Экспансия

Глава 19

Земля. Метрополия.

Столица Империума.

Дворец Сената. 11:30.

Кортежи следовали один за другим въезжая на площадь перед Сенатом. Черные машины представительского класса выгружали важных пассажиров и сразу уезжали, освобождая место для прибытия новых лиц.

По случаю важности предстоящего мероприятия центр города перекрыли. Агенты спецслужб имперского уровня вперемешку с представителями безопасности великих родов обеспечивали охрану на всех уровнях от магического до технологического.

Эфир непрерывно сканировался, магический фон находился под плотным контролем, в воздухе барражировали тяжелые воздухолеты с группами быстрого реагирования на борту. Крыши зданий оккупировали снайперы, вооруженные специальным оружием, способным пробить колдовские щиты до третьего класса включительно.

Гвардейцы Великих Домом в техно-доспехах, полицейский спецназ в черной броне, имперские солдаты в полевой экипировке штурмовиков, неприметные оперативники из контрразведки и разведки — кого только не было на улицах города.

Обычных жителей попросили держаться подальше и ни в коем случае не заходить за линию оцепления — снайперам дан приказ стрелять на поражение без предупреждений. Но человеческое любопытство велико и многие все же вышли на улицы, желая в живую посмотреть на знаменательный день, чтобы однажды гордо сказать — я был там.

Понимая желание обывателей прикоснутся к историческому событию (никто толком не знал что стало причиной собрания, ходили лишь неясные слухи, но патриархи всех кланов редко собирались в одном месте, в последний раз такое произошло перед войной с американскими магами, и массы надеялись, что потом обычному люду все же скажут, что стало причиной столь экстренной встречи на высшем уровне), городские власти вели трансляцию на несколько огромных экранах, установленных в разных районах столицы.

Кадры шли с парадного входа, позволяя увидеть прибытие высоких лиц. Этого обычным людям хватило, чтобы удовлетворить любопытство. Что происходило внутри, конечно, никто не показывал.

— … смотри какая красотка, а сколько на ней брюликов.

— … из Глинских кажется.

Толпа возбужденно гудела, обсуждая происходящее на экране.

Светловолосая колдунья в обтягивающем зеленом платье сверкнула изумрудными глазами, эффектно заглянув прямо в зрачок камеры и улыбнулась. Она вела себя так, словно находилась на красной дорожке перед торжественным приемом.

Кто-то не выдержал и причмокнул. Очень уж сексуальный и выразительный получился взгляд у блондинки.

— … да-а такая заскучать не позволит.

В ответ послышились смешки со всех сторон.

Очередь не останавливалась. Уже подъезжала следующая машина. Из салона вышла группа очень массивных магов, на чьих плечах едва не трещала ткань пиджаков. Огромные, волосатые, они неспешно прошествовали ко входу, не обратив внимание на окружающую суету.

— … Курбатовы, — со знанием дела сообщил кто-то спереди.

— … Дом Зверя, — откликнулись сзади, в голосе говорившего проскользнул страх.

Нелюдимых колдунов из Сибири, практикующих магию оборотничества, в народе побаивались.

— … и че они все приперлись, — задумчиво протянул один стоящих в толпе. — Сидели бы по своим колдовским замкам, и не мешали жить простому народу.

На недовольного со всех сторон зашикали, кое-кто быстро оглянулся, в толпе могли находится (и находились скорее всего) безопасники под прикрытием.

— … ух ты, лялька какая, а это кто?

Из машины в этот момент выходила совсем молодая, но при этом ошеломительно красивая девушка в бордовом платье. На голове красавицы виднелась бриллиантовая диадема.

— … кто-то из Орловых, — подсказали более знающие.

Появление из автомобилей остальной делегации подтвердили догадку говорившего. Московский князь в сопровождении внушительной свиты проследовал внутрь Сенатского дворца. Причем количество огненных оказалось столь велико, а фигура самого патриарха столь массивна (грузный Орлов никогда не отличался стройностью), что обворожительная красотка моментально затерялась среди магов, одетых предпочтительно в алые одеяния различных фасонов.

Огневиков уважали. За то что старались заботиться не только о своих подданых, но и распространяли блага и льготы на всех жителей Империума, включая недавно присоединенные территории, которые часто подолгу находились в подвешенном состоянии.

Дополнительные выплаты подъемных, налоговые преференции, бесплатная помощь в оформлении документов, выдача беспроцентных займов — все это поддерживало хорошую репутацию среди обывателей.

Правда злые языки утверждали, что это не просто благотворительность, а сознательный набор политических очков среди массы населения, не принадлежавших к одаренным, но кто будет слушать завистников.

— … а вот и денежные мешки подъехали, — заметил один из зрителей и недовольно буркнул: — Кровопийцы.

— … зря ты так, они же не могут давать кредиты просто так. Мне вот однажды срочно понадобилось…

— … только дурак будет брать кредит в златоградских банках, — сказал как отрезал еще один.

— … не скажи, это же…

— … да хватит вам, дайте посмотреть…

Группа в строгих деловых костюмах, вокруг которых буквально витал запах биржевых котировок, больших денег и дорогого парфюма неожиданно не последовали, как другие гости внутрь дворца, а отошли в сторону и стали чего-то ждать.

Автомобили между тем сменяли друг друга. Прошли Мечниковы в желтых, как солнце одеждах, носители стихии Света. Неспешно прошествовали Прохоровы, владетели Санкт-Петербурга, города на воде. Появились и промелькнули неясной тенью Шуйские, сильные воздушники из Екатеринбурга.

Следующая группа вновь вызвала повышенный интерес.

— … какие камни…

— … это-ж сколько все это стоит?

— … батюшки, небось всю столицу можно целый год кормить…

Делегация клана уральских мастеров изобиловала драгоценными украшениями. И хотя сейчас в них не было ни капли магической энергии, все понимали, что это редкие артефакты стоили просто безумных денег.

Демидовым тоже не пошли внутрь, спокойно подошли к Мамонтовым и поздоровались. Завязалось оживленное общение. Многие из зрителей понятливо качнули головой. Все знали о близких отношениях между двумя этими кланами.

Распорядитель встречи подошел к изъявившим неожиданное желание остаться на улице, но наткнувшись на мельком брошенный взгляд одного из магов, тут же ретировался.

Подумаешь, ну хотят люди подышать свежим воздухом перед собранием, которое неизвестно сколько продлится, не мешать же им в этом.

Настаивать, разумеется, никто не посмел, включая охрану. Хотя это явно нарушало официальный регламент.

— … а вот и третьи… — сказал кто-то, явно намекая на что-то.

Из темных внедорожников с приметной белой снежинкой на борту выбрались Строгановы. Неспешно, но вместе с тем двигаясь странно быстро, они подошли к Мамонтовым и Демидовым обменяться приветствиями.

— … Триумвират… — прошелестело по толпе.

Три клана в очередной раз демонстрировали знаменитую сплоченность, даже в такой мелочи, как появление перед главами других великих родов.

Прибыли они может и на разных машинах, но заходить внутрь будут вместе, плечом к плечу. И стоять скорее всего тоже так же вместе, крепко спаянной группой. А это знак для всех понимающих. Старинный альянс, несколько лет назад испытанный на прочность кризисом, что едва не привел к расколу, вновь крепок как никогда.

Князь Кирилл Константинович Строганов привычно выбрал образ старорусского князя из былин. Полотняная рубаха, холщевые штаны, широкий пояс из кожи, на ногах мягкие полусапожки — все белого цвета. На плечи небрежно наброшена шкура необычного серебристого волка.

Идущий за правым плечом повелителя Длань Войны — главный боевой маг клана, огромный здоровяк с фигурой тяжеловеса предпочитал классический деловой костюм современного кроя. Только без галстука. Как и любой Воин, он не допускал себе на шею удавку, которой враг может задушить.

Пристроившаяся за левым плечом князя Длань Порядка выбрала традиционный брючный костюм. Неброский, но явно дорогой. Аккуратная прическа завершала образ бизнес-леди, всегда сосредоточенной и серьезной.

— … Близнецы… — опасливый шепоток прошелестел по рядам зрителей.

Виктор и Полина старались держаться позади, но все равно камера наехала на них крупным планом, отдавая должное широкой известности.

Княжна одела классический наряд боевого мага — свободные одеяния серебристых и синих цветов. Короткие иссиня-темные волосы складывались в сложную прическу под названием «организованный беспорядок». Большие глаза с яркими голубыми прожилками, как и полагается ледышке, смотрели на мир холодно и отстраненно.

Принц был в обычном спортивном пиджаке серого цвета, черных брюках и такой же рубашке. В таком костюме он с одинаковой легкостью мог появится, как на торжественном приеме, так и на обычном обеде в недорогой забегаловке.

— Красивые какие, — протянула тетка за сорок.

— Красивые, — передразнил ее стоящий рядом мужичок. — Знаешь сколько у этих душегубов крови на руках? Знаешь скольких людей они убили по приказу своего князя? — Он резко замолк, злобно зыркая на огромный экран исподлобья.

Мужчина поодаль весело крикнул.

— Да ты Степка просто злишься, что тебя на Остров не взяли.

Народ зашушукался. Личный домен Принца Стужи считался хорошим местом для проживания. Зарабатывали там не в пример больше, а жили сытнее. Только вот пускали туда далеко не всех.

— Если бы не дурил по молодости и не получил судимость, то может и жил бы в райских кущах, — продолжал нравоучать мужчина.

Народ еще больше оживился. Кто-то спросил за что посадили. Еще один посоветовал ехать на неосвоенные земли. Другой согласился, добавив, что если не ленится и руки растут из нужного места, можно везде неплохо устроиться.

Мужичок, которого назвали Степаном, не привычный к столь пристальному вниманию, ссутулился и ввинтился в толпу, исчезая.

Завершила внезапно возникшую дискуссию давешняя тетка, решительно заявив:

— Зато они не прячутся и воюют сами.

Люди загудели согласно кивая.

Магов боялись, уважали, боготворили, порой ненавидели. Но все — и поклонники, и недоброжелатели отдавали им должное: ни один чародей никогда не отсиживался во время войны в тылу.

Даже патриархи вступали в бой, спустившись со своих тронов. Потому что для них тоже действовало одинаковое для всех правило: на вершине может находиться только сильнейший. Он ведет клан вперед, и он отвечает за все. Аксиома, въевшаяся в кровь всех великих родов.

Кланы Триумвирата вошли в сенатский дворец, двигаясь плотной и единой группой.

Начали подъезжать остальные автомобили. Охотниковы Гагарины, Храмовы, Ураевы и другие рода в сопровождении молодой поросли своей крови (преследуя сразу две цели: ввести в свет наследников и приучить последних к большой политике), и в окружении отпрысков малых вассальных родов (тоже открытая демонстрация силы рода) проходили внутрь дворца Сената.

Вскоре трансляция завершилась. Камеры с сенатской площади отключили.

Люди начали разбредаться по летним кафешкам и ресторанчикам бурно обсуждая увиденное. В невнятное объяснение о реформе законодательства, как повода общего сбора патриархов, никто разумеется не поверил. И теперь все гадали, что же стало истинной причиной появления князей в столице, которой они предпочитали родные цитадели.

— … говорю тебе, Африку будут зачищать. Там знаешь сколько гадости после некромантов скопилось…

— … да какая Африка, Европа под боком, там этих магических уродов-мутантов не меньше…

— … а я думаю будут обсуждать, как склонить другие земли войти в Империум — силой или уговорами.

— … точно-точно, я тоже об этом слышал. Партия войны в Сенате давно уже требует подчинить независимые территории и установить во всем мире наши законы…

— … глупость какая. Ты хоть представляешь сколько для этого придется приложить сил? И откуда взять столько солдат?

— … а я бы пошел, если бы платили, как клановцам. Но ведь набирать будут в имперские рекруты…

— … раскатал губу — как клановцам, у них там очередь на несколько лет вперед расписана.

— … и льготы жирные…

— … да-а, за такие льготы я бы погонял в джунглях негров и латиносов с автоматом в руках…

За столом раздался взрыв смеха.

Но не только в обычных заведениях обсуждали причины срочного сбора. В самых фешенебельных ресторанах на последних этажах небоскребов шло обсуждение последних событий. Корпоранты и банкиры, бизнесмены и магнаты вместе со свободными магами и рядовыми одаренными из кланов строили предположения, что же явилось причиной приезда в столицу всех патриархов.

— … территорию делят, говорю тебе, решают кому что достанется, а уж потом будут раздавать подряды на восстановление. На западе осталось много земель…

— … как-то это мелко для князей, думаю дело в другом…

— …ходили слухи о крупном проекте, говорят нашли способ путешествовать в другие миры…

— … бред…

— … ерунда…

Но несмотря на резкую убежденность мысль стали обкатывать со всех сторон.

— … экспансия в другие миры… — благоговейным шепотом выдохнула особо впечатлительная особа.

В ответ раздался смех. Но внимательный слушатель уловил бы, что смех прозвучал слишком нервно. Никто не мог давать гарантией, что безумное предположение окажется ложью. Все давно поняли, что в новом мире возможно все.

— … а я полагаю, что дело все же в Южной Америке. Там слишком много бесхозных земель.

— … и в Австралии…

— … и на Ближнем Востоке…

— … я бы вложил копеечку в золотые рудники в Южной Африке…

— … а мне не помешают плантации каучука…

Летали слухи, крутились пересуды, перескакивали между столиками сплетни, в попытках вычленить что-нибудь стоящее из вороха болтовни, но лишь некоторые приблизились к разгадке, но конечно даже не догадывались об этом…

Земля. Метрополия.

Столица. Дворец Сената.

Главный зал. 12:00.

Мраморные плиты, выложенные мозаикой, делили пол на сектора, для каждого великого рода отдельно. Из центра расходились лучи, проводя границы и отделяя кланы видимой линией.

Невесомый купол высокого потолка утопал наверху визуально делая помещение еще больше и создавая чувство бескрайнего пространства, едва видимого за дымкой магического щита, чьи очертания заметно подрагивали от влитой в него прорвы энергии.

Патриархи отлично помнили нападение на себя на почти таком же собрании и позаботились, чтобы подобных эксцессов больше не повторялось.

Наблюдая за переплетениями магических потоков, принадлежащих к разным стихиям, я незаметно покачал головой. Если что-то подойдет не так и чары пойдут вразнос, даже князьям будет трудно выбраться из зала живыми, не говоря уже о сопровождающих свитах.

Главы великих родов стояли в центре, за ними выстроились приближенные маги. Все в своем секторе, не выходя за границы. Где-то там под ногами должны находится схематичные изображения гербов, сейчас невидимые, потому что слишком много людей сегодня в торжественном зале.

— Здесь, наверное, красиво, когда никого нет, — тихо промолвил я, оглядывая стены и высокий свод.

Стоящая рядом Полина раздраженно дернула острием подбородка, явно собираясь сказать что-нибудь резкое, но передумала. Ей тоже надоела болтовня бесконечных вступительных речей. Каждый князь видел своим долгом сказать какую-нибудь хрень, полную пафоса и лицемерных воодушевлений о великом будущем Империума и о всех присутствующих великих родах.

Я не скрываясь зевнул.

И тут же поймал недовольный взгляд кого-то из молодых Гагариных. Парень смотрел исподлобья, в этот момент говорил его князь.

Мое лицо озарилось извиняющей улыбкой, к несчастью для юного мага слишком похожая на злобный оскал, стоять и слушать всякий бред мне давно надоело.

Парень поперхнулся, зеленые глаза сверкнули яростью, но взгляд все же отвел. И сделал это очень быстро.

Причина проста, у нас с Полиной сложилась не совсем однозначная репутация в части проведения колдовских поединков. Согласно Уложению, дуэли между магами не всегда обязаны завершаться смертью одной из сторон.

Мы же принципиально убивали всех оскорбителей. Не из-за кровожадности, а в стремлении снизить число будущих вызовов.

И нам это удавалось. Количество забияк, считающих себя непревзойденными боевыми магами и желавшими испытать знаменитых Близнецов за это время значительно снизилось.

Такова обратная сторона известности. Каждый придурок считал себя круче всех и обязательно лез доказывать это окружающим.

Однажды за год мы прикончили больше двух десятков молодых болванов.

Слышал после этого кое-кто из князей приказал своему молодняку принципиально не связываться с ледышками, чтобы не давать повод убивать одаренных, ослабляя собственный клан.

Правильное решение.

И повод для жизненного кредо: убей любого, кто мешает тебе жить, и скоро обнаружишь, что желающих больше не находится.

— Не буду утомлять вас долгим вступлением, хочу лишь сказать, что я рад вас всех видеть. Надеюсь, мы придем к взаимопониманию и примем решение, которое устроит всех, — неожиданно коротка речь князя Орлова застала многих врасплох.

Искушенный политик, он мог лучше многих часами говорить на любую тему, сказав много слов, но при этом ни сказав ничего.

Довольный реакцией на свое обращение Всеволод Юрьевич кивнул, словно отвечая на невысказанные вопросы.

— Предлагаю не терять время и приступить к обсуждению вопроса, ради которого мы сегодня собрались, — патриарх клана чей девиз гордо звучал — «Мы пламя», повел холеной рукой.

В центре зала повисла трехмерная проекция с набором цифр.

Я вздохнул. Это все что у нас получилось вытащить из недр пирамиды. Всего несколько рядов числовых значений. Кому-то это могло показаться невероятной малостью, но по факту это оказалось необычайно много, что довольно трудно переварить.

Причем так много, что теперь даже не знали, что с этим делать.

Пришлось бросать клич для общего сбора, чтобы совместно решать: куда бежать, кого мочить, или стоит забыть это, как страшный сон и выбросить из головы.

Сумасбродная затея профессора Кнабе удалась на все сто. И это, как ни странно, стало серьезной проблемой.

— Это астронавигационные координаты. Их удалось расшифровать и применить в портальной установке, — Орлов жестом сменил картинку в воздухе замерцали сложные графики вычислений.

Математика — универсальный язык вселенной. И умникам удалось расшифровать полученные данные.

Точка в пространстве. Координаты, по которым можно сделать портал. И они сделали. На свою голову. Точнее на нашу общую.

— Был запущен зонд, откуда пришла информация, — снова несколько взмахов. Изображения менялись.

Глубокая чернота, где ничего не видно, кроме россыпи звезд — как же удивились яйцеголовые, когда поняли, что разведывательный зонд попал не на планету, а в космос. К счастью, их игрушка могла действовать в любой враждебной среде включая вакуум.

Князя хранили молчание, все это они уже видели. Сейчас начиналось самое главное.

Орлов помедлил, чутьем опытного конферансье, стараясь подловить настроение толпы. И вдруг резко провел рукой вниз, практически рубящим ударом, включая сразу череду снимков.

Глядя, как мелькают фотографии, я меланхолично подумал, что огневик умеет привлечь внимание. Все собравшиеся в зале не отрываясь смотрели на мелькающие изображения. К этому моменту голографическая проекция значительно увеличилась, чтобы даже из самого дальнего конца зала ее смогли рассмотреть.

Снимки, как слайды, сменяли друг друга. Космос, чернота звезд, смена кадра, невнятное пятно, наезд зума, еще, еще, оцифровка картинки, повышение четкости. Появляется планета.

Маги хранили молчание.

Планета приближалась. Фото шли одно за другим. В отличие от большинства я уже видел это и знал что последует дальше.

Зонд делал снимки с далекого расстоянии, но имел на борту отличную оптику, позволившую запечатлеть все в мельчайших подробностях. Планета выросла в размерах. Рядом с ней стали заметны какие-то объекты. Еще одна цифровая обработка…

— Это что космические корабли? — в тишине зала вопрос князя Охотникова прозвучал оглушающим громом.

Многие вздрогнули.

Объекты на орбите и правда выглядели как космические корабли. Звездолеты, мать их, если по-другому.

Охотникову никто не ответил. Снимки продолжали сменятся. Появились конструкции, судя по всему, гигантских размеров, висящие прямо на орбите. Космические станции или нечто подобное. К некоторым были пристыкованы корабли, другие отличались слишком ровной формой, явно сконструированной специально для каких-то заранее заданных целей. Другие имели сложную конфигурацию с многочисленными ответвлениями, выполняя роль то ли верфей, то ли складов с причальными доками.

Зал молчал. Такого никто не ожидал. Судя по количеству объектов, у неизвестной расы было весьма оживленно на орбите планеты. Мы с нашей лунной базой и одним полетом на Марс, по сравнению с ними выглядели настоящими дикарями.

— Но это еще не все. Получив данные, исследователи решили отправить еще один зонд по скорректированным координатам, в попытке попасть на поверхность планеты, нарушив правила безопасности, — со стороны князя Орлова последовал выразительный взгляд в мою сторону.

Я мысленно чертыхнулся. Когда я узнал, что сотворил Кнабе, то первым делом хотел прихлопнуть совсем слетевшего с катушек старикашку, но узнав результаты не стал — победителей не судят.

Всеволод Юрьевич взял эффектную паузу, нагоняя напряжения, и наконец тихо изрек:

— Открыть портал на поверхность планеты не удалось.

По собравшимся прокатился гул. Да, я сам охренел, когда узнал об этом. И к каким последствием это может привести. Судя по реакции, остальные соображали не хуже меня.

— Больше того, — патриарх Орловы поднял руку, привлекая внимание. — Отправка третьего зонда со специальной аппаратурой для сканирования информационных частот, позволила выяснить некоторые удивительные подробности.

Тут я скривился как от зубной боли. Если второй зонд мне еще могли простить, то третий, да еще со столь рискованными действия, чувствую еще припомнят в будущем. И плевать, что я об этом узнал постфактум. Кнабе считался моим человеком, а значит все ответственность за его действия лежала на мне.

Если бы неизвестные чужаки перехватили любой из зондов и смогли понять откуда они прибыли, если бы…

Да тут много можно сказать «если бы». Все это дурно пахло и князья это понимали. Кнабе действовал безответственно, подставляя не только себя, но и всю Землю. Такое не забывают.

— Какие подробности? — не выдержал кто-то из патриархов. Слишком долгую на этот раз взял паузу Орлов.

Всеволод Юрьевич взглянул на говорившего (кажется это был Глинский, из-за широкой спины Мстислава я точно не видел), снова помедлил, и будничным тоном произнес:

— Корабли, что висели на орбите используют в качестве двигателя портальные установки.

Теперь тишина в зале стала оглушающей. Все переваривали услышанное. Честно признать, я тоже не сразу понял, что именно доложил мне Кнабе, говоря о принципах, которые использовали чужаки для перемещения между звездными системами.

— В смысле они прогоняют корабли через порталы? — уточнил кто-то из Шуйских.

Орлов неопределенно помотал головой, но все же дал пояснения.

— Вроде того. Как мы поняли, они умеют закрывать свои миры от создания портальных переходов. Что логично, учитывая возможное появление врага сразу на поверхности планеты.

Да, десант через пространственные тропы в таких условиях становился невозможным. Чужаков можно понять. Первым делом надо закрыть черный ход, а уж затем готовить нормальную оборону.

— Для путешествий они используют космические корабли. Если отвлечься от природы магической составляющей установки, то в какой-то мере ее можно назвать гипердвигателем.

Я уже слышал это сравнение и тоже неслабо удивился. Портальная установка в роли движка гипердрайва. Спятить можно. Хотя если подумать, то функции они выполняли почти одинаковые — мгновенно переносили объекты из одной точки пространства в другую.

Из зала начали сыпаться вопросы.

— Сколько у них планет?

— Мы не знаем, — князь Орлов предпочел оставаться лаконичным.

— Они имеют магию?

— Мы не знаем.

— Физиологически это люди?

— Мы не знаем.

— Насколько они опасны?

— Мы не знаем.

— Они умеют отслеживать портальные переходы?

— Мы не знаем.

— Что случилось с миром, где находился изначальный артефакт, откуда вытащили координаты? — неожиданный вопрос заставил всех замолчать.

Орлов помедлил и медленно проронил:

— Мы не знаем.

Да, действительно, что стало с миром Ак-Танар, мы точно не знали. Туда больше не открывался портал. Это не значит, что планета уничтожена, возможно сработали защитные механизмы артефакта, препятствующие построению перехода.

По словам Кнабе начавшаяся реакция отличалась от действия Монолита. Так что шансы оставались, что планета осталась цела. Хотя ставить на это последние деньги я бы не стал.

Посыпались новые вопросы, ответ в основном звучал прежний — мы не знаем. Что в общем-то неудивительно.

Самое забавное начнется вскоре, когда присутствующие начнут решать что со всем этим делать.

Когда князь Кирилл обо всем узнал, то первым делом связался с Мамонтовыми и Демидовыми. Они долго обсуждали произошедшее, судили-рядили, но так ни к чему конкретному не пришли.

Потом подключили Орлова, как патриарха самого влиятельного клана в Империуме. Переговоры шли долго, и закончились всего лишь решением оповестить остальных. Чувствую, здесь тоже говорильня будет надолго.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал я тихо, наклонившись к уху Полины.

— Куда? — одними губами спросила она.

— В Обитель Стужи. Надо подготовить церемонию принятия клятвы. Сама видишь, — я кивнул на разгоревшийся спор. — Это надолго.

Полина помедлила и медленно кивнула, едва заметно прикоснувшись к плечу князя Кирилла. Быстро обернувшись старший Строганов сразу понял, о чем речь и легонько кивнул, отпуская.

— Я пойду с тобой. Хочу присутствовать лично.

Решение удивило, думал сестрица воспользуется возможностью понаблюдать за дискуссией, отслеживая политические связи и предпочтения среди патриархов. Возможно это просьба князя Кирилла, присмотреть за американскими магами. В любом случае, почему бы и нет?

— Ладно, пошли.

Мы начали пробираться к выходу.