём Владимирович.

– Ве-ера, – чуть прикусываю кончик носа.

– Хорошо, хорошо. Я поняла, – произносит и улыбается.

Твою ж мать… Ямочки на щеках… Хренею от этой улыбки.

– Не дразни меня. Ты даже не понимаешь, что может произойти, Вера.

– Больше не буду. Честно… Артё-о-ом, – последнее говорит шёпотом.

Нет! Уже не выдерживаю. Притягиваю её лицо к своим губам. Покрываю поцелуями. Дохожу до губ. В отличие от вчерашнего, не думая, отвечает. Сразу. Да. Вот так. Как же приятно. Дрожит. Значит, чувствует то же, что и я. Тянет нас друг к другу.

Магнитом.

Отстраняется.

– Артём, – шепчет. – Зайдёт кто-нибудь, неловко будет.

– Пофиг. Мне скрывать нечего, – провожу губами по шее.

– Артём, прекрати. Я не о том говорю. Я про неловкость… Стыдно будет. Мне. Тебе, конечно, пофиг.

– Чёрт! Хорошо, – говорю, но не могу отстраниться, отпустить губы. Фруктовый запах с ума сводит. Сладкая. Нежная.

– Тём, – слегка кусает нижнюю губу.

– Беги. Иначе не выдержу.

– Хорошо. Ненасытный, – встаёт и действительно выбегает.

Разрываюсь. Как можно так сильно хотеть эту сумасшедшую девочку? Привыкнуть к ней? Стать одержимым?

Столько вопросов…

А самый главный: она с ним заодно?

ГЛАВА 12

Как я дошла на ватных ногах до рабочего места, не помню. Настолько задумалась о словах Орлова, что даже не заметила, как прямо за мной вошёл босс. Не знаю, как я выглядела, но Артём заметно был взволнован. Отчего было тепло на душе. Значит, волнуется за меня. Хорошо, что перед уходом сделала все, что он просил. А то сейчас ругаться начал бы. А может и не разозлился бы. Ведь вчера он чувствовал себя виноватым! Путаюсь мыслями. С одной стороны, старик. С другой – Артём с этой потаскухой. Как мне все рассказать? Поверит? Конечно! Только вот потом его невозможно будет удержать. Остановить. Вцепится за горло этого подонка. Грызть будет. А толк какой?

Ни единого доказательства. Ни единой зацепки. Орлов знает о том, как Артем переживает за сестру. Она его больное место. Будет и дальше продолжать давить на Гордина. Выжимать все, что ему нужно. Ещё и сухим из воды выйдет.

Надо как-то… намекнуть, что ли? Но как? Он не глупый, сразу поймёт. Вопросы задавать начнёт. Что я ему отвечу?

Чёрт!

Безвыходная ситуация. Тупик.

В кабинете один, но почему просил два кофе. Ждёт кого?

От невесёлых мыслей меня отвлекает голос Артёма.

– Это моя сестра, – говорит тихим голосом.

Блин. Сколько я уже смотрю на это фото? Как сказать? Объяснить?

– Да, я знаю… Красивая. Необычная… Но…

– Что но?

Резко прерывает. А у меня ком в горле. Нервно сглатываю. Чувствую, как руки потеют. Артем тянет меня к себе, на колени. О, Господи.

Чувствую его возбуждённый член даже через слой ткани брюк. Дёргаюсь. Но Артем так сильно держит, что и пошевелиться не могу. Утыкаюсь носом в его шею. Запах. Этот парфюм с ума сводит.

– Вер, что такое? М-м-м? Ты почему растерянная? Это из-за вчерашнего? Ты не так…

– Нет. Все в порядке. Ничего не было вчера, – говорю, перебивая его.

Мне не интересно вчерашнее. Не хочу об этом говорить. Даже вспоминать. Эту куклу фарфоровую.

– Вер, послушай. Она мне никто. Прошлое. А ты… ты настоящее. Просто поверь мне.

От этих слов тело в холод бросает. Мурашки по коже разбегаются.

– Просто поверь мне… – повторяю его слова, будто на вкус проверяю. – Все в порядке. Честно. Просто… Думаю, если бы у меня был брат или сестра, я бы сделала все, чтоб до них никто не смог бы дотянутся. Причем зная, что у меня есть опасный враг.

Наконец-то. Хоть как-то сказала. Намекнула. Предупредила. Будто груз с плеч свалился.

Да. Я знаю! Наши отношения начались со лжи. Но я вынуждена, родной. Руки того подонка намного длиннее твоих. Куда бы ты ни спрятал сестрёнку, он все равно найдёт её. Навредит. Я… не могу этого допустить. Прости…

– У Маши есть охрана, Вер. И знай. Что бы ни было, я рядом. Выслушаю всегда. Помогу, чем смогу. Ты только… не отталкивай меня. Хорошо? И о Маше не волнуйся.

Как красиво сказал. На всю жизнь слова в воспоминаниях останутся. Слова человека, который за короткое время стал так дорог мне.

Через несколько минут ванильного общения и сладких поцелуев, на которые я без раздумий отвечала, все же пришлось попрощаться. Плохо закончилось бы мое долгое присутствие в кабинете босса. Я, кажется, забываю Мистера Самолюбие. Узнаю нового человека: Артёма Гордина. Милого и нежного.

Даже про Орлова перестаю думать. Про его угрозы. До конца дня тупо улыбаюсь, вспоминая слова мужчины. Моего.

– Вер, что там с тортом? – шепчет Никита, подходя с боку. – Ты же обещала вроде Лике. Завтра День рождения ведь.

– Ч-ш-ш. Нет, конечно. Ночью приготовлю. Ты ей не говори. Сюрприз сделать хочу. Пусть думает, что забыла, – отвечаю Никите также шёпотом.

Хотя подруга и не услышит. Оживлённо по телефону говорит.

– Интриганка ты, Вера. Конечно, не скажу. Слушай, у Иры же тоже День рождения через четыре дня. Может, два в одном сделаем, как думаешь?

– Нет-нет, брат. У каждого есть особенный единственный день в году. Так что каждый будет отмечать его в свое время. И нам будет повод развлекаться. Не находишь?

– Не думал, что ты такая любительница развлечений.

– Если компания хорошая, то почему бы и нет? Блин, мне ещё успеть надо подарок купить. А ещё шопинг с Ликой и Ирой. Завтра тяжелый день будет, видимо.

– Да. Да. Представляю.

– Ребят, чего шепчемся? – присоединяется подруга.

– Да ничего, готовимся на завтра. Кстати, во сколько соберёмся? Много твоих подружек будет?

– Нет, не много. Кроме нашей компании, три подруги с парнями. К восьми. Поужинаем, а потом музыка, танцы, развлечения.

– Оторвёмся по полной? – говорит Никита.

– Ага. Только попробуйте с Ирой поссориться! Не хочу видеть кислые мордашки на своем Дне рождения! – цедит подруга серьезным тоном.

– Лик, мне это совсем не нужно, – отвечает Никита.

Отвлекаюсь на звук телефона. Мама наверняка. Нет.

Артём?

"Чудо мое, зайди ко мне перед уходом".

Чёрт. Что это значит? Что он задумал? Чудо мое?.. Нет, нет, Мистер Совершенство! Не будет того, что у вас в голове! По крайней мере, не здесь и не сегодня! Ну, а потом… Потом подумаем…

"Будет сделано, босс", – отвечаю на сообщение.

Мне до бесконечности хочется дышать только им. Чувствовать рядом. Ненасытного. Волнующего. Родного. Хочу его всего. До последней капли.

– Хэээй, подруга, ты куда уплыла опять? – щелкает пальцами перед глазами Лика.

– Да никуда. Подружка хорошую новость сообщила, – вру и не краснею.

– Да-да. Уверен, подружка эта мужского пола. Ладно, мне пора. И вы вроде домой собирались. До завтра, – говорит и уходит.

– Придурок ты, Никита, – кричу в спину друга.

Нет, ну и шутки у него. Подруга мужского пола? Дурак.

– Ладно, Вер, идём домой?

– Не-е. Ты иди. Там Артём Владимирович ещё чего-то хочет. Как закончу, приду. Не волнуйся.

– Хм, много чего хочет твой Владимирович, – смеясь, говорит подруга. – Ладно, я иду домой, а потом с Вадимом встречусь. Поговорить хотел. Не жди, поздно буду.

– Хорошо, мисс Вселенная. Приятной прогулки.

После ухода подруги направляюсь в кабинет босса. В последние дни, где бы я ни находилась, в мыслях то и дело был Артём. Будто из-за каждого угла должен был появиться. Господи, что за одержимость? Даже его колючие слова больше не раздражают.

Сердце бешено стучит, когда дохожу до кабинета. Волнует только один вопрос: чего он хочет?

– Можно?

– Конечно. Заходи.

Встаёт с места, подходит ко мне. Закрывает дверь на замок. Боже. Нет. Я к такому развитию ситуаций не готова.

– Ч-что такое, Артём? Зачем дверь закрываешь? – спрашиваю дрожащим голосом.

– Не волнуйся, без твоего согласия не стану ничего делать, – говорит с улыбкой на губах.

Осматривая меня с ног до головы хищным взглядом, берёт за руку и уводит к дивану. Садится, а меня на колени усаживает. Что за привычка у него?

– Мне нужна помощь.

– Какая?

– Не знаю, что подарить Лике. Поможешь подобрать подарок? – одной рукой обнимает меня за талию, второй – гладит лицо.

Мою ледяную от волнения руку греет шея Артёма, ладонь я закинула туда сразу же, оказавшись на его коленях.

– Никогда не дарил подарки женщинам? – улыбаясь, говорю в его губы.

Миллиметры между нами. Не могу я с ним по-другому! Дразнить хочу. Соблазнить.

– Дарил, конечно, но сейчас хочу услышать от тебя. Чему она обрадуется больше?

– Нуу, не знаю, Тём. Наручные часы любит. Очень. И от серебра без ума. Только не золото. Терпеть его не может.

– Повтори.

– Что?

– Повтори, как ты меня назвала?

– Э-эм. Прости, я больше не буду, – говорю, не понимая даже, что я такого ужасного сказала, раз ему так не понравилось?

– Вер, просто повтори, пожалуйста, как ты меня назвала.

– Тём? Я сказала Тём.

– Меня так всегда называла мама. Будто её голос прозвенел в ушах. Называй меня так. Всегда. Пожалуйста.

Просит? Впервые не приказывает. А я подумала, что ему не понравилось. Наивная. Глупая.

– С удовольствием, Тём. Об этом ты хотел поговорить? О подарке?

– Нет, хотел сказать, чтобы завтра пришла чуть раньше. Сможешь?

– Конечно, постараюсь. У меня чуть дела есть, поздно лягу, наверное. Но всё же постараюсь прийти пораньше.

– Вот и славно. До завтра тогда.

Целует. Жаркие мурашки рассыпаются по телу. Отстраняется. Низ живота ноет желанием. Хочется ласки. Мягких прикосновений мужских рук. Но он этого не делает. Встаю с его колен с большой неохотой.

– Соберись. Отвезу тебя домой.

– Нет, нет. Не надо, Тём, честно..

– Не обсуждается. У тебя пять минут, – снова приказывает.

Хочется поспорить. Но знаю, даже не послушает.

Едем домой в полной тишине. Ни одного слова. Всё внимание на дороге. Чувствую краем глаза – иногда смотрит на меня. Словно заклинивает шею, даже ни разу не поворачиваюсь, чтобы не встретиться с чёрными глазами.

– Спокойной ночи, – говорит Артем, оказавшись у подъезда и оставляет на губах короткий поцелуй.

– И тебе, спокойной ночи, – отвечаю, улыбаясь, и вылезаю из машины.

Кто бы мог подумать, что День рождения подруги может перевернуть мою жизнь вверх дном. Как ураган.

ГЛАВА 13

Ночь выдаётся нелегкой. Никак не могу собраться мыслями. То вспоминаю слова Орлова, потею от волнения и страха за маленькую. То вспоминаю нежные ласки босса, отчего забываю все неприятные встречи и разговоры.

С очень большим трудом готовлю торт для Лики. Фотография посередине из вафель и белые розы из крема по краям.

После приготовления кулинарного шедевра и тёплого душа ложусь спать. Усталость берет вверх, и я засыпаю сразу, как только голова оказывается на подушке. А просыпаюсь от звука непрерывного телефонного звонка. Тянусь за мобильником, принимаю вызов, даже не посмотрев на экран.

– Алло, – говорю хрипло и сонно.

– Доброе утро, чудо мое, – слышу в трубке голос звонящего. – А я уже несколько часов жду одну принцессу. Вроде обещала прийти раньше, но никак не явилась. Ты не знаешь случайно, где та девушка и что с ней происходит? М-м-м?