Ёрик Not Dead

Глава 1

Разноцветные палатки и покрывала заполняли главную площадь большого города. Их обжигало яркое солнце, застывшее на голубом небе. Тысячи разношерстных покупателей сновали между торговыми рядами, рассматривая товары; потные торговцы кричали, заманивая прохожих; звенели монеты, высыпаясь на затертые ладони и падая в толстые кошельки.

Молодой человек в коричневой мантии шёл между палаток, пестрящих разным товаром. Его лысая голова опустилась в задумчивости, взгляд упал на сандалии с золотыми ремешками. Юноша остановился, поднял голову, скулы на волевом лице сжались, и он взглянул на толпу людей. Его взгляд горел, наполненный рвением и силой. Казалось, он смотрел на что-то невидимое, стоящее вдали — на никому неведомую цель.

«Сегодняшний день войдет в историю цивилизации! — сказал он про себя. — С него начнется возвращение, не только нашей планеты, но и всей человеческой цивилизации к реальности. Я первый, кто ушел в виртуальную реальность, не для того, чтобы развлекаться, а для того, чтобы убеждать людей вернуться к реальности!»

Юноша побрёл между разноцветными палатками, рядом прошли два стражника в серебристых доспехах.

«Я Ёрик Тон — новый герой человечества! — он улыбнулся. — Я всё просчитал. Для начала я выбрал самую сложную игру — эта реальность получила самые разнородные отзывы от игроков. Многие из них, говорят о её трудности. Если учесть, что это люди, боящиеся трудностей, то в эту игру должны играть люди, которые могут стать наиболее полезны нашему обществу. Поэтому, их возвращение к реальности первостепенная для меня задача. Тем более, что они не просто играют в эту игру — они живут в этой игре! Как и я теперь. И сколько они захотят прожить здесь, неизвестно! Их тела в глубоком анабиозе, а разум блуждает по виртуальным просторам. Но я все изменю! Я смогу убедить их вернуться в мир! Это будет непросто! Нет! — он сжал кулаки. — Это будет очень непросто! Для начала мне придётся привлечь внимание, получить уважение. Но я подготовился. Я прочёл мануалы и много чего знаю. Я спасу человеческую цивилизацию!»

Юноша вышел на широкую дорожку между торговыми палатками. Брусчатка летела под ногами, и он почувствовал, как между пальцами ног появилось что-то тёплое и липкое. Голова будущего героя человечества опустилась — он наступил в кучу конского навоза.

«Не успел я сделать и шага, как наступил в конское дерьмо! — юноша отступил, смотря на испачканную ногу: сандалии не защитили от навоза. — Теперь придется мыть ногу!

Сбоку показался торговец, едущий на двуколке, запряжённой ослом. Осел прошёл рядом, сзади героя кто-то толкнул, и он шагнул вперёд — деревянное колесо проехало по ноге.

— А! — подпрыгнул юноша, на ноге остался красный след от колеса.

«В реале, я бы так просто не отделался! — усмехнулся он. — Боль пустяковая, по сравнению с тем, какой она могла бы быть, переедь он мне ногу в реальности. Ненавижу рынки! — молодой человек пошёл дальше. — И скопления людей, тоже!»

— Пирожки! — заорал крепкий мужик с подносом. — Покупайте!

— Мечи, ножи, топоры, — вещал толстяк из палатки. — Дёшево!

— Поношенная одежда, — слышался голос старьевщика.

«Судя по всему, здесь нет ни одного игрока, — смотрел на торговые ряды Ёрик. — Естественно, их будет сложно найти, ведь на каждого игрока здесь приходиться по сто нипов. Мало того, они вместо того, чтобы как положено нипам: давать задания и помогать игроку, пытаются обмануть его, ограбить или даже убить! Кто такое будет терпеть в цивилизованном мире! — он ухватился за кошелёк, висящий на поясе. — На месте! — над ним пролетела птица — птичье дерьмо упало на грудь и белым пятном растеклось по мантии. — Не успел я пройти и ста метров, как наступил в дерьмо и меня обосрали! Но, чего не сделаешь ради людей! — он осмотрелся. — Я отступил от цели. Я специально выбрал внешность, которая будет легко запоминаться. Я взял оригинальное лицо, но убрал волосы. По моему анализу, лысых в этом мире практически нет. Из одежды я взял мантию коричневого цвета и сандалии. Их тоже нигде не встретишь. Но почему на меня никто не обращает внимания? Любой игрок, увидев меня, должен сразу же заинтересоваться. Подумать: «а кто это такой?» Но я не вижу, чтобы кто-то смотрел на меня! Напротив, мне кажется, что всем на меня насрать! Надо найти игроков, или как их здесь называют нипы — героев!»

Юноша направился вперёд, из-за палаток показались здания магазинов. Он вышел к краю площади.

«Надо прислушаться к их разговорам. По разговорам я сразу пойму, кто есть кто.

Рядом прошли толстяк и долговязый тип в сюртуке.

— Железо опять подорожало, — вздохнул толстяк.

— Да, это фигня по сравнению с тем, что случилось у меня! — опустил голову долговязый тип. — У меня убытки, а все из-за магов Жизни. Эти негодяи призывают еду! Из-за этого продажи упали!

— Благо, я совсем недавно распорядился затариться железом, — толстяк посмотрел вперёд.

«Нет, это не игроки! — рассмеялся Ёрик. — Сомневаюсь, что игроков интересует такая фигня, как цена железо и прочие ресурсы. Да и ни один игрок не станет низкорослым толстяком. Пойду дальше».

— Эх, вот раньше были деньки! — вздыхал мужик в холщёвой одежде, сидя на лавочке. — Утром порезвился с бабой, днём на поле пашешь, а вечером в трактире по чашечке эля пропускаешь в компании товарищей. Так нет же, нет! Из-за героев к трактиру и близко не подойти: постоянно драка. Все окна по побили, а столы и скамейки в щепки раздолбали. Каждый день меняют.

— Да, — кивнул его друг. — Худо вы живете. У нас так всё по-старому. Мы по вечерам в трактире всегда по кружке эля пьём.

— А с бабами, — повесил голову первый мужик. — То же самое. Они на героев бросаются, перед каждым ноги раздвигают. А нам, рабочему люду, — ничего!

— Вот это плохо.

—  А в поле? Там вообще засада! Тут денно и нощно пашешь, чтобы осенью хоть что-то продать! Так нет же! Пашешь, сеешь, жнёшь, а тут придет какой-то маг Жизни и бац, соседи каждый день урожай снимают!

Глава 2

За небольшим окном сгустились прохладные сумерки, а в продолговатом зале трактира не прекращалось веселье. За единственным занятым столом четверо путешественников вели весёлый разговор. Толстые свечи коптили под потолком в люстрах, сделанных из колес телег. Воск тонкими струйками стекал по гладким бокам свечек, образуя белые сталактиты, свисавшие с люстр.

— Как хорошо — мы убежали! — поднял бокал Ёрик. На нём красовалась белая рубаха, поверх неё тёмно-оранжевая жилетка ифрита. Алиса, сидящая напротив, улыбнулась.

— Хорошо, — кивнула Сибери, расположившаяся справа. Её взгляд упал на грузного гнома, пьющего пиво рядом с Алисой.

— Надо надеяться, что это все приключения, — Алиса подняла тёмную бутылку и наполнила бокал вином.

— До попадания сюда я в жизни никогда не пробовал алкоголя, — Ёрик пригубил бокал. — А теперь, пью его каждый день.

— Здесь от него почти не пьянеешь, — Алиса поднесла бокал к алым губам. — От вина.

— Вино… — вздохнул гном, закрывая глаза. — Для гнома нет ничего лучше пива или эля.

Ёрик взглянул на бородатого карлика. Тот залпом допил кружку и тяжело вздохнул.

— Я гном-поэт, — низкорослый сотрапезник спрыгнул с лавки на пол. — Несу я бред! — он пошёл к окну. — Пойду, отолью.

— Этот, гном? — Тон посмотрел на Алису. — Он долго ещё с нами будет?

— Не знаю, — пожала узкими плечами девушка. — Наверное, как и мы, утром куда-нибудь поедет.

— Не волнуйся! — Сибери взяла юношу за правую ладонь. Тонкие пальцы блестели розовыми ногтями. Ёрик вздрогнул: давно к нему не прикасались девушки. — Гномы одни из самых добрых нипов. Правда, их мало.

— Как высоко! — поэт запрыгнул на обшарпанный подоконник. Он растворил заскорузлые створки грязного окна и принялся рыться в плотных штанах.

— Отлично! — Тон пожал плечами. — Но, из-за него я не могу поговорить!

— О чём? — Алиса разъединила одноразовые палочки для еды.

— О том, как нам действовать дальше!

— Какой свежий воздух! — гном развязал верёвки на штанах, достал инструмент и принялся справлять нужду в окно. — Как освежает!

— Да, — Ёрик посмотрел на гнома. — С ними не соскучишься.

— Мы переночуем в трактире и утром поищем ещё сокровищницу или логово разбойников, — Алиса взглянула на спутника. Зелёные глаза девушки сверкали в отблесках свечей.

— Разбойники, они тоже нипы? — Ёрик взял из большой тарелки печенину.

— Да нипы второго класса, — Алиса продвинула к себе разрисованную миску с раменом, от которой шёл пар. Палочки погрузились в лапшу, девушка намотала на них длинные лапшины.

— А, чем они отличаются от первого? Я в такие тонкости не вникал, — Ёрик откусил кусок от овсяного печенья и принялся жевать.

— Нипы первого класса размножаются, а нипы второго — генерируются по необходимости, — девушка принялась есть лапшу.

— Что-то, я нигде здесь не видел детей.

Гном закончил своё дело и начал приводить себя в порядок.

— Они размножаются, — девушка проглотила лапшу и облизала губы. — Когда пара нипов хочет завести ребенка, она идет к дереву Жизни и вяжет на его ветку ленточку. И если серверу угодны новые жители, то на ветке тут же появляется плод. Он растёт и через несколько минут оттуда вылезает либо добрый молодец, либо красна девица. Естественно, уже достаточно взрослые, чтобы через месяц стать солдатом или дояркой.

— Я нигде не видел этих деревьев, — Ёрик посмотрел на гнома, тот закрыл окно и пошёл к ним.

— Готов для продолжения банкета! — гном потёр рука об руку.

— Ты забыл помыть руки, — усмехнулся Тон.

— Совсем забыл, — карлик пошел к дверям. За окном темнело. Из лесу доносилось уханье совы, и кричали другие птицы.

— Потом увидишь, — Алиса ела лапшу. — Они есть везде, как и храмы.

— Да, под ними всегда растёт сочная трава, — Сибери вытащила из тарелки печенье.

— Мне нужно купить новую одежду, — вздохнул Ёрик.

— Я умею призывать одежду, — Астэри опять принялась наматывать горячую лапшу на деревянные палочки.

— Да! — вздрогнул Тон. — Это высокоуровневая магия?

— Нет, — девушка вытащила лапшу из тарелки, с неё стёк наваристый бульон, — Магия Света первого уровня, но заклинание довольно редкое.

— Это же какая халява! — Ёрик потёр рука об руку. — Наверное, можно наварить кучу денег.

— Нет, — улыбнулась Сибери, Алиса Астэри съела намотанную на палочки лапшу.

— Да, — кивнула она, положив палочки в миску. — Эта одежда сгодиться только для начинающих игроков. Поскольку, она не даёт никаких бонусов. А крутым игрокам нужны бонусы: чтобы каждая вещица что-то давала. А одежду без бонусов можно продавать нипам, ну или иногда вырядиться.

— Уф, — вернулся гном и залез на скамейку. — Пива! — грянул его голос.

— Тогда призовёшь для меня одежду? — Ёрик посмотрел на девушку.

— После ужина, — Алиса кивнула, отводя взгляд, и взяла бутылку с вином. Красный напиток полился в широкий бокал.

— Что-то на экспромт потянуло, — гном посмотрел в закопченный потолок. — Любовь — прекрасное мгновенье! Щипать за сиськи — наслажденье! — по трактирному залу разлетелся его громкий смех.

— Ваше пиво! — из двери на кухню вышла миловидная дочка трактирщика. Она поставила пиво перед гномом, а затем принялась собирать пустые тарелки. Слегка нагнувшись, она взяла тарелку у Сибери. Гном наклонился и, схватив край холщевой юбки дочки трактирщика, приподнял его.

— Соблазнительные округлости, — бородач отпустил юбку. — Не желаешь со мной порезвиться?

— Какая прямота! — улыбнулась Сибери, прикрывая рот рукой.

— Жди меня в конюшне! — девушка с подносом полным пустых тарелок пошла на кухню.

— Мне пора! — гном спрыгнул на пол. — На работу, — и пошёл к задней двери.

— Нипы часто к вам пристают? — Ёрик посмотрел ему в след. Гном, перед тем как скрыться, показал ему два поднятых пальца.

— Нипы не пристают к игрокам, — Алиса поставила пустой бокал на стол. — Нипы пристают друг к другу, и если только игрок сильно этого захочет — тогда к такому игроку.

Глава 3

За небольшим окном моросил мелкий дождик. Ёрик подошёл к деревянной двери в коридоре. За его спиной уходила вниз П-образная лестница. Он взялся за дверную ручку, старый замок щёлкнул. До ушей донёсся звук шагов и скрип ступеней — Тон обернулся, в холл поднималась Эльза.

— Привет! — он приоткрыл дверь в свою комнату.

— Как спалось? — подошла свежая девушка.

— Нормально, — взгляд Ёрика упёрся в многообещающий разрез декольте в коротком платье белого цвета. — Куда ты идёшь в такой дождь?

— К тебе! — улыбнулась она.

— Ко мне? — вздрогнул Ёрик.

— Ты же сам попросил прийти меня утром.

— Ах да, — он посмотрел в грязное окно, по стеклу стекали мелкие капли. Два одинаковых окна открывали вид на передний двор дома старосты. Со второго этажа виднелась черепичная крыша крыльца.

«Наверняка, этот дождь продлится весь день! — пронеслась мысль в голове Ёрика. — Так что, на сегодня не будет никаких приключений. Это и хорошо. Нужно отдохнуть! В конце концов, не каждый день нужно драться!»

— Ну что? — посмотрела на него дышащая юностью девушка.

— Входи, — он улыбнулся и отошёл в сторону, Эльза зашла внутрь. Ёрик последовал за ней — перед ним открылась двуспальная кровать с белым бельём, на которой он провёл ночь. Одеяло, отброшенное в сторону, лежало в углу. Дверь захлопнулась.

Ёрик смотрел в закопченный потолок и улыбался. Эльза ушла, а он лежал на тёплой кровати. В пустом животе заурчало.

«Надо будет спуститься к столу!» — вздохнул юноша.

Впереди появился свет, из белого шара выпорхнула Эльфи.

— Вот видишь, как хорошо, — рассмеялась она. — Всё просто!

— Это нецелевое расходование времени! — приподнялся Ёрик.

— А сидение за столом с бокалом по полтора часа — целевое использование времени? — она подлетела к лицу.

— Ну что мне поделать, если я к этому времени уже устал и ничего не могу делать, кроме как сидеть и есть?

— И ещё пить!

— Но именно потому, что я устал, я так поступаю.

— По мере прокачки ты станешь меньше уставать, — она отлетела к ногам и исчезла.

В дверь постучали.

— Войдите! — Ёрик прикрылся одеялом.

Деревянная дверь открылась, в комнату вошла Алиса, несущая светлые кожаные сапоги.

— Сапоги! — улыбнулся Тон.

— Да, купила у местного мастера, — она поставила их на тумбочку.

— Спасибо! — кивнул Ёрик. — Я верну потом деньги.

— Скоро прибудет ещё и кожаная торба с двумя ремнями, — она улыбнулась.

— Сегодня дождь! — вздохнул парень. — Мы будем целый день сидеть здесь?

— Поначалу, я тоже так думала, — Алиса подошла к двери. — Но я была в трактире. Там остановился один человек. Он сейчас подойдёт сюда. Так что одевайся, у него есть карты заклинаний. Сможешь себе купить что-нибудь.

— Купить? — вскочил Ёрик. — Он что торговец?

— Нет, обычный игрок, — Алиса посмотрела на него. — Кстати, после обеда мы запланировали зачистку подземелья. Оно совсем рядом. Так что, готовься.

Девушка вышла, закрыв прочную дверь.

В небольшой гостиной на первом этаже пахло луговыми цветами. На бревенчатых неоштукатуренных стенах висели охотничьи трофеи: шкуры, рога и головы животных. Ёрик сидел в старом кресле. До ушей долетало, как в соседней комнате — столовой суетливая прислуга накрывала на стол.

Дверь в холл открылась, вошёл качок в белых доспехах. Он поставил двуручный топор у стены и осмотрелся.

— Здравствуйте! — гость сел напротив Ёрика. Лицо качка оставляло странное впечатление: оно казалось лишённым всякого интеллекта. Тупой подбородок просматривался под открытым шлемом без забрала.

— Здравствуйте! — кивнул Тон. — Что привело?

— Я хочу продать карты, — качок полез в сумочку на поясе. — Может быть, вам что-то пригодится?

В комнату вошла Алиса.

— Мне весьма интересно, — кивнул Ёрик.

— Кстати, я Арк Юбон, — он протянул карты заклинаний.

— Что это? — Тон посмотрел на карту, Алиса Астэри подошла к нему и опустила голову. — «Кулак ветра» — Магия Воздуха.

— У Сибери есть такое заклинание, — кудрявая блондинка села на подлокотник, заложив ногу за ногу, шпага ударилась о вытертое кресло.

— «Призвать адскую гончую», — перелистнул карту Ёрик.

— Полезное заклинание, — кивнула Алиса.

— «Огненный шар», — посмотрел на новую карту Тон. — Изучил вчера. «Призвать сортир».  А это что за магия? — он посмотрел на рубашку карты. На тёмно-синем фоне шли рядами золотые весы. — Он открыл последнюю карту. — «Водный поток».

— Почему не продашь в городе? — Алиса посмотрела на качка.

— Я в ближайшее время навряд ли там появлюсь, — вздохнул Арк. — А мне нужны деньги.

— В этом месте, где мы сейчас, игроков мало, — улыбнулась Алиса. — Благодаря этому можно найти хоть что-то интересное.

— Что ты мне посоветуешь взять? — Ёрик взглянул на девушку.

— Бери «Призыв адской гончей», — она поднялась.

— Сколько ты хочешь за карту? — Тон посмотрела на сундучок, стоящий рядом на столе.

— Тридцать золотых, — поморщил лоб качок.

— Отлично, — кивнул Ёрик. — Я ещё возьму «Призвать сортир».

— Эту уступлю за двадцать.

— Тогда уж бери и «Кулак ветра», — Алиса пошла к двери, там показался усатый староста деревни.

— Ладно, давай и его, — Ёрик посмотрел на карты.

— Может сразу, возьмёте всё! Уступлю за семьдесят золотых, — наклонился качок.

— Ладно! — кивнула Алиса. — Так и быть, — она вытянула кошелёк. — Я дам двадцать, ты — пятьдесят.

Ёрик открыл сундук, отобранный у бандитов, где лежали все его финансы, и принялся отсчитывать монеты, Арк Юбон достал кошелёк.

Алиса высыпала на стол двадцать золотых и забрала две карты. Сосчитав золото, качок засыпал его в кошелёк.

— Спасибо!

— Ты маг? — Ёрик положил карты в сундучок и захлопнул чёрную крышку.

— Нет! — Арк встал. — Я отказался от применения магии и не учу заклинания.

Глава 4

Светильник рассеивал тьму перекрёста, освещая сидящих на полу героев. Алиса хрустела солёными огурцами, Арк пил терпкое вино из горла, Ёрик смотрел в глубину зала, где возвышался стульчак сортира.

— Я вот думаю, — он посмотрел на Алису, — жаль, добро в самом первом зале пропадёт. Навряд ли мы его вытащим оттуда. Уж больно глубоко всё это.

— Да, — кивнула она, вытерев рот рукой. — Глубоко — это не то слово. Чтобы всё это вынуть, придётся нанимать людей, а чтобы продать — привезти в город. Прибыль сомнительна, а усилий тьма.

— Вот, если бы деревенские пришли и забрали его себе, — Ёрик повернулся к Арку. — Как-нибудь сообщить им.

— Можно, — Алиса встала. — Я думаю, есть способ.

— Да! — вскочил Ёрик. — Какой?

— Ты призовёшь гончую, я напишу послание, собака унесёт его в деревню. Приблизительно так.

— Тогда, так и поступим! Призвать «Адскую гончую!» — перед юношей блеснула яркая вспышка пламени, превратившаяся в собаку.

— Тогда я займусь посланием, — девушка пошла в зал.

— Ты куда? — Ёрик вперился ей в спину.

— За кинжалом скелета, — Алиса подняла валявшийся на полу кинжал.

— Зачем он? — большими глазами посмотрел на неё Тон.

— Сейчас узнаешь, — она вошла в коридор и сняла рюкзак. Достав блокнот, вырвала лист, взяла авторучку. — Что написать?

— Думаю, что-то типа: «Мы зачищаем подземелье. В первом зале куча добра. Стражей там уже нет. Мы идем вглубь. Не хочу, чтобы всё это пропало».

— Напишу вот что: — Алиса поморщила лоб, начав писать корявые строчки. — Часть гробницы у деревни зачищена. Под землей, в первом зале, куча добра. Жалко, если пропадёт. Возьмите его себе. Добра много, так что запаситесь телегами и конями», — она свернула записку в трубочку и обвязала ее вокруг ручки кинжала. — Прикажи гончей открыть рот!

— Гончая, открой рот, — Ёрик взглянул на собаку. Она открыла пасть, девушка положила лезвие кинжала. — Закрой! — собака схватила клинок.

— Так, надеюсь, не сгорит, — Алиса спрятала блокнот. — А теперь, отправь её в деревню «Лесной дол» к трактирщику.

— Гончая, беги в деревню «Лесной дол» к трактирщику и донеси до деревенских записку, — Ёрик замолчал, собака рванулась вперёд, побежала сквозь тёмный зал к выходу и растаяла жёлтым пятном в черноте.

— Ну а теперь, вперёд! — Алиса подняла сжатый кулак и пошла сквозь зал, где они уничтожили лучников. Ёрик поднял на плечо торбу и двинулся следом. За ним пошли остальные. Остановившись у дверей, они посмотрели на Астери, ждавшую их. Девушка кивнула, и вместе с Арком они открыли двери.

Тяжёлые створки распахнулись, открываясь до упора. Арк поставил включённый светильник, рассеявший мрак в квадратном зале. В углах помещения возвышались тумбы с тяжёлыми книгами.

— Пусто, — Алиса шагнула за порог, Сибери подошла к тумбе. Тяжёлая обложка упала на пыльный камень — книга рассыпалась.

— Я поставлю его на середине, — Юбон поднял светильник и понёс к центру.

— Шестой зал пуст, — вздохнула Астэри. — Обычно, пустые залы предшествуют залам с серьёзной начинкой.

— Зал с четырьмя дверями ты не считаешь? — Ёрик подошёл к следующим дверям.

— Да, для зала маловат, — Алиса коснулась холодной ручки. — Ну что, открываем?

— Минутку! — Арк поднёс слепящий кристалл к дверям. — Так будет лучше.

Ёрик вдохнул сырой воздух. Силы постепенно возвращались и настроение поднималось.

Двери раскрылись, пропуская вперёд лучи белого света. За ними пошли высокие стены, уходящие в темноту. Внизу на них стояли каменные плиты, похожие на двери. На них проступало изображение латника.

— Арк, забрось светильник вперёд! — Алиса вошла в зал. Детина схватил железный штырь с ножками, и он полетел вглубь зала. Упав и покатившись по полу, светильник осветил мощные двери в конце и гладкие стены. У дверей стоял маленький ларец, на стенах блестели пять каменных плит.

— Ну что? — Ёрик оценил зал. — Небольшой.

— Да, — кивнула Алиса. — Метров тридцать длинной. И в нём будет десять скелетов-латников. Таких, каких мы встречали в двух залах.

— Это будет не трудно! — Арк вытащил из-за спины топор.

— Раньше мы дрались с ними по одному. А сейчас, как только войдем, плиты упадут, и они повалят на нас.

— И что ты предлагаешь? — Ёрик уставился на Алису.

— Думаю, войти, а потом отступить в зал лучников. Мы поднимемся на галерею и будем защищать лестницу. Там не будет важно, какое у них число, — она кивнула. — Но вначале, я хочу, чтобы Сибери принесла мне этот ларец.

— Минутку, — Сибери положила ятаганы на пол и достала из кармана бледно-красного сюртука красное зелье скорости. Выпив его, она бросила бутылочку на пол. Бутылка зазвенела, катясь по каменным плиткам, девушка ринулась вперёд, Ёрик смотрел ей вслед. Где-то на первой трети её пути раздался грохот: тяжелые плиты упали. Из ниш в стенах вышли латники в серебристых доспехах, двуручные мечи взмылись вверх.

Сибери подбежала к ларцу, нагнулась, схватила его. Десяток латников пошли к ней. Девушка замерла на мгновенье и бросилась на двоих по центру. Они подняли мечи, лезвия блеснули в белом свете. Элле оторвалась от пола и, перелетев через головы врагов, приземлилась за их спинами. Подбежав к Алисе, она протянула шкатулку, та откинула крышку.

— Зелье энергии! — Астэри увидела внутри пять бутылочек с синей светящейся жидкостью. — Мы меняем план. Сибери, возьми! — она вернула ларец.

— Хорошо! — Элле обхватила шкатулку двумя руками.

Алиса подняла ладонь.

— «Стрела света!» — оттуда вылетела белая стрела. Пробив панцирь ближайшему латнику, она исчезла внутри. Латник рухнул на пол, выронив длинный меч. Из круглой дырки в серебристом панцире повалил едкий дым. Арк, готовый драться, поднял топор. Вторая стрела пронзила приблизившегося врага.

Ёрик смотрел, как в латников летят белые стрелы. Ещё один рухнул на пол, меч зазвенел по камням. Затем ещё… Враги редели. Последний растянулся недалеко от входа.

Глава 5

Полуденный жар прожигал большой город. Ёрик шёл по людной улице. Прохожие спешили, не обращая на него внимания, возле тротуара, по шоссе, проехала белая карета. Юноша свернул.

Теперь он выглядел гораздо лучше, чем раньше. На нём красовался чёрный кожаный жакет. Под ним белела тонкая рубаха. Ноги закрывали свободные тёмно-синие штаны из атласной ткани. Кожаные туфли чёрного цвета блестели на жарком солнце. Голову закрывала тёмно-зелёная вязанная шапка. Не смотря на жару, Ёрик не хотел её снимать. За спиной висел рюкзак из коричневой кожи с двумя карманами на застежках. Под ним, на ремне крепились ножны с мечом. Через плечо юноша закинул куртку из замши, держа в правой руке. На кожаном поясе висела маленькая сумочка.

Продав ятаганы ифритов и свой старый меч, Ёрик купил клинок получше, а также лёгкую кольчугу. В кошельке звенела добрая сотня золотых, ещё тысяча лежала на счету в банке. Теперь у него есть всё, что необходимо путешественнику: компас, карта Тольна, карта окрестностей, кристаллический фонарь, фляга.

Ёрик прошёл мимо рослых стражников. С крыши трёхэтажного дома вспорхнула белая птица. Она каркнула, уронив перо. Оно поплыло по воздуху, опускаясь к мостовой. Ёрик протянул руку, перо упало на ладонь. Вставив его в вязанную шапку, он пошёл дальше. Улица изменилась: с одной стороны вместо домов началась стена. В ней появилась арка с надписью: «Парк любви».

«Это и есть тот парк любви, о котором говорила Сибери? — Ёрик шагнул к арке. — Надо посмотреть, что здесь такое, потому, что завтра утром я покину Тольн».

Он переступил арку и пошёл между разлапистых кустов. Молодые деревья, растущие у дорожки, дарили прохладу. Юноша вздохнул. Охлаждённый воздух проникал в лёгкие, наполняя тело свежестью. Ёрик поплутал по дорожке между кустарников и вышел к круглому фонтану. На широкой скамейке перед ним сидела девушка, закинув ногу за ногу. Коричневые волосы спадали на плечи гладкими потоками. Замшевая куртка на молнии закрывала грудь. Штаны такого же цвета расширялись к стопам. На ногах блестели туфли с серебристыми застежками.

— Привет! — она помахала рукой.

— Привет! — улыбнулся Ёрик.

— Не хочешь угостить девушку чаем? — она смерила его взглядом.

— Да, давай. Я и сам умираю от жажды, — вздохнул юноша. Пересохшее горло жгло.

Она раздвинула ноги. Ёрик увидел молнию с крупными желтыми зубцами, идущую по всей промежности. Поднявшись, девушка подошла к нему.

— Я Мия Ми, — она взяла его за руку. Юноша ощутил холодное прикосновение кожаных перчаток.

— Ёрик Тон, — кивнул герой.

— Пошли! — девушка потянула его за руку.

— Куда, мы идем? — Ёрик посмотрел на спутницу. Дорожка вела к четырёхэтажному зданию.

— В отель любви, — улыбнулась она.

«Так вот, что она имела в виду под «угостить чаем», — он посмотрел на здание, притаившееся среди деревьев. — «Если отступлю, буду выглядеть идиотом!»

— Понятно, — кивнул он. — Я до вечера свободен.

— Я тоже свободна, теперь постоянно.

— Да.

— Ты маг?

— С чего ты так решил? — она посмотрела на юношу.

— У тебя нет никакого оружия.

— Я вообще-то лучница. Но когда я ушла из гильдии, у меня забрали оружие.

— Понятно. А мы уходим в путешествие завтра утром.

Дорожка пошла между тенистых кустарников. Перед героями раскрылись двери холла. Оттуда потянуло запахом пыли. Ёрик и Мия вошли внутрь.

— Что вам угодно! — улыбнулся старый портье.

— Комнату! — кивнула Мия.

Ёрик посмотрел на стену, там висели таблички «занято», напротив надписей: «Спальня графини», «Северная спальня», «Южная спальня».

— Какую? — посмотрел на девушку старик.

— Любую.

— Северная спальня на втором — подойдет?

— Да! — кивнула она.

— Возьмите! — старик протянул ключ.

— Пошли! — она схватила ключ и потащила Ёрика наверх по лестнице. Лакированные ступени пролетели под ногами, перед Тоном открылся длинный коридор с одним окном. Он полетел навстречу. Плотная дверь с номером открылась. Ёрик и Мия вошли внутрь. Массивная двуспальная кровать стояла в середине комнаты. Штукатуренные стены закрывали половики. Лакированные тумбочки с фонарями и окно с плотными шторами завершали интерьер. На полу, закрытый крышкой, стоял белый горшок с ручками.

— А чем северная спальня, отличается от южной? — Ёрик закрыл дверь.

— В южных спят на полу, — Мия расстегнула молнию и я сняла курку. Ёрик упёрся взглядом в чёрный бюстгальтер и пышные груди.

— Ты не носишь белья?

— Да. Уже давно, — девушка опустила плотные чашечки, высвободив розовые соски. — Бельё нужно стирать, либо покупать новое. Это стоит кучу денег!

— Понятно! — вздохнул юноша.

В комнате Арка царил бардак: на столе лежала недоеденная еда, доспехи — на деревянном полу. На односпальной кровати расположилась Сибери, держащая надкусанную булочку. Алиса сидела на старой табуретке, через стол — Арк, оперевшись о стену.

Дверь открылась, вошли Ёрик с Мией.

— Позвольте представить — Мия Ми! — повернулся к ней Ёрик.

Алиса подняла голову.

— У тебя появилась подружка?

— Если ты нам её представляешь, значит хочешь, чтобы она пошла с нами? — посмотрела на Мию Сибери.

— Да, — кивнул Тон.

— Понятно, — Алиса осмотрела гостью. — А чём ты занимаешься?

— Я лучница, — улыбнулась Мия.

— Лучники нам нужны, — встала Алиса. — Я Алиса Астэри.

— Я против зачисления в отряд кого-либо, без испытаний! — поднялась Сибери.

— У тебя новый сюртук? — заметил Ёрик, вперившись в буро-малиновую одежду.

— Да, — девушка взялась за края сюртука. — Из упрочнённой ткани. Почти как кольчуга.

— Ну тогда, почему бы, не решить и испытать её в походе, — улыбнулась Алиса.

— А куда вы идёте? — Мия посмотрела на стол. В комнате стояло только две табуретки.

— В Альке, — Астэри вздохнула. Сибери спустила ноги с кровати, надела туфли и обошла Мию. Вперившись в молнию, которая кончалась на середине задницы, она улыбнулась.

Глава 6

На горизонте в голубой дымке виднелись горы, уходящие хребтом на северо-запад. По каменистому склону поднималась серая лестница. Она возносилась на вершину плоскогорья, где виднелись пагоды, обнесённые высокой стеной. Вокруг лестницы росли сухие кусты и лежали камни, торчащие из горной породы. Редкие цветы красовались рядом с блеклой травой и тощими хвощами. Вдалеке на соседней вершине виднелась старая обсерватория. Круглое здание тонуло в дымке.

Пятеро людей поднимались по широким ступеням. За их спинами виднелся Альке. Городские улицы и маленькие дома уходили вдаль.

— Прохладно! — Ёрик натянул зелёную шапку. — Хорошо, хоть у меня есть шапочка.

— Горы! — кивнула Сибери.

— Почему ты не изменишь прическу? — Мия шла рядом с ним.

— Эту прическу я выбрал специально, чтобы лучше запоминаться, — Тон посмотрел на девушку.

— После храма поедем назад, на главный тракт, — обернулась Алиса, идущая впереди всех.

— Почему? — Ёрик поравнялся с ней.

— Судя по расспросам населения здесь нет ничего интересного.

— Да, — кивнул Арк. — Я тоже спрашивал. Последние два месяца здесь не было ни одного героя. Значит, тут нечего делать.

— Не совсем так, — Алиса поднималась по лестнице. Вдалеке показались красные двери. — Здесь тоже можно найти занятия, но, думаю, причина в другом. Банк совсем маленький, магазинов мало, они почти пустые. Товары покрыты пылью. Хотя есть плюсы — недвижимость стоит совсем дёшево.

— Но она никому здесь не нужна, — Ёрик посмотрел вперёд. — Если двери будут закрыты, то, что будем делать?

— Посмотрим! — улыбнулась Алиса. Налетел порыв ветра, Мия придержала за поля шляпу.

— Но, если нет ничего, что нам надо, то лучше конечно пойти в другой город, — Сибери следовала за Алисой.

Лестница привела героев к красным дверям в стене, окружавшей храм на вершине горы. Алиса потянула за ручку — дверь открылась. Путешественники прошли во двор. Перед ними распласталось большое пространство, покрытое каменной плиткой. Впереди возвышался храм, над ним вздымалась высокая пагода. В углах двора размещались обветшалые постройки. Ветер гонял по большому двору мелкий песок. Всё выглядело запущенным и давно заброшенным. Черепицы на крышах местами отвалились, обнажая посеревшие балки.

— Ну что? Вначале в храм! — Алиса достала шпагу из ножен. Покрутив головой, девушка прошла вперёд. Все двинулись за ней. Большие плиты шли под ногами, красные ступени подняли героев на крыльцо храма. Мечница дотронулась до сдвижных дверей и приоткрыла створку.

— Всё выглядит так, как будто здесь уже давно никого не было! — прошептала Сибери, смотря по сторонам.

— Внутри выглядит ещё хуже, — Астэри открыла створку и сдвинула соседнюю. Показался зал храма. Повсюду валялись выцветшие гобелены. Сгнившие ковры покрылись плесенью и пылью. Деревянные панели отвалились. На гнилом полу лежала сухая грязь. Девушка перешагнула порог и пошла к алтарю.

— Не нравиться мне это место! — вздохнула Сибери. Она пошла в правый угол зала, где на полу лежала груда хлама.

— Мне тоже! — Мия прижалась к Ёрику.

— Зачем тогда пошла с нами? — взгляд Тона пробежал по мусору.

— Катана! — Элле вытащила из-под хлама чёрные ножны с катаной. Пальцы в перчатке коснулись эфеса, и из ножен выехал блестящий клинок.

— Если продать её, то можно компенсировать потери от путешествия через шахту гномов, — Алиса посмотрела на подругу.

— И это всё? — Арк подошёл к деревянной колонне. — Если ради этого мы проделали такой путь, тогда мы проделали его напрасно.

— Мы ещё не были в подвале и других постройках, — Алиса свободной рукой сбросила мусор с алтаря. — Тем более, здесь можно получить пророчество оракула.

— Свой трофей я уже нашла! — Сибери подбежала к подруге. — А пророчество дают только действующие храмы.

— Это хорошо! — Ёрик пошел вперёд. — Я вот вчера победнел на пятьдесят золотых!

— Сорок из них ты отдал добровольно, — Алиса посмотрела на алтарь.

— Ты ждешь откровение?

— А что ещё можно найти в храме повелителя облаков?

— Здесь не воскресают? — Ёрик подошёл к алтарю.

— Да, — кивнула Алиса. — Воскресают в других храмах. Здесь просто храм. И, наверное, он уже не работает. Возможно, за его посещение раньше давали бонусы. Но сейчас я сомневаюсь, что что-либо дадут.

Лестница уже кончилась, появились сараи и окраины Альке. Ветхие строения образовывали улицу. Их гнилые деревянные стены шли неровными рядами. Герои медленно шли вперёд, смотря под ноги. Вечерело, время близилось к шести.

— Весь день псу под хвост! — Арк вздохнул.

— Иногда так случается, — Алиса похлопала его по плечу. — Не всё, и не всегда содержит в себе что-то, что нужно найти. Иногда бывают просто пустые руины.

— А мне понравилось обыскивать старые дома, — улыбнулась Сибери. — Тем более, я нашла катану, — она подняла тёмные ножны.

У серой стены старого сарая показался стражник. Блеснув доспехами на заходящем солнце, он остановился.

— Губернатор приглашает вас на ужин! — поднял голову страж. — Не изволите ли пройти?

— Отлично! — улыбнулся качок. — Я как раз жутко проголодался.

— Губернатором лучше не пренебрегать! — Алиса пошла к стражнику. — И когда идти?

— Тем быстрее, тем лучше, — развернулся страж. — Стол уже будет вот-вот накрыт.

— Меня раньше никогда не приглашали губернаторы, — побежала за подругой Сибери. — Видимо растём.

— Определенно, думаю, что мы растем! — кивнула Мия. — Интересно, что будет у губернатора?

Стражник двинулся к дворцу губернатора, герои пошли за ним следом.

— Думаю, это потому, что мы единственные герои, прибывшие за последние два месяца в этот город. — Алиса снизила голос. — По сему, нам сыплются блага в виде обеда у губернатора. И может, перепадёт что-то покрупнее.

— Хорошая вещь — обед за чужой счёт! — улыбнулся качок. — Экономит деньги!

Глава 7

Среди леса возвышалась серая гора. На её обветренных склонах росли грубые лишайники, чахлые цветы и мелкие кусты. Утреннее солнце нежно грело природу рассеянными лучами. У подножья горы возвышался вход. Массивные двери, предназначенные для гигантов, закрывали проход. На их белой поверхности бледнели два оттиснутых дракона, стоящих на задних лапах. За дверями начинался длинный туннель, уходящий к центру горы. Там, в самом её сердце, расположился квадратный зал шириной в пятьсот метров и высотой в сто двадцать. В его конце, на продолговатом алтаре, лежал шикарный меч в красных ножнах. Перед алтарём метрах в пятидесяти, скрутившись калачиком, спал красный дракон. Десятки кристаллов со стен, освещали его атласное тело.

У каменного пола что-то блеснуло: из отбитого угла плиты торчало зеркало. Оно высовывалось на палке, проходящей через отверстие в полу. Под полом, на лесах, стоял брюнет лет двадцати пяти. Прищурив глаза, он всматривался в зеркало.

— Вроде спит! — на губах проснулась улыбка. Он спустился по деревянной лестнице.

Гордую грудь закрывала хромированная кираса, поблекшая от времени. На ней проступали затертые узоры. На руках блестели пластины брони. У пояса они образовывали юбку. Чёрные штаны, заправленные в металлические сапоги, отороченные белым мехом, несли следы жёлтого песка. Небольшие усики украшали небритое лицо с орлиным носом. Голову, увенчанную переплётшимися непослушными кудрями, накрывала чёрная кожаная шляпа.

— Всё готово! — внизу брюнета встретил гном. — Дальше мы уже работать не будем.

— Пошли! — кивнул мужчина.

Гном повёл его по узкому туннелю. Кристалл в каске сиял, освещая путь. Через пятьдесят метров их встретил другой гном. Первый выключил фонарь.

— Всё! — кивнул второй гном. — Мы сделали всё, о чём договорились. Нужно всего пару ударов, и алтарь провалиться вниз. Дальше мы не будет рисковать.

— Пару ударов? — поморщил нос мужчина.

— Да, — вздохнул гном. — Мы пошли. Было приятно поработать. Если мы понадобимся, знаешь, где нас искать.

— Хорошо! — брюнет посмотрел на лестницу, гномы исчезли в туннеле. Строительные леса и деревянные лестницы заполняли выдолбленную в горе комнату. Мужчина включил фонарь с кристаллом и поднялся по деревянным ступеням. Поднявшись наверх, он поставил фонарь на пол и рассмотрел потолок. В каменной плите отчетливо виднелось очертание алтаря. Мужчина бросил зеркало на пол и поднял лом. Вонзив острой стороной в паз между плитами, он налег на железный рычаг. Посыпался цемент. Расстояние между алтарем и плитой увеличивалось. Камни затрещали, алтарь, ломая леса, рухнул вниз.

Бросив лом, брюнет спрыгнул к нему. Рука в перчатке коснулась красных ножен, держащихся на золотых ручках, вырастающих из камня алтаря. Ножны оторвались от пластин, и мужчина бросился бежать по туннелю. За спиной послышались тяжелые шаги, и комната, где он только что был, наполнилась оранжевым пламенем. Брюнет летел по узкому туннелю. Пламя дракона поднялось ещё раз, и понеслось вперёд, сжигая всё на своём пути. Но бесполезно, герой уже был далеко.

Туннель кончился, брюнет выбежал наружу. Вокруг лежали горы вытащенной земли и породы, пробежав по коридору из них, он вырвался к коню. Верное животное ждало хозяина. Отвязав его, мужчина вскочил в седло и помчался по лесу.

Маленькая тропа вывела брюнета на каменную дорогу, и конь понёсся что есть мочи. Деревья проносились зелёными стенами, оставаясь позади. Всадник сжимал красивый меч, периодически оглядываясь по сторонам. В его черных глазах горело беспокойство. Небо оставалось чистым, но мужчину это нисколько не успокаивало, он продолжал гнать вперёд.

Вскоре он выехал на перекрёсток и свернул в направлении Ризоля.

— Кажется, оторвался, — всадник посмотрел назад, погони не наблюдалось. Мужчина улыбнулся и поехал дальше. Лес по сторонам поредел, становясь всё веселее и веселее.

Время близилось к полудню.

Небольшое кафе рядом с перекрёстком.

На улице стояли деревянные столики, выкрашенные в белый цвет. Рядом, между домами, шла мощёная дорога. Солнце всё настойчивей и настойчивей грело дороги, и тепло наполняло небольшой город.

Ёрик ел за белым столиком парфе. В глубоком фужере осталось ещё немного крема на дне. Он зачерпывал сливки ложкой и облизывался. Напротив сидел Арк. Повернувшись на стуле, он смотрел на юную дворянку, евшую мороженное. За ней молчал слуга.

— Как хорошо, что мне не надо идти к губернатору на этот раз, — Ёрик посмотрел на безоблачное небо.

— А я бы не отказался, — улыбнулся качок, сверля взглядом девушку. Она надула губки, подняла голову и отвернулась. — В прошлый раз я отлично порезвился с горничными.

— Надеюсь, Алиса с девочками ничего там не придумают, — Тон опустил ложку в фужер для парфе.

— Я тоже надеюсь. Но всё же, на некоторые приключения я бы не отказался пойти снова, — подмигнул Арк. — Это какая экономия денег! Можно поесть на халяву, плюс ко всему прилагается скучная застольная беседа о всякой ерунде.

— Надо мне купить шапку полегче, — вздохнул Ёрик. — В этой голову припекает.

За спиной юноша услышал отдалённый цокот копыт. Дворянка повернулась и посмотрела вдаль. Мороженное выпало из нежных девичьих рук и растеклось по мостовой. Открытые белоснежные плечи задрожали. Нежное лицо исказилось от ужаса. Девушка завизжала. Арк тоже помрачнел, а у слуги, стоящего за спиной девушки, задрожали ноги.

Ёрик посмотрел на них большими глазами, затем обернулся. К ним мчался всадник, а за ним летел красный дракон. Атласные крылья простёрлись над маленькими домами.

Всадник мчался к перекрёстку. Он поравнялся с Ёриком. Тот видел, как конь пролетел мило него. Время замедлилось. Из-за угла показались конские головы — вылетела упряжка лошадей. За ней подтянулась чёрная карета. Лицо всадника исказилось, он потянул за вожжи. Коричневый конь громко заржал, но карета вылетела слишком близко. Всё как будто остановилось. Ёрик увидел лицо кучера, на котором читался ужас. Он смотрел на всадника, конь которого влетел в его карету. Крашеная фанера разлетелась по сторонам. Экипаж опрокинулся, всадник покатился по мостовой. Время вернуло свою скорость. Арк вскочил, опрокинутый стул рухнул на мостовую. Ёрик машинально повернулся к чаю, который хотел допить.