Empire of Ashes

Вокруг была лишь высокая трава, а вдали возвышались хвойные деревья, между которыми росли густые папоротники. Также преобладали вечнозелёные кустарники, которые оказались прямо на солнцепёке, будто не боялись испепеляющего жара. Это было поле, ограниченное деревьями, за которыми, будто титаны из древних сказаний, стояли горы, среди которых лениво плыли облака.

Однако прямо среди колышущейся волнами травы лежала дорога, немного петлявшая между холмами. Над её песчаной поверхностью висело марево. А совсем неподалёку от неё, под тенью размашистого дерева с сочными зелёными листьями сидела девушка в доспехах.

Её не очень длинные серебристые волосы развевались от ветра, а янтарные глаза лишь изредка открывались, просто чтобы проверить обстановку вокруг, но было спокойно. Даже слишком…

Её великолепной фигуре шло тускло-синее платье свободного кроя, поверх которого были надеты доспехи- мощный нагрудник с витыми узорами, наплечники, от которых ниспадал синий плащ с опущенным воротом, и наручи с едва заметными грифонами. Ноги защищали наголенники, а спереди и сзади были лёгкие пластины, образовывавшие подол. Локоть, предплечья и ладони защищались великолепными перчатками особой конструкции. На поясе висел тонкий меч, а рядом стоял щит.

Казалось, что девушка с небольшой грудью и тонкой талией просто не могла его поднять, но на гигантском кресте из серебристого металла с округлой деталью, напоминавшей тарелку, в центре имелись многочисленные следы ударов клинками, а также едва заметные следы краски в центре.

Мимо шла другая девушка, которую беловолосая давно уже заметила.

Та была блондинкой с шикарными волосами цвета пшеницы, которые доставали ей до ягодиц, и были заплетены в несколько косичек, но часть всё равно, словно водопад, ниспадала вниз.

У неё были яркие изумрудные глаза, над которыми нависала чёлка, разделённая на две части, также красивое лицо обрамляли две толстые пряди. На ней была короткая рыжая рубаха, немного обнажавшая плоский живот, зелёная юбка до колен с кожаными вставками и сандалии. На широкие плечи был накинут зелёный плащ. Левая рука сжимала посох из толстой и длинной ветви, а на его конце был будто вплавлен шар из меди, ярко сиявший в лучах солнца.

И шла бы так дальше девушка, но она повернула голову в сторону янтарных глаз, сразу сомкнувшихся.

– Она не представляет опасности. – подумала их обладательница.

Но будто в опровержение её мыслей, раздались неспешные шаги неимоверно высокой (когда та оказалась напротив, рыцарю показалось, что рост у неё был порядка 6 футов) девушки с зелёными глазами. Та подошла на минимальную дистанцию, при которой её бы не смогли достать мечом, и встала. Раздался шорох листьев от сильного потока ветра.

– Очень необычный для здешних краёв щит и доспехи… Создавший их- настоящий мастер своего дела.

– Я пришла издалека.

– Не похоже, что у тебя есть какая-то цель.

– Быть может.

Тут она взглянула своими янтарными глазами на неё.

– Чего тебе?

– Честно, мне было просто интересно. Редко человек в непростых доспехах и с таким щитом может повстречаться просто на дороге, тем более в такой глухомани.

До столицы королевства Риоль было больше трёх недель верхом, но именно там- в Керданве- можно было встретить рыцарей из других стран. Так вышло, что город стоял прямо на русле иссохшей реки неимоверных размеров. Много столетий назад здешние правители смекнули и решили превратить её в дорогу, которая соединяла разные крупные страны на западе и востоке. И стоящие на ней города, в том числе и столица, начали расти как на дрожжах.

– Я простой странник. Если я ответила на все твои вопросы…

– А если я предложу тебе способ заработать?

Беловолосая едва заметно ощупала свой кошелёк, висевший на поясе. Монет было не так уж много…

– Меня зовут Адрия, и я наёмник одной из гильдий в Керданве. Мне дали задание убить дракона, который начал нападать на местных крестьян.

У беловолосой девушки было всё больше и больше вопросов, но она молчала, так как не хотела упускать свою возможность получить лёгкие деньги.

– Всего- то? Ну так и быть…– она встала и с лёгкостью подняла тяжёлый щит: я согласно пойти с тобой к этому страшному зверю и умертвить его. А сколько…

Она уже начала идти вперёд, а одной рукой поместила рукоять щита в едва заметную прорезь на пластине, защищавшей спину.

– Всё по порядку… Нам идти ещё до тех гор, где у подножия лежит деревня, а там уже и дракон рядом.

Убить дракона всегда считалось непростой задачей. Многие правители вели свой род, согласно легендам, от воинов, одолевших этих существ, а с каждым годом их становилось всё меньше и меньше, однако от данного факта образ мощного и благородного существа только приобретал оттенок загадочности.

– Как тебя зовут?

– Галадриэль.

Адрия ненадолго задумалась.

Они уже входили в лес, а вокруг всё становилось больше и больше деревьев, источавших приятный запах хвои, а на земле трава медленно уступала мху и папоротникам, коих было великое множество. Едва были слышны звуки диких зверей, а между ветвями порхали птицы.

Всё ближе и ближе были горы, чьи вершины казались одинокими и сияющими, словно сталь. Стали заметны тонкие столбы дыма, идущие от домов, которые так уютно устроились на опушке под склоном горы. Между ними и лесом была неширокая полоса, которую использовали для сельхоз работ, а ещё на глаза попалась небольшая речка, которая проходила сквозь деревню.

Интересными и совершенно незнакомыми для Галадриэль были тут дома- все одно или двухэтажные, покрытые либо белой штукатуркой, либо тёплого и яркого цвета. Крыши- из рыжей черепицы. Окна в большинстве своём были открыты, а среди домов особенно выделялась кузница и таверна с большой вывеской.

Адрия достала из небольшой кожаной сумки, висевшей на поясе, листок и сверилась.

– Так-с, нам сюда.

Они зашли в таверну, где было несколько человек (все остальные жители, явно, работали в поле) и один из них, с длинной бородой, подошёл к ней. Из короткого диалога стало ясно, что именно он сделал заказ на убийство дракона, и что тот вчера напал на повозку, убив троих парней. Адрия что-то ему сказала, после чего они вышли и повернули в сторону гор. Галадриэль взглянула на небо, и ей показалось, что уже через три-четыре часа станет темно.

– Может завтра?

– Они не станут ждать. И я уверена, что нам хватит времени на это дело до темноты…

– Ты так уверена в своей силе… Часто такие задания дают?

– Не особо. Но за годы работы наёмником я привыкла ко всему. Люди обращаются к нам с самой разной работой, так что я побывала во всех краях нашей страны и в паре соседних, и много чего и видела.

Галадриэль, пока они начали подниматься по тонкой тропе, которая лежала между серыми камнями и редкими растениями бледно-зелёного цвета, думала над её словами.

– И как стать наёмником?

– Ну… Надо либо самому прийти, либо по рекомендации, так сказать… Но в любом случае- ты должна внести крупную сумму, чтобы стать одной из нас. Заинтересовало?

На этот вопрос она не ответила. Лишь продолжила идти вверх, пока изредка из-под сапог выскакивали небольшие камешки…

Тонких деревьев с сочной зелёной листвой становилось всё меньше, пока они почти полностью не пропали. Зато появилась густая трава, прямо как в том поле, а перед девушками дорога делала резкий поворот перед большим валуном. Из-за него раздавались едва слышимое дыхание. Тяжёлое и немного свистящее.

Адрия присела и едва выглянула из-за камня. На поляне, посреди примятой травы, в лучах заходящего солнца, спал дракон. Его чешуя была схожего со скалами оттенка, длинный хвост- с большим шипастым наростом, перепончатые крылья с рыжими прожилками покоились на спине, будучи разделёнными крупным гребнем. Его голова оказалась вытянутой с крупными надбровными дугами и мощной челюстью.

Галадриэль хотела атаковать, уже достав свой щит, но её остановила новая знакомая.

– Куда ты! Я, конечно, хочу увидеть, чего ты стоишь, но надо придумать план!

Та задумалась. И ещё раз попыталась атаковать, но Адрия сжимала её предплечье с огромной силой. В тоге та сама кинулась через валун на монстра, едва с его стороны начали слышаться какие-то движения. Дракон проснулся для ночной охоты.

Девушка на пути взмахнула своим жезлом и перед ней появился огненно-красный магический круг- силуэт геометрической фигуры с ещё одним в центре, который окружали два ромба и письмена на древнем языке.

– Я его оглушу, а дальше ты сделаешь так, как считаешь нужным!

Тут раздался крик зверя, который полностью пробудился ото сна и был недоволен тем, что в его владениях появились чужаки. Из круга на него обрушилась волна пламени, на которую он ответил своим дыханием. Но его тонкий и мощный сгусток полужидкого огня не мог противостоять сильной магии.

– А она даже слишком сильна…– подумала рыцарь, подпрыгнув высоко-высоко.

Оттуда она замахнулась щитом и метнула его в шею дракона. Тот перестал извергать пламя и издал звук, будто его кто-то начал душить, а само орудие девушки отпрыгнуло от упругой кожи и вернулось ей в руки, и уже с ним Галадриэль приземлилась на спину монстра и ударила со всей силы.

В стороны полетели обломки гребня. Дракон издал ещё протяжный вой.

Галадриэль знала, что ей нельзя оказаться на линии его огня и дать задеть себя хвостом и когтями, а первый уже понёсся в её сторону. Девушка остановила его щитом, а затем отрубила, ловко выхватив острый меч.

С огромной скоростью она обежала его кругом, прикрываясь своим гигантским крестом и ударяя им по конечностям монстра. Тот вскоре упал, а затем девушка с одного удара отсекла ему голову.

Вокруг было много светло-красной крови, а позади стояла и хлопала Адрия.

– Браво! Браво! Мало кто без магии может так легко одолеть дракона.

– Что теперь?

Девушка посмотрела на неё крайне серьёзно, а та лишь хлопала своими огромными глазами.

– Нам надо что-то взять, как доказательство…– она вырвала из пасти клык и внимательно его осмотрела: сойдёт!

В деревне им были крайне рады и даже предложили остаться на ночь тут, прямо в таверне. Тут же им подали ужин- глубокие тарелки с мясным рагу и большую миску овощей с огня. Запивали они это всё из огромных кружек с пивом. Позже Галадриэль ушла в комнату, которую им любезно предоставили, а её подруга осталась внизу с выпивкой и старейшиной.

Та вернулась лишь глубокой ночью, за это время Галадриэль успела много подумать.

Она стояла на перепутье, не знала, что делать дальше. На горизонте появилась возможность, которая так манила, но и пугала- что будет там, так ли можно доверять Адрии и не раскроют ли её… За время скитаний она ни разу не была в крупных городах, лишь видела их огни издали.

Адрия пришла, немного шатаясь, и упала на кровать. Почти сразу она, как показалось рыцарю, заснула.

– Послушай…

– Да-да?

Теперь она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок, на котором начала уже появляться паутина.

– Я насчёт нашего разговора ещё вечером… Что надо, чтобы вступить в гильдию?

– Нужно внести определённую сумму, ну и доказать, что чего-то стоишь. В твоём случае я скажу пару слов и это точно позволит тебе стать одной из нас… Если хочешь.

Галадриэль задумалась. Для неё всё начало происходить слишком быстро.

Утром, сразу после подъёма, Адрия призвала скорее идти.

– Если ты не владеешь магией пространства, то нам идти до Керданве более трёх месяцев!

– Ну я ею владею, и даже очень хорошо!

Тут она схватила подругу за руку и закатила глаза, и в тот же момент их окутала полупрозрачная сфера золотистого цвета, и всё вокруг начало меняться- маленькие лачуги превращались в крупные дома с тремя этажами и синей кровлей, песчаная дорога покрывалась камнями, абсолютно гладкими и сияющими в лучах солнца (к слову, работала такая магия только если маг бывал в том месте уже). Вдали горы сменились на роскошные замки, а рядом возник большой собор. Всего пара секунд- и они в столице королевства Риоль.

Над головой было чистое голубое небо, а вокруг- немного однообразные, но красивые и самобытные дома. У всех первый этаж был сделан из булыжника, в котором вырезались арки для дверей и окон в деревянных рамах. Над некоторыми дверями висели вывески или даже какие-то предметы. Часть домов была с открытыми верандами, где стояли товары или работали ремесленники, пока к ним выстраивались очереди.

Вторые этажи были выполнены из дерева, а у жителей побогаче дерево покрывалось белой штукатуркой, которую украшали тёмными планками. Крыши, все до единой, покрывались синей черепицей, над которой выпирали кирпичные трубы.

Галадриэль пока что не могла ничего сказать. Уже много месяцев, если не лет, она не видела такого скопления людей, не слышала такого количества разных звуков и даже запахов. Адрия спокойно и неспешно пошла куда-то к широким улицам, которые пересекали крупные районы города и делили его.

– Если хочешь, после гильдии покажу тебе весь город.

– Ну… Это совсем не нужно.

Очень скоро, миновав пару широких проспектов с растущими там кипарисами, они оказались у здания, напоминавшего крест, чья крыша была ярко-красной. Всего два этажа, но оно было очень аккуратным и красивым, особенно привлекали внимание вытянутые окна и огромный щит над дверьми, больше похожими на миниатюрные ворота. На нём был изображен меч с еловой ветвью и надпись: Маленькая империя.

– Это так гильдия называется? – спросила рыцарь, следуя за подругой.

– Ну да. Её основали три наёмника, живя в портовом городе на юге, но затем перенесли сюда.

Она отворила дверь, и сразу же Галадриэль почувствовала резкий запах прекрасно приготовленной еды и услышала шум громких разговоров. Глаза некоторое время привыкали, но вскоре она уже могла в полной мере разглядеть всё внутри.

Слева тянулась барная стойка из тёмного дуба, перед которой стояли несколько высоких табуреток. За ней- дверь с окошком в виде ромба и ряды бочек с надписями. Между ними и сидящими за стойкой наёмниками бегали туда-сюда девушки в аккуратных платьях и светло-коричневых жакетах.

Прямо перед входом был маленький зал с большой доской, на которой висели объявления. Перед ней стояло множество людей, часть из которых была в доспехах, а кто-то- в робах и остроконечных шляпах с широкими полями.

Справа был огромный зал, где стояло множество столов, за которыми люди ели, что-то писали в книгах, сверяясь с манускриптами, или просто болтали, попивая из деревянных кружек эль.

Адрия повела девушку к углу бара, где была небольшая зона; там сидела девушка в очках с кучей книг и бумаг. Маг сказала, что её новая знакомая желает вступить в гильдию. Та повторила условия; ещё сказала про правила, которые наёмник был обязан соблюдать, а Галадриэль просто качнула головой. Бухгалтер достала небольшую бумагу с разметками и обмакнула в чернила большое перо белого цвета.

– Имя?

– Галадриэль.

– Пол- женский… Возраст?

– 19 лет.

В тот момент воодушевлённая Адрия подумала: ничего себе! Мне казалось, она старше… Ну хотя бы моя ровесница, а Галадриэль моложе меня на 4 года…

После этого девушка создала над листом маленький магический круг и в уголке, в красивой рамке, бумага засветилась циановым цветом.

– Приложите сюда палец, чтобы оставить свой отпечаток.

Какое-то время рыцарь колебалась. Это несложное заклинание позволяло оставить свои отпечатки пальцев, которые у всех были индивидуальны, и именно они служили удостоверением личности, помимо подписи.

Она приложила указательный палец павой руки, после чего его след начал светиться жёлтым и вскоре пропал.

– Так как вас привела сюда одна из лучших в нашей гильдии, то вам остаётся только внести сумму для вступления…

Тут на стол Адрия положила мешочек с деньгами, а Галадриэль с удивлением на неё глянула.

– Так-с, средства вы внесли и теперь вы полноправный член нашей гильдии.

Адрия радостно подняла руки и приобняла свою подругу:

– Представь, сколько крутых приключений нам предстоит! Сколько монстров мы можем повергнуть, сколько интересных знакомств мы можем завести…

Прервала её девушка в очках (к радости рыцаря).

– Вы можете вступить в пати с Адрией.

– Что это значит?

– Вы формируете отряд из 2 и более человек, и выполняете задания вместе. Да, придётся делить награду, но некоторые поручения требуют участие двух человек.

– Давай, Галадриэль! Мы уже вместе убили того дракона- мы отличная команда!

– Пожалуй…

После этого они сели в зале, а вскоре им принесли завтрак. Небольшая булка с глазурью белого цвета, овсяная каша с кусочками яблок и лесными ягодами и кружка вина. Ещё вчера Адрия мимоходом говорила, что у них в гильдии еда просто неимоверно вкусная, и это оказалось правдой.

После трапезы рыцарь, попивая красный напиток, начала говорить:

– Думаю, всё-таки стоит посмотреть на столицу.

– Я очень рада, что ты согласилась. Таким образом, может быть, присмотришь себе домик, а то без крыши над головой жить не очень… Я тут выросла, так что Керданве знаю как свои пять пальцев! – радостно сказала она, осушив кружку.

Тут на её плече оказалась мужская рука.

– Рад тебя снова видеть тут!

К Адрии обратился блондин выше среднего с карими глазами. Волосы были аккуратно зачесаны назад, обнажая мощные надбровные дуги и высокий лоб. Незнакомец казался идеальным рыцарем, особенно в его образе была примечательна родинка под левым углом рта.

Одет он был в форму стража закона. Чёрная туника с золотым поясом, на котором висел красивый полутораручный меч с витой гардой, и высокими сапогами; кираса из серебристого металла и два разных наплечника- на левой руке он напоминал голову медведя, а как узнала позже Галадриэль, это было необходимо для крепления щита. Странное решение, предназначенное для боя в городе, в частности, если нельзя применять силу.

Под широкими рукавами с золотистой строчкой была кольчуга, она же образовывала ворот и капюшон, и там она украшалась узорами из позолоченных колец. На правой руке, на наруче, находилась отметка в виде двух сходившихся полосок и одной соединявшей их полумесяцем. Также его образ дополнял тёмный, почти чёрный, плащ с красным подбоем и воротом из меха, который шёл от одного плеча к другому.

– Люциус! Так и знала, что ты посетишь наш родной дом! Садись!

– Да, я прямо чувствовал, что ты сегодня вернёшься. Но то, что ты нашла нового напарника- это неожиданность.

– Её зовут Галадриэль, встретила её по пути на юг, вместе мы убили дракона, а она потом решила вступить к нам.

– Интересно… Но судя по щиту и доспехам, ты не из нашей страны.

– Есть немного. А кто ты такой? – ответила, почти огрызаясь рыцарь.

– Я друг детства Адрии, Люциус. Лейтенант полиции, к вашим услугам.

– Да, мы с ним выросли вместе, но я решила вести свободную жизнь, ничем себя не обременяя, а он мечтал стать стражем порядка в столице.

– И стал! Но и Адрия вместе с другими наёмниками часто помогают оберегать жителей!

В ответ она его легко ударила по плечу. Оба засмеялись, а на них смотрела Галадриэль.

Галадриэль почти не говорила, но поинтересовалась у парня о его работе, и поняла следующие вещи.

Вся власть с Риоле принадлежала королю, кроме судебной, он мог лишь оспорить решения Королевского Верховного суда. Также он не всецело руководил армией, в его прямом подчинении была лишь гвардия и отряд самых сильных магов- три богоизбранных колдуна. Но и те балансировали между полным подчинением монарху или же церкви, или, в частности, её духовному лидеру марзпану.

Галадриэль знала, что у него есть своя страна. К северо-востоку от Риоля лежала холмистая местность, с редкими полями, и при этом почти каждый километр земли был покрыт непроходимым лесом из хвойных деревьев. Называлась страна Альзате, и в ней почти не было городов- только монастыри, каждый из которых управлял огромной территорией с деревнями, а в центре стояла столица, почти полностью отведённая под гигантский собор и архив, где церковь, вероятно, хранила все реликвии и какие-то тайны.

Марзпан вёл почти все службы, высказывался о разных событиях и явлениях, а его слушали все церковники, даже в других странах. Помимо этого, у него была сильная армия, которая могла спокойно завоевать даже очень сильную державу, только последнее время лидер духовенства много спорил с язычниками, жившими западнее и севернее.

Их края, где зимой даже вода замерзала, а иногда с неба шёл снег, были также покрыты лесами, но те были исчерчены высокими горами и широкими реками. Горсгорк, так называлось объединение княжеств, возглавляемое ярлом, который также был командиром армии, которую могли созвать только в случае войны. А всё остальное время князья жили как хотели- иногда объединялись и нападали на соседей, или даже свергали своего правителя, чтобы кто-то из них занял его место. Торговлей занимались, но не так массово как другие страны- сказывалось отличия в вере.

А полиция, как бы являясь частью армии, была в подчинении своего генерала и министра юстиции. На конкретные вопросы о своей работе парень отмолчался. После чего вежливо попрощался с девушками, обнялся с Адрией и махнул рукой паре знакомых за столами, и не забыл состроить глазки девушкам у барной стойки.

– Какой-то он… Такой себе.

– Может сразу и не видно, но он скромный, вот почему не говорил о своих подвигах.

– Ну и что же он сделал?

– В самом начале своей карьеры он спас ребёнка из горящего дома- в том районе загорелись постройки, стоящие рядом с пекарней, а внутри дома остался ребёнок. Люциус, просто проходя мимо, даже когда там был специальный отряд магов воды и огня, кинулся внутрь и вынес маленькую девочку. После этого он попросил перевести его куда-нибудь подальше, чтобы не сталкиваться с теми, кто радостно рядом кричал о его геройстве.

– И всё?

– Ещё, уже не так уж давно, он вмешался в разборки торговцев, которые не могли поделить место на рынке. Без единой капли крови он утихомирил их обоих.

– И языком чесать умеет, и смелости не занимать…

–Ну да. Только сам он об этом не расскажет, скорее о своих сослуживцах, которых считает прекрасными людьми.

– Ладно… Пошли смотреть Керданве!

Они прошли по той же улице, после чего узрели перед собой гигантский мост из камня, на колоннах которого свисали фонари. Поднявшись, они увидели внизу пересохшую реку, по дну которой шли сотни повозок, лошадей и простых людей с грузом- торговцы.

– Это…

– Она и есть- Великая Континентальная дорога, которая связывает Запад с Востоком, а это- центральный рынок, из которого и вырос наш город.

Прямо посередине того, что осталось от реки, выпирал кусок суши, на котором стояли многочисленные небольшие постройки, шатры и палатки. Оттуда доносился шум и гам, слышались голоса на разных языках и звон монет. Девушки пошли по мосту, и оказались там, где голову сносило от количества ароматов и красоты некоторых товаров- наиболее часто встречались ткани, одежда и специи. Кто-то, прямо на специальной печи с песком, варил какие-то напитки и продавал их, некоторые на пару готовили невиданные доселе овощи. Со дна реки на островок вели два небольших возвышения из песчаника, по которым постоянно курсировали повозки.

Высоко в небе сияло яркое солнце, вдали неспешно ползли ленивые облака, а слабый ветер приносил ароматы пряных трав с полей, хоть они и перебивались запахами типичными для города…

Девушки перешли на другой берег, который казался менее красивым, нежели изначально увиденный. Дома были меньше и скромнее, черепица на многих лежала уже потрескавшаяся, где-то её вообще не было.

– Здесь живут люди победнее, также тут несколько казарм и крупный храм.

Они шли между домами, видели людей в простой одежде, которая даже не была хоть немного яркой. Вскоре им попался тот самый храм- величественное и вытянутое здание, богато украшенное разными резными элементами. Особенно понравились Галадриэль горгульи на углах крыши и фрески ангелов на лицевой стороне. От двух башен в небо рвались огромные шпили, украшенные медью. Окна были сделаны из цветных стёкол, и на них можно было увидеть разные сюжеты из церковных сказаний.

Потом им попалась на глаза казарма- огромное здание, напоминавшее обычный дом, разве что его скрывал забор, около которого стоял часовой в похожей на полицейскую форме. На плече был не медведь, а волк, на правой части кирасы был нарисован геральдический лев, а на голове- шлем из блестящего металла с опускаемым забралом и двумя пластинами, прикрывавшими щеки и уши, а шею скрывала кольчуга.

Казарма была в три этажа, на крыше лежала синяя сверкающая черепица, а в центре крестообразного здания поместилась башенка с флагштоком. Окна были небольшими, могли прикрываться ставнями, в них едва можно было что-то увидеть.

Идя обратно, но уже по другому мосту, Галадриэль, всё такая же холодная и безэмоциональная, спросила:

– А где ты живёшь?

– Неподалёку от гильдии. Может, заночуешь у меня?

Рыцарь какое-то время думала, пока мимо проходили люди.

– Пожалуй, всё равно мы не видели хоть один дом, где я могла заночевать.

Ещё был день, когда они подошли к дому, в котором жила Адрия. Как оказалось, в нём одновременно жили несколько человек, а каждый этаж был предназначен для одного-трёх жильцов.

Большое здание, представлявшее собой несколько двухэтажных корпусов, соединённых и образующих внутренний двор, а также один блок, который был с четырьмя этажами. Крыша была, нетрудно догадаться, синей, а внутри, между коньками, висели множественные бельевые верёвки. Во дворе также был кран, около которого стояло корыто и пара лошадей. Вдоль стены шла лестница, по которой можно было попасть на любой этаж.

Адрия жила на втором, и поднявшись туда, она открыла тяжёлую дубовую дверь ключом, а затем пригласила подругу внутрь.

В её распоряжении были две комнаты и кухня, где стоял холодильный шкаф, крупная чугунная печь и мощный стол. В целом было довольно аскетично, особенно имея в виду то, что девушка тут почти не проводила времени- около кушетки висела только одна картина, а на тумбе стоял лишь подсвечник из меди, в её комнате кроме кровати, шкафа и письменного стола с чернильницей и двумя полками, на которых ютились книги, ничего не было. К слову, книги были ещё и в гостиной, и даже на кухне- там были записаны некоторые рецепты.

Девушки немного поговорили о будущих заданиях, о еде и о чистоте, затем, когда солнце уже почти село и начало отбрасывать на стену с картиной ярко-рыжие лучи, они поели и вскоре легли спать, предварительно каждая сходила в небольшой домик, который был пристроен к большому зданию, где жители мылись.

В комнате Адрии на ночь были приоткрыты ставни. Воздух оставался очень тёплым, а лёгкий ветерок прекрасно проветривал помещения. Рыцарь лежала на кушетке, прямо под картиной с красивым пейзажем и деревней, а сама не могла уснуть.

Впервые за такой долгий срок она испытала, каково это оказаться дома. Где тепло и приятно, где ты в хорошей компании.

Вскоре она нашла себе жилище, очень похожее на дом Адрии. Даже совсем рядом- на соседней улице. Там она жила на последнем этаже, но из окон открывался прекрасный вид на замки и большие поместья богатых жителей или просто чиновников.

С девушкой магом они часто выполняли задания, так что в кое-то веке у неё было много денег, что позволяло жить с крышей над головой и питаться нормально. Даже ни разу не было мысли откосить от заданий, даже имея в виду то, что маг не могла спокойно усидеть дома и постоянно рвалась искать приключения. Они сразу стали хорошей командой.

В один из солнечных дней Адрия за столом сказала интересную вещь:

– Нам надо встретиться с моим отцом.

– А почему?

– С прошлого задания я собрала в саду того дедушки цветки алой лилии, которые обладают уникальными магическими свойствами, но при этом их почти не раздобыть. А отцу они нужны для опытов.

– Ты говорила, что он маг, но кто на самом деле…

Девушки уже шли по улице в сторону самых роскошных и больших домов, за которыми стоял дворец.

– Он- главный придворный маг, занимающийся исследованиями в области магии и алхимии, а также- богоизбранный.

– Это может объяснить твои способности. А какой он…

– Сама увидишь.

Адрия всего лишь пару раз говорила об отце, но ни разу о матери. Точнее как-то упомянула, что её родители разошлись.

Рядом стоящие особняки были великолепными, но их величие можно было почувствовать, просто взглянув на забор- высокие стены из стволов дуба и камней, в которых были помещены арки для калиток и ворот из кованого чёрного металла, а за ними тянулись дорожки из гравия к небольшим домикам и огромным домам. На их шпилях развевались флаги королевства и министерств.

Галадриэль уже видела неподалёку дворец, совсем чуть-чуть скрытый парой больших зданий и собором- крайний напоминал большой шар из светло-серого камня с красивыми украшениями на коньках крыши, башнями со шпилями и необычайными витражами, на которых изображались разные богини.

Резиденция короля представляла собой огромный замок из тёмного камня с бордовой крышей, большими башнями, соединявшими корпуса, на верхушках которых реяли вытянутые флаги, а также к ним присоединялись небольшие залы, чем- то напоминавшие собор. Всю эту красоту скрывали от врагов и глаз простых жителей высоченные стены из камня, усиленные металлом. В них были сделаны огромные арки с воротами, которые могли выдержать напор врагов при осаде. Также внутри были большие здания Генерального штаба, казарма солдат гвардии, комплекс термальных источников и небольшой дом для приёма иностранных гостей.

Адрия же шла к крупному зданию, чем- то напоминавшему старые церкви- высокое, вытянутое, но как оказалось, к нему тянулись ещё несколько зданий разной высоты, и именно тут лучшие умы Риоля разгадывали загадки природы магии. На крайнем этаже было круглое окно, над которым возвышались высокие шпили.

Девушки зашли внутрь, где был маленький зал с белой и чёрной плиткой, несколько кушеток с красной обивкой, тумбы с кристаллами синего цвета и большая столешница у каменной стены с барельефом. На нём в профиль изображался маг под гербами Риоля, испепеляющий дома в горах. Галадриэль сразу напряглась. Однако ей и так было некомфортно- в этот день она шла без щита и меча, но и Адрия не опиралась на свой посох.

Девушка, сидевшая перед барельефом с кучей бумаг и каким-то магическим прибором в виде нескольких металлических спиц с полупрозрачной сферой, поприветствовала их, выслушала причину визита и попросила немного подождать. Сфера засветилась тусклым болотным цветом.

– Проходите.

Адрия поблагодарила и смело вошла в небольшую дверь рядом с каменным изваянием. Там был такой же зал, но в трёх стенах были двери, а прямо впереди- лестница, которая шла вдоль вытянутых окон, через которые был виден двор с туями, а также- голубое небо с солнцем.

Девушки шли до шестого этажа, где оказались в большом зале. Казалось, что он был бесконечен в обе стороны, но почти через десять метров Адрия встала у двери с номером 13 и собралась постучаться. Галадриэль слышала едва различимые звуки, напоминавшие борьбу, о чём собиралась сказать, но тут раздался грохот, и маг распахнула дверь.

Внутри была просторная комната с высоким потолком, широкими окнами и множеством свечей, а прямо перед ними пролетел от сильнейшего удара в угол молодой брюнет в робе мага- длинной подпоясанной золотым ремнём чёрной рубахой с белым воротом, на котором был один шестигранный значок золотого цвета. Он врезался прямо в скелет человека, стоящий в углу, и тем самым превратил его просто в груду костей, а также рядом стоящие книги и кипы бумаг попадали.

Девушки посмотрели в противоположный угол.

Там стоял ниже среднего мужчина, одетый в похожую робу, только у него были в два ряда золотые пуговицы, белый воротник прикрывал часть шеи, а на левой стороне груди висели несколько значков разной формы, в том числе и голубоватый круглый с красной лентой- символ богоизбранного волшебника. На плечах был накинут алый плащ.

Его лицо было недовольным, с высокими скулами и низким лбом, рот сверху и по бокам обрамляли усы в форме буквы П, причём они были такого же оттенка, что и модно зачёсанные назад волосы- песочного. Глаза у незнакомца были изумрудными, прямо как у его дочери.

– Только посмей ещё со мной спорить! Я тебе такое устрою…– надменно крикнул он, поправляя воротник.

В этот момент он оглянулся и увидел девушек, а также толпу людей в такой же одежде магов, стоящих за дверями.

– Адрия!

– Папа!

Она подошла к нему и обняла, а он ответил такой же тёплой взаимностью.

– Что тут произошло?

– Он решил, что лучше меня знает, как создать невесомость! – пальцем он указал на большую колбу, внутри которой лежал растолченный чёрный порошок.

– А… Это уже который раз, на моей памяти.

– Эти юнцы совсем не уважают тех, кто их учил… Ты принесла… То самое?

– О да.

Она достала цветки и отдала их отцу, который сразу пошёл к заваленному колбами, книгами с магическими символами столу. Оттуда он негромко крикнул.

– А кто твоя знакомая?

– Хочешь опять за своё?

– Да ладно тебе… А если серьёзно, то у нас отвратительно большая разница в возрасте…

– Пап!

– Я уже вижу, что она неместная… Но может просто твой товарищ из «гильдии»? Хотя её доспехи явно выдают чужеземца…

Интонацией он будто пытался сказать, что не считает наёмников, мягко говоря, людьми. Подобных в гильдии часто называли «псы короля». Хотя представить такого человека чьим-либо слугой было невозможно.

– Да. Зовут Галадриэль.

– Вы правы, – сказала она сама: я не из Риоля и много странствовала.

– Ого! – в этот раз он казался более довольным: нет для мага ничего лучше, кроме длинной поездки и изучения магии в разных странах.

– Я не маг…

Ненадолго повисла пауза.

– Ну что же…– сказал мужчина, повернувшись к дочери.

Он казался очень недовольным. Она же улыбнулась и начала что- то говорить о недавнем странствии на юг и тех заклинаниях, что придумала прямо в бою, как он резко отрезал.