Елена Прекрасная

Глава 4.1

– Проснись, Елена! – меня разбудил поцелуй в нос.

Я улыбнулась и потянулась, вылезая из-под одеяла.

«Одеяло!» – вдруг осознала я, широко раскрывая глаза, и тут же подскочила на кровати. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в комнате Кощея в его постели. По-прежнему голая. Быстро прикрывшись одеялом, я вопросительно посмотрела на лежащего рядом и наблюдающего с улыбкой за моей реакцией Кощея.

– Как мы здесь оказались? – первым делом спросила я.

– Я принёс тебя сюда, когда ты заснула, – ответил он.

– Как я смогла заснуть? Ведь рассвета не было! – и чтобы удостовериться в этом, я бросила взгляд на окно: солнце определённо ещё не взошло.

– Я же говорил, что дал тебе небольшую дозу, – улыбнулся Кощей.

Осознав, что эта ночь мне не приснилась, я тоже улыбнулась, но всё же решила уточнить:

– То есть мы с тобой снова?.. И это был не сон?

Кощей лишь шире улыбнулся и, положив ладонь мне на затылок, притянул меня к своим губам.

После такого нежного поцелуя я задала самый главный вопрос:

– Ты правда любишь меня?

– Люблю, – ответил он.

– Тогда почему делал вид, что я тебе неинтересна?

Кощей откинулся на спину и, глядя в потолок, сказал:

– Елена, ты сосредоточена не на том. Как мне объяснить тебе, что это не шутки? Ты можешь умереть, Елена! – он вновь развернулся ко мне и провёл большим пальцем по моей щеке. – Если ты хочешь быть со мной не только в течение следующих двадцати дней, а немного дольше, тогда сосредоточься на обучении!

– Но…

Он приложил палец к моим губам, заставляя меня замолчать.

– На этот раз я не буду тебя выставлять. Скажу лишь, что тебе пора к морскому царю. Я отвезу тебя.

– А прошлый раз нельзя было всё объяснить? – притворно обиделась я. Вообще, обидеться я хотела по-настоящему. Всё-таки Кощей тогда унизил меня! Но сейчас, после его признания и такой восхитительной ночи, я с лёгкостью забыла все обиды.

– Ты ведь шла сюда не для того, чтобы обучиться магии. Ты шла сюда, чтобы встретиться со мной. И, встретившись, тут же отдалась мне! – он усмехнулся. – Пришлось переключить твоё внимание на более важные вещи.

– А сейчас что изменилось? – не понимала я. – Я по-прежнему считаю тебя самым важным, что у меня есть в этой сказке.

– Я знаю, – улыбнулся Кощей и снова поцеловал меня в нос. – Но, Елена, царю нужна твоя магия! И он тебя так просто в покое не оставит.

– А вот Иван явно не ограничится одной лишь магией, – с отвращением добавила я.

– Вот именно, Елена! Выйдя за него замуж, ты не только откроешь ему беспрепятственный доступ к своему телу, но и передашь право на свою магию. Формально колдовать будешь ты, но по его приказу. Ослушаться не посмеешь: у тебя не будет на это воли.

– Меня поработят? – ужаснулась я. – А как же богатства и власть, что они обещали?

– Ты будешь богата, тебя будут уважать, – подтвердил Кощей. – Ты даже сможешь сама принимать решения, если они будут укладываться в рамки дозволенного тебе. Но вот перечить мужу ты не сможешь.

– А медальон?

– Будет служить не тебе. Он и будет подавлять твою волю.

– Как этого избежать? – поинтересовалась я.

– Сломать стрелу, – ответил он.

– Как? Я пробовала, у меня ничего не вышло. Мне не хватает сил!

– Никому не хватит, – покачал он головой.

– Тогда что нам делать? – в отчаянии спросила я.

– Пока не знаю. Я изучаю этот вопрос, – выдохнул Кощей. Стало очевидно, что он всерьёз работает над этим и для него наши отношения имеют такое же значение, как и для меня.

– В таком случае давай проведём оставшееся нам время, наслаждаясь друг другом! – попросила я и вновь потянулась к желанным губам. Но он меня остановил:

– Елена, спрятать голову в песок и предаваться сексуальным удовольствиям не выход!

– Но это лучше, чем тратить время на бесполезное обучение, если мы всё равно ничего не можем сделать! – возразила я.

– Елена, если ты действительно не хочешь замуж за Ивана, то сосредоточься на обучении! – настаивал Кощей. – Если ты догадалась, что Иван – это Соловей, то он в курсе. Соловей не дурак – он манипулирует сознанием!

– Тогда мне точно не стоит учиться! Если я овладею магией, то мне придётся выйти за него. Ведь для этого меня сюда и отправили. Уж лучше смерть!

– Нет! – Кощей вновь приставил палец к моим губам. – Я не позволю тебе умереть, Елена!

– Но позволишь выйти за другого? – недоумевала я.

– У нас есть двадцать дней! – напомнил Кощей. – Их лучше потратить не на плотские утехи, а на поиск решения проблемы! Сперва нам нужно выяснить, насколько сильна твоя магия, и исходя из этого придумать план.

– А Баба Яга? – спросила я. – Поможет нам?

Кощей пождал губы и с сожалением ответил:

– Она хотела бы помочь, но связана обязательствами перед царём. Царь желает, чтобы она обучила тебя магии, и она это сделает. А мы используем желания царя против него. Доверься мне! Я не готов провести с тобой всего лишь двадцать дней. Ты от меня так просто не отделаешься! – и с этими словами Кощей накрыл мои губы страстным поцелуем, убеждающим, что мы созданы друг для друга. А если так, то не может быть непреодолимых препятствий на пути у истинной любви!

Наконец собравшись, мы с Кощеем спустились к завтраку. Увидев наши счастливые лица, Баба Яга с Мурзиком так и ахнули.

– Да неужели? – произнёс кот, умывая лапкой лицо. – Всё-таки нашли общий язык?

– Думаю, Мурзик, одним языком они не ограничились, – усмехнулась Яга.

От такого прямого намёка на прошедшую ночь я смутилась и осторожно посмотрела на Кощея. Улыбнувшись, он притянул меня к себе и поцеловал в макушку. Я тоже улыбнулась и обняла его. Раз уж наши чувства так очевидны, зачем их скрывать?

– Я вижу, что вы любите друг друга, – продолжила Баба Яга уже серьёзно. – Но твоего статуса это здесь не изменит, Елена. Ты царская невестка, и я должна обучить тебя магии. После ты вернёшься во дворец. Мешать или помогать тебе в чём-либо я не стану.

– Я поняла и не жду этого, – ответила я, присаживаясь за стол.

– Хорошо. Тогда поешь на дорожку, – она поставила передо мной тарелку с кашей, обильно сдобренной маслом.

Завтрак прошёл довольно спокойно. Я была погружена в мысли о прошедшей ночи, а присутствие рядом Кощея только сильнее будоражило воспоминания. Кожа до сих пор хранила следы его прикосновений и поцелуев, а внизу живота ещё теплилось приятное и слегка щекочущее чувство удовлетворения.

«Я верю тебе!» – мысленно произнесла я, и Кощей сжал мою ладонь под столом.

– Мур-мур, голубки! Какая милота, – сказал вдруг оказавшийся под столом Мурзик.

– Мурзик! – прикрикнул на него Кощей.

– Ой, да ладно! Всё было понятно с первого дня, – фыркнул он и, гордо задрав хвост, удалился по своим делам.

Выйдя во двор, я скептически огляделась в поисках хоть какого-то транспорта, на котором Кощей собирался отвезти меня к морскому царю, но ничего подобного не обнаружила.

– Как мы доберёмся до моря? – поинтересовалась я.

Кощей лукаво улыбнулся и, взяв меня за руку, сказал:

– Идём!

– Пешком? – удивилась я.

Он лишь рассмеялся в ответ, продолжая вести меня за собой. Когда мы дошли до границы, где заканчивался двор и начинался лес, он указал рукой куда-то вдаль:

– Видишь?

Я пригляделась: дым, там был дым! И этот дым приближался к нам.

– Неужто Емеля на печи? – догадалась я.

– Вы знакомы? – удивлённо вскинул брови Кощей.

– Да, именно он меня привёз сюда после того, как Иван бросил меня в лесу.

– Я не видел этого в твоих мыслях, – недоумевал Кощей. – Прогулка на печи не настолько впечатлила тебя, что ты сразу о ней забыла?

– Знаешь, как только я увидела тебя – того самого парня из сна, в которого влюбилась и с которым уже не надеялась встретиться, – мысли о всём остальном просто вылетели из головы! А после нашей первой ночи, когда ты выставил меня, предварительно заставив почувствовать себя самой желанной и любимой, я уж точно не могла ни о чём другом думать. Лишь Баба Яга со своими травами помогала мне отвлечься.

Заметив, что я снова начинаю злиться, он рассмеялся и, обхватив ладонями моё лицо, впился в мои губы страстным поцелуем. Я сперва даже растерялась, но, почувствовав прикосновение его языка к моему, мгновенно ответила не менее страстным поцелуем.

Когда наши губы разомкнулись, он спросил:

– Успокоилась? Не хочу, чтобы ты злилась на меня.

– Если каждый раз, когда я буду злиться, ты станешь одаривать меня такими поцелуями, то у тебя будет исключительно злая девушка! – обнадёжила я Кощея.

Он рассмеялся и одной рукой прижал меня к себе за талию. Я положила голову ему на плечо, и практически сразу из-за деревьев показалась печь. На ней возлежал Емеля в такой же расслабленной позе и с соломинкой в зубах, каким я его запомнила при первой встрече. Печь остановилась прямо возле нас.

– Елена, Кощей! – поприветствовал нас Емеля, занимая сидячее положение, чтобы и нам досталось место на печи. – Слышал вас этой ночью, – он подмигнул мне, и я смутилась, осознав, что слишком громко реагировала на ласки Кощея. Да и лес вдобавок эхом разносил мои стоны. Вот только я была уверена, что ночью в лесу никого из людей нет! Оказалось, была неправа…

«Мне так стыдно!» – подумала я.

– Не стоит сожалеть об удовольствии, – шепнул мне Кощей.

– Забирайся, Елена! – Емеля протянул мне руку, а Кощей ещё приподнял сзади за талию, чтобы помочь мне залезть на печь. Сам же он как будто взлетел на неё и приземлился рядом со мной. Я слегка удивилась, но вопросов задавать не стала.

Печь тронулась, задымив сильнее, и помчалась в лес. На этот раз мы действительно мчались, скорость была даже больше, чем когда я бежала по лесу, подпитываясь магией земли.

– Ого! – воскликнула я, пытаясь удержаться, чтобы не слететь. Но Кощей крепко прижал меня к своей груди. Обняв его в ответ, я испугалась, что теперь мы слетим вместе… Однако на всех поворотах он сидел твёрдо, как кремень. Вскоре я перестала бояться и расслабилась, полностью погрузившись в тёплые объятия. А красота окружающей природы и вовсе заставила меня позабыть о каких бы то ни было страхах. Сейчас я наслаждалась текущим моментом.

Емеля достал откуда-то губную гармошку и заиграл весёлую мелодию, добавляя радости и без того приятной поездке. Я даже расцепила свои объятия и, подняв руки вверх, прокричала:

– Юху!

На всякий случай Кощей всё равно крепко держал меня за талию. И тогда я, преисполненная счастьем, опустила руки на его лицо и припала к его губам.

«Раз Емеля знает про нас, зачем скрываться?» – мысленно объяснила я свой поступок. Но Кощей и не хотел меня отталкивать – его поцелуй ясно давал понять, что он не собирается скрывать наши отношения. А иначе зачем бы он заявил сегодня ночью на весь лес, что я его?

– Я твоя, и хочу быть ею всегда! – прошептала я Кощею после поцелуя. – Я буду учиться с рвением, чтобы полностью раскрыть в себе магию. И мы сможем сломать стрелу, я обещаю!

Он довольно улыбнулся:

– Я верю в тебя, Елена! Не зря о тебе ходят легенды.

– Ты тоже о них знаешь?

– Конечно! Я слышал о тебе с детства. Тогда же я тебя и полюбил.

– Серьёзно? – удивилась я. – Ты полюбил меня лишь по легендам?

– Вживую ты ещё прекраснее! – улыбнулся он и вновь притянул меня к своим губам.

Надо отдать должное Емеле: за всё время, что мы ехали, он не сделал нам с Кощеем ни единого замечания. А я, предчувствуя скорую разлуку, не могла оторваться от губ любимого. Так мы и целовались всю дорогу под весёлую мелодию губной гармошки. И вскоре показалось море. Я даже не сразу его заметила, поскольку была сосредоточена на Кощее. Но он указал мне:

– Смотри!

Я повернула голову в ту сторону, куда он указывал, и радостно воскликнула:

– Море! Какое сказочное!

Оно и правда было сказочным: вода ярко-синего цвета, абсолютно ровные волны, накатывающие на берег, с лёгкой пеной на гребне. А сам берег состоял из песка светло-жёлтого цвета, уложенного тоже абсолютно ровными волнами, будто кто-то специально составлял этот песчаный узор на берегу.

Печь подвезла нас практически к воде. Кощей спрыгнул первым, а следом снял меня с печи.

– Удачи, Елена! До встречи, Кощей! – попрощался вдруг Емеля, и печь покатила обратно.

– Но… как же ты вернёшься? – спросила я Кощея.

– Не волнуйся об этом, – усмехнулся он, погладив меня по щеке. – Отправляйся в воду.

– В воду? – переспросила я.

– Да, морской царь живёт на дне моря, – кивнул он.

– На дне? – ещё больше удивилась я. – И как мне туда попасть?

– Просто зайди в воду и иди по дну, – ответил Кощей, словно это было очевидно.

Но для меня очевидно было другое:

– Я ведь утону!

Он усмехнулся:

– Елена, в этом море ты не утонешь.

Похоже, привычный мир, в котором я жила всегда, вступил в конфликт со сказочным, отчего я впала в ступор. С одной стороны, Кощею хотелось верить. С другой стороны, инстинкт самосохранения подсказывал мне, что ходить по дну моря – плохая идея.

– Я не могу! – мотнула я головой.

– Елена, ну что опять? – Кощей разочарованно смотрел на меня.

– Я хочу верить тебе, но не могу! – призналась я. – Идём со мной!

– Нет! – отрезал он, а выражение его лица стало абсолютно серьёзным.

– Почему? – не поняла я.

– Ты снова будешь думать только обо мне. Ты не можешь учиться, когда я рядом.

– Я смогу! – возразила я. – С тобой мне будет спокойнее.

– Елена, – он обхватил ладонями моё лицо. – Поверь, наконец, в себя! Тебе не нужен я, чтобы овладеть магией.

– Но ты нужен мне!

– И ты нужна мне! Но сейчас тебе нужно поверить в себя, доверившись мне, – и с этими словами Кощей накрыл поцелуем мои губы.

Я понимала, что Кощей целует меня на прощание, поэтому не хотела, чтобы поцелуй заканчивался. Но он закончился. Кощей отстранился. А я ещё несколько секунд боялась открыть глаза – открыть и не увидеть его…

Наконец я медленно открыла глаза – он по-прежнему стоял передо мной и улыбался.

– Я люблю тебя и верю в тебя! Верь и ты в себя, – сказал он и тотчас обратился в ворона. Не успела я опомниться, как он уже летел в сторону леса, а я ошарашенно смотрела вслед ворону…

Затем я развернулась и пошла в воду.

«В этом мире всё не так, как в моём. Вероятно, что пройтись по морскому дну я тоже сумею, – думала я, заходя в море. – Вот и проверим! А если не сработает, то смерть избавит меня от необходимости выходить замуж за Ивана», – нашла я позитивный момент, хотя перед лицом смерти позитивным он вовсе не казался…

В скором времени я отметила, что сопротивление воды не такое, каким я помнила его в своём мире. Здесь я с лёгкостью шла против волн – они даже не сбивали меня с ног. Вода не выталкивала меня наружу – наоборот, словно приглашала к себе. Я шла по дну как по земле, ощущая разве что небольшое сопротивление. И наконец волна накрыла меня с головой. На всякий случай я задержала дыхание, но глаза закрывать не стала. С удивлением отметив, что вижу прекрасно и вода не раздражает роговицу, я решилась сделать осторожный вдох. Вода не проникла в лёгкие! Тогда я сделала глубокий вдох и поняла, что могу дышать под водой.

– Невозможно, – произнесла я и отчётливо услышала свою речь.

– В этом мире возможно всё, прекрасная девица! – услышала я голос, доносящийся откуда-то сбоку. Обернувшись на него, я увидела мужчину с длинными струящимися волосами лазурного цвета и кожей, отливающей синевой. Мужчина был раздет до пояса и мог похвастаться накачанным торсом, как если бы был чемпионом по бодибилдингу. Ноги незнакомца облачали кожаные брюки зелёного цвета. В руке мужчина держал трезубец, а завершала образ оранжевая корона на голове, состоящая из кораллов.

– Морской царь? – догадалась я. – Рада приветствовать! Я Елена.

– Елена Прекрасная? – удивился он и вмиг оказался подле меня, окидывая оценивающим взглядом. – Похожа, – вынес он вердикт.

– Меня сюда отправила Баба Яга…

– Чтобы ты обучилась магии воды, – продолжил морской царь. – Я знаю. Добро пожаловать в мой дом, Елена Прекрасная!

Глава 4.2

Морской царь привёл меня к своему удивительной красоты дворцу: его стены были абсолютно прозрачными и отражали рассеянный в воде свет так, словно состояли из тонкого хрусталя. Внутри я увидела много прекрасных молодых парней и девушек – все они танцевали под музыку, что доносилась из дворца. Как только мы вошли, один из парней неожиданно подхватил меня и закружил в танце. Я поразилась, насколько легко было танцевать под водой! Все движения выходили плавными.

Глядя на нас, морской царь расхохотался и велел отпустить меня. Я отчётливо увидела на лице парня разочарование, но он послушно выполнил приказ.

– Минутку внимания! – произнёс морской царь, и все вмиг остановились, обратив на него взоры. – Елена, подойди! – он протянул мне руку. Я подошла и встала подле него. – Это Елена Прекрасная, ученица Бабы Яги, а с сегодняшнего дня – и моя! Прошу относиться к ней как к вашей родной сестре, – представил он меня и, развернувшись ко мне, добавил: – Все мои ученики для меня как дети. И с сегодняшнего дня ты тоже будешь считаться моей дочерью, Елена!

Я не знала, что на это ответить, поэтому молча улыбнулась.

– Устроим веселье по случаю обретения мной новой дочери! – воскликнул он, обращаясь теперь ко всем.

Внезапно уже другой молодой человек снова закружил меня в танце. Сперва я держалась зажато, но после двух смен партнёров смогла раскрепоститься. Похоже, они здесь постоянно проводили так время. Все вокруг смеялись и танцевали, беспрерывно обмениваясь партнёрами. И мне понравилось танцевать! У меня прекрасно получалось следовать за партнёром, как будто тело знало, как нужно двигаться. И чем сильнее я расслаблялась, тем лучше у меня получалось. Сейчас и я заливисто смеялась, предаваясь такому весёлому развлечению.

«Последние сутки просто сказочные! – думала я. – Наконец я ощущаю, что взаправду попала в сказку! Кощей признался мне в любви, и, окрылённая ею, я танцую на дне морском – всё это похоже на прекрасный сон. Сон, что я вижу наяву».

Я была так погружена в танцы, что даже не заметила, как вся наша компания плавно переместилась в другую комнату, где был накрыт богатый стол! Богатый в прямом смысле, потому что вся посуда выглядела отлитой из чистого золота. Молодые люди быстро расселись по коралловым стульям, а я осталась стоять в некотором замешательстве: этот обед мне напомнил застолье у другого царя…

– Елена! – окликнул меня морской царь, выдернув из мрачных воспоминаний. – Как моя новообретённая дочь, сегодня ты сядешь рядом со мной!

Во главе стола находилось массивное кресло с высокой спинкой, явно предназначенное для царя. По бокам же стояли в ряд коралловые стулья, которые практически все уже были заняты только что танцевавшими парнями и девушками. Царь расположился на кресле во главе стола и указал мне на ближний стул по левую руку от себя. С улыбкой я подошла и села.

Не знаю, как на дне моря работали законы физики и работали ли вообще, потому что передо мной стоял кубок, вино в котором не смешивалось с окружающей водой. Морской царь поднял свой кубок и произнёс тост:

– За мою новую дочь и ученицу, Елену Прекрасную!

Все вокруг повторили:

– За Елену Прекрасную!

И в отличие от дворца царя Берендея, в лицах присутствующих я не увидела коварства, зависти и фальши. Их искренность заставила меня смутиться, я действительно почувствовала себя важной гостьей и с улыбкой подняла свой кубок вслед за остальными. Когда я допила вино, он вновь наполнился сам по себе. Поскольку это была не самая большая странность за всё время, что я находилась в сказке, я перестала удивляться подобным мелочам.

Наконец все приступили к еде. Рыбных блюд не оказалось, зато морские водоросли присутствовали в огромных количествах! Тут был и рис с нори, политый соевым соусом, что по вкусу напомнило мне суши, только без рыбы. И суп с морскими водорослями, и даже окрошка! В окрошке присутствовали яйца – и это, похоже, был единственный продукт животного происхождения здесь. Все блюда оказались очень вкусными, поэтому быстро исчезли со стола. И тогда гости, уже сытые, поднялись со своих мест и в танце закружились обратно в большую залу. Я собиралась последовать за ними, но морской царь, накрыв ладонью мою руку, попросил:

– Елена, а ты останься.

Я кивнула.

– Как тебе мой приём? – поинтересовался он.

– Спасибо! Всё чудесно, – ответила я. – У вас так весело!

– Знаю, – улыбнулся он. – Вода приняла тебя, чувствуешь?

Я замялась:

– Я… ощущаю лёгкость.

– Это потому, что твоё тело обрело водную форму.

– То есть как? – не поняла я и недоверчиво посмотрела на свою ладонь, вдобавок ещё повертела ей. Но нет, всё было как обычно, форма руки не изменилась.

Заметив моё замешательство, морской царь крепко сжал мою ладонь, чтобы я не вырвалась, а второй рукой взял нож со стола и занёс над моей кистью! Я даже не пыталась сопротивляться: вино притупило реакции. Я просто с ужасом глядела, как нож опускается острым лезвием на мою руку. Время словно замедлилось. Но я не предпринимала ничего… А когда он достиг руки, в области запястья она разлилась по столу водой! Пройдя сквозь неё, нож коснулся стола. Я не чувствовала боли, но картина представлялась довольно страшной: как будто кто-то отрубил мою кисть! С той лишь разницей, что вместо крови была вода, разделяющая кисть и предплечье.

Морской царь поднял нож – и рука мгновенно слилась воедино.

– Видишь? – улыбнулся он довольной улыбкой, откладывая нож.

А я смотрела во все глаза, не в силах в это поверить. Сказке снова удалось меня удивить! Я ощупала руку в месте разреза – твёрдая.

– Но как? – лишь смогла выговорить я, до сих пор пребывая в шоке.

– Это магия воды, Елена. Ты пробудила её в себе!

– Я могу становиться водой? – уточнила я.

– Твоё тело и так состоит практически из воды, – пояснил он. – Поэтому ты можешь принимать и водную форму.

– А как мне вызвать её?

– Просто представь себя водой, любую часть своего тела водой – и она ею станет. Любые кандалы теперь бессильны против тебя, Елена!

– А магические? – с надеждой спросила я, вспомнив стрелу.

– К сожалению, нет, – покачал головой морской царь.

Я вымученно улыбнулась:

– Что ж, я благодарна вам, правда! Могу возвращаться на сушу?

– Нет уж! – возразил он. – Уважь батюшку, останься до ужина. А после него тебя ждёт ещё один подарок.

После обеда я снова присоединилась к веселью и танцам. Один танец мне даже подарил морской царь – он тоже оказался прекрасным танцором. Я перезнакомилась со всеми молодыми юношами и девушками. Кто-то из них был родным ребёнком морского царя, а кто-то – названным, так же как и я. Но все они относились ко мне добродушно.

Время пролетело незаметно, и вот мы сели ужинать. Меню от обеда не особо отличалось, всё было по-прежнему вкусно. Так что я с радостью попробовала те блюда, до которых не дошла очередь в обед.

А после ужина морской царь вызвался проводить меня на берег. Все очень огорчились тому, что я покидаю их. Поэтому ещё час ушёл на прощальные объятия по нескольку кругов. Наконец морской царь спас меня от чрезмерного внимания и вывел за пределы дворца.

– Буду рад тебе в любое время, Елена! – сказал он с доброй улыбкой, когда мы шли к берегу.

– У вас так чудесно. Я словно обрела новую семью! – призналась я.

– Так и есть, – подтвердил морской царь. – Теперь ты моя дочь, и в знак этого я одарю тебя крыльями.

– Крыльями? – переспросила я, но он лишь улыбнулся в ответ.

Как только мы вышли на берег, я с удивлением отметила, что моё тело и одежда абсолютно сухие. А морской царь на фоне волн синего цвета с трезубцем в руке выглядел точно как Посейдон!

Он стукнул трезубцем о песок. Большие крылья, похожие на крылья ангела, тотчас появились в руках морского царя!

– Подарок для моей дочери! – сказал он, протягивая мне крылья.

Я озадаченно потянулась к ним, но стоило моим рукам коснуться их, как они вдруг оказались у меня за спиной! При этом я стала стремительно уменьшаться в росте…

– Что происходит? – испугалась я.

– Ты теперь можешь обращаться в лебедя, Елена! – улыбнулся морской царь.

Я опустила голову вниз и вместо ног увидела… перепончатые лапы! Тогда я повернула голову назад – она с лёгкостью развернулась на длинной шее – и увидела вместо своего тела тело белого лебедя…

– Удачи, Елена! – произнёс морской царь и скрылся в морской пучине.

– Постойте! Но… как мне вернуть свой облик? – спросила я у моря.

Оно ожидаемо не ответило, оставляя меня в замешательстве, поскольку я не знала, что мне делать с этим «подарком». Сказка подбросила очередной неприятный сюрприз.

«Только обрадовалась, что жизнь начала налаживаться…» – обречённо подумала я, как услышала голос Кощея за спиной:

– А тебе идёт, царевна-лебедь!

Обернувшись на голос, я увидела ворона и вздохнула:

– Ну вот, мы даже не одного вида! И что делать?

– Полетели домой! – ворон взмахнул крыльями и взмыл ввысь.

Последовав его примеру, я тоже взмахнула крыльями, но лишь подняла песок в воздух. Пыль попала мне в нос, и я чихнула.

Кощей вернулся обратно и тотчас обратился в человека. И сейчас смотрел на меня сверху вниз с нескрываемой насмешкой.

– Как мне вернуть свой облик? – поинтересовалась я на этот раз у него.

– Просто представь себя человеком, – произнёс он так, словно это было очевидно.

Для большей концентрации я закрыла глаза и представила себя в привычном теле человека. Открыв их, я обнаружила Кощея прямо перед собой и уже не таким высоким. Улыбнувшись, я посмотрела на свои руки: привычные мне руки! Затем опустила голову и убедилась, что тело моё и в той же одежде. Прикоснувшись рукой к груди, я нащупала на месте и медальон.

– Что это за подарок такой? – буркнула я.

– Теперь ты сможешь обращаться в лебедя, когда захочешь, – пояснил Кощей.

Я собиралась посмотреть, не остались ли крылья на спине, но как-то не рассчитала угол поворота головы и, почувствовав боль в шее, воскликнула:

– Ай!

Кощей рассмеялся.

– Похоже, за те несколько минут, что была лебедем, я успела привыкнуть к длинной шее, – добавила я, потирая свою короткую человеческую шею.

– Не переживай, крыльев за спиной нет, – ответил Кощей, прочитав мои мысли. – Они стали частью твоего тела и появятся только с лебединой формой.

– Но зачем мне это? – до сих пор не понимала я. Раньше я не обращалась в животных, и не тянуло. Поэтому, что делать с лебединой ипостасью, понятия не имела.

– Пригодится, – улыбнулся он и подарил мне поцелуй.

Боль в шее мгновенно прошла, а мир снова стал казаться сказочным! Когда наши губы разомкнулись, я вновь улыбнулась.

– Теперь лучше? – поинтересовался он.

– Определённо! – кивнула я.

– Есть проблема, – сообщил Кощей с улыбкой.

– Какая? – тотчас посерьёзнела я.

– Магией воздуха ты пока не владеешь, поэтому не можешь летать. В этом тебе поможет моя мать, но до неё нам надо как-то добраться… Емеля сейчас далеко, а значит, придётся самим бежать по лесу.

– Ладно, в чём проблема? – я помнила, что научилась передвигаться очень быстро, поэтому не видела в этом ничего страшного.

– Наверное, ты не заметила, потому что была занята другим, – он игриво повёл бровями. – На печи мы ехали очень быстро – быстрее, чем научил тебя передвигаться лесной царь.

– Да, – припомнила я. – Было быстрее. Но разве птицы летают так же быстро?

– Конечно! – ответил он, словно я спросила какую-то глупость. – По воздуху передвигаться гораздо быстрее, чем по земле!

«С другой стороны, в моём мире птицы тоже летают быстрее, чем ездят печи. Потому что печи стоят на месте!» – мысленно решила я и произнесла вслух:

– Ну что ж, тогда прогуляемся по лесу чуть дольше, – я подмигнула Кощею, намекая на прошлую ночь.

Прогуляться нам пришлось значительно дольше. Если, когда я вышла из моря, солнце только клонилось к закату, то сейчас на лес опустилась глубокая ночь. Всё это время мы не останавливались ни на минуту, и я абсолютно выбилась из сил, о чём и сообщила Кощею. Он не возражал и не торопил меня, а просто расстелил нам мягкий газон прямо в лесу. На любовные утехи сил уже не осталось, поэтому мы просто целовались. И так, в объятиях друг друга, заснули.

Глава 4.3

Проснулась я, когда в окно вовсю проникали солнечные лучи – они и разбудили меня. Я нехотя открыла глаза и быстро узнала интерьер. Не оставалось сомнений: я находилась в комнате Кощея. Улыбнувшись, я развернулась, чтобы обнять любимого, но… не обнаружила его. В постели была я одна. Слегка огорчившись, я откинула одеяло и поняла, что на мне сейчас не платье, а лёгкая полупрозрачная ночнушка чёрного цвета, на тонких бретелях, длиной до колен.

– Кощей, – догадалась я, что это его рук дело, и усмехнулась.

Он тут же вошёл в комнату:

– Ты звала меня?

Увидев его, я широко улыбнулась.

– Ты переодел меня? – спросила я. – И как мы здесь оказались?

– Я перенёс тебя прямо перед рассветом, – ответил Кощей, любуясь моим нарядом, в который сам же меня и одел.

– Почему я не проснулась?

– Потому что я могу управлять твоими снами, – злорадно улыбнулся он.

– Управлять моим разумом? – уточнила я. Я должна была заволноваться, что кто-то вновь пытается завладеть моим разумом, но отчего-то на душе было спокойно.

– Лишь во сне, – пояснил Кощей и наконец приблизился ко мне, присаживаясь рядом на кровать.

– Ты ворон. Поэтому тебе нравится чёрный? – поинтересовалась я, окидывая взглядом чёрную комнату.

– Но ты моя белая царевна-лебедь, – с этими словами Кощей припал к моим губам.

И вот уже его руки поднимали вверх мою ночнушку, как бы невзначай задевая кожу, вынуждая её покрываться мурашками… Оторвавшись от моих губ, он лукаво посмотрел в глаза, заставляя меня поднять руки, и стянул с меня ночнушку через голову. Как только мои руки оказались свободны, я обвила ими его шею и вновь потянулась к губам, но он остановил меня:

– Я приготовил тебе платье.

– Сейчас? – огорчилась я.

– Да, Елена, – он высвободился из моих объятий и подошёл к шкафу.

Признаться, мне стало неловко сидеть вот так, с обнажённой грудью, поэтому я прикрыла её одеялом.

Достав из шкафа длинное платье, полностью белое выше пояса и полностью чёрное ниже пояса, Кощей хотел было подойти ко мне с нарядом, но, увидев меня прикрытой одеялом, остановился и усмехнулся:

– Меня смущаешься?

– Порой мне кажется, что я тебя не интересую даже голой, – недовольно буркнула я.

Он рассмеялся:

– После всего ты продолжаешь так считать?

Я ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Тогда Кощей подошёл и медленно стянул с меня одеяло.

– Я раздел тебя, потому что мне нравится смотреть на твоё обнажённое тело, – пояснил он. – Но предаваться страсти не самое подходящее время. И разве ты не находишь сексуальным, что я, помимо того, что раздеваю тебя, ещё и одеваю?

Чуть смягчив выражение своего лица, но оставив на нём нотку недовольства, я встала с кровати, чтобы он меня одел. Он занёс собранное платье надо мной, и я послушно всунула руки в рукава, а он продел ворот через мою голову. Наряд тут же сел по фигуре, осталось только чуть расправить его и застегнуть пуговицы на груди. Кощей всё делал сам. И когда его пальцы коснулись моей груди, я невольно задержала дыхание. Он медленно застёгивал пуговицы, глядя с улыбкой в мои глаза. Чёрт возьми, это действительно было сексуально!

Закончив с пуговицами, Кощей оставил лёгкий поцелуй на моих губах и спросил:

– Надеюсь, ты не против, что я перенёс все твои платья в свою комнату? В нашу комнату! – быстро поправил он себя.

– Ты… мы… – пыталась подобрать я слова. – Будем жить вместе, в одной комнате?

Он кивнул. А я не удержалась и от радости кинулась к нему на шею, снова прильнув к губам. Поцелуй на этот раз получился более страстным, но мы нашли в себе силы не зайти дальше.

– Моя мать ждёт тебя, – с каким-то даже сожалением сообщил Кощей.

– Когда всё закончится, мы сможем быть вместе столько, сколько хотим? – с надеждой я посмотрела ему в глаза.

– Елена, – он покачал головой. – Ты даже не представляешь, сколько всего нам ещё предстоит!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Всему своё время. А сейчас идём! – и, взяв за руку, Кощей потянул меня за собой.

Когда мы спустились к завтраку, Баба Яга лишь хмыкнула вместо приветствия.

«Я ей не нравлюсь? Она считает меня неподходящей партией своему сыну?» – сразу подумала я.

– Дело не в этом, Елена, – шепнул Кощей мне на ухо, отчего я вопросительно посмотрела на него. Всё-таки к тому, что кто-то отвечает на мои невысказанные вопросы, я ещё не привыкла.

– А вот и наша парочка, – ехидно произнёс Мурзик, запрыгивая на пень. – Мур-мяу, как выдалась ночка? Что-то сегодня Елена была поразительно тихой.

– Мурзик! – осадила его Яга, а я смутилась:

– Ты… тоже слышал?

– Он не раскрыл тебе тайну ночного леса? – кот бросил взгляд на Кощея.

– Какую тайну? – я тоже посмотрела на него, только требовательно.

– Ночной лес не способен хранить секреты, – сообщил Мурзик невозмутимо.

– То есть как? – я вновь взглянула на кота.

– Любой звук в ночном лесу становится отчётливо слышен даже в самой отдалённой его точке, – подмигнул мне Мурзик.

Такого поворота я не ожидала! Я, конечно, предполагала, что в лесу хорошая акустика, но то, что настолько…

– Ты знал! – с яростью я развернулась к Кощею и ударила его в грудь. – Теперь о том, что ты меня… что я с тобой… знают и во дворце!

– Елена, – Кощей попытался успокоить мне, обхватив руками за плечи, но я со злостью оттолкнула его и решительным шагом направилась к выходу. – Елена, постой! – он быстро догнал меня и остановил за руку. – Извини! – выпалил он, и тогда я обернулась. – Прости, что не сказал. Прости, что заявил всем о наши чувствах! Все слышали не только твои стоны, но и то, как перед этим я признался тебе в любви, а ты призналась мне. Когда ты поцеловала царевича у меня глазах, во мне вскипела ревность! Я хотел показать всем, что ты моя.

– То есть я сама виновата? – перефразировала я.

– Елена, – Кощей снова обхватил меня за плечи, но на этот раз я не вырывалась. – Ты же не хочешь замуж за царевича. Почему тогда ты так переживаешь о том, что ему станет известно о нас?

– Потому что я его невеста! Я отказала ему и солгала. А он ведь Соловей! И наверняка теперь очень зол.

– Ты боишься? – наконец понял Кощей.

– Если у нас ничего не получится и мне придётся выйти за него, он отыграется на мне за всё, Кощей!

– Елена, – он тут же прижал меня к своей груди. – Я не позволю этому случиться!

Я крепко обняла его в ответ и произнесла:

– Я хочу верить тебе…

– Но?..

– Но ты ведь сам не знаешь, как сломать стрелу.

– Зато я знаю, что ты знакома с той, кто точно это знает, – сообщил Кощей.

– С кем? – я подняла голову и вопросительно посмотрела в его глаза.

– Со своей матерью, Елена, – выдал он.

Я сердито ковырялась ложкой в запеканке, не глядя вообще ни на кого из присутствующих за столом. Блюдо уже стало походить на какое-то малоприятное на вид месиво, а я так и не съела ни ложки…

– Тебе понравилось у морского царя, Елена? – внезапно ласково спросила Баба Яга.

Тогда я подняла на неё испепеляющий взгляд и вместо ответа задала свой вопрос:

– Почему все вокруг знают о моей матери больше, чем я?

Яга вмиг посерьёзнела и посмотрела на своего сына, сидящего, как всегда, рядом со мной.

– Как я здесь оказалась? – задала я следующий вопрос. – Вы ведь в курсе, да? Это же вы указали мне в библиотеке на ту книгу, которая даже не была мне нужна! И вот я в вашем мире, – я всплеснула руками. – Попала в сказку, где все от меня что-то скрывают! Царь Берендей назвал меня полукровкой и отказался отвечать на мои вопросы – вместо этого отправил сюда. Здесь тоже твердят, что я должна учиться. Но учебный процесс предполагает вопросы со стороны ученика. И преподаватель должен на них отвечать! Однако тут все мои вопросы просто игнорируются.

Выговорившись, я замолчала. Баба Яга теперь смотрела куда-то в пол с явно понурым видом. Тогда я перевела взгляд на Кощея – и он сразу отвернулся.

– То есть так, да? – я почувствовала крайнюю обиду, ком подкатывал к горлу.

Я подскочила из-за стола, но Кощей схватил меня за руку.

– Твой медальон – это портал, – сказал он.

– Кощей! – прикрикнула на него Яга.

– Мама, Елена права! – отрезал Кощей. – Елена, сядь и выслушай меня!

Я сразу опустилась обратно на пень и сосредоточила всё внимание на Кощее.

– Твой медальон создала моя мать и отдала твоей матери, чтобы она имела возможность вернуться сюда, когда захочет.

– Вернуться? – повторила я.

– Да, Елена, – кивнул Кощей. – Она ведь из этого мира.

– А как медальон оказался на мне? Мама не дарила мне его. Они с отцом живут совсем в другом городе…

– Елена, ты должна сама спросить у своей матери, – прервал меня Кощей.

– Как? – озадачилась я.

– Пригласи её в этот мир через медальон, – ответил Кощей.

– Я так могу? – крайне удивилась я.

– Не можешь! – вставила слово Баба Яга. Я тут же перевела взгляд на неё. – Ты не можешь управлять медальоном, пока не овладеешь магией всех пяти стихий.

– Царь Берендей тоже знает об этом? – уточнила я.

– Конечно! За этим он тебя сюда и отправил, – сообщил Кощей.

– Охранять границу между мирами… – вдруг вспомнила я легенду, что поведала мне Забава. – Либо разрушить её… Чего хочет царь? – осознание ужасом пронзило меня, и я пристально посмотрела Кощею в глаза.

– Власти, – не колеблясь ответил он.

– Над всеми мирами, – добавил внезапно запрыгнувший на соседний пень Мурзик.

– В том мире нет магии, – продолжил Кощей. – Поэтому сделать всех жителей того мира своими слугами будет легче лёгкого.

– Иван заставит меня помогать ему? – оттого что я могу оказаться причиной порабощения жителей своего мира, меня накрыло отчаяние.

– Елена, после свадьбы ты не сможешь ему перечить, – подтвердил мои опасения Кощей.

– Тогда я умру! – решительно заявила я, вновь поднимаясь из-за стола. – Зачем мне учиться магии и подвергать риску свой мир, когда я могу умереть за него? – от мысли о самопожертвовании стало так светло на душе…

– Я не позволю! – отрезал Кощей, тоже поднимаясь из-за стола. – Не смей даже думать об этом, Елена! – он встряхнул меня за плечи. – У меня есть план.

– Какой? – с надеждой во взгляде спросила я.

– Пока не могу рассказать, – с сожалением ответил Кощей. – Дабы ты не проговорилась Ивану.

– С чего мне?..

– С того, что он Соловей! – напомнил Кощей, прервав мой вопрос. – Сейчас тебе нужно сосредоточиться на обучении магии пяти стихий.

– Ты же не обманываешь меня? – в мой ум внезапно закрались сомнения. – Вы же не служите царю и не пытаетесь таким образом вынудить и меня служить царской семье? Может, ты поэтому меня соблазнил?

«А если я его не интересую? И он только делает вид, что любит меня, чтобы я как можно скорее обучилась магии и стала женой царевича?» – эта мысль казалась ужасной, но не такой уж неправдоподобной. Всё-таки Кощей выставил меня за дверь после первой же ночи, игнорировал меня, а когда я решила сбежать, вдруг сознался в своих чувствах. И вот я здесь, поверила ему…

Он закатил глаза и скрестил руки на груди:

– Елена, прошу, не усложняй! Я не обманываю тебя. Я действительно люблю тебя!

От безысходности я прикрыла лицо ладонями:

– Я хочу тебе верить, но не могу…

– Елена… Ты умрёшь, даже не попытавшись? – в его голосе слышалось разочарование.

Я закусила губу и отвела взгляд. Сердце кричало: «Он говорит правду!» А разум шептал: «Они все лгут». И тогда я вспомнила, как шла в море, думая, что иду на смерть, но я не готова была умереть вот так…

– Я люблю тебя, Кощей! – сказала я, вновь посмотрев на него. В моих глазах стояли слёзы. – Я давно вручила тебе сердце, ещё когда ты просто приходил в мои сны. Я хочу верить тебе… И я верю! Потому что не могу иначе. Я хочу быть с тобой, даже если ты всего лишь используешь меня.

– Я не использую тебя! – он обхватил ладонями моё лицо, и слёзы покатились из моих глаз, омывая руки моего возлюбленного. Он тут же притянул меня к своим губам, несмотря на то что мы были в зале не одни.

Я растворилась в поцелуе с солоноватым привкусом слёз, в поцелуе, окончательно убедившем меня, что я должна довериться своему сердцу. И доверить своё сердце Кощею. Ведь если он любит меня, я обрету всё! А если нет…

– Я готова рискнуть, – произнесла я после поцелуя, глядя Кощею в глаза. – Я не отпущу тебя только из-за сомнений. И не умру из-за этих сомнений! Я буду бороться за своё счастье. За наше счастье! Что мне нужно делать?

Глава 4.4

Мы с Бабой Ягой стояли на балконе третьего этажа. Одной из особенностью этого дома были высокие потолки, так что третий этаж вполне мог сойти за пятый. Отсюда открывался прекрасный вид на дворовую территорию, лес… Но мы здесь были не затем, чтобы природой любоваться.

– Вы хотите, чтобы я спрыгнула? – уточнила я.

– Я хочу, чтобы ты взлетела! – поправила меня Яга.

– Предварительно спрыгнув?

– Елена, ты обращала внимание на то, как взлетают птицы? – Баба Яга задала вопрос и тут же ответила на него: – Они спрыгивают с ветки, расправляют крылья и взлетают.

– Но я не птица! – возразила я.

– У тебя лебединая ипостась! Так что тебе просто нужен стимул, – Яга подмигнула мне. – Гляди, как легко! – она обратилась в ворону за считанные мгновения, запрыгнула на перила балкона и, слетев вниз, тут же взмыла вверх! Я смотрела как завороженная на ворону, кружащую по двору. Словно Баба Яга была рождена птицей! А может, так и было?

Внезапно к вороне присоединился ворон.

– Кощей, – улыбнулась я.

Птицы взмывали вверх и пикировали вниз, приближались друг к другу и отдалялись. Глядя на них, я чувствовала, что хочу так же! Хочу рассекать это небо, парить в воздухе – но обязательно вместе с Кощеем.

Когда птицы вернулись на балкон, то снова стали людьми.

– Елена, я верю, у тебя всё получится! – сказал Кощей и поцеловал меня в макушку.

– Мне снова обращаться в лебедя? – спросила я, чуть сморщив нос. Во мне сейчас боролись два желания: с одной стороны, не терпелось полетать! С другой – я мечтала поскорее уйти отсюда. Через дверь. Потому что родное, человеческое тело нравилось мне больше, и я надеялась сохранить его именно таким.

– Ты прекрасна в любом образе! – поддержал меня Кощей, прочитав мои сомнения. – Ты ведь Елена Прекрасная!

– А вы? Будете стоять и смотреть?

Он рассмеялся:

– Хочешь, спрыгнем вместе?

– Хочу! – без колебаний согласилась я.

– Хорошо, – улыбнулся он и снова обратился в ворона. – Твоя очередь.

Я закрыла глаза, мысленно представив, как за моей спиной вырастают крылья. Когда я открыла глаза, то Кощей в образе ворона казался уже не таким маленьким. Взмахнув крыльями, он взлетел на перила. А вот меня на перила поставила Яга.

– Взмахни крыльями и почувствуй магию воздуха, – наставила она меня.

Ворон слетел вниз и сразу взмыл вверх. Но я всё равно не решалась. Тогда эта прежде казавшаяся доброй женщина столкнула меня…

Инстинктивно я расправила крылья и поджала лапы! Поток воздуха держал меня. Но земля приближалась неотвратимо, хоть и не так быстро. Наконец я сделала взмах крыльями и взлетела выше. Сделала ещё один – и взлетела ещё выше!

«Вау! – я была в восторге от новых ощущений. – Я могу летать. Это же восхитительно! Я нахожусь в воздухе и не падаю».

Ворон подлетел ко мне.

– Видишь, как важно верить в себя, царевна-лебедь, – произнёс он. – А теперь ускоримся! – и он резво замахал крыльями, вырываясь вперёд. Я последовала его примеру – и через пару секунд пересекла двор и летела уже над лесом. Ворон летел всё дальше, а я летела за ним и наконец осознала, что могу преодолевать расстояния быстро.

«Так вот о чём говорил Кощей! Птицы здесь летают просто молниеносно», – я на собственной шкуре, то есть перьях, прочувствовала это.

Мы быстро долетели до границы леса. Я увидела город, где местные жители встречали меня угощениями и плясками. А над городом – дворец…

– Возвращаемся! – сказал ворон и полетел обратно. Я поспешила за ним. Но лететь обратно было теперь не настолько приятно: вместе со мной летели воспоминания о жизни во дворце. За то время, пока я жила у Бабы Яги, произошло так много событий, что дворец мне казался миражом… Я была счастлива с Кощеем и думала, что наша идиллия никогда не закончится. По крайней мере, мне хотелось в это верить, жить здесь и сейчас, не заботясь о возможном будущем. Но вот, я встретилась с миражом. И вспомнила, что за стенами дворца меня ждут царь и жених, но ждут не ту неумёху с красивым личиком, а владеющую магией Елену Прекрасную, о которой ходят легенды…

Мы вернулись на балкон. Я снова приняла человеческую форму, лишь пожелав это. Яга и Кощей смотрели на меня с довольными лицами, а вот на моём лице читалось беспокойство.

– Что случилось, Елена? – спросил Кощей, заметив моё состояние.

– Соловей – это ведь не просто сравнение, да? – догадалась я. – Если у меня есть птичья ипостась и у вас, выходит, что и Иван может оборачиваться птицей?

– Да, Елена! – подтвердила Баба Яга. – Соловей-разбойник – это птица, заманивающая путников в мрачный лес. Никто не знал, что за образом Соловья скрывается Иван-царевич. Мы тоже не знали. Ты сказала нам.

– Как ему удалось столько скрываться? – не понимала я.

– Не все обладают птичьей ипостасью, – ответил Кощей. – Только сильные чародеи.

– Выходит?.. – я боялась договорить.

– Выходит, – подтвердил он. – Иван сильный чародей.

– И я тоже?

– И ты, – улыбнулся он.

– Но я не одна! Вы тоже оборачиваетесь птицами, значит, нас трое сильных чародеев.

– Меня не считай, – покачала головой Яга. – Я не помогу.

– Почему? – огорчилась я.

– Елена, я бы очень хотела, но не могу, – в её голосе ясно слышалось сожаление. – Однако я надеюсь, что вдвоём вы справитесь, – одной рукой она взяла мою кисть, а второй – кисть Кощея. И вложила мою кисть в его. – Мой сын любит тебя. А я желаю ему счастья. Но за своё счастье вам придётся бороться самим. Мои же поступки связаны обещанием перед царём. Поэтому я заранее прошу у тебя прощения, Елена!

– За что? – не поняла я.

– Поговорим за ужином! – она улыбнулась и зашла в комнату, оставив нас с Кощеем на балконе вдвоём.

– Ты в курсе, что имела в виду твоя мать? – спросила я.

– Не имею представления, Елена, – ответил Кощей.

Оставшееся до ужина время Кощей посвятил мне. Правда, большую часть этого времени он выступал в роли строгого преподавателя, принимающего практический экзамен у студентки. Но я была не против подобного рода отношений. С таким преподавателем экзамен казался раем, а не пыткой!

Вначале я впитывала энергию земли, затем общалась с деревьями… Как вдруг, выждав момент, когда я полностью погрузилась в медитацию на голос леса, Кощей схватил меня сзади! Обрадовавшись, что проверка моих навыков перешла на совершенно иной уровень, я крепче прижалась спиной к груди любимого, готовая показать всё, на что была способна в другой области… Но он приказал мне освободиться. Тогда я поняла, что это не объятия, а очередной тест. С помощью магии воды я вытекла из рук Кощея и с нескрываемым разочарованием развернулась к нему. Он усмехнулся и предложил полетать.

Примерно час мы кружили над лесом в птичьих ипостасях. Эта практика мне нравилось более всего: летать было приятно! Спустившись на землю и приняв снова человеческий облик, мы пошли собирать травы в лесу. Точнее, собирала я. Кощей называл мне траву, а я должна была найти её. Составив таким образом небольшой букет, мы вернулись в дом, чтобы приготовить отвар. Я не представляла, какой должен быть эффект у этого отвара, – просто делала то, что велел Кощей.

– А теперь придай отвару вкуса! – велел он.

– Вкуса? Какого? – спросила я.

– Какой ты хочешь ощутить? – игриво улыбнулся Кощей.

– Эм, – озадачилась я. – А как мне добавить вкус? С помощью магии?

– С помощью ингредиентов, Елена! – рассмеялся Кощей. – Брось в отвар то, что, по-твоему, улучшит его вкус.

– Хм, – призадумалась я и кинула в кастрюлю сушёных ягод смородины, брусники и клюквы, а для сладости добавила корня солодки.

Аромат трав и ягод распространился по всему помещению, мне уже не терпелось попробовать отвар!

– Один момент! – сказал Кощей и, взяв иголку, что была воткнута в подушечку для игл, лежащую рядом с плитой, уколол себе палец. Выступила капля крови, которую Кощей сбросил в отвар, а потом быстро облизнул палец – и ранка мгновенно затянулась.

Действия Кощея, несомненно, выглядели странно. Но более всего меня поразило стремительное заживление ран!

– Кощей Бессмертный… – осознала я. – Ты бессмертный?

– Скажем так, убить меня не так легко, – улыбнулся он и перелил отвар в кружку. – Пей!

– Что? – отпрянула я. – Там твоя кровь!

– Это и есть та капля магии, Елена, – подмигнул он мне.

И только сейчас я поняла, что за отвар готовила…

– Так в контрацептиве всегда была твоя кровь? – догадалась я.

– Чтобы он действовал исключительно со мной, – с довольной улыбкой кивнул Кощей. – Рецепт авторский.

– Очень интересно, – буркнула я, непроизвольно сделав глоток. Отвар действительно получился вкусным. Горячая жидкость потекла по пищеводу и разлилась приятным чувством по животу, особенно концентрируясь в нижней его части…

Увидев, что я пью, Кощей улыбнулся ещё шире.

– И многим ты давал его испить? – спросила я, пытаясь игнорировать нарастающее вожделение.

– Неважно, – ответил Кощей.

– А я считаю…

Но он не дал мне договорить, приставив палец к моим губам:

– Я же не спрашиваю про твоих бывших любовников. В текущем моменте есть только ты и я. И я люблю тебя, Елена!

От такого признания я улыбнулась и потянулась к губам Кощея. Он склонился, чтобы поцеловать меня…

– Мур-мяу, голубки! – откуда ни возьмись у ног появился Мурзик. – Время ужинать, а вы тут милуетесь!

– Как там мой пирог? Должен был поспеть! – в зал вошла Баба Яга, уверенно направляясь к печи.

Мы с Кощеем с усмешкой переглянулись, и я продолжила пить отвар.

Пирог с картошкой и грибами вышел очень вкусным, как и любая другая стряпня Бабы Яги. Отвар я уже допила и сейчас запивала пирог обычным чаем, приготовленным Ягой. Предвкушая предстоящую ночь с Кощеем, я ощущала себя очень счастливой и радостной и даже подкинула Мурзику дополнительную порцию пирога! Кот сразу слопал её и начал удовлетворённо умываться. Довольным выглядел и Кощей. Лишь Баба Яга сидела повесив нос.

Вскоре тревога стала нарастать и во мне…

– Вы собирались что-то сообщить мне за ужином, – нехотя напомнила я Яге, потому что по её выражению лица было очевидно, что это «что-то» мне не понравится.

Медленно она подняла на меня взгляд и с горечью произнесла:

– Завтра ты возвращаешься во дворец.

Кусок пирога выпал из моих рук прямо на пол на радость Мурзику. Но он не спешил притрагиваться к очередному вкусному подарку. Да и у меня пропал аппетит. Я сидела не шевелясь и смотрела на Бабу Ягу не моргая. Только сейчас я осознала, что она имела в виду, когда говорила, что не будет мне помогать. С самого первого дня моего пребывания здесь она исполняла волю царя. А я почувствовала себя животным, с которым хорошо обращаются и кормят лишь затем, чтобы потом убить и полакомиться плотью…

– Мама, но Елена ещё не овладела магией полностью! – вступился за меня Кощей, сжав мою руку своей ладонью.

Я с благодарностью посмотрела на него и снова перевела взгляд на Ягу в надежде, что женщина изменит решение.

– А как она должна овладеть магией огня? – задала Баба Яга тот вопрос, что должна была задать ей я.

– Как? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Жар-птица! – пояснила она.

– Жар-птица? – удивилась я.

– Да, так, – подтвердила Яга. – Она обучит тебя магии огня.

– Прекрасно! – произнесла я, явно имея в виду обратное. – И для этого мне нужно возвратиться во дворец. Но ведь время ещё есть! – и я хотела потянуть его. – У нас с вашим сыном только всё наладилось, он предложил мне жить в его комнате. Вы же сами говорили сегодня, что желаете ему счастья. И после этого… выгоняете меня?

– Мой сын, – Баба Яга с укоризной посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на меня, – не должен был признаваться тебе в чувствах. Когда ты полагала, что неинтересна ему, то училась лучше. Теперь же твоя голова забита другим!

– Учиться… – с ненавистью повторила я это слово. – Да я то и делаю, что учусь всю жизнь! Из-за этого грёбаного университета и моих родителей, возлагающих на меня слишком большие надежды, всё студенческое веселье прошло мимо меня. Могу я хоть где-то пожить ради себя, а не ради чьих-то ожиданий?

– Можешь, – ответила Яга. – Но недолго.

– Кощей, ты меня так просто отпустишь? – обратилась я за помощью к нему.

– Елена, мама права, – покачал он головой.

– Как ты можешь так говорить? – я отдёрнула руку, которую до сих пор сжимала его ладонь.

– Чем скорее мы покончим с этим, тем скорее будем вместе. И никто не сможет нам помешать!

– То есть я обучусь магии огня, а потом снова вернусь сюда? – смекнула я. Эта мысль опять вселила в меня надежду. – Мне ведь нужно будет обучиться ещё последней, ментальной магии. Ты научишь меня, Кощей?

– Тебя обучит Соловей, – внезапно выдала Баба Яга.

Мой мир рухнул окончательно.

– Вы в своём уме?! – воскликнула я. – Соловей?

– Он в этом лучший, Елена, – настаивала Яга.

– Он заманил меня в мрачный лес и пытался изнасиловать! – напомнила я.

– Во дворце он не сможет причинить тебе вред. Там ты в безопасности, – заверила меня Баба Яга.

– Но во дворце он и не Соловей – он Иван-царевич!

– Мы можем выбирать ту роль, что хотим играть, но всё равно остаёмся теми, кто мы есть, – вставил вдруг Мурзик. Я посмотрела вниз и заметила, что выроненный мною пирог исчез, а кот теперь довольно умывался.

– Мурзик прав, – произнёс Кощей. – Иван знает, что ты в курсе его второй личности. Тебе нужно лишь попросить его обучить тебя. Это в его же интересах.

– Вы серьёзно сейчас? – мне до сих пор не верилось, что меня так просто отдадут потенциальному насильнику, пусть и царевичу.

– Серьёзно, Елена! – ответил Кощей. – Тебе в любом случае нужно овладеть магией всех пяти стихий! Иначе стрела убьёт тебя.

– Но ты ведь тоже владеешь магией всех пяти стихий. И ты прекрасный преподаватель, – я слегка смутилась, вспоминая сегодняшний день – день, который закончился абсолютно не так, как бы мне хотелось…

– Прекрасным быть мало – нужно быть лучшим!

– Но как только я обучусь всем видам магии, меня ждёт свадьба с Иваном! – от этой мысли в груди всё сжалось, дыхание перехватило, а на глазах выступили слёзы. – Кощей! – я приложила ладонь к его щеке. – Неужели это последний день, когда мы видимся?

– Нет, Елена! – он погладил меня по щеке. – Я не готов отпустить тебя! Наша разлука не продлится долго. Но это испытание ты должна пройти в одиночку. К сожалению, я не смогу помочь тебе, пока ты будешь во дворце.

– Что значит: пока я буду? – зацепилась я за эту фразу.

– Если ты хочешь быть со мной, то после обучения магии тебе придётся сбежать, – абсолютно серьёзно ответил он.

Глава 4.5

После ужина мы с Кощеем сидели на кровати в нашей комнате. Наша комната… Жаль, что так назвать её я могла лишь сегодня.

– Кощей, неужели настал час нашего расставания? – с горечью спросила я.

– Ещё не настал, Елена, – Кощей приложил ладонь к моей щеке. – У нас вся ночь впереди!

Смутившись, я улыбнулась, но всё же не могла отогнать от себя мысли, что эта ночь у нас последняя.

– Я уже скучаю по тебе! – призналась я, крепче прижимая его ладонь к своей щеке.

– Но я не дам тебе заскучать этой ночью, – лукаво улыбнулся он. – Уверяю, ночью ты будешь жить настоящим, а не будущим. И это настоящее будет максимально приятным!

Слова Кощея ещё сильнее разожгли огонь вожделения внизу живота! Этот отвар оказался не только контрацептивом, но и мощным афродизиаком.

– Эффект отвара длится до рассвета? – уточнила я.

Кощей кивнул.

– Тогда не будем терять время, – с нетерпением я потянулась к губам возлюбленного и сразу ощутила страстный поцелуй.

Кощей уложил меня на кровать и начал медленно раздевать, покрывая поцелуями каждый оголившийся участок тела, заставляя меня сгорать от нетерпения. И когда мы наконец-то занялись сексом, я была разгорячена до предела. Кощей оказался прав: сейчас я думала не о нашей скорой разлуке. Сейчас я испытывала лишь блаженство. Блаженство и любовь! Наши губы практически не размыкались, языки ласкали друг друга, а тела… Тела двигались в унисон, приближая закономерный финал этого акта любви.

После первого раза несколько минут мы просто валялись в объятиях друг друга. Кощей дал мне отдышаться и прийти в себя, прежде чем снова стал поглаживать моё тело. Оно отреагировало мгновенно! Наверное, так действовал отвар.

Всю ночь до рассвета я была бодра и активна. Так хорошо я не чувствовала себя даже в ту самую ночь, когда появилась в этом доме и встретила Кощея! Возможно, дело было в словах любви, которые он шептал мне практически беспрерывно. Я больше не сомневалась в том, что он испытывает ко мне именно любовь.

– Люблю, – шептала я прерывистым дыханием в ответ.

Наша ночь любви завершилась прямо перед рассветом. Вначале я ощутила колоссальный прилив наслаждения – очередного за эту ночь, я даже сбилась со счёта – а как только первые лучи солнца осветили землю, на меня навалилась огромная усталость. Особенно сильно она ощущалась в ногах…

– Нет, уже всё? – огорчилась я.

Кощей довольно улыбнулся:

– Отдохни немного, – и поцеловал меня в губы.

Я не успела опомниться, как провалилась в сон.

Разбудил меня тоже поцелуй, а следом я услышала голос Кощея:

– Просыпайся, соня!

Я приоткрыла один глаз и улыбнулась. Но, попытавшись приподняться в постели, я вдруг резко ощутила всё своё тело! От болей в мышцах я поморщилась.

– Меня как будто трамвай переехал, – пожаловалась я, посмотрев на Кощея уже двумя глазами. – Но это того стоило! – и, превозмогая боль, я потянулась к его губам.

Подарив мне лёгкий поцелуй, он взял кружку, что стояла на прикроватной тумбочке, и протянул мне:

– Выпей!

Горячая жидкость пахла имбирём и ароматными травами.

– Скажи, что там твоя кровь и мы продолжим нашу ночь, – попросила я, взяв кружку.

Кощей усмехнулся, но затем с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс:

– К сожалению, нет. К обеду тебя нужно доставить во дворец.

Разочарованно выдохнув, я попробовала напиток. Бодрящая жидкость наполняла энергией и притупляла боль. Опустошив кружку, я почувствовала себя гораздо лучше. Боль по-прежнему оставалась, но была уже не такой сильной. Теперь она служила не более чем напоминанием о незабываемой ночи! Но не одна лишь боль напоминала о восхитительной ночи – тело наполняла приятная нега, особенно концентрирующаяся внизу живота.

– Дворец – разве он существует? – задала я вопрос, пристально глядя на Кощея. – Кощей, мне кажется, что сейчас в этом мире не существует никого и ничего, кроме нас.

– Я рад, что ты так считаешь, – улыбнулся Кощей. – Надеюсь, воспоминание о сегодняшней ночи будет отличным стимулом для тебя вернуться сюда. А пока ты будешь во дворце, я обещаю являться тебе каждую ночь во снах!

– Правда? – оттого что я смогу видеть его хотя бы во снах, я пришла в восторг!

– Так мы сможем общаться, – кивнул Кощей.

– Ура! – я кинулась к нему на шею и снова поцеловала его.

– Но, Елена, – произнёс он после поцелуя, – ты помнишь, что возвращаешься к жениху? Будет лучше для тебя, если я сделаю вид, что соблазнил тебя, а ты сделаешь вид, что жалеешь о том, что поддалась соблазну.

– Но весь лес слышал, как ты говорил мне о любви…

– Тем более ты должна быть в ярости оттого, что я обманул тебя! Ты придёшь во дворец и поведаешь вот что: я оказывал тебе всяческие знаки внимания, ты прониклась ко мне симпатией, а когда я признался тебе в любви, то не задумываясь отдалась мне в лесу. Но, получив желаемое, я унизил тебя, уже в доме сообщив, что солгал о своих чувствах только для того, чтобы соблазнить невесту царевича.

– Они поверят? – скептически спросила я.

– Поверят, – без тени сомнений сказал Кощей. – Все знают, что я на многое пойду, чтобы насолить царской семье. А уж о том, что девушки в моей постели дольше одной ночи не задерживаются, слухи ходят даже за пределами этого царства!

– Вот как? – неприятно удивилась я, отпрянув от него. – В этой самой постели? – я кинула на неё пренебрежительный взгляд, представив, как то, что Кощей вытворял со мной ночью, заставляя стонать, кричать от удовольствия, молить не останавливаться… он вытворял и с несколькими десятками, сотнями – тысячами? – других девушек.

– Не злись, дорогая! – он провёл рукой по моей щеке. – Считай, что это была лишь тренировка перед встречей с тобой. Ты достойна лучшего! Если честно, – он опустил глаза, – я сомневался, что когда-то встречу тебя.

– Как это? – не поняла я.

– Я влюбился в тебя ещё в детстве, слушая легенды о тебе, – он снова посмотрел на меня. – Но боялся, что это всего лишь сказки, что ты так и останешься мечтой.

– Ты считал меня сказкой? – удивилась я. – Я тоже думала, что ты существуешь лишь в сказке…

– Выходит, наши сказки встретились, – улыбнулся Кощей. – О том, что ты реальна, я узнал лишь незадолго до твоего появления в этом мире. Считая тебя просто легендой, я пытался избавиться от любви к тебе, сосредоточившись на других реальных девушках. Каждая из них меня чему-то научила. Так я понял, как доставить женщине удовольствие и заставить забыть обо всём остальном. Но ни одна из них не смогла собой заменить тебя в моём сердце.

– Это так романтично! – улыбнулась и я. – Спасибо, что открылся мне!

– Я готов раскрыть перед тобой душу, потому что люблю тебя, Елена! Чтобы у тебя не оставалось в этом сомнений. Но во дворце ты должна убедить всех в обратном, – усмехнулся он.

Я тоже усмехнулась иронии. Но затем, вернув себе серьёзное выражение лица, задала волнующий меня вопрос:

– Почему твоя мать против того, чтобы ты раскрывал передо мной свою любовь?

– Потому что она не верит, что ты сможешь сломать стрелу, – ответил Кощей.

– Но ты говорил, что моя мать может нам помочь! – напомнила я.

– Может, – подтвердил он. – Но для этого тебе нужно овладеть магией всех стихий. Твоё обучение закончится во дворце – и свадьбу объявят незамедлительно! Поэтому побег откладывать нельзя. Жар-птица поможет тебе в этом.

– Жар-птица? – переспросила я.

– Она тоже с радостью покинет дворец, – кивнул Кощей.

– Но Жар-птица там летает свободно, – недоумевала я.

Он поджал губы и покачал головой:

– Её удерживает ментальная магия, она не может покинуть сад.

– Значит, птица в неволе? А как её освободить?

– Ментальной магией, – ответил Кощей. – Соловей поможет тебе пробудить её. Но прошу, не упоминай о том, что рассказала нам о его ипостаси. Он не должен знать, что кто-то, кроме тебя, в курсе.

– Хорошо, – кивнула я. – Но надеюсь, лицемерить и притворяться, что испытываю к Ивану высокие чувства, мне не придётся?

Кощей рассмеялся:

– Ни за что не позволю своей любимой притворяться влюблённой в кого-то ещё! Не беспокойся, Иван не обидится. Он уверен, что ты станешь его женой, и твои чувства в этом вопросе его не волнуют. Но ради твоей же безопасности притвориться использованной мной тебе придётся. Царская семья не должна считать, что ты желаешь вернуться ко мне. Тогда они не приставят за тобой слежку, и тебе легче будет сбежать.