Экспансия

Глава 13

Земля. Мир-Метрополия.

Империум. Столица. Центр города.

Небесная Башня. 12:55.

Вихрь портала опал за спиной, перед глазами возник коридор со стойкой ресепшена. Справа двери лифта, слева огромное панорамное окно во всю стену. Мебель в простом, но строгом стиле нео-хайтек.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась. Мое неожиданное появление не вызвало удивления.

— Ваше сиятельство, вас ждут, — цокая каблучками она вышла из-за своего рабочего места.

С хорошей фигурой, высокая в обтягивающем сиреневом платье, черными волосами под каре, она полностью вписывалась в окружающую обстановку.

— Прошу за мной.

Слегка покачивая бедрами, направилась по коридору направо, оставляя за собой легкий флер дорогого, но ненавязчивого парфюма.

Мазнув рассеянным взглядом по стеклянной стене, за которой раскинулся гигантский мегаполис с небесными башнями, я направился следом.

В голове лениво крутились мысли о последних этапах подготовки ко второй заброске в мир Ак-Танар, на этот раз с силовой поддержкой и в сопровождении научной экспедиции.

Профессор Кнабе прибыл на базу одним из первых, узнав что речь идет о внеземном артефакте непонятного назначения. Старый ученый успел извести весь персонал, поторапливая заброску.

Ничего, подождет, лучше сделать все правильно и обождать, чем поторопиться, а затем кусать локти из-за какого-нибудь пустяка, оказавшегося вдруг важным.

Глаза скользнули по ладной фигурке идущей впереди молодой женщины. Хороша. Наверное, из фитнес-залов и спа-салонов не вылезает. Что неудивительно, именно таких куколок обычно и ставят встречать гостей. Особенно здесь, на последнем этаже небоскреба, куда попадают только по приглашению.

Словно заметив интерес к своей персоне, брюнетка на ходу обернулась, бросив через плечо обворожительную улыбку.

Поздний ужин в дорогом ресторане, вечерняя прогулка по городу, и ночь, полная страсти, в шикарных апартаментах отельного комплекса — все это промелькнуло перед глазами.

Судя по реакции, девушка подумала о том же, показав, что совсем не против, если один из Строгановых вдруг пригласит ее на свидание.

У меня вырвался незаметный вздох. Хотелось бы. Девушка и правда хороша. Но на амуры сегодня нет времени.

Каким-то шестым женским чувством она это уловила. В глазах мелькнула грусть, полные губы украсила обещающая улыбка — ничего в следующий раз, я всегда здесь к вашим услугам.

Любопытный у них здесь персонал. Эмпатка что ли? Или другая разновидность ментата? Так тонко прочувствовать настроение, взамен передав свое с определенным настроем, да еще мимолетно и естественно. Это надо уметь.

— Впечатляет, — буркнул я.

И из чистого озорства ущипнул девицу за тугую попку. Не для того чтобы попристовать, а чтобы сбить готовый настрой на определенный тип заигрывания.

Девушка удивилась, такой сценарий ей не учитывался. Объекту завлечения полагалось вести себя более сдержано.

— Хорошо играешь, — шепнул ей на ухо, останавливаясь перед тяжелой на вид дверью из мутного стекла.

Она приняла поражение достойно. Между идеально очерченных губ мелькнул жемчуг зубов, улыбка вышла ровной и лишь немного растерянной.

— Прошу вас, — она с трудом потянула створку на себя.

Я кивнул. Когда проходил мимо, девушка внезапно быстро шепнула:

— С ледышками всегда сложнее всего.

Я хмыкнул, переступая порог. Любопытно, скольких эта куколка успела уже обработать. И сколько мужчин (а возможно и женщин) потом жалели, что поддались искушению и ответили на безукоризненную улыбку.

Интересно на кого она работает? Небоскреб принадлежал Орловым, но это не клановая башня и здесь работало множество обычных людей.

Сенат? Другой клан? Какая-то корпорация, неподвластная великому роду? Чья-то собственная разведка? Вариантов много. Особенно в эти неспокойные времена.

Вполне могло оказаться, что девчонка работала даже на кого-то из людей Престона, но сама об этом знала. Как и не знал о ней мой личный советник по разведке и контрразведке. Слишком широкие сети раскинул британец в мутной водичке столицы.

Посмеявшись про себя над небольшой сценкой, в которой поневоле пришлось поучаствовать, я зашел в конференц-зал.

Ничего особенного, можно сказать стандарт. Вытянутое просторное помещение, овальный стол, череда офисных кресел. На стенах мазня очередного модного художника, так ценимая в бизнес-центрах, и обязательный объемный экран для демонстрации презентаций. Всю западную стену занимало еще одно панорамное окно от пола до потолка, за стеклом виднелись верхушки соседних небоскребов.

— Привет, — я вяло махнул рукой и сел в ближайшее кресло.

Сергей Орлов ответил кивком. Глядя на подтянутого огневика, я почему-то вспомнил их грузного князя, никогда не отличавшегося хорошей фигурой.

Всеволод Юрьевич не любил физические нагрузки, зато обожал богатые застолья под древнерусскую кухню. Молочные поросята, жареные перепела, щуки и гуси под медовуху. Любил старикан хорошо попировать.

— Ну что, шпион значит, — я с легкой ухмылкой посмотрел на третьего и последнего участника встречи, сидевшего на другом конце стола.

Савушкин Петр Ильич, руководитель проекта «Излом» съежился в кресле, не смея поднять взгляд.

— Я не шпион, — тихо сказал ученый.

— Почему же не шпион? Вы пытались передать конкурирующей стороне важную техническую документацию, с перспективой дальнейшего сотрудничества, вплоть до перехода к ним на работу. Это называется подкупом и промышленным шпионажем.

При словах о конкурирующей стороне, Орлов бросил на меня насмешливый взгляд. Маг из огненного клана стоял у окна, положив руки в карманы брюк, внимательно слушая разговор.

Савушкин выглядел совершенно раздавленным.

Видно костерил себя последними словами, что доверился огненному. Я мысленно усмехнулся.

Пару раз на меня ученый покосился с сильной неприязнью. Странно, откуда такая нелюбовь? Вроде до проекта Излом мы с ним нигде не пересекались. Или это из-за того, что я приехал разбираться с его чуть не случившимся предательством?

Самое забавное, он похоже не до конца понимал глубину своего падения и еще не думал о будущем наказании. Точнее скорее всего ожидал какой-нибудь крупный штраф и увольнение. Может небольшой тюремный срок на пару лет. Но не более.

Наивный. Он не только ледышек хотел кинуть. Пытаясь переметнуться, он подставлял другие кланы. И Орловы это понимали лучше всего. Потому и сдали засранца, не став сотрудничать.

Глянув на яйцеголового, я поморщился.

Идиот, разве не помнил о брифинге, который сам недавно проводил о своей установке и о других мирах? Там же присутствовали представители всех великих родов. Неужели думал, что они оставят просто так попытку передать проект в другие руки на столь важном этапе?

Или совсем не думал. С учеными это случается, когда дело касается повседневных вещей.

— Его уже «выпотрошили» ментаты? — я посмотрел на Орлова.

Сергей покачал головой.

— Пока нет. Ждали тебя. Он же на вас работает.

Савушкин вяло пошевелился.

— Прошу прощения, вы сказали — ментаты?

Я сделал вид, что удивился.

— А что вы хотели, дорогой Петр Ильич? Боюсь отделаться обычным допросом не получится. Откуда мы знаем, кому еще вы пытались продать результаты своих исследований.

Старик задрожал. Кажется, только сейчас до него дошло в какое дерьмо он вляпался.

Говорю же, совсем не умеет видеть суровые реалии жизни.

— Вами займется ментат, он полностью считает вашу память. Процедура болезненная, но необходимая. Возможно, в процессе ваш мозг получит некоторые повреждения, обычно это зависит от глубины проникновения.

Дрожь усилилась, теперь ученного буквально трясло. Орлов поджал губы, с неудовольствием глядя на то, как дергающаяся фигура медленно сползает с кресла. Зажигалке явно не прельщала перспектива поднимать с пола обделавшегося яйцеголового хмыря.

Он кисло покосился на меня. Я глазами указал на небольшой бар у дальней стены. Орлов прошел к столику, плеснув из бутылки коньяка в стакан, который поставил перед Савушкиным.

— Пейте, — приказал он.

Петр Ильич секунду колебался, затем решительно взял в руки предложенную выпивку (видать подумал, что последняя в его жизни) и решительно ухнул содержимое в рот.

И сразу зашелся в сильном кашле. Из глаз старика брызнули слезы.

— Просто ради интереса: из-за чего? Деньги? Статус? Слава? — я закинул ногу на ногу. — Мы все равно это узнаем, так что утолите мое любопытство.

Вытерев рукавом рот, Савушкин еще некоторое время молчал, затем тихим голосом поведал о своей помощнице Стелле, о племяннике и об всем, что с этим связанно, особенно уделив внимание моей фигуре.

Мы с Сергеем слушали и не верили своим ушам. Нас так поразили причина предательства, что мы как два идиота вытаращились на ссутулившегося старика.

— Я хренею с вас, — Орлов хмыкнул. — Не научный проект, а клубок любовных страстей.

Он с иронией уставился на меня. Насмешничал паразит. Впрочем, имел право.

— Сам об этом первый раз слышу, — огрызнулся я, с досадой понимая, что ничего не остановить и уже сегодня вечером по всей столице пойдут гулять слухи о любовных похождения одного из высокопоставленных ледышек, которые чуть не привели к срыву важной исследовательской программы.

— Тебе в столице что ли мало девок? Любая готова прыгнуть в койку, только помани, — Сергей со скорбным видом поджал губы и покачал головой.

Издевается засранец. Ну точно растреплет. И Савушкин идиот, из-за глупой мальчишеской обиды так подставить себя.

— Кстати, я слышал вы что-то обнаружили в другом мире, — небрежно сказал огневик, но глядя при этом слишком цепко.

Теперь пришла моя пора смотреть на него с иронией. Сергей нахмурился.

— Ты же помнишь, что любые находки принадлежат всем великим родам, — напомнил он старый уговор, при котором другие кланы согласились уступить статус первопроходцев Строгановым и не пытаться влезать в управление проектом.

А ведь при желании могли. Не отобрать силой. А надавить через Сенат, во благо Империума.

Хрен бы мы, конечно, что отдали, но кутерьма завертелась бы знатная. Против нас выступил бы объединенный фронт всех русских великих родов. До прямой войны ясное дело не дошло бы, но нервы всем грызня попортила бы изрядно.

— Мы пока сами не знаем, что нашли, — я уклонился от прямого ответа.

Огненному моя изворотливость не понравилась.

— Но надеюсь вы пропустите наблюдателей от других кланов на место раскопок.

О как, раскопок значит. Ему многое известно. И это вторая причина покладистого поведения Орловых. Хотят узнать, что же такого интересного так ледышки нашли.

— Пока об этом рано говорить. Экспедиция только планируется, — давать твердых обещаний я не собирался. Пусть с этим разбираются князь и Мстислав. А лучше Полина, вот уж кто точно задурит голову. Но она осталась на другой стороне.

Сергей мрачно уставился на меня. Он ожидал большего. Особенно после того, как они сдали предателя.

— Извини, но это правда, — я развел руками. — Мы сами не знаем, что обнаружили. Может это действительно важно и повлияет на весь Империум, а может ерунда, не стоящая внимания. Пусть свое слово скажут исследователи.

Огневик еще несколько секунд сверлил меня напряженным взглядом, потом все же неохотно кивнул.

— Мы хотим иметь доступ ко всем результатам, — решительно заявил он.

Я неопределенно дернул плечом.

— Это не ко мне, а в научный отдел. У них там сам черт ногу сломит, — я легко поднялся. — Да не беспокойся ты, князя сами разберутся по дележу обнаруженного.

И по быстрому взгляду я понял, что Сергей Орлов сам хотел преподнести своему клану эти договоренности. Показать, как надавил на несговорчивых ледышки и заставил пойти на уступки.

Еще один амбициозный карьерист. Впрочем, бог с ним. Других дел полно.

— Значит так, Петр Ильич, — я прошел вдоль длинного стола и остановился перед сгорбившимся ученым. — Из-за своей глупости вы влипли в очень серьезные неприятности. Я не могу оставить вас в проекте, а потому…

— Я знаю, как увеличить размер перехода, — тихо вымолвил Савушкин, глядя в стол.

— Что? — я замер.

Ученый откашлялся и уже более уверенно повторил:

— Я могу увеличить размер и пропускную способность межпространственного пробоя.

Мы с Сергеем переглянулись. Размеры перехода в другой мир, едва дотягивающего до среднего грузового портала планетарного типа, нас давно уже не устраивал. Но на все требования расширить проход, инженеры заявляли о каких-то фундаментальных ограничениях.

— Правда для этого придется построить другую установку, внеся некоторые структурные изменения, но общие принципы останутся теми же — позволив перемещать в другие миры объекты намного больших размеров, — Савушкин устало потер лоб.

— Насколько больших? — вкрадчивым тоном уточнил я.

Ученый помедлил, каким-то образом он угадал, что меня интересовало в первую очередь.

— Обитель Стужи поместится, — тихо сказал он.

Мои губы сами расползлись в улыбке. Обитель Стужи поместится. Всего три слова, а какой несут в себе смысл. Моя Цитадель — это не просто воздушная крепость, это летающий дредноут, заполненный под завязку магической энергией.

А значит, стратегия освоения новых миров уже в ближайшее время претерпит радикальные изменения.

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство.

Дворец короля. 15:30.

Резким взмахом руки Теона закрыла портал, грубо смяв метрику пространства волной искажения. Внезапный вызов в королевский дворец подтвердил недавнее подозрение, что с ними начнут вести себя безцеремонно, хотя она не думала, что это случится так быстро.

Но пока еще рано показывать норов. Пришлось смирить гордыни и отправиться в проклятый дворец, оставляя Монолит на попечении артефакторов. Они уже успели бегло осмотреть необычный реликт, и даже сделать некоторые выводы, заставившие удивиться.

Во-первых, — цвет, как оказалось переменчивость от бледно-серого до насыщенно черного являлась вовсе следствием не смены угла обзора, а неких процессов, протекающих в глубинах странного материала, из которого изготовлен артефакт.

Во-вторых, — каким-то образом, Монолит влиял на магический фон. Умники пока не разобрались точно, как он это делал, но то что воздействие шло, причем в постоянном режиме, они почти не сомневались. Что странно, учитывая, что ни Теона, ни Джессика не заметили этого, когда пытались понять, каким образом возникала область безмагии.

И в-третьих, самое главное — структура вещества, из которого состоял Монолит, немного напоминало, так называемый Живой Лед. Внешне он тоже выглядел застывшей формой, но под слоем статиченой поверхности в непрерывном режиме проходили непонятные динамические процессы, понять чью природу пока не представлялось возможным.

Возбужденные артефакторы еще много чего говорили, но для Теоны пока было точно одно — местная цивилизация не имела отношения к созданию Монолита, а значит трофей по праву принадлежал им.

— Госпожа, прошу следовать за мной. Советник ждет вас, — к ней подошел слуга в ливрее цветов королевского дома.

Мазнув безразличным взглядом по дворцовому холую, Теона зашагала быстрым шагом, безжалостно сминая ворс дорогого ковра, за каким-то дьяволом расстеленным прямо в коридоре.

Не обращая внимания на роскошное оформление анфилад залов и помещений, мимо которого они проходили (она шла так быстро, что холую приходилось переходить на бег, чтобы оставаться впереди, указывая дорогу), Повелительница Пространства размышляла на тему выбранного места для укрытия Монолита.

Если артефакт найдут — это вызовет громкий скандал. «Союзники» могут потребовать доступ к неизвестному инопланетному устройству. А то, что рано или поздно о нем узнают, Теона почти не сомневалась.

Придется ускорить игру.

— Госпожу, прошу вас, — слуга с поклоном открыл вычурную дверь, отделанную каким-то драгоценным металлом.

Брезгливо покосившись на еще один совершенно не нужный элемент роскоши, Теона переступила через порог.

Первый советник короля сидел за столом и что-то просматривал на портативном комп-терминале. Оторвав взгляд от экрана, мужчина в дорогом одеянии по последней моде среди местной чиновничьей публики, гостеприимно повел рукой.

— Прошу, присаживайтесь, — он вскочил на ноги, слегка наиграно демонстрирую показную вежливость.

Теона подошла к предложенному креслу, советник еще немного подождал, пока она полностью не села и лишь после этого сам опустился обратно.

— Изучаю переданные вашими людьми записи, — советник улыбнулся, поворачивая дисплей к ней.

Кажется его звали Коул, и он считался очень влиятельной фигурой при дворе короля.

На экране проигрывалось видео.

Бой где-то на улицах города. Виктор Строганов в полном облачении высшей боевой ипостаси. Стремительные движения, хищная грация, перемещения на сверхвысоких скоростях и отточенные долгими тренировками удары колдовского клинка.

Ледышка убивал. Много. Чередуя зачарованную сталь и магию. Правая рука для клинка, левая для колдовских заклятий. Происходящее походило на танец, где с каждой секундой на землю падало все больше убитых врагов.

Теона попыталась вспомнить, где и когда это случилось. И не смогла. Слишком во многих сражениях клановых войн успел поучаствовать Виктор.

— Впечатляет, правда? — советник восхищенно прицокнул языком. — Какая грация. Какое мастерство. Настоящая машина убийств.

Теона мысленно усмехнулась. Знал бы этот слизняк. Все эти удары всего лишь показуха. По-настоящему Принц Стужи убивал совершенно не так.

Словно поняв, о чем она подумала, советник тут же включил другую запись.

Снова улицы города. Кажется Токио. Виктор шел по улице неспешным размеренным шагом, за его плечами, как мантия клубилась белая хмарь. Она медленно наползала на высотные здания, еще совсем недавно полные жизни.

Асфальт и бетон покрывались корочкой льда, стекла потрескивали, пластик выгибался дугой, не в силах противостоять накатывающим сверхнизким температурам. Сам воздух застывал, забранный в тиски невообразимого холода.

Белая плотная пелена накатывалась на обреченный мегаполис. Отдельные щупальца выбрасывались вперед, первыми настигая будущие жертвы. Стылый мороз когтями скрежетал по окнам, покрывая стекло узорами измороси. Тела зданий падали в объятия холода, навечно застывая ледяными фигурами.

Струйки мороза протянулись дальше, утолщаясь и вырастая в размерах, и вот уже стоящие на обочине машины превращались в неряшливые комки льда.

Токио накрывало «белое безмолвие», созданное волей спокойно идущего по улице молодого мага. Прекрасное и завораживающее зрелище в своей ужасающей красоте.

А мужская фигура все шла неспешной походкой. Пока за его спиной ползло белое покрывало, заключая даже сам воздух в оковы вечного льда.

— Все превращается в лед, — тихо вымолвила Теона.

Советник ткнул пальцем по кнопе, останавливая запись.

— Что вы сказали? — он поднял голову.

Она кивнула на экран.

— «Все превращается в лед» — это девиз клана, откуда пришел этот Воин.

— Виктор Строганов, — зачем-то уточнил советник, хотя и так знал ответ.

— Да, принц Виктор, член правящего рода клана Строгановых, — кивнула Теона и словно обращаясь к самой себе негромко добавила: — Не то существо, с кем стоит шутить.

Коул вопросительно приподнял правую бровь. Она снова кивнула на экран.

— Не обманывайтесь, что он выглядит как человек, он давно уже им не является. Это создание Холода. Смертельное опасное и безжалостное.

Советник качнул головой, будто отвечая на собственные мысли.

— Несомненно, это весьма впечатляет.

Записи им передали для закрепления эффекта рассказа об оставшихся в другом мире врагах. И вот теперь настала пора их внимательно изучить. Северные широты затянула небывалая снежная буря.

Американская колдунья про себя усмехнулась. Забегали крысы, заволновались. До этого ее истории не воспринимали всерьез. Но столкнувшись с небывалым масштабом примененных заклинаний в Арктике, забеспокоились.

— Но почему меч? Зачем такая архаика? — советник нажал несколько кнопок, возвращаясь к первой записи.

Теона пожала плечами.

— Для ближнего боя это наиболее эффективное средство. Дети Вьюги любят входить в жесткий клин с врагом, устраивая резню сталью и магией, — она помолчала и зачем-то уточнила: — Зачарованной сталью и боевой магией.

Советник кивнул, хотя не она не была уверена, что он понял, почему боевые маги не используют что-нибудь вроде пистолетов. Откуда неодаренному знать, как по-настоящему работают боевые заклятья.

— Вы об этом хотели поговорить? — она кивнула на экран.

Интуиция подсказывала, что срочный вызов во дворец если и связан с переданными записями, то лишь косвенным образом. С ней хотели обсудить что-то еще. И как показали дальнейшие фразы, она угадала.

— Вам наверняка уже известно, что в ближайшее время пройдет коронация его величества в священные императоры возродившейся великой империи, — начал он издалека.

Ей это не понравилось. Теона терпеть не могла пустословия.

— Ближе к делу. Что вам надо?

Царедворец пожевал губами, недовольный бесцеремонностью с ее стороны, но все же изрек:

— Оммаж. Его величество требует от вас клятвы верность. От всех ваших магов, — последовал изучающий взгляд. — И от вас в том числе.

Теона скрипнула зубами. Так и знала, эти жалкие аборигены перешли все границы! Следовало бы провести показательный урок, с кровью и жертвами, но сейчас это будет преждевременно. Слишком многое поставлено на карту.

— Я первая среди равных, а не безусловная правительница. Я не могу их заставить. Даже если бы захотела. Меня попросту не послушаются, — она попыталась тянуть время.

Кажется к этому были готовы. Коул кивнул.

— Мы изучили взаимоотношения внутри вашего сообщества. И знаем, что вам понадобится время, чтобы убедить остальных. Но вы можете это сделать, если захотите.

Ловко. Теперь все стрелки замкнулись на ней. Если откажет прямо, то неизвестно к чему это приведет. Если согласится, то дворцовые холуи быстро донесут до остальных магов, что их лидер не против дать клятву верности местному корольку и тогда ее авторитет автоматически пошатнется. Не все из беглецов готовы склонить головы перед обычными людьми. Одно дело кратковременное сотрудничество из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств, и совсем другое — добровольное согласие на службу на долгие годы.

— Вижу вам надо время подумать, — советник качнул головой, словно и не ожидал ничего другого. — Но имейте ввиду, от вашего ответа будут зависеть все наши с вами дальнейшие взаимоотношения.

Теона криво усмехнулась.

— Вижу вы не очень-то поверили записям, — она указала на экран. — Иначе вы не были бы столь беспечны. Только я и мои люди смогут дать вам хоть какой-то шанс, когда в королевство придут Владыки Холода.

Советник наклонился вперед.

— Да, но вы так же утверждали, что кроме Владык Холода, вас сокрушили и другие кланы. И думаю, они также не останутся в стороне. А где несколько игроков, там всегда есть место плюрализму мнений.

Вот оно что. Говнюки надеются договориться с другими. Сыграть на противоречиях. Теона про себя хмыкнула. Не так уж и глупо, если смотреть на ситуацию с другой точки зрения.

— Помнится вы утверждали, что ряды ваших врагов состоят из многих колдовских кланов, — вкрадчиво напомнил царедворец.

— Да, но ледышки среди них самые опасные, — Теона покачала головой, будто удивляясь человеческой глупости. — И вы забываете самое главное — маги отличаются от обычных людей. Боевые маги отличаются еще больше. Именно они пройдут первыми через портал. К какому бы клану они не относились.

— И что? — не понял советник.

— А то, что они мыслят совсем другими категориями. Философия кланов гласит, что разговаривать будут только с равными. Вы им не ровня. А значит не интересны.

— Но с вами же мы разговариваем, — насмешливо заметил салиец.

Теона хмыкнула.

— Потому что у нас не оставалось другого выбора. Поверьте, те кто придет с другой стороны будут смотреть на вас, как на небольшую помеху. И воспринимать вас точно так же, не считаясь с вашим мнением.

Коул откинулся назад.

— А какие еще есть кланы? Вы упоминали об этом размыто, особо не вдаваясь в детали.

Еще бы, чтобы как раз не возникло такой херни, чтобы ушлые туземцы не вздумали вдруг играть собственную игру. Но рассказать что-то надо.

— Есть Орловы, властители огня. Их девиз — «Мы пламя». Очень опасный и коварный великий род. Считаются самыми влиятельными в Империуме.

— Разве самые сильные не ледышки? — тут же уточнил советник.

— В боевом плане да, но Орловы имеют наибольший политический вес. Это тоже играет свою роль во внутренних взаимоотношениях. Их трудно назвать правителями, но с ними считаются. Иногда мнение огненных становится решающим. Хотя обычно решения все же принимаются коллегиально, с учетом интересов всех великих родов.

— Интересно, — царедворец сложил перед собой руки домиком, глядя в пустоту, и о чем-то размышляя. — Какие еще есть великие рода? — очнулся он о так же внезапно, как и впал в задумчивость.

— Гагарины, Охотниковы, Мечниковы, Шуйские, Курбатовы — и многие другие. Отдельно стоят Мамонтовы и Демидовы. Это ближайшие союзники Строгановых. Первые олицетворяют власть денег, вторые могущество созидания, третьи являются воплощением силы. Вместе они образуют древний союз — Триумвират.

— То есть внутри кланов, которые вас изгнали, существуют отдельные группировки? — уточнил советник.

Теона неопределенно покрутила в воздухе кистью.

— Не совсем так. Союзы есть, но обычно они создают и распадаются. Триумвират скорее исключение из правил. Они долго поддерживали друг друга, еще со времен Основания и появления магических источников. Ради выживания, ради обретения новых знаний и власти.

— Магических источников? — тут же уцепился салиец.

Теона мысленно укусила себя за язык. Проклятье, сболтнула лишнего. Прикончить бы пронырливого ублюдка прямо здесь в кабинете и уйти через портал.

Но сейчас не время портить отношения с королевством. Пока что не время. И она принялась рассказывать историю Земли и становление великих магических семей.