Экспансия

Глава 18

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

База экспедиционных войск Империума. 13:20.

— Полярники сбежали, — хмуро сообщила Полина.

Мы вышли из жилого модуля и направились в центральный купол, где священнодействовал наш шаман вместе со свитой таких же одержимых фанатиков от науки.

— Какие полярники? — я не сразу понял о ком идет речь.

— Туземцы. Троица, что сидела здесь еще до нашего прихода. Взяли из гаража рабочий вездеход и рванули по ледяной пустыне, — терпеливо объяснила сестрица и с чувством добавила: — Придурки.

Действительно придурки. Я скользнул взглядом по четко очерченной границе, отделяющую ярко освещенную территорию базы от ледяных пустошей, где властвовала тьма.

Там буйствовала метель, рвали воздух черные ветры, и летали снежинки, чьи грани походили на лезвия. Там температура далеко ниже нуля, со всех сторон мрак и атмосфера, почти непригодная для дыхания.

Сколько они продержаться? Как далеко успеют уехать, прежде чем пробирающий до костей холод заморозить их тела, а рвущие металл снег вскроют вездеход, как консервную банку?

Десять минут? Двадцать? Вряд ли больше. И то, если повезет.

В освещенной зоне снег падал тихо, мягкие и пушистые хлопья медленно опускались на землю. Снаружи носился с бешенной скоростью, колючий и злой, он легко мог разрезать металл.

Холод и тьма магической бури завершат дело, избавившись от безумцев, решившихся на отчаянный шаг.

— Кажется наших местных «друзей» сильно взволновали последние новости из дома с коронации короля, — сказала Полина, вслед за мной скользнув рассеянным взором по границе мрака, что отделяла территорию базы от ледяных пустошей.

Спрашивать отправимся ли мы спасать идиотов она не стала. Зачем задавать глупые вопросы? Люди сами выбрали свою судьбу.

— Странный способ для суицида, — я равнодушно пожал плечами.

Больше к теме сбежавших полярников не возвращались. У каждого есть право на безумные поступки. Включая особо изощренные методы самоубийства.

Мы быстрым шагом пересекли строительную площадку, где специалисты возводили очередное здание и зашли в главный купол, занятый профессором под свои нужды.

К счастью, Кнабе находился не внизу, как обычно и спускаться под землю искать ученого не пришлось.

Генрих Богданович вместе с Жозе де Кьяна Сантосом, тучным бразильцем оживленно о чем-то переговаривались, тыча пальцами в экраны подключенных к оборудованию компьютеров.

Судя по возбужденному виду, они уже знали об уничтожении Монолита. Точнее о той реакции, что за этим последовало. Теперь уже не возникало сомнений, что оба артефакта связаны между собой.

— Что случилось? — мы с Полиной остановились поодаль, не желая путаться в проводах, опутывающих стенд с аппаратурой как паутина.

И это только в одном месте, почти весь ангар заполнен едва ли не под завязку научными приборами и механизмами.

Отметив данный факт, машинально подумал, что львиная доля мощности портального перехода шла на переброску именно научного оборудования, а не военного. Что в иной ситуации могло бы показаться спорным решением. Но мы здесь в первую очередь как научная миссия, так что нормально.

— Ваши сиятельства, — Кнабе подскочил к нам, неведомым образом сумев преодолеть развешанные пучки кабелей с невероятной проворностью. — Это просто невероятно!

— Пирамида? — Полина приподняла правую бровь.

Профессор покосился с недоумением. В глазах мелькнуло: ну а что же еще, милочка, больше ничего достойного моего несравненного внимания в этом ледяном аду нет.

Снисходительность во взгляде ученого сестрице не понравилась. Она привыкла к более уважительному обращению к себе со стороны яйцеголовой братии. В отличие от меня ей еще не приходилось долго общаться со слегка одержимым Кнабе.

Княжна выразительно покосилась на меня. Мол, это твой дурачок, сам с ним и разбирайся.

А вот это зря. Несмотря на определенную эксцентричность профессор оставался специалистом своего дела. Хотя и немного сдвинутым на голову.

— Только давайте без сложных заумствований, — попросил я профессора. — Коротко и по делу. Что произошло?

Кнабе на секунды замешался, видимо приводя мысли в порядок и пытаясь выстроить фразы, понятные далеким от науки людям.

— Пирамида «проснулась», — наконец выдохнул он, умудрившись в два слова объяснить, что творится.

— В каком смысле «проснулась»? — Полина нахмурилась.

Я покосился в сторону разлома, где на двухкилометровой глубине прятался внеземной артефакт.

— До этого он что, «спал»? А сейчас тогда что делает? — сестрица тоже посмотрела в ту сторону.

— Скорее находился в спящем режиме, — вместо профессора ответил я, и взглянул на Кнабе. — Какая-то физическая активность? Или мы говорим о неких… — я перебрал в воздухе пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово. — … других процессах?

Профессор сначала быстро закивал, став походить на китайского болванчика, потом резко помотал головой.

— Нет-нет, никаких физических проявлений, — он запнулся, нервно хихикнул, вспомнив о моих недавних опасениях. — По крайней мере никто изнутри пока что не лез.

Остряк, вот появятся покрытые черной слизью твари, умеющие откладывать в пузо личинку с мерзким зародышем — посмотрим, как запоешь.

Хотя нет, это скорее его обрадует. Лишний объект для еще одного исследования. Перед глазами мелькнула фантасмагорическая картина, как Кнабе вскрывает пришпиленного на манер бабочки к прозекторскому столу Чужого и увлеченно копается в кишках инопланетного хищника, радостно повизгивая каждый раз, обнаружив незнакомый внутренний орган.

Натуралист хренов…

— Тогда что? — Полину в первую очередь волновали факты.

Кнабе порывисто обернулся, незаметно появившийся рядом Сантос моментально вложил ему в руки планшет.

— Вот.

Генрих Богданович повернул портативный комп в нашу сторону. На дисплее отображались какие-то графики, что-то постоянно менялось. В центре находился круг, раз в секунду покрывающийся уродливыми наростами. Внутри пульсировала сфера поменьше, то и дело окрашиваясь в разные цвета.

Что еще за иллюминация?

Мы уставились на профессора. Заглянув в наши непонимающие глаза, Кнабе чертыхнулся.

— Это результаты сканирование техносферы планеты, — быстро объяснил он. — Любая развитая информационная сеть имеет параметры, которые можно…

— Ближе к теме, — сухо попросила Полина. Словоблудие ученого ее начало утомлять.

Кнабе запнулся, но тут же на ходу перестроился. Успел привыкнуть к моей нетерпеливости и понял, что подобными чертами характера обладает и княжна. Родственная особенность так сказать.

— Пирамида начала поглощать данные из информационной среды планеты, — четко произнес профессор.

Наступила тишина. Мы переваривали услышанное. Честно говоря, лично я не совсем понял, что нам только что сообщили.

В этом оказался не одинок.

— Хотите сказать, артефакт скачивать какие-то данные? — уточнила Полина. Лицо сестрицы выражало вежливое недоверие.

— Именно так, — как ни странно, старый ученый оставался спокойным, хотя видел, что ему, мягко говоря, не слишком поверили. — Только не какие-то определенные данные, а все подряд.

Все подряд. Это как? Я попытался представить, если бы кому-нибудь в голову пришло «скачать» весь интернет, какая для этого понадобилась бы «флешка».

Да к черту флешку, кому такое вообще могло бы прийти в голову? 99 процентов информации в сети — это мусор, выкладываемый малолетними школьниками для таких же малолетних школьников, чтобы убивать время. И другой похожий бред, ни стоящий внимания.

— Но зачем? — Полина тоже не уловила, зачем кому-то могло понадобиться скачивать все подряд, а не что-то полезное, вроде технических справочников.

Кнабе развел руками.

— Мы пытались смоделировать степень воздействия наших попыток установить контакт с объектом, но они все показывают, что уровень влияния не мог иметь критические значения для обратной реакции…

— Монолит уничтожен, — я перебил профессора.

Старик поперхнулся, открыл рот и замер. Невидящий взгляд и застывшее лицо показывали, что ученый о чем-то крепко задумался.

Полина скептически покосилась на меня, словно говоря — и это твой самый умный яйцеголовый? Не мог найти кого-то получше?

Я успокаивающе смежил веки. В отличие от сестрицы, никогда особо не интересующейся наукой, я знал на что способен профессор.

— Ну конечно, это многое объясняет, — Кнабе ожил так же внезапно, как и застыл. — Анализ эффекта Пирамиды на глубоких уровнях м-излучения имел волновую структуру, а не статичную, как у наших блокираторов. Вот откуда появилось поле подавления. В отличие от наших артефактов, Монолит изменял сам магический фон, а не мешал прохождению энергии м-излучения и поэтому построение заклинаний имело…

Его понесло, к тому же совершенно в другую сторону.

— Плевать на поле безмагии, — я бесцеремонно прервал профессора. — Монолит уже уничтожен. Сейчас это не так важно.

Взгляд профессора стал осмысленным, он вдруг посмотрел в сторону провала. Полина первая догадалась, о чем подумал старый ученый, ко всему прочему тоже являющийся магом.

— Пирамида тоже может формировать поле подавления? — тихо спросила княжна.

Я вздрогнул. Вот это будет поистине неприятный сюрприз. Одно хорошо — портальная установка работает за счет технологий и застрять нам здесь не грозит.

— Не знаю, — Кнабе говорил медленно, все еще выглядя крайне задумчивым. — Но судя по тому, как она умеет воздействовать на разные уровни магического фона, я бы не исключал такую возможность.

Прелестно.

— Взорваться она тоже может, как и Монолит? — я с напряжением покосился в сторону разлома.

Одно дело изучать странный внеземной артефакт, и совсем другое сидеть на ядерной бомбе, стуча по ней кувалдой. Если подумать, то наши действия сейчас как раз так и выглядели. Полина попыталась отключить Монолит и куда это привело? Как бы профессор со своими умниками случайно не запустил похожий процесс.

К чести профессора, он сразу уловил опасение в моем голосе, и что оно может привести к немедленному сворачиванию всех исследований и полной эвакуации экспедиции на Землю.

— Мы будем очень осторожны, — горячо проговорил он.

Я скептически посмотрел на ученого. Он сник, понимая, что у него пока нет достаточно аргументов, что дальнейшее изучение чужого артефакта безопасно.

С другой стороны, бросать все тоже нельзя. Нас просто не поймут дома.

— Информационное поглощение имеет двухсторонний канал, — тонко уловив колебания, вдруг заявил профессор.

Я поднял на него задумчивые глаза, но все еще ничего не говорил.

— Можно попытаться проникнуть в базу памяти пирамиды. Куда-то ведь информация идет и там что-нибудь должно находится, — ободренный молчанием продолжил Кнабе.

Хм, любопытная идея.

— Канал имеет магическую природу?

Генрих Богданович энергично замотал головой.

— Самую что ни на есть технологическую. Магическая не смогла бы подключится к местным системам связи, откуда идет основное движение.

То есть контакт будет не через магические потоки, как делала Полина. Станет ли это гарантией, что система самоуничтожения не запустится? Вряд ли.

— Полная эвакуация всего персонала, — скомандовал я. Плечи профессора поникли. — Перенести портальную площадку в главный ангар. Подготовить все для экстренной активации перехода. Останутся только два научных сотрудника и я.

При эти словах профессор поднял голову, в глаза ученого зажглись огоньки надежды. Я кивнул.

— Попробуем влезть в мозги этой инопланетной хреновины. Если не получится, я вас вынесу.

Идея не вызвала особого восторга у Полины.

— С ума сошел? Так рисковать ради какой-то железяки?

Я усмехнулся.

— Ну во-первых, не железяки, а сложного инопланетного артефакта на техно-магической основе. А точнее информации, что он может скрывать. А во-вторых, когда ты вмешалась в работу Монолита, сколько секунд прошло? Две? Почти три? Этого более чем достаточно, чтобы выдернуть умников и самому нырнуть в портал.

— И все равно, это глупо, — княжна покачала головой.

— Глупо, если мы просто все свернем и уйдем ни с чем, — заметил я. — Но и риск взрыва нельзя не учитывать. Так что будем действовать, соблюдая предосторожность.

С моей стороны последовал кивок в сторону Кнабе.

— Пока все манипуляции прекратить. Начать подготовку к эвакуации. У вас есть три часа, чтобы вывезти все ненужное оборудование. Первыми пойдут ваши люди, потом солдаты.

Когда надо, профессор умел быть покладистым. Ученый коротко кивнул и побежал отдавать распоряжения.

— Останется Кнабе и Сантос, — я усмехнулся, окинув взглядом тучную фигуру бразильца. — Хотя можно выбрать кого-нибудь и поменьше.

Полина невесело хмыкнула. Она уже поняла, что меня не получится отговорить.

— Можно настроить автоматический алгоритм для взлома. У нас же есть компьютеры, — она все-таки попыталась найти другой выход.

— Это если бы речь шла о привычных системах, — возразил я. — Но мы говорим о совершено чужой технологии. Не факт, что вообще что-нибудь выйдет. Но для попытки нужны живые люди, умеющие думать нестандартно и менять план на ходу.

Я замолк, привлеченный вниманием вибрацией инкома. Когда взглянул на экран, мои глаза удивленно расширились.

Внимательно наблюдавшая за мной Полина осведомилась:

— Что?

Я молча показал ей сообщение. Сестрица приподняла брови.

— Неожиданно, — признала она.

— И не говори. Похоже к нам скоро пожалуют гости, — я встряхнул рукой, отключая инком, и направился к выходу.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Оперативная база Строгановых. 13:30.

Их встречали. Завеса отрицания пала на границе бывшего геолого-разведывательного арктического лагеря Салийского королевства, открывая путь тропам в Пространстве.

Они ждали гостей. Гордые и надменные. Две фигуры в белых комбинезонах военной модели, стоя на самом стыке света и тьмы.

Чувствуя обжигающий холод за спиной и не желая смотреть на буйство магических сил, вызванной снежной бурей, Джессика сделала шаг и остановилась, точно за левым плечом лидера и подруги. Теона выступила вперед.

К чести хозяев, они все-таки выказали чуточку уважения гостям, организовав подобие почетного караула из десятка солдат Детей Вьюги. Воины в белоснежной техно-броне, синхронно выбросили руки вперед, поднимая вверх массивные стрелковые комплексы, четко вставая на караул.

Ну хоть что-то по протоколу, — горько подумала Джессика, постаравшись не выдать собственных чувств.

Лица американских колдуний скрывались за маской бесстрастной отрешенности.

Виктор и Полина стояли, заложив руки за спину, за ними раскинулась площадка, заставленная многочисленной техникой. Чуть дальше возвышались здания разных форм и размеров, собранных из легких металлоконструкций.

На залитой свете территории шла суета. Джессика сразу это подметила, подумав, что идет дальнейшей расширение базы, но приглядевшись поняла, что ошиблась.

Ледышки уходили. В самом разгаре находилась эвакуация. И это здорово напрягло. Теона тоже заметила подозрительную активность и как Морган смогла сделать верные выводы.

— Уже уезжаете? — сухо улыбнулась ван Хоторн, кивнув за спины равнодушных брата и сестры из рода Строгановых.

Они не ждали ответа, потому что прибыли в качестве просителей. Но им все же ответили.

— Место оказалось не столь гостеприимным, как нам бы хотелось, — слегка улыбнулся Виктор в ответ.

Но улыбнулся без всякой приязни, как и полагается человеку, всего несколько часов назад пытавшегося их убить.

Джессика вздрогнула, вспомнив кадры гигантской воронки. Она быстро перевела взгляд в место предполагаемого нахождения другого чуждого артефакта. Пирамида, она должна находится где-то здесь под землей.

Догадка мелькнула вспышкой озарения. Торопливые сборы, равнодушие от появление врагов, артефакты, способные устраивать огромные разрушения.

Они бегут, — догадалась молодая колдунья. Знаменитые своим бесстрашием в бою ледышки поджали хвост и бегут. Мысль вызвала приятное тепло удовлетворения. Хоть какая-то награда за недавнее унижение, когда Принц Стужи безнаказанно убивал их под землей военного комплекса.

Подумала и тут же оборвала себя. Нет, тут что-то не так. Не стали бы Близнецы бежать из-за банального страха, что внеземной обелиск взорвется. Тут что-то иное.

Миллион предположений вихрем пронеслись по краю сознания и ни одно не вызвало отклика, пока разум не нашел единственно логичное предположение: Строгановы хотят провести эксперимент с пирамидой, но зная о Монолите, заранее готовятся к неприятностям, поэтому и уводят людей.

— Хотите взорвать планету? Но зачем? Не кажется ли вам это перебором, чтобы достать нас? — сама себе удивляясь спросила Джессика, выступив впереди лидера.

Теона чуть повернула голову, показывая, что недовольна самоуправством подруги. Но Морган не отступилась, она знала, что все мысли лидера сейчас заняты предстоящими переговорами и от этого ее внимание рассеяно.

— Вас? — казалось удивился Виктор. — При чем здесь вы?

— Мы не собираемся взрывать планету, — поморщилась Полина и покосилась на брата, слегка приподняв бровь, как бы в поисках подтверждения.

— Даже не думали об этом, — ледышка развел руками, выражая вежливое недоумение. И тут же противореча сам себе заявил: — Хотя подобный исход и возможен.

Теона открыла рот, помедлила и закрыла. До нее только сейчас дошло, что происходит. К счастью, соображала ван Хоторн быстро, складывая факты, делая выводы.

— Вы хотите залезть внутрь артефакта, — утвердительно заявила она.

Близнецы улыбнулись, но ничего не ответили.

— Но это же опасно, — Повелительница Пространства выглядела ошарашенной. Безрассудное поведение ледышек выбило ее из колеи.

Зато Джессика прекрасно понимала их мотивы. Находись американские маги на их месте, то с высокой долей вероятности действовали бы так же.

Что такое для имеющих портальную установку ледышек мир Ак-Танар? Всего лишь один из многих в череде бесконечного множества. Им можно рискнуть, если призом окажутся новые технологии, взятые от более развитой расы.

Печально, но факт: присутствие американских великих родов совсем не учитывалось.

Морган незаметно вздохнула. Тяжело быть слабым. Вдвойне тяжело, если об этом знает кто-то еще. Их бросят здесь и даже не вспомнят. Таково право сильного. А ледышки сейчас выступали именно с позиции силы.

Джессика невесело усмехнулась. Привычная для них стезя.

— С чем прибыли, гости дорогие? — Виктор показательно посмотрел на время на экране инкома.

Теона дернулась, как от пощечины, но сдержалась. Владыки Холода могли позволить себе пренебрежительный тон. Суровая правда жизни, с которой придется еще долго свыкаться.

— Вижу вы торопитесь, — сказала Теона улыбнувшись, шпильку она все же вернула.

Полина усмехнулась, искоса взглянула на брата, проверяя заметил ли он намек. Заметил, но не нахмурился, а тоже усмехнулся.

— Туше, — принц развел руками и стал вдруг очень серьезным. — Мы можем долго пытаться задеть словами друг друга, но мы и правда спешим. Если хотите что-то сказать, то говорите скорее. У нас мало времени.

Право хозяина поторопить нежданного гостя, даже сделав это таким грубым образом. Но выбора нет.

— Мы хотим принести клятву верности, — быстро проговорила Теона, бросила быстрый взгляд на дернувшуюся Полину и добавила: — Тебе и только тебе. Согласно Уложению, соглашаясь на вассальную клятву, как более сильному, показавшему свое превосходство в бою.

Княжна поджала губы. А Джессика поздравила себя с догадкой, что ученица князя Кирилла собиралась использовать остатки американских кланов в своих целях. Они это обсуждали, когда решали, что предпринимать дальше.

Виктор не столь хитроумен. Он, конечно, может быть коварным, как иезуит, но все это касалось прямых противостояний. В обычной жизни, Принц Стужи считал себя выше обычных интриг, переложив это бремя на обычных помощников даже не из одаренных.

Джессика могла поспорить на что угодно, когда решалась их судьба, Виктор не особо лукавя, предложил просто перебить всех беглецов и закрыть вопрос навсегда.

Но Полина не такая. Она больше политик, чем Воин. И любые люди для нее в первую очередь инструмент для достижения собственных целей. Она даже брата могла использовать…

Джессика себя резко оборвала, внимательно приглядевшись к женской фигурке в белом комбезе.

Нет, брата она использовать не будет. Не рискнет столь близкими отношениями. Какой бы холодной, черствой и безжалостной не была княжна Строганова, Виктора она никогда не осмелиться использовать, как инструмент.

Но сейчас княжна все-таки выглядела раздосадованной. Впрочем, говорить что-то против не стала.

Право сильного — священное право. За сильным идут, слабых сжирают — такова философия кланов.

Именно Виктор победил их на подземных уровнях салийской военной базы. А значит только он имел право требовать подчинения.

— Вы присягаете клану Строгановы? — быстро спросила Полина.

Теона отрицательно мотнула головой.

— Мы присягаем принцу Виктор Строганову из клана ледяных владык. Ему и только ему.

По лицу княжны мелькнула тень недовольства. Значит клятва верности будет исполняться до тех пор, пока будет жив Виктор, а после его смерти не перейдет на весь клан и американские маги станут свободны.

Хитрый ход. И очень рискованный. Но на другое остальные не соглашались. Даже после смерти трети из них, беглецы не желали быть обычными слугами из малых вассальных родов.

— Среди вас остатки нескольких великих родов, как вы себе это представляете? — уточнила княжна.

— Мы объединимся в один клан. Ради выживания, — сухо обронила Теона.

Оба Близнеца одинаковым движением подняли брови. Ничего подобного раньше не случалось.

— Клятва на крови? — помолчал, уточнил Виктор.

Джессика и Теона, демонстрируя единодушие слитно кивнули.

Виктор обернулся к сестре. Они быстро перебросились парой фраз, сказанных так тихо, что гости ничего не расслышали.

За спиной продолжала бушевать метель, рожденная в магическом урагане первородных сил ледяных стихий. Американские колдуньи ощущали присутствие враждебной стихии, но твердо стояли, стараясь не показывать страха.

Иногда казалось, словно из снежного мрака на них кто-то внимательно смотрит, оценивает, съесть сейчас столь лакомый кусок или отложить на потом. Ощущение нервировало, но они не трогались с места.

Суета на территории базы между тем возрастала, солдаты и научные сотрудники грузили оборудование на подвижные платформы, закатывая последние на небольшое возвышение, над которым дрожала рябь воздуха.

Портал — догадалась Джессика. До него рукой подать. Всего несколько десятков метров и можно вновь очутиться дома.

Они бы прорвались, прыгнули в рябь и… что? Оказались бы на другой стороне, в окружении вражеских магов, на военной базе, принадлежащей ледышкам.

Выхода нет. И там и там их ждала только смерть. В последнем случае лишь немного растянутая во времени.

— Все согласны на клятву крови? — уточнил Виктор, закончив общение с сестрой.

— Да, — твердо ответила Теона.

Последовала еще одна неспешная пауза.

— Где наемник, чей канал связи вы использовали? — наконец осведомился ледышка.

Его сестра полностью отстранилась от переговоров, предоставив право голоса брату.

— Остался на месте. Мы не стали его с собой брать, — ответила Джессика, машинально вспомнив, как Аркадий Глазев потребовал дать клятву, что его личный код не будет использован для заманивания в ловушку Принца Стужи.

Еще одна клятва. Скоро они ими будут опутаны, как паутиной, — с тоской подумалось Морган.

— Хорошо. Надеюсь, вы понимаете, какое наказание будет за предательство. Передумать еще не поздно и вы можете уйти прямо сейчас, — Виктор вопросительно посмотрел на Теону.

Ван Хоторн упрямо повела подбородком.

— Решение принято, — долгая, очень долгая пауза. — Мой лорд.

Она обозначила поклон. Пока что едва заметный, но уже столь знаковый для всех присутствующих.

Важностью момента прониклись даже гвардейцы в белых техно-доспехах. Строй дрогнул и перестроился. Теперь во главе угла стоял только Виктор. Так получилось, что Полина оказалась за его левым плечом.

— Мы готовы присягнуть немедленно. Либо я это сделаю за весь клан, — Теона плотно сжала губы.

— Тебя уже признали патриархом? — с интересом уточнил Виктор.

Последовал короткий резкий кивок. Остатки в количества ста двадцати двух магов действительно признали ее главой вновь созданного клана и дали клятву нерушимой верности, использовав сложный магический ритуал. Они вверили последней из ван Хоторн свою жизнь, взамен подарив свою верность.

По правилам Теона могла одна присягнуть Виктору от лица нового клана, но Джессика не была уверена, что ледышка этим удовлетворится. Он не так искушен в интригах, как сестра, но идиотом не был. Клятва крови куда строже контролировала верность вассалов, чем обычная присяга сюзерену.

— Значит договорились, — Виктор спокойно кивнул, словно ему каждый день под руку отходит такое количество одаренных, да еще собранных под крыло единого клана.

— Мне вызывать остальных? — Теона чуть напряглась.

— Вызывай, — принц потянул паузу о чем-то напряженно раздумывая. — Но клятву давать будете не здесь. У меня еще здесь дела. Подождете пока в Обители Стужи.

При упоминании зловещей летающей Цитадели, обе колдуньи непроизвольно вздрогнули. Виктор заметил и усмехнулся.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь вас там надолго оставлять. Но это единственное место на другой стороне, где вы не сможете наделать необдуманных глупостей, — он помедлил и совершенно серьезно закончил: — Хотя вы конечно можете выбрать подвалы Чертогов Льда. Там тоже вполне безопасно.

Тут и Морган, и ван Хоторн уже не скрываясь отшатнулись. Хуже Обители Стужи могла быть лишь Цитадель князя Строганова.

— Нет, нас вполне устроит Белая крепость, — вымученно улыбнулась Теона, применив еще одно название летающей цитадели.

— Решено, — Виктор хлопнул в ладоши. — Вызывай своих людей. Будем начинать переброску.

Джессика и Теона переглянулись и отступили назад. Повелительница Пространства начала строить порталы, предстояло переместить сотню с лишним человек, успев до того, как ледышки полностью свернут свою военную базу.

Пришла пора прощаться с этой планетой. Внутреннее чутье подсказывало, что они больше никогда не увидят мир Ак-Танар.