Экспансия

Глава 8

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство.

Линия фронта с мятежниками. 09:20.

Король прибыл с утра, в сопровождении пышной свиты, под охраной отдельной бригады тяжелой мобильной пехоты специального назначения.

Небо чертили юркие глайдеры-перехватчики, на подступах к линии фронта спешно разворачивали дополнительные системы ПВО, чтобы полностью закрыть воздушное пространство от нежелательных визитеров с вражеской стороны.

Участок, где воевали «герои последней победы», теперь подпирали спешно переброшенные четыре армейские дивизии, как по волшебству появившиеся в день визита монарха, но непонятно где находившиеся во времена самых ожесточенных боев.

Кто-то из опытных ветеранов предположил, что командиры этих частей подсуетились, дали взятку в штабе и добились экстренной переброски поближе к театру военных действий исключительно с одной целью — оказаться поближе, когда его величество лично прибудет на указанные позиции.

Интриганы и бездельники, плохо понимающие в военном деле, но чутьем угадывающие куда ветер дует в кулуарах власти, эти командиры спешили примазаться к победе, рассчитывая хоть как-то обратить на себя благосклонный взор монаршего внимания.

Ведь давно известно — чем ближе к престолу, тем больше наград. Нужно лишь не теряться и попасться на глаза королю в нужном месте и в нужное время.

И таких карьеристов в войсках оказалось достаточно. Их не волновали жизни солдат, их не заботила обстановка на фронте, ведь всегда найдутся дураки, готовые умереть за отечество. Но зато их сильно волновало собственное материальное положение.

— Именно в такие моменты крысы вылезают на свет, — отметила Теона, наблюдая, как группа солдат из подразделений тылового обеспечения наводит марафет на недавно захваченных позициях повстанцев.

Это не шутка. Они действительно сначала все чисто убирали, а затем создавали картину героической баталии, где храбрые воины его величества сокрушили мерзких мятежников, злоумышляющих против их любимого короля.

Как в театре расставляли декорации и приглашали актеров, так и здесь создавали иллюзию места ожесточенного сражения. Только чистое и аккуратное, без неприятного запаха, без выпущенных кишков и вони разлагающихся трупов.

«Трупы», впрочем, здесь тоже присутствовали. Пластиковые манекены, одетые в форму союзных и вражеских войск. Бережно разложенные в нужных местах и позах они выглядели так, чтобы не оскорблять своим видом взоры монарха и особо впечатлительных подданных.

— Идиотизм, — прокомментировала увиденное Джессика. — Похоже на постановку.

— А это и есть постановка, — откликнулась хмуро Теона. — Постановка в театре, где мы наряду с остальными болванами будем играть роль послушных статистов.

— А в главных ролях его величество король, — подхватила Хлоя.

Колдуньи помолчали. Они стояли на возвышении, наблюдая за суетой со стороны.

— Может не будем играть в этом спектакле, бросим все и отправимся в резиденцию? — Предложила Хлоя. Ей не терпелось вернуться в апартаменты и принять горячую ванную.

Джессика с Теоной переглянулись.

— Нельзя, — сказала с сожалением Морган. — Нам нужен король и нужны его солдаты.

Ллойд ничего не сказала, переведя взор на толпы пышно одетых людей.

Прибывшие свитские отличались от фронтовиков, как мокрая селедка от зубастой щуки, юркой и смертоносной. Первые лощенные и расслабленные, со скукой на лице, морщили носы и постоянно поглядывали под ноги, чтобы не наступить в грязь.

Вторые жилистые и поджарые, со взглядом прошедших через ад, присыпанные пылью ранней седины, с обветренными лицами и отработанными движениями бывалых вояк, глядели на происходящее так же хмуро, как и магички.

Поставь оба типа в одну линию, и разница будет еще больше бросаться в глазах.

Кажется, придворные шаркуны это понимали и старались держаться подальше от обычных солдат. Или просто брезговали находиться с простой солдатней.

Вслед за тыловиками к месту основного действа потянулись представители прессы. Этих хватало везде. Тыкались со своими телекамерами, совали микрофоны и задавали кучу идиотских вопросов, ответы на которые никому не нужны.

Журналисты брали интервью у всех, но в первую очередь пытались сунуться к таинственным «союзникам». К счастью, полковник Логан вовремя предупредил настырных писак.

Лично Теона была не уверена, что не избила бы какого-нибудь болвана с микрофоном за неуместное замечание. Никогда особо не жаловала эту публику.

Джессика могла сыграть тоньше. А вот Хлою категорически нельзя подпускать к камерам.

— Зоопарк, — скривилась Теона.

Подруги молча ее поддержали.

Специально для представителей прессы пригнали и запустили автономный генератор, протянули кабели энергопитания и даже выделили отдельный канал связи для быстрой передачи данных в прямой эфир.

И все это продлиться весь день.

Сначала общее приветствие и построение. Раздача медалей из рук короля, награждения отличившихся. Затем посещение госпиталя с раненными солдатами, опять награждения, ободрительные речи перед телекамерами из уст его величества с обещанием покарать мерзких повстанцев, осмелившихся ранить благородных защитников королевства.

Вечером празднование победы. Стол, еда, закуски и алкоголь. Тыловые службы обещали все по высшему разряду даже для рядовых.

Ситуация из разряда: не только же генералам жрать клубнику со сливками, пусть и солдатне достанется пара свежих ягод с каплей сметаны.

— Цирк-шапито, — буркнула Джессика.

Хлоя промолчала.

В стороне основной массы солдатских палаток (обычных, брезентовых) возводили переносные каркасные модули для проживания короля с приближенным. По слухам, кроме обычной свиты, монарха в поездке сопровождал чуть ли не весь малый двор. А это еще пара сотен разряженных бездельников, включая фрейлин и другую бесполезную публику.

Какой-то остряк из солдат метко окрестил это «передвижным походным борделем». Правда шепотком и с оглядкой.

Но Теона была с ним согласна. Все это действительно напоминало походный бордель с кучей ярких павлинов, статистов и актрис, готовых исполнить любую прихоть своего повелителя.

Как бы в такой ситуации их самих однажды не приняли за готовых на все «актрисок».

— Давай спалим их всех к чертям собачьим и уберемся отсюда, — невесело предложила Джессика. Судя по голосу ей в голову, пришла похожая мысль.

Хлоя оживилась. Массовое убийство незнакомых людей ее взволновало мало, зато давно хотелось вернуться в тепло и комфорт, к чистой одежде и горячему душу.

— Это будет нетрудно. Я возьму под контроль боевой взвод ветеранов из охранения, они с боевым оружием. Пока другие опомнятся, они перебьют большую часть этих придурков.

Теона хмыкнула. Когда не надо, у этой ненормальной рождались удивительно здравые планы. Ведь действительно, сейчас всю эту наряженную толпу можно брать голыми руками. Особо и напрягаться не надо.

— Боюсь тогда нам придется убирать слишком многих. Во дворце, в армии, среди чиновничьей шушеры. Я в общем-то не против. Но у нас нет людей, чтобы заменить их. А без этого королевство просто развалится и его разорвут на части соседние государства.

— И придется налаживать контакты по новой, — кивнула Джессика. — А это опять морока, трата времени и ресурсов.

Говорили в шутливой манере, но стальной блеск глаз выдавал серьезность намерений. В случае необходимости возможен и подобный вариант. Американским кланам уже приходилась осуществлять смену власти во враждебных режимах.

— Дамы, рад приветствовать вас, вы как всегда обворожительны, — на холме появился полковник Лоран.

В отутюженной парадной форме, с планкой медалей над сердцем, контрразведчик выглядел помолодевшим на несколько лет. Всегда молчаливый, со скучающим выражением на лице, сейчас он радостно улыбался.

— Рад сообщить, что его величество удостоит вас отдельной аудиенцией сразу после посещения госпиталя. Мне только что об этом передал личный адъютант его величества.

И этот карьерист, — с досадой подумалось Теоне. — За висюльку на груди готов броситься со скалы. А казался здравомыслящим человеком.

Полковник светился от счастья, явно ожидая поощрения, продвижения по службе или хотя бы упоминания в разговоре. Любая мелочь от венценосной особы котировалась при дворе.

Джессика решила немного сбить с него самодовольную спесь.

— Случайно не ожидается разбирательства по поводу инцидента с участием командира конвойной роты тылового обеспечения? — телейным тоном осведомилась она.

Упоминания избитого майора испортило настроение представителю контрразведки. Радужные карьерные перспективы получения новых знаков различия (генеральских, не меньше), в один миг растаяли в воздухе призраками несбывшихся надежд.

Лоран злобно уставился на Джессику. Магичка ответила невинным взглядом. Теона чуть не расхохоталась. Провокация удалась на все сто.

Как ни посмотри, а отправленный присматривать за «союзниками» офицер в какой-то мере тоже отвечал за произошедший конфликт. Не уследил, не усмотрел, не пресек. А значит виновен.

По-хорошему, ему вообще требовалось держать обычных армейских вдали от колдуний. Разрешая контакты исключительно в боевой обстановке или в ходе рассмотрения военных планов на совещании.

Но он это опустил. И обязательно найдутся подхалимы и подлецы подле трона, что захотят выслужится и нашептать в ухо короля о подобных вопиющих промахах.

Так или примерно так рассуждал полковник. Теона хорошо умела читать лица и легко угадала ход мыслей стоящего напротив контрразведчика.

— Нет, этого в повестки будущей встречи не предвидится, — сухо проронил полковник. Но как-то неубедительно.

— Родственники майора, наверное, злятся на наше самоуправство, — продолжала провоцировать Джессика. Девушка говорила столь кротким тоном, что даже самый недалекий понял бы, что над ним издеваются.

Полковник тупым не был. Он был честолюбием в плане карьеры, но точно не тупым.

— Злятся, — спокойно подтвердил Лоран. Понимание, что над ним измываются, вернуло профессиональную холодность. — Но пока ничего с этим поделать не могут.

— Пока? — зацепилась за уточнение Хлоя, чуть повернув голову, проявив толику интереса к разговору.

— Пока, — твердо ответил полковник. — До тех пор, пока его величество будет считать, что вы будете полезны Салийскому королевству. Потом, — он пожал плечами, — будет видно.

Если он рассчитывал их напугать, то ошибся.

Теона неспешно повернулась в сторону Джессики.

— Я же говорила, что этого жирного хряка надо было убить.

Лоран поперхнулся. Иногда откровенность подопечных его просто шокировала.

— Видимо стоило, — спокойно согласилась Джессика, вернув себе прежний деловой тон.

— Могли бы попросить меня. Я бы ему мозги выжгла и сделал сумасшедшим. Ходил бы дурачок по лагерю и играл в войнушку: пиу-пиу-пиу, — Хлоя красочно изобразила психа стреляющего из пальца.

Полковник побагровел. Степень издевательств превысила допустимые нормы. Он больше был не намерен это терпеть.

— Честь имею, — сухо наклонившись, обиженный служака ретировался.

— Какая у тебя честь, болван, — устало посмотрела ему в спину Теона.

— Я считала его более умным, — заметила Джессика.

— Хорошо притворялся, — сказала Хлоя, впервые увидевшая полковника утром.

Суета внизу продолжалась. Мазнув взором по мышиной возне, затеянной ради одного человека, Теона равнодушно изрекла:

— Меня сейчас волнуют два момента: первое — попытки наших друзей изучить феномен «магии» и подчинить его себе, и второе — как нам затормозить наступление и попасть в Сумрачную долину первыми. Очень мне хочется осмотреть таинственный артефакт без посторонних.

— В Сумеречную долину, — поправила Хлоя.

— Что? — Повелительница Пространства с недоумением уставилась на нее.

— Сумеречную, не Сумрачную, — пояснила ментат.

Теона отмахнулась.

— Да какая разница.

— А что, король и правда пытается овладеть магией? — заинтересовалась Джессика.

Ван Хоторн хмуро кивнула.

— Да, в тайне от всех. Ну, по крайней мере он так думает, — последовала пауза. — Идиот.

— Ну почему же, вполне разумный шаг с его стороны, — не согласилась Морган. — Глупо, если бы он не попытался этого сделать. Если получится, необходимость в нас отпадет.

Теона скептически усмехнулась.

— Эти болваны советники или кто там из этих придурков надоумил его на эту блажь — обратились к окультистам, мистикам и другой подобное публике, — губы колдуньи в черном скривились в презрении.

— Шарлатаны вряд ли им помогут, — заметила Джессика ровным тоном. — Хуже будет если какая-то светлая голова догадается, и они полезут в архивы. Тогда ситуация может усугубиться.

— Не догадаются. Думаю, если не получится с этими отребьем, они сделают ставку на науку. Отвезут амулеты в лаборатории и попробуют понять принцип действия с точки зрения прикладной физики, — она помолчала и задумчиво уточнила: — Если уже не сделали. И не ведут исследования прямо сейчас, занимаясь параллельно с друг другом. Я бы так поступила.

— Все равно у них ничего не выйдет. И ты это знаешь, — успокаивающе произнесла Джессика.

Да, Теона это знала. Как и знал, любой маг. Потому что без мага, овладеть магией физически невозможно. Нужен тот, кто пропустит энергию через себя, преобразует ее в настоящую силу, способную воздействовать на материальный мир, будь то выпущенные молнии или насланные видения — без этого ничего не сработает.

Владеющий магическим даром — вот кто стоял во главе того, что обычные люди понимали под термином «магия».

— Выйдет или не выйдет еще неизвестно. А вот если они попадут в Сумеречную долину и найдут артефакт, то исследования могут получить новый импульс. Без одаренных у них конечно мало шансов, но это даст нужное направление. Кто знает, сколько способностей скрывается в крови местных жителей. Возможно, среди них есть потенциальные кандидаты на инициацию.

— Считаешь они смогут вырастить своих магов? — Джессика не скрывала сомнений.

Главный боевой маг клана ван Хоторнов пожала плечами.

— Кто знает. Но рисковать не хочется.

Морган выразила недоумение.

— Но это вряд ли возможно. А если и возможно, то займет много времени. Понадобится несколько поколений, чтобы получить полноценного одаренного, — она махнула рукой. — Что касается долины, предлагаю провести молниеносный рейд силами наших людей. Если верить пленному, то это не должно составить проблемы.

Теона с иронией покосилась на подругу.

— Дорогая моя, кажется ты забываешь о свойствах самого Монолита. Зона безмагии лишит нас привычного преимущества. И если руководство мятежников так сильно рассчитывает на артефакт, то скорее всего уже согнало туда кучу охраны. Предлагаешь штурмовать укрепленную базу противника с обычным оружием?

Джессика нахмурилась. Они слишком привыкли полагаться на магию и забыли, как действовать без нее.

— Нет, атаковать в одиночку мы не будем. Это глупо и опасно. Привлечем обычных солдат. Но сделаем это не явно, а под прикрытием специальной миссии.

— То есть расскажем о Монолите?

Теона кивнула.

— Расскажем, но не всю правду. Замаскируем истину под полуправду. Скажем, что повстанцы разрабатывают мощное оружие, способное переломить ход войны. Это даст нам время. Общее наступление будет приостановлено. И мы получим отсрочку для выполнения своих планов.

— Может наступление не надо останавливать. В общей неразберихе проще действовать, — голос подала Хлоя.

— Тогда есть вероятность, что до Монолита доберется кто-то еще. Или мятежники перевезут его в другое место, опасаясь захвата, — Джессика не согласилась.

— Если действовать быстро, то получится, — Ллойд проявила неожиданное упрямство.

— Может и так, — медленно сказала Теона. — Но ты, как и Джессика забываешь о зоне безмагии. Вблизи Монолита мы лишимся привычного преимущества.

— Кстати об этом, — Морган подняла руку. — Когда мы эту штуку захватим, надо будет позаботиться об изолирующем контейнере. Я не хочу постоянно находится под излучением блокиратора. Это довольно паршивое ощущение.

Теона снова качнула головой. Верно, без контроля артефакта весь смысл затеи терялся.

— Пусть кто-нибудь из артефакторов займется. Не все же им пить в роскошных покоях и залазить на местных служанок.

Джессика кивнула, показывая что услышала лидера.

— Что касается причины для задержки наступления, думаю у меня есть подходящая идея на этот счет, — Теона загадочно улыбнулась.

Хлоя и Джессика покосились на нее, но не стали лезть с расспросами. Когда придет время сами узнают.

Король считался бездарным правителем. Но у него имелся странный талант находить помощников, отличающихся удивительной преданностью. Именно преданностью, а не умелостью вести государственные дела.

Уровень воровства в стране давно превысил все возможные пределы. Проплаченные государственные контракты, откаты, тендеры госзакупок, мутные серые схемы вывода денег за рубеж — все это стало обыденностью в кулуарах королевского дворца.

Масштабы коррупции поражали. Покупали и продавали все и всех. Концессии за разработку недр, обнуление таможенных пошлин, поставки по государственным контрактам — деньги зарабатывались в любой сфере.

И в доле были все. Включая самого короля.

Но не это самое худшее. Коррупция проникла во все сферы власти. Министр вооруженных сил оказался настолько далек от выполнения своих прямых обязанностей (его больше волновали размеры откатов на поставках для армии, чем состояние закупаемого снаряжения и оборудования), что когда началось восстание, не было сделано ничего для его подавления.

Хотя шансы имелись. Теона это точно знала. Если бы королевские войска среагировали вовремя, то мятеж легко бы подавили в зародыше.

Вместо этого ему дали окрепнуть и разрастись. Когда во дворце наконец оценили масштабы происходящего, оказалось слишком поздно что-либо предпринимать.

Посланные колонны армейцев сожгли прямо на подступах к мятежным провинциям. Без разведки, без прикрытия, без грамотного боевого охранения, войска зашли в зону боевых действий как на параде. И поплатились за это огромными потерями.

Думаете после этого военного министра убрали? Нет, его даже под трибунал не отправили. Как поступили бы в нормальном стране при схожих условиях.

Почему? Потому что министра связывали дружеские отношения с королем. Они часто отдыхали вместе, выбирались на природу, имели общие дела. В том числе, финансового плана.

Король не сдавал друзей. Король не сдавал верных соратников. Никогда. Даже если они проваливались по всем направлениям.

Это считалось вроде правила. Если ты верный трону (как минимум публично об этом говоришь), то можешь творить что заблагорассудится. Главное сохраняй верность, остальное неважно.

В рамках парадигмы подобного поведения допускалось практически все. Единственное условие — не вздумай критиковать строй и его королевское величество.

Теона знала об этом, как и об особенностях психотипа сидящего на троне придурка. Как он боялся заговоров и того, что однажды его все-таки сместят, заменив кем-то другим.

Именно на этом она собиралась сыграть, направляясь на аудиенцию. На страхе. На страхе потерять все. Богатство, власть, престол, дворец, тупых шлюх, что его заполняют, короче все, что король считал важным.

Но в первую очередь, конечно, жизнь. Ее король боялся потерять больше всего. И на это можно сделать особый упор.

— Ваше величество? — Теона коротко поклонилась.

Джессика и Хлоя повторили за ней. Склонятся в глубоком поклоне, как требовал этикет, никто из троих не стал.

По лицу стоящего за левым плечом монарха советника скользнула злобная гримаса. Даже ему полагалось сгибаться перед королем. Но новым союзникам предоставили особые привилегии.

— Рад, очень рад вас видеть, — король обладал тонким голосом.

Он сидел на походном троне в центре просторного жилмодуля, стилизованного под полевую палатку. Справа и слева стояли советники, у стен замерла стража.

— Я уже наслышан о ваших подвигах в последней битве, — король благосклонно кивнул, позволяя приблизиться. — И рад сообщить вам, что мной принято решение о награждении вас Орденом Первой Звезды. Этот ордена даст вам…

Зная, что напор лучший помощник, Теона сделала шаг, бесцеремонно прерывая короля:

— Извините ваше величество, но у меня срочные новости, не терпящие отлагательств.

Советники дернулась, возмущенно открыв рот. Неслыханно! Какая-то чужеземка посмела перебить короля! Стража! А ну быстро наглую тварь бросить на плаху.

Примерно так хотели крикнуть придворные холуи, но вялый взмах короля остановил шум.

— Что еще за новости? — сухо, но все же с легким интересом осведомился монарх.

Понимая, что следует ковать железо пока горячо, Теона быстро заговорила:

— Враги о которых мы говорили вашему величеству при первой встрече, могут скоро прийти сюда. Они уже очень близки и скоро найдут дорогу в ваш мир, — это был чистой воды блеф, но иного выбора не оставалось. Следовало как следует напугать напыщенного придурка на троне, чтобы он достаточно струхнул и стал слушать только советы магов.

— И откуда же вам это известно? Разве вы не говорили, что не можете определить, когда именно они смогут открыть дорогу сюда? — король проявил неожиданно хорошую память.

— Это так. Прямо мы ничего узнать не можем. Но есть ряд косвенных признаков, что скоро это случится.

— Каких признаков?

— Изменение течения потоков в магическом фоне. Это трудно объяснить. Оно не похоже на твердое знание, скорее на предчувствие. Но оно есть. И оно говорит о том, что враги близко.

На самом деле, ничего подобного Теона или другие маги не чувствовали. Оставленный на месте прокола пост наблюдения уже несколько месяцев докладывал об отсутствии активности в месте прибытия.

Им нужен предлог, чтобы король и его присные начали смотреть в другую сторону.

— Да, ваши враги, я помню, — король расслабленно откинулся на спинку трона. — Они что и в самом деле такие опасные?

— Очень. Они не знают, что такое жалость и сострадание. Им неведома пощада. Они убивают не задумываясь.

Глаза короля приоткрылись.

— Я что-то помню из ваших рассказов. Кажется главные у ваших врагов… как же это… ах да, Строгановы.

Он играл, и Теона это видела. Изображал рассеянность, но сам оставался внимательным. Венценосный правитель мог быть кобелем и гулякой, но он не мог быть полным придурком, иначе от него давно бы избавились. Он видел доклады и читал результаты допроса Аркадия, захваченного в первый прокол.

— Клан Строгановых, да они главный враг, — сказала Теона. — Строгановы — это Холод. А Холод — это Строгановы. Их родовой девиз — Все превращается в лед. Их дыхание, это его дыхание. Они соединены с ним в единое целое. Они жестоки, и они беспощадны. Они олицетворяют стихию Вечного Льда. И от этого они чрезвычайно опасны. Сталкиваться с таким противником в прямом бою, значит заранее обрекать себя на поражение.

Глаза короля зажглись.

— Боевые маги Холодного Предела это одни из самых смертоносных созданий во вселенной, — говорила Теона. — Но даже среди них выделяются Близнецы. Кровожадные твари в обличье людей, они стали губительным бедствием для нашего мира.

Советники за спиной короля зашушукались, монарх властно махнул рукой, останавливая говор.

— Главный у них принц Виктор. Жестокий зверь, в обличие человека. Он умен, красив, хорошо воспитан и умеет правильно разговаривать. Но не стоит обманываться на этот счет. Внутри это хищник, виновный в разрушении целых стран и континентов, — тихо говорила Теона. — Его сестра по Силе настолько же жестока, насколько коварна. Каждое слово из ее уст искусная ложь. Она смутит ваши умы, и пока вы будете думать, ее брат срубит вам голову. Ей нельзя доверять, и всегда следует ожидать удара. И он и она — Владыки Холода, что однажды придут в этот мир и будут убивать не задумываясь.

Монарх заиграл желваками, больно уж яркие образы нарисовала Теона перед его глазами. Видения грядущего, страшного, неуютно, внушающего ужас возникли в головах у короля и приближенных.

— Они вестники смерти, карающие длани своего господина, восседающего на троне в глубине обители Холода — Чертогов Льда. И будьте уверены — они выполнят его приказ, в какие бы дали вселенной для этого не пришлось бы отправиться.

На какое-то время в палатке наступила тишина. Присутствующие переваривали услышанное. Теоне удалось нагнать на них достаточно страха, чтобы дать повод задуматься.

— Очень поэтично, — вежливо улыбнулся король. — Но мне кажется вы преувеличиваете силу ваших врагов.

Теона холодно улыбнулась.

— Представьте огромные города, затянутые в тиски мороза. Представьте застывающих на улицах людей, превращенных в замороженные статуи. Представьте воздух, которым невозможно дышать, настолько пронзил его холод. Представьте… — она замолкла. — Я видела это собственными глазами. Целые города, уничтоженные волей всего двоих. Сотни тысяч людей, не успевших понять, что происходить и замерзших насмерть. Я видела это.

Джессика кивнула, подтверждая сказанной подругой.

— Боевые маги Холодного Предела — это самые совершенные воины, с кем нам приходилось сталкиваться. Их специально создавали такими. Тренировали и обучали. Их мастерство в искусстве вести войну признают все великие магические рода. Но даже среди них, этих совершенных созданий, выделяются Близнецы. Брат и сестра, способные в одиночку стереть с лица земли огромные города вместе со всеми их жителями, — она помедлила. — Это страшно. Очень страшно. Можете нам поверить. Мы видели это собственными глазами. Когда эти двое обрушили ярость Вечного Льда на одну из стран, целый полуостров был уничтожен со всем населением, превратившись в огромный ледник.

Теона мрачно кивнула.

— В нашем мире произошла великая война. И боюсь Владыки Холода принесут эту войну за собой.

Король хитро прищурился.

— Если только мы не отдадим им вас, — он наклонился вперед и вкрадчивым голосом заметил: — Ведь они сюда придут ради вас, разве не так? Так почему бы нам не отдать что они хотят и не защитить себя от всех этих напастей, которыми вы нас сейчас пугали?

Теона улыбнулась.

— Потому что с посланцами Стужи не договориться. Они не знают пощады. Покончив с нами, они примутся за вас. Такова их природа.

Монарх пошамкал губами, о чем-то думая, устало повел рукой.

— Ну хорошо, так чего вы хотите? — он снова стал выглядеть сонным.

Теона принялась излагать свои мысли по тактике дальнейшей войны…