Эльф в подарок

Глава 13

Шерли

Чудесный вечер, проведенный во мраке спускающейся на квартал ночи, тусклое мерцание разноцветных иллюзий, наворожённых нами троими, веселые шутки, забавные байки. Те друзья, с которыми я могу отключить мысли, снять все внутренние заслоны, быть самой собой, настоящей, искренней, веселиться без оглядки, не ожидая нападения в спину ни словом, ни делом. Убывает дымящийся в кружках напиток, все ярче беседа. Эд пьет, чуть морщась, не ждет, пока пламя угаснет, скорее, наоборот, специально чуть разжигает его, делая первый глоток, норовя показать юношескую браваду. Это нам двоим хватает геройств в наших поездках, а ему, видимо, мало.

— Что нас ждет лет через десять?

— Что и всех, медленное угасание магии. Либо у нас будет технический мир, либо свалим вслед за гномами куда-нибудь, где магии еще много.

— Куда, например? В Край Туманов? К родственничкам твоего эльфа?

— Думаешь, у него есть родня? Я это даже в голову не брала… Не знаю, почему, чуть что, сразу в Край Туманов? Туда сквозь стену почти не пробиться.

— Это какой же у них источник, если они могут удерживать такую защиту от вторженцев?

— Думаю, нам и не снилось. Странно, что Портальный Дом не приносит Империи богатых магических потоков. Должен же, по идее? Разве не так? Да и хозяйка у него — сильная ведьма.

— Портальный Дом, безусловно, должен был все стабилизировать. Первых лет семь после того, как он открылся, все так и было, если ты помнишь. А потом случилось то, что случилось. Магия начала обтекать Империю стороной. Вспомни, на первом курсе нам еще разрешалось самим открывать порталы в пределах столицы. А теперь?

— А теперь Император ищет возможности все наладить. Только пока, говорят, глухо как в бочке с селедкой, — Эд отщипнул кусочек с общего блюда.

— Он ищет трактаты, думает, что в них существует отгадка, но на пепелище сложно что-то найти.

— Не будь пессимисткой, Шерли. Может, что-то еще и восстановят.

— До сих пор так и не ясно, что могло сжечь хранилище свитков, а прошло уже несколько лет. Не выяснят причину — не найдут способ восстановить утраченное.

— Сбежим в Королевство, там магии много, и целители нынче везде в почете.

— Я как-то не готова бросать место при дворе, по крайней мере, в ближайшую пару лет.

— Ну, тогда остается заряжать артефакты в тех местах, где есть такая возможность, и молить великих богов о пощаде.

— Я предпочитаю надеяться на магов, может, еще что-то и придумают. Или вскроют защиту Края Туманов, завоюют его, и мы сможем пользоваться их землями.

— Ты слишком кровожаден, Джег. Эльфы неплохо воюют, и за свой Край они будут биться насмерть.

— Быть может. Пора расходиться, мне завтра рано вставать, а еще нужно достать экипировку для твоего раба.

— Спасибо, Шерли, хорошо посидели, прямо как раньше. Я захвачу с собой эту чудесную индюшачью лапку в качестве сувенира? Мы с ней решили познакомиться поближе.

— Ты обжора, Эд. Бери, конечно.

— Ты настоящий друг! Кстати, ту заколку, которую мы тебе подарили, носи смело, не пожалеешь.

— В ней есть какой-то секрет?

— А то! Ты думала, все так просто? Сломаешь пару ноготков, пока будешь ее потрошить, но я уверен, найдешь его. Эд выбирал.

Почти не глядя, закинула посуду в очищающий шкаф. Как можно жить без таких артефактов, да как, вообще, можно жить в техническом мире? А еще говорят, что там интересно, что дома там подпирают само синее небо. Врут, конечно, народ любит байки, а тех, кто действительно мог посещать технический мир, по пальцам пересчитать. Портальный Дом держит проход и на Землю, но соваться туда, говорят, не стоит, слишком много опасностей он таит, да и ведьму лишний раз тревожить просто для удовлетворения своего любопытства не будешь. Ну его, как-нибудь и здесь проживем, может, только уеду чуть дальше, туда, где источники полны сил, чтобы досыта пропитывать мир потоками магии. Близится полночь, загляну-ка я перед сном проведать невольника. Он еще не спит, наверное. Прошла к себе в спальню, тут теперь чисто, еще бы белье кто-нибудь разобрал и пыль стер с самого верха шкафа, куда мне так просто не достать. Да и резную корону неплохо бы протереть. Подошла к двери в свою гардеробную и вдруг осознала, что опасаюсь войти, нарушить покой эльфа или смутить его своим видом. Стучаться все же не стала, ни к чему. Надо для начала обозначить свое положение госпожи, а там будет видно. Плохого я ему не желаю, но и садиться на шею не дам. Тихонечко приоткрыла дверь, чтоб не потревожить, если уснул.

Сидит на постели, думает о чем-то своем, свет погашен, а может, просто не догадался зажечь светильник под потолком. Черт, он же не маг, а без магического импульса, брошенного точно в цель, света не зажечь. Надо было ему выдать свечи и огниво. Заметил меня, аж подлетел. Такой красивый, такой напуганный, совсем как звереныш, застигнутый в логове не вовремя. Я на такого совенка как-то наткнулась, когда воровала маховые перья для зелья.

— Госпожа? — чуть склонил он свою голову.

— Сиди. Как себя чувствуешь, все хорошо?

— Благодарю вас, все прекрасно.

— А чего вазу не повесил? Не понравилась?

— Вазу? — как забавно он теребит краешек одеяла. Переживает о чем-то, знать бы, о чем? Быть может, о том, что все еще не смог меня соблазнить или о наполненной кашей вазе на кухне.

— Я тебе оставляла ее на комоде. Не хочешь, не вешай, дело твое.

— Я повешу потом, обязательно повешу или лучше сейчас?

— Лучше завтра.

Не удержалась, подошла к нему ближе, запустила пальцы в мягкие волосы, чуть притянула к себе. Его резкий выдох опалил кожу под платьем. Спустила ладони чуть ниже на закаменевшие плечи, увидела вцепившиеся в одеяло пальцы. Чего-то он, все-таки, очень боится. Конечно, не каждый день тебя пытаются угробить или просто с размаху швыряют в стену. Может, что-то болит от удара, вот и зажался. Ладно, сегодня оба устали, пусть выспится, а утром дам себя соблазнить перед поездкой. Или лучше когда вернусь, хоть возвращение будет приятным. Дом, где меня наконец-то ждут. Главное, чтобы он не спалил квартиру. Может, и правда, взять его с собой? Не так там, в пути, все рискованно для опытного добытчика.

— Устал за сегодня?

— Несколько, но буду рад оказаться вам полезным.

— Отнеси свою посуду на кухню и можешь ложиться спать. Я сейчас тоже лягу, устала.

Глубокий выдох чуть пощекотал мне кожу, а все-таки, как он хорош и как соблазнителен, даже когда просто дышит. Что-то, определённо, пора менять в жизни, если я стала предпочитать здоровый сон наслаждению. Мать меня за такое наплевательское отношение к моему собственному комфорту, точно, убила бы.

— Я сейчас же все приберу, моя госпожа. Если хотите, я могу лечь спать на полу на кухне или в холле.

— Зачем?

— Чтобы не потревожить ваш сон, когда буду возвращаться обратно.

— Я сплю очень крепко, хоть из пушек пали. Так что, можешь смело идти спать на свое место. Кстати, если уж на то пошло, я завтра уеду на несколько дней. Ты предпочел бы остаться или хочешь поехать со мной?

— Я буду счастлив ждать вашего возвращения тут, моя госпожа.

— Как хочешь, — я сладко зевнула, — разбуди меня в семь утра. Я люблю морс и булочки с колбасой. Погреешь две штуки и принесешь прямо сюда. Я хочу, чтобы мое пробуждение было приятным! Сам бери из еды, что хочешь.

— Да, госпожа, я все понял. Сделаю все для вашего удовольствия, как и подобает.

Пропустила прядки его волос сквозь пальцы. Может, еще привыкнет ко мне, не будет расстраиваться, что его забрали из борделя. Там-то наверняка жил на всем готовом, а у меня надо еще и за домом следить.

— Спокойной ночи и напомни, я завтра дам тебе гребень. Кстати, а почему у тебя волосы не очень длинные. Для эльфа, я имею в виду.

— Их остригли перед торгом, раньше были по пояса.

— Ясно.

Адриан

Радоваться или не стоит тому, что эту ночь я проведу один? С одной стороны, вроде, надо радоваться, а с другой — это плохо. Если мне не удастся ее соблазнить, то ей ничего не стоит вернуть меня обратно. За меня отдана сумма больше, чем тысяча золотых, до сих пор страшно об этом подумать Значит, утром я должен буду сделать все, чтобы, если не влюбить в себя Шерли, то хотя бы привлечь ее внимание.

Тело вспоминает навязанную девушкой ласку, идущую против обычая, незаконную, будто ворованную, но довольно приятную. И тонкий запах мягких конфет и лисьего меха, идущий от ее платья. Но, определённо, бесчестно мне пользоваться ее лаской. А, тем более, ей бесчестно навязывать эльфу любовные отношения вне свершившегося обряда, вне закона. Хотя, для женщин нашего Края иметь любовника не очень зазорно, но мужчине нельзя порочить свою честь и гордость внебрачными связями. Такого потом никто не захочет привести в свой дом в качестве мужа, вдруг опять загуляет. Выбора у меня нет, как, впрочем, и чести теперь тоже нет. Так что я, можно сказать, ничего не теряю, главное, свыкнуться с этой мыслью за те пару дней, что ее не будет здесь. Добрая она и ласковая, позволила рабу выбирать, где ему быть.

Тихо прокрался на кухню, минуя ее постель. Как сладко она сопит, уткнувшись носом в подушку. На кухне, стараясь угодить Шерли, и тем самым, повысить свои шансы остаться тут жить, разложил вымытую посуду из артефакта, очистил там же свою, смахнул со стола крошки и на цыпочках прокрался в свою постель. Хоть бы проснуться ко времени. С ума сойти, у меня впереди несколько дней на расшифровку древнего свитка, почти свобода, буду думать только об этом. Грядущую любовную связь приму как должное и постараюсь получить от нее удовольствие. Возвращение на родину мне, точно, не грозит. В памяти тут же всплыл силуэт знакомого, мелькнувшего в толпе, когда меня вела по горячей мостовой принцесса. Надеюсь, обойдётся, тут меня не найти. Для всех из моего прошлого я умер, а ушедших не ищут под светом Луны.

Утро наступило раньше, чем могло бы. Я проснулся в полете, как оказалось, грохнулся на пол от взрыва. Лицо припорошило облаком штукатурки. В стене, там, где я рыскал вчера в поисках щели, зияет небольшая дыра. Обломок каменной кладки качается на каком-то шнуре.

— Демонов эльф! Что происходит?! Какого черта ты разбудил меня взрывом? Про пушки была аллегория, идиот! Ты жив? Что случилось? — донеслось из-за стенки.

— Госпожа, вам не стоит беспокоиться. Кусок стенной кладки у моей постели взорвался. Я не знаю, как это произошло, я спал.

Влетела, как фурия, в одном нижнем платье. Сунула руку в дыру, что-то там покрутила, ощупала.

— Наверное, ты просто задел кладку ладонью во сне. Так бывает, не бойся.

— Я и не боюсь.

В окно с диким ревом впечаталась жирная чайка и начала сползать по стеклу. Я подлетел.

— Это посылочка тебе, открой окно. Надо же, я думала, Джег к утру забудет про обещание или пожадничает.

Я открыл створку. Жирная тварь перекатилась с подоконника на пол, неестественно вывернув шею. К лапе ее была нитью прикручена небольшая коробка.

— Госпожа, мне кажется, она издохла.

— Ну, а ты что хотел? Конечно, издохла и, судя по всему, примерно сутки назад. Джег некромант, а чайка — зомби. Он же не мог обратить в зомби живого зверя. Откручивай коробку, только осторожно.

— Кинется?

— Нет, чайка издохла окончательно, не переживай. Коробка с расширяющимся пространством, начнешь открывать — резко увеличится в размерах. Да выкинь ты уже эту птицу, вон, хоть в окно. Воняет же!

— Сию секунду, — я поднял птицу за кончики перьев на хвосте, шире открыл окно и вышвырнул ее наружу.

Черт! По той стороне улицы рыскал он, тот, встречи с кем я хотел бы избежать больше всего на свете даже сейчас. Тем более, сейчас. Неужели по мою душу? Неужели вчера я был узнан?

— Ты, случаем, не передумал составить мне компанию? Ребята, похоже, были все-таки правы.

— Я буду счастлив отправится с вами, чем дальше, тем лучше и прямо сейчас.

— Сначала позавтракаем. Нет, ну надо же было забыть про эту ловушку? Я думала, она давно уже потеряла всякую силу, наверное, зря я добавила в нее взрывной порошок. Все-таки технические штучки — это не для меня. С магией как-то надежней.