Так как обуви я лишилась, а путь все же предстоит продолжить, я решаю покопаться в рюкзаке Бена, который будто чёрная дыра готов выплюнуть что угодно, стоит только хорошенько покопаться.
— Ну малыш не подведи, — бормочу себе под нос, от чего у Адри сразу навострились ушки. Кого это я посмела лаского величать, кроме его пузатой фигуры?
Тем временем рукой я нащупываю что то гладкое, наощупь кожаное.
— Уф! На самом дне засоряло! — ворчу от усталости.
Меня все не покидает мысль, что я нагло присваиваю гардероб жены Бена. И почему бы напрямую не спросить женат ли он раз мне так любопытно? Мой нос должен был учуять влюблённого мужчину. Но поток рассуждений на эту тему прерывается, громким ударом барабанной палочки о мое сердце. Горло сдавливает спазм необъяснимого восторга, когда в руках я вижу то, что уже не надеялась когда либо встретить.
Это она.
Цела и невредима.
Я подношу книгу Теней к губам и вдыхаю ее дивный хвойный запах. Легкое опьянение приятно обволакивает. Даже Цветки голубого лотоса, чей эффект сравни наркотическому не сравнится с ароматом древних знаний. Но как же она попала в рюкзак? И знает ли об этом Бен?
Я резко оборачиваюсь пытаясь уличить своего нечестного напарника в подглядывании, и немного разочаровываюсь. Бен все так же смотрит куда то дальше небес.
За копной волос, что выбились из пучка ещё в болоте он на вряд ли вообще заметил что либо в моих руках. «Ну вот, а ты хотела себе новомодное удлиненное карэ, чтобы конечно быть, как все!»— звучит ядовитый голос ведьмы, что живет во мне, пока я быстро прячу книгу, снова на самое дно. Там же рядом я нахожу походные ботинки и наскоро натягиваю их на босые ноги.
— Думаю нам стоит продолжить путь, — бойко заявляю чтобы привлечь внимание Бена, — но договор наш больше не имеет силу.
— Элери, я ведь не мог сказать, что моя мать сошла с ума после того как вернулась из Рощи, — без наигранного сожаления произносит он, все так же наблюдая за звёздами.
— В любом случае ты был не до конца честен со мной, и узнав, что все это ты затеял чтобы спасти мать, я должна признать, что помочь не смогу. Одно дело постараться перевести древние письмена, найти и собрать травы, обьединить в правильных пропорциях, провести обряд…
— Обряд… так ты все таки ведьма?
На последнем слове меня к великому удивлению не передергивает. Бен произнёс его так повседневно, будто использует в речи, как минимум трижды в день.
Я театрально закатываю глаза:
— И ты туда же… Ну не думал же ты, что он будет работать лишь от того что ты собрал правильные травы, в ступке смешал коренья, да отмерил на весах сколько того и другого нужно. В любое лекарство нужно вдохнуть жизнь, а если это эликсир жизни, в него придётся вдохнуть саму жизнь. К тому же Лунная Богиня не позволила бы нам найти и половину того, что требуется. Хотя что то мне подсказывает, что все это спрятано именно в Роще Титанов. Но где эта роща?
— Я же сказал, на побережье Дель нотре.
— Очень точные координаты, как например где то в Атлантическом океане.
Он разочарованно выдохнул на мой нескрываемый сарказм.
— Но раз уж мы здесь, и обратного пути нет. К тому же нам с бегемотиком угрожает опасность, — при этом я лаского почесываю измотанного малыша за ухом, — Думаю продолжим увлекательное путешествие! Просто хочу чтобы не было ложных надежд. К тому же я убедилась, что позаботиться могу сама о себе, ты свою часть договора не выполнил, — деловито сказала я потуже затягивая шнурки ботинок, будто это я сама себе сменную обувь в рюкзак уложила.
Адри обиженно заскулил.
— Сама смогу позаботиться о нас с Бегемотиком, — поправила себя я.
— Ну уж нет, бегемотик теперь и мой друг! — по свойски выхватывая из моих рук и усаживая его на колени отвечает Бен. В подтверждение его слов этот мелкий предатель ему начал подбородок вылизывать.
— Помнится ты хотел его выкинуть в окно! — возмущённо напомнила я.
— Ничего подобного! У нас с ним полное взаимопонимание.
На секунду я действительно почувствовала себя лишней. Эти двое так сдружились, что сердце ревностно заныло под рёбрами.
— До рассвета ещё так далеко! — уныло шепчу я.
— Луна важнее, чем солнце для тех кому приходится пробираться в ночи, — заявляет бывший босс.
— У нас действительно мало времени, судя по записям Сониа ночь Самайна является первым праздником Колеса года. Что то очень важное должно произойти в тринадцатую лунную ночь.
— Шабаш? — подтрунивая спрашивает Бен.
— Если мы не выясним в чем тут дело, Варун и его мерзкая крыса будут преследовать меня, пока не …
— Пока не убьют, — заканчивает он предложение за меня.