Эльф с радаром

Глава пятая

Черная карета высадила меня на границе эльфийского квартала. Никто мне специально дверцу не открыл, но рассчитывать на это было глупо. Я все-таки не девица румяная, а тощий патлатый эльф. Благодарствую, что не бросили у дворцовых ворот, а подвезли.

Я сам выпрыгнул на брусчатку, даже лесенку не стал опускать. Вот единственное, что радовало в эльфячьем организме, это чувство равновесия. Даже в самые тухлые периоды, когда перед глазами все вертелось, ноги чудным образом шли прямо, будто привязанные к воображаемой линии. Мне бы такое в прошлой жизни, когда нас гоняли на профосмотры!

– Не забудь, эльф, с утра третьего дня выдвигаемся, – напомнил о себе хлыщ. Он сидел все это время молча и так, чтобы меня не касаться. Была у меня мыслишка ткнуть хлыща своим коленом, но мыслишкой все и окончилось.

Радар встрепенулся почти мгновенно, мол, ты это брось, Димиэль, неужели тебе печень не дорога? Но я и сам поостерегся. Уж слишком внимательный мне достался взгляд от придворного. Даже удивительно, что он умел так зыркать. Все-таки выглядел хлыщ так себе, даже слабее меня – с завитыми волосами, с наведенными бровями и белая рубашечка у него была в рюшах.

Но взгляд у него, когда не выражал отвращение, был островат. Я почти что в реальности увидел, как из-за неудачной шутки мне придется идти от замка домой пешком. А это без малого час ходьбы! Или даже больше, если мне за шуточку в задницу копье вставят. Хлыщ сам, конечно, этого делать не будет, но Черные, которые мелькали на лошадях за окном, вполне способны еще и не на такое. Так что я даже отодвинулся подальше.

А вот насчет утра третьего дня я сомневался. Терзали меня смутные ощущения, что у нас было разное понятие утра. Не боясь показаться идиотом – куда уж хуже, я и так эльф – я переспросил:

– С первыми колоколами?

– Какими первыми колоколами? Ты меня уморить хочешь? К твоему сведению, эльф, сон должен быть долгий и спокойный, только тогда он благоприятно влияет на состояние кожи! – возмущенно посмотрел на меня хлыщ. – После полудня, не раньше!

– Так какое это тогда утро? – я даже воздухом поперхнулся.

– Когда я проснулся – тогда и утро! Что непонятного? – сморщил длинный нос хлыщ. – Всегда знал, что эльфы не в ладах с логикой.

– У меня вообще-то имя есть, – тут уж я не стерпел, руки сложил на груди. – Если мы работать вместе будем, то это имя советую запомнить!

– Мы с тобой, эльф, работать вместе не будем. Корона платит, ты дракона убиваешь. А я присутствую, чтобы убедиться, что было за что платить и что ты дракона не сожрал! – он указал в мою сторону пальцем.

– Что?! Да кому он нужен, этот дракон?

На самом деле огнедышащая тварь была нужна много кому, я даже знал, где и какие из внутренностей этого самого дракона лучше продавать. Маги всех мастей и рас, человеческие алхимики, коллекционеры и идиоты, которые пообещали невесте в подвигах поучаствовать – всему этому сброду дракон очень даже был нужен. Правда, мертвым. А мясо у него, судя по россказням в тавернах, невкусное. Хотя мне его и не оценить – вот такая вот засада.

– У меня на тебя, эльф, есть специальная бумажка – кто, с кем и как часто, ты неблагонадежен, хотя королю твои подвиги голову вскружили, – продолжал угрожать мне хлыщ. – Но я не допущу обмана, не будь я маркграф Хлюдовик Алоизий Групружский!

Вот честное эльфийское, я растерялся. Даже на смех меня не хватило, только на то, чтобы вкрай офигеть. М-да, кого-то предки наградили знатным имечком. Вот уж не повезло! Не так как переродиться эльфом, но тоже неприятно. Я бы поменял. Хотя эльфы с именами вообще не парились. И не только с именами, со многими вещами. Наверное, когда живешь тысчонку с гаком лет – жрать нормально не жрешь, пить не пьешь, то ко всему начинаешь относиться с изрядной долей пофигизма.

Даже когда я начал звать себя Димиэлем, окружающие только пожали плечами. Разве что лекарь потрогал мне лоб и предложил полежать пару дней, потому как неслабо меня приложило, раз я даже свое имя забыл и магией пользоваться разучился. А так… хоть каждый день имя себе меняй.

– Третьего дня с утра… – произнес Хлюдовик Алоизий Групружский. – После обеда выдвигаемся. Транспорт будет ждать нас на королевских конюшнях. Договор будет у тебя на руках завтра.

Дверца захлопнулась, я даже не успел помахать ручкой на прощание. Черный со зверским лицом зыркнул на меня исподлобья, мол, чего стоишь. Что ж, через три неполных дня мне предстояло покинуть Грежев. Даже странно было, что все это происходило со мной. Вот еще несколько часов назад я спокойно заливал скуку настойкой на опилках, а теперь всерьез собирался идти и охотиться на дракона. Совсем с ума сошел! Но от королевского заказа нельзя было просто так отказаться, даже если бы этот Хрюндель меня не поймал за локоть, то кто-то другой заступил дорожку. Королевский приказ!

Увы, если бы не дворец, Черные и всякая аристократия, то Грежев был бы идеальным городом для меня. Больших человеческих городов с рынками и трактирами так-то немало, но в некоторых на меня бы пальцем стали показывать. Дикари! А в этом и гномы хаживают, даже дриад с полуросликами видали, и эльфийский квартал был. Эльфу без квартала жить сложно, могли гадость на заборе нарисовать или шкуру подпортить. Или какой-нибудь алхимик-ретроград за эльфийскими ушами на огонек заглянет. А у меня под боком сейчас Леоны не было, чтобы она многозначительно помахивала молотом и поглядывала по сторонам.

Но в чисто эльфийском городе мне тоже не жить. Хватило и первого года, как я в этот мир попал. Чуть с ума не сошел. Эти все кружавчики, бабочки, звуки арфы и блестяшки. Словеса возвышенные, речи сплошь вежливые и вид у каждого прохожего, будто он – королевистей некуда. Там даже единороги были! Вот чем угодно поклянусь! Настоящие, с гривой до земли, с рогом и хвостом. Но ездить на них нельзя! Чисто бесполезная скотина, для красоты и любования. Куда ни глянь, во что ни плюнь – все для красоты. А под оберткой – преснота еще та!

Не, герои среди эльфов тоже были. Я сам себя порой после рюмочки мог к этой славной братии причислить. Только тихонечко, почти шепотом, а то Леона стала бы ржать. Но большинство – как мои соседи – занудные и заколебали.

– Кхе-кхе, день добрый, Димиэль…

У меня от этого мелодичного голоска все упало. Да ладно! Невозможно же, чтобы все беды свалились на меня в один день. Не обернуться я не мог. Все-таки Дубарэль был управдом… то есть управляющим нашего квартала, и ссориться с ним было мне ой как невыгодно.

Прошлого раза хватило, когда эта скотина ушастая за одну лишь жалобу от соседей вырубила мне фильтрацию воды. Я почти неделю пах сточными водами всего Грежева. Хотя запрещать мне петь в собственном доме – это перебор. Ну и что, что им показалось, что я мучил какое-то бедное животное. Может, это моя душа страдала… Стукачи!

Эльфийские домики больше всего напоминали мне низкобюджетные таунхаусы – узкие и высокие, они плотно прижимались друг к дружке стенами. Чисто семечки в подсолнечнике. Теоретически твои соседи далеко, за стеной, а фактически они чуть ли не едят у тебя на кухне, а спят в твоей же кровати.

Но от эльфийских кварталов мне было сложно отказаться по той причине, что они мне нравились своей комфортабельностью – водопровод в них точно был. У остальных рас с этим хуже дело обстояло. Да и в плане нужника у эльфов все более прилично, чем даже и у людей. Не дырка какая-то, где внизу все хлюпало, а вполне себе унитаз – большая деревянная чаша с подогревом. Да и травка на стене пахучая вместо освежителя воздуха. Было бы странно, если эльфы с такой продолжительностью жизни, что у меня в голове не укладывалась до сих пор, не придумали бы каких-нибудь примочек. Нужны же весомые причины, чтобы продолжать жить по-эльфийски… Почему бы не комфортный толчок?

Вот только тот лысый полурослик, который расписывал мне прелести здешнего окружения и внутреннего обустройства домиков, забыл добавить, что вместо приличного управляющего здесь змея подколодная. Хотя чего поминать грубжего полурослика, сам виноват… Что, не знал, что ли, какие они – эльфы?

– День добрый, мой эльфийский брат, – я прижал ладонь к сердцу и кратенько поклонился.

– Странным было твое появление, – Дубарэль сузил глаза и в два счета оказался чуть ли не нос к носу со мной. Вот как он так двигается? Тыща лет в обед, а как огурчик! Я попытался отвести взгляд и изо всех сил задерживал дыхание. Вдруг еще учует, что от меня настойкой воняет. Или мясом. И будет мне грубж!

Дело в том, что Дубарэль был как бы той самой противной старушкой-сплетницей, которая выглядывала из окна, когда вам рано утром захотелось вынести пустые бутылки к мусорным контейнерам. Ее слепенькие глазки за толстенными линзами очочек дивным образом распознавали, каким пивом ты заливался с вечера. Такие старушечки заглядывали в каждую платежку, которую видели торчащей в почтовом ящике. Или именно они любили шептать своим подружкам новые сплетни, которые расходились со сверхзвуковой скоростью. Так что, возвращаясь домой, можно было не удивляться, почему от тебя шарахаются мамочки с детьми… В общем, Дубарэль представлял собой цвет эльфийской расы.

Но в этот раз мне повезло. Я не курил в гостиной, чтобы дым не портил цветущие азалии на окне у соседей. Дисциплинированно посыпал дорожку желтым песочком. Не хлопал входной дверью. В нетрезвом состоянии пытался проползти как можно тише мимо игрушечных двориков с летающими в воздухе искорками в свой, самый крайний. И больше не пел. Даже в ванной. Даже мысленно.

– А где ты был, мой юный родственник? – продолжал пытать меня Дубарэль.

– Обедал в трактире, – сдавленно прошептал я.

– Приличные эльфы из трактира на черной карете в сопровождении Черных не ездят. Я слежу за тобой, Димиэль, – управдом ткнул меня напоследок тонким пальцем, скорчил подозревающую мину на гладком белом лице – эльфы с возрастом не покрывались морщинами, они просто белели – и жестом отпустил.

Я едва сдержался, чтобы не побежать. Ну что за день такой? Зачем я вообще с кровати поднялся? Если это долгожданная пенсия, то я лучше вернусь на работу! А, ну да… На работу меня уже вернули. Дракон сам себя не устранит.