Экспедиция на Колман

Этот кабинет был мне знаком уже много лет. Просто так в него попасть было невозможно, доступ был только для сотрудников с первым допуском и выше. Надо было несколько раз проследовать из одного кабинета в другой и, на определенном этапе этих перемещений, в маленьком тамбуре между дверями приложить свою ладонь к стене. И вот ты уже в кабинете особого отдела.

— Доброй силы тебе, Эл! — кратко поприветствовал меня начальник отдела. Формальные церемонии вроде «Здравия желаю» и подобные им, отменили несколько лет назад, посторонние сюда не попадали. И говорили здесь обычно быстро и по делу.

— Месяц назад к нам обратился некто… скажем Эн, утверждающий, что он землянин, несколько лет назад был украден Амильянами и этапирован на некую планету Колман. Нам совершенно ничего не известно об этой планете. Про нее даже на Амилье мало кто знает, а кто знает — молчит. Она, по сути, превращена в колонию, где нелегально добывают полезные ископаемые. Трудятся там рабы с других планет, это дешево, а уж Амильяне хорошо умеют считать.

— Информация достоверная? Этот самый Эн, точно землянин? Вдруг все это провокация?

— Вот во всем этом тебе и предстоит разобраться! Если официально, то наши спутники обнаружили небольшую планету недалеко от Амильи, и мы сделали запрос. Нам разрешили направить экспедицию к этой планете и дали сопровождение. Разумеется, никто не должен знать о беглеце, и о том, что наша миссия не только познавательная.

— В моем распоряжении будут люди и средства?

— Да, несколько человек спецназа и беглец. Твои бойцы будут под видом разных специалистов экспедиции, и все же, двое из них под видом штатных охранников — так надежнее. Беглеца не знает никто. Ни из команды, ни из членов экспедиции. Соответственно и он не знает, кто из команды боец, а кто простой специалист. Это будешь знать только ты. Вот тебе список всей экспедиции и команды, я там отметил твоих. Прочитай и запомни.

Я внимательно изучил весь список — имена, звания, должности, краткие характеристики и даже их возможную принадлежность к Амилье, но мне это также надлежало еще проверить самостоятельно. Я совершенно уверен, что кроме официальных представителей, там будут присутствовать также и не официальные, а возможно и боевики.

— Ну что, Эл, ознакомился? Теперь познакомься с беглецом.

В кабинет вошел человек невысокого роста умеренного телосложения, лет сорока, по земным меркам.

— Да, скорее всего, он землянин, — подумал я и спросил: — Каким образом вы оказались на планете Амилья? Расскажите об этом, как можно более подробно, постарайтесь вспомнить все.

— Лет пять назад я был в одной компании… ну да, не очень праведный образ жизни мы вели. Что-то мы там с большим энтузиазмом отмечали, в результате чего, как это бывает, появились некоторые разногласия. Все это переросло в серьезную потасовку. В самый разгар драки, непонятно откуда, появились два хмурых субъекта и начали крушить всех без разбора.

— Они это делали молча или высказывали какие-то претензии?

— Абсолютно молча, без всяких эмоций, просто планомерно избивали… с таким видом, будто упаковывают товар в пакеты.

— Да, это похоже на амильян, они, как раз, немногословны и отличаются грубыми манерами, зато физически хорошо развиты. Еще их резко отличает от землян невероятный прагматизм. А они вас одного забрали?

— Да, получилось так, что я быстро потерял сознание, хотя и пострадал не сильно. А когда очнулся, увидел, что они никак не могут привести в чувство других, но тут послышались звуки подъезжающей полицейской машины. Я только слышал, как один из них сказал: «Берем этого, он хотя бы шевелится, а мертвые нам без надобности».

— Понятно. Что же дальше, как вы оказались на Амилье?

— Меня запихнули в грузовой контейнер, как бросовый товар и отвезли, как я потом понял, в космопорт. На корабле из-за меня разразился жуткий скандал. Их главный орал: «Вас двое, и вы приперли всего лишь одного! Это лишь четверть требуемого! Это не эффективная работа и оплата будет такая же, еще и вычтут за транспортировку. Как бы вам самим в колманскую шахту не попасть! Надо троих еще! И двоих — штраф за лишний пробег».

Он еще долго рассказывал про жизнь и работу на Колмане, на Амилье-то он практически и не был, так что рассказать ничего толком не мог. Зато про самих амильян кое-что узнал за пять лет каторги. Они охраняли рабов, следили за порядком и выполнением работ по добыче разных материалов, необходимых для жизни на Амилье. Главным образом это был, похожий на глину, пластон. Но важно, что при отделении он выделял газ, по запаху напоминающий этанол и очень негативно действующий на нервную систему амильян. До такой степени, что они могли лишиться зрения на довольно длительное время, а в некоторых случаях — навсегда.

Разумеется, у них были средства для предотвращения таких последствий, но их вселенский прагматизм заставлял выбирать более дешевые пути. Рабы с других планет, где у жителей не было такой тяжелой реакции на подобный газ, обходились значительно дешевле. Не надо было тратиться на сложное и дорогостоящее оборудование (защитные маски). Необходимы были только электронные очки, способные на некоторое время компенсировать потерю зрения, правда они требовали периодической подзарядки и использовались также для связи и получения информации. И все же, это было значительно дешевле, да к тому же, амильяне сами-то не работали, не находились в шахте постоянно, они лишь контролировали производство. Собственно, такая жадность однажды, как раз, и привела к побегу нескольких рабов из колонии.

Так уж устроено природой, что все разумные существа, из каких бы глубин бескрайнего космоса они ни были, обожают смотреть всевозможные массовые развлекательные и спортивные программы. Нет, чтобы поберечь заряд электронных очков или запасные иметь, жадность заставляла просто исключать из расчетов всякие подобные «случайности».

За годы, проведенные в колонии, рабы досконально изучили расписание трансляций спортивных состязаний, и то пренебрежение, с которым охрана относилась к состоянию своей аппаратуры в этот период. И вот, сразу после очередной трансляции какого-то матча, во время погрузки контейнеров с пластоном для отправки на Амилью, один из них как бы «случайно» упал и открылся. Тут же пространство грузового отсека корабля наполнилось газом. И электроника не пришла на помощь, увы, заряд был уже на нуле. Охрана моментально ослепла, сию же минуту, рабы, грузившие контейнеры стали разбегаться по закоулкам корабля.

Все усложнялось тем, что отправку груза на Амилью задерживать никак было нельзя, у начальства все строго рассчитано, любая задержка — штраф. Поэтому они решили отловить беглецов в процессе перелета и вышвырнуть их в открытый космос. За рабов не штрафовали, они считались расходным материалом, и их стоимость была невелика. Избежать этой участи удалось только одному. Газ, выпущенный из контейнера, все еще действовал и охрана, почти ничего не видя, сбилась со счета, запихивая беглецов в мусорный отсек.

Конечно, об этом инциденте начальству доложили совсем по-другому. И в итоге «было установлено», что при попытке совершить побег все шестеро рабов были уничтожены.

— Да, печальную историю вы мне поведали. Теперь давайте договоримся о наших дальнейших действиях. На корабле все равны, поэтому никаких «вы», никаких званий и титулов, только «ты», имя и должность. Да, тебя там будут звать Энит, ты работник санчасти, а я медик Элиот. И никого больше ты не знаешь, подчиняешься только мне и капитану, его можно называть Кэп, он единственный, кто не равен, поскольку он за все отвечает. Вот и все. Иди и готовься, до встречи на корабле.

После его ухода мы с шефом продолжили обсуждение возможных вариантов развития событий.

— Что ты обо всем этом думаешь, Эл? О самой этой экспедиции, о ее сопровождении?

— Я думаю, нам не дадут долететь живыми даже до Амильи. Ведь если мы достигнем цели, афера с колонией будет раскрыта. Это произойдет в любом случае, получи мы эту информацию от беглеца, или случайно наткнувшись на планету. Материальные убытки неизбежны, а это для них самое главное. А пока будет расследоваться пропажа экспедиции и собираться новая, они что-нибудь придумают.