Экспансия человечества. Поиск жизни в других мирах

Глава 1. Дедал. Через тернии к звёздам

Звёзды, далёкие и манящие, всегда являлись мечтой человечества. Отдалённые от нас гигантскими расстояниями, они, тем не менее, всегда притягивали и притягивают наш взор. Рано или поздно человечеству придется осваивать иные миры, ибо наш мир станет слишком мал для непрерывно растущего социума. Но как это сделать? Возможна ли в принципе сама мысль о межзвёздных перелетах?

Все вы конечно же смотрели фантастические фильмы, где пилот комического корабля нажимает кнопочку и отправляется со сверхсветовой скоростью восвояси, за тысячи световых лет. Мечта.

Естественно, в фильмах возможно всё, однако мало кто знает, что проект межзвёздного корабля "Дедал" разрабатывался ещё в семидесятые годы двадцатого века группой британских учёных. И базировался он на технологиях, существовавших тогда, или которые вот-вот будут существовать.

Чего этим учёным было не занимать, так это смелости и амбиций. Они начали работу над проектом «Дедал» в 1973 году, и опубликовали окончательный план лишь пять лет спустя. Он заключался в следующем: создать автоматический беспилотный космический корабль, который можно бы было разогнать до 12% от скорости света, то есть до 36000 километров в секунду, и отправить его изучать звезду Бернарда. В то время предполагалось, что у звезды есть две планеты.

После разгона до максимальной скорости «Дедал» должен был долететь до звезды всего за 50 лет, то есть в течение срока жизни человека. Согласно принципам проекта, для ускорения корабля предполагалось использовать только те технологии, что были доступны в тот момент времени. Так что никаких двигателей на антиматерии. Никакой аннигиляции или червоточин вблизи чёрных дыр. Только ядерные взрывы. В семидесятые годы 20 века это был самый мощный источник энергии.

Предложенная британцами конструкция выглядела очень необычно — множество сфер вокруг цилиндрического корпуса. В сферах, как можно догадаться, находились ядерные двигатели. Суть идеи заключалась в том, чтобы серией небольших взрывов разогнать корабль. Каждый последующий ядерный взрыв, расписание которых было составлено на пять лет, придавал бы ему дополнительное ускорение, и, в конце концов, он смог бы разогнаться до умопомрачительной скорости.

Кому-то эта идея может показаться странной, однако она к тому времени была не так уж нова. По другую сторону океана НАСА тоже работала над технологией ядерного двигателя, и здесь можно упомянуть проект «Орион», разрабатывавшийся в 50-х и 60-х. Его пришлось свернуть из-за международных мораториев на испытания ядерного оружия. К счастью, «Дедал» предполагалось разгонять с помощью «таблеток» размером с монету, а не полноценных ядерных бомб, как это было у американцев, так что с соблюдением ограничений у этого проекта всё было в порядке. Но у него были проблемы другого рода.

Несмотря на то, что «Дедалу» не требовалось обычного, очень тяжёлого ракетного топлива, массу корабля не удалось сделать меньше 3000 тонн, что в 18 раз тяжелее всего того, что землянам когда-либо удавалось поднимать за пределы атмосферы. Также довольно скоро выяснилось, что маленьких ядерных «таблеток» было бы недостаточно. Для того чтобы обеспечить корабль и ускорением, и энергией, нужна была реакция ядерного синтеза. Надёжной и стабильной реакции подобного рода до сих пор не найдено. То есть, эта технология не соответствовала принципу "сейчас или очень скоро". Но даже если бы разработчикам «Дедала» удалось преодолеть все описанные препятствия, за ними оказались бы другие, ещё более серьёзные.

Как управлять звездолетом, когда он окажется на полпути к цели? Любой ремонт был бы практически невозможен без достаточно продвинутой системы искусственного интеллекта, которая в семидесятых годах прошлого века целиком находилась в области фантастики. Полёт к другой звёздной системе превратился в мечту, дело далёкого будущего. В конце концов, его возможность практически перестала обсуждаться. Однако, в наш век, время нейросетей и искусственного интеллекта, автономное обслуживание межзвездного летательного аппарата не является столь уж невозможным. Дело за сверхматериалами и сверхэнергией.

Продолжение следует.