Эльф с радаром

Глава четвертая

Во дворце я толком ничего увидеть не успел. Подхватили меня под руки и потащили по коридорам. Помню только, что пахло хорошо. Да, эльфы еще и нюх замечательный имеют. Только беда в другом: и обойный клей, и розы для меня одинаково приятно пахнут. А потом я даже короля повидал.

Близко меня не пустили, ровный строй Черных перекрывал всю видимость: разглядеть можно было только край трона и лысеющую макушку с короной. Но мне и этого хватило. Тем более когда до меня дошло, о чем вообще разговор, то и не до церемоний, золотых побрякушек на стенах и собственно королей стало. Голова мигом распухла от новой информации.

А когда король закончил свой монолог, то я и пикнуть не успел. Черные сплотили ряды, а мне в ребро уперся чей-то острый палец.

– Поклонись его величеству, – нетерпеливым шепотом сказал мне какой-то придворный. И как только он подкрался? Я точно не видел, что за мной кто-то стоял. Но требование выполнил, хотя и скрипнул зубами.

Я кособоко склонился. Хрустнуло где-то в спине – это я, когда только в этот мир сверзился, решил повторить сцену из фильмеца. А что, там тоже эльфы были, да и из лука у меня как раз стрелять круто получаться стало. Так дал бы в морду тому умнику, кто выдумал, что эльфы легко и непринужденно скачут по деревьям. Да, может, весу во мне как в анорексичной студенточке. Но падать-то для всех одинаково!

Черные даже не глянули в мою сторону, я посчитал это добрым знаком. Из речи короля я вычленил то, что нужно – дракон и охота. И вместе эти два слова мне никак не нравились. Да и с чего я-то? На пенсии уже который месяц, ни в каких громких делах не замешан не был. Мы с ребятами тихо-мирно резали чудовищ и бед не знали. Чего в меня так вцепились?

Оставался еще вариант, что все остальные охотники, мягко говоря, надорвались с этим заказом и обращаться больше не к кому. Так-то на пенсию редко кто уходит, в основном получают медальки посмертно. А я вот живой, и радар мой этому причина. Когда орал он, что дело дрянь, а ситуация – задница тролля, то я спокойно вещички собирал, от заказа отказывался и нервы и здоровье не портил ни себе, ни команде.

Так вот сейчас радар орал, что ничего хорошего мне не предложили, что нужно хватать вещички и прыгать в окно. Все равно убьюсь, так хоть мучиться не буду! Но не успел я распрямиться от поклона, как тот же придворный подхватил меня под локоть и потащил из кабинета.

За дверью я первым делом выпутался из чужой руки. Чего грабли расставил? Какие-то проблемы? Но не успел я от хлыща отодвинуться, как тот сам отпрыгнул и, косо на меня зыркнув, противным гундосым голосом спросил:

– Какие твои расценки, эльф? Пятьсот ультов за крупное и опасное? Королевское казначейство заплатит тебе по двойному тарифу. Но туша дракона станет собственностью короны.

Я воздухом подавился. Он что, серьезно? Он цены на базаре видел? За год масло подорожало на четверть ульта, за рапусту просили два четвертных, а о бражке и думать нечего – пять ультов за бутылку! Мне, конечно, разориться сложно, в запой я толком уйти не мог, но за остальной народ всем сердцем болел. Я хотел поймать хлыща за плечо и хорошенько тряхнуть, чтобы у него мозги на место встали, но тот ловко выкрутился. Пришлось разговаривать через рот:

– Слышь, умный, ты дракона видел? Это не болотник и не гарпия! Это огнедышащая скотина размером со средний холм. Да у него жопа больше, чем королевский кабинет! Он может принцессу вместе с кроватью проглотить!

– Два с половиной тарифа, эльф, – процедил хлыщ. – И туша все еще имущество короны.

– Так. Я как бы, может, совсем не согласен драконов бить. От этого, знаешь ли, умирают.

– А тебя как бы не спрашивают, согласен ты или нет, – хмыкнул этот, мать его, манерный засранец. – Ответ отрицательный не рассматривается. Все, что ты можешь сделать, это выбрать условия…

– Принцессу и полкоролевства в подарок? – я знал, что просить. Сейчас он завопит как сирена и выльет на меня ведро словесных помоев. А под шумок я выйду из дворца свободным человеком… тьфу, эльфом. Но придворный заинтересованно прищурился и обошел меня по кругу, подцепил пальчиком потрепанный плащ, чуть ли не в зубы заглянул. Теперь мой радар уже не просто орал, он воображаемо тряс меня за грудки и бил головой о стол.

– Даже не зна-аю… – скривился хлыщ. – Твоя кандидатура на троне вызовет непроизвольную рвоту у половины придворных… Это даже плюс. И что только на этом троне не сидело. Хроники знают экземпляры и более неприличные. Другое дело, что королевству потребуется наследник или на худой конец наследница. А ты, так сказать, эльф.

– Разве что принцесса сходит налево, – рассмеялся я. Развод, конечно, знатный, но не думал же он, что я на такое куплюсь?

– Так скорее всего и сходит, куда она денется, – отмахнулся придворный.

– А принцессу спросить не надо? – а может, это не развод был. У меня в дополнение к радару еще и нехорошо засвербило под ложечкой. Мироздание намекало, что в этот раз меня крепко взяли за шею.

– А чего вдруг? Сохранять династию нелегкий труд. Подумаешь, отец ребенка не муж, а местный конюх…

– Прямо конюх?

– Конюх, младший повар, оружейник… Тебе-то какая разница? Если подобрать здоровых и отмыть их, из этого, может, что-то и выйдет. Соседи, конечно, пальцем будут показывать. Эльф на троне – это так непристойно! – и выражение лица у хлыща сделалось такое, будто он моя бывшая теща, узревшая на заборе нарисованный мужской прибор.

– Что значит непристойно? – набычился я.

– Все знают, что эльфы детей зачинают на деревьях, занимаясь этим делом вниз головой. У всех на виду! Извращенцы! – скривился придворный и отер пальцы, которыми меня трогал, кружевным платком.

Я скрипнул зубами. Вот же ж волчара позорный. Я вот не виноват, что я – эльф! Не выбирал. Я тоже эльфов не люблю, но не настолько, чтобы всякую чушь молоть. Но и посвящать кого-то в чудеса эльфийского детоделания я не собирался. Конечно, быть человеком было бы гораздо проще, но даже попади я в него, не стал бы чушь молоть!

– Я и уйти сейчас могу, – я навис над хлыщом и буравил его взглядом сверху вниз. Радар уже перестал меня предупреждать, так, вяло повякивал, сигналя, что я сам в это болото влез.

– Куда? – он невозмутимо хлопнул глазами и демонстративно тыкнул пальцем по сторонам. А, ну да, караул из Черных. И как они – огромные дядьки с мечами – научились стоять так тихо и не отсвечивать? – Два с половиной оклада – мое последнее слово.

– Четыре – и я не претендую на трон! – помирать – так с музыкой, решил я.

– Договор с печатями пришлю курьером, – надменно произнес придворный. Будто это не я согласился, а он соизволил меня нанять. Вот козлина! Но радар сигналил, что в морду дать этому муроводу просто так нельзя. Будут последствия. Начальство, чтоб его. Я коротко то ли кивнул, то ли скособочился и уже собирался бежать к выходу. Но тут хлыщ уже в спину меня оповестил:

– Советую не тянуть со сметой и планом, выезд послезавтра утром. О транспорте можете не волноваться. Я лично возьму на себя эту заботу…

– Э-э, премного благодарен, – я с трудом вспомнил, как там по этикету положено. Но не удержался и уже более простецки спросил: – А с какого рожна, собственно, забота?

– С такого, – скривился хлыщ так, будто в сортир придорожный зашёл. – Ты, нелюдь, конечно же, купишь каких-нибудь гланских кляч, которые не доживут до следующего поворота. Или, не приведи Позия, вшивых тапперов! А у меня на их перья аллергия! И клювы эти их, и помет… Гадость какая!

– А какое мне дело до твоей аллергии? – тут я понял, что ничего не понял, то есть окончательно потерял нить разговора.

– Конечно, я еду с тобой. Я должен знать, на что уходят деньги налогоплательщиков, чтоб они горели в Харровом пламени, – поморщился хлыщ и скорчил такое грустное выражение лица, что будь он побирушкой на паперти, его бы сейчас погребло под горой монет.

«Ну зашибись», – подумал я, а потом махнул рукой. Ну сколько этот аристократишка продержится за стенами города? И это я не говорю о болотах, лесах и руинах. О том, что к дракону придется ползти мимо гор, рек и ущелий, я даже упоминать не буду. Полдня его предел. А потом он удерет на первой же лошадке, даже не посмотрев, гланская она или шиберская. Хлыщ – это не проблема, а крохотное неудобство. И дракон – это не проблема, а жопа, полная огня, когтей, зубов и других излишеств. А проблема, собственно, – это собрать мою команду, которая расползлась по всем дырам необъятного королевства Дерония и его окрестностям.