Экспансия

Глава 17

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

База экспедиционных войск Империума.

Жилой модуль. 13:05.

Вспышка перед глазами, звуковой удар по ушам, резкий перепад давления, и черепная коробка, будто сдавленная тисками.

Принудительный портал, построенный на рефлексах, буквально вытолкнул меня из зала салийского военного комплекса.

Построенный буквально на одной силе воле пространственный переход не отличался стабильностью. Меня швыряло и болтало, словно брошенную в горный поток мелкую щепку.

Выход в реальный мир прошел грубо, как удар. Меня выбросило в помещения жил-мода, как выпущенный снаряд. Почти сразу рябь в воздухе смялась, превратившись в изломанную линию.

— Что это было? — хрипло спросил я и закашлялся.

Я лежал рядом с кроватью, врезаться в которую мне повезло. Тело болело, будто по нему сначала проехались танком, а затем великаны им сыграли в футбол. Из ушей и носа шла кровь.

Рядом стонала Полина. Судя по виду, сестрице пришлось не проще, чем мне.

— Кажется я ключицу сломала, — пожаловалась она, переворачиваясь на спину. Выглядела княжна неважно. Арктический комбез пестрел рваными прорехами, в местах порезов кровоточили свежие ссадины.

Я сплюнул, машинально отметив, что густая слюна перемешана с кровью. Как же паршиво. Будто вывернуло наизнанку, а обратно вернуть в исходное состояние забыли.

Из горла вырвался кашель. Я еще раз харкнул кровью, беспардонно пачкая чистый пол.

Дерьмо.

— Ты помнишь что случилось? — просипела Полина, она уже сидела прислонившись к кровати и медленно тянула воду из невесть откуда взявшейся пластиковой бутылки.

Я молча протянул руку, она поделилась. Глоток. Освежающий, бодрящий, холодным ручейком проскальзывающий по горлу. Хорошо.

— Все шло по плану. Эти придурки притащили Монолит и врубили его. Прошло секунд пять, мне предлагали сдаться. А потом ты, я так понимаю, попыталась его отключить и пришлось уносить ноги, — я провел рукой по губе, задумчиво изучив бегущую из носа кровь.

Здорово приложило. Все равно что в барокамере резко повысить или понизить давление. Чертов экстренный переход.

— Как ты успел уйти? Я поздно все поняла и не успела предупредить, — Полина повинилась.

Я дернул плечом.

— Чутье. Когда все завертелось, я даже толком не понял, что происходит, а передо мной уже открывался портал.

Отточенные на многочисленных тренировках рефлексы позволили выжить, разум еще не осознал степень опасности, а они уже врубились, выводя хозяина из-под удара.

— Так что там произошло? — я отбросил пустую бутылку.

Полина помолчала, собираясь с мыслями, на текущую из носа и ушей кровь, она не обращала внимание. Рубиновые капли стекали по белой ткани комбеза, формируясь в тонкие струйки.

— Сначала все шло нормально. А потом Монолит будто дал «сдачи». Я толком не поняла, что артефакт сделал, но предчувствие надвигающейся беды буквально затопило меня. И я построила портал.

Я медленно кивнул. Хорошо, что успела, она находилась ближе меня к проклятой штуке.

План был прост до безобразия. Зная о наличии у противника предмета, способного подавлять магию, мы решили на этом сыграть. Заставить врага самому выдать нужную нам вещь.

Теона не могла не воспользоваться моментом. При всех своих недостатках последняя из ван Хоторн, понимала, что с тем сбродом, что сейчас находился у нее под рукой, против меня ей не выстоять. И в ход пошел Монолит.

Слишком заманчивая цель, пусть и похожая на откровенную ловушку. Но я верил, что наши противники не удержатся.

И они не подвели. Применили артефакт. Только вот мы этого ждали и подготовились.

Непрерывно испускаемые волны в глубоких слоях магического фона — когда Кнабе об этом упомянул в первый раз, то сразу возник вопрос, можно ли использовать данное свойство для воздействия на артефакт.

Да, имелась опасность, Монолит мог оказаться не родственен Пирамиде. Но мы решили рискнуть. Подкрепление ждало наверху и должно было подоспеть на помощь, если ничего не сработает.

Сработало. Да еще как. Только вот не в том виде, на какой мы рассчитывали.

— Я смогла пробиться и даже погасить поле безмагии, — продолжила Полина.

Нижние слои магического фона — не привычная среда для обычного оперирования энергии. Но сестрица справилась. Никогда в ней не сомневался. Она лучше меня умела работать с тонкими потоками, поэтому и оставалась до последнего в стороне, позволяя мне оттянуть на себя внимание.

— Но потом началась ответная реакция на вмешательство. Фон будто смяло, как изжеванную бумагу. Никогда такого не видела. А затем разнеслись волны аннигиляции, превращая материю в мелкую пыль. Это походило на молекулярный распад, только ускоренный в сотни раз, — она помолчала и задумчиво изрекла: — Эта штука имеет свой разум, Вик. Или имела. Если осталась жива.

Я устало покачал головой.

— Вряд ли стоит использовать столь громкие термины. Артефакт не живой, — я помедлил. — Хотя и может иметь нечто похожее на псевдоразум. Набор каких-нибудь алгоритмов поведение или нечто подобное. Но это просто машина. На магической основе, но машина.

Я посмотрел на сестрицу. Она пожала плечами.

— Может ты и прав. Но говоря о разумности, я не имела ввиду разум человека. Это скорее походило на реакцию животного. Прирученного зверя, если хочешь. Как домашняя собака, дрессированная охранять дом. Понимаешь?

Любопытная теория. Кнабе должно понравится.

— Прошло две или три секунды от моего появления, как все пошло в разнос, — задумчиво обронила Полина.

— Будто тревога сработала, — буркнул я.

— Точно. Будто тревога включалась и запустила систему уничтожения.

Черт. Нам повезло, что успели свалить. Если бы не мгновенные реакции боевых магов, летали бы сейчас в форме распыленного на молекулы облачка пара. Мы даже не прыгнули в созданные на инстинктах порталы, а провалились в них. Какой уж тут комфортабельный переход.

Я задумчиво провел пальцами по подбородку стирая кровь. Здорово нас приложило. Едва остались в живых.

Интересно Теона с компанией тоже выжили? Сомневаюсь. По крайней мере касательно большинства. Теона могла удрать, все-таки джампер. Это у нее в крови, путешествие сквозь пространство. Плюс опыт бывалого Воина — реакцию имеет не хуже моей.

А вот Джессика вряд ли успела, Морган не умела сама строить пространственные переходы. Хотя подруга могла помочь, выдернуть в принудительно наведенном портале.

Остальные точно остались. Вместе с другими погибшими.

Кстати, скольких я положил? Не меньше полусотни, и это без учета раненных. Добить, к сожалению, не всегда удавалось и пара десятков истекала кровью, когда в ход пошел Монолит.

Суммарно — не меньше семидесяти. Не хило. Даже не ожидал. Хотя справедливости ради, противников вряд ли можно назвать полноценными боевыми магами. За редким исключением. Так что гордится подобной победой особо не стоит.

— В любом случае, внимание мы на себя обратили, — заметила Полина.

Я хмыкнул.

— Еще как. Я там немного разошелся и, кажется, побил слишком много наших заокеанских приятелей.

Взгляд сестрицы стал напряженным. Она планировала использовать остатки амерских кланов в собственных целях и преждевременное истребление «полезного ресурса» не входило в эти планы.

— Скольких?

— Они лезли как оглашенные, — я попытался оправдаться. — Взбесились и бросались как натуральные психи. Я сначала даже не понял, что положил слишком многих и сделал перерыв, чтобы оценить нанесенный ущерб. Даже заговорил с Теоной. Но потом они снова бросились в атаку, как сумасшедшие, — я развел руками. — Не бежать же мне было.

— А чего они так долго ждали перед тем как перебросить и активировать Монолит? — сестрица источала скепсис.

Кажется подозревала, что я намерено покрошил такую кучу народа, чтобы потом не с кем было договариваться о партнерстве. Ведь я с самого начала предлагал перебить всех беглецов и закрыть вопрос навсегда.

— Понятия не имею. Может у них суицидальные наклонности, — огрызнулся я, подумал и добавил: — Или их еще до нашей встречи что-то взбесило. Вот и бросились толпой, как идиоты.

Сестрица скривилась, но приняла объяснение. Версия с саботажем с моей стороны была молчаливо признана несостоятельной.

Делать мне нечего, чем рубить головы всяким идиотам, только ради того, чтобы Полинка отказалась от своих сумасбродных затей.

Я махнул рукой. Телевизор на стене включился. Показывали местные новости. И первые же кадры заставили нас дружно присвистнуть.

— Хрена себе.

— Это что, мы так все разнесли? — удивилась сестрица.

— Скорее Монолит, — хмуро поправил я.

На экране показывали гигантскую воронку диаметром в пару сотен метров и глубиной в тридцать. И это только видимая часть. Что ниже камера не передавала, мешали плотные клубы дыма и пыли.

Сьемка шла с парящего беспилотника, потом переключилась на землю. Взволнованная корреспондентка в строгом брючном костюме то и дело поправляла волосы и никак не могла начать репортаж. Видно, что разлом в земле за спиной до одури пугал женщину.

— Килотонн двадцать, — оценил я мощность взрыва. — Не меньше.

Полина промолчала, наблюдая за происходящим на экране. Журналистка к этому времени справилась с волнением и начала что-то говорить о возможном нападении мятежников на один из главных военных центров империи.

Бред. Точнее наспех составленная версия для обывателей. Повстанцы никогда не применяли оружие столь разрушительной силы. Даже в самых безнадежных ситуациях.

Потому что у них его попросту не было.

— Если Монолит крякнулся вместе с базой, Кнабе нас загрызет, — невесело пошутил я.

Сестрица пропустила шутку мимо ушей. Хорошее настроение чудаковатого профессора сейчас занимало ее меньше всего.

— «… пока точно не известно количество жертв, но по сообщениям источников из военного ведомства, речь может идти о полутора тысячах. Именно столько сотрудников находилось на базе в момент внезапной атаки…» — корреспондентка полностью справилась со страхом и уже вовсю вещала с экрана, делая паузы в нужных местах и выделяя слова для психологического воздействия на зрителей.

Профессионалка, быстро взяла в себя в руки и принялась за работу. Уважаю. Такие специалисты всегда на вес золота.

Переманить что ли на один из клановых каналов? Подумал с ленцой, скорее чтобы отвлечься, чем действительно собираясь притащить на Землю инопланетянку из другого мира для работы на телевиденье.

Даже забавно если подумать, но вполне осуществимо, если приложить немного усилий.

Дурацкая идея дала толчок другим мыслям. В последнее возвращение домой за подкреплением для развертывания полноценного экспедиционного корпуса со мной экстренно связался Михаил. Управляющий Сварог-групп остро желал обсудить экономические составляющие проекта «Излом».

Оказалось, информация о дорогах в другие миры уже потихоньку просачивалась по магическому Империуму. Сначала в виде неподтвержденных слухов, потом косвенно — через государственные контракты, подсказавшие умным людям, что готовится нечто масштабное.

В общем, все принялись делить шкуру неубитого медведя. Права на концессии разработок полезных ископаемых, размер таможенных пошлин при прохождении товаров через грузовые порталы из чужих миров, правила предоставления виз для пересечения в обе стороны, регулирование контактов с туземным населением.

Будут ли допущены частные компании? Или выход в другие миры прерогатива исключительно клановых корпораций? А если так, то какие налоговые ставки будут введены и не будет ли льгот, по крайней мере на первое время, чтобы оценить возможную прибыльность нового предприятия.

Акулы от бизнеса первыми успели оценить возможные выгоды, включая появление потенциально бездонных рынков сбыта (сколько миров еще точно никто не знали, но даже два или три могли загрузить промышленность по макушку).

И вот это все обрушили на меня. Потому что к Михаилу уже выстроилась очередь воротил из денежных башен, знавших о его тесных связях с одним из кураторов проекта.

Шустрые засранцы пытались застолбить первое место и получить сверхприбыли, пока остальные будут еще разворачиваться.

Хотя если честно, подобное поведение нисколько ни противоречило моим собственным убеждениям. Как говорится: кто первым встал — того и тапки.

— О чем думаешь? — Полина покосилась на меня, заметив долгое молчание с моей стороны.

— О нудных деловых переговорах, — ответил я честно и поморщился, как от зубной боли.

Проблема в том, что все это задевало и клановые интересы. А это уже не есть хорошо. Придется искать компромисс.

На хрен их все. Пусть Михаил выходит на связь с Дланью Порядка, а там уже сами решают: кто, кому, и сколько.

Ремарка не вызвала удивления, сестрица и сама прекрасно ориентировалась в подобных делах и поняла, о чем речь. Но ничего говорить не стала, предпочла перевести разговор на более важную тему.

— Надо поторопить Кнабе. Если Монолит мог сотворить такое, то неизвестно на что способна Пирамида. Она ведь больше и, судя по всему, мощнее.

Я вздрогнул. Перед глазами промелькнули апокалиптические картины с разваливающейся на куски планетой. Неужели штука под землей и правда способна расколоть целый шарик?

Черт. Тогда у нас серьезные проблемы и стоит держаться поближе к портальной площадке для экстренной эвакуации. Во избежание так сказать.

Я со вздохом поднялся и подал руку сестрице.

— Пошли, порадуем профессора. Может старик предложит что-нибудь стоящее.

Полина взяла меня за руку и тоже поднялась, встав рядом.

— Надо привести себя в порядок, — она критически осмотрела свой испачканный кровью порванный комбинезон.

Я покосился на свой и согласно кивнул. Да, сначала не мешает умыться, нечего ходить по базе и пугать людей окровавленной мордой.

Потом сразу к Кнабе. Надо предупредить неугомонного ученого о методах «защиты» внеземных артефактов. А то и правда, разнесем всю планету. Неудобно получится.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Королевский дворец.

Центральный корпус. 13:05.

— Неплохо прогулялись, — Джессика сделала большой глоток из поднесенного стакана. Левую руку обрабатывала целительница.

На рванную рану тонким слоем ложился белесый крем, заставляя поврежденные ткани регенерировать. Уже к вечеру от повреждений не останется ни следа.

— Ты в порядке? — Теона выглядела получше подруги.

Только небольшой ушиб на голове, полученный вследствие неорганизованного выхода из наспех составленного портала. Глава клана ван Хоторн (а точнее то что от него осталось), врезалась в тяжелый стол из черного дерева, перевернув его вместе с собой. Следом вывалилась Джессика, которой Повелительница Пространства успела построить переход в самый последний момент.

— Думаешь они притащили с Земли ядерный фугас? — задумчиво обронила Джессика.

Теона медленно покачала головой.

— А смысл?

Морган улыбнулась.

— Последний довод в любых переговорах, — колдунья сморщила носик и поделилась. — Я бы так поступила.

Девушка в черном боевом облачении лишь хмыкнула.

— Нисколько не сомневаюсь.

Целители собрали вещи и вышли из помещения оставляя лидеров наедине. Колдуньи переглянулись.

— Так что думаешь?

— Думаю это был Монолит. Ледышки пытались его заблокировать. Видела, каким уверенным до последнего момента оставался Виктор? Даже когда поле безмагии накрыло базу, он не потерял чувство уверенности в себе.

Теона поморщилась.

— Это не показатель. Он Воин. Очень опытный, участвовавший во всех последних клановых войнах. Он знает, что боятся в бою — значит подписать себе заранее приговора. К тому же он ледышка. А создания Холода вообще не склонны к излишней эмоциональности.

— И тем не менее, — не согласилась Морган. — Я уверена, что они ждали появление Монолита и заранее подготовились. Кто-то или что-то пыталось нарушить его работу, — девушка скривили кончики губ. — Вышло не очень.

Повелительница Пространства упругим шагом прошлась по комнате. Ее рассеянный взгляд равнодушно скользил по кричащей роскоши, ничего не замечая вокруг.

— Может ты и права, — наконец решила она.

Морган терпеливо ожидала, пока лидер придет к тем же выводам, что и она. Теона с силой потерла лицо.

— Сколько? — глухо прозвучало с ее стороны.

— Что, сколько? — не сразу поняла Джессика.

— Сколько мы потеряли? Сколько погибло на той проклятой базе?

Морган прищурилась. Она уже успела узнать примерное количество тех, кто не вернулся и даже соотнести их с общим числом всех одаренных, но не спешила делиться информацией, полагая, что есть более важные темы для обсуждения.

Однако глава хотела знать и судя по сверкнувшим глазам, не собиралась отступать.

— Примерно треть, — спокойно поделилась Джессика, сохраняя хладнокровный вид.

Теона вздрогнула. Слишком много — поняла Морган.

— Треть? О боги…

«Небольшое» кровопускание обернулось бойней. Зато теперь оставшиеся точно не будут вести себя, как идиоты, — мысленно заключила Джессика и хмуро подумала: — Они просто разбегутся кто куда, спасаясь от дальнейшего истребления.

Надо признать, поведение не самое худшее. Она и сама бы подалась в бега, если бы не слишком близкое нахождение к лидеру. Теона ван Хоторн имела сложный характер и не простит предательство. А думать, что сможет сбежать от Повелителя Пространства, будет только наивный дурак.

— Я думаю Монолит взорвал себя сам. В артефакте стоял какой-то аналог предохранителя от несанкционированного вмешательства. Это логично, учитывая сложность устройства, — Джессика села в кресло, заложив ногу на ногу. — Ледышки попытались его отключить, это не понравилось механизму и он взорвался. Последствия мы видим на экране.

Колдунья указала на работающий без звука монитор комп-терминала, где показывали последние новости. Огромная воронка поневоле притягивала взгляд, а по спине бегали мурашки, стоило подумать, что они находились там всего несколько минут назад.

— Кстати, ты не в курсе откуда там с такой скоростью появились репортеры? — Теона кивнула на экран.

На лицо Морган легла тень задумчивость. Об этом она не задумывалась. Подстава? Но кто? И как? Да и зачем?

Джессика взяла со стола колокольчик и позвонила. В некоторых аспектах дворцовые управители оставалась поклонниками старинных традиций. Хотя при этом и отдавали должное современным достижениям, особенно в части обеспечения безопасности.

В изукрашенную дверь вошел порученец. Подтянутый юноша в гвардейской форме склонил голову в коротком поклоне. Джессика быстро продиктовала ему распоряжение. Молодой человек вышел, но вернулся уже через пять минут, видимо успев сделать запрос по сети, моментально получив ответ на интересующий колдунью вопрос.

Выслушав короткое пояснение, Джессика кивков отпустила порученца, мимолетно отметив бравую выправку парня.

— Недалеко от расположения базы проходила ярмарка. В честь празднования коронации или что-то такое. Короче там находилось сразу несколько съемочных групп, освещающих празднество.

Теона приподняла бровь.

— Они не отменили гулянье даже после убийства короля? — она удивилась.

Джессика ухмыльнулась.

— Они изменили регламент и заявили, что теперь мероприятие имеет траурный характер. Похоже устроителям не улыбалось терять убытки, вот и придумали эту чушь. Думаю репортеры слетелись как раз из-за этого, рассчитывали устроить скандал. Ты же сама знаешь эту братию, их хлебом не корми, дай только покопаться в дерьме.

Верно, журналистская шушера готова на все, лишь бы получить горячий сюжет. Желательно остренький.

— Ладно, бог с ними, с убогими, сейчас нам надо думать…

— БУМ!!! — по дворцу прокатился грохот взрыва.

Теона и Джессика вскочили на ноги.

— Это еще что такое?

И снова.

— БУМ!!!

На этот раз дворцовый комплекс ощутимо содрогнулся. С потолка посыпалась лепнина. Украшенные двери дрогнули, качнувшись в косяках.

Ледышки? Решили закончить начатое? Подруги быстро переглянулись. Джессика медленно покачала головой. Непохоже. Владыки Холода не атаковали бы банальными взрывами. Их появление прошло бы более эффектно. К тому же магический фон оставался спокойным. Не похоже, что где-то поблизости пущены в ход мощные заклинания.

— Наследник! — первой догадалась Теона.

Глаза Джессики вспыхнули. Они выбежали в коридор, но не успели далеко пройти, как наткнулись на выбегающих навстречу гвардейцев.

— Что происходит? — повелительно вскинула руку ван Хоторн.

И получила в ответ длинную очередь из штурмовой винтовки.

Обеих спасли реакции боевых магов. Джессика прыгнула вбок, одновременно швырнув ветвистую молнию.

Гвардеец вспыхнул как спичка. Молния оказалась столь мощной, что легко вызвала воспламенение. По сводами коридора раздался дикий крик сгораемого заживо человека.

Теона не стала никуда прыгать, только повела перед ладонью, вызывая легкую рябь. Выпущенные пули нырнули в искажение воздуха и пропали. Вылетев из пустоты за многие мили от дворца.

Больше не вступая в переговоры маги ударили со всей силы, не давая врагу снова атаковать.

По украшенным деревянными панелями стенам пробежали отсветы выпущенной на волю стихии Молний. Яркие искры электрических разрядов поражали врагов, вызывая крики боли.

Свернутое пространство разрывало на куски солдат, раскидывая изуродованные человеческие тела на многие сотни миль по округе.

Шаровые молнии рассыпались лепестками, накрывая особо крупную группу солдат. Вопли обожженных, еще долго эхом разносились по дворцовым коридорам.

— Они что с ума сошли? — яростно прорычала Теона.

— Думаю это мятеж, — хмуро отозвалась Морган.

Злая насмешка судьбы. Они спасли короля, справившись с мятежом, потом убили его и теперь сами стали целью для нового бунта. Карма настигла их в самый неподходящий момент.

Повелительница Пространства небрежно махнула рукой. Десяток бегущих гвардейцев вдруг поняли, что они уже никуда не бегут, а падают с высоты десятиэтажного дома прямо на каменные плиты внутреннего дворика королевской резиденции.

— Надо уходить, — мрачно сказала Джессика, швыряя еще один пучок извилистых молний вдоль коридора. Выскочившие с лестничной площадки гвардейцы изуродованными комками отлетели обратно.

Вокруг витал запах сгоревшей человеческой плоти и озона. Наэлектризованный воздух искрился статичными разрядами в местах особо плотного выброса стихии Молнии.

— Мы можем отбиться, — Теона нахмурилась, мысль о бегстве ее не прельщала.

Сначала с Земли (но там было оправдание — сильный враг), а теперь и отсюда. Причем не от кого-то, а от обычных людей, не наделенных магическим даром. Это било по самолюбию гордых повелителей стихий.

— Их слишком много. Даже если убьем всех во дворце, это ничего не изменит, — Джессика подняла запястье и ввела в коммуникатор несколько команд, проверяя сколько еще их людей осталось в живых. Отклики приходили медленно и в разрозненном порядке. Кто-то уже бежал за пределы дворца, кто-то бился с восставшими гвардейцами.

— Почему не изменит? — не поняла Теона.

— Потому что лояльность наших ставленников похоже перекупили. Скорее всего пообещали сохранить должности и привилегии, взамен потребовав нашего устранения, — спокойно пояснила Джессика.

Коридор прорезала еще одна ветвистая молния, совсем молоденький гвардеец удивленно схватился за грудь, из обожженной раны медленно струился дымок. Так он и умер с неверием в собственную смерть и пробитой насквозь грудной клеткой.

Джессика поморщилась. Ей не нравилось убивать союзников, пусть и таких вероломных.

— К дворцу подтянут технику и если придется используют артиллерию. Мы можем зачистить дворец, но какой от этого толк?

Теона кивнула.

— Хорошо. Тогда будем уходить. Передай всем, кто остался в живых, чтобы готовились к эвакуации, я открою порталы. Но сначала… — она приподнялась на носочки и раскинула руки в стороны.

От девушки в черном хлынули потоки энергии. Они пронеслись по всему дворцу, формируя в разных концах огромного комплекса мутные завихрения, перерезающие все главные артерии коридоров.

Гвардейцы, солдаты, оперативники спецслужб бежали убивать магов, влетали в мутные сполохи и появлялись в начале коридоров откуда только что начали бег.

Закольцованная пространственная петля — теперь все за исключением магов оказались заперты во дворце. Выхода нет. Куда бы человек не пошел, его выбросить обратно в исходную точку.

Сложный трюк, но не такой энергозатратный, как если бы Теона начала всех подряд выкидывать за пределы дворцового комплекса. Хотя очень хотелось закинуть проклятых предателей куда-нибудь на дно океана или другое непригодное для жизни место.

К сожалению, схватка с ледышкой потребовала слишком много сил, и она еще толком не восстановилась.

— Гвардейцы вывели наследника перед самой атакой, — сообщила Джессика получив новое сообщение через комм. Вопросительно подняла глаза на подругу. — Будем искать?

Теона скривилась.

— А смысл? Даже если мы посадим этого щенка на трон, его сразу признают нелегитимным. Вся верхушка выступила против нас.

Они обменялись взглядами.

— Не стоило валить короля, — высказала общую мысль Джессика.

— Да, — протянула Теона. — Думаю в этом причина. Туземцы обиделись, что их монарха так легко сместили. Хотя ублюдки даже его особо не любили, а многие и вовсе ненавидели.

— Он был придурком, но он был ихним придурком, — с кривой ухмылкой сказала Морган. — Нам не стоило делать все своими руками. Если бы венценосный кретин сдох от рук своих, к нам бы не было претензии.

Да они поспешили. Но опять же — не по своей воле. Тут и сам король виноват, потребовав дурацкую клятву верности в день коронации. И надменные соплеменники, не пожелавшие даже несколько дней быть вассалами какого-то туземного царька.

И вышло как вышло.

— Что будем делать? В смысле, куда уходить? — Джессика размяла кисть, с неудовольствием чувствуя жжение от недавно нанесенной мази.

Раны еще толком не затянулись от прошлого боя, а они уже умудрились вляпаться в новый. В последнее время им катастрофически не везет. Окажись она более суеверна, то подумала бы, что против них воюет сама судьба.

— Сколько наших осталось? — вместо ответа уточнила Теона.

Морган проверила коммуникатор.

— Сто двадцать два человека. Большинство сейчас зажато в гостевых покоях западного крыла.

Теона качнулась с носка на пятки, внутренним взором отслеживая разворачивающиеся чары изломанного пространства, окружавшего дворец по периметру. Техника и правда прибыла, и скоро начнется полноценный штурм, оставаться внутри стало опасно.

— Пока куда-нибудь в безлюдные земли. Потом подумаем, — она помедлила, покосилась на подругу. — Вероятно скоро тебе вновь придется сыграть роль посла. Ты не против?

Морган помедлила, оценивая к кому на этот раз ей придется идти на переговоры, затем медленно кивнула. Кажется у них и правда не оставалось особого выбора.