Эра Авил и три ее принца 2

Глава 28, в которой отряд отправляется на задание

Подъем был ранний, еще до восхода солнца. Им предстояло сначала ехать на Запад, к месту которое было наиболее близко к темнице Ашкархара. Чтобы пройти мимо войск демонов, сирасом Тезартом был разработан план для отвлечения противника. Войска Пяти Королевств должны были впервые начать наступление на позиции демонов в двух точках, между которыми и предстояло пробиваться отряду. Ожидалось, что демоны сосредоточаться на атакующих войсках, и в возникшую брешь пробьется отряд.

Кроме Эры, Дона, Рея и Нейта с ними отправлялись: целитель сирас Ноф Далк, мужчина средних лет со светлыми волосами (у пограничников Снежного Королевства он считался лучшим по лечению демонических проклятий), артефактор молодой, но талантливый сирас Уил Носл, и четверо лучших боевых магов Пяти Королевств — сирасы Вик Такер, Эмиль Хвойсер, Мартин Дакруф, Оле Атпа.

Эра с утра ещё раз проверила свои вещи. Пузырек с зельем мгновенной регенерации, подаренный ей Доном ещё в прошлой жизни, Эра сложила в тайный карман плаща.

Первым, кого она увидела на месте сбора был Дон. Он заговорщически улыбнулся и подмигнул. Воспоминания о прошедшей ночи всколыхнулись где-то в районе груди, и девушка смутилась и покраснела, уткнулась в попону лошади, якобы проверяя подпругу.

Подошли остальные.

При прощании Эра попросила Алекса и Сель, в случае, если она не вернётся, помочь её семье. С тяжёлым сердцем девушка расставалась со своими друзьями.

— Эра, обещай, что вернёшься, — шептала ей на ухо Сель, крепко обнимая и старательно пытаясь не заплакать.

— Я буду тебя ждать, мелкая, — голос Алекса дрогнул.

Флом прижала Эру к себе с такой силой, что северянка подумала, что задохнется. Герцогиня Дермис ничего не сказала, но сира Авил почувствовала ее горячие слезы.

Дейл тоже обнял Эру на прощание, но легко, нежно поглаживая по спине.

— Ты — самая лучшая! — чуть слышно проговорил он. — Ты со всем справишься и обязательно вернёшься!

Его слова немного приободрили Эру.

Сира Авил вымученно улыбнулась и быстрее запрыгнула на лошадь, чтобы никто не видел её слез, ловя на себе обеспокоенный пронзительный взгляд Рея, как будто он догадался о её состоянии.

Эре досталась гнедая лошадка с белым пятном на лбу, некрупная, но очень ладная и стремительная. До места перехода добирались несколько дней, стараясь держаться подальше от войск, чтобы шпионы демонов ничего не заподозрили. За все время приступов у Эры было всего два и не очень сильных, Нейту удавалось незаметно ее обезболивать, что было очень сложно, потому что Дон стал относиться к ней ещё трепетней и не отходил от неё практически ни на шаг.

Ночью перед переходом на территорию демонов в лагерь приехал сирас Тезарт. Вид у него был потрепанный и уставший. Они собрались все у костра. Заместитель фельдмаршала привёз последние новости. К наступлению все было готово, на рассвете оно должно было начаться. Но где находится сам Ашкархар, никто не знал. Разведчики работали неустанно, но его и след простыл. Ещё одна новость, привезенная сирасом Тезартом повергла всех в шок. Разведчикам удалось захватить Высшего демона высокого ранга, кого-то типа генерала. И он при допросе очень сильного мага-менталиста сообщил, что снижение общего магического потенциала у людей дело рук демонов. Как это получилось он не знал, этим занимался лично правитель демонов, но делали они это уже очень долго, готовясь к нападению.

— А тут мой дедушка со своей методикой, — прошептала себе под нос Эра.

— К сожалению, — Тезарт её услышал.

— Ненавижу, — ещё тише сказала она.

Дон посмотрел на неё в этот момент и не смог понять: пляшущее в её тёмных глазах пламя — это отражение костра или это её магия рвётся наружу.

Они ещё раз обговорили свои действия завтра утром, затем Тезарт попрощался, пожелал удачи и уехал. Во время прощания демонолог обнял Эру и прошептал ей на ухо:

— Вы спутали карты демонам, сира Авил. Я надеюсь, что вы сможете сорвать и весь их план. Вы тот самый неучтенный фактор.

Эра зло усмехнулась, в голове отчётливо звучали слова демона из воспоминания: ”Всего лишь девчонка”.

В эту ночь Эра заснула как ни странно быстро, спала крепко и без сновидений.

Утром проснулись ещё до восхода солнца и выдвинулись к заранее условленному месту. Эра волновалась, она не могла усидеть на лошади, сердце тревожно билось в груди, пальцы напряжённо сжимали поводья. Всадники замерли ожидая команды. Лошади беспокойно переступали копытами. С первыми лучами солнца, показавшимися из-за горизонта слева и справа от путников раздались звуки горна, человеческие войска пошли в атаку. Шум битвы волновал, заставлял переживать и нервничать ещё сильнее. Эра поймала себя на том, что искусала все губы. Где-то там, в этих далёких звуках, были её друзья: Сель, Алекс, Флом, Дейл, Симс и другие ребята. Они сейчас рисковали собой, ради того, чтобы их отряд незаметно прошёл на земли демонов. Эра уже вся извелась, когда сирас Вик Такер подал знак выдвигаться. Этот опытный боевой маг был самым старшим в их группе. Огромный, плечистый мужчина, со шрамом на половину лица, почему-то не залеченным у целителей, Вик внушал Эре уважение и опасение. Сира Авил слегка жалела сираса Такера — командовать сразу тремя принцами сложная задача.

Принцы и два боевых мага ехали впереди, ещё два боевых мага позади, а в середине — Эра и лекарь с артефактором. Сирас Носл задействовал сильнейший артефакт отвода глаз, но все равно передвигались крайне осторожно. Постепенно звуки битвы начали стихать, отряд отдалялся.

Путь пролегал через земли, захваченные демонами в Закатном и Снежном королевствах.

Эра не узнавала земли, попавшие под власть демонов. Земли Закатного королевства, когда-то утопавшие в зелени и цветах, особенно весной и летом, теперь имели вид выжженой пустыни: чёрная трава, обугленная почва, покореженные деревья. Не было слышно ни птиц, ни даже видно насекомых. Сердце у Эры сжималось от увиденных картин. Если Закатные земли пришли в такой упадок, то что тогда творится в её родном Снежном Королевстве? Судя по мрачным лицам её спутников, их посещали похожие мысли. Ехали они беспрерывно, стараясь останавливаться на привал только ночью. Эра была плохим наездником и к вечеру её спина и ноги наливались огнём, все тело болело, даже не смотря на то, что было достаточно тренированным.

Артефакты отвода глаз и обнаружения демонов работали отлично, поэтому, если на горизонте появлялось что-то подозрительное, то старались это объезжать. Сирас Носл несмотря на свой молодой возраст был очень талантлив, и его артефакты определяли наличие демонов за несколько километров. В коробочке они с Эрой ехали рядом, поэтому часто перекидывались ничего не значащими фразами, просто от скуки и чтобы отвлечься от гнетущих пейзажей вокруг. Дни у сиры Авил слились в один какой-то сумеречный сон. Ощущение опасности притупилось. Магические приступы случались все реже и реже, но боль наступала резко и сильнее, хорошо, что Нейт каким-то невообразимым чутьем понимал её состояние и сразу незаметно обезболивал, до того, как она могла упасть с лошади от боли и слабости. Отношение Дона после их ночи изменилось. Рассветный принц стал ещё нежнее и внимательнее к ней относиться. Эра теперь сожалела о своём поступке, но не из-за того, что не была больше девицей, а из-за того что привязанность Дона увеличилась, и когда её не станет, ему будет больнее. Свой конец она уже приняла и не страшилась его, по крайней мере ей так казалось. Эра пыталась было избегать Рассветного принца, но не получалось, Дон всегда был рядом, а если не рядом, то следил за ней взглядом. Эра чувствовала его волнение, и ей очень хотелось его успокоить. Показывать свои отношения в отряде они оба не сговариваясь считали неприемлемым, поэтому только переглядывались и иногда украдкой держались за руки. Единственную вольность, которую они себе позволяли, это вечером возле костра после ужина Дон мог положить голову к Эре на колени, а девушка запускала пальцы в его отросшие вихры, расчёсывая золотые пряди. В эти моменты сира Авил чувствовала себя все ещё живой и счастливой, а магия её пела и звенела, как весенняя капель.

Ночи постепенно становились холоднее, и это значило, что Снежное королевство становится все ближе. Когда они пересекли границу, Эра так и не поняла, но в какой-то момент среди выжженной, безжизненной пустыни ей почудилось что-то родное.

А потом они увидели развалины Северного Пограничья. Сирас Носл проверил артефактом город и заявил, что тот пуст. Сирас Вик Такер все равно дал приказ объехать его и двигаться дальше на север, но Эру что-то неудержимо туда тянуло. Девушка направила лошадь к руководителю отряда.

— Сирас Такер, — глухим от долгого молчания голосом проговорила она, — можно я доеду до города? И потом вас догоню? Я быстро.

— Нет, сира Авил. Это может быть опасно.

— Сирас Такер, я чувствую, что мне нужно туда. Пожалуйста.

Сирас Тезарт говорил Такеру, что у Эры иногда бывают видения, поэтому старый боевой маг засомневался, и все же разрешил ей отъехать. Дон собрался уже было с ней, но Вик его не пустил: Рассветный принц нужен, чтобы закрыть темницу, им рисковать нельзя. С Эрой отправился Нейт. Когда они отъехали на достаточное расстояние, Южный принц вкрадчиво поинтересовался, как Эрино самочувствие. Девушка пожала плечами:

— Терпимо.

Эра поймала на себе его задумчивый, изучающий взгляд. При Доне он себе такого не позволял. Нейт старался держаться подальше, только в моменты приступов незаметно приближался и лечил.

— Врёшь, — устало произнёс Нейт. — Я знаю, ты отправилась умирать, но я тебе не позволю, — зло добавил он.

— И что же ты сделаешь, Сауф? — безразлично спросила Эра.

Нейт промолчал, лишь стиснув челюсти до скрежета зубов.

Эра усмехнулась и пришпорила коня.

В город въехали молча. Безлюдные дома стояли как призраки, ветер гулял по улицам, гонял мусор и хлопал не закрытыми ставнями. Запустение царило везде. Всадники направили лошадей в центр. Цокот копыт по булыжникам раздавался непозволительно громко.

Эру тянуло непреодолимой силой в центр, к пограничному Управлению. Спешившись она подошла к развалинам, оставшимся от здания, оглядевшись девушка заметила, что один из камней слегка светится золотистым светом.

— Нейт, — позвала Эра, — ты ничего не видишь?

Парень слегка нахмурился, разглядывая окрестности, на переносице у него залегла складка, которую Эре захотелось разгладить.

— Ничего, — ответил принц.

Эра решила рискнуть. Решительным шагом девушка подошла к светящемуся камню, наклонилась и взяла его в руку. В тот же миг все вокруг нее закрутилось, завертелось как на огромной карусели, и леденящий голос Ашкархара прозвучал в голове.

— Пришла-таки, Эрррра.