Элита

Глава 6

Порою Музыка, ворвавшаяся в сознание человека, оседает там столь надёжно, что невозможно избавится от услышанной мелодии.

А если музыка оседает в глубинах подсознания, и становится там полноценной хозяйкой? А если это подсознание сумасшедшего или монстра? Получится нечто страшно диссонирующее с тем, что люди привыкли считать нормой.

Молодые заражённые руководствуются одним базовым принципом. Лишь одна цель, одно чувство, и мысли только об этом. ГОЛОД.

У всех носителей паразита, что подверглись изменению сознания есть навыки, перенятые из жизни, которую прожил человек до заражения. Иногда они спят глубоко внутри, до достижения твари пика своего развития. Порой пробуждаются раньше. А некоторые и вовсе осчастливлены некоторым набором навыков, не подвергшихся забвению.

Улей беспристрастный творец, он даёт шанс на жизнь, любому существу его населяющему. Череда событий, произошедшая с Максимом, была во многом обыденна. Но результат стал совсем не типичным. Паразит, что поселился в теле бывшего человека, допустил сбой. Большой пласт личности, его опыта и того, что принято считать собственным «Я», не растворилось в небытие. Часть сознания погрузилось в глубины подсознания, вместе с опытом, предпочтениями и набором навыков.

И всё это ждало своего часа, и шанса на пробуждение.

Со времени последнего приёма пищи прошло два дня. Тогда, хорошо насытившись, заражённый почти сутки выбирался из дома с костями бывшего друга. Когда наконец цель была достигнута, он вышел на хорошо просматриваемую местность, и покачиваясь с носка на пятку стоял в ожидании появления новой еды. Погружаясь в подобное состояние, мертвяки хорошо различают выбивающиеся из статичной картины мира колебания. Любой сторонний звук, запах крови, пота либо других выделений, блик на солнце, или всё сразу выдаст направление, по которому нужно начать преследование жертвы. Едой не может быть растение или земля, еда движется, еда пахнет, еда издаёт звуки.

Спустя два дня после обращения случилось то, что оторвало мертвяка от покачивания, и заставило начать свой далекий путь за пределы родного Кластера. Звук лодочного мотора разносился на достаточно большом расстоянии. Выбежав на берег реки, заражённый столкнулся с неожиданным препятствием, сделав буквально два шага начал вязнуть в иле, ноги потяжелели, движения были скованы, инстинкты подсказали, что необходимо вернутся на твёрдую сухую поверхность. Выбравшись из воды на берег, уставился на проплывающую лодку с двумя иммунными. Зараженному повезло, рейдеры были опытными и не стали бессмысленно тратить патроны на низшего «бегуна», в котором не всегда бывает споран. Улыбались, немного махали ему, пока он бежал вдоль реки пытаясь догнать моторку, идущую против течения. Вскоре он потерял из виду лодку, но продолжал пробиваться сквозь густой кустарник на звук, неустанно пробираясь по берегу вдоль русла реки.

Неутомимо, пока, не растеряв всех запасов от первого приёма пищи он так и продолжал свой бег. Спустя почти три километра он вышел на место грубой стыковки двух кластеров. Огромный срез шёл поперёк берега реки. Кустарник и камыш сменился на бетонное русло возведенного человеком канала. Остановившись перед пересечением ровной полосы, разделяющей кластеры огляделся, и немного постоял принюхиваясь. Решив, что ничего опасного или притягательного не ощущает, сделал первый шаг, второй, третий и уже не останавливаясь побежал в сторону далёкой постройки.

Заражённые, даже самые свежие, наделены набором инстинктов и базовых внутренних программ.

Не прыгать в огонь и воду, искать пищу близ построек и зданий, еда пахнет, звучит, и двигается. Без еды смерть. Еды надо много.

Со временем, учась на ошибках, почти всегда исключительно своих, добавляется новые навыки и программы. Повинуясь, заражённый бежал в сторону бетонных построек, которые разительно отличались от природного ландшафта.

Кластер был с длительным периодом перезапуска, в эту часть региона на этом сегменте Улья прилетала ГЭС. Последнее обновление проходило достаточно давно, большинство заражённых из этой части континента либо сильно развились и убежали на более сытые места, либо были убиты и съедены. Всё ценное уже вывезено, неутомимыми рейдерами, всё съедобное съедено, ещё более неутомимыми зараженными. Почти не ощущая никаких запахов, даже запахов разложения, что очень активно чувствовались в родной деревне на берегу реки, бывший студент бежал вдоль вереницы бетонных зданий. Периодически он останавливался и обнюхивал места пирушек своих более старших коллег. Но на них уже давно не оставалось ничего съестного. Поэтому вновь, зараженный вынужден был продолжать свой бег. В лучах заката, тускло освещалась постройка, выполнявшая ранее роль общежития. Двухэтажное здание с покатой крышей, обшарпанной кирпичной стеной, почти без целых стёкол в окнах, небольшой пристройкой и всего одним крыльцом. По нему забравшись в здание мертвяк убедился, что тут сильно ощущался запах разложения. Который, собственно, и привлёк молодого заражённого. По мере его усиления, он определял источник распространения. Поиски привели к достаточно подпорченным трупам людей. Почти не обглоданных. Вероятно что–то спугнуло убийцу, и он вынужден был оставить лишь слегка начатые трофеи.

Почти всю ночь новоявленный «спидер» провёл за трапезой, которая помогла полноценно перейти на следующую ступень. Всего за три неполных дня, бывший студент, покорил эту стадию.

Утром выбравшись из здания, заражённый продолжил свой бег по ровной дороге ведущей на юг. Спустя всего пару километров услышал ни с чем не сравнимый, бесподобный сигнал, от другого заражённого.

Сигнал, что еда близко и он её видит. Такие сигналы мертвяки слышат очень далеко. Он подаётся на особой частоте, человеком воспринимается как урчание. Но по факту это хорошо резонирующий, на большое расстояние звук. Стремглав помчавшись в сторону трапезы, увидел, а после и почувствовал вожделенную живую еду. За ней охотился и загнал на небольшую придорожную будку более развитый заражённый. Едой был достаточно большой кот. Серый, с длинным пушистым хвостом, тёмными полосками вдоль тела и небольшим белым пятном на груди. Он сидел на будке и презрительно мяукал. Добежав, бывший студент попытался подпрыгнуть и дотянутся до края крыши, но сил не хватало. Прыжок получался неуклюжим и не высоким. Будка возвышалась на три с лишним метра, слишком высоко для мертвяков этих стадий. Коллега по трапезе, собственно, который и выслал подобное предложение, так же был спидером, но уже готовился перейти на следующую ступень.

Кот и вовсе был старожилом Улья, он, выждав удачный момент, когда первый более развитый бегун оступится и упадёт после очередного неудачного прыжка, сиганул прямо на лицо свежему мертвяку, в аккурат пролетев мимо расставленных рук. В одно мгновение расцарапав скулы и щеки спрыгнул на землю и помчался в кусты. Оба бегуна помчались следом, сильно мешая друг другу. Достаточно быстро они потеряли умного кошака из виду. Спустя некоторое время, потеряв даже намёк на запах зверя, пошли вдоль удачно подвернувшейся дороги.

Спутником бывшего студента стала особь ранее женского пола, её выдавала розовая блузка, что лохмотьями свисала на сильных руках. Нижнюю часть одежды, спутница какое–то время назад уже потеряла, от чего её походка была менее скована чем у её нового бойфренда. Плотные рыбацкие штаны цвета хаки, уже изрядно наполненные, мешали передвижению. Ставшая тесной куртка, той же расцепки что и штаны, осталась уже давно позади. Её удалось сорвать, пробираясь по берегу вдоль кустарника и камышей.

Так и брели вдоль дороги две твари нашедшие друг друга в этом суровом мире. Сведённые общими гастрономическими интересами, они продолжили свой путь по трудной дороге развития.

Оглушительным раскатом, сливаясь в унисон с мерным урчанием бывшего студента, разносились звуки ударов крепкой головы об стальную дверь, большого сарая. Данная постройка использовалась для хранения зерна и комбикорма для скота.

Ныне там обитали только крысы, доедая зерно, они периодически дрались и пищали, привлекая тем самым внимание более развитых падальщиков, кем сейчас, собственно, и являлись парочка заражённых. Третий день без еды вынудил польститься на не крупную добычу, даже несмотря на то, что она заперта и трудно досягаема.

Более развитая особь в очередной раз с разбегу пыталась прорваться сквозь препятствие. Её настойчивость впечатляла. Младший коллега тоже не оставался в стороне, он царапал и раздирал уже сформированными когтями стену.

Однако, применив голову, более развитый заражённый добился результата значительно быстрее. Спустя всего час стараний, дверной замок треснул, и она распахнулась, открывая столь вожделенный холодильник. В помещении действительно было прохладно, и достаточно темно. Свет почти не поступал в единственное, сильно запылённое, ещё до переноса, окно.

Заражённые на стадии спидера имели достаточно хорошее зрение, даже в темноте они не плохо ориентировались. Полноценным ночным зрением это станет на более поздних стадиях, но и того, что уже есть хватало для геноцида крыс при тусклом освещении.

Искоренив всё до чего смогли дотянутся, заражённые продолжили свой путь двигаясь по неизвестному даже для них, маршруту миграции.

Отойдя от сарая, в котором немного подкрепившись, парочка остановилась. Впереди их ждало препятствие, которое также было включено в список опасных мест, которые под любым предлогом надо обходить. В нескольких километрах от них был кислый туман. Верный Знак обновления кластера.

Все заражённые бегут от него, инстинкты диктовали им что это верная смерть. А после возвращались со всей округи, потому что обновление это признак того, что теперь там много Еды. Лёгкой Еды.

Вот и сейчас, туман впереди редел, а значит спустя несколько волнительных минут необходимо успеть на любезно накрытый Ульем стол. Пока туда не набежали более опасные братья Зараженные.

Небольшой посёлок на две с половиной тысячи жителей, ранее был маленьким, но вполне комфортным городом. Истории этого и подобного ему посёлков не раз повторялась практически зеркально в других местах и мирах…

Исследователи находят ресурс, ископаемое. К месторождению для выработки направляются рабочие, с семьями и амбициями, которые непременно воплотятся на новом месте. Открывается предприятие, завозится инфраструктура, возводятся магазины, детские сады, школы. Спустя десяток лет, когда предприятие выходит на максимальный уровень выработки и первое поколение полностью остепенится, открываются дома увеселительного назначения, театры, дома культуры и отдыха, и прочие показатели комфортной «как у людей» жизни.

Родятся поколения, новые руки и рабочие, предприятие кормит всех.

Городок разрастается до сорока–пятидесяти тысяч жителей. Годы идут, своим чередом. Но приходит время, выработки скудеют, предприятие нищает, спустя десятилетия земля исчерпывает себя вблизи этого города. Молодежь уезжает, в поиске новых мест самореализации. Постепенно, город пустеет, закрываются школы и детские сады, так как рожениц становится мало. Закрываются больницы и дома культуры. И спустя ещё десяток лет город превращается в маленький гаснущий посёлок. На выжженной, опустошенной выработками земле, почти ничего не способно давать положительные урожаи. Город умирает. На его месте остаётся село стариков, с одной–двумя действующим улицами и несколькими десятками обитаемых домов. А также огромное количество заброшенных зданий, поросших травой и молодыми деревьями парков. Загаженных домов культуры, и пустых больниц. В которых гниют остатки оборудования и никому не нужного хлама.

Посёлок «Красный яр» попадает в Улей каждые два месяца. Забытый всеми ещё при жизни в родном мире, он не приносит ничего ценного для постояльцев Улья, предприятия давно разграблены, оружейных лавок и торговых центров с гипермаркетами тут не бывает, до ближайшего стаба более семидесяти километров. Тут почти никого не бывает. Жителей некому спасти и объяснить, что происходит. Старики и инвалиды, пьяницы и инфантильные молодые люди без амбиций и интересов в жизни. Этот кластер интересен только заражённым.

Обычно сонный посёлок ныне полыхал. Местные жители не могли сопротивляться нашествию мертвяков, а их набежало огромное множество. Многие, кто не погибал от лап заражённых начинали сами сходить с ума, поджигать свои дома, сараи. В момент изменения сознания, под действием паразита, особенно люди слабые умом склонны к насилию, разрушению и уничтожению всего до чего могли дотянутся. Посёлок не имел рабочего центрального отопления, каждый грелся чем мог, дровами или углём. А значит в каждом доме имелся запас горючих материалов. Их сошедшие с ума и жгли, вместе со своими домами, стариками, и такими же спятившими родными. Паразит беспощаден. Те, кто был иммунен к его воздействию был стар или пьян в момент переноса посёлка. Столь яркий финал для «Красного яра» повторялся из раза в раз.

Парочка заражённых, уже существенно отъевшаяся преследовала особенно резвого козла. К домашнему скоту у заражённых особенный интерес. Они любят молочных животных, котов и собак. Готовы даже бросить преследование человека, если подвернется возможность полакомится свежей говядиной.

Или козлятиной. Молодой козёл по кличке Уголёк имел невероятную чуйку на неприятности. В домашнем сонном быту, он не мог себя проявить, при наступлении опасности, его внутренние таланты были оценены по достоинству. Уже час ему удавалось убегать от достаточно быстрых охотников. В этот раз он забежал в дом культуры, прорвавшись через множество проёмов и петляя по коридорам некогда знаменитого на всю область «Театра красного знамени» завёл своих преследователей в небольшой актовый зал, выполненный в белом мраморе, с выбитыми колоннами, мозаиками, и плакатами, изображающими трудящуюся молодежь. Преследователи загнали Уголька в угол сцены и уже готовясь схватить, столкнулись. От инерции покатились и пробив, уже довольно крупными телами, тонкую дверь, очутились в страстных объятиях друг друга посреди комнатушки, что ранее была гардеробной. Вскочив и разлетевшись по сторонам от осознания, что жертва их перехитрила, попытались выбежать наружу, более развитая особь, не церемонясь оттолкнула своего партнера прямо на забытый в гардеробной ворох одежды. Изрядно запутавшись, бывший студент намотал на себя длинный походный плащ пирата, что был для данного театра большой ценностью. Будучи в охотничьем азарте, не обращая внимания, на повисшую заветшалую тряпку. В дыру которой он, собственно, и угодил, молодой заражённый выбежал за своей спутницей.

Та же в свою очередь металась по актовому залу в поисках козла, что оставил небольшую закладку в виде дорожки драже, рассыпанную по почти всему периметру сцены. Запах свежих испражнений сбивал с пути преследования, заставлял искать источник поблизости. Вскоре поняв, что жертва в очередной раз обманула охотников, неистово заурчав оба бросились искать выход из заброшенного здания. В поисках новой еды.

— Опять нажрался, — ворчливо причитала дородная женщина, пытаясь выдернуть из–под тела своего мужа занавеску. — целыми днями пьёшь и пьёшь, когда уже подохнешь.

— Не ори дура. — пробулькал мужчина под пятьдесят, с перекошенным лицом, кривым носом, и расцарапанной правой щекой.

— Это я дура? — завелась не на шутку женщина, и воспользовавшись только что отвоёванным трофеем хлестнула мужика по спине.

— Аааа! — взвыл опустившийся до алкогольного отчаяния человек — Ты рехнулась? Больно! — потирая место удара, и отходя глубже в прохладные сени пробурчал мужчина.

— А я тебе говорила, его надо удавить! — внесла свою лепту ещё более старая женщина, вышедшая поучаствовать в ежедневном театре. — Говорила тебе, что он никчёмный, не будет он путным никогда. Так и помрёт, от спирта или ещё чаво.

— Мама, ты то куда, прохладно же, иди в дом. — Поправляя упавшую лавку, и собирая вёдра, что на ней стояли до того, как мужчина выбрал местом приземления именно этот аэропорт.

— Отравлю! Ей богу отравлю паскуду! — плюнув в сторону зятя немного рыча, что за ней никогда не замечалось, прогорланила старушка, и развернулась в дверях. — И свиньям скормлюууу! — закончила она, уже зайдя в дом.

Мужчина же показал ей фигу, отряхнулся и пошёл в поисках новых возможностей для возвращения в привычный мир ощущений.

Однако выйдя за калитку, он понял, что в его жизни появились существенные изменения. Посёлок горел. По улицам метались люди, что–то орали, и тут же набрасывались на таких же людей. Застыв от увиденного, мужчина не мог поверить во всё происходящее. На приличной скорости в свору дерущихся людей въехала Нива. Размазав по асфальту дерущихся, и войдя из–за этого манёвра в юз, неудачливый водитель остановил автомобиль, вышел из него с широкой улыбкой и побежал в сторону центральной улицы.

Отойдя от шока, мужчина быстро развернулся, закрыл калитку и помчался в подвал, где у него хранилось ружьё и несколько патронов к нему. С оружием мужчина дружил, правда за ненадобностью и в связи с другими пристрастиями за ним не ухаживал. Ружьё было в ужасном состоянии. Но когда все вокруг сходят с ума, лучше иметь оружие. Прихватив по дороге в дом топор, что находился на поленнице, поднялся по ступенькам и распахнул дверь.

— Лида, там все с ума посходили, бери всё ценное надо уходить! — прокричал мужчина, пробежав, не разуваясь в кухню, открыл ящик, другой. Посыпались столовые приборы, разлетаясь по полу. Наконец найдя то, что искал мужчина побежал в зальную комнату.

— Лида… — договорить он не смог так как увидел свою жену, лежащую в крови, её живот был изодран, внутренности вырваны, и разбросаны по полу вокруг ещё агонизирующий супруги, рядом с ней, смотря немигающими глазами на вошедшего, сидела старушка.

— Твою мать… — прошептал мужчина, не найдя больше слов.

— Урррч… — ответила тёща. И неловко переваливаясь через труп дочери, начала ползти в сторону зятя.

Мужчина смог совладать с собой, вскинул ружьё и нацелившись нажал на спусковой крючок. Звук осечки, и сразу второй. Ружьё не пригодно для стрельбы. Вскинув топор, кинулся на ползущую тварь, нанёс удар по голове ещё и ещё.

Тело твари задёргалось, ознаменуя победу.

Проанализировать случившееся не получилось так как, раздался треск стёкла, и громкий скрежет со стороны улицы. Ад, царивший в деревне, входит в фазу окончательного хаоса.

С трудом отвернувшись, не обращая внимание на слёзы, и горечь от потери жены и тёщи, забежал на кухню, скинул в висевший на печке после сушки рюкзак — продукты, которые смог найти, пустую флягу, нож, компас и свёрток из ящика. В руку топор в другую ружьё, после покинул дом.

Стремглав он мчался по палисадникам, через веретено заборов, через ограды разделяющие участки соседей. Он мчался постоянно озираясь. Остановившись лишь один раз, когда мимо пробежали два монстра, уже не очень похожие на людей, один из монстров что был в какой–то тряпке повернулся и на непродолжительное время встретился с мужчиной взглядом.

Всего на краткий миг, но этого хватило, что бы пробила дрожь, в его глазах явно читался разум. И это было, пожалуй, страшнее всего, что он успел увидеть за время побега. В глазах твари он увидел явный посыл — сейчас беги, но мы ещё увидимся…

Лотерейщиком принято называть уже заметно изменённого заражённого.

Они как правило очень быстры, их ногти видоизменяются в подобие плоских когтей, так же на этой стадии у мертвяков меняются зубы, старые полностью выпадают, вырастают новые более крепкие, острые и крупные. Из–за чего челюсти сильно меняются. Помимо этого, заметно ощутим прирост мышечной ткани, плечи становятся более массивными. Эти монстры очень опасны, даже для опытного рейдера. Ведь помимо силы, скорости и ловкости эти твари обзаводятся зачатками нормального интеллекта. Они могут анализировать свои действия. Они осторожны и могут преподнести очень неприятные сюрпризы.

За первую неделю своей жизни в новом мире, бывший студент Максим, а ныне лотерейщик в начальной стадии, успел пройти самый опасный период жизни любого зараженного. Когда они слабы, тупы и не опытны, они часто становится жертвами более продвинутых заражённых и иммунных. Но ещё чаще молодой заражённый погибает от голода. Из–за повышенного метаболизма, его организм попросту съедает сам себя.

Достигнуть этой стадии дано не многим попавшим в Улей существам.

Но и она лишь начало большого пути по пищевой лестнице, самого безжалостного и опасного мира. Мира под названием «Стикс».

Приличного размера стая заражённых бродила по опустевшим улицам тлеющего посёлка. Самые нетерпеливые уже покинули данный кластер, там, где нет еды — нет возможности выживать. Человек по своей природе социальное животное, большинство заражённых в посёлке так же были производны от людей.

Сложно объяснить, что влияет на группы зараженных, чтобы они начали формироваться в стаи. Но порой такое случается. Вот и сейчас на центральной улице стояла достаточно внушительная стая из двадцати одной особи. Все они сплотились вокруг достаточно сильного, по меркам этой части региона, кусача. Как и людям, заражённым тоже нужен, сильный лидер, который поведёт массы. Стая начинала свой гон на запад. В поисках еды и развития. А с ними шёл странный лотерейщик, в криво надетом, постоянно обрываемом им чёрном плаще…