Экстра

Прыжок

— Моггл, — прошептала Айя, — ты не спишь?

Что-то зашевелилось в темноте! Зашуршала стопка форменной одежды, будто там завозился маленький зверек. А потом из складок хлопка и паучьего шелка выбралось нечто и поплыло по воздуху к кровати Айи. Крошечным объективы уставились на нее пытливо и насторожено. В них отражался звездный свет, лившийся в открытое окно.

— Готов к работе? — улыбнулась Айя.

В ответ Моггл включил ночные фары.

— Ой! — Айя зажмурилась, — Не делай так! Ослепнуть. можно!

Она пролежала в кровати еще несколько секунд, дожидаясь, когда перед глазами исчезнут яркие пятна. Аэрокамера сконфуженно уткнулась в ее плечо.

— Ладно, ладно, Моггл-тян[1], — прошептала Айя. — Жаль, что у меня тоже нет инфракрасного зрения.

Очень многие в ее возрасте уже пользовались таким зрением, но родители Айи были скептически настроены в отношении любого хирургического апгрейда. Предпочитали делать вид, будто мир задержался в тех временах, когда всем нужно было дожидаться шестнадцатилетия, чтобы изменить внешность. Старики ничего не понимали в моде.

Вот и страдала Айя с большим носом, который определенно выглядел уродливо, и с самым обычным зрением. Когда она перебралась из родного дома в интернат, родители позволили ей обзавестись персональным зрительным устройством — айскрином и встроенной системой связи — скинтенной, но только для того, чтобы самим иметь возможность общаться с ней в любое время. Что ж, это все-таки было лучше, чем ничего. Она пошевелила пальцами, и на ее поле зрения наложился городской интерфейс.

— Ой-ой-ой, — сказала Айя Могглу, — уже почти полночь.

Она не заметила, как задремала, а вечеринка технарей наверняка уже началась. Небось там полным-полно народу. Вероятно, набилось столько пласт-шутов и ман-гахедов, что никто не обратит внимания на одну-единственную уродку. К тому же Айя Фьюз была большим специалистом в плане того, как оставаться невидимой. Подтверждением был рейтинг ее внешности. Он неподвижно красовался в уголке интерфейса: четыреста пятьдесят одна тысяча триста девяносто шесть.

Айя тяжело вздохнула. Она жила в городе с миллионным населением, а существовала как бы в отдельной стране. Уже почти два года у нее был собственный сетевой канал, но всего неделю назад она подготовила потрясающую программу и до сих пор не сделала себе имени. Этой Ночью все должно было измениться.

— Пошли, Моггл, — позвала она и соскользнула с кровати.

На полу бесформенной кучкой лежал серый балахон. Айя натянула его поверх интернатской формы и подвязала пояс. Влезла на подоконник, подставив лицо ночной прохладе. Медленно вытянула в пустоту одну ногу, другую. Потом нацепила на запястья магнитные браслеты и осторожно посмотрела вниз с пятидесятиметровой высоты.

— Неслабо, — прошептала она.

По крайней мере, рядом не слонялись смотрители. Прелесть житья на тринадцатом этаже: никому в голову не придет, что ты выпрыгнешь из окна.

Небо было затянуто плотными облаками в отблесках огней, освещавших стройку на другом конце города. Холодный воздух пах сосновой хвоей и дождем.

«Не слишком ли легко я оделась?» — подумала Айя.

Но не могла же она нацепить форменную куртку поверх балахона и ждать, что в таком наряде ее не заметят.

— Надеюсь, ты полностью заряжен, Моггл. Пора прыгать.

Аэрокамера проплыла над ее плечом и, вылетев из окна, зависла прямо напротив девушки. Моггл был размером вдвое меньше футбольного мяча. Прочный пластик на ощупь был теплым. Айя взяла Моггла в ладони и почувствовала вибрацию в браслетах, уловивших магнитные импульсы аэрокамеры.

— Готов? — спросила Айя и зажмурилась.

Моггл слегка задрожал.

Крепко держась за аэрокамеру, Айя спрыгнула с подоконника.

Теперь удирать из интерната стало намного проще.

На пятнадцатый день рождения Айи лучший друг ее старшего брата — Рен Мачино — сделал ей подарок: усовершенствовал Моггла. Вообще-то Айя попросила его только увеличить скорость, чтобы аэрокамера не отставала в полете от скайборда. Но Рен, как и большинство технарей, по праву гордился своими творениями. Новый Моггл оказался водонепроницаемым, противоударным и настолько грузоподъемным, что был способен нести по воздуху пассажира габаритов Айи. В общем, его возможности стали примерно такими.

Обхватив руками аэрокамеру, Айя приближалась к земле не быстрее облетевших лепестков цветущей вишни. В любом случае, так было намного проще, чем пытаться похитить спасательную куртку-парашют. Правда, сам момент прыжка с подоконника вызывал мандраж, а в остальном было весело.

Айя смотрела на проплывавшие мимо окна — скучнейшие комнаты, наполненные самыми стандартными вещами. Никто из знаменитостей не жил в корпусе Акира. Здесь обитали только безликие, заурядные «экстры» — лишние, никому не интересные люди. Несколько «экстров», страдавших эгоманией, сидели перед своими камерами и что-то бубнили, но их передачи никто не смотрел. Средний рейтинг внешности здесь составлял шестьсот тысяч, а это было тоскливо и жалко. Безвестность во всем своем моем ужасе.

Смутно Айя припоминала, что в былые времена стоило захотеть себе красивую одежду или новый скайборд — и вещи выпрыгивали из стенной ниши, как в сказке. А теперь у волшебной ниши ничего нельзя было допроситься, если только ты не был знаменит или не набрал достаточного числа баллов. Получить баллы можно было, лишь посещая уроки или выполняя повинности — те, которые но с поему усмотрению назначала Комиссия добропорядочного гражданства.

Подъемное устройство Моггла установило контакт с металлической решеткой, проложенной под землей. Айя поджала ноги и покатилась по сырой траве — мягкой, как мокрая губка, но ужасно холодной. Она отпустила Моггла и несколько секунд лежала на земле, вымоченной дождем Ждала, когда сердце забьется ровнее.

— Ты в порядке? — спросила она аэрокамеру.

Моггл мигнул ночными фарами.

— Хорошо. Только в глаза не свети, ослепнуть можно.

Рен поработал и над мозгом аэрокамеры. Настоящий искусственный интеллект был под запретом, но обновивший Моггл был не просто железкой, набитой электроникой и снабженной подъемным устройством. С тех пор как с ним повозился Рен, Моггл запомнил любимые ракурсы Айи: он сам знал, когда сделать панорамный кадр, а когда — увеличение. Он умел даже заглядывать в глаза Айи и находить там ответ.

Но почему-то с ночным зрением у камеры было плоховато.

Айя лежала зажмурившись и старательно прислушивалась, дожидаясь, когда пропадут радужные круги. Ни шагов, ни урчания дронов-смотрителей. Ничего, кроме приглушенного ритма басов, — музыка доносилась из здания интерната.

Поднявшись, Айя отряхнулась. Конечно, вряд ли бы кто-нибудь обратил внимание на то, что к ее балахону прилипли мокрые травинки. «Бомбилы реноме» одевались так, чтобы оставаться незамеченными. Бесформенный балахон с капюшоном был идеальной маскировкой для проникновения на вечеринку.

Айя покрутила на запястьях магнитные браслеты, и из кустов вылетел припрятанный там скайборд. Встав на него, она повернулась лицом к сверкающим огням Красотвилля.

Вот странно: все до сих пор так называли этот район, хотя большинство его обитателей уже не были красавцами и красотками — по крайней мере, в прежнем смысле. Теперь в Красотвилле было полным-полно пикселекожих и пласт-шутов, и вообще — тьма народу, изменившего внешность в дань последней моде. Ты мог выбрать для себя обличье из миллиона разновидностей красоты или уродства. А мог всю жизнь прожить с лицом, доставшимся тебе от природы. Теперь «красивый» означало «бросающийся в глаза».

И все же одно в Красотвилле осталось неизменным: пока тебе не исполнилось шестнадцать, появляться там было нельзя — особенно ночью, когда происходило все самое интересное. И тем более если ты был «экстрой» — безвестным неудачником.

Глядя на город, Айя вдруг ощутила свою невидимость. Каждый из миллиона сверкающих огней означал одного человека из числа ни разу не слышавших об Айе Фьюз. И возможно, никому никогда не суждено будет узнать о ней.

Она вздохнула и погнала скайборд вперед.

На официальных радио- и телеканалах всегда повторяли, что эпоха Красоты миновала навсегда и человечество обрело свободу от дурмана красотомыслия. Ведущие передач утверждали, что все различия между красавцами, уродцами и стариками стерты. Еще говорили о том, что за последние три года появилось множество новых технологий, влияющих на развитие будущего.

Но, насколько видела Айя, изменилось далеко не все…

Пятнадцати летним по-прежнему было тошно.

Технари

— Видишь? — прошептала Айя.

Моггл уже приступил к съемке. В линзах его объективов отражались огни безопасных фейерверков. Над крышами особняков покачивались воздушные шары. Самые отважные туляки прыгали с крыш в спасательных куртках-парашютах. Это было так похоже на вечеринки прежних времен. Веселье и блеск.

По крайней мере, именно так старший брат Айи всегда описывал эпоху Красоты. Тогда каждому, кто достиг шестнадцатилетнего возраста, делали пластическую операцию, после которой ты становился красивым. Однако хирурги тайно изменяли твою личность, превращая в болвана, чтобы тобой легко можно было управлять.

Хиро пробыл пустоголовым недолго. Шестнадцать ему исполнилось всего за несколько месяцев до того, как началась реформа «Чистый разум» — революция свободомыслия — и всех красавцев и красоток вылечили. Хиро говорил, эти месяцы были просто ужасными. Можно подумать, что развеселая, беспечная и тщеславная жизнь его прямо-таки напрягала. При этом он никогда не отрицал, что вечеринки устраивались потрясающие.

Но сегодня Хиро наверняка здесь отсутствовал: он был слишком знаменит. Айя сверилась с информацией на персональном дисплее айскрина. Средний рейтинг внешности составлял двадцать тысяч. По сравнению с ее братом на этой вечеринке собрался заурядный народ. А вот для полумиллиона уродцев это были настоящие легенды.

— Осторожнее, Моггл, — прошептала Айя. — Нам нельзя здесь находиться.

Она натянула на голову капюшон и вышла из тени.

В воздухе кишели аэрокамеры. От крупных, размером с Моггла, до крошечных, не больше пробки от шампанского, камер-папарпцци.

На сборищах технарей всегда было на что посмотреть. Толпы людей невероятной внешности, море умопомрачительных технических новинок. Может быть, все теперь стали не такими привлекательными, как в эпоху Красоты, но уж вечеринки точно проходили намного интереснее. Оригинальные пласт-шуты с пальцами-змейками и волосами в виде щупалец медуз. Одежда из струящихся тканей, складки которой развевались, как флаги на ветру. Безопасные фейерверки, пляшущие на полу, лавирующие у ног гостей и источающие ароматы благовоний.

Технари жили ради новых технологий. Они с удовольствием демонстрировали самые последние фокусы, а репортеры-«выскочки» любили показывать их в своих сюжетах. Бесконечный цикл изобретений и публичности подстегивал рейтинг внешности, поэтому все были счастливы — то есть все, кого сюда приглашали.

К Айе подлетела аэрокамера — так близко, что могла заглянуть в лицо. Айя опустила голову и стала пробираться к компании «бомбил реноме». Здесь, на публике, они все были в балахонах с капюшонами и походили на буддистских монахов из времен до эпохи ржавников. «Бомбилы» уже занялись излюбленным делом: они скандировали имя кого-то из своей компании, пытаясь убедить городской интерфейс в том, что рейтинг этой физиономии пора повысить.

Айя слегка поклонилась «бомбилам» и, старательно скрывая свое уродливое лицо, присоединилась к общему хору.

Смысл деятельности «бомбил реноме» заключался в том, чтобы нарушить городской алгоритм репутации. Сколько упоминаний твоего имени было нужно для того, чтобы оно попало в первую тысячу? Быстро ли падал твой рейтинг, если все переставали о тебе говорить? Эта группировка на самом деле участвовала в крупном контролируемом эксперименте — вот почему все «бомбилы» были одеты безлико. Ради анонимности.

Но Айя догадывалась, что большинству «бомбил» нет никакого дела до данных статистики. Они были просто болтунами, жалкими «экстрами», пытающимися убедить самих себя в том, что они — знаменитости. Примерно так производили «звезд» в эпоху ржавников. Несколько телеканалов раскручивало горстку красавчиков, не уделяя внимания всем остальным.

В чем же был смысл репутационной экономики, если кто-то тебе диктовал, о ком нужно говорить?

Между тем Айя дисциплинированно скандировала чье-то имя, стараясь не выделяться на общем фоне, но при этом следила за экраном айскрина, на который транслировалось изображение с объективов Моггла. Аэрокамера плыла над толпой и выхватывала из нее лица.

Тайная группировка, обнаруженная Айей, должна была присутствовать на вечеринке. Такой номер могли отмочить только технари…

Она заметила их три ночи назад. Они ехали на крыше вагона одного из новейших маглевов — магнитно-левитационных поездов. Состав на безумной скорости несся по промзоне. Так быстро, что сделанные Могглом снимки получились слишком зернистыми и расплывчатыми.

Айя рассчитывала разыскать их. Кто бы ни выкинул фокус типа прогулки на крыше маглева, эти люди должны были мгновенно стать знаменитыми.

Но Моггл отвлекся. Он наблюдал за компанией «новоедов», стоявших под здоровенным розовым пузырем, парящим в воздухе. «Новоеды» что-то пили из этого пузыря через соломинки длиной в метр. Ни дать ни взять астронавты в попытке поймать выплеснувшийся из чашки чай.

Сюжет о «новоедах» Хиро сняли запустил в сеть месяц назад. Они питались редкими, исчезающими грибами, которые сами же и выращивали из древних спор, готовили мороженое с помощью жидкого азота и вносили пищевые добавки в самые экзотические материалы. Розовый шар, парящий над их головами, скорее всего, представлял собой аэрогель. Ужин с консистенцией мыльного пузыря.

От сферы отделился небольшой шарик и пролетел мимо. Айя поморщилась, почувствовав запах риса и лосося. Возможно, поедание всяких необычных веществ могло стать способом повышения рейтинга лица, но она все же предпочитала, чтобы суши были тяжелее воздуха.

Айе ужасно нравилось находиться среди технарей, хоть она и была вынуждена появляться здесь тайком. Большинство горожан до сих пор цеплялись за прошлое. Люди пытались заново открыть для себя хайку, религию, чайную церемонию — все то, что было утрачено в эпоху Красоты, когда у всех мозги были вывернуты наизнанку. А технари строили будущее, наверстывали время, упущенное за триста лет отсутствия прогресса.

Только здесь можно было разыскать интересные сюжеты.

На дисплее айскрина появилось нечто, заставившее Айю насторожиться.

— Фокус, Моггл! — прошептала она. — Панорамный слева.

Знакомое лицо. Девушка, стоявшая чуть поодаль от «новоедов», с любопытством наблюдала за тем, как они гоняются за разлетающимися шариками.

— Это одна из них! Дай увеличение!

Девушке было лет восемнадцать. Классическая внешность юной красавицы, с глазами как у героинь комиксов в стиле манга. Она была одета в костюм для скайбола и грациозно парила сантиметрах в десяти от пола. Наверняка была знаменитостью. Ее окружал ореол популярности в виде стайки друзей, призванных не подпускать к девушке «экстров».

— Подлети поближе, поймай их разговоры, — прошептала Айя.

Моггл плавно скользнул к компании, и вскоре микрофоны камеры уловили имя девушки. Айскрин Айи наполнился потоком сведений…

Иден Мару играла в скайбол — левой крайней нападающей в команде «Ласточки», ставшей в прошлом году чемпионом города. Также Иден прославилась апгрейдом подъемного механизма своего скайборда.

Судя по данным всех медийных источников, она только что рассталась с бойфрендом из-за «различий в амбициях». Тем самым в завуалированной форме было сказано иное: «Она для него стала слишком знаменита». После чемпионата рейтинг лица Иден попал в первые десять тысяч, а лицо парня застряло где-то на четверти миллиона. Все были согласны с тем, что Иден стоит встречаться с кем-то, равным ей по рейтингу.

Однако ни на одном из каналов-сплетников не было информации о новой шайке, развлекавшейся прогулками на крыше вагонов маглева. Видимо, Иден хранила это в тайне и ждала подходящего момента для обнародования.

Если Айя даст такой материал первой, то завтра проснется знаменитой.

— Следи за ней, — велела она Могглу и снова стала скандировать чье-то имя.

Через полчаса Иден Мару направилась к выходу.

Айя с огромным облегчением покинула компанию «бомбил реноме». За это время она пропела имя «Йосио Нара», наверное, миллион раз. Ей хотелось верить, что тот Йосио был рад бессмысленному возвышению его имени, а она о нем больше слышать не желала.

Моггл передавал вид сверху. Иден Мару выскользнула за дверь — одна, без свиты. Наверняка отправилась на встречу со своей тайной шайкой.

— Не отставай от нее, Моггл, — хрипло проговорила Айя.

После надрывного скандирования чужого имени у нее пересохло в горле. Мимо проплывал поднос с напитками. Айя схватила бокал наугад и, выпив залпом, в отвращении поморщилась. Это был какой-то крепкий алкоголь. Она успела взять высокий стакан с кубиками льда и бросилась к дверям.

На ее пути стояла группа пикселекожих. Не зря их так называли: их кожа играла и переливалась разными цветами. Они были похожи на пьяных хамелеонов. Айя лавировала между ними. Лица некоторых пикселекожих были ей знакомы из сюжетов пласт-шутов. Она ощутила амбициозную дрожь.

Оказавшись на вершине лестницы, Айя выплеснула из стакана жидкость, а лед оставила: высыпала холодные кубики в рот. После духоты на вечеринке грызть лед было просто божественно.

— Забавная пластика, — вдруг сказал кто-то.

Айя замерла… Капюшон сполз вниз. Незнакомец заметил ее уродливое лицо.

— Хм… шпашибо, — выговорила Айя, пережевывая льдинки.

Ветер охладил ее лицо, покрытое испариной.

«Как немодно я выгляжу!» — с тоской подумала она.

— Где ты нашла такой фасон носа? — улыбнулся парень.

Айя, смущенная до последней степени, сумела только пожать плечами: потеряла дар речи. На персональном айскрине она видела Иден Мару, которая уже летела над городом, но оторвать глаз от незнакомого парня Айя не мола. Он был из тех, кош именовали мангахедами: огромные сверкающие глаза, тонкие, нереально красивые черты лица. Проведя кончиками изящных длинных пальцев по своей щеке, парень пристально уставился на Айю.

Надо же…Он пялился на нее.

Но он был само совершенство, а она — уродка.

— Дай-ка я угадаю, — сказал парень, — С какой-то картины из времен до эпохи ржавников?

— Да нет, не совсем… — Айя потрогала свой нос и проглотила последние льдинки. — Скорее… случайный выбор.

— Ну конечно. Просто уникально. — Парень отвесил Айе поклон. — Фриц Мицуно.

Она ответила на поклон, и на ее дисплее высветился рейтинг лица парня: четыре тысячи шестьсот двенадцать. Волна амбициозной дрожи нахлынула на нее. Айя разговаривала с важной персоной, человеком со связями…

Фриц ждал, что она назовет свое имя. Но как только она это сделает, он тут же узнает рейтинг ее лица, и тогда его чудесный взгляд сразу устремится в другую сторону. И даже если ее уродливое лицо ему действительно — непостижимым образом — понравилось, быть «экстрой» все же просто жалко.

И вдобавок этот ее слишком большой нос…

Айя повернула магнитный браслет на запястье, вызывая свой скайборд.

— Меня зовут Айя. Но мне… мне пора.

— Конечно, — Фриц учтиво склонил голову. — С кем-то повидаться, подстегнуть репутацию. Айя рассмеялась и, опустив глаза, посмотрела на свой балахон:

— Ах, ты про это. На самом деле я… Я здесь вроде как инкогнито.

— Инкогнито? — Фриц ослепительно улыбнулся. — Ты такая загадочная.

К лестнице подлетел скайборд. Айя встретила его растерянным взглядом. Моггл был от нее на полкилометра: на большой скорости следовал за Иден Мару. А Айе так хотелось задержаться.

Потому что Фриц по-прежнему не отрывал от нее глаз.

— Я вовсе не стараюсь быть загадочной, — сказала Айя. — Просто так получается.

Фриц засмеялся:

— Я хотел бы узнать твою фамилию, Айя. Но думаю, ты намеренно скрываешь ее от меня.

— Извини, — пискнула Айя и запрыгнула на скайборд — Но мне нужно кое-кого догнать. Она… убегает.

Фриц понимающе кивнул и широко улыбнулся.

— Веселой погони, — пожелал он.

Айя пригнулась и умчалась в темноту. У нее в ушах долго звучал смех Фрица.

Подземка

Иден Мару умела летать.

Набор щитков, снабженных магнитными подъемными устройствами, был стандартным снаряжением игроков в скайбол, но большинство людей не отваживались хоть раз в жизни облачиться в это снаряжение. Каждая деталь костюма была оборудована собственным подъемным устройством: защитные налокотники, наплечники и набедренные щитки. В некоторых наборах подъемниками были снабжены даже ботинки. Одно неверное движение пальцев — и все эти магниты могли начать действовать в разных направлениях. Прекрасный способ вывихнуть плечо или врезаться макушкой в стену. В отличие от падения с обычного скайборда магнитные браслеты не спасли бы тебя от собственной неуклюжести.

Но все это Иден Мару, похоже, не пугало. На дисплее своего айскрина Айя видела, как Иден маневрирует над новой строительной площадкой, прокладывая маршрут среди незаконченных зданий и открытых водостоков.

Даже Моггл, напичканный подъемными устройствами и имевший диаметр всего двадцать сантиметров, с трудом поспевал за Иден.

Айя старалась сосредоточиться на управлении скайбордом, но из головы у нее не выходил Фриц Мицуно. Такой красавец обратил на нее внимание… С тех пор как реформа «Чистый разум» разрушила границы между людьми различных возрастов, Айя не раз общалась с красивыми людьми. Теперь все было не так, как в прежние времена, когда твои друзья переставали разговаривать с тобой после того, как им сделали пластическую операцию. Но никто из красавцев никогда не смотрел на нее так.

Впрочем, может быть, она выдавала желаемое за действительное? Может быть, под пристальным взглядом Фрица Мицуно себя все чувствовали так? У него были такие огромные глаза — совсем как на рисунках из времен до эпохи ржавников. Именно эти рисунки стали образцами для внешности мангахедов.

Айе не терпелось отправить запрос в городской интерфейс и разузнать побольше о Фрице Мицуно. Она ни разу не видела его ни на одном из каналов, хотя, имея рейтинг лица выше пяти тысяч, Фриц должен был быть известным не только из-за своей дивной красоты.

Но пока Айе нужно было работать над сюжетом, продолжать погоню, способную повысить ее собственный рейтинг. Если Фриц на нее когда-нибудь снова так посмотрит, она уже не будет столь безликой.

Дисплей начал мигать. Сигнал Моггла слабел, выпадал из радиуса действия городского интерфейса. Аэрокамера следом за Иден опустилась под землю.

Сигнал сменился помехами, а потом окончательно заглох. Экран потемнел.

Айя резко затормозила. Ей стало не по себе. Терять Моггла из виду всегда было страшновато — все равно что перестать видеть собственную тень в солнечный день.

Она стала разглядывать последний кадр, посланный аэрокамерой: стены водостока изнутри. Снимок был зернистый, искаженный инфракрасным диапазоном. Иден Мару свернулась в клубок, уподобилась ядру, мчащемуся по туннелю. А туннель залегал так глубоко, что сигнал Моггла не мог пробиться на поверхность.

Догнать Иден можно было единственным способом: последовать за ней под землю.

Айя наклонилась и погнала скайборд вперед. Со всех сторон ее окружала строительная площадка — десятки металлических скелетов и зияющих дыр.

После реформы свободомыслия никто не желал жить в немодных домах эпохи Красоты. Прежде всего, в таких домах не хотели жить знаменитости, поэтому город бешеными темпами расширялся. Необходимый для строительства металл добывали в ближайших Ржавых руинах. Ходили даже слухи о том, что городские власти собираются начать разработки новых месторождений железной руды, как это делали три века назад ржавники, ужасно жестоко обращавшиеся с планетой.

Пролетая мимо недостроенных башен, скайборд содрогался. Конечно, для полета скайбордам было необходимо железо, лежащее на поверхности или неглубоко под землей, но из-за обилия магнитных полей летательная доска теряла устойчивость. Айя сбавила скорость и попробовала поискать сигнал Моггла.

Ничего. Ее аэрокамера по-прежнему находилась под землей.

Впереди завиднелся большой котлован — фундамент будущего небоскреба. На дне котлована блестели лужи, оставшиеся после вечернего дождя. В них отражалось звездное небо, и лужи были похожи на зазубренные осколки огромного зеркала.

В углу Айя разглядела вход в туннель, ведущий в водостоки, проложенные под городом.

Месяц назад она запустила в сеть сюжет о новой компании граффитчиков. Это были уродцы, создававшие произведения искусства для будущих поколений. Они разрисовывали стены незаконченных туннелей, внутренности трубопроводов, и в итоге их работа оказывалась запечатанной, словно в специальных капсулах, которые зарывают в землю, вложив в них послание для потомков. Никому не было суждено увидеть эти рисунки раньше, чем город рухнет, а его руины будут раскопаны представителями цивилизации будущего. Все это было весьма в духе свободомыслия и служило напоминанием о том, что эпоха Красоты оказалась более хрупкой, нежели представлялась сначала.

Этот сюжет не поспособствовал повышению рейтинга лица Айи, поскольку истории об уродцах в этом плане не работали, однако она с Могглом целую неделю играла в прятки на строительной площадке. Айя совсем не боялась подземки.

Сбавив высоту, Айя прошмыгнула мимо отключенных дронов-подъемников и магнитных опор — прямо ко входу в туннель. Она согнула ноги в коленях, прижала руки к телу и нырнула в абсолютную темноту…

Ее айскрин мигнул. Значит, аэрокамера должна была находиться где-то поблизости.

В туннеле сильно пахло затхлой дождевой водой и грязью, а слышно было лишь журчание водостока. Как только рабочее освещение позади Айи стало тускло-оранжевым, она до предела сбавила скорость скайборда и стала передвигаться, придерживаясь рукой за стенку туннеля.

Снова появился сигнал Моггла — и стал устойчивым.

Иден Мару стояла в полный рост и разминала руки. Она находилась в каком-то просторном помещении, где царил абсолютный мрак. Моггл передавал изображение в инфракрасном диапазоне.

Что же там могло находиться?

На зернистом фоне появилось еще несколько человеческих фигур. Они проплыли над черной плоскостью. У них под ногами светились овальные силуэты скайбордов.

Айя улыбнулась. Она нашла их — этих безумных девиц, катавшихся на маглевах.

— Вперед и слушай, — шепнула Айя.

Моггл полетел дальше, а Айя вспомнила о том, что уродцы-граффитчики хвастались насчет одного места, которое они обнаружили. Речь шла об огромном коллекторе — резервуаре, куда стекала вода, скопившаяся во время сезонов дождей. Подводное озеро лежало в кромешной темноте.

Микрофоны Моггла уловили голоса, приправленные эхом.

— Спасибо, вы быстро добрались сюда.

— Я всегда говорила, Иден, что твое раскрученное личико доведет тебя до беды.

— Ну, ждать осталось недолго. Она летит за мной по пятам.

Айя замерла. Кто летел по пятам за Иден? Она обернулась…

Ничего, кроме блеска воды, текущей по дну туннеля.

Вдруг ее дисплей снова почернел. Айя выругалась, начала сгибать и разгибать безымянный палец на левой руке: включить-выключить, включить-выключить… Увы, айскрин оставался пустым и черным.

— Моггл? — прошипела Айя.

Ни искорки на экране, никакого ответа. Айя попыталась получить доступ к диагностике аэрокамеры, к аудиоканалу, к дистанционной системе управления полетом. Ничего не получалось.

Но Моггл находился так близко — всего метрах в двадцати. Почему же с ним не было связи?

Айя медленно повела скайборд вперед, озабоченно вглядываясь в темноту. Стена, за которую она придерживалась рукой, резко оборвалась. По характеру звуков девушка поняла, что оказалась в огромном помещении. Из нескольких десятков труб стекала вода. В воздухе чувствовалась сырость, исходящая от громадного водоема. У Айи по коже побежали мурашки.

Ей так нужно было увидеть…

Но тут она вспомнила о панели управления скайбордом. В непроницаемой темноте ей могли помочь даже несколько огоньков.

Она опустилась на колени и включила панель управления. В мягком голубом свете стали видны отвесные старинные кирпичные стены, кое-где отреставрированные современной строительной керамикой и надежными смарт-материалами. Высоченный потолок напоминал своды древнего собора.

Но Моггла нигде не было.

Айя медленно поплыла в темноте, ловя еле заметные воздушные потоки и старательно прислушиваясь. Внизу, под скайбордом, раскинулось озеро, наполненное черной водой.

Неожиданно она услышала поблизости звук — еле различимый вдох — и обернулась…

В тускло-голубом сиянии на нее смотрело лицо девушки-уродки. Та стояла на скайборде и держала в руках Моггла.

Девушка холодно улыбнулась Айе:

— Мы так и подумали, что ты придешь за этой штукой.

— Эй! — воскликнула Айя. — Что ты сделала с моей…

Из темноты возникла чья-то нога и пнула скайборд Айи. Летательная доска закачалась.

— Осторожно! — крикнула Айя.

Сильные руки толкнули ее. Она отшатнулась. Скайборд сдвинулся, пытаясь остаться у нее под ногами. Айя раскинула руки в стороны и закачалась, словно ребенок, впервые вставший на коньки.

— Перестаньте! Что вы…

Со всех сторон к ней протянулись руки и начали толкать ее. Айя завертелась на месте — беззащитная, ничего не видящая. А потом скайборд выскользнул из-под ее ступней, и она закувыркалась в воздухе.

Вода одарила ее холодной размашистой пощечиной.

Слушания

Чернота заклубилась вокруг Айи. Рев воды был подобен раскатам грома. Шок от удара был настолько силен, что у Айи пропало ощущение верха и низа, остался только леденящий холод. Ее мотало, как тряпку, вода залила рот и ноздри, сдавила грудь…

Но вот ее голова оказалась над темной поверхностью озера. Айя судорожно вдохнула и начала отплевываться, колотя руками по воде, отчаянно ища, за что бы ухватиться.

— Эй! Вы что, с ума сошли?

Крик Айи эхом разнесся по громадному залу и затих в слепящей пустоте. Ответа не последовало.

Пару минут Айя пыталась плыть, едва дыша, и прислушивалась.

— Эй! — крикнула она.

Кто-то схватил ее за руку и рванул вверх. Она повисла, болтая ногами и дрожа от холода. С балахона ручьями стекала вода.

— Что… что происходит?

— Мы «выскочек» терпеть не можем, — ответил девичий голос.

Это Айя уже поняла. Они хотели снять собственный сюжет о том, как они разъезжают на маглеве, и всю славу присвоить себе.

Наверное, настала пора соврать.

— Да я не «выскочка»!

Кто-то презрительно фыркнул, а потом чей-то голос произнес:

— Ты тащилась за мной от самой вечеринки — ну, или твоя аэрокамера. Ты искала сюжет.

— Да не сюжет я искала. Я искала вас.

Айя задрожала и стиснула зубы, чтобы они не стучали. Нужно было как-то уговорить этих девиц, чтобы ее снова не бросили в озеро.

— Я вас видела вчера ночью, — сказала она.

— Где же это ты нас видела? — прозвучал второй голос.

Тот, кто вцепился Айе в руку, сжал ее крепче. Почти наверняка это была Иден. Никто не смог бы так держать Айю без помощи скайбольного облачения.

— Я видела вас на крыше вагона маглева. Вы на нем ехали. Я пыталась узнать, кто вы такие, но в сети ничего не нашла.

— А мы предпочитаем, чтобы так и было, — сказал второй голос.

— Ладно, я все понимаю! в отчаянии выговорила Айя, — Я так и буду тут висеть?

— Хочешь — могу отпустить, — предложила Иден.

— Нет! Просто… руке уже больно.

— Подзови свой скайборд.

— Ой… точно.

В панике Айя совсем о нем забыла. Она подняла свободную руку и повернула магнитный браслет. Через несколько секунд ее ступней коснулась поверхность скайборда, и Иден отпустила ее запястье.

Айя не сразу обрела равновесие. Встав на доску, она потерла затекшую руку.

— Ну… спасибо.

— Хочешь сказать, что ты не репортер-«выскочка»? — спросила другая девушка.

Наверное, это была та уродка, которую Айя успела разглядеть, — поймавшая Моггла. Ее голос прозвучал в темноте негромко и раскатисто. Похоже, девица нарочно говорила так, чтобы напугать Айю.

— Я запускала кое-какие сюжеты на своем канале. Как все.

— Фотки любимой кошки? — сострил кто-то и захихикал.

— И ты всегда таскаешься на вечеринки в наряде «бомбилы реноме»? — уточнила Иден. — С аэрокамерой?

Айя обхватила себя руками. Промокший балахон прилип к коже. Того и гляди могли начать стучать зубы.

— Слушайте, мне просто захотелось попасть в вашу компанию, вот и пришлось вас выследить. Моггл для этого очень хорошо подходит.

— Моггл? — спросила девица с грубым голосом.

— Ну… моя аэрокамера.

— У твоей аэрокамеры есть имя?

Со всех сторон послышался смех. Айя поняла, что девушек гораздо больше, чем она думала. Похоже, не меньше десятка.

— Минутку, — вмешалась Иден — Тебе сколько лет?

— Ммм… пятнадцать.

Вспыхнул фонарик. Его свет в темноте был ослепительно ярким.

— Ой! — вскрикнула Айя и зажмурилась.

Девушка, направив на нее луч, сказала:

— Нос точно здоровенный. Мне так даже в инфракрасном свете показалось.

Глаза Айи постепенно привыкли к фонарику, и она начала различать лица. Девушки внешне были непримечательными — не красотки, не экзотичные. Нормальные — если такое слово еще существовало. Все девушки, кроме крепкой, мускулистой Иден Мару, облаченной в скайбольное снаряжение, выглядели одинаково: фигуры, не измененные пластикой. Такие вполне могли без труда затеряться в толпе. Парней среди них не было — точно так же, как в ту ночь, когда Айя увидела их путешествующими на крыше маглева.

— Значит, ты любишь шляться по ночам? — спросила Иден.

— Ну да. Сидеть в интернатской комнате — тоска.

— Тоска, говоришь? — протянула девица с грубым голосом, — Если так, серфинг тебе не повредит.

— Серфинг? — Айя нервно сглотнула. — Хотите сказать, что мне можно с вами прокатиться?

Несколько девушек недовольно заворчали.

— Ей же всего пятнадцать, — сказала та, что держала фонарик.

— Ты что, в эпоху Красоты живешь? — урезонила ее девушка с грубым голосом. — Кому какое дело, сколько ей лет? Она пробралась в Красотвилль и сюда прилетела совсем одна. Да она, пожалуй, смелее многих из вас.

— А с аэрокамерой как быть? — спросила Иден. — Если она запустит сюжет, к нам быстренько приставят смотрителей.

— Да она так и так может вызвать смотрителей, если пожелает, — возразила девушка с грубым голосом.

Она подлетела ближе и, затормозив почти нос к носу с Айей, добавила:

— Так что либо мы оставим ее здесь навсегда, либо возьмем к себе.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и глянула на блестящую поверхность черного озера.

— А… а у меня право голоса есть? — спросила она.

— Права голоса тут нет ни у кого, кроме меня, — ответила девушка и улыбнулась. — Я тебе вот что предлагаю. Выбирай сама.

— Ох…

Девушка держала Моггла на вытянутой руке. Айя увидела электронную пломбу сбоку аэрокамеры. Моггл был мертв — до тех пор, пока кто-нибудь не снимет пломбу. Но для этого ее нужно было перепрограммировать.

— Можешь взять свою аэрокамеру и смотаться отсюда. Либо я брошу ее в озеро, и тогда ты займешься серфингом вместе с нами, — сказала незнакомка.

Айя часто заморгала, слушая, как падают в озеро капли с ее мокрого балахона. Рен утверждал, что Моггл водонепроницаем, но сможет ли она вернуться сюда, сможет ли разыскать это место?

— Насколько это важно для тебя — выбраться из тоскливой интернатской комнатушки? — продолжала девушка.

— Очень важно, — сглотнув, ответила Айя.

— В таком случае и определиться будет просто.

— Дело в том, что… эта камера стоила мне кучу баллов.

— Это игрушка. Точно так же, как рейтинг лиц и баллы, она не значит ровным счетом ничего, если ты сама не позволишь.

Рейтинг лица ничего не значил? Эта девушка просто сбрендила. Но в одном она была права: что могло быть важнее, чем выбраться из скучного, жалкого корпуса Акира? Может быть, Рен поможет ей найти дорогу сюда…

Айя зажмурилась и сказала:

— Хорошо. Я хочу пойти с вами. Бросай.

Прозвучал всплеск, похожий на пощечину.

— Хороший выбор. Если честно, эта безделушка тебе вовсе не нужна.

Айя открыла глаза. Их щипало от еле сдерживаемых слез.

— Меня зовут Джай, — представилась девушка и низко поклонилась.

— Айя Фьюз.

Она ответила на поклон и задержала взгляд на расходящихся кругами волнах. Моггл утонул.

— Скоро увидимся, — сказала Джай.

— Скоро увидимся? Но ты же говорила…

— Думаю, на одну ночь для пятнадцатилетней девчонки приключений больше чем достаточно.

— Но ты же обещала!

— А ты сказала, что не «выскочка». Хочу убедиться, что не соврала.

Айя была готова возразить, но не стала. Спорить уже не имело смысла. Моггл исчез в глубинах подземного озера.

— Но я даже не знаю, кто вы такие, — напомнила она.

Джай усмехнулась:

— Мы — «ловкачки», и мы с тобой свяжемся. Ну ладно, нам пора. Надо успеть на поезд.

Девушки развернули свои скайборды и помчались вокруг Айи. Подземный зал наполнился эхом боевых кличей. Фонарики погасли. Айя слышала, как девушки одна за другой улетали. Их крики постепенно затихали внутри водостоков.

Айя осталась совсем одна в темноте, борясь с подступающими слезами.

Она отдала Моггла ни за что. Как только «ловкачки» просмотрят ее канал, они узнают все о сделанных ею сюжетах. А если им станет известно, что ее брат — один из самых знаменитых «выскочек» в городе, они ни за что ей снова не поверят.

— Гадский Хиро, — пробормотала Айя.

Если бы не этот «мистер суперстар», ей было бы не так трудно оставаться «экстрой». Не так много нужно было бы доказывать.

И не пришлось бы отдавать Моггла… ни за что.

Айя крепко сжала кулаки. Скайборд начал снижаться — пока подъемные устройства не коснулись поверхности озера. Айя встала на колени, опустила руку и осторожно дотронулась до воды. Ей показалось, что она чувствует расходящуюся по влаге рябь в том месте, где затонул Моггл.

— Прости, — прошептала Айя, — но я скоро вернусь.

Старший брат

Мимо Айи проносились огромные здания — высокие, освещенные факелами. Тронутые первыми лучами рассвета горели костры — точнее, их изображения на больших дисплеях. Над головой скользнули плавательные бассейны — гигантские водные пузыри, очерченные невидимыми линиями силового поля. Пролетая под ними, Айя видела силуэты людей, разлегшихся на надувных матрасах и любующихся зарей.

Высотка, в которой жил Хиро, вздымалась ввысь на три сотни метров. Это была стройная башня из сверкающего стекла и стали. Чтобы роскошные виды из окон не надоедали обитателям, башня вращалась со скоростью движения часовой стрелки. При этом весь вес постройки покоился на магнитных опорах, и только шахта лифта касалась земли. Здание напоминало фигуру громадной ледяной балерины, вертящейся на пуанте.

В этом районе все дома двигались. Парили в воздухе, трансформировались, делали уйму поразительных вещей. А тем, кто тут проживал, судя по слухам, все это до смерти надоело.

Хиро поселился в той части города, где обитали знаменитости.

Скайборд Айи подлетал к лестнице, ведущей к входным дверям высотки, и Айя вспомнила о том, каким был ее брат в последние месяцы эпохи Красоты. Он был хорош собой, он был сдержан и почтителен. Конечно, он посещал все балы и вечеринки, но по праздникам непременно являлся домой и приносил подарки Айе и родителям.

«Чистый разум» все это изменил — кроме красивого лица Хиро.

В первый год после излечения Хиро метался из одной группировки в другую: экстремальная пластика, городская скайбольная команда. Он даже отправился в загородный поход в качестве рейнджера-стажера. Ни к кому и ни к чему он не привязался. Болтался туда-сюда, и ощущения свободы у него не появилось.

Конечно, в тот первый год какая бы то ни было логика отсутствовала напрочь, и многие пребывали в полном смятении. Некоторые даже решили отказаться от свободомыслия — не только старики, но и юные красавцы и красотки. Даже Хиро поговаривал о том, что неплохо было бы снова стать пустоголовым.

Но два года назад в новостях заговорили о том, что экономика в беде. В эпоху Красоты пустоголовые могли просить всего, чего бы их душенька ни пожелала. Любые безделушки, какие угодно наряды для вечеринок появлялись из панели выдачи в стене без вопросов. Но творческие, свободомыслящие люди, как выяснилось, оказались более алчными, нежели пустоголовые. Слишком много ресурсов тратилось на экзотические увлечения, на постройку новых домов, а также на глобальные проекты типа поездов-маглевов. Идти на тяжелую работу при этом никто не хотел.

Некоторые люди высказывались за возвращение к «деньгам» ржавников, к рентам и налогам, к тому, что тебе придется голодать, если ты не в состоянии расплатиться за еду. Но городской Совет не пошел на поводу у этих безумцев, и чиновники проголосовали за репутационную экономику. Теперь вопросы о том, кому положено жить в самых лучших зданиях, кому позволено тратить больше углерода, и тому подобные, решались исключительно согласно числу накопленных баллов и рейтингу лица. Баллы были для врачей, учителей, смотрителей и так далее — вплоть до малышей, выполнявших школьные домашние задания и поручения родителей. Словом, для всех, благодаря кому, по формулировке Комиссии добропорядочного гражданства, «город жил». Рейтинг лица предназначался для всех прочих — художников, актеров, спортсменов и ученых. К твоим услугам были все ресурсы, какие пожелаешь, лишь бы только тебе удалось каким-то образом завладеть коллективным воображением города.

А для того чтобы рейтинг был справедливым, каждому горожанину начиная с подросткового возраста был предоставлен собственный канал в сети. Миллион разрозненных ниточек-сюжетов, призванных придать смысл реформе «Чистый разум».

В то время понятия «выскочка» еще не существовало, но Хиро каким-то образом удалось инстинктивно уловить смысл этого дела: как за сутки сколотить группировку, как уговорить товарищей скинуться набранными баллами на приобретение какой-нибудь технической новинки, а самое главное — как стать в процессе всего этого легендой.

Айя приземлилась около дверей лифта и тихонько вздохнула. Хиро стал страшно умным с того дня, как ему «починили» мозги.

Если бы только слава не сделала его таким самовлюбленным снобом.

— Что тебе нужно, Айя-тян?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Слишком рано.

Айя в отчаянии застонала. Без Моггла она не могла подлететь к своему окну в интернате. Нужно было где- то отсидеться, пока не взойдет солнце. А Хиро считал, что он тут самый усталый и замученный?

Такой жуткой ночи Хиро наверняка пережить не довелось. Айе то и дело мерещился Моггл, лежавший на дне подземного озера, — холодный, мертвый.

— Пожалуйста, Хиро! Я только что истратила кучу баллов, чтобы сбежать с утренних уроков и повидаться с тобой.

Послышалось недовольное ворчание.

— Приходи через час, — ответил сонный голос.

Айя гневно уставилась на двери лифта. Она даже не могла подняться и постучать в окно брата: к небоскребам в этом районе города нельзя было подлетать слишком близко — дома не подпускали к себе никого.

— Ладно, ты мне можешь хотя бы сказать, где Рен? Его локатор отключен.

— Рен? — Из динамика домофона послышался смешок — На моем диване.

Айя облегченно вздохнула. Договориться с Хиро было в миллион раз проще, если рядом с ним был его лучший друг.

— А можно его на пару слов? Пожалуйста!

Хиро молчал так долго, что Айя подумала: он заснул. Но наконец послышался голос Рена.

— Привет, Айя-тян. Входи!

Двери кабины открылись, и Айя шагнула внутрь.

Комнаты в квартире Хиро были украшены гирляндами из бесчисленных журавликов.

Это была древняя традиция из времен до эпохи ржавников, одна из немногих, переживших эпоху Красоты. Оригами. Когда девочке исполнялось тринадцать, она своими руками изготавливала гирлянду из тысячи бумажных птичек. Несколько недель уходило на то, чтобы сложить из маленьких бумажных квадратиков птицу с крыльями, хвостом и клювом, а потом нужно было скрепить всех птичек между собой по старинке — с помощью иглы и нитки.

После реформы свободомыслия некоторые девочки завели новый обычай: они посылали изготовленные ими гирлянды парням, чья известность резко подскакивала вверх, — юным красавцам с высоким рейтингом лица. Иначе творя — таким, как Хиро.

Стоило Айе увидеть эти гирлянды, как у нее разболелись пальцы. Она вспомнила о своей собственной тысяче журавликов. Цепочками бумажных птичек было завешано абсолютно все в квартире, за исключением священного стула Хиро, на который он садился для просмотра сети.

В данный момент он как раз восседал на этом стуле, протирая заспанные глаза. На нем была скайбольная футболка. Из кранов, вмонтированных в стену, лился зеленый чай, наполняя воздух ароматами свежескошенной травы и кофеина.

— Чашки захвати по пути, — сказал Хиро.

— И тебе доброе утро.

Айя насмешливо поклонилась брату и пошла за чаем.

Чашек, естественно, было две — одна для брата, другая для Рена, а не для нее. Айя зеленый чай терпеть не могла, но все-таки…

— Доброе утро, Айя-тян, — сонно пробормотал Рен, лежавший на диване.

Он сел, и от его спины отлепилась нитка с помятыми бумажными журавликами. Повсюду были разбросаны пустые бутылки. Дрон-уборщик собирал с пола объедки и вытирал пролитое шампанское.

Айя подала Рену чашку с чаем и спросила:

— Вы тут что-то праздновали или вспоминали славные деньки, когда были пустоголовыми?

— А ты не знаешь? — Рен рассмеялся, — Тебе стоит поздравить Хиро-сэнсэя.

— Хиро-сэнсэя? Что?!

— Все правильно, — кивнул Рен. — Твой брат наконец пробился в первую тысячу.

— В первую тысячу? — Айя ошеломленно заморгала. — Ты шутишь?

— В данный момент я восемьсот девяносто седьмой, — сказал Хиро, пристально глядя на настенный экран уолл-скрин.

Тут и Айя заметила запечатленное на экране число «896», набранное метровыми цифрами.

— Но при этом моя родная сестра меня упорно игнорирует. Где мой чай? — обратился Хиро к Айе.

— Я же не…

Усталость Айи сменилась головокружением. Сегодня утром она впервые за несколько лет не проверила рейтинг лица старшего брата. А он выбился в первую тысячу? Если он там удержится, в следующем месяце его пригласят на «Бал тысячи лиц» Наны Лав.

Как и большинство парней, Хиро был по уши влюбит в Нану Лав.

— Извини… Я ночью была вся в делах. Но это просто фантастика!

Хиро лениво указал пальцем на чашку, которую держала Айя.

Сестра поднесла ему чашку и учтиво поклонилась:

— Поздравляю, Хиро.

— Хиро-сэнсэй, — напомнил ей он.

Айя демонстративно уставилась на него:

— Собственного брата не обязательно называть сэнсэем, Хиро, какой бы он ни был знаменитостью. Может, расскажешь мне, как все получилось?

— Тебе не будет интересно. Скорее всего.

— Да ладно тебе, Хиро! Я все твои сюжеты смотрела — кроме этой ночи.

— Ну, сюжетик был насчет одной компании старикашек, — сказал Рен. — Они вроде пласт-шутов, но только их совершенно не волнуют ни красота, ни экзотическая телесная мода. Интересует их исключительно продление жизни. Каждые шесть месяцев — частичная замена печени, каждый год — новое клонированное сердце.

— Продление жизни? — удивилась Айя, — Но сюжеты про стариков особой популярностью не пользуются.

— А у этого сюжета — привкус заговора, — ответил Рен. — У этих старикашек есть теория насчет того, что врачам известна тайна: как добиться, чтобы люди жили вечно. Они говорят так: единственная причина, почему люди умирают от старости, — это стремление сдерживать рост численности населения. Что-то вроде Операции Красоты. Врачи скрывают правду!

— Обалдеть… — пробормотала Айя.

У нее по спине побежали мурашки. Поверить во всякие заговоры было очень легко после того, как власти на протяжении нескольких столетий делали всех безмозглыми. А вечная жизнь… На такое бы даже малявки обратили внимание.

— Ты забыл о самом клевом, Рен, — заметил Хиро. — Эти старикашки собираются поднять весь город на борьбу… за бессмертие. Как будто это типа из разряда прав человека. Народ требует расследования! Скажи же?

Хиро небрежно покачал рукой. Число его рейтинга исчезло с экрана. Появилась паутина линий — огромный график, отражающий процесс прохождения сюжета по городскому интерфейсу в течение ночи. Гигантские спирали дебатов, несогласия и откровенной блокады сюжета расходились от канала Хиро. К обсуждению подключилось более четверти миллиона человек.

Было ли бессмертие завиральной идеей? Неужели головной мозг человека мог навсегда сохранить здравомыслие? Если никто не будет умирать, куда всех девать? Не закончится ли рост населения тем, что люди начнут пожирать планету?

От последней мысли у Айи снова закружилась голова. Она вспомнила тот день, когда в школе им показывали спутниковые снимки времен эпохи ржавников — до того момента, когда начался контроль численности населения. Крупные города были настолько велики, что их было видно из космоса Миллионы лишних людей перенаселяли планету, и большая их часть жила в абсолютной безвестности.

— Вы только поглядите! — воскликнул Хиро. — Все уже уходят от моего сюжета. Мой рейтинг упал до девятисот. Как только люди могут быть настолько плоскими!

— А может, сюжет про бессмертие помаленьку устаревает? — пошутил Рен, подмигнув Айе.

— Ха-ха, — мрачно проговорил Хиро, — интересно, кто украл мои баллы?

Он снова пошевелил рукой, и уолл-скрин распался на дюжину экранов поменьше. Появились знакомые лица двенадцати самых знаменитых технарей-«выскочек» в городе, Айя обратила внимание на то, что Хиро стал номером четвертым.

Ее брат наклонился к экрану и принялся обшаривать сеть, чтобы узнать, что происходит с его рейтингом.

Айи вздохнула. Хиро во всей красе. Он уже забыл о, что она пришла поговорить с ним. Но она молча уселась на диван рядом с Реном, стараясь помять не слишком много маленьких грустных бумажных журавликов. Она решила, что лучше дать Хиро спокойно разобраться с его рейтингом, а уж потом признается в том, что ее аэрокамера лежит на дне подземного озера.

К тому же Айя и сама была не против немного поглядеть на экран. Знакомые голоса успокаивали нервы. Это было похоже на разговор со старыми друзьями.

Лица людей так изменились со времени начала реформы «Чистый разум». Новые моды, группировки и изобретения стали просто непредсказуемыми. Порой из-за этого в городе воцарялась бессмыслица. Известные персоны служили лекарством от обыденности, от заурядности. Примерно так же, наверное, все обстояло во времена до эпохи ржавников, когда люди каждый вечер собирались у костра и слушали старейшин. Для утешения, для утоления чувства привычки и были нужны знаменитости — даже такие эго-«выскочки», как Нана Лав, которая рассказывала всего-навсего о том, что она нынче ела на завтрак.

В правом верхнем углу экрана Гамма Мацуи говорила о новой религии. Какая-то группировка историков применила сравнительный анализ к самым великим духовным книгам мира, а затем запрограммировала полученные результаты таким образом, чтобы система выдала Божьи заповеди.

И по какой-то причине программа велела этим историкам не есть свиней.

— Интересно, кому бы это вообще могло прийти в голову? — удивилась Айя.

— Вот-вот, — кивнул Рен и рассмеялся, — ведь свиньи — исчезающий вид. Похоже, этим типчикам придется серьезно поработать над полученными заповедями.

— Боги — это так старомодно, — сказал Хиро.

Айя улыбнулась.

Воскрешение древних религий вошло в моду сразу после реформы вольномыслия, когда все еще пытались осознать, что означают новые свободы. Но теперь помимо, религий было заново открыто столько всякого разного: воссоединение семей, преступность, манга и праздник в честь цветения сакуры. Да, существовало несколько сект, проповедовавших культ Янгблад, но у большинства людей дел было по горло, им было не до божественных супергероев.

— А что же затеял наш Безымянный? — спросил Хиро, переключив звук на другой канал.

Безымянным Хиро и Рен называли Тоси Банана — самого тупого из городских знаменитостей. Он скорее был критиком, нежели настоящим технарем-«выскочкой», и вечно обрушивался с нападками на какую-нибудь новую группировку или веяние моды, раздувал ненависть ко всему непривычному и незнакомому. Он считал, что свободомыслие было настоящей катастрофой, — только потому, что новые дикие хобби и мании могли грозить всеобщему спокойствию. Рен и Хиро никогда не произносили его имени, а прозвище меняли каждые пару недель — до тех пор, пока городской интерфейс не начинал понимать, кого же они имеют в виду. Порой даже насмешки помогали росту рейтинга лиц. В условиях репутационной экономики единственный реальный способ кому-либо навредить состоял в том, чтобы этого человека напрочь игнорировать. Безымянного все поголовно в городе либо люто ненавидели, либо обожали, и потому рейтинг его лица витал в пределах первой сотни.

Сегодня утром он критиковал новую тенденцию владельцев домашних животных и их омерзительные эксперименты по выведению новых пород. На экране появился кадр: была заснята собака, выкрашенная в розовый цвет. Клочья шерсти у нее были выстрижены в форме сердечек. Айя подумала, что это очень круто.

— Да ведь это просто пудель, тупица ты и брехло! — не выдержал Рен и запустил в экран подушку.

Айя захихикала. Не сказать, что смешные собачьи стрижки происходили прямиком из эпохи ржавников — точно так же, как шитье меховых шуб и поедание свиней.

— Он только зря небо коптит, — буркнул Рен, — Закрой его!

— Замени его следующим по порядку, — дал Хиро приказ своей умной комнате, и лицо Безымянного пропало с уолл-скрина.

Айя пробежалась взглядом по экранам. Она не увидела ничего, что взволновало бы ее так же сильно, как прогулка на крыше маглева. А ведь «ловкачки» просто обязаны были быть знаменитее, чем пудели, поедание свиней и слухи о бессмертии. Айе просто нужно было убедиться в том, что она станет самым первым репортером-«выскочкой», поместившим сюжет об этой компании на своем канале.

Но тут она увидела, кто появился в верхнем левом углу настенного экрана вместо Безымянного, и вытаращила глаза.

— Ой… — прошептала она. — Кто этот парень?

Но на самом деле она знала, как зовут этого роскошного красавца с лицом, как из манги.

Это был Фриц Мицуно.

Фриц

— Этот пустоголовый — теперь тринадцатый в рейтинге самых популярных технарей-«выскочек»? — простонал Хиро — Быстро, однако.

— Включи звук, — попросила Айя.

— Ни за что! — воскликнул ее брат, — Меня от него тошнит.

Он пошевелил рукой, и лицо Фрица сменилось другим каналом.

— Хиро!

Рен наклонился ближе к Айе и прошептал:

— Этот малый — основатель новой группировки под названием «Общество абсолютной честности». А Хиро бесится из-за того, что Фриц решил создать эту группировку сам, без нашей помощи.

— Абсолютная… что? — нахмурилась Айя.

— Честность.

Рен прижал палец к виску, и его айскрины (как у всякого истинного технаря, у него персональные дисплеи имелись в обоих глазах) завертелись.

— Фриц придумал новую операцию на мозге. Совсем как в эпоху Красоты, только в итоге ты не становишься пустоголовым, а не можешь врать.

— Угу, — мрачно кивнул Хиро — Расчет был на то, что откроются новые горизонты для взаимодействия людей. А по правде эти «честняги» только и делают, что целые дни напролет треплются про свои чувства.

— Один мой приятель сделал себе такую операцию на пробу, — поведал Рен — Недельку промучился и потом сказал, что это скука смертная. Выходит так: если ты совсем не врешь, на тебя обязательно кто-нибудь злится.

Хиро и Рен расхохотались и стали просматривать другие каналы и наблюдать за тем, как падает и поднимается рейтинг «выскочек». Новая компьютерная религия оказалась мыльным пузырем. Гамма-сэнсэй все утро теряла рейтинг лица. А вот сюжет о пуделе работал — как это обычно происходило с забавно выглядящими животными, и рейтинг Безымянного подскочил до шестидесяти трех.

Айя молча смотрела в тот угол экрана, где ненадолго появилось лицо Фрица. Она пыталась вспомнить все слова, которые он ей сказал. Ему понравился ее нос, он решил, что она загадочная, а еще он захотел узнать ее фамилию.

И все это не было враньем. Конечно, когда он узнает о том, что она собственный нос терпеть не может и что этот нос ей достался при рождении, а не стал следствием пластической операции, когда станет ясно, что она уродка, тайком пробравшаяся на вечеринку, что тогда скажет Фриц? Вряд ли стоит ожидать от него вежливой реакции. Его прооперированный мозг не позволит ему скрыть разочарование по поводу различий в амбициях…

Если только к этому времени Айя не повысит свой рейтинг.

— Слушай, Рен, — тихонько проговорила Айя, — ты у кого-нибудь когда-нибудь крал материалы?

— В смысле? Как делают «взломщики моды»? Нет, что ты. Это совершенно неспортивно.

— Да нет, я не про съемку знаменитостей тайком. Что-то вроде работы под прикрытием ради сюжета.

— Даже не знаю… — протянул Рен.

Ему явно стало неловко. Он был заядлым технарем, его сетевой канал был забит проектами всевозможных конструкций и новых компьютерных программ, а историй про людей у него почти не было.

— Городской Совет может скоро изменить правила насчет этого, — сказал Рен, — Понимаешь, они не хотят уподобиться ржавникам — в том смысле, чтобы кто-то получал доступ к важной информации, а кто-то — нет. Но никому не нравятся такие каналы, на которых просто показывают, как кто-нибудь сплетничает про своего друга, подружку или сотрудника. Или когда критики моды насмехаются над одеждой и результатами пластики.

— Ну да, такие каналы все терпеть не могут. Кроме толп народа, которые их смотрят, — парировала Айя.

— Хм! Пожалуй, тебе стоит спросить у Хиро. Он в этом больше соображает.

Айя посмотрела на брата. Тот, погрузившись в специфический сетевой транс, впитывал информацию со всех двенадцати экранов сразу. Можно было не сомневаться: Хиро уже планировал грандиозное продолжение сюжета о бессмертии. Момент для того, чтобы рассказать о собственном новом сюжете, был не самый благоприятный для Айи, в особенности потому, что она должна была упомянуть о пропавшей аэрокамере.

— Может быть, но не прямо сейчас, — ответила Айя. — Ну а ты над чем работаешь?

— Ничего грандиозного, — сказал Рен. — Тут одна команда пожилых красавцев заказала мне сюжетик. Баллов у них до фига, а по части рейтинга лиц — так себе. Эти чудаки пытаются воссоздать животных, истребленных в эпоху ржавников, представляешь? Из остатков древней ДНК и генного мусора.

— Правда, что ли? — изумилась Айя. — Слушай, а это круто, между прочим!

— Ну да, вот только оказалось, что они решили начать с червяков, слизней и насекомых. Ну, я им и говорю: «Червяки? Вы мне дайте знать, когда дойдете до тигров!» — Рен расхохотался, — Кстати, я смотрел твой сюжет насчет граффитчиков в подземке. Отличная работа.

— Правда? — Айя почувствовала, что краснеет. — Эти парни показались тебе интересными?

— Станут интересными, — пробормотал Хиро, не оборачиваясь, — Лет этак через тысячу, когда их художества раскопают.

Рен улыбнулся и прошептал:

— Вот видишь? Хиро тоже смотрит твой канал.

— Ага, а она мне взаимностью не отвечает, — буркнул Хиро, не отрывая глаз от экрана.

— Ну а ты теперь что снимать собираешься, Айя-тян? — спросил Рен.

— Это пока секрет.

— Секрет? — переспросил Хиро, — О-о-о, как загадочно.

Айя вздохнула. Она пришла, чтобы попросить брата помочь ей, но он явно был не в том настроении, чтобы возиться с ней. Вышел в первую тысячу. Что его теперь могло волновать?

И вообще, наверное, это было бессмысленно. Она не была уверена даже в том, что «ловкачки» сдержат свое обещание и свяжутся с ней, а если не свяжутся — как их потом искать?

— Не бойся, Айя-тян, — сказал Рен. — Мы никому не скажем.

— Ладно… Вы хоть раз слышали про «ловкачек»?

Рен глянул на Хиро. Тот медленно повернулся на вертящемся стуле. И он, и Рен очень странно посмотрели на Айю.

— Слышал про них, — сказал Хиро. — Но они не настоящие.

— Ненастоящие? — Айя рассмеялась. — То есть роботы или еще что-то в этом духе?

— Скорее всего, это лишь слухи, — пояснил Хиро, — «Ловкачек» не существует.

— А что ты про них знаешь? — спросила Айя.

— Ничего. И нечего о них знать, потому что их просто-напросто нет!

— Да ладно тебе, Хиро, — казала Айя. — Единорогов не существует, но я про них столько всякого знаю, например… у них рог на лбу. И они умеют летать!

— Да нет же! — Хиро застонал. — Летать умеет Пегас! А у единорогов только рог и есть, и хотя бы из-за этого они куда реальнее, нежели «ловкачки», о которых мне сказать тебе абсолютно нечего. Просто выражение «выскочек». В прошлом году кто-то прыгал с мостов с самодельными парашютами, но так и не стало известно, кто это такие. Все просто говорили: «Это были „ловкачки“». «Sly Girls» — по-английски. A «sly» означает «умный» и «пронырливый».

Айя вытаращилась на брата и заметила:

— У меня с английским получше, чем у тебя, Хиро-сэнсэй. А вдруг они все-таки существуют?

— Тогда они не стали бы секретничать. Я в том смысле, что некоторые группировки действительно начинают андеграунда, и очень многие люди выделывают хитрые трюки, но никто не хранит анонимность вечно. — Хиро медленно обвел взглядом комнату: настенный экран, гирлянды из бумажных журавликов, окно от пола до потолка, вид на которым плавно менялся. — В условиях репутационной экономики этим девицам стоило бы стать знаменитыми. Ты знаешь, что со времен начала реформы «Чистый разум» все истинные преступники сознались в совершенных ими злодеяниях?

Айя кивнула. Это было всем известно. Действительно, хотя бы на несколько дней имена этих преступников скакнули в первую тысячу в рейтинге лиц.

— А вдруг…

— Ничего этого нет, Айя.

— Но если я принесу тебе видеозапись, где засняты «ловкачки»? — спросила Айя, — Что ты тогда скажешь?

Хиро отвернулся к экрану и зевнул:

— Скажу то же самое, что сказал бы, если бы ты приставила ко лбу лошади пластиковый рог и начала бы проталкивать сюжет о единорогах. Все, хватит отнимать у меня время.

Сестра в сердцах сжала кулаки. Слезы защипали ее глаза. А она еще сомневалась, стоит ли тайком снимать «ловкачек». Нет, она заставит Хиро подавиться этими словами.

Айя перевела взгляд на Рена.

— Подскажи мне, где приобрести хорошую аэрокамеру. Совсем маленькую — Айя сжала в пальцах пуговицу на форменной куртке. — Вот такую.

— Это проще простого, — сказал Рен, но тут же нахмурился. — А кстати, где твоя аэрокамера? Ты раньше никуда не ходила без Моггла.

— Ммм… Ну, в общем, именно поэтому я тебя искала, Рен.

— Что? — Рен усмехнулся, — Неужели опять разбила объектив? Хватит уже прыгать из окна.

— Видишь ли… Все немного хуже, — еле слышно проговорила Айя.

Она заметила, что Хиро прислушивается к ее словам. Ну почему он замечал ее только тогда, когда она совершала ошибки?

— Понимаешь… — вздохнула она, — Я вроде как… потеряла Моггла.

Рен вытаращил глаза и воскликнул:

— Но как?..

— Ты потеряла Моггла? — Хиро обернулся. Его красивые глаза гневно сверкнули. — Как можно потерять и, аэрокамеру? Ведь аэрокамеры всегда летят домой, когда ты их где-то забываешь!

— Я Моггла не то чтобы где-то забыла, — промямлила Айя, — То есть я бы ни за что…

— Да ты в курсе, сколько времени Рен потратил на апгрейд?!

— Послушай, Хиро, я знаю, где Моггл, — еле выговорила Айя. Ком сдавил ей горло. — Мне просто нужна помощь, чтобы найти его… и вытащить на поверхность.

— На поверхность чего? — вскрикнул Хиро.

— Ну… есть одно подземное озеро, и…

Голос у Айи сорвался. Она закрыла глаза. Если Хиро будет еще кричать, у нее потекут слезы. Она ощутила руну Рена на своем плече.

— Все нормально, Айя-тян, — сказал он.

— Прости, — выдавила Айя.

— Да, похоже, сюжет может получиться тот еще… — Рен взволнованно выдохнул — Пожалуй, завтра у меня будет окошко… Может быть, я сумею помочь тебе вытащить Моггла из этого… подземного озера, ты так сказала?

Айя кивнула, не открывая глаз, и прошептала:

— Спасибо, Рен-тян.

— Ага, а она потом снова камеру потеряет, — буркнул Хиро.

— Нет, не потеряю! — воскликнула Айя. — А еще докажу, что ты ошибаешься насчет «ловкачек»!

Но Хиро только молча покачал головой. Айя отправилась домой, еле сдерживая слезы.

Она жутко устала. Ей казалось, что Рен ее теперь ненавидит, а ее тупой братец с каждой секундой становился все более знаменитым и невыносимым. Если Рен не сможет разыскать Моггла, она ни за что не наберет столько баллов, сколько нужно для приобретения новой аэрокамеры.

Айе хотелось одного: лечь и проспать до завтрашнего утра. Рен обещал встретиться с ней на стройплощадке. Но во второй половине дня она должна была явиться на уроки, перенесенные с утра. И самое противное — одно из занятий в расписании по ненавистному английскому для совершенствующихся. О том, чтобы пропустить уроки, не могло быть и речи. Успехи в школе были для уродцев самым простым способом добывать баллы, а вся хорошая работа доставалась красавцам и старикам.

Добравшись до корпуса Акира, она подлетела на скайборде к нижнему этажу и остановилась около небольшого настенного экрана.

— Айя Фьюз, — произнесла она.

Уолл-скрин вспыхнул, показал все входящие звонки и назначенные встречи, а также жалкий рейтинг лица Айи: четыреста пятьдесят одна тысяча четыреста сорок один.

Айе до смерти хотелось просмотреть как можно больше информации о Фрице Мицуно и Обществе абсолютной честности, но сделать это она могла только после уроков. Когда она пробежала глазами список назначенных встреч, ее взгляд приковало к себе одно сообщение…

Оно было анонимное, без каких бы то ни было анимационных сердечек и смайликов. К сообщению было приложено изображение глаз: тусклые, простые, уродливые — они подмигивали Айе.

Айя открыла сообщение и прочла:

«Ловкачки»

— А можно со своим скайбордом?

Джай фыркнула:

— С этой игрушкой? Слишком медленно. К тому моменту, когда надо будет запрыгнуть на крышу, поезд будет идти со скоростью сто пятьдесят километров в час

— Ох…

Айя уставилась на длинную блестящую кривую линии маглева. Путь пролегал между низкими промышленными зданиями — белая дуга посреди тускло-оранжевых охранных фонарей. «Ловкачки» привезли ее на окраину города — в то место, где зеленый пояс сменялся промзоной и стройплощадками.

— А я думала, что вы забираетесь на поезд, когда он стоит, — сказала Айя.

— Тогда смотрители сразу были бы тут как тут, — Джай покачала ногой так небрежно, словно под ними не было стометровой пропасти. — У них мониторы расставлены на всем пути следования поезда.

— Но ведь сто пятьдесят километров в час — это очень быстро?

На большинстве скайбордов стояли ограничители скорости до шестидесяти километров в час.

— Для маглева это ерунда, — сказала Иден Мару. — Мы запрыгиваем на него, когда он замедляет ход на повороте. — Она указала в сторону окраины города, за которой начинался лес. — Дальше маглевы разгоняются до трехсот километров в час.

— До трехсот в час? И в это время мы еще будем на крыше?

— Будем надеяться, — улыбнулась Джай. — Выбор невелик.

Айя опустила глаза и взглянула на магнитные браслеты на запястьях. Они были немного больше тех, которые обычно надевали скайбордисты на тот случай, если случайно свалишься с летательной доски. Но хватит ли мощности браслетов при бешеном встречном ветре — триста километров в час?

Стараясь не смотреть вниз, Айя обхватила себя руками. Джай, Иден и она стояли на верхушке высоко трансляционной башни. Отсюда была видна тьма на горизонте — граница города.

До сегодняшней ночи Айя не была за городом и дикую природу видела только в телепередачах на особых каналах. Почему-то ей казалось, что оказаться там — на неосвещенной пересеченной местности — еще страшнее, чем запрыгнуть на крышу поезда, набирающего скорость.

С ней не было Моггла, и из-за этого она нервничала еще сильнее. Так обидно было, что ничего не удастся отснять. К утру все исчезнет, как сон. Айя чувствовала себя отрезанной от мира, нереальной.

— Следующий поезд — через три минуты, — сказала Джай. — Повтори: что самое важное в серфинге?

У Айи по спине побежала струйка холодного пота.

— Следить за сигналами, чтобы не остаться без головы.

— Повтори, что означают сигналы.

— Как только кто-то передо мной зажигает желтый свет — это означает, что нужно пригнуться. Красный свет означает, что впереди туннель и нужно лечь ничком на крышу поезда.

— Ты только слишком сильно не волнуйся, — хихикнула Джай, — а то и правда башку снесет.

«Интересно, — подумала Айя, — а им ни разу не приходила мысль, что можно всю дорогу пролежать на крыше? Тогда и за голову не было бы причины беспокоиться. С другой стороны, если бы они вообще не катались на маглевах, потеря головы осталась бы исключительно в области воображения».

— Похоже, ты все отлично запомнила, — сказала Джай.

— Ага, она у нас теперь почти эксперт, — фыркнула Иден.

— Расслабься, королева рейтинга, — буркнула Джай. — Не все здесь звезды скайбола.

— И пятнадцать здесь не всем. И «выскочки» не все.

— У нее уже и камеры нет.

Айя слушала их перебранку, гадая, какой же рейтинг лица у Джай. Многие из тех, кто избегал попадания своего имени в сеть, были при этом популярны. Самая большая знаменитость в городе — и во всем мире — не имела собственного канала. Но люди говорили о ней всякий раз, когда вспоминали о свободомыслии.

— Не надо за меня переживать, — сказала Айя, — Я уродка, но это вовсе не означает, что я тупая.

— Конечно нет, — усмехнулась Джай, — По мне, так твое уродство просто очаровательно.

— В последнее время мне то и дело об этом говорят, — вздохнула Айя, вспомнив Фрица Мицуно.

— Одна минута до старта! — крикнула Иден и спрыгнула с башни.

Снаряжение для скайбола смягчило и замедлило ее падение.

Совершив в воздухе пируэт, она повернулась к Айе и Джай и предупредила:

— Только будь осторожна, Айя.

— Будет, — буркнула Джай и перешагнула на поджидавший ее скайборд. — В первый раз они все осторожны!

Она рассмеялась и отлетела в сторону от башни. Вместе с Иден они понеслись к рельсам маглева.

Айя торопливо шагнула на скоростной скайборд, который ей дали Иден и Джай. Скайборд немного подался вниз под ее весом, но она ступнями ощутила мощь энергии.

Приближающийся поезд уже был виден. Он медленно выехал из депо, нагруженный товарами, предназначенными для доставки в другие города. Пока шум маглева слышен не был, но Айя знала, что триста тонн набирающего скорость металла при прохождении поезда сотрясут землю, как при пуске суборбитальной ракеты. Она полетела следом за Джай и Иден над промзоной — к условному месту встречи с остальными «ловкачками». Встреча должна была состояться на крыше невысокого фабричного здания рядом с путями. Внизу по улицам с грохотом проезжали грузовики без водителей. Они везли грузы с фабрик к стройплощадкам. Ни одного человека поблизости видно не было.

Айя пошла на посадку. Под днищем скайборда заскрежетал гравий. Она быстро пробежала по земле и спряталась за коробкой вентиляционной шахты, торчащей из заводского подземелья. Пахло серой и горячим клеем.

Присев на корточки и прислушиваясь к доносящемуся издалека рокоту поезда, Айя задумалась о Фрице Мицуно. Мысли о нем посещали ее каждые несколько минут. И как только короткий разговор мог так прочно засесть в мозгах?

Учителя в школе всегда предупреждали об опасности увлечения красивыми людьми. После реформы свободомыслия красавцы стали не такими безобидными, какими казались на вид. Могли легко заморочить голову, просто глядя на тебя огромными прекрасными глазами.

Конечно, Фриц был не такой. После уроков Айя просмотрела данные городского интерфейса. Насчет Общества абсолютной честности Рен оказался прав. Члены этой группировки действительно были не способны лгать, они не могли даже подразумевать неправду. Часть головного мозга, отвечающая за искажение истины, у них была полностью отключена. Примерно так же у пустоголовых были отключены сила воли, творческие позывы и отчаяние.

Но из-за того, что Фриц был с ней абсолютно искренен, Айя нервничала еще сильнее, как и из-за того, что рейтинг его лица взлетал все выше с каждым часом. Красавцем он пробыл всего несколько месяцев, а уже двигался примой наводкой к первой тысяче.

— Психуешь? — послышался голос из темноты.

Это была одна из «ловкачек». Она сидела на корточках за соседней вентиляционной коробкой. На вид она были младше Иден и Джай, но похожа на них. Такая же заурядная внешность, такая же непритязательная одежда

— Нет. Я в порядке.

— Но если боишься, серфинг куда веселее.

Айя рассмеялась. Эта девушка с тускло-русыми волосами выглядела почти как уродка. И глаза у нее были какие-то бесцветные.

«Может, она нарочно их такими сделала?» — подумала Айя, а вслух сказала:

— Ну, тогда я повеселюсь от души.

— Отлично — Девушка усмехнулась. — Так и должно быть!

Ей самой, похоже, не терпелось поскорее порезвиться. Рокот поезда слышался все ближе. Губы девушки расплылись в улыбке, как у красотки.

«Вот интересно, — подумала Айя, — как можно кайфовать, вот так рискуя жизнью? Да и кому вообще известно, что эта девушка — „ловкачка“?»

— Эй, а ты не из моего интерната, случаем? — спросила Айя. — Как тебя зовут?

Девушка засмеялась:

— Хочешь потом проверить рейтинг моей физиономии?

— Ох… — Айя отвернулась. — Что, так заметно?

— Слава всегда заметна — в этом и состоит ее смысл. — Девушка оглянулась и посмотрела в ту сторону, где притаилась Джай. — Я знаю, что ты время от времени запускаешь в сеть сюжеты. Нам придется отучить тебя от этой дурной привычки.

— Извини за вопрос.

— Да нет, ничего. Слушай, если тебе от этого будет легче, меня зовут Мики. А рейтинг лица у меня что-то вроде… девятьсот девяносто семь тысяч.

— Шутишь?

— Ловко, да? — с усмешкой проговорила Мики.

Айя покачала головой. Грохот приближающегося поезда мешал соображать. Всякий, кто выделывал подобные трюки, обязательно должен был стоять в рейтинге не ниже первой сотни тысяч — независимо от того, мелькало ли его имя в сетевых сюжетах. Городской интерфейс собирал все упоминания о твоем имени, а особенно сплетни, байки и слухи.

А девятьсот девяносто семь тысяч… ведь это почти миллион! Такие показатели были зоной изгоев, совершенно безвестного народа — вроде малявок и старикашек, которые не принимали лекарства от красотомыслия. Короче говоря, этих людей как бы вовсе не существовало.

Мики рассмеялась, глядя на оторопевшую Айю.

— Ну а Джай у нас еще более ловкая, поэтому она нами и командует.

— Ловкая в том смысле, что она… еще менее знаменитая?

Мики подмигнула Айе:

— Ага. Еще ближе к миллиону.

— Приготовиться! — крикнула Иден Мару.

Не голос прозвучал еле слышно на фоне грохота поезда.

— Приготовить серфы! — воскликнула Мики и встала на колени.

Айя ухватилась за передний край скайборда и попыталась сосредоточиться. Вся эта история вдруг стала намного более странной, чем просто катание на крыше маглена. По какой-то причине «ловкачки» перевернули репутационную экономику вверх тормашками. Они хотели исчезнуть, стать невидимками. Но почему?

Магнитные браслеты ударили по доске и накрепко приковали Айю к скайборду. Крыша фабрики содрогалась, рассыпанный по ней гравий приплясывал, будто град, падающий на землю.

Наконец Айе представилась возможность запустить сюжет не хуже тех, которые творил Хиро: долгие головокружительные интервью, десяток фоновых слоев с описанием личных историй «ловкачек», видеозаписи катаний на маглеве, встреч в подземельях. Если бы только они могла провести съемку так, чтобы девушки этого не заметили… Но ее аэрокамера валялась на дне озера.

Айя оглянулась через плечо на Джай. Холодная усмешка тронула ее губы. Она наконец поняла, как отомстить за погребение Моггла под водой. Она раскрутит этот сюжет: сделает «ловкачек» столь знаменитыми, что им такое и в самых страшных снах не приснится. Она позаботится о том, чтобы их имена стали известны всем.

— Эй, что-то у тебя видок какой-то странный! — перекрыв шум поезда, прокричала Мики. — Не струхнула ли под конец?

— Нет, — рассмеялась Айя — Просто готовлюсь!

Грохот звучал все громче и громче и наконец стал оглушительным. Поезд приближался. Сливающиеся воедино огни пролетали мимо. Пыль на крыше завертелась маленькими смерчами.

Поезд пошел по дуге. Айя услышала гулкий вой. Звук был такой, словно настраивался целый оркестр исполнителей, водящих пальцами по краешкам винных бокалов. Три сотни левитирующего металла и надежных смарт-материалов приобретали новый силуэт. Поезд немного сбавил скорость.

— Вперед! — скомандовала Иден.

Все поднялись в воздух.

Серфинг

Скайборд резко рванулся вперед и потащил за собой Айю.

Летательную доску мотало из стороны в сторону. Айе казалось, что у нее вот-вот оторвутся кисти рук. Но она знала, что это ненадолго. Скайборд набирал скорость, летя вдоль дуги линии маглева.

Айя постаралась улечься пластом, свесив ноги с заднего края скайборда. Ее форменную куртку ветер раздумал, как флаг.

Щурясь от ветра, Айя почти ничего не видела. Мики, летевшая всего в нескольких метрах впереди, сливалась в размытое пятно. К счастью, скайборд был запрограммирован так, чтобы он летел сам по себе, пока его скорость не сравняется со скоростью поезда.

Когда прошлой ночью Айя устроила слежку за Иден и ее подругами, ей и в голову не приходило, что все так получится: ей самой доведется покататься на маглеве. Она-то думала, что проведет съемку с зумом с безопасного расстояния.

И пот теперь она неслась на скайборде так быстро, как еще ни разу в жизни не летала, а это даже не записывалось!

Земля быстро проносилась мимо, а идущий рядом поезд, казалось, замедляет ход. Скайборд его действительно нагонял.

Скоро нужно будет перепрыгнуть на крышу маглева.

На миг у Айи мелькнула мысль: умчаться в сторону и скрыться в ночной темноте. Она все еще могла сделать сюжет о тайной группировке, помешанной на диких трюках и бегстве от славы.

Правда, никаких доказательств достоверности для такого сюжета у нее не было, кроме мощных магнитных браслетов, скоростного скайборда и аэрокамеры, лежащей на дне подземного озера. Она не знала полных имен «ловкачек», кроме Иден Мару. Никто бы ей не поверил, а уж меньше всех — Хиро.

Для того чтобы отснять нужный материал, ей нужно было, чтобы «ловкачки» приняли ее к себе, решили бы, что Айя Фьюз — одна из них. А чтобы это произошло, она должна была оказаться на крыше маглева.

Слушая вой ветра, Айя ощущала мощь физических сил, окружавших ее со всех сторон. Эти силы, казалось, только того и ждут, что она совершит какую-нибудь ошибку. Поезд словно замер. Его скорость и скорость скайборда сравнялись.

Дисплей автопилота мигнул. Он свою работу сделал. Теперь Айя должна была взять управление скайбордом на себя.

Джай старательно проинструктировала ее насчет этого этапа серфинга. При любом резком движении скайборд мог налететь на маглев или врезаться в ближайшее здание.

Мчавшаяся перед Айей Мики плавно раскачивалась вперед и назад, готовясь к прыжку.

Айя затаила дыхание… и подняла вверх пальцы правой руки. Сильнейший ветер больно давил на ладонь, отгибал пальцы назад. Скайборд задрожал и отлетел чуть и Сторону от поезда.

Она сжала кулак. Сработали стабилизаторы и выровняли положение скайборда. Руку Айи затрясло, как в ознобе.

Какая скорость… Эх, если бы только Моггл видел и снимал это.

Мики, летевшая впереди, находилась всего в метре от поезда. Другая девушка, перед Мики, уже протянула руку к маглеву. Айе нужно было запрыгнуть на крышу поезда до того момента, как закончится дуга и пути пойдут по прямой линии.

— Ну, вперед, — проговорила она сквозь стиснутые зубы.

Она согнула большой палец левой руки, чуточку приподняв его над краем скайборда. На этот раз скайборд отреагировал более спокойно и плавно свернул к плоской, ровной крыше маглева. Айя начала приближаться к поезду постепенно — так, как управляют воздушным змеем, едва заметно натягивая бечевку.

В нескольких метрах от поезда летательная доска снова начала вилять и дрожать. Джай насчет этого предупреждала Айю. Это действовала ударная волна — невидимый барьер турбулентности, создаваемый прохождением поезда. Айя начала сражаться с турбулентностью, управляя скайбордом с помощью определенных жестов. Все ее мышцы были напряжены. От перепадов давления у нее закладывало уши, глаза слезились от ветра.

Внезапно турбулентность прекратилась. Айя легко преодолела оставшееся расстояние, и скайборд мягко коснулся металлической обшивки маглева. Она ощутила вибрации поезда на поверхности скайборда. Магнитный контакт между летательной доской и маглевом становился все более прочным.

Ветер стал тише. Айя оказалась как бы внутри тонкого пузыря спокойного воздуха, обволакивающего поезд. Это было нечто наподобие так называемого ока бури.

Айя отключила магнитный механизм левого браслета, медленно провела ладонью по поверхности скайборда и перенесла руку на крышу поезда. Ладонь легла жестко и прочно.

А вот второй браслет отключать было страшновато. Длина скайборда равнялась ее росту, а маглев был таким громадным и мощным. Она чувствовала себя крысой, пытавшейся вскочить на спину бегущего динозавра.

Зажмурившись, Айя освободила правую руку, вплотную подлетела к поезду и опустила ладонь на крышу.

Ей удалось! Поезд грохотал под ней, как неспокойный вулкан. Ветер здесь дул не с такой силой, но все-таки волосы и одежда развевались. Так или иначе, Айя оказалась «на борту».

Гул поезда зазвучал громче. Подвижные смарт-материалы, из которых были изготовлены стыковые детали, вытягивали состав в прямую линию. Айя успела переместиться на крышу как раз вовремя.

Состав теперь представлял собой идеальную прямую. Вдоль всей длины маглева выстроились девять «ловкачек». Оглянувшись назад, Айя отбросила с лица прядь волос и увидела еще трех девушек. Все благополучно «оседлали» маглев.

Поезд начал набирать скорость. Ветер усилился. Большинство «ловкачек» встали во весь рост и расставили руки в стороны, ловя ветер. Иден сказала, что это похоже на полет.

Айя вздохнула. Неужели лежать на крыше маглева уже не было рискованно и нужно было непременно вставать?

Но если она хотела, чтобы «ловкачки» приняли ее в свои ряды, она должна была вести себя так же безумно, как они. Да и какой же серфинг лежа?

Айя развязала тесемки на правом браслете, сняла его и, подтянув к себе ноги, с трудом нацепила браслет на щиколотку. Ей было ужасно неудобно, но, повозившись минуту, она надежно закрепила браслет на ноге. Включив магнитный механизм, Айя почувствовала, как ступня надежно прилипла к крыше.

Волнуясь, девушка отлепила от крыши левую руку… и ее не снесло ветром.

Начиналось самое страшное.

Айя стала осторожно подниматься, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны — совсем как ребенок, первые вставший на скайборд. Мики, что была впереди, под ветром выгнулась вбок. Айя попробовала принять такую же позу.

Чем больше она распрямлялась, тем сильнее ощущала ветер. Его невидимые, хаотичные порывы ударяли по ее телу, отбрасывали волосы за спину.

Но вот наконец Айя выпрямилась в полный рост. Все ее мышцы были натянуты как струны.

Поезд подъехал к дальней границе зоны нового строительства. С каждым днем город разрастался вширь. Мелькали цепочки огней рабочего освещения, похожие на оранжевые кометы, пролетали мимо землеройные машины размером с особняк. Впереди лежала девственная природа — леса и горы. Только их темная масса оставалась неподвижной посреди вихря огней, грохота и шквального ветра.

Но вот мимо промчались последние огни стройки, и поезд погрузился в море темноты. Городской интерфейс остался позади, и скинтенна Айи утратила связь с ним. Мир быстро опустел: ни сетевых телеканалов, ни рейтингов лиц, ни славы. Впечатление было такое, словно их унесло ветром.

Почему-то Айя не ощущала тоски по всему этому. Она весело хохотала. Она чувствовала себя огромной, ей казалось, что ее никто и ничто не способно остановить. Наверное, так ощущал бы себя ребенок, сидящий верхом на лошади, скачущей во весь опор.

Безумная энергия маглева текла по ее рукам. Повернув ладони вперед, Айя почувствовала, как воздушный поток поднимает ее вверх, как натягивается шнуровка на браслетах, обхвативших ее лодыжки. Она уподобилась птице, жаждущей взлететь. Малейшее движение — и ее тело принимало новую позу. Ветер словно стал повиноваться ее воле.

Но вдруг Мики присела на корточки. Она что-то сжимала в руке…

Желтый свет.

— Черт!

Айя поспешно опустила ладони вниз и присела на крышу поезда.

Только она успела сделать это, как над ее головой пронеслось нечто невидимое и большое, прошипевшее в воздухе, будто лезвие меча. Сила ударной волны получилась невероятно высокой.

А потом все пропало. Айя даже не успела понять, что это было.

Она сглотнула ком, сдавивший горло, и прищурилась. Впереди протянулась цепочка желтых огоньков. Один за другим они начали гаснуть. Опасность миновала.

Как она могла не заметить эти огоньки сразу?

«Не волнуйся слишком сильно, — предупреждала ее Джай. — Иначе башку потеряешь».

Вся дрожа, Айя медленно поднялась. Головокружительное ощущение собственного могущества как ветром сдуло. Впереди простиралась тьма — насколько хватало глаз.

Айя Фьюз вдруг почувствовала себя такой маленький…

Туннель

Насчет загородной местности Айя поняла четыре вещи.

Во-первых, эта местность была бесформенной. По обе стороны от поезда пролетал лес, сливавшийся в непроницаемую массу. Это была бешено мчащаяся мимо бездна.

Во-вторых, местность была бескрайней. А может быть, что-то странное случилось со временем, и оно разорвалось. Айя не могла понять, как долго продолжается серфинг — несколько минут или несколько часов.

В-третьих, небо здесь было невероятно гигантским, и в этом не было смысла. Ведь небо, по идее, везде должно было иметь одинаковые размеры. Но тьма над головой тянулась бесконечно, и ее не прерывал зазубренный городской горизонт, не рассеивал отраженный свет.

И наконец, здесь было холодно. Хотя возможно, холодно было только из-за того, что в лицо дул ветер со скоростью триста километров в час.

«В следующий раз захвачу вторую куртку», — подумала Айя.

Немного погодя Айя увидела силуэт Мики, присевай ни корточки. Она обеспокоенно поискала взглядом остальных девушек, но никаких сигналов типа «береги голову» не увидела.

А Мики, похоже, возилась с браслетом на лодыжке… и вдруг она скользнула назад, сидя на крыше поезда. Ветер оттолкнул ее.

— Мики! — вскрикнула Айя, встав на колени и протянув ладонь.

Поравнявшись с Айей, Мики резко опустила руку с зажатыми в ней магнитным браслетом и остановилась. Она хохотала, ветер растрепал ее волосы.

— Эй, Айя-тян! — прокричала она, — Как делишки?

Айя прижала ладонь к груди и сказала:

— Ты меня напугала!

— Прости, — пожав плечами, улыбнулась Мики — Ветер всегда толкает назад по крыше поезда. Ну как, наслаждаешься?

— Конечно — Айя сделала глубокий вдох — Но холодно очень.

— Что верно, то верно — Мики задрала подол стандартной покупной рубашки, под которой оказалось шелковое рейнджерское нижнее белье. — Только это и спасает.

Айя растерла замерзшие руки. Она жалела, что Джай не предупредила ее о том, что будет так холодно.

— Я вернулась к тебе, чтобы сказать, мы уже недалеки от гор! — прокричала Мики, приподнявшись на одно колено. — Скоро поезд снова замедлит ход.

— И мы спрыгнем?

— Да. Но сначала будет туннель.

— Ах да. — Айя поежилась. — Красный предупреждающий сигнал. А первый, желтый, я чуть не пропустила.

— Не переживай. Гора к тебе не подкрадется незаметно. — Мики обняла Айю за плечи. — И там не так ветрено.

Айя поежилась, прижалась к Мики со словами:

— Жду не дождусь.

Горный хребет медленно вставал на горизонте. Его черный силуэт проступал на фоне звездного неба.

Чем ближе к горам, тем ярче Айя осознавала, какие они большие и высокие. Та, что стояла прямо по курсу, похоже, была шире футбольного стадиона и намного выше главного городского небоскреба. Гора заполняла собой небо.

Но Айя уже начала привыкать к невероятным размерам всего, что видела вокруг.

«Интересно, — подумала она, — как же люди передвигались по этим краям раньше, до того как был изобретены маглевы, скайборды и даже автомобили?»

От таких масштабов можно было сойти с ума.

Неудивительно, что ржавники пытались залить дикую природу асфальтом.

— Ну вот, — сказала Мики, взмахнув рукой.

Впереди на крыше поезда мигнул красный огонек. За ним вспыхнул другой, а потом еще семь.

Микки вытащила из кармана фонарик, включила красный свет и повернула маячок к хвосту поезда.

Айя принялась торопливо отвязывать магнитный браслет от лодыжки. Ей хотелось надежно прикрепиться к крыше поезда руками до того момента, когда они подъедут к туннелю.

— Все нормально? — спросила Мики, — Что так нервничаешь?

— Все хорошо.

Айя поежилась. Она вдруг снова почувствовала себя маленькой — как в то мгновение, когда маглев только покинул пределы города.

— Это хорошо, что ты пока чувствуешь себя неуверенно, сказала Мики, — Знаешь, я ведь занимаюсь серфингом не только потому, что это весело. Плюс ко всему это меня меняет. А вот к переменам еще надо привыкнуть.

Айя кивнула. Она совсем не собиралась жаловаться. «Ловкачки» должны были поверить, что она такая же, как они, что она в восторге от их безумных развлечений и готова навсегда расстаться с «выскочками».

Но Мики была права. Айя чувствовала: в ней что-то изменилось — но что, этого она пока сама не понимала. За время катания на маглеве страх так быстро сменился восторгом, а на смену восторгу почти мгновенно пришло ощущение собственной никчемности…

Айя обвела взглядом темные окрестности, пытаясь разобраться в себе. Сейчас ее чувства не были похожи ни на панику, охватывавшую ее всякий раз, когда она видена огни города, ни на жуткую уверенность в том, что она никогда не станет знаменитой и до нее никому не будет дела. Почему-то, глядя в темноту, Айя радовалась тому, что мир намного больше ее. Она была потрясена, но при и этом — спокойна.

— Я понимаю, о чем ты… Что-то меняется в мозгах, когда ты здесь.

— Неплохо сказано. — Мики улыбнулась. — А теперь пригни голову.

— Ой, да. Туннель.

Они улеглись на крышу маглева, и браслеты накрепко примагнитились к ней. Гора была все ближе и ближе и наконец уподобилась гигантской волне, катящейся по черному морю.

Айя прищурилась, глядя вперед, и увидела, как красные огоньки один за другим исчезают в пасти туннеля вместе с передней половиной поезда.

А потом воздух содрогнулся, и Айю поглотила тьма. Рев поезда стал вдвое громче из-за эха и реверберации. Всем телом Айя ощутила, как изменились вибрации маглева.

Темнота в туннеле ощущалась гораздо сильнее, чем снаружи, под звездным небом. Айя чувствовала, что крыша туннеля совсем близко — можно было вытянуть руку и прикоснуться к ней, если, конечно, ты хотел остаться без руки.

Мегатонны камня словно давили на нее. Казалось, само небо обратилось в камень. Несколько секунд назад маглев представлялся громадным, а теперь гора будто бы уменьшила его, превратила в карлика, а Айя стала тоненькой прослойкой пространства между горой и крышей поезда.

— Чувствуешь? — крикнула Мики.

— Что? — Айя повернула голову.

— Похоже, мы замедляемся.

— Уже? — Айя нахмурилась — Разве дуга не по другую сторону туннеля?

— Так и есть. Но ты прислушайся.

Айи внимательно прислушалась к оглушительному грохоту. Постепенно она начала различать звуки, отделять один от других. В реве поезда прослеживался определенный ритм. Маглев явно задевал за какой-то дефект на своем пути.

Равномерное постукивание слышалось все реже и реже.

— Ты права. А что, поезд тут когда-нибудь останавливался?

— Не слышала о таком. Ой! Чувствуешь?

— Ммм… Да.

Тело Айи скользнуло вперед. Поезд все более заметно тормозил. Ноги Айи по инерции занесло в сторону.

Мало-помалу рев и грохот начали утихать. Поезд плавно остановился. Кожа Айи, обожженная ветром, покрылась попурышками.

— Похоже, с поездом что-то случилось, — тихо проговорила Мики — Будем надеяться, его быстро починят.

— А и думала, на грузовых поездах нет экипажа.

— На некоторых есть. — Мики медленно выдохнула. — Наверное, будем ждать, и…

Крыша маглева озарилась светом. Он лился справа и неровно мигал, будто кто-то шел мимо с фонарем. Айя впервые увидела туннель изнутри: поезд стоял посреди гладкого каменного цилиндра. Крыша находилась всего в сантиметрах в двадцати от головы девушки. Айя протянула руку и прикоснулась к холодному камню.

— Черт… — прошипела Мики. — Наши скайборды!

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Скайборды держались справа у обшивки поезда, на несколько метров выше человеческого роста. Если бы тот, кто проходил вдоль состава, посмотрел вверх и заметил скайборды, он бы непременно заинтересовался, что это такое. — Давай глянем, что происходит, — прошептала Мики.

Она отсоединила от крыши свои магнитные браслеты и подползла к самому краю.

Айя тоже отключила магнитный механизм и последовала за Мики. Если кто-то из технического персонала заметил скайборды, надо было предупредить остальных «ловкачек».

Мики и Айя свесили головы и посмотрели вниз. В узком просвете между поездом и стеной туннеля сгрудились три человека. Свет фонарей искажал их силуэты. Айя поняла, что люди парят в воздухе. Они были одеты во что-то наподобие снаряжения для скайбола, которое носила Иден.

Но скайбордов они пока не заметили. Они вообще не осматривали поезд. Все трое глядели на стену туннеля…

А стена двигалась.

Горная порода трансформировалась. Камень плавно удлинялся и менял цвета — так расплывается масло по поверхности рябящей воды. Туннель наполнился звуком, похожим на тот, который возникает, если провести влажным пальцем по краешку винного бокала. Айя почувствовала, что изменился вкус воздуха: стал таким, как в сезон дождей перед ливнем.

Один за другим тонкие слои размягченного камня отвалились, и в стене туннеля стала видна широкая дверь.

Огни фонарей, которые держали эти трое, нырнули в дверной проем. Но заглянуть внутрь с крыши поезда было невозможно. До Айи донеслось эхо шагов. Судя по звукам, за дверью находилось просторное помещение. Вход озарился оранжевым сиянием, на фоне которого мелькали тени.

В обшивке маглева открылась панель, соответствующая дверному проему в туннеле. С помощью левитационных магнитов поезд немного опустился, и один проход оказался напротив другого.

Одна из фигур направилась к поезду. Айя поспешно отодвинулась назад от края крыши. А когда снова отважилась выглянуть, увидела, что три человека с фонарями стоят в стороне и смотрят на массивный предмет, выплывающий из открытой панели в обшивке маглева.

Это было что-то вроде прочного металлического цилиндра длиннее роста Айи и диаметром около метра. Похоже, предмет был очень тяжелый. Четыре дрона-носильщика, прилипшие к нему снизу, неровно подрагивали: медленно, с похоронной скоростью двигались со странной ношей к проему в стене.

Не успел цилиндр исчезнуть с концами в недрах тунеля, как появился второй, точно такой же. Потом — третий.

— Ты видела? — послышался тихий шепот Мики.

— Да. Но кто это такие?

— Не люди.

— Не лю… Что ты сказала?

Айя повернула голову, заглянула Мики в лицо и поняла, что та смотрит не на металлические цилиндры, плывущие из маглева в проем в стене туннеля. Мики, вытаращив глаза, наблюдала за тремя силуэтами тех, о ком сейчас сказала, что это не люди. Вглядевшись в темноту, Айя поняла, что на самом деле фонари не искажают силуэты, как ей показалось сначала. Три фигуры, парящие в полумраке, были неправильными: ноги до смешного вытянутые и худые, руки слишком гибкие, пальцы длинные, как кисточки для каллиграфии. А лица… Огромные, слишком широко расставленные глаза, бледная кожа без единой волосинки.

Мики оказалась права: это были не люди.

Айя негромко ахнула, а Мики отползла назад от края крыши. Они молча лежали рядом. Айя зажмурилась. С часто бьющимся сердцем она представила себе, как суставчатая рука тянется за ней над поездом и хватает ее.

Она заставила себя дышать медленно и стиснула кулаки. Наконец страх немного отступил, Айя отважилась снова подползти к краю крыши и посмотреть вниз. Уже, наверное, в сотый раз за эту ночь она пожалела о том, что рядом нет Моггла, что он не парит в воздухе над ее плечом. При ней были только собственные глаза и разум.

Странные существа все еще находились между поездом и стеной туннеля и наблюдали за процессией дронов-носилыциков. Дроны теперь перетаскивали из туннеля в маглев стулья и экраны, синтезаторы пищи, промышленные установки для очистки воздуха, невероятное количество контейнеров с мусором. Они внесли в поезд даже наполненный водой аквариум, внутри которого от стенки к стенке метались испуганные рыбки.

Кто-то явно выезжал из потайного помещения… но что же представляли собой металлические цилиндры, которые дроны доставили внутрь?

Наконец панель в обшивке поезда закрылась, и снова послышался гул. Проем в стене туннеля подернулся темными полосами. Казалось, невидимый паук со страшной скоростью заплетает отверстие паутиной. А потом дверь начала затягиваться размягченными слоями горной породы и вскоре окончательно исчезла.

— Подвижный смарт-материал, — прошептала Мики.

Айи понимающе кивнула. Поверхность стены в последний раз дрогнула и уподобилась камню. Фонари погасли. Туннель погрузился в кромешную тьму.

— Сюда, — шепнула Мики и, взяв Айю за руку, потянули па собой, к середине крыши.

Довольно быстро маглев пришел в движение, появился ветер.

— Скоро нам спрыгивать, вот и расскажем обо всем остальным.

— Но кто же это был, Мики? — спросила Айя.

— Наверное, ты хотела спросить, что это такое?

— Ну да.

Айя лежала на крыше маглева, обессиленная и ошеломленная, Она пыталась прокрутить в памяти увиденное только что. Ей нужно было время для раздумий, ей нужен был городской интерфейс. А больше всего ей был нужен Моггл.

История запутывалась все сильнее и сильнее.

Спасательная операция

— Знаешь, когда я сделал Моггла водонепроницаемым, я даже не думал, что эта его функция тебе когда-нибудь понадобится.

— Извини, — вздохнула Айя.

Она произнесла слово «извини» уже тысячу раз с тех пор, как они утром встретились с Реном. Даже ей самой это слово успело надоесть.

— То есть… я хотела сказать: больше такого не повторится, — добавила Айя.

Рен посмотрел на неподвижную черную воду и заметил:

— Между прочим, ты до сих пор не рассказала мне, как это вообще произошло.

— Наверное, они выследили Моггла. И залепили ему пломбу — в этом я уверена.

Айя шагнула к краю скайборда и посмотрела вниз. Вообще-то она не была уверена даже в том, правильное ли место нашла. Все, что она могла вспомнить о той ночи, — полумрак, страх и хаос, а теперь парящие в воздухе лампы, которые прихватил с собой Рен, ярко освещали подземный резервуар. Ничто не совпадало с образами, запечатлевшимися в сознании Айи.

— Они бросили Моггла вот здесь… кажется.

— Они? В смысле «ловкачки»?

— Да, Рен, они настоящие, они существуют. А вы с Хиро не видели их только потому, что они недолюбливают «выскочек». — Айя указала на черную поверхность воды. — Вот почему моя аэрокамера лежит там.

Рен фыркнул. Он двумя руками держал какой-то хитрый прибор. Большие пальцы проворно бегали по клавиатуре, айскрины Рена быстро вертелись. Приборчики Рен собирал своими руками, и эти устройства могли обращаться с любыми машинами в городе.

— Ну, что сказать… — пробормотал Рен, — Пломбу они поставили серьезную. Моггла вообще не видно: ни городского сигнала, ни личного канала. Даже аккумулятор и тот не регистрируется.

Айя застонала. Звук ее голоса растекся по поверхности воды и отразился от старинных кирпичных стен эхом, прозвучавшим, словно унылый хор. Резервуар оказался еще огромнее, чем запомнилось Айе.

«Тут можно собрать весь сезон дождей, — подумала она. — Как же мы здесь разыщем одну маленькую аэрокамеру?»

— Что же нам делать?

— Знаешь, у нас, технарей, есть поговорка: если не можешь воспользоваться самой зашибенной технической новинкой, просто посмотри глазами.

Рен повозился с пультом управления прибором, и одна из небольших ламп загорелась ослепительно ярко и направила луч прямо в воду. Затем лампа подлетела ближе к Айе, остановилась и осветила глубины подземного резервуара.

Айя снизилась почти к самой воде, опустилась на колени и стала всматриваться вглубь.

— Ой… Неужели мы вот это пьем?

— Сначала эту воду фильтруют, Айя-тян.

Вода была мутной. Тут и там на глаза попадались комочки грязи и мусора, унесенные дождевыми потоками по водостокам. Пахло сырой землей и подгнившей опавшей листвой.

— А сильнее эта лампа светить не может? — спросила Айя.

— Давай попробуем вот так.

Рен шевельнул рукой. Лампа опустилась так низко, что ее колпак коснулся поверхности озера. Луч стал ярче, обрисовав полусферу освещенной воды. Айя словно парила над перевернутым закатом, окрашенным в зеленые и коричневые тона.

Наконец она разглядела дно резервуара. Тонкий слой ила, гнилые сучки, строительный мусор. Кое-где проглядывало кирпичное дно.

Моггла нигде не было видно.

— Ммм… Наверное, это не то место.

— Плохо.

Рен лег на спину и стал рассматривать сводчатый потолок. Подняв руки, он шевельнул пальцами. Айя поняла, что он начал играть в какую-то сетевую игру.

— Скажи, когда найдешь то.

— Но, Рен-тян…

— До встречи, умелица терять камеры.

Она была готова протестовать, но Рен полностью погрузился в игру.

Айя вздохнула и ничком улеглась на скайборде, упершись, подбородком в передний край. Она медленно поплыла над водой, вглядываясь в освещенную лампой муть.

В одном Рен был прав. Это вправду было ужасно скучно, Всякий раз, как только лампа послушно следовала за ней и опускала колпак в воду, Айе приходилось ждать, пока утихнет рябь. Девушка разглядела на дне несколько предметов, которые ее очень удивили: бумеранг, фрагменты воздушного змея, сломанный игрушечный меч. Но Моггла не было. Айя понимала, почему Рен предпочел играть в свою игру, а не осматривал дно замусоренного коллектора вместе с ней.

Хорошо, хотя бы вчера она получила самые высокие отметки за все тесты, а присмотр за малышами после ланча должен был принести ей как раз столько баллов, что их хватит на приобретение камуфляжной краски для Моггла. А когда этот сюжет наконец будет запущен, она станет такой знаменитой, что ей больше никогда не придется переживать за жалкие баллы.

Вглядываясь в таинственные глубины подземного озера, Айя мысленно вернулась к событиям прошедшей ночи, к тому, что они с Мики увидели в туннеле. Что же за секретные объекты нужно было прятать в недрах горы? И почему эти люди так странно выглядели? Даже самые отъявленные пласт-шуты никогда так не уродовали свои тела.

Сегодня ночью «ловкачки» снова собирались прокатиться на маглеве и попробовать что-то выяснить. Рен дал Айе скрытую камеру размером с рубашечную пуговицу, но этой камерой можно было снять только зернистые кадры на ближнем плане. А для того чтобы запечатлеть «ловкачек» во всей красе, Айе был нужен Моггл, который бы тайком летел за ней на безопасном расстоянии.

Вдруг Айя разглядела на дне небольшой бугорок, покрытый илом.

— Моггл? — пробормотала она, протирая глаза.

Бугорок был вполне соответствующего размера и формы — как уменьшенный вдвое футбольный мяч.

— Эй, Рен! — крикнула Айя. — Рен!

Вращение глазных дисплеев Рена приостановилось, его взгляд стал обычным.

— Моггл здесь!

Рен раскинул руки в стороны и перебросил ноги через край скайборда.

— Отлично. Настало время для второго этапа, а он намного веселее.

— Это хорошо. А то я успела затосковать.

— Ты уж мне поверь, сейчас не соскучишься, — улыбнулся Рен.

Второй этап, как выяснилось, заключался в использовании баллона со сжатым гелием, размером с огнетушитель. На штуцере баллона висел пустой шар-метеозонд.

Айя удивленно уставилась на странную конструкцию.

— Не понимаю, — призналась она.

Рен бросил ей баллон. Айя охнула — тот оказался довольно-таки увесистым. Ее скайборд несколько секунд качался, пока магнитные механизмы привыкали к новой нагрузке. Потом днище доски с плеском легло на воду.

— Чувствуешь, какой тяжелый? — осведомился Рен.

— Ага, да.

Вода залила скайборд, ботинки с магнитными подошвами промокли.

— Это для того, чтобы решить твою проблему с погружением, — пояснил Рен.

— А у меня проблема с погружением?

— Да, Айя-тян. Как большинство людей, ты держишься на поверхности воды, — сказал Рен — Исключительно из-за того, что в твоих легких имеется запас воздуха. А этот баллон достаточно тяжелый, и он поможет тебе опуститься на самое дно.

Айя часто заморгала.

— Рен, погоди минутку. Мне моя проблема с погружением… нравится. И воздух в легких тоже! Я не собираюсь туда нырять!

— А как же еще ты достанешь Моггла? — рассмеялся Рен.

— Я не знаю, — сказала Айя. — Я-то думала, ты изготовишь что-то вроде… маленькой субмарины?

— Мне разве больше не на что свои баллы истратить? — Рен указал на баллон с гелием: — На донышке — магнит. Установишь баллон прямо на Моггла, и он прикрепится.

— Но как же я потом вернусь на поверхность? Эта штука весит целую тонну!

— А здесь есть хитрость. Просто поверни вот это.

Рен подлетел ближе к Айе и крутанул вентиль на штуцере. Послышалось шипение, и Рен сразу завернул вентиль.

— Шар наполнится гелием, — пояснил он, — и вынесет тебя вместе с Могглом на поверхность! Неплохо придумано, правда?

— Да ничего себе. Но я гелием дышать не могу. Где моя подводная маска?

Айя выразительно глянула на открытый багажник скайборда Рена.

— Просто задержи дыхание.

— Задержать дыхание? — воскликнула Айя. — Значит, вот как продвинутые технари теперь решают проблемы?

Рен удивленно вытаращился на нее и заметил:

— До дна всего пять-шесть метров. Это не больше чем в плавательном бассейне в секторе для прыжков в воду

— Большое спасибо. Ты мне еще про прыжки в воду напомнил. Я же их боюсь до смерти, — Айя нахмурилась, — И вода жутко холодная!

— Вот и славно, — кивнул Рен, — Может быть, в следующий раз ты подумаешь об этом, прежде чем терять аэрокамеру.

Айя уставилась на Рена. Она догадывалась, что его подговорил Хиро. Если бы они только знали, какой фурор мог произвести этот сюжет, они бы поняли, почему она пожертвовала Могглом. Но до поры она не могла этого объяснить — пока не выяснит, что прячут в недрах горы.

— Ладно. — Айя прижала к груди баллон с гелием и устремив взгляд на освещенную лампой воду, снова высмотрела Моггла. — Больше подсказок не будет?

Рен улыбнулся:

— Просто будь осторожна, Айя-тян.

— Постараюсь.

Айя сделала глубокий вдох… и прыгнула в воду

Мгновение у нее в ушах звучал шум всплеска, но вес баллона быстро унес ее вниз, к спокойной воде. Сквозь замкнутые веки она различала свет ламп. Ее мышцы сковало холодом.

Наконец подошвы ботинок Айи коснулись кирпичного дна и заскользили по слою ила. Под тяжестью баллона Айя едва не опустилась на колени, но все же смогла удержаться на ногах.

Она открыла глаза.

Над ее головой вертелись сучки и полусгнившие листья, поднятые со дна при ее погружении. Свет ламп на глубине стал тускло-зеленым. Вокруг скользили тени.

Что-то сверкнуло на дне — это была одна из блестящих наклеек на обшивке Моггла. Здесь она казалась похожей на глаз какого-то глубоководного зверя.

Айя медленно пошла к своей аэрокамере. Обувь скользила по заиленному полу. При каждом шаге поднимались вихри ила и слизи. Вокруг ног Айи образовывались темные облачка. Моггл почти скрылся за ними.

Но ждать, пока муть осядет, времени не было. Сердце Айи тяжело билось о грудную клетку, требуя кислорода. Пальцы рук и ног онемели от холода. От давления йоды кружилась голова. Казалось, виски зажаты в ладоши пеликана.

Прищурившись и вглядываясь сквозь пелену, Айя подняла баллон и опустила его прямо на Моггла. Послышался звон металла — громкий и уверенный.

Айя наклонилась, нащупала вентиль. Ее легкие готовы были разорваться, сердце бешено колотилось, но все же она сумела заставить себя повернуть клапан. Послышался рокочущий звук. Метеозонд начал наполняться гелием.

Она отпустила вентиль и с силой оттолкнулась ступнями от дна. Работая руками и ногами изо всех сил, Айя рванулась вверх, к свету ламп.

Бросив последний взгляд вниз, она увидела, что шар постепенно надувается и обретает плавучесть. Вся конструкция стала медленно подниматься за ней.

Айя вынырнула из озера и начала тяжело и жадно дышать.

— Все нормально? — спросил Рен, стоя на коленках на своем скайборде.

— Он прямо за мной! — отплевываясь, выпалила Айя, шлепая руками по воде.

Из глубины вылетел метеозонд и расшвырял аэролампы во все стороны. По инерции шар подскочил вверх. Вода стекала с него струями, как с головы вынырнувшего кита. Шар упал вниз и обрызгал Айю и Рена. Наконец он, покачиваясь, лег на поверхность.

— Слушай, у тебя все получилось! — воскликнул Рен.

— А ты как думал? — буркнула Айя, поворачивая магнитный браслет заледеневшими пальцами. — Что я утону?

Рен пожал плечами и признался:

— Я думал, тебе понадобится пара попыток.

Метеозонд снова начал подниматься и оторвался от поверхности озера. Моггл накрепко прицепился к днищу баллона. Вода стекала с него ручьями, как с промокшего пса.

Рен подвел скайборд ближе к баллону, протянул руку и закрутил вентиль. Айя забралась на летательную доску, дрожа от холода.

— До сих пор не могу поверить, что все получилось, — пробормотал Рен.

Айя закашлялась, сплюнула воду.

С веревкой было бы проще.

— Проще? — удивился Рен. — Такого слова в лексиконе технарей нет.

— Ты хоть проверь, в порядке ли Моггл.

Рен хмыкнул и отсоединил аэрокамеру от баллона. Как только Моггл оказался у него в руках, аэрозонд взмыл к потолку вместе с баллоном.

— Кстати, ты в курсе, что у тебя губы посинели? — спросил Рен.

— Блеск!

Айя обхватила себя руками и попыталась отжать воду, которой пропиталась ее интернатская форма. Вся дрожи, девушка села на скайборд и уставилась на Рена.

Он снял с корпуса Моггла пломбу. Айскрины вспыхнули в его глазах.

— Водонепроницаемость не нарушена! Я гений!

Айя облегченно вздохнула и содрогнулась всем телом. У нее застучали зубы. Она еще крепче сжалась в комок и дала себе клятву в том, что Моггл больше никогда не окажется в этой водяной могиле.

Теперь у нее снова есть аэрокамера. Она снимет этот сюжет.

Абсолютная честность

Летя домой в корпус Акира, Айя гадала, не простудилась ли.

Светило яркое солнце, а ее знобило. За ночь Айя ужасно устала, и ей было еще хуже оттого, что интернатская форма промокла до нитки и была перемазана грязью из подземного коллектора.

— Напомни мне, чтобы я приняла лекарство, когда окажусь дома.

Моггл включил ночные фары. Айя улыбнулась. Несмотря на то, что она промокла и замерзла, она была неописуемо рада тому, что рядом с ней летит аэрокамера. Теперь Айе нужен был только горячий душ — и все снова станет нормально. Ну, настолько нормально, насколько могло быть после полуночного катания за городом. Стоило Айе вспомнить о прогулке с «ловкачками» — и у нее закружилась голова. А в городе все казалось таким тусклым и унылым.

Погода стояла идеальная, и в парках было полно народу: родители гуляли с детишками, команда уродцев затеяла бейсбол с командой стариков. Футбольные поля рядом с корпусом Акира были отгорожены, там малыши играли в войну. Дети, облаченные в роботизированные доспехи, толпились на поле, тыкали друг дружку пластиковыми мечами, обстреливали пенными зарядами. В воздух взлетали безопасные фейерверки. Выглядело это очень глупо. Даже самые лучшие игроки никогда не становились знаменитыми — но детям, похоже, все равно было весело.

Когда Айя с Могглом пролетали над футбольными полями, из отмеченной канатами игровой зоны выкатилось боевое колесо и проскакало по земле к деревьям. Моггл устремился за шлейфом безопасных искр. Айя, смеясь, полетела за ним и опустилась там, где колесо остановилось в траве. Сойдя со скайборда, Айя подняла его. Оно безвредно шипело, не до конца истратив пиротехнический запас.

Девушка улыбнулась, повернулась лицом к игровому полю и прицелилась.

— Внимание!

Бросок получился неуклюжий, и все же, летя по воздуху, боевое колесо ожило и набрало скорость благодари извергающим огонь маленьким соплам.

Оно понеслось над полем боя, подпрыгивая, будто голыш, пущенный по воде, и наконец угодило в спину одному из облаченных в броню воинов. По правилам игры это было чистое убийство. Войн рухнул на землю, дергаясь. в «предсмертных судорогах» и рассыпая искры. Малыш выбрался из прочных доспехов и раздраженно огляделся по сторонам, гадая, кто мог его прикончить.

Айя, радуясь удачному попаданию, рассмеялась и вспрыгнула на свой скайборд. Похоже, удача начала ей улыбаться. Значит, до славы было не так уж далеко.

— Хорошее попадание, — прозвучал чей-то голос. — Но не совсем по правилам.

Она обернулась и только теперь увидела юношу, сидевшего по-турецки на скайборде. Его силуэт прятался в тени деревьев. Юноша лучисто улыбнулся.

Это был Фриц Мицуно. Он вновь возник ниоткуда.

— Что ты… здесь делаешь? — тихо проговорила Айя.

— Хотел повидаться с тобой, — с поклоном ответил Фриц. — Дома я тебя не застал, вот и решил понаблюдать за боем. Я таких боев не видел с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет. Прекрасное времяпрепровождение для меня — ведь я обожал эту игру.

Айя ответила на поклон, пытаясь представить, как Фриц был способен потерять лицо, облачившись в роботизированные доспехи. Ей как-то трудно было помнить, что он всего на год старше ее.

— К тому же я надеялся, что ты вернешься домой, — сказал Фриц, — Ты ведешь себя довольно загадочно, выключая локатор. Тебя не так просто разыскать.

— Да нет, я не выключала локатор. Просто я была… под землей.

Фриц нахмурился:

— Может быть, тебе кажется, что я слежу за тобой? Если так, то я уйду.

— Хм… нет. Никакой слежки я не чувствую. Просто я немного…

— Промокла? — подсказал Фриц, — И испачкалась?

Айя обхватила плечи руками, будто так могла спрятать от глаз Фрица свою мокрую, грязную интернатскую форму.

— Да, — тихо проговорила она, — не то слово.

— Между прочим, так ты выглядишь еще загадочнее, чем в облачении «бомбилы реноме».

Айя стояла, отчаянно пытаясь придумать, что сказать, но она так продрогла, что у нее и мозг словно заледенел. К тому же взгляд прекрасных глаз Фрица сковывал ее по рукам и ногам. Собственный нос стал казаться ей просто огромным.

— Я… я проводила:., подводную спасательную операцию, — выдавила наконец Айя.

— Подводную да еще и подземную? — Фриц кивнул. Тогда понятно, почему ты промокла. И все-таки я по прежнему озадачен.

Айю снова зазнобило. Она почувствовала, что краснеет.

— Я тоже озадачена, — поежилась она, — ведь я не называла тебе свою фамилию. Как же ты меня нашел?

Фриц улыбнулся.

— История довольно забавная, — сказал он — Но мне нижется, для начала тебе следует кое-что сменить.

— Сменить? — Айя невольно скосила глаза к носу.

— В смысле переодеться в сухое. Ты вся дрожишь. Может быть, тебе стоит принять лекарство?

Моггл мигнул фарами.

Фриц остался в парке, а Айя поднялась к себе.

Стоя под горячим душем и глядя на грязь и мелкие сучки, уплывающие в отверстие стока, Айя гадала, как Фриц мог ее разыскать. Ей было ужасно стыдно. Он выяснил ее фамилию, а стало быть, теперь знал, что она уродка, тайком проникающая на светские вечеринки.

С ним что-то было не так, но что? Неужели его мозг повредился из-за Операции Честности? Рейтинг его лица неуклонно шел на подъем показатель составлял уже менее трех тысяч, а Айя при этом была почти невидимкой!

Вымывшись и постояв под теплым воздухом сушилки, Айя подошла к панели выдачи одежды. Она могла получить только интернатскую форму. Даже на одноразовую одежду баллов у нее не хватало. Да-да, конечно, Фриц уже видел ее перепачканной с ног до головы, так что чистая форменная одежда вряд ли будет выглядеть хуже.

Айя быстро оделась и повернулась к двери. Моггл загородил ей дорогу и снова мигнул фарами.

— Ой, точно, — спохватилась Айя и обратилась к своей «умной» комнате — Лекарство, пожалуйста. Я ныряла под воду, меня знобит, и у меня жар.

На одной из стен загорелась панель, к которой следовало приложить ладонь. Эта панель измеряла температуру тела и брала пробу пота на анализ. Айя выполнила процедуру, и вскоре из краника в стене в ее любимую чайную чашку вылилось что-то оранжевое и мутное. Глотая кислую гадость, Айя обвела взглядом комнату. Стандартная мебель, безликая одежда, теснота…

На счастье, лекарство не стоило ни одного балла. При этом в нем явно содержались наноустройства: когда Айя спустилась вниз, головокружение пропало без следа.

— Найти тебя было просто, — сказал Фриц. — В конце концов, имя твое я знал.

— Но в городе, наверное, тысяча девушек по имени Айя — нахмурилась она.

— Если точнее — тысяча двести, — поправил ее Фриц с усмешкой.

В этот момент еще один воин в роботизированных доспехах повалился на землю и задергался в «предсмертных судорогах». Бой набирал обороты. Футбольное поле уже было усеяно «погибшими». Моггл сновал по его периметру и практиковался, снимая летящие в воздухе резиновые пули. Похоже, он полностью оправился после пребывания в ледяной воде.

О себе Айя такого сказать не могла. Сидя рядом с Фрицем в расцвеченной солнечными пятнышками тени под деревом, она все еще ощущала легкий озноб. Казалось, лекарство преображает ее болезненную дрожь в амбиционное волнение. На счастье, Фриц не сводил глаз с поля боя.

— Однако я знал, что ты была на вечеринке с компанией «бомбил реноме», — продолжал свой рассказ Фриц — И проверил рейтинги лиц за ту ночь. Некто по имени Йосио Нара неведомым образом превратился в Йосио-сэнсэя.

Айи вздрогнула. При звуке имени Йосио у нее в мозгу словно сработала сигнализация.

— Но каким образом ты ухитрился связать его со мной?

— Я прокрутил ссылки и поискал имя Айя.

— Ты можешь такое проделывать? А я считала, что разговоры — это из области частной жизни! Правда, это был даже не разговор… Я просто вместе с остальными целый час скандировала его имя. Но все-таки!

— Нет-нет, ты права. Городской интерфейс, конечно, ни за что не покажет того, что именно ты говорила, — заверил Фриц — Но наш город не обеспечивает полной тайны частной жизни. Интерфейс специально разработан для публичности, для слежки за связями между людьми, за их спорами и так далее. Каждому позволено прослеживать мелькание любого лица вплоть до первоисточника — в особенности если мельканий много. А ты была единственной Айей, повторившей имя Йосио Нары три тысячи раз за ту ночь.

— Ох! Не называй больше это имя, — с тоской проговорила Айя и вздохнула. — Да. Я о таком не знала. Мой брат изучает ссылки и перепосты часами, но мои сюжеты так редко вызывают обратную связь, что их трудно заметить.

— Твой брат знаменит?

Айя кивнула и грустно ответила:

— Очень. Наверное, именно поэтому он такой сноб. Он считает мои сюжеты тупыми.

— Это не так. История насчет подземных граффитчиков была прекрасна.

— О-о… Хм… Спасибо.

Айя почувствовала, что краснеет. Она была потрясена тем, что Фриц и в самом деле просмотрел ее канал.

— Но это просто детские глупости. Сейчас я работаю над более серьезным сюжетом. Смогу прославиться! Насчет одной тайной группировки. Они…

Фриц предостерегающе поднял руку.

— Если это тайна, то лучше мне не говори. Я не большой умелец хранить тайны.

— Я знаю. Из-за твоей…

Айя чуть было не показала на голову Фрица. Это было странно. До сих пор из тех, кому делали операции на головном мозге, Айя была знакома только с так называемыми пустоголовыми красавцами и красотками, но Фриц совсем не казался ей пустоголовым.

— А какое отношение честность имеет к хранению тайн? — спросила она.

— Абсолютная честность избавляет человека от любых обманов, — произнес Фриц таким тоном, словно процитировал кодекс. Наверное, он эту фразу произносил уже миллион раз. — Я не способен лгать, не способен искажать правду, не способен делать вид, будто мне что-то неизвестно, если я об этом знаю. Меня даже нельзя приглашать на вечеринки с сюрпризами, иначе я все сюрпризы выдам.

Айе стало ужасно смешно.

— Но ведь тогда… все становится не таким удивительным?

— Ты сильно удивишься тому, насколько часто все становится куда более удивительным.

— Хм… — Айя перевела взгляд на игровое поле, гадая, сколько же секретов она сохраняла каждый день. — Значит, ты ничего не можешь скрыть. Честно говоря, это немного страшновато.

Фриц посмотрел на нее удивленно и спросил:

— Страшновато для меня? Или для остальных?

От его взгляда Айю зазнобило. Она снова почувствовала, что краснеет. По спине у нее побежали мурашки. Нет, ею честность действительно пугала ее! В голове у нее вертелась масса вопросов, которые мучительно хотелось задать, но Айя не была уверена, выдержит ли ответы. Например, зачем Фриц пришел к ней и что он думал о том, насколько у него с ней разные амбиции.

— Я тебе нравлюсь? — спросила Айя.

— Неужели я так старательно это скрывал? — рассмеялся Фриц.

— Да нет, похоже. Но это так непонятно… потому что ты такой знаменитый, а я… я почти никто! К тому же я уродка, и ты меня то и дело видишь кошмарно одетой или перемазанной в грязи. А еще… еще при нашей первой встрече я тебе наврала насчет моего носа!

Выпалив все это скороговоркой, Айя в ужасе умолкла, гадая, откуда у нее взялись эти слова. Они просто вырвались у нее, вылетели, словно пузырьки из открытой бутылки шампанского.

— Ой-ой-ой! — изумленно проговорила Айя, — Эта твоя абсолютная честность заразная, что ли?

— Иногда — да, — с усмешкой ответил Фриц. — Неожиданный плюс, так сказать.

Айя снова покраснела и отвела глаза. Она посмотрела на игровое поле. Теперь там осталось всего несколько воинов-малышей в доспехах. Они колотили друг дружку пластиковыми мечами и топориками.

— Но почему я тебе нравлюсь?

Фриц наклонился и взял Айю за руку. От волнения у девушки сжалось сердце. Она словно опять оказалась под водой и была вынуждена задержать дыхание.

— Когда я впервые увидел тебя возле дома, где проходила вечеринка, ты была чем-то занята. Я увидел, как ты сосредоточена. А потом у тебя капюшон откинулся, я подумал: «Ох, какая она отважная — разгуливает с таким ужасным носом».

Айя в отчаянии застонала.

— Но я вовсе не отважная. Я просто родилась с таким носом. Так что я погрешила против правды, сказав тебе, что делала пластику.

— Верно. Но к тому времени, когда я понял, что это так, я успел узнать о тебе кое-что еще.

— То, что я ничтожество и живу в интернатской общаге? — спросила Айя. — И что я обманываю людей насчет своего огромного носа?

— Что ты прокрадываешься на вечеринки технарей и производишь подводные спасательные операции. Что ты делаешь потрясающие сюжеты, хотя они и не повышают рейтинг твоего лица.

— Что верно, то верно — Айя вздохнула. — Мои сюжеты просто жуть как хороши.

— Но они действительно хороши, — пожав плечами, проговорил Фриц. — Просто они слишком интересны.

— Не понимаю, — взглянув на него, сказала Айя. — Если они так интересны, почему же никто ими не интересуется?

Айскрины в глазах Фрица сверкнули.

— Ты в последнее время смотрела канал Наны Лав? Она выбирает себе наряд для «Бала тысячи лиц». Сегодня речь идет о шляпке: «Эту надеть? Или ту?» В итоге, семьдесят тысяч проголосовавших, да еще на сотне других каналов — комментарии.

У Айи от удивления вытянулось лицо. Нана была урожденной красавицей, одной из очень немногих людей, которым пластическая хирургия не была нужна даже в эпоху Красоты. Вот почему она была второй по счету знаменитостью в городе.

— Это не считается. Нана-тян может быть интересной, даже ничего не делая.

— А ты не можешь? — улыбнулся Фриц.

Айя посмотрела в его огромные глаза. Впервые за все время она не оторопела, глядя на него. Казалось, какой-то барьер между ними рухнул.

И вдруг Айя поняла, о чем действительно хочет спросить его.

— Каково это — быть знаменитостью?

— Ничего особенного… — Фриц пожал плечами. — За исключением того, что все больше людей вступают в мое общество. А потом, через неделю, уходят.

— Но до тех пор, пока Общество абсолютной честности так не прославилось, тебе никогда не казалось, что тебе чего-то не хватает? Ну, смотришь на город и чувствуешь себя невидимкой? Или смотришь чужие каналы и чуть не плачешь, потому что ты знаешь все эти имена, а тебя не знает никто? И тебе кажется, что ты можешь исчезнуть, потому что никто о тебе ничего не слышал?

— Гм… Честно говоря, нет. А у тебя именно такие ощущения?

— Конечно! Это вроде того коана, который рассказывают малышам в школе. Если падает дерево, а этого никто не видит, значит, при падении оно не производит звука. Это все равно что пытаться хлопнуть одной ладошкой. Чтобы существовать, ты должен быть видимым!

— Мне кажется, тут речь идет сразу о двух коанах. И я не уверен, что и в том и в другом говорится об этом.

— Ну перестань, Фриц! Ты стал знаменитостью не так уж давно. Ты должен помнить, как было ужасно…

Айи запнулась. Она пыталась по выражению лица Фрица понять его чувства. Он перестал улыбаться.

— Очень странный разговор, — сказал он.

Айя часто заморгала. Десять минут абсолютной честности — а она, оказывается, уже заговорила слишком откровенно.

— Я полное ничтожество? — Она вздохнула — Ну, запиши меня в Общество абсолютной тупости.

Фриц рассмеялся:

— Ты не тупая, Айя. И для меня ты — не невидимка.

— Просто я загадочная? — Айя попробовала улыбнуться.

— Теперь уже не настолько. Скорее, предсказуемая.

— Предсказуемая?

— В смысле славы и в том, какие чувства она у тебя вызывает.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Предсказуемая. Вот какая она была по его абсолютно честному мнению. С большим опозданием она вспомнила еще об одном, чему ее учили в начальной школе. Жаловаться другим ничтожествам насчет рейтинга своего лица было нормально, но говорить в таком ключе со знаменитостями не стоило.

Она отвернулась и устремила взгляд на футбольное поле. Знала: стоит ей посмотреть в глаза Фрицу — и она снова сморозит какую-нибудь глупость. Или он сам скажет что-то, о чем думает, а это, пожалуй, будет еще хуже. Возможно, правильно в сети говорили насчет разницы в амбициях и о том, что знаменитостям и ничтожествам никогда не стоит слишком сближаться. Очень велика вероятность непонимания.

Бой на поле закончился. Дроны-носильщики уносили с игровой площадки последние роботизированные доспехи. Малыши выстроились в ряд перед корпусом Акира. Скоро смотрители должны были увести их куда-то еще.

— О черт, — проговорила Айя, — который час?

— Почти полдень.

— Мне пора! — Она порывисто вскочила. — Я должна присматривать за малышами. Дежурство. Я бы пропустила, но…

«Мне нужны баллы», — подумала она, но вслух не сказала.

Фриц все еще сидел на своем скайборде, скрестив ноги по-турецки.

— Все нормально. Нельзя не выполнять обещания.

Айя поклонилась ему на прощание.

«Наверное, на этот раз он рад тому, что я убегаю», — подумала она.

Ей хотелось сказать что-нибудь еще, но в голове у нее все перемешалось. Она позвала Моггла и помчалась к интернату, надеясь, что не опоздает на дежурство.

Посвящение

Послышался ритмичный сигнал…

Айя очнулась от глубокого навязчивого сна. Она совершенно не выспалась, у нее кружилась голова от изнеможения. Звук раздавался снова и снова и требовал ее внимания.

Даже с закрытыми глазами она видела силуэт будильника, пульсирующий на фоне айскрина. Лампочка противно мигала, а звук был просто омерзительный.

«Скоро полночь», — напомнил Айе этот сигнал.

Айя сжала пальцы в кулак, чтобы прекратить муку, и застонала. Она собиралась поспать вечером, но из-за тяжелого разговора с Фрицем и последовавшего затем дежурства по присмотру за малышами она очень устала, а потом ей пришлось еще целый час обрызгивать Моггла камуфляжной краской, и в итоге до постели она добралась только к десяти.

Словом, проспала Айя меньше двух часов.

Но она заставила себя сесть, вспомнив о том, какой знаменитой ее может сделать сегодняшняя ночь. Об этом ей напомнил и жалкий рейтинг ее лица, указанный в уголке дисплея: четыреста пятьдесят одна тысяча шестьсот одиннадцать.

Моггл оторвался от пола. На айскрин Айи аккуратно наложилось поле зрения аэрокамеры и идеально соединилось с ее собственным.

Айя улыбнулась. Сегодня она ни за что не пропустит ни одного потрясающего кадра.

— Готов в путь? — шепотом спросила Айя.

Моггл зажег ночные фары. Айя зажмурилась. За тридцать шесть часов, проведенных под водой, ее аэрокамера так и не избавилась от дурных привычек

Айя, пытаясь проморгаться, на ощупь добралась до окна и влезла на подоконник. Глаза после слепящего света фар Моггла не сразу привыкли к темноте, но когда Айя увидела огни города, у нее до боли сжалось горло. Обычная паника, извечная боязнь собственной неизвестности. Приступ страха был гораздо сильнее сегодня после смущения при встрече с Фрицем. На самом деле Айя хотела сказать ему только о том, чтобы он не переживал — она тоже скоро станет знаменитой. А в итоге повела себя жалко и безлико, как уродка, которая только-только обзавелась собственным сетевым каналом. «Предсказуемая» — вот как он о ней отозвался.

Горевать по этому поводу было бессмысленно. Слава — это не красота. Красоты можно было просто дождаться. Исполнилось тебе шестнадцать — и получай. Правда, могло несказанно повезти, как Нане Лав и ты мог родиться красивым. Но славу можно было только создать самостоятельно.

Как только этот сюжет запустится, рейтинг лица не будет стоять между ней и Фрицем. В этом Айя была уверена.

Моггл выплыл из окна и потерся о плечо Айи. Она улыбнулась и обхватила аэрокамеру руками. Она была рада тому, что отправится подальше от городских огней — в такое загадочное место, что Фриц, когда снова заговорит с ней, придет в полный восторг, узнав обо всем, что ей удалось совершить.

Айя спрыгнула с подоконника и окунулась в прохладный ночной воздух.

— Прежде чем мы приступим, — сказала Джай, — есть одно дело. Первый вопрос — о моем имени. Кто-то говорил обо мне там, где это мог подслушать городской интерфейс.

Некоторые из «ловкачек» стыдливо потупились.

Джай укоризненно пощелкала языком.

— Все ясно. Я утром проснулась, а рейтинг Моей физиономии почти выбрался из последней тысячи. Это означает, что город снова начал следить за моим прозвищем. Пора его изменить.

Айя удивленно вздернула брови. Так вот, значит, каким образом «ловкачки» ухитрялись сохранять низкий рейтинг лиц. Они меняли свои прозвища — точно так же, как Хиро и Рен выражали свою ненависть к Безымянному.

— С сегодняшнего дня меня зовут Кай. Все понятно? Отлично. Теперь второй вопрос.

Кай повернулась к Айе. У той по спине побежала струйка холодного пота.

— Наша новая подруга опять с нами, — сказала Кай. — У кого-то есть возражения?

Наступила нервная тишина. Айя услышала далекий рокот поезда. По обе стороны рельсы едва заметно засветились — это было предупреждение о приближении маглева. Казалось, рельсы сейчас на ощупь горячие, как элементы внутри стенной ниши, после того как там создавалось что-то крупное. Однако ни одна из «ловкачек» не обратила на это внимания — как будто они всегда проводили свои деловые встречи между рельсами маглева.

Айя даже не могла воспользоваться Могглом для наблюдения за поездом. Аэрокамера пряталась где-то между фабричными зданиями и следила за хозяйкой, но Айя была вынуждена отключить поле зрения Моггла, иначе бы ее глаза характерно бликовали.

— А она не «выскочка»? — пробормотал кто-то.

Кай посмотрела на Айю в упор, ожидая ответа.

Айя кашлянула и ответила:

— Я была «выскочкой». Но большой известности у меня никогда не было. Мне не нравилось делать сюжеты о том, во что сегодня одета Нана Лав.

Некоторые рассмеялись.

— Но ты до сих пор всюду таскаешься с аэрокамерой? — спросила одна из девиц.

Айя вспомнила, что ее зовут Пана. Лица у всех «ловкачек» были такие непримечательные, что Айя их с трудом различала. Но Пана была выше, чем остальные, — почти с Иден ростом.

— Я же вам позволила бросить мою аэрокамеру в озеро — вы все это видели. Вы ее еще и запломбировали, между прочим.

— Сегодня никаких камер нет? — уточнила Кай.

Айи отрицательно покачала головой. Она облачилась в тот комплект интернатской формы, в котором ныряла за Могглом, поэтому выглядела также обшарпанно, как «ловкачки», а скрытая камера, которую представляла собой верхняя пуговица, совсем не бросалась в глаза.

Скорее Айю мог выдать Моггл. Она не была уверена в том, что крошечный мозг аэрокамеры так уж четко усвоил приказ прятаться. Моггл был способен улавливать сигнал скинтенны Айи в радиусе одного километра, и прежде ему никогда не доводилось работать независимо на протяжении нескольких часов, а уж тем более преследуя скоростной маглев.

Рокот поезда слышался ближе. Маглев должен был появиться через несколько минут.

— Айя-тян повела себя очень храбро, когда мы обнаружили чудиков, — сказала Мики, — а ее успехи в серфинге вы сами видели.

Мики улыбнулась. Айя почувствовала угрызения совести. Когда она запустит этот сюжет, Фриц узнает, что она всех обманула.

«Поймет ли он меня?» — с тоской подумала Айя.

А что ты нам сама скажешь, Айя-тян? — спросила Кай. — Почему ты хочешь стать «ловкачкой»?

Айи прокашлялась. Под пристальным взглядом Кай она чувствовала себя неловко. Этот взгляд пугал ее почти так же сильно, как вибрация почвы под ногами, означавшая, что поезд уже совсем близко. Что Айя могла им открыть? Что они ожидали от нее услышать?

И вдруг к ней вернулись те слова, которые она утром скатала Фрицу.

— Как я уже говорила, я была «выскочкой». С детства мечтала стать знаменитостью. Мне не хотелось смотреть на других людей на сетевых каналах. Мне хотелось, чтобы они смотрели на меня. Мне казалось: если на меня не будут смотреть, я стану невидимкой.

Девушки негромко загомонили. Айя ловила на себе холодные взгляды со всех сторон. Она продолжала говорить, стараясь не обращать внимание на сотрясение земли под ногами, на струйки пота, стекавшие по спине.

— Только поймите меня правильно. Я не была эго-«выскочкой». Я не сидела в комнате, направив камеру на себя и бормоча о том, что моя кошечка нынче утром скушала на завтрак.

Кто-то из девушек расхохотался. Айя вымученно улыбнулась.

— Я пыталась найти сюжеты, — продолжала она, — в которых было бы что-то важное. Мне хотелось рассказывать о людях, которые после реформы «Чистый разум» начали делать что-то по-настоящему значительное… В общем, я хотела снимать что-нибудь интересное. Вот так я разыскала вас.

Айя обвела взглядом всех девушек.

— И вот что я поняла, — сказала она. — Вы, «ловкачки», не плачете от горя, когда смотрите передачи, где показывают важных персон на светских вечеринках, куда вас не пригласили. Вы не дружите с людьми, которых ненавидите, только ради того, чтобы повысить рейтинг своего лица. И хотя никто не знает, чем вы тут занимаетесь, вы совсем не чувствуете себя невидимками. Правда?

Никто ей не ответил, но все внимательно слушали.

— Слава — это абсолютно тупо, вот и все. Поэтому я хочу испытать нечто другое.

Наступила волнующая пауза… а потом напряжение спало. Некоторые девушки захлопали в ладоши — с едва заметкой насмешкой. Мики улыбнулась и медленно кивнула. Айя каким-то образом ухитрилась найти нужные слова.

И вот что странно: она не почувствовала, что лжет. «Ловкачки» не стали голосовать, никто не поздравил Айю. Только Кай хлопнула ее по спине, вскочила на свой скайборд и прокричала:

— Серфинг начинается! Давайте-ка выясним, что прячущий чудики!

Все тринадцать «ловкачек» взмыли ввысь и поспешили затаиться среди зданий промзоны, до того как показался поезд.

Вот так Айя Фьюз стала «ловкачкой».

«Интересно, — подумала она, — удалось ли Могглу снять хоть один кадр?»

Турбулентность

Во второй раз запрыгнуть на поезд было намного легче.

Через ударную волну Айя проскользнула, словно игла сквозь тонкую ткань. Ее тело будто бы научилось огибать «бугры» и «колдобины» в воздухе. Преодолев финальный участок — спокойный, ровный воздушный поток, она оказалась на крыше поезда и встала на ноги до того момента, как линия маглева начала выпрямляться.

Город остался позади, а когда поезд со всех сторон окружила дикая природа, Айя не на шутку удивилась: как много она, оказывается, не заметила во время первой поездки. Мимо пролетали громадные старые деревья — могучие и корявые, как бессмертные старики. На фоне неба были видны силуэты птиц, спугнутых грохочущим маглевом. В какой-то момент Айя расслышала в вое ветра крик снежной обезьяны. Обезьяна, конечно, была неопасная, она не ела людей, но при мысли о том, что здесь живут дикие звери, Айе стало зябко. Но может быть, все дело было в холоде. Несмотря на то что сегодня она надела две куртки, ветер все равно пробирал до костей.

Сплошные контрасты: безупречно прямая линия маглева рассекала неровные контуры леса, бешеная скорость — и неподвижность неба, и горы, плавно вырастающие впереди, а на их фоне — нервное мелькание предупреждающих сигналов. Но Айя снова ощутила странную, спокойную радость. Казалось, все ее беды меркнут в сравнении с бескрайними просторами мира.

Беспокоил Айю только Моггл. Даже принимая сигнал ее скинтенны, аэрокамера наверняка с каждой минуты отставала от поезда все сильнее. Создание Рена не могло развивать скорость свыше ста километров в час — а это была всего треть скорости маглева. Моггл мог нагнать «ловкачек» только тогда, когда они спрыгнут с поезда, но Айя просто не знала, сколько времени маленький мозг аэрокамеры сумеет функционировать без ее команды. Если Моггла что-то смутит, он может забыть о приказе никому не попадаться на глаза, и тогда — прости-прощай карьера «ловкачки» Айи.

Конечно, сейчас она с этим ничего поделать не могла: по рукам и ногам была скована ложью.

«Интересно, — думала Айя, — не поэтому ли Фриц организовал Общество абсолютной честности?»

Если ты никогда не лгал, то тебе и не приходилось чувствовать, как противно сосет под ложечкой, или страшиться разоблачения.

Горы приближались. Айя увидела, что их черные вершины усыпаны снегом, сверкающим под луной, словно россыпи жемчуга. Впереди мелькнул красный предупреждающий огонек, а в следующее мгновение огоньки выстроились в цепочку. Айя вытащила фонарик, включи красный свет и направила луч назад.

Встав на колени, она отстегнула магнитный браслет от лодыжки и улеглась на крышу плашмя, ожидая момента, когда ее поглотит кромешная темнота туннеля.

На этот раз непредвиденных остановок не было Поезд промчался сквозь гору на полной скорости. У Айи заложило уши, как при быстром спуске на скайборде. Потайная дверь, видимо, промелькнула мимо за долю секунды. Увидеть ее на такой скорости было невозможно.

Из первой поездки Айя запомнила, что вскоре после туннеля — очередной поворот. Микки, расположившаяся впереди нее уже двигалась к краю крыши, готовясь перейти на скайборд. Айя поползла в туже сторону, к месту, где к обшивке маглева примагнитилась ее летательная доска.

Сойти с поезда было труднее, чем запрыгнуть на него. В городе повсюду пролегала магнитная решетка, а здесь нужно было держаться как можно ближе к рельсам. Удалишься от них — и магнитный подъемный механизм скайборда мог отказать. Тогда и сам скайборд, и магнитные браслеты стали бы бесполезны.

На скорости двести километров в час это было смертельно опасно.

Поезд замедлял ход. Воздух наполнился гулом Маглев начал поворот. Айя вытянула правую руку, готовясь примагнититься к скайборду.

Прошлой ночью она перебиралась с поезда на скайборд очень осторожно и сильно отстала от остальных «ловкачек». На этот раз она решила быть первой

Айя потянула к себе скайборд, он отсоединился от обшивки маглева и, медленно повернувшись, принял горизонтальное положение. Борясь с ветром, летательная доска наконец уравновесилась, и Айя аккуратно перебралась на нее.

Гул тормозящего поезда достиг пика. Айя легонько — оттолкнулась от маглева и осталась на расстоянии вытянутой руки от него, внутри относительно спокойной воздушной зоны. В двух метрах от поезда бушевала ударная волна.

Встречный ветер растрепал волосы Айи, надул обе куртки пузырем, но она не стала ложиться на скайборд. Ей хотелось, чтобы скорость ее движения замедлилась, а для этого лучше было стоять. Мимо пролетела на скайборде одна из «ловкачек», находившихся на крыше поезда позади Айи, потом — вторая и третья.

Она сумела затормозить быстрее остальных!

Слева от Айи грохотал маглев. Улавливая его магнитное поле, скайборд содрогался. Айя всеми силами старалась держать равновесие и не отлетать слишком далеко от блестящей металлической обшивки поезда.

Но возможно, она тормозила слишком быстро.

Мимо на огромной скорости промчался хвост поезда, и поток воздуха выбросил Айю во внезапно опустевшее пространство над рельсами. Скайборд завертелся в воздушной воронке.

Айя попробовала лечь на доску, но та подпрыгивала и кружила, будто бумажный змей на веревочке, подхваченный шквальным ветром.

— Отпусти! — прокричал кто-то из «ловкачек».

Айя так и сделала — и скайборд умчался прочь. А ее понесло вниз, прямо на рельсы…

Но тут сработали магнитные браслеты на запястьях и рванули Айю вверх. Она кувыркнулась через голому, словно гимнаст на кольцах, и едва задела ногами землю. Так она подпрыгивала над рельсами маглева, пока инерция не иссякла.

Браслеты плавно опустили ее на землю. Айя увидела впереди удаляющиеся хвостовые огни поезда, растерла разболевшиеся запястья. После воздушной гимнастики у нее кружилась голова.

— Все нормально?

Айя подняла глаза и увидела, что над ней парит Идеи Мару и с интересом на нее смотрит.

— Кажется, да, — ответила Айя.

— Не стоит так резво тормозить.

— Это я уже поняла, — вздохнула Айя.

Прошлой ночью она видела, как Иден покидала крышу поезда в полном скайбольном снаряжении. Со стороны это выглядело легко, как прыжок с крыши высотки в куртке-парашюте.

— Спасибо, что подсказала мне, чтобы я отпустила скайборд, наверное.

— Наверное, пожалуйста, — Иден посмотрела вслед уходящему поезду. — Твоя доска скоро вернется вместе с остальными. Торможение без спешки отнимает больше времени.

Иден насмешливо улыбалась. Айя сердито зыркнула на нее. Иден была красавица, и только у нее из всех «ловкачек» был высоченный рейтинг лица. Интересно, что могла получать такая знаменитость от пребывания в рядах тайной группировки?

Быть может, настала пора это выяснить. Айя одернула куртку и незаметно навела спрятанную в пуговице скрытую камеру на Иден.

— Можно задать тебе вопрос? — спросила Айя.

— Если только он не будет слишком личным.

— Ведь ты не такая, как они… В смысле, как мы. В городе ты знаменитость.

Идеи медленно кувыркнулась в воздухе и заметила:

— Это не вопрос.

— Пожалуй, нет — Айя вспомнила слухи насчет бывшего дружка Иден — Но разве у тебя с «ловкачками» нет чего-то вроде… разницы в амбициях? Ты звезда скайбола, а они изо всех сил стараются держаться в тени, оставаться невидимками, «экстрами».

Идеи фыркнула.

— Так и знала, что ты спросишь о чем-нибудь тупом. Готова поспорить: ты даже не знаешь, откуда взялось это слово.

— «Экстры»? — Айя пожала плечами. — Ну, это просто… лишние люди.

— Дa, так объясняют в начальной школе. Но в эпоху ржавников это слово имело другое значение.

— Ясное дело, — кивнула Айя. — Тогда лишних людей были миллиарды.

Идеи сокрушенно покачала головой и сказала:

— Это слово не имело никакого отношения к перенаселенности планеты, Айя-тян. Ты же видела старые полноэкранные фильмы?

— Конечно. С помощью этих фильмов ржавники прославились.

— Точно. Но вот что странно: компьютерные программы ржавников были недостаточно совершенны. В то время люди еще не могли создавать фоны, поэтому приходилось строить декорации для съемок фильмов. Ржавники возводили целые города, по которым ходили актеры.

— Фальшивые города? — изумилась Айя, — Что тогда говорить об отходах производства!

— И для того чтобы наполнить эти фальшивые города населением, нанимали сотни реальных людей. Но к сюжету фильма они не имели никакого отношения. Они просто создавали фон. Вот их и называли «экстрами», а иначе — статистами или массовкой.

Айя вздернула брови: сомневалась, стрит ли этому верить. Все это звучало просто безумно, нерационально… но, с другой стороны, вполне в духе ржавников.

— Разве не такой ты себя чувствуешь порой, Айя-тян? — спросила Иден. — Как будто снимается потрясающий сюжет, а ты топчешься где-то на заднем плане, в массовке?

— Думаю, так порой чувствует себя любой человек.

— И ты бы сделала все, что угодно, лишь бы только ощутить себя более значительной? Даже друзей бы предала?

Айя стиснула зубы и процедила:

— Я теперь «ловкачка», Иден. Или ты об этом не слышала?

— Да, я слышала твою маленькую речь.

Иден взлетела выше и посмотрела на Айю сверху вниз, как великан на карлика.

— Я только надеюсь, — сказала она, — что ты говорила правду, потому что реальная жизнь совсем не такая, как в киношках ржавников, Айя-тян. Реальная жизнь — это не грандиозный сюжет, на фоне которого мы все исчезаем.

— Но ты то не на задаем плане. — Айя прищурилась. — Ты знаменитость!

— Да будет тебе известно, что можно захотеть затеряться в толпе. Как только тебе начнут говорить, что делить, с кем дружить. — Иден грациозно кувыркнулась в воздухе. — А здесь, с «ловкачками», мне удается сохранить что-то свое, для себя.

Айя услышала взрыв смеха — остальные «ловкачки» подплывали на скайбордах над рельсами. У нее осталось время только для одного вопроса.

— Но если тебе плевать на рейтинг лица, почему ты порвала со своим дружком?

— А кто говорит, что я с ним порвала?

— Об этом болтают на сотне с лишним каналов.

— Не стоит всегда верить всему, о чем треплются в сети, Айя-тян. Это он не выдержал молвы насчет нашей разницы в амбициях. Этот жалкий зануда просто дал деру.

Идеи опустилась на несколько сантиметров и, вытянув указательный палец, едва не коснулась его кончиком носа Айи.

— А и данном случае, Проныра-тян, слово «экстра» как раз означает «лишний».

Гора

Приблизившись ко входу в туннель, некоторые «ловкачки» вытащили фонарики. Красные лучи заплясали на черном провале, но тьму не развеяли. По крайней мере, Айя была не единственной, кто не был наделен инфракрасным зрением.

— А что случится, если поезд пойдет, когда мы будем в туннеле? — спросила Пана.

Кай пожала плечами и сказала:

— Просто ложитесь на скайборды и прижимайтесь к потолку.

— Не получится, — не согласилась с ней Иден. — Ветер, поднятый маглевом, потянет вниз… — Она большим пальцем указала на Айю. — Примерно так, как получилось с нашей Пронырой-тян.

Некоторые девушки рассмеялись. По пути к горе Иден им продемонстрировала, как Айя мячиком подпрыгивала на рельсах. Показала несколько раз.

— В любом случае это неважно, — сказала Кай, — Больше сегодня поездов по расписанию нет.

— А поезда никогда не ездят не по расписанию? — Пана.

Кай возмущенно вытаращила глаза и ответила:

— Может быть, раз в месяц. Вряд ли стоит нервничать из-за этого. Это не так страшно, как то, чем мы занимаемся почти каждую ночь. Вперед!

Кай и Иден стремительно полетели ко входу в туннель. Некоторые «ловкачки» замерли в нерешительности, с тоской глядя им вслед.

Айя включила фонарик и погнала свой скайборд к туннелю. Иден Мару и так уже явно относилась к ней с подозрением, и она не собиралась давать остальным повод для сомнений.

Один из тридцати — не такой уж плохой шанс.

В красном луче фонарика над рельсами клубилась пыль, не успевшая осесть после прохождения поезда. В темноте прозвучал тихий стон. У Айи мурашки побежали по коже. В туннеле дул ровный ветер, и казалось, что каменные стены дышат.

Айя гадала, как они разыщут потайную дверь. Прошлой ночью дверь невозможно было разглядеть — сплошная каменная кладка. Наверное, отличить смарт-материал от камня могли бы глаза с хирургически обостренной зоркостью или линзы объектива Моггла, но Айя сомневалась, что от ее самого обычного человеческого зрения будет много толка.

Мики уже медленно летела по туннелю, сжав в одной руке фонарик. Она вела кончиками пальцев по поверхности стены и внимательно осматривала камни.

Айя поравнялась со скайбордом Мики и спросила:

— У тебя нет инфракрасного зрения?

— Нет, — со вздохом ответила Мики. — А у тебя?

Айя отрицательно покачала головой:

— Мои старики мне не разрешают. Но ведь тебе уже шестнадцать?

— Да, но меня вполне устраивают собственные глазные яблоки.

— Хирурги могут сделать так, что не отличишь от настоящих.

— Но мне нравятся мои, а не их имитация. Конечно, я понимаю, это звучит ужасно устарело, но…

Айя нерешительно пожала плечами и сказала:

— Мой брат запускал в сеть сюжет об одной группировке. У них в теле все натуральное, они отвергают любую хирургию, любую пластику. Некоторым из низ них приходится носить солнечные очки, чтобы вообще видеть, — даже когда они не на солнце!

— Твой брат, — знаменитость? — прищурилась Мики.

— Вроде того, — пробормотала Айя, пожалев о том, что затронула эту тему.

— Так ты поэтому стала «выскочкой»? Из-за брата?

— Это Хиро так думает, вроде я перед ним преклонилось и так далее. Но если честно, он ходячая реклама. На нем словно написано: «Не будь знаменитостью» он стал ужасным воображалой.

Мики рассмеялась:

— Не стоит унижать брата, Айя-тян, только из-за того, что он звезда. Мы не питаем ненависти к «выскочкам» — мы просто не желаем, чтобы кто-то нас снимал и делал о нас сюжеты.

— Да, я понимаю. — Айя переступила с ноги на ногу на скайборде и снова включила скрытую камеру. — Но ведь очень многие люди просто пришли бы в восторг, увидев наш серфинг, разве нет?

— Да, но тогда все примутся кататься на маглеве, и сразу нагрянут смотрители, — предположила Мики. — Мы должны держать нашу забаву в секрете. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно! — воскликнула Айя, но Мики смотрела на нее нахмурившись.

«Пора менять тему», — решила Айя, а вслух сказала:

— Кстати, спасибо, что заступилась за меня.

— Уже тебе говорила: я тебе доверяю.

Айя повернулась к стене и стала внимательно ее рассматривать, чувствую, как неравно засосало под ложечкой.

— Да, говорила. Но я все равно перед тобой в долгу.

Впереди послышался стук. Мики и Айя посмотрели в ту сторону.

Это была Кай. Сколько вдоль стены на скайборде, она постукивала по камням фонариком. Звук ударов эхом разносился по туннелю. Камни лежали плотно, как горная порода.

— Значит, мы вот так будем искать потайную дверь? — Спросила Айя. — Стуча по стенке?

— Не знаю. Может быть, — ответила Айя.

Рен всегда говорил, что смарт-материал можно запрограммировать так, чтобы сделать из него абсолютно все. Изобретение подвижного материала стало одним из самых грандиозных проектов после реформы «Чистый разум», так же как искусственный интеллект и вживляемые в глаза дисплеи — айскрины. Эпоха Красоты отсрочила появление этих инноваций на несколько столетий.

— Но кому это нужно? — рассуждала Айя. — Тот, кто изготовил эту дверь, вряд ли ждал, что сюда придут и будут ее искать.

Мики постучала фонариком по стене туннеля. Звук получился такой, словно она ударила по прочному камню.

— Значит, если бы мы не катались на маглеве, никто никогда не нашел бы эту дверь. — Она улыбнулась. — Может быть, правы адепты культа Янгблад, когда говорят: «Будешь „кримом“ — и твой мир изменится».

Айя повернулась к Мики, чтобы нацелить на нее скрытую камеру.

— Но как обнаружение этой двери способно изменить мир?

— Ну… Я так думаю, это зависит от того, что там, за дверью, — Мики снова постучала фонариком по камню. — А вдруг там и вправду спрятано что-то страшное?

— Типа токсичных отходов производства? — Айя улыбнулась. — Представляешь, сколько баллов Комиссия добропорядочного гражданства даст нам за то, что мы нашли эти отходы?

— Не говори об этом слишком громко, Айя-тян. Кай ненавидит баллы еще сильнее, чем славу — Мики опять постучала по стене. — Но насчет токсичных отходов — это ты молодец. Теперь я буду думать о них и забуду о поезде, который может пройти не по расписанию. А то он мне все время мерещится.

— Эй, Иден! — крикнул кто-то. — Сюда!

Впереди небольшая группа девушек сгрудилась около участка стены. Все они постукивали по камням своими фонариками. Айя и Мики переглянулись и погнали скайборды в глубь туннеля.

Приближаясь к девушкам, Айя старательно прислушивалась. Неужели они действительно обнаружили полость в стене?

— Пропусти-ка меня, Проныра-тян, — послышался у нее за спиной голос Иден Мару.

Айя скользнула в сторону и увидела в руках Иден прибор. Ее сердце часто забилось. Это был материал-хакер.

Теперь это уже было не просто забавой, а настоящим преступлением. Материал-хакеры могли перепрограммировать смарт-материал как угодно. Безумец, которому и руки попал бы такой прибор, мог бы разрушить целый дом, выстроенный из смарт-материалов.

А у Айи при себе была только тупая скрытая камера. Кадры, на которых было бы запечатлено незаконное применение материал-хакера, стали бы настоящей сенсацией. Айя вгляделась в темноту, надеясь, что Моггл парит где-то поблизости. Ей до смерти хотелось проверить, есть ли сигнал, но характерное свечение айскринов сразу выдало бы ее.

Группа «ловкачек» расступилась, дав дорогу Иден. Все уставились на маленький прибор у нее в руках. Иден прижила материал-хакер к стене и пробежалась кончиками пальцев по панели управления.

Через пару секунд она кивнула:

Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно.

— Или кто угодно, — пробормотала Мики.

Айя снова вспомнила о странных человекоподобных существах, об их странных лицах и длинных тонких пальцах.

— Но ведь эти калеки просто что-то туда вносили и выносили оттуда, — сказала она. — Там никто не живет.

Мики нерешительно пожала плечами:

— Наверное, это нам и предстоит выяснить.

В туннеле послышалось жужжание. Умные молекулы подвижного смарт-материала начали перестраиваться. По стене пошла рябь, текстура изменилась. Грубая, шероховатая каменная поверхность превратилась в гладкий пластик с жемчужным отливом. Обозначились контуры двери — прямоугольник точно такого же размера, как грузовая панель маглева.

А потом от двери один за другим начали отделяться слои — словно по плоской гладкой поверхности стекала вода. Воздух завибрировал, как прошлой ночью, — будто надвигалась гроза.

Айю охватила волна озноба. Ей казалось, что материал-хакер изменяет и ее.

Наконец растворился последний слой. Перед «ловкачками» предстал дверной проем. В глубь склона горы тянулся длинный коридор, освещенный тускло-оранжевым светом.

— А вот это очень ловко, — процедила сквозь зубы Кай и шагнула в проем.

За потайной дверью

Ловкачки бросились следом за Кай. Каждой хотелось первой увидеть, какие чудеса прячутся за потайной дверью. Зазвучали крики и смех, отражавшиеся эхом от каменных стен.

Айя пока не заметила ни одного прямого угла — только арки и сглаженные повороты. Через каждые несколько метров овальные дверные проемы уводили в новые извилистые коридоры. В горной породе был вырублен странный змеистый лабиринт.

— Кто бы тут ни жил, они явно решили выехать, — сказала Мики.

Айя кивнула. Главный коридор был завален оборудованием и контейнерами с грузами. Все это лежало в беспорядке и было покрыто тонким слоем пыли.

— Может быть, нам стоит поискать те большие металлические цилиндры, — предложила Айя. — Внутрь прошлой ночью вносили только их.

— Лишь бы только то, что мы найдем, не было живым. — Мики указала на несколько офисных стульев, сваленных у стены в коридоре. Форма и размеры стульев были непривычные, неправильные — слишком высокие и узкие — и явно предназначались не для людей.

Айя посветила фонариком себе под ноги. В каменный пол были вбиты заклепки метровой ширины. Дорожка шла прямо посередине главного коридора.

— Эти заклепки, похоже, вбили для того, чтобы дроны-носилыцики могли переносить грузы по воздуху, — сказала она. — Значит, все тяжелое двигали здесь, вдоль этой дорожки. Пошли.

Мики и Айя зашагали по клепаной дорожке медленно и осторожно. За арочными дверными проемами находились пустые помещения. По рисунку пыли на полу можно было определить, где раньше стояла мебель.

Чем глубже они уходили в недра горы, тем слабее слышались голоса остальных «ловкачек». Айя гадала, сколько же тонн горной породы вынули, чтобы создать этот подземный лабиринт. Кто бы его ни построил, этим людям удалось каким-то образом обхитрить автоматизированные маглевы так, что поезда увозили отсюда уйму груза. А может быть, к делу был причастен кто-то из городских. Проект был слишком грандиозен.

После реформы свободомыслия «Чистый разум» все города расширялись. Для строительства использовался металлический лом, взятый из Ржавых руин, но металла не хватало, велись его поиски.

— У кого есть ресурсы, чтобы построить такое сооружение? — негромко спросила Айя.

— Может быть, это было одно из тех мест, где ржавники когда-то добывали металлы, — предположила Мики, — Как же назывались такие места? Рудники?

Айя вдруг заметила, что они начали говорить шепотом. Эхо здесь было очень сильным: она слышала каждый звук, какой производила.

Бессонная ночь и долгий день начали сказываться. Она так утомилась, что перестала ощущать волнение, охватившее ее во время серфинга на маглеве. В тускло-оранжевом свете Айя плохо видела, ей начало что-то мерещиться. Длинные тени плясали в свете фонариков.

«Вряд ли при таком освещении моя скрытая камера что-то снимет», — подумала Айя.

Неожиданно Мики обернулась и спросила:

— Ты видела?

— Что?

— Не знаю. — Мики направила луч фонарика назад вдоль коридора. — Тени как-то странно двигались только что. Как будто что-то за нами идет.

— Что-то? — переспросила Айя, обернулась и всмотрелась в полумрак. Усталость и сонливость как рукой сняло.

— Может быть, мне просто померещилось.

— Блеск, — Айя вздохнула. — Теперь и мне мерещится.

— Пошли, — сказала Мики. — У меня такое чувство, будто то, что мы ищем, где-то недалеко.

— Не то ли это самое, что шло за нами? Или другое что-то

Вместо ответа Мики пожала плечами и зашагала вперед.

Дорожка из стальных заклепок свернула в следующее помещение. Там заклепки вели к большому проему в стене. За проемом располагалась лестница, ступени которой уходили вниз. И там оранжевого аварийного освещения не было — только темнота.

Айя остановилась в нерешительности:

— Может быть, лучше позвать остальных?

— Хочешь, чтобы Кай подумала, что ты боишься темноты? — фыркнула Мики и направилась к лестнице.

Айя вздохнула и пошла за ней.

Они начали спускаться по ступеням. С каждым шагом эхо их шагов звучало все более гулко и протяжно. Они оказались в просторном помещении. Луч фонарика Айи освещал высокие своды, похожие на те, которые она видела в подземном коллекторе. На миг у нее мелькнула мысль: не для того ли кто-то изрыл туннелями всю гору, чтобы сюда стекала вода во время сезона дождей? Но с другой стороны, зачем кому-то понадобилось строить такие странные водостоки?

Вдруг луч фонарика Айи упал на металлические цилиндры. Огромный зал был набит ими. Аккуратные ряды цилиндров выстроились, будто огромные металлические солдаты на параде. Ряд за рядом уходили они во мрак.

— Отлично, мы их нашли, — прошептала Мики. — Но что это такое?

Айя развела руками. Она подошла к ближайшему цилиндру и прижала к нему ладонь. Холодный металл, ровная гладкая поверхность. Айя привстала на цыпочки, чтобы осмотреть верхушку цилиндра, но и здесь не обнаружила ни шва, ни крышки, ни пломбы.

— Похоже, они целиком стальные.

Мики прошла мимо Айи дальше. Продолговатые тени заплясали в луче ее фонарика. Айя последовала за Мики вдоль шеренг войска цилиндров. Она пыталась понять, что же они собой представляют. Но на стальных цилиндрах не было никаких меток, они стояли ровными рядами, будто пешки на гигантской шахматной доске, и все — одинаковые.

Но ведь металла в городе не хватало! А здесь стали было столько, что с ее помощью размеры города можно были бы удвоить!

Мики резко остановилась и воскликнула:

— Ну вот, опять.

— Что?

Мики обернулась и посветила фонариком за спину Айи.

— Я заметила блик на металле. Там кто-то есть!

Айя проворно развернулась и провела лучом фонарика вдоль ряда цилиндров. Тени запрыгали, заметались в разные стороны, но Айя не увидела ничего, кроме отражения собственного искаженного, тускло освещенного лица на поверхности нескольких цилиндров.

— Ты напугать меня хочешь? — прошипела Айя.

— Да нет же, я вправду что-то видела, — прошептала Мики, вытаращив глаза — Я позову остальных на помощь.

— Ты уверена? Может быть, нам стоит… — проговорила Айя, но Мики опрометью помчалась к лестнице, крича:

— Сюда, сюда!

Айя прищурилась и вгляделась в темноту. Что-то мелькнуло — она заметила это краем глаза, но стоило ей повернуться — и все пропало, остались только тени, прыгающие в луче фонарика. Быстро сделав несколько шагов в том направлении, Айя осмотрела следующий ряд цилиндров. Ничего

Со стороны лестницы послышались крики. Остальные «ловкачки» откликнулись на призыв Мики. Они были уже близко, но, по мнению Айи, не слишком сильно спешили.

Она пошла к лестнице, то и дело нервно оборачиваясь. Поводила фонариком из стороны в сторону, но добилась только дикой, пугающей пляски теней.

Неожиданно она заметила отражение на гладких металлических поверхностях. Черный силуэт промчался вдоль ряда цилиндров и метнулся в темноту.

Айя замерла как вкопанная. Она пыталась понять, куда движется странный силуэт, но это было все равно что играть в прятки в зеркальном лабиринте.

— Мики! — крикнула Айя. — Я думаю, это…

Голос у нее сорвался. Странный силуэт оказался прямо перед ней. В красном луче фонарика сверкнули знакомые линзы объективов.

Это был Моггл.

Побег

— Мики! — прокричала Айя — Все в порядке! Вряд ли тут есть что-то…

— Не бойся, Айя-тян, — послышался голос Мики с середины лестницы. — Они скоро будут здесь.

— О черт… — пробормотала Айя.

Она опустилась на колени и поманила к себе маленькую аэрокамеру:

— Иди сюда!

Моггл секунду помедлил. Новый приказ противоречии предыдущим командам, согласно которым он должен был держаться подальше от Айи. Но когда Айя снова позвала Моггла, он быстро пролетел вдоль ряда цилиндров и упал ей на руки.

— Привет, Моггл! — прошептала Айя, гладя оболочку камеры, покрытую камуфляжной краской — Умница, нашел меня. Но ты должен быть осторожнее.

— Эй, все нормально? — крикнула Мики с верхней ступени лестницы.

— Все просто отлично! — откликнулась Айя. — Но тут точно никого нет! — И прошипела Могглу: — Нужно найти для тебя укрытие.

Она выключила фонарик, засунула Моггла в карман и стала искать глазами другой выход из зала. Но ряды совершенно одинаковых цилиндров уходили в темноту, и больше ничего видно не было.

Со стороны лестницы донеслись крики. Мики начала спускаться по ступеням. Позади нее мелькали лучи фонариков.

Айя пригнулась и направилась в глубь зала. Свет исходил только от фонариков «ловкачек». Желтые и красные лучи выхватывали из темноты блестящие поверхности цилиндров. Айя накрыла Моггла полами расстегнутой куртки.

— Когда я тебя отпущу, найди укрытие и спрячься, понял?

В ответ Моггл, естественно, мигнул ночными фарами прямо в лицо Айи.

— Прекрати немедленно! — прошипела Айя, на миг ослепнув, и остановилась.

— Что это было? — крикнула Мики. — Айя, ты где?

Айя проморгалась, встала на цыпочки и заглянула за верхушки цилиндров. «Ловкачки» беспорядочно рассыпались по залу.

А Иден Мару поднялась в воздух. Металлические цилиндры обеспечивали ей подъемную силу. Она быстро летела вдоль рядов цилиндров, раскинув руки, будто хищная птица — крылья. Наверняка она была обеспечена неплохим инфракрасным зрением: большинство городских скайбольных матчей проходило по ночам.

Айя мысленно выругалась, пригнулась и побежала со всех ног. Ей нужно было во что бы то ни стало найти другое помещение. Но существовал ли еще один выход от сюда?

Вдруг Моггл начал вырываться из рук Айи.

— Не сейчас! — прошептала она, но аэрокамера все же выскочила, а Айя потеряла равновесие.

Моггл умчался от нее между рядами цилиндров на полной скорости, словно пушечное ядро.

Айя резко остановилась и, прищурившись, уставились в темноту, пытаясь понять, куда подевалась ее аэрокамера.

— Фонарик потеряла, Проныра?

Подняв голову, Айя увидела прямо над собой Иден Мару.

Она попыталась придумать, почему отключила луч, Но не найдя более веской причины, ответила:

— Ой, да, я его уронила.

— Молодец. — Иден обшарила взглядом темноту. — А за чем мы гонимся, кстати говоря?

— Если бы я знала! — Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. — Похоже, Мики что-то мерещится все время.

— Это не похоже на Мики, — пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл. — Что это там?

Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных «ловкачек» приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр — начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.

— Может, стоит дождаться остальных? — крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, — Что бы это ни было, оно может быть опасно.

— Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.

Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.

Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны-носилыцики могли передвигать цилиндры.

Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.

— Что-нибудь нашла?

— Да. Но ничего не понимаю.

Некоторые «ловкачки» подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.

Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.

— Между прочим, — нахмурилась Айя, — это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.

— Ты хочешь сказать — крышка люка. — Иден указала вперед. — Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.

— Шлюзовая камера? — Айя недоверчиво покачала головой. — Зачем кому-то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?

Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.

— Лучше первой полезу я! — заявила Айя и протолкалась вперед.

— Но ты не видишь в темноте!

Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто-то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все «ловкачки» до одной.

— Моггл, — прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.

Странно: воздух в туннеле был каким-то другим, не таким, как в зале.

Еще один шаг — и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что-нибудь ухватиться.

Ее пальцы сжали пустоту.

В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упала в бездну.

Шахта

Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.

Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где-нибудь хоть сколько-то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую-то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.

На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар — и дикая боль в легких.

— Прекрати брыкаться! — послышался голос Иден сверху, из темноты.

Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.

— Ты в порядке, Проныра? — спросила Иден.

— Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.

— Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?

Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.

Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.

— Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.

— Конечно, — проговорила Айя, растирая плечи. — И спасибо.

— Спасибо еще раз, ты хотела сказать.

Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные «ловкачки».

— Без спешки! — предупредила их Иден, — Здесь ловушка… или что-то типа того.

— Вот-вот, типа того, — пробормотала Айя, вытащив фонарик и осторожно наклонившись вперед.

Шахта была круглая и достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было спускать вниз цилиндры. Стены были укреплены медными кольцами шириной с руку Айи. Поверх колец лежал прозрачный пластик. Моггл выбрал очень странное укрытие.

— Как вижу, фонарик ты нашла, Проныра, — проворчала Иден.

— Ой, да, — Айя удивленно пожала плечами. — Похоже, он все это время у меня в кармане лежал

Иден медленно кивнула.

— Что-то нашли? — прозвучал голос Кай.

Растолкав остальных «ловкачек», она подобралась к краю шахты и заглянула в глубину.

— Вот это да! — протянула Кай. — Что это такое?

— Похоже, мы не знаем, — в тон Айе ответила Иден. — Правда, Проныра?

— Догадок нет, — сказала Айя, растирая запястья. — Одно могу сказать: прыгать туда не стоит.

Кай присела на корточки и провела руками по металлическим заклепкам на дне туннеля. Потом она обернулась и посмотрела назад, в зал, где стройными рядами выстроились цилиндры.

— Видимо, отсюда берутся эти здоровенные металлические штуки.

— Наверное, — кивнула Айя, — Может, это что-то вроде лифта.

— Лифт со шлюзовой камерой? Вряд ли, — не согласилась Кай, — Дно видишь, Иден?

— Нет, хотя могу туда спуститься.

Иден сошла с края шахты, но ее подъемные устройства не дали ей упасть.

— Извини, что вся слава достанется мне, Кай, — улыбнулась Иден и исчезла из виду.

Айя проводила ее взглядом. Ей так хотелось верить, что Моггл полетел вверх, а не вниз…

Кай посмотрела на нее и спросила:

— А за кем вы с Мики гнались, хотелось бы знать?

Айя пожала плечами и поморщилась от боли

— Тебе плохо?

— Я сегодня слишком часто пользовалась магнитными браслетами.

— Это я заметила, — усмехнулась Кай. — Я знала, что ты наша, Айя-тян.

— Спасибо — Айя вяло улыбнулась. У нее снова закружилась голова от слабости — Пожалуй, мне стоит пару минуток отдохнуть. Адреналином нужно подзаправиться.

— Нет проблем. — Кай наклонилась, заглянула в шахту и вздохнула. — Время у тебя есть.

Айя пробралась по туннелю мимо «ловкачек», отмахиваясь от вопросов и говоря, что ей нужно прийти в себя. Выбравшись в зал, она пошла вдоль рядов цилиндров к лестнице.

— Моггл? — прошептала она.

На фоне темноты перед ней возникло поле зрения аэрокамеры. Усталый мозг Айи не сразу освоился с инфракрасным диапазоном, но она поняла: объектив Моггла нацелен вниз.

Скопление пятен, имеющих температуру человеческого тела, — это были «ловкачки», сгрудившиеся около края шахты. Иден Мару представляла собой крошечное пятнышко света гораздо ниже. Оно было окружено более яркими огоньками — разогревшимися подъемными устройствами скайбольного облачения.

Пока что Могглу везло. Но можно было не сомневаться: через какое-то время Иден обследует и верхнюю часть шахты.

— Набирай высоту, — шепнула Айя, — и поищи выход.

Аэрокамера начала подниматься вверх. Айя увидела стенки шахты. Примерно через каждый метр — медное кольцо, и никаких ответвлений ни в одну сторону, ни в другую. Но прямо над Могглом было заметно слабое инфракрасное свечение — полоска тепла над верхом шахты.

— Погляди, что там такое. И умоляю, не включай ночные фары!

Айя на миг приглушила свечение глазного дисплея и проверила, не идет ли кто-нибудь за ней. В зале, набитом металлическими цилиндрами, пока никого не было.

Моггл набирал высоту, и его сигнал начал слабеть. Поле зрения Айи покрылось помехами. Связь с аэрокамерой осуществлялась через толстый слой горной породы.

«Интересно, какой же глубины эта шахта?» — гадала Айя.

Без помощи городской сети ее встроенная скинтенна могла улавливать сигнал в радиусе километра, не больше.

Когда Моггл добрался до верха, Айя уже едва различала что-либо за пеленой помех. Было такое впечатление, что ее аэрокамера попала в какой-то прозрачный пузырь. Мягкий свет проникал через прозрачные закругленные пластиковые стенки.

Это светили… звезды.

Айя поднялась на несколько ступеней вверх по лестнице. На мгновение помехи пропали. Все верно: объектив Моггла был нацелен на небо на вершине горы.

Внезапно перед Айей предстал весь горный хребет. Острые скалистые пики устремились к звездному небу. Внизу, в долине, сверкали плоскости солнечных батарей маглева. Айя даже различила вдалеке огни города.

Но какой смысл был в том, чтобы доставлять цилиндры наверх, к вершине горы? Существовали гораздо более простые способы доставки тяжелых металлических предметов — аэроподъемники и большегрузные машины.

И почему все это делалось через горные недра?

Сигнал Моггла снова перекрыли помехи. Айя повертелась на месте и нашла точку, где сигнал принимался четче. Когда изображение прояснилось, она нахмурилась. Что-то сверкнуло на краю поля зрения.

— Повернись немного влево, Моггл.

Поле зрения изменилось. Айя увидела рельсы маглева и сглотнула подступивший к горлу ком. Вдоль всего пути поезда горели предупреждающие огни.

Вдалеке показался маглев. Цепочка огоньков бесшумно надвигалась со стороны города. Тот самый поезд, который раз в месяц ходил не по расписанию, направлялся к туннелю.

А Кай оставила потайную дверь открытой нараспашку.

Атмосферное давление

— Оставайся там, пока я тебя не позову, — прошептала Айя — Но будь готов двигаться!

Она сбежала вниз по лестнице, гадая, что будет, если поезд промчится мимо открытой двери. У входа были свалены в кучу оборудование и мебель, а рядом горой лежали скайборды «ловкачек».

Айя на себе испытала, на что способен ветер, поднимаемый мчащимся на бешеной скорости маглевом.

Она бежала мимо рядов металлических цилиндров, и ее отражение мелькало на их полированных боках. Как же она объяснит, откуда узнала о приближении поезда?

Туннель был озарен лучами фонариков «ловкачек». Одни девушки стояли у входа, другие рассредоточились внутри.

— С дороги! — прокричала Айя и, нырнув в туннель, побежала, наступая на ноги «ловкачкам» и не обращая внимания на их возмущенные крики. — Слушайте все! Поезд идет!

Все умолкли. Кай обернулась и посмотрела на Айю:

— В смысле?

— Помнишь, ты сама говорила про дополнительные поезда, которые ходят не по расписанию? Так вот, один из таких поездов идет сюда! Он будет здесь через несколько минут!

— С чего ты взяла? — прищурилась Кай.

— Я пошла к выходу… чтобы взять скайборд. Я подумала, может, кто-нибудь из нас спустится на нем в шахту.

— И ты успела смотаться туда и обратно за пять минут?

— Нет… Но на полпути до выхода я почувствовала, как сотрясается земля. Надо уходить, Кай! Нельзя терять пи секунды!

Кай растерялась. Туннель огласился недоверчивым ропотом.

Айя застонала в отчаянии. Обойдя нескольких девушек, она наклонилась над краем шахты и крикнула:

— Иден! Поезд идет!

Через несколько секунд вверх проворно взмыла Иден Мару.

— Поезд? А мы дверь не закрыли!

— Ну и что? — пожала плечами Кай — На такой скорости кто-нибудь хоть что-то заметит? Большинство маглевов полностью автоматизированы, на них нет ни души.

— Но наши скайборды! Их утащит ветром вместе со всем остальным, что не привязано, не закреплено!

— Что же ты молчала раньше! — гневно вскричала Кай.

— Ты же сказала, что никаких поездов не будет!

— Я сказала «скорее всего»!

— Прочь с дороги!

Иден вытянула руки, сложила ладони, как ныряльщица, и стрелой полетела по туннелю.

В следующее мгновение в туннеле началась давка. «Ловкачки» раскричались и начали, толкая друг дружку, пробираться к выходу.

Кай на миг оторопело уставилась на Айю:

— Ты уверена, что тебе не померещилось?

Айя кивнула, еле дыша. Кай выругалась и, пригнувшись, побежала по туннелю следом за остальными.

Дождавшись момента, когда торопливые шаги «ловкачек» стихли вдали, Айя снова включила айскрин. Она улеглась на спину и уставилась вверх, в непроницаемую тьму.

Теперь от Моггла ее отделял только воздух, и вид с вершины горы предстал перед ней предельно четко. Поезд уже был намного ближе — яркое жемчужное ожерелье, ползущее по светящейся линии маглева. Еще несколько минут — и поезд войдет в туннель.

— Быстро спускайся сюда, Моггл! — прошептала Айя, — Не лети, а просто падай!

Моггл опустил объектив вниз, и Айя смогла следить за падением своей аэрокамеры полем зрения Моггла. Ярко-желтое пятнышко — ее голова — начало увеличиваться все быстрее и быстрее. Моггл на большой скорости падал вниз вдоль Стенок шахты, и в какой-то момент Айя увидела перед собой собственные вытаращенные глаза.

— Стоп! — визгливо вскрикнула она.

Аэрокамера послушно остановилась в паре сантиметров от носа хозяйки и радостно мигнула фарами.

— Я тоже рада тебя видеть. Опять ты меня ослепил… Ну да ладно, — сказала Айя.

Она пригнулась и побежала по узкому туннелю.

— Следуй за мной, — скомандовала Айя Могглу, — но не слишком близко. Если на кого-нибудь нарвемся, не забудь спрятаться.

Айя помчалась к выходу по каменному лабиринту коридоров, по дорожке из металлических заклепок. Вот как Моггл сумел ее разыскать. Точно так же как цилиндры, аэрокамера могла летать только там, где внизу лежал металл.

Добравшись до главного коридора, Айя едва дышала, и ее сердце бешено колотилось. Впереди на фоне дверного проема, выводившего в туннель, чернели силуэты «ловкачек».

Пошатываясь, Айя остановилась и почувствовала, как вибрирует земля под ногами.

— Время поджимает, — послышался голос Кай.

— Я стараюсь!

Иден стояла на коленях у дверного проема, сжав в руке материал-хакер. Другой рукой она нажимала кнопки на панели управления прибора.

Но смарт-материал потайной двери не желал повиноваться.

Айя оглянулась через плечо и увидела Моггла, который, вынырнув из-за угла, пытался заснять происходящее. Она улыбнулась. Закроется дверь или нет — что ни произошло в следующий момент, в любом случае фрагмент мог получиться весьма зрелищным.

— Всем приготовиться, — сказала Иден — На всякий случай.

Стоявшие впереди нее «ловкачки» соединили свои магнитные браслеты и сформировали живую цепь. Вряд ли от этого мог быть какой-то толк: если мебель и оборудование поднимутся в воздух, беды не миновать.

Наконец Иден Мару издала победный клич. Смарт-материал ожил. Воздух в дверном проеме подернулся рябью, черные волокна начали затягивать отверстие в стене.

Но поезд уже вошел в туннель. Айя почувствовала это. У нее заложило уши. Воздушная волна помчалась по туннелю со скоростью триста километров в час. Айю обдало запахом озона, испускаемым изменяющимся смарт-материалом.

Рокот маглева становился все громче. В лучах фар бешено вертелись пыльные смерчи. Первый слой подвижного материала закрыл дверной проем, но вогнулся внутрь и стал похожим на детский воздушный шарик, который сдавили ладонями.

Айя гадала: что будет с поездом, если смарт-материал лопнет? Не слишком ли сильно изменится давление воздуха в туннеле? Не сдует ли поезд с рельсов?

Иден, стоявшая рядом с дверью, остервенело тыкала пальцами в кнопки пульта и что-то кричала, но ее голос тонул в реве поезда.

Еще несколько слоев смарт-материала легли на место…

Грохот стал оглушительным. Горы аппаратуры вокруг Айи заплясали на полу. Смарт-материал, затянувший дверной проем, часто вибрировал, будто гитарная струна, задетая пальцем.

Миновало несколько мучительно долгих секунд, и рев маглева начал стихать. Поезд миновал туннель.

Дверь выдержала, не треснула. Теперь Айя смогла отличить смарт-материал от камня.

Иден без сил рухнула на пол. Кай повернулась к остальным «ловкачкам» с усталой улыбкой.

— Пожалуй, — сказала она, — на сегодня хватит с нас развлечений.

Остальные устало забормотали. Возможно, не только Айя не высыпалась последние несколько ночей. «Ловкачки» начали разбирать свои скайборды, готовясь к обратной дороге.

Однако у Айи осталась единственная проблема: вынести Моггла из потайного лабиринта.

— Эй, Кай! — крикнула она. — Можно нам прихватить кое-что отсюда?

Кай обвела взглядом горы аппаратуры.

— Почему бы и нет? Но только осторожно, чтобы не было заметно, что тут кто-то побывал.

— Кто что заметит в таком бардаке? — рассмеялась Айя — Отсюда все вывозят, а не расставляют по местам.

Некоторые «ловкачки» воодушевились предложением Айи, положили скайборды на пол и принялись рыться в аппаратуре. Айя понимала: не имея высокого рейтинга лица и пренебрегая добыванием баллов, они редко могли позволить себе приобретения, а валявшиеся повсюду уолл-скрины и системные блоки представляли собой большой соблазн.

Она быстро подошла к тому месту, где прятался Моггл, и схватила первый попавшийся пластиковый контейнер. Вытряхнув из него содержимое — ручки-фонарики и доски для рисования, она дала аэрокамере знак забраться в коробку. Пластиковая крышка герметично закрылась, надежно упрятав под собой Моггла.

Айя проворно повернула на запястьях магнитные браслеты, и к ней по коридору подлетел скайборд. Она поставила коробку на поверхность летательной доски и почувствовала, как сработал через пластик магнитный механизм Моггла.

Она была готова тронуться в путь вместе со своей аэрокамерой, успевшей заснять немало потрясающих кадров.

— А все-таки очень круто вышло, что ты узнала о приближении поезда.

Айя подняла голову и увидела, что над ней парит Иден Мару.

— Что тут крутого? — заспорила Айя. — Просто пол жутко сотрясался, вот и все.

— Нет, все-таки забавно, — сказала Иден. — Я когда сюда вернулась, сначала ничего не почувствовала, а только тогда, когда поезд подъехал ближе. А ты, находясь в толще горы, ощутила, что сюда идет маглев.

— Может быть, это потому, что ты никогда не расстаешься со своей скайбольной формой? — улыбнулась Айя. — Ты не привыкла ходить по земле, как мы, простые «экстры».

— Да, наверное. — Иден глянула на пластиковую коробку, в которой лежал Моггл. — Нашла что-то любопытное?

— Там дребедень всякая. Ручки-фонарики. Хочешь одну?

— Нет, спасибо. — Иден растерянно покачала головой. — У меня нет нужды что-то красть. Я ведь знаменитость, ты не забыла?

— Прости, вылетело из головы.

— Не извиняйся, Проныра-тян. — Иден наконец улыбнулась. — Все нормально. Я смотрю, ты осваиваешься.

Она хлопнула Айю по плечу. Айя поморщилась от боли, а Иден порхнула к дверному проему и принялась орудовать материал-хакером, чтобы снова открыть дверь.

Чумазая Королева

Утром Айя проспала сигнал будильника и в итоге пропустила английский для совершенствующихся и два математических предмета.

Когда она проснулась, в окно светило солнце, и это зрелище вызвало у Айи отчаяние. Пропущенные уроки означали уйму потерянных баллов, а стало быть, целый месяц она будет на нуле.

Но, лежа в кровати, глядя в потолок и потирая ушибы и синяки, оставшиеся после ночных приключений, Айя вдруг осознала, что уже недолго баллы будут иметь для нее значение. Как только ее сюжет о «ловкачках» попадет в сеть, она станет слишком знаменитой, чтобы переживать за экзамены, интернатские повинности, работу по присмотру за малышами. Все это потеряет для нее всякую ценность — как витрины с позеленевшими монетами эпохи ржавников в городском музее.

Высокий рейтинг лица означал, что тебе не стоит беспокоиться о том, какое впечатление ты произведешь на Комиссию добропорядочного гражданства: Ты должен был всего лишь оставаться знаменитым, что, как любили говорить эго-«выскочки», было намного проще, нежели стать знаменитостью.

Айя протерла заспанные глаза. Она уснула, просматривая записи, выгруженные из Моггла и скрытой камеры, вмонтированной в пуговицу: несколько часов серфинга на крыше маглева, загадочные туннели, бескомпромиссные «ловкачки», выдающие тайны своей группировки.

Все кадры просто роскошные.

Однако работы предстояло слишком много. За более сложные сюжеты Айя прежде ни разу не бралась. Хиро всегда говорил: какими бы зрелищными ни получались кадры, через десять минут зрители начинали уставать. Ну и как же, спрашивается, она должна была ужать видеозапись, на которой были запечатлены коридоры потайного лабиринта, долговязые уродцы и безумные «ловкачки»? Только катание на маглеве могло занять десять минут!

Конечно, большинство кадров в любом сюжете могло идти в виде фона, чтобы другие «выскочки» впоследствии либо воспользовались этими материалами, либо промерили, не наврал ли ты. К примеру, передачи в эпоху ржавников всегда грешили против правды. Но уж если Айя собралась предать «ловкачек», она просто обязана была показать всем, какие они потрясающие, и не должна была прятать материалы об их уникальных забавах туда, где их смогут увидеть только самые заядлые сетеманы.

Лежа в кровати, Айя гадала, не превратить ли этот сюжет в сериал. Прошлым летом Хиро запустил в сеть цикл из десяти частей, посвященный людям, которые мучили себя ради того, чтобы стать знаменитостями. Одни из них наносили себе порезы, другие морили себя голодом, третьи выращивали табак и курили его. Но мысль о чем-то настолько сложном — о том, чтобы вводить персонажи и уводить их из сюжета, возвращаться к начатым темам без особых повторов, — пугала Айю.

Хуже всего дело обстояло со странными долговязыми уродами. Может быть, это были инопланетяне? В них и так никто не верил, а у Айи не было ни одного кадра с ними. С таким же успехом она могла бы вставить в свою историю единорогов.

Айя включила глазной дисплей айскрина и увидела, что Рен в гостях у Хиро. Рен подсказал бы ей, как быть, а может быть, и Хиро тоже помог бы — теперь, когда Айя могла доказать им, что «ловкачки» существуют.

Она собралась позвонить Рену, но вдруг у нее перехватило дыхание от изумления. В поле зрения возникли сотни сообщений — и почти все от незнакомых людей. По какой-то причине прошлой ночью на нее обрушился шквал звонков.

Одно имя привлекло внимание Айи: это был Фриц Мицуно.

Она растерялась. Вдруг Фриц написал ей что-нибудь абсолютно честное — например, что он жестоко ошибся и что на самом деле она ему совсем не нравится. Или что Айя Фьюз — безликая «экстра», с которой никто не захочет встречаться, а уж тем более знаменитый красавец.

Выяснить это можно было единственным способом. Айя открыла сообщение и прочла:

Айя нахмурилась. Почему он просил прощения, когда по-детски глупо себя вчера повела она? И что он имел в виду насчет стаи аэрокамер? Тут она заметила, что сообщение заканчивается ссылкой на сетевой канал, и от волнения у нее неприятно засосало под ложечкой.

Она прошла по ссылке. Открылся один из каналов с критикой моды…

Съемка была произведена днем раньше, сразу после того, как она спасла Моггла. О боже… Она — в интернатской форме, обляпанной грязью и тиной, — разговаривала с Фрицем рядом с корпусом Акира, около футбольных полей. Несмотря на то что кадр, снятый мини-камерой, получился зернистым, Фриц, сидевший, скрестив ноги, на своем скайборде, все равно выглядел красивым, как всегда. А у Айи видок был такой, будто она только что вылезла из канализации.

Подпись к фотографии гласила: «Что за слизняк подполз к Фрицу Мицуно?»

Айя закрыла глаза. Только не это… не сейчас.

Самое ужасное — она должна была предвидеть, что это случится. Фриц только-только организовал новую группировку, и рейтинг его лица неуклонно шел вверх. Камеры-папарацци наверняка следили за ним повсюду, а ее настолько заворожило его внимание к ней, что она напрочь забыла об осторожности. Как раз тогда, когда она пыталась сохранять инкогнито, она замелькала на сетевых каналах!

Айя снова посмотрела на фотографию. Хотя бы невозможно было услышать, о чем она говорит с Фрицем, а Моггла рядом с ней не было — он преследовал пластиковые снаряды и боевые колеса. К тому же это был тупой критиканский канал. Над такими сюжетами Айя всегда хихикала, а на следующий день забывала о них. Не стоило обращать внимания…

Но почему-то Айя не смогла удержаться. Она просмотрела фоновые кадры — их было около десятка, и все они оказались так же кошмарны. Ну естественно, папарацци не удосужился заснять ее после того, как она вымылась и переоделась. Ясное дело — что тут интересного?

Самым отвратительным оказалось чтение комментариев к снимкам — тысячи шуточек, оскорблений и глупых предположений: дескать, из-за операции, приведшей к абсолютной честности, Фриц так повредился умом, что его теперь тянет на девиц с огромными носами. И еще того хлеще: что из канализации выбралась на свет новая порода подружек.

Поздно ночью анонимный обитатель корпуса Акира узнал Айю на снимке и дал ссылку на ее канал, но к этому моменту тот факт, что у нее есть имя, уже ничего не значил. Все развлекались на полную катушку, окрестив ее Чумазой Королевой.

Айя лежала в кровати, размышляя о том, как же люди могут вот так покушаться на частную жизнь и тайком снимать других своими аэрокамерами. Вчера Рен сказал о том, что критиканские каналы — для тупиц. Большинство из них, скорее всего, просто завидовали, их раздражало то, что она понравилась Фрицу — она, уродливая «экстра», а не какая-нибудь девица с высоким рейтингом лица.

Но как бы Айя ни старалась мысленно отмахнуться от всего этого, назвать всех поголовно тупицами она не могла. Ей было больно.

Айя услышала мелодичный звон и застонала. Наверное, это было очередное сообщение от кого-то из новых фанов Чумазой Королевы. Но как только на экране появилось имя отправителя, она резко поднялась и села на кровати.

— Фриц?

— Привет, Айя-тян. Хм… Ты уже в сеть заглядывала сегодня?

Айя улеглась и вздохнула:

— Да. Королева к твоим услугам.

— Мне так жаль, Айя. Я и сам еще не успел привыкнуть ко всем этим штучкам типа папарацци. Я и подумать не мог, что…

— Ты не виноват, Фриц. Это мне следовало предвидеть… — Айя снова вздохнула. — Хиро стал знаменитостью сразу, после самого первого своего сюжета. Я знала правила. Я просто забыла о них, когда увидела, что ты меня ждешь.

После короткой паузы Фриц сказал:

— Пожалуй, это меня радует.

Впервые с момента пробуждения Айя ощутила нечто помимо ужаса человека, попавшего в засаду. Фриц позвонил ей не для того, чтобы оскорбить.

— Ну да, наверное.

— Может, прогуляемся? Устроим пикник или еще что-нибудь в этом роде.

— А я так поняла, что за тобой стая аэрокамер летает.

— Так и есть, ну и что? — сказал Фриц. — Пусть люди увидят тебя без… грязевого компонента, что ли. — Он негромко рассмеялся.

— Но я не могу. Помнишь сюжет, над которым я работаю? Это все еще тайна.

— Ну, мы не будем об этом говорить. Как будто я ничего не знаю.

— Но та группировка, которую я снимаю… они терпеть не могут славу. Они просто помешаны на безвестности. И если они увидят меня с тобой под прицелами камер, они могут заподозрить неладное.

— Что же тут подозрительного? То, что ты любишь пикники?

— Фриц, — простонала Айя, — я инкогнито, не забывай! Группировка не знает о том, что я снимаю о них сюжет.

Последовала долгая пауза.

— Секундочку… Я думал, что это секрет от других «выскочек», а оказывается, это и для компании секрет?

— Да. Они не знают, что я «выскочка».

— Ты хочешь сказать, что поступаешь с ними так же, как только что поступили с нами? Ты их снимаешь тайком?

Айя разжала губы и тут же сжала. Она не знала, что ответить. Наконец ей удалось выдавить:

— Тут совсем другое дело!

— В чем другое?

— Я их не высмеиваю, Фриц, — я показываю, какие они крутые! Эта история их прославит!

Но ты же вроде бы сказала, что они славу терпеть не могут.

— Так и есть, но… — начала было Айя, но снова запуталась в словах. От абсолютной честности Фрица можно было чокнуться! Он словно приехал из какого-то безликого города.

— Я должен подумать об этом, Айя, — сказал он.

— Ты должен… что?

— Прости, но для меня это странно — все эти разговоры насчет инкогнито. Судя по всему, получается, что тебе лучше держаться от меня подальше. Поэтому, наверное, нам лучше немного повременить со встречами.

В первый момент Айя хотела возразить, вскочить с кровати и побежать к Фрицу, наплевав на стаю аэрокамер. Но она не могла рисковать. Все и так уже было ужасно. Сеть просто пестрила упоминаниями ее имени.

Наверное, Фриц был прав, и им стоило несколько дней не встречаться, как ни грустно было это признавать.

— Ты уверен, Фриц?

— Да. Мне нужно все обдумать. Порой трудно осознать, какой ты на самом деле.

Айя в отчаянии сжала кулаки. Она пыталась придумать, что сказать. Теперь Фриц считал ее безмозглой насмешницей! Если бы только она могла объяснить ему, что этот сюжет намного важнее, чем тайна частной жизни «ловкачек». Ведь то, что кто-то прятал в недрах горы, могло быть очень опасно!

Но из-за абсолютной честности Фрица и его славы все, что бы она ему ни сказала, на следующий день появилось бы в сети. Она не могла так рисковать. В итоге они попрощались. Связь прервалась.

Лежа в кровати, Айя принялась стирать оскорбительные сообщения. С каждой секундой тоска охватывала ее все сильнее. Возможно, избегать встреч с Фрицем уже было бессмысленно. А вдруг кто-то из «ловкачек» наткнется в сети на сюжет о Чумазой Королеве? Обвинят ли они Айю в том, что она вдруг так жутко прославилась? Но ведь она не была виновата в том, что Фриц — знаменитость и красавец, что он, словно магнит, притягивал к себе аэрокамеры…

А ведь именно о таком парне она до смерти мечтала неделю назад.

Айя нахмурилась. Она вдруг поняла, что сегодня первое утро в ее жизни со времен детства, когда она, проснувшись, первым делом не проверила рейтинг своего лица. Именно сегодня он мог подняться. Она отключила канал критики моды, убрала все ссылки, перепосты и комментарии со сплетнями с внутреннего дисплея — и наконец перед ней предстал ее маленький персональный уголок славы.

Несколько секунд Айя, не мигая, смотрела на цифры, не зная, что и думать.

Рейтинг ее лица составлял двадцать шесть тысяч двести тринадцать — такой высоты он не достигал никогда. Наконец Айя Фьюз стала знаменитой.

Из-за того, что вывозилась в грязи.

Масс-драйвер

Перед особняком Акира сновало всего несколько аэрокамер.

Сюжет о Чумазой Королеве постепенно утрачивал популярность. В конце концов, в городе хватало более известных людей, над кем можно было похихикать. И все же Айя решила проявить осторожность. Еще несколько дней безвестности — а потом аэрокамеры будут буквально клубиться вокруг нее.

Обхватив руками Моггла, она спрыгнула с окна — но не из своей комнаты, а с той стороны интернатского общежития, которая выходила на недавно заложенный сад хризантем. Дрон-смотритель сердито заверещал, заметив Айю: приземляясь, она втоптала в грязь один цветок.

Похоже, в плане добывания баллов день предстоял не самый удачный.

— Добудь мой скайборд, Моггл, — распорядилась Айя. — Только так, чтобы тебя не заметили все эти камеры.

Моггл улетел к стойкам для хранения скайбордов, остановился и выглянул за угол. После вчерашних ночных приключений он наконец начал учиться держаться подальше от посторонних глаз.

Дожидаясь Моггла, Айя обвела взглядом лес, гадая, не спрятаны ли среди деревьев камеры папарацци. При мысли о том, что за ней могут следить, у нее мурашки побежали по коже. Может быть, именно так себя чувствовала Кай? Может быть, ей именно так приходилось вести себя — все время прятаться и бояться любого, даже самого крошечного взлета популярности? Похоже, такой стиль жизни попахивал паранойей.

Вернулся Моггл, следом за которым летел скайборд Айи. Она запрыгнула на летательную доску.

— Увидимся у Хиро, — строго сказала она Могглу.

Он мигнул фарами и стрелой помчался к лесу, к той части города, где обитали знаменитости.

— Привет, Чумазая Королева!

— Впусти меня, Хиро, — застонала Айя. — Меня могут узнать.

— Как тебя узнают? Ведь сейчас ты не покрыта слоем тины.

— Хиро!

Брат Айи расхохотался, но двери кабины лифта перед ней открыл. Айя и Моггл проворно скользнули внутрь.

Хиро и Рен все еще весело смеялись, когда лифт поднялся. Они лежали на диване и играли в какую-то военную игру, ход которой отображался на большом настенном уолл-скрине. От взрывов и стрекота ружейной пальбы гирлянды бумажных журавликов шуршали и дергались.

— Чем вы тут занимаетесь? — спросила Айя громко, пытаясь перекричать шум.

— Безымянный только что запустил новый сюжет, в котором он измывается над джойстиковыми играми, — Гаркнул Рен, — поэтому сегодняшний день мы посвятили войнушке!

Айя не могла скрыть своего удивления. Хиро все еще злился на Безымянного за то, что тот высмеял стариков из его сюжета о бессмертии и обозвал их уродами и теми, кто портит прекрасный мир.

— Не слишком ли громко?

— Извини, Грязь-сэнсэй! — прокричал Хиро. — Кстати, ты неплохо потрудилась над рейтингом своей физиономии. Еще несколько упоминаний о Чумазой Королеве — и тебя пригласят на «Бал тысячи лиц»!

Айя чертыхнулась и заметила:

— Не ты ли всегда твердишь, что дурной славы не существует?

— Нет, это утверждает городской интерфейс! — прокричал в ответ Хиро. — А я против грязной славы!

Рен захихикал и перевернулся на бок, чтобы его игровой персонаж смог совершить какой-то головокружительный маневр.

— Над чем ты смеешься, Рен? — крикнула Айя. — Это ты заставил меня нырять под воду!

— Я же не знал, что по пути домой тебе взбредет в голову поболтать по душам с каким-то знаменитым красавчиком!

— Я тоже не знала! — в отчаянии прокричала Айя на фоне грохота взрывов.

— Ясное дело, — отозвался Хиро. — Мы же вместе вчера смотрели канал Фрица Мицуно, а ты вроде и слышать не слышала про такого.

— Вчера я не была с ним знакома. Даже не знала, как его зовут. Просто мы познакомились днем раньше… на одной вечеринке.

Хиро нахмурил брови и щелкнул пальцами. Изображение на экране замерло, звук резко стих.

— С каких это пор тебя приглашают на такие вечеринки, где бывает Фриц Мицуно?

— Ну, меня не то чтобы пригласили, — промямлила Айя.

Хиро вопросительно вздернул брови.

— Я тайком проникла на вечеринку технарей, понятно? — простонала она. — Я там искала «ловкачек».

— Ох, снова эти воображаемые «ловкачки». — Хиро протяжно вздохнул. — Зачем ты тратишь время на единорогов, Айя-тян?

— Они не воображаемые. И. между прочим, прошлой ночью я вступила в их группировку.

— Ты вступила в ряды единорогов?

— В ряды «ловкачек», балбес. Я даже занималась серфингом вместе с ними.

— Что это значит? — спросил Рен.

— А вы даже не слышали о серфинге на маглеве?

Айя шевельнула пальцами, и Моггл начал выгружать видеозапись на экран Хиро.

— Тогда вам стоит посмотреть, — сказала она.

Хиро был готов протестовать, но уолл-скрин уже ожил.

Брат Айи строптиво сложил руки на груди и стал молча смотреть на экран, на котором разворачивались события прошедшей ночи с Айей в роли «ловкачки».

Когда экран погас, первыми словами Хиро были:

— Папа с мамой тебя убьют.

Айе нечего было возразить. Ее родители не одобряли даже прыжков с курткой-парашютом. Она не представляла, что скажет мама, если увидит, как она катается на крыше маглева.

— Стариков тебе как раз меньше всего стоит бояться, — заметил Рен — После того как ты запустишь этот сюжет, к тебе заявятся смотрители.

— Понимаю, — вздохнула Айя — Вот что плохо в запуске этого сюжета. Больше никому никогда не удастся приютиться на маглеве.

— Я не об этом, — негромко проговорил Рен — Смотрители думать забудут о каком-то там вашем серфинге, как только разглядят вон тот масс-драйвер.

Айя бросила вопросительный взгляд на Хиро, но брат был озадачен не меньше ее.

— Что такое масс-драйвер? — спросила Айя.

Рен встал, подошел к стене и, прикоснувшись пальнем к уолл-скрину, перемотал запись на несколько кадров назад. Остановился он на том моменте, когда Моггл поднимался вверх по шахте. Протянув руку к экрану, он указал на отблеск металла, вмонтированного в камень.

— Это медное кольцо?

— Кажется, да, — ответила Айя — Как в электродвигателе, что ли?

— Или на пути следования маглева, — кивнул Рен. — У маглевов два вида магнитов: те, которые создают левитацию, а еще — масс-драйверы.

— А они что создают? — спросила Айя.

— Они движут поезд. По мере того как он скользит вдоль рельсов, масс-драйверы переключаются с минуса на плюс — спереди тянут, а сзади толкают и разгоняют маглев все сильнее. Масс-драйверы дают возможность делать то и другое одновременно.

— Так, значит, эта шахта — что-то вроде маглева, который ходит вверх и вниз? — Айя недоуменно пожала плечами. — То есть это подъемник, лифт?

Рен отрицательно покачал головой.

— Это устройство способно создавать скорость перемещения в тысячу раз выше, чем любой лифт. Ты видела шлюзовую камеру? Если высосать из шахты весь воздух, можно создавать ускорение в вакууме. Никакого трения — чистая скорость. При достаточном количестве энергии масс-драйвер может забросить тебя на орбиту.

— Но какой в этом смысл? — спросил Хиро — Зачем прятать масс-драйвер в недрах горы?

Рен пристально уставился на изображение медного кольца и сказал:

— Все зависит от того, что собой представляют эти металлические цилиндры.

— Они выглядят как большие куски металла, — ответила Айя.

— А что, если внутри их смарт-материал? Тогда в полете они могут изменять форму, выпускать закрылки и крылья и более точно настраиваться на цель. Возможно, они даже способны окружать себя тепловым щитом при падении.

— Не может такого быть, Рен, — сказал Хиро, проворно сев на диване. — Вот тут наш Безымянный прав: из-за игр в войнушку у тебя поехала крыша.

— Очень смешно, Хиро. — Рен вывел на экран изображение цилиндра крупным планом — Сейчас я проведу кое-какие расчеты. Какого они размера, Айя?

— Ну, может быть, диаметром около метра — Айя нахмурилась. — Чего ты так разволновался?

— Он бредит, — съязвил Хиро.

— Допустим, длина цилиндра составляет два метра, — Хиро скрестил указательный и средний пальцы, и по экрану поверх изображения цилиндра каскадом полились столбцы цифр. — Следовательно, квадрат радиуса составляет четверть метра. Помножим на число пи — получается ноль целых, семьдесят пять сотых. Помножим на высоту, то есть на два метра, и получим полтора кубических метра. Эй, комната? Сколько весят полтора кубических метра стали?

— Какой стали? — спросила комната.

— Все равно. Округли значение.

— Почти двенадцать тонн.

— Двенадцать тонн?

Рен сделал шаг назад и, рухнув в кресло Хиро, уставился на экран выпученными глазами.

— Ну и что тут такого? — негромко спросила Айя.

Хиро наклонился вперед и, немного успокоившись, проговорил:

— Слушай, комната, какую энергию накопит стальной объект весом в двенадцать тонн, если его сбросить с орбиты?

— Какой высоты орбита? — осведомилась комната.

Хиро глянул на Рена. Тот пожал плечами и сказал:

— Две тысячи километров, допустим. Отбрось сопротивление воздуха, округли результат.

Комната без запинки ответила:

— Объект приземлится со скоростью две тысячи метров в секунду и выделит двадцать четыре гигаджоуля, что равно шести тоннам ти-эн-ти-тротила.

— Хорошо… То есть ничего хорошего, — пробормотал Хиро.

— Что такое ти-эн-ти? — спросила Айя.

— В наши дни — это единица энергии, — ответил Рен — Но давным-давно это было химическое вещество, которое ржавники использовали для изготовления бомб.

— Бомб? — Айя сглотнула подступивший к горлу ком. — То есть в те времена, когда они обстреливали друг дружку ракетами и снарядами?

— Ух ты, Чумазая Королева, — хмыкнул Хиро, — схватываешь на лету.

Рен медленно кивнул и сказал:

— Не исключено, что речь идет о ком-то, кто решил уничтожить город.

— Ты шутишь, — Айя вспомнила об оружии ржавников, способном разрушать целые города за считанные секунды, воспламеняющем небо и отравляющем землю на десятки лет. — Но у истребителей городов были ракеты с боеголовками. А эти цилиндры целиком из стали!

— Ага, Айя, — кивнул Рен, — динозавры были стерты с лица земли железом. Железом, упавшим с неба. А эти штуки не будут падать как попало. Подвижный смарт-материал может поделить их на куски — по одному на каждое здание в городе. Сколько ты там насчитала таких цилиндров?

— Их было несколько сотен, Рен, — тихо ответила Айя.

— Тысячи тонн? — ахнул Рен. — И это при жуткой нехватке металлов?

— А вы не слишком торопитесь с выводами? — засомневалась Айя. — Мы ведь пока не знаем, есть ли внутри этих цилиндров смарт-материал.

— Возможно, я найду для тебя кое-что, с помощью чет ты сможешь это проверить, — сказал Рен.

— А материал-хакер не подойдет? — поинтересовалась Айя.

Рен и Хиро изумленно уставились на нее.

— Я спросила, потому что у «ловкачек»… есть такой прибор.

— Айя, — медленно произнес Хиро, — только не говори мне, что ты забавлялась с материал-хакером.

— Я к нему даже не прикасалась!

— Айя! Пользование материал-хакером противозаконно! За такое можно не то что потерять баллы, а отправиться за решетку!

— Но между тем этот прибор подойдет идеально, — заметил Рен. — Просто дай команду базовой проверки, а потом посмотри, что получится.

— Рен! — гаркнул Хиро. — Моя младшая сестра больше ни на секунду не встретится с этими «ловкачками»! Хочешь, чтобы мать с отцом меня прикончили?

Рен посмотрел на Айю и сказал:

— Если ты не возьмешься, я сам попытаюсь туда проникнуть. Но это твой сюжет…

Айя не сразу нашлась, что ответить. Она смотрела на столбцы цифр на экране, вспоминая себя в десятилетнем возрасте. Весь ее класс рассадили по аэромобилям и повезли на экскурсию к древним руинам, оставшимся после второй глобальной войны ржавников. Посреди полуразрушенных стен с пустыми глазницами окон вздымалась обугленная раковина купола. Это было место, где сто тысяч человек погибли мгновенно. Айя не поверила тогда, что люди способны на такое — даже ржавники.