Эльф в подарок

Глава 14

Адриан

Коробка подлетела над полом и увеличилась в объёме раз в пять, хорошо я успел отскочить. С любопытством заглянул внутрь, посмотреть, что мог прислать мне некромант. Впрочем, сейчас уже все равно по большому счету, бежать и только бежать хоть куда, будто земля горит под ногами. Невольно вспомнилась вчерашняя мостовая. Так, замшевые брюки старинного кроя со множеством оборок по низу, супер, такие только в Империи и носят. Радует одно — не прозрачные. Серая хлопковая рубашка с узорным шитьем и объёмным синим жабо. Молчу, просто молчу. Куртка тоже из замши с отворотами на рукавах, кучей карманов внутри и тесьмой снаружи. Высокие остроносые сапоги, и на них узорное шитье. Широкополая шляпа с пером. Перо я совершенно случайно выдернул сразу, пока Шерли не заметила. Плотный рюкзак из холстины, в нем несколько таких же холщовых мешочков. На каждом узор и тесемочка с серебристой затяжкой.

— Подожди надевать, сейчас я магией это подгоню по твоему размеру.

— Благодарю, госпожа.

— Пока не за что. Готовь нам завтрак, я сейчас достану специальный раствор, он из воска, и мы пропитаем им твои и мои мешки.

— Могу я спросить, зачем?

— Сейчас лето, сезон, когда несколько речек может внезапно выйти из берегов из-за обильных дождей. Если замочит одежду — высушим. А вот если еду, будет значительно хуже. Там по пути есть пещеры, отсидеться в них вполне можно. Но кушать мы, точно, захотим оба и не один раз. А еще на пути встречаются фэйри, да и не только. Самое неприятное из того, что может случиться, то, что мы разбудим легендарного снежного дракона. Того самого, которого никто не видел, — госпожа улыбнулась немного лукаво.

— Я понял, благодарю за разъяснение.

— Бегом готовь завтрак, а я сейчас буду все собирать. На двоих это немного сложнее, а нам выходить через час, если хотим вовремя добраться до первой заставы. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом? Или мне так повезло, и ты единственный в мире эльф, который грохнется с лошади?

— Умею и довольно недурно.

— Вот и хорошо. Черт, куда я дела тот воск? Тебе не попадался такой круглый шар? Коричневый и с клеймом, только на днях купила.

— Боюсь, что нет.

— Ладно, сейчас пороюсь в своем подкроватном логове. Там было несколько ящичков с особо ценными вещами, наверное, туда сунула.

Госпожа, проворно полезла в логово пыли, вытаскивая ящики с самым невероятным содержимым, с крышкой и без, какие-то коробки, свертки. Я прокрался мимо нее на кухню, старая не наступить ни на что и ничего не задеть. Опять подорвусь на каком-нибудь позабытом ею артефакте. Великая луна, куда я попал?

Достал деревянную доску с приятным глазу орнаментом из цветов по краю. Чего в этом доме только нет! Нарезал хлеб ножом из чудной гномьей стали, ровными слоями уложил колбасу и сыр. Даже успел разогреть все это богатство на тяжелой каменной сковороде, лишенной бортов. Удобно, не спорю, но очень странно, тем более, что это единственная сковорода, которую я нашел. На кухню вылетела хозяйка, все так же в одной нижней рубашке, споро достала огромный металлический бак, зашвырнула в него восковую головку и убежала обратно в спальню. Вернулась с горой каких-то мешочков и баулов из тонкого материала.

— Если хотите, я могу их пропитать, пока вы будете завтракать, — и, наконец, оденетесь, чуть не сорвалось с моего языка, успел захлопнуть рот в последний момент.

— А ты умеешь? — госпожа вопросительно изогнула черную бровь.

— Разумеется, я работал с упаковкой свитков.

— Пробуй, только не перегрей воск…

— Иначе он потеряет пластичность и мы уже ничего с ним не сможем поделать, — дополнил за нее я. Хамство, но удержаться не смог. Впрочем, Шерли не заметила моей вольности.

— Дерзай, а я посмотрю. Вкусные бутерброды, ты молодец. Сам поел?

— Ещё нет, я предпочитаю завтракать кашей с молоком, это очень полезно.

— Особенно недоваренной из вазы, да?

— Прошу меня извинить за тот неудавшийся опыт.

— Следи за воском, потом поешь, что найдешь из готового.

Я всмотрелся в бак и обомлел. Не тот состав! Точно, не тот и пахнет не так. Опустил палец, согнул. Чуть ломается, вместо того, чтоб тянуться. Человек может и не заметить, а вот эльф, который возился с этим последние лет десять, увидит сразу. Сказать или не стоит? Наорет опять, а с другой стороны, промокнут вещи, и будет худо.

— Госпожа, состав сделан неверно, он ломкий.

— С чего ты взял? Я брала его там же, где и всегда, он с клеймом, у них все добытчики закупаются.

— Смотрите, он еще не очень горячий, для обработки вещей не подойдет. Но на руке, видите, крошечная трещинка по сгибу. Он весь пойдет такими через сутки.

— Не вижу. Ты уверен? Дай еще посмотреть. Что-то вроде бы есть. А если сунуть под воду? — Шерли поманила меня к раковине, — точно, трещина. Убью гада! Сдам, куда следует!

— За что?

— Не тебя, лавочника! Ты молодец! Умница просто. Вылей это варево куда-нибудь. Только не в раковину. Точно, в вазу. Я сейчас кину маячок в гильдию, пусть решают вопрос с лавкой сами, а тебе принесу остатки воска из предыдущих кусков. Там еще было чуть-чуть, надеюсь, нам хватит. Нет, ну как мы могли так влипнуть! Это же замочили бы всю провизию, артефакты, вообще все. Надо предупредить тех, кто пойдет с нами через вторую заставу, если такие идиоты найдутся, конечно. Не сезон все-таки. И провизии захватим побольше. Эльфы же выносливые?

— В целом, да.

— Вот и отлично. Если непогода случится и мы застрянем не одни, делиться все равно будет надо. Так уж пусть будет чем, тем более, раз у меня появился вьючный эльф.

— Я умею ловить рыбу.

— Не поверишь, я тоже. А еще ставить силки, только там это не поможет. А летучих мышей я не ем.

— Кхм.

Время утекает сквозь пальцы. Может, мне померещилось, может он пришел не за мной. Лучше все же поторопиться. Среди добытчиков меня не будут искать, уж слишком это мне несвойственно. Главное, пройти первый кордон, за него уж никого стороннего и не пустят, а разрешение у Императора добыть не так просто. Забытый лес, раскинувшийся на многие сотни метров вокруг широких плато, таит в себе слишком много опасностей и загадок, по крайней мере, мне говорили именно так. Пройти сквозь него достаточно сложно, отделенные этой местностью от Империи несколько городов существуют крайне уединенно. В них производят редкие ткани, а еще торгуют всем, что удаётся изъять из древних курганов, коих там великое множество.

Интересно, сколько месяцев она решила провести в дороге? Мой рюкзак наполнен уже почти доверху. Мука, вяленое мясо, котелок, огниво, шмат копчёного сала, надеюсь, не для меня, А еще в нем склянки, какие-то банки, вертел, силки, артефакты. Зачем-то шерстяной коврик, шерстяные носки, хотя, вообще-то сейчас еще лето, кусок просмоленного паруса.

— Вы ничего не забыли, госпожа? — с легкой издевкой спросил я.

— Точно! У нас же есть парочка копченых куропаток, положу сверху, дома все равно пропадут. И крупы надо взять. Тебе не тяжело? Потрогай.

— Нет, что вы! — человек бы не поднял, а я даже смогу нести пару часов.

— Вот и отлично. Остальное тогда кину к себе. Хотя, одна веревка твоя. Мало ли что?

— Действительно.

— Отлично, сейчас я уменьшу рюкзаки, и мы готовы. Вес не изменится, но объем станет значительно меньше.

Не удержался, в последний момент прихватил из комнаты свой драгоценный клад — маленький свиток. Укутал, словно младенца, в кусок вощеной ткани и убрал в рюкзак. Буду расшифровывать на привалах, дождавшись, когда уснет эта ненормальная, если ее не прихлопнет неподъемным рюкзаком несколько раньше.

Шерли

Дожила, докатилась, я бы сказала. Отправляюсь за товаром с личным рабом, да еще и разодетым, как с рекламы дорожного платья. Хоть бы проскочить заставу никем не замеченными. Не выйдет, Грег уже тут как тут! А в стороне группа тёмных эльфов, им-то что понадобилось? Неужели тоже за товаром? Лучшие добытчики Империи собрались в одном месте и это в сезон мертвых. Странно. Хорошо, если товара хватит на всех. Эльфы меня, наверняка, обгонят, хотя, если срезать сразу после плато… Посмотрим. Грег увидел меня первым. Черт!

— Шерли, какая встреча!

— И я рада тебя видеть.

— Зачем ты взяла раба с собой? А, ты просто боишься идти одна? Так оставалась бы дома! Такая дорога создана только для смелых и сильных мужчин.

— Я просто не смогла с ним расстаться. Знаешь, редко встретишь такое мужское плечо.

— Да ну! А я на что? Обращайся, всегда рад тебя приласкать.

Ну держись, Грег. Не хотела, делать тебе пакость, а видимо, придется.

Адриан стоит, потупив взор, и полыхает щеками, темные эльфы презрительно сощурили глаза и отвернулись. Я же притянула к себе раба, легко поцеловала в мягкие губы и направилась прямо к кордону, поманив невольника за собой. Темных эльфов обычно принято пропускать первыми, во избежание стычек, но не сегодня.

Маг, стоящий на страже единственного прохода, окинул меня взглядом, наспех считав ауру, так же, не глядя, проверил разрешение на проход от Императора. Старый знакомый, любитель вкусных диковинок.

— Проходите.

— Только для вас, редчайшее лакомство, сыр из молока великонорки. Смотрите, какая симпатичная головка, — достала я из кармана шар размером с куриное яйцо.

— Хм. Умеете угодить, Шерли. Кроме вас никто и не позаботится о благополучии кордонного мага.

— Так одни проходимцы кругом. Вот, Грег, к примеру. У него и разрешение фальшивое.

— Не думаю.

— А вы проверьте, как следует, — я положила на стол коробку засахаренных цветов.

— Если вы так считаете, конечно, проверю, дорогая.

— Благодарю.

Удачи тебе, Грег. На пару часов ты тут, точно, застрянешь, а там тебя уже и не пропустят, слишком позднее время. Жаль, тёмных эльфов просто так никто не задержит. И что за острая необходимость в тканях внезапно возникла у всех именно сейчас?

Темные обогнали нас через десять минут. Элегантные, собранные, длинноногие. Волосы у всех собраны в тонкие косы или в хвосты, наподобие конских. Рюкзаки из ткани перекинуты через одно плечо.

— Госпожа, их вещи обработаны тем же некачественным составом.

— Откуда ты знаешь?

— Запах и уже пошли трещины.

— Хорошо, что сказал. Предупреди их. И можешь отдать кусок хорошего воска, он сверху твоего рюкзака.

— Зачем?

— Так принято, сегодня я их выручу, завтра они меня.

— Господа! Господа темные эльфы, — Адриан пошел быстрее.

— Чего тебе, раб? — обернулся шедший последним.

— Ваши сумки обработаны бракованным воском.

— С чего ты взял? Не мешай нам и не думай задержать нас в пути. Если твоя госпожа плетет козни, это может плохо закончиться для нее. Мы не люди, в отличие от мастера Грега. Так ей и передай.

Ну и черт с вами, мое дело попытаться. Посмотрим, как вы запоете, если легендарный дракон решит сегодня проснуться. Впрочем, я бы и сама в него особо не верила на вашем месте. Да вот беда, в отличие от вас я как-то имела несчастье столкнуться с последствиями пробуждения этой твари.

Адриан

От погони, идущей по моим следам, мы, без всякого сомнения, оторвались. Можно успокоиться хотя бы на этот счет.

Поцелуй, накрывший неожиданно мои губы, был странным и диким. Лишенным трепета первой нежности, лишенным ласки, лишенным горячей страсти и желания обладать телом, скорее, он утвердил какое-то право этой странной девушки надо мной. Легкий, невесомый и в то же время такой властный, будто она, наконец-то, скрепила печатью невидимую бумагу. Я не успел ни отстраниться, ни даже ответить. А теперь жалею, сам не знаю, о которой из упущенных возможностей больше. Как странно. Нет ни тени обиды или унижения. Скорее, в теле зародилась неясная жажда продолжить, испробовать все на себе, податься навстречу, узнать, каков этот запретный плод на вкус. Испробовать его до конца. Тем более, что Шерли невероятно честна для человеческой девушки. Отправила меня указать на ошибку другим эльфам. Но в то же время именно она, а не кто-то другой, дала скромную взятку, чтобы не пропустили Грега.

Лес высокой стеной стоит с обеих сторон дороги, щебечут мелкие пташки. Куртку я давно повесил поверх рюкзака, утренняя прохлада уступает место дневному зною. Сейчас можно забыться и представить, что я снова свободен. Не получилось, окликнула госпожа, та, что имеет право распоряжаться мной в полной мере.

— Адриан, а откуда ты так хорошо разбираешься в защитном воске?

— Я работал со свитками, они тоже не терпят влаги.

— А ты их только паковал или делал с ними что-то еще?

Сказать или не сказать? А, впрочем, скажу. Пока я буду полезен, меня не вернут в бордель.

— Я умею их расшифровывать. Не все, конечно, но многие.

— Хм, — Шерли по-детски нахмурила лоб и даже потерла пальчиком переносицу, — А свитки на староэльфийском тоже?

— Многие из них. Там бывают сложности с искажением смысла. Нет рун, обозначающих часть звуков, приходится угадывать. Их стали писать позже. А слово из трех одинаковых рун может иметь разные смыслы. Все зависит от фразы целиком, но часть рун бывает уже оборвана или истерта. Так что не могу гарантировать результат, пока не вникну в текст.

— У меня есть один небольшой свиток, — я интуитивно напрягся, уж не тот ли это свиток, который несу я сейчас в своем рюкзаке? — Он был добыт мной на заказ с огромными сложностями. Но заказчик платить отказался, гад, хотел заполучить его даром. Хорошо, хоть особо не угрожал. А мне вот теперь интересно, что может быть в том свитке. Вроде бы какое-то заклинание или обряд, но я не уверена. К нему комплектом шли еще артефакты.

— Я буду рад посмотреть свиток. С артефактами сложнее. Только руны и символы текста.

— Договорились. Тебе не тяжело нести твой рюкзак?

— Все хорошо, благодарю за заботу, моя госпожа.

— Я не могу на этом отрезке пути левитировать грузы, только после второй заставы. Пройдем ее и ускоримся. Надо успеть проскочить до сумерек большой участок дороги, я предпочитаю ночевать в безопасном месте. Без угрозы разбудить ледяного дракона.

— Говорят это — всего лишь сказки. Простите, я не должен был сомневаться в ваших словах.

— Не думаю. Я раньше тоже в него не верила, пока своими глазами не увидела тающий снег на плато. Летом! Представляешь? Летом всю ночь была страшная вьюга.

— Надо же. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

— Именно поэтому мы и идем так быстро. Здесь направо, срежем по тропке. Иди след в след за мной и не смотри по сторонам, тут много фэйри, засмотришься — уволокут. И никакой магический поводок не спасет.