Экспансия

Глава 12

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство. Мятежные провинции.

Сумеречная долина. Научно-исследовательская база повстанцев.

Минус третий уровень. 14:10.

— Странная штука, никогда не видела ничего подобного, — Джессика задумчиво обошла вокруг Монолита — высокой прямоугольной стелы из неизвестного материала.

— Хуже всего то, что в ней абсолютно не чувствуется магии, — буркнула Теона и оглянулась на Хлою. — Ну как там дела?

Уловка с ученными, желающими сохранить свои жизни, сработала. Предъявленный ультиматум приняли и даже лучше того — каким-то образом смогли убедить солдат гарнизона сложить оружие, дав беспрепятственный доступ в закрытое помещение с главным объектом всех местных научных исследований.

Небывалая удача, которой грех не воспользоваться. Повстанцев связали, лабораторию захватили, королевских солдат отправили разбираться с остальными очагами сопротивления в глубинах подземных уровней, оставшись с добычей наедине.

Просто идеально.

— Я же не ученая, — пожаловалась Хлоя. — У него в голове полный сумбур. Какие-то непонятные графики и таблицы, научные формулы.

Да, это могло стать проблемой. Ментат мог выпотрошить мозги, но не всегда мог понять полученные сведения. Если последний являлся чересчур умным, то первый банально не понял бы о чем идет речь.

— Они пошли на сотрудничество, — напомнила Джессика.

Колдунья из клана Морган стояла, перебирая тонкими пальцами. Между ними змейками проскальзывали искры чистой энергии ярких маленьких молний. Пленники завороженно наблюдали за световой феерией, не смея пошевелиться.

Многие мятежники слышали о могучих союзниках тирана, умеющих делать невозможное, но лишь единицы смогли убедиться в этом собственными глазами.

— Предлагаешь забрать их с собой? — Теона с сомнением оглядела стоящих на коленях людей в белых халатах с заведенными за спину руками.

— Научные кадры всегда нужны, — Морган пожала плечами. — Тем более у них есть опыт в изучении этой штуки, — она кивнула на Монолит.

Повелительница Пространства проследила за ее взглядом и поджала губы. Слишком выпирающая непохожесть и чужеродность найденного артефакта вызывала скрытое опасение.

Кто его сотворил? И зачем здесь оставили? Какие функции выполнял? Не только же генерировал поле безмагии.

Она чувствовала себя туземцем после прибытия эскадры Кортеса. Когда вроде что-то видишь и думаешь, что понимаешь, что видишь, но реальность оказывается совершенно другой. И вещь, которая по твоему разумению предназначалась для одного, на самом деле создавалась для совершенных иного.

— Сообщение из королевской канцелярии, — сказала Джессика, прочитав текст на экране инкома. — Благодарят за содействие. Операция прошла успешно, потерь нет.

Теона поморщилась. Будто они сами этого уже не знали. Порталы для налета открывали их маги, и они сразу доложили, что все прошло гладко.

— Застали врасплох. Второй раз не получится. В следующий налет Виктор и Полина на запчасти разберут глайдеры еще на подходе.

— Метеорологи уже докладывают об аномальном уплотнении потоков снежной бури. Линии вероятности тоже нарушились. Теперь туда не только порталы не открыть, но и вообще не проникнуть. Воздушный транспорт будет выходить из строя, наземные экспедиции замерзать. Ледышки изолировали почти все северные широты. В ход пошла магия высшего порядка, — в голосе Морган послышалось восхищение.

И зависть, куда же без нее. В отличие от Теоны, и принца Виктора, Джессика не имела ранг Повелительницы стихии, являясь обычным магом. Да умелым, да опытным, да способным сотворить сложные заклинания. Но не призвать силы, рвущие саму реальность на части.

— Надеюсь это заставит наших салийских друзей немного задуматься, — с усмешкой сказала Теона.

Информация о возможном прибытии чужих магов неожиданно всполошило королевскую канцелярию. Оттуда пришел срочный запрос высшего приоритета от лица военно-политического руководства на открытие порталов для переброски звена ударно-штурмовых глайдеров.

Хотели что-то срочно разбомбить. Зачем? Этого Теона не понимала и потому сразу не согласилась, велев остальным подопечным не дергаться.

Осторожные расспросы под предлогом более точного наведения пространственных переходов помогли выяснить, что речь шла об арктической заброшенной базе, где под толстым слоем льда нашли некий объект, не должный попасть в руки врагов.

Мягкий, но решительный нажим прояснил ситуацию. Узнав подробности Теона чуть не взвыла с досады. Эти придурки скрывали от них такую важную информацию!

За такое мало убить. Салийцы нашли предмет, обладающий странными свойствами. Разумеется, она сразу подумала о Монолите, но оказалось, что объект намного больших размеров. Огромных размеров, если быть точным, высотой с многоэтажный дом.

Это вызвало недоумение. Что же такое гигантское там могло находится? А затем пришло опасение, что любопытные ледышки наверняка откопают непонятную штуку и постараются ее тщательно изучить.

Попытки потребовать от чиновничий шушеры из канцелярии подробностей, к сожалению, ни к чему не привели. Ссылались бумажные крысы на инструкции. Тотальный запрет на распространение, необходимость высшего допуска, исключительно для посвященных лиц.

Категорический отказ заставил задуматься. Раньше люди короля не позволяли так вести себе с «союзниками», взвалившими на свои плечи основную ношу в борьбе с мятежом.

Но чем ближе победа, тем терялась их ценность для салийских царедворцев и генералов, и тем наглее и бесцеремоннее они становились.

Такими темпами им скоро укажут на дверь, велев приходить только по распоряжению. В канцелярии уже вовсю шла подготовка к переходу страны из статуса королевства в империю. И похоже это вскружило голову не только кретину на троне.

— Ладно, мы с вами еще разберемся, братцы-кролики, — тихо проговорила Теона.

Джессика с удивлением на нее покосилась, уловив краешек фразы, но ничего не сказала.

— Что будем делать с ученными?

— Забираем с собой. Аркадий, зови команду технарей, пусть займутся компьютерами.

Перед операцией они подкупили группу военных хакеров, входивших в подразделения технического обеспечения. Если быть точным — купили с потрохами, сделав своими людьми. Технарям в армии платили плохо, и из этого удалось извлечь выгоду.

В зал вошло несколько человек в темно-зеленой униформе с чемоданами в руках и ранцами на плечах.

— Мне нужно полное копирование всех данных в электронных банках памяти этой базы, — распорядилась Теона. — Оригиналы после копирования должны быть полностью уничтожены без возможности восстановления. В идеале, чтобы вообще все операционная система была стерта под ноль.

Старший техник, совсем молодой парень с болезненной худобой, коротко кивнул. Форма сидела на нем мешковато, он совсем не походил на военного.

— И проверьте, когда последний раз отсюда информация уходила вовне, — буркнула Джессика и пояснила Теоне: — Не мешает узнать, у кого еще есть результаты исследований.

Теона кивнула, одобрив предусмотрительность подруги. Но тут подал голос техник.

— Извините, госпожа, но судя по структуре коммуникационной сети, здесь нет вывода наружу. И если обмен информацией и происходил, то делали это при помощи внешних источников путем физического переноса и доставки в другое место.

Флешками таскали? Плохо. Теона нахмурилась. В этом случае информация могла храниться вообще в любом месте у любого человека, а не в защищенных хранилищах на территории военной базы, местоположение которой можно узнать и в дальнейшем разрушить.

— Хорошо, сделайте что сможете. Возможно, остались какие-то электронные следы. Докладные записки, рапорты об отправке курьера или что-то подобное.

Старший техник снова кивнул, и команда приступила к делу. Ранцы открывались, кейсы-чемоданы убирали крыши, на свет появлялись портативные комп-консоли и другое оборудование. Скоро к портам подключение системы базы мятежников потянулись провода. Ожили экраны, по ним побежали строчки кодов.

Технари работали быстро, но молча, без суеты. Это колдуньям понравилось. Понаблюдав за ними и убедившись, что ребятки явно знают что делают, Теона повернулась к Хлое.

— Как далеко они вообще продвинулись в своих исследованиях? Ты смогла это выяснить? — она кивнула на ученых.

Ментат скривилась.

— В общих чертах. Они почти ничего не поняли, что в целом неудивительно.

— Без носителя магического дара, это все равно что тыкаться наугад. Мы это предполагали, — Теона кивнула.

— Они не понимают природу излучения, но догадались, что оно каким-то образом нейтрализует магию.

— Это и так понятно. Вопрос в том, как эта штука глушит магический фон? Очень странное воздействие. Наши подавители работают по иному принципу. И площадь накрытия у них на порядок меньше, — Теона подошла к стоящему посреди зала Монолиту, меняющему цвет в зависимости от угла обзора от темно-серого до непроницаемого черного. — Этот кусок «камня» формирует огромную площадь безмагии. И я хочу знать, как он делает.

— Кстати о безмагии, — Джессика выступила вперед. Рука колдуньи скользнула к плечу, скидывая плоский контейнер-рюкзак, практический теряющийся на фоне спины, затянутой в армейский комбез. — Наши артефакторы изготовили изолятор. Говорят, что должно отсечь любое поле подавления.

На пол упала сложенная в несколько раз пленка полиэтиленовой ткани, шурша странным хрустом. Темная и жесткая, от нее «фонило» неизвестными заклинаниями.

— Давай попробуем.

Они вдвоем развернулись ткань, оказавшуюся огромным чехлом с молнией на боку, наподобие тех, куда складывают дорогие костюмы при перевозке.

— Думаю надо сверху, — кажется Джессика видела артефакт-блокиратор первый раз.

— Какие-то инструкции? — уточнила Теона.

— Нет. После упаковки, просто застегнуть молнию, все остальное сделают чары. По крайней мере, так мне сказали.

— Надеюсь эти бездельники ничего не напутали, и нас здесь не разнесет на куски, — проворчала Теона.

В работе артефакторов она верила, но за последнее время они могли чересчур расслабиться — изготовление незамысловатых бытовых амулетов на подарки аборигенам не требовало особого мастерства.

Они вместе с Джессикой развернули шелестящую ткань и одним взмахом накрыли сверху Монолит. Потянули вниз, закрывая чужеродный артефакт, словно пакет натянули.

— Закрывай, — распорядилась Теона.

Джессика потянула за молнию. Когда шов закрылся, произошел гулкий хлопок. И наступила тишина.

Хлынувшая сила вскружила голову, вызвав кратковременное опьянение от внезапно вернувшихся способностей. Магический фон всколыхнулся, жадно разбрасывая по округе энергию.

Колдуньи пошатнулись. Особенно тяжело пришлось Хлое, когда ментат потрошила мозги пленных, ей пришлось использовать запасы собственной силы, что вызвало серьезное ослабление.

— Проклятье, — блондинка не удержалась и рухнула, сильно ударившись попой об пол. Из глаз бывшей светской львицы брызнули злые слезы. — Как же мне все это надоело!

Джессика ухмыльнулась. Теона предпочла не заметить злые взгляды, которыми их наградила Ллойд.

Ткань блокиратора плотно обтянула Монолит, умудрившись каким-то образом заползти даже под его основание.

— Готово. Подарок готов к переброске, — Морган посмотрела на лидера.

Теона встряхнула руками, разминая пальцы. Затем резко повела ладонью перед собой, формируя заготовку портального перехода. Только не обычного, ориентированного в вертикальной плоскости, а в линию горизонта. Как раз там, где стоял Монолит.

Хлоп — огромная махина в несколько тонн словно провалилась в пол, бесследно исчезнув. Со стороны пленников послышались изумленные вскрики. Особенно удивлялись ученые, первый раз увидевшие настоящую магию.

— Давай яйцеголовых сюда, — велела Теона, снова взмахивая рукой, на этот раз снизу вверх.

Возбужденную толпу ученных без церемоний затолкали в открывшийся портал. Идущие первыми никак не желали вступать в непонятную рябь, висящую прямо в воздухе. Пришлось Джессике поработать ногами, отвешивая щедрые пинки тем, кто пытался притормозить, задерживая движение.

В зале остались только колдуньи, продолжавшие работать технари, Аркадий и пленные солдаты, охранявшие главный зал.

— С этими что? — Джессика кивнула на стоящих с завязанными руками на коленях повстанцев.

Мазнув безразличным взглядом по мятежникам, истинный маг Теона ван Хоторн, равнодушно бросила:

— В расход.

До этого все разговоры они вели на английском, переходя на туземный язык, только при обращении к местным, поэтому повстанцы до последнего не знали, какую им уготовили участь.

— Аркадий, займись ими. Установи несколько мин, пусть выглядит так, будто погибли при штурме.

— Тогда лучше наступательные гранаты, — возразил русский маг. — Реалистичнее будет. Зал забросали гранатами, подавляя сопротивление.

— Идет, — Теоне было совершенно все равно, как погибнут свидетели, видевшие слишком много лишнего. — Кстати, про полковника больше ничего не спрашивали? — она повернулась к Джессике. Сообщение о гибели контрразведчика наверху приняли как-то слишком спокойно. Это не могло не настораживать. Значит рядом пасутся еще ищейки, не только Лоран присматривал за колдуньями.

— Нет. Командование приняло это к сведению, обещав позже прислать замену.

— Ну-ну, — Теона хмыкнула. Генералов не слишком волнует обычный полковник, честолюбивому карьеристу нашли замену. Хороший урок, чтобы не забывать о собственной значимости.

— Ладно, уходим. Аркадий, как технари закончат, выводи их и зачисти следы.

Профессиональный наемник коротко кивнул, принимая распоряжение. Теона открыла портал, с Хлоей и Джессикой они шагнули внутрь, переносясь туда, куда отправился Монолит.

Планета Земля. Империум.

Остров. Домен принца Виктора из Дома Строгановых.

Столица. Резиденция наместника. 10:11.

Огромные фигуры в техно-броне последнего поколения ровными шеренгами печатали шаг. Белые матовые доспехи, черные штурмовые винтовки, закрытые шлемы — с высоты обзорной площадки они казались несокрушимыми рыцарями, отправляющимися в поход.

— Впечатляюще, — признал я.

— Да, — согласилась Кара.

Солдаты маршировали, сохраняя идеально ровный строй. Колонны проходили одна за другой, казалось этому никогда не будет конца.

Улицы заполонили толпы народа, восторженными криками провожая проходящих мимо воинов в белом. Со зданий свисали белые и голубые штандарты с серебристой снежинкой по центру. Все это создавало ощущение праздника.

С террасы резиденции видно, как массы людей увеличиваются, стараясь успеть своими глазами увидеть прохождение легендарных подразделений Детей Вьюги.

Нагрудник каждой брони украшает такая же хищная снежинка, как на штандартах. При взгляде на родовой герб клана Строгановых многие испытывают смутное беспокойство. Но стоит перевести взгляд на бравых гвардейцев, как страх исчезает и приходит понимание, что вся эта мощь на твоей стороне.

Обычным людям это нравится, лица горожан озаряются радостными улыбками, они с восхищением смотрят на печатающие шаг колонны солдат.

Кое-кто вспоминал, что это почти все расквартированные на Острове подразделения и начинал хмурить брови. Но стоило глазами зацепиться за устремляющуюся ввысь свечу льдистого шпиля за пределами города, видного даже из центра, как хмурое выражение пропадало. Жители вспоминали под чьим покровительством находились и переставали волноваться за безопасность.

Белая Башня — дом сюзерена домена. Из чистого льда, окутанная плотными колдовскими заклятьями, она недвусмысленно указывала, под чьей защитой находятся эти земли, и не было безумца во всем мире, посмевшего бы это оспорить, и тем более напасть.

По моим губам пробежала легкая улыбка. Да, люди отдавали мне должное, но в то же время побаивались. Стоящая рядом Кара, несменяемый наместник вот уже несколько лет, вызывала у населения больше доверия.

Ирония судьбы, если подумать. И закономерный результат, если вспомнить как редко за долгие годы я появлялся на Острове.

С другой стороны, решение отдать на откуп Каре все местные дела — оказалось не самой худшей затеей.

Наместница стояла рядом на обзорной террасе и улыбалась, изредка махая рукой. Местные чиновники толпились поодаль, не смея приблизиться, слишком уж мрачная у меня репутация среди обычных людей.

Остался лишь верный Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный лоб, он же Гранитная башка — адепт Стихии Камня, не бросивший старую подругу и хозяйку. На меня гигант поглядывал с уважением, помня, как вместе сражались в клановых войнах.

Сама Кара внешне выглядела веселой, но внутри чувствовалась скрытая неуверенность. Она боялась, что я прикажу ей пойти со мной в неведомые дали так же внезапно, как внезапно появился сегодня утром в домене, приказав поднимать под ружье гарнизон.

Прижившаяся и привыкшая к спокойствию, она не хотела бросать все и нырять в очередную авантюру своего беспокойного сюзерена. Но в то же время понимала, что отказаться не сможет. Клятва крови давила, не оставляя маневра.

Я усмехнулся. Зря беспокоилась, брать с собой я ее не планировал. Кара показала себя хорошим наместником, проявив недюжие способности умелого управленца. Под ее руководством домен процветал, доходы населения росли, экономика развивалась. Глупо дергать ее и использовать в другом качестве. И без нее найдется кому воевать.

Но не только это беспокоило бывших приятелей Ласки, как и других людей, находящихся на обзорной площадке. Ощущение близости Вечного Льда вызывало тревогу и страх. Отголоски примененных недавно заклятий до сих пор гуляли по моей ауре, заставляя даже не обладающих магическим даром, зябко ежиться и держаться подальше.

Когда мы с Полиной закрывали область в окрестностях базы с засыпанной пирамидой чужих, то немного перестарались. Призыв первородной стихии спровоцировал локальный прорыв чистой силы. В арктическом регионе чужой планеты сформировался гигантский вихрь дикой энергии. Пришлось приложить много сил, чтобы стабилизировать смерч Холода, сведя его на уровень снежного бурана.

Последствия чрезмерных усилий до сих пор гуляли по ауре, не желая рассеиваться.

Зато результат налицо — теперь в те районы ни один туземец не сможет попасть. Даже остатки амерских кланов десять раз подумают, стоит ли туда лезть.

Ведь это будет сродни изощренному и медленному самоубийству. Вечный Лед выпьет их силу, заморозить их тела и поглотит души, оставив пустую вымороженную оболочку в форме беспорядочных кусков мертвого льда.

Теперь это земли клана Строгановых и никто не сможет зайти туда без нашего разрешения.

Я перевел взгляд на видневшуюся за городом Белую Башню. Да, родная стихия умела захватывать территорию. Созданный из живого льда шпиль уже подмял под себя окрестности. Появились зачатки Замерзшего Леса. Почти как у Чертогов Льда, только гораздо меньшего размера. Небольшой подлесок странных белых деревьев, со снегом, который не тает даже в самый жаркий день.

Необычная аномалия вызвала беспокойство. Местные жители, имевшие поблизости дома обратились в секретариат наместника с просьбой остановить распространение странного образования. Но Кара ничего не могла с этим поделать, и пришлось за счет казны оплачивать переселение испуганных людей от опасного соседства в другие районы.

Мне эту историю, как шутку рассказала сама Кара, при одном из наших редких разговоров. А потом спросила небрежно, пытаясь скрыть тревогу, до каких пор будет расти белый лес.

Я привел в качестве примера Замерзшую чащу вокруг Чертогов Льда и это вызвало еще большее беспокойство. Последовала осторожная просьба каким-либо образом сдержать распространение измененных под действием магии деревьев. Я отказал, посоветовав в ответ планировать расширение города в другом направлении.

Отказал не потому, что был каким-то самодуром, плевавшим на собственных подданых. А по очень простой причине — контроль стихии такого уровня потребовал бы моего постоянного личного присутствия. Что, разумеется, невозможно. Не хватало еще стать пленником собственного домена.

— Сколько еще? — я посмотрел на часы.

Кара взглянула на свои, и повернула голову, оценивая количество оставшихся войск в конце улицы.

— Скоро пехота пройдет, за ним будет техника. Думаю, еще минут двадцать, — она с тревогой посмотрела на меня, понимая, что если мне надоест, я могу просто уйти.

Идея с проходом войск перед отправкой принадлежала ей. Своеобразный парад, чтобы лишний раз напомнить жителям, что все в порядке, что они под защитой и ни стоит ни о чем беспокоиться.

Проходя маршем по центральной улице, солдаты выходили на небольшую площадь с установленными арками стационарных переходов и ныряли в портал, мгновенно переносясь на базу проекта «Излом». Там их уже ждали, размещая и готовя к дальнейшей переброске в другой мир.

В движение пришла вся логистическая система.

Припасы и амуницию отправляли в грузовых контейнерах через транспортные порталы за пределами города. Основную часть техники тоже давно перекинули, оставив здесь немного для показательного прохода.

Зримая демонстрация мощи, — я мысленно поморщился. Как будто без этого не хватало уверенности, что Остров сможет кто-нибудь захватить.

Ладно, обыватели любят подобные вещи. Пусть порадуются. Наверное Кара знает, что делает.

Я покосился на улыбающуюся наместницу, махающую народу рукой. Она сегодня в элегантном платье, на груди брошь кристалл-накопителя, внешне похожий на огромный бриллиант. Волосы уложены в сложную прическу, на лице тонкий макияж, выгодно подчеркивающий природную красоту.

На ее фоне я выглядел простачком. В любимом спортивном пиджаке серого цвета, черной рубашке и темных брюках.

Но каждый проходящий мимо солдат при повороте головы смотрел именно на меня, а не на наместницу. И это у нее вызывало досаду. До сегодняшнего дня они с готовностью выполняли ее приказы. Но стоило появится мне, и ситуация изменилась. Теперь они смотрели только на меня, своего настоящего командира и лидера.

Причина проста — Дети Вьюги идут только за сильным магом, показавшим себя в бою. Только ему по-настоящему подчиняются и только его приказы исполняют.

Таковая традиция колдовских кланов. За сильным идут, слабых сжирают. Кара могла быть великолепным управленцем, но она была средней руки магом. А воинам нужен сильный вожак, способный повести за собой.

Лязгая гусеницами, проехал «Ирбис» последней модификации. С легкостью кроша декоративную брусчатку, сделанную под старину, тяжелый танк в арктическом камуфляже на последнем повороте взревел и буквально прыгнул за угол, исчезая из поля зрения зрителей.

— Не жалко? — я кивнул на побитую мостовую. Под весом многотонной махины некоторые камни буквально раскрошило в песок.

— Ничего, починим, — несмотря на повреждения на центральной улице Кара все равно выглядела радостной.

Забавно, она никогда не оспаривала мои решения, хотя наверняка иногда хотела. Часто даже очень.

Престон докладывал, что несколько раз имели быть место попытки со стороны других великих родов переманить талантливую управляющего к себе на службу. Причем малые вассальные рода даже обещали взять в правящий род и дать собственную фамилию.

Бог знает почему каждый раз следовал отказ. Клятва крови не абсолютна. И если бы Кара и Джагер попросили, то легко бы вновь ушли на вольные хлеба, получив независимость.

Но они предпочитали остаться. Каждый раз. Хотя предложения становились все более щедрыми.

Возможно, не хотели проблем. Жизнь их обоих помотала, а теперь у них тихая гавань. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Ведь в случае перехода им бы поневоле пришлось влезать в клановые интриги. Здесь же их от этого защищала моя репутация.

Домен процветал, народ богател, наместницу местные жители на руках носили. Меня побаивались, но отдавали должное, понимая, что без моего покровительства жизнь может стать не такой сытной и тихой.

Поэтому даже распоряжение прекратить застройку вокруг Белой Башни (а пейзажи там очень красивые), поворчали, но приняли без особых споров.

Престон докладывал, что местным чиновникам даже уговаривать никого не пришлось. Как только люди узнали, что это приказ принца Виктора, то покорно собрали вещи и переехали.

Хотя надо признать, сами чинуши с опаской воспринимали каждое мое появление. Будь их воля, Кара сама стала бы полноправной хозяйкой домена. Слишком уж у меня репутация неоднозначная.

С другой стороны, это гарантировало покой и полную безопасность. За мной, Остров, как за каменной стеной, точнее, как за обжигающим смертельным холодом ледяным барьером. Мало кто посмеет бросить вызов и напасть на домен, принадлежащий Принцу Стужи из великого рода Строгановых.

Прошла техника, последними прошагали АРПы. Редкие гости публичных мероприятий боевые роботы вызвали особую бурю восторга.

Когда небо прочертили несколько беспилотников-перехватчиков, завершая спонтанный парад, я повернулся к Каре.

— Уже уходите? — догадалась она.

— Мне пора.

— Мы запланировали торжественный ужин в вашу честь.

— Предлагаешь смотреть на их кислые рожа, пока они будут прятаться от меня по углам? — я с сарказмом кивнул на мнущихся неподалеку чиновников. — Нет уж, у меня есть дела поважнее.

— Да, я понимаю. Это правда, что вы отправляетесь в другой мир? — глаза Кары вспыхнули интересом.

— Правда, — я кивнул. — Больше того, там нашли кое-что интересное. Для этого мне и нужны солдаты — охранять место, пока ученые занимаются исследованиями.

Я посмотрел на почти детское любопытство на лице обычно серьезной наместницы.

— Хочешь возьму с собой? — провокационно спросил я и рассмеялся, увидев, как быстро в глазах Кары потух интерес, сменившись испугом. — Ладно, захочешь развеется, звони. Побываешь в других мирах. Кстати, возможно, скоро тебе придется принимать на баланс более крупное хозяйство.

Кара нахмурилась.

— Вы о чем, милорд? Еще один остров?

По моим губам пробежала усмешка.

— Скорее еще одна планета.

Видя, что недоумение не сходит с лица наместницы, я сказал:

— А ты еще не поняла? Кланы открыли дорогу во внешние миры. Экспансия началась. И скоро вся вселенная содрогнется от поступи ратей Империума.