Еще ближе (СИ)

Глава 15

До озера было два часа дороги. Я закуталась в одеяло, откинула спинку кресла и проспала весь путь, уютно свернувшись на комфортабельном сиденье. Льза и Ракель не отставали. Сатри даже пошутила по поводу того, что, как видно, вчера мы неплохо провели вечер. Она была как никогда далека от истины.

На Лесном, как обычно, было много народу. Я уже предвкушала сомнительное удовольствие сидеть на солнце, слушая визг детей и ругань взрослых, но водитель куда-то завернул, потом снова, и вот уже микроавтобус выехал на небольшую полянку перед мелким озерцом, о котором я, коренная жительница города, и не знала.

— Приехали. Озеро Моховое, — сказал он, обернувшись.

Я к тому времени уже проснулась и глядела в окно вместе с остальными. Плескались лягушки в воде, стрекотали какие-то сверчки, пахло мокрой землей и солнцем, которое уже начинало припекать, несмотря на неполных восемь утра. Мы высыпали из микроавтобуса, потягиваясь и зевая.

Выбравшись из салона, водитель подошел к багажному отделению и открыл его. Складной столик, палатка, зонт, стулья, мангал, пакет древесного угля, куча всякой снеди и холодный лимонад в большом холодильнике — кажется, высшие расы действительно решили дать нам возможность отдохнуть.

— Пир во время чумы, — проворчала рядом со мной Льза. — Или последнее желание приговоренного? Что больше подходит?

В каком-то смысле она была права. Я не думала, что до момента прибытия демона у нас будет еще хотя бы один день отдыха.

Мужчины вытащили мангал, палатку и столики со стульями, мы быстро переоделись в купальники и нырнули в прохладную воду. Я плавала до одури, заставляя себя не думать ни о чем, по крайней мере, до времени обеда. Мы решили сказать всем после, чтобы не портить отдыха. И пока я пыталась отдыхать и веселиться.

Хотя «веселиться» — громко сказано. Водитель уехал, пообещав вернуться к вечеру, часов в восемь. У нас было двенадцать часов передышки перед финальной частью забега с препятствиями. Если честно, мне хотелось, чтобы этот день длился вечно.

Чтобы не наступало завтрашнее утро, не начинались заново тренировки на полигоне — а завтра мы должны были перейти туда, не слышался снова голос Ирины, не смотрели на нас из-за стеклянных стен люди с оружием в руках.

— Как тебе в лидерах, Нина? — я лежала на расстеленном на траве полотенце возле воды, когда рядом, расстелив свое полотенце, улегся Щадар. Стройности его смуглого подтянутого тела позавидовали бы герои любовных романов. — Как видно, это я оказывал на тебя плохое влияние. Сдерживал способности, не давал раскрыться.

Я повернула голову и посмотрела на него, не понимая, о чем речь. Причем тут лидеры, причем тут он?

— Мы делаем одно дело, разве нет?

Он закинул руки за голову и закрыл глаза.

— Ведь в тот раз ты сама остановилась, а я не я тебя остановил. А теперь вы трое — прямо крутые спасительницы мира. А мы так… массовка.

— Что мешает тебе стать одним из нас? Ты ведь можешь, я работала с тобой, я знаю…

— Спасибо за веру в меня, — саркастически заметил он.

— Я просто не понимаю, чего ты хочешь, — сказала я прямо. — Я тебя не выгоняла. Ты сам отказался со мной работать.

— Нина! — позвала Льза. — Ты не могла бы подойти?

Я поднялась и без единого слова направилась к ней. Она и Ракель сидели за столиком, потягивали лимонад и перебирали стопку журналов, привезенную из гостиницы. Жестом попросив меня присесть, Льза посмотрела на меня.

— Самое время. У Чима истерика, он все утро не дает мне покоя, постоянно просит раскрыть «секрет».

— У Дара тоже, — покосившись в его сторону, заметила я. — Начал рассказывать мне о своей тяжелой судьбе. Думаешь, они сговорились?

Льза пожала плечами.

— Думаю, а почему бы и нет? Чем раньше мы расскажем, чем большему сможем научить.

— На тренировке не получилось, — заметила Ракель, допивая лимонад.

— Они просто не знали, с чем имеют дело, — сказала я.

Я была почти уверена в успехе. Переходили наверняка все. Если это ощущение вспомнить, если попытаться сконцентрироваться — я надеялась, что получится у всех.

Мы позвали остальных. Сатри выбралась из воды, Чим и Берк перестали возиться с мангалом, в котором уже успели развести огонь, Ракел аккуратно накрыл нарезанные овощи салфетками, чтобы не налетела мошкара, и тоже подошел к нам.

— Что-то важное, Льза? — спросил Дар, не поднимаясь со своего места. — Речь?

— Тебе лучше все же послушать, — сказала она. — Это касается обучения.

— Даже так? Ты чему-то хочешь нас научить?

— Не она, а мы, — сказала я резко. — Дар, это важно, ты подойти можешь?

— Давай без истерик, о, сильнейшая, — он поднялся, аккуратно и очень медленно свернул полотенце, надел на ноги шлепанцы и приблизился.

Достав из сумки-холодильника бутылку лимонада, лениво откупорил ее и отпил из горлышка, потом налил в стакан, уселся на стул и оглядел нас так, словно только что увидел.

— Рассказывайте.

— Давай, — поддакнул Чим, глядя на меня. — Валяйте уже.

Выложила новости, как ни странно, Ракель. Доселе достаточно молчаливая, она вдруг показала себя красноречивым оратором. Не упоминая Керра и наш с ним разговор, она рассказала о воплощениях и о том, что наша способность перекрывать чужую инвазию связана с ними. Только Чим находился здесь в истинном воплощении — его «вторички», как он их называл, погибли все разом во время особо сильного проявления способности. Именно из-за этого выброса, сильного и практически неконтролируемого, его и определили к нам в группу.

Именно этот выброс должен был, в конечном итоге, спасти почти всех нас.

Мы провели остаток дня в тренировках, накладывая узы друг на друга и пытаясь их снять синхронными волнами. Получилось почти у всех. Дар работал в паре с Ракель, сначала не особенно реагируя на ее замечания, но потом, когда мои узы — а снимал он их — поддались, и воля добровольца, которым на этот раз была Сатри, освободилась, в нем что-то словно прорвалось.

Наша тренировка была последней. Уже скоро должны были поджариться на мангале сардельки, все хотели есть и то и дело поглядывали в их сторону. Чим и Ракел вернулись к столу, принявшись расставлять на нем тарелки со снедью, когда, издав легкий вскрик, Дар опустился на колени и закрыл лицо руками.

На мгновение внутри меня все сжалось. Инфи великий, что-то пошло не так, мы сожгли ему мозг, свели с ума, у него глаза лопнули — я была готова предположить, что угодно. Ракель и я подскочили к Дару одновременно, коснулись его спины, но он вдруг дернулся, вскочил на ноги и побежал прочь, не оборачиваясь и не отзываясь на наши окрики.

— Что с ним?

Ракель тоже казалась перепуганной, даже Льза была бледной как смерть.

— Я надеюсь, мы ничего не напутали, — сказала она. — В Совете нас просто убьют.

Остальные тоже перестали заниматься столом и напряженно смотрели в сторону леса, куда ушел Щадар.

— Может, сходить за ним? — спросил Ракел.

Я покачала головой.

— Все прошло нормально. Узы он снял, волна была хорошая. Ракель?

Она пожала плечами.

— Мы синхронизировались и пробили инвазию. Я ничего не заметила.

Дар показался из-за деревьев, и мы вздохнули с облегчением, когда увидели, что все с ним нормально. Он опускал глаза и не смотрел в нашу сторону, и, когда приблизился, я заметила на его лице следы слез.

В моей памяти тут же всплыл его рассказ о прошлом. Если Льза видела свою подругу, а я — Ли-ру, то он наверняка видел ту девушку. Я постаралась поймать его взгляд, постаралась показать ему, что я понимаю, в чем дело, но Дару явно не была нужна моя поддержка. Он едва посмотрел на меня, когда я заступила ему дорогу.

— Дар.

— Это тебя не касается. — И отошел прочь, к мангалу, возле которого и простоял, пока сардельки не поджарились, как следует.

Мы расселись за столом. Сардельки, печеная картошка, огурцы и помидоры, свежий редис. Все это казалось таким обычным, таким обыденным. Как будто и не ждали мы прибытия демона через пару недель. Я надкусила сардельку и засмеялась, когда из нее брызнул горячий ароматный сок.

— В детстве я обожала жарить сардельки на костре.

— Тебе повезло, у тебя было нормальное детство, — сказала Льза, но продолжать не стала. — А давайте забудем о том, кто мы, — сказала она после паузы. — Вот хоть на минуточку, на час, пока мы здесь. Я не хочу думать о демоне сейчас, я хочу просто есть, пить, смотреть на солнце. Я и плавать не умею, может, кто научит?

— Я в воде — как рыба, — сказал Ракел. — Могу научить, если ты серьезно. Это легко.

— Ты как рыба, а я как глыба, — сказала Ракель, шутливо толкая брата плечом. — Я очень боюсь воды. Это мой самый большой страх. Мое истинное воплощение обнаружило себя, когда решило утонуть. Я перешла — и оказалась на глубине. Если бы не случайность, утонула бы. Меня спасло разумное морское животное, но воды с тех пор я опасаюсь.

Постепенно мы разговорились. Как и обещали, о демонах в нашей беседе не было ни слова. Льза вспоминала полет на межпланетном корабле, Чим рассказывал армейские байки — он служил в космических войсках, Сатри делилась рецептами приготовления вина из воды и водорослей. Дар молчал, глядя прямо перед собой. Его не трогали.

После обеда нас всех разморило, и от тренировок для закрепления эффекта решили отказаться. Мы нашли место в тени, где расстелили полотенца и улеглись, устроив настоящую сиесту.

Естественно, все мы взяли с собой телефоны. Естественно, многие забыли их в микроавтобусе. Но я не забыла, и мой телефон зазвонил.

Номер был мне не знаком. Я нажала на кнопку ответа под бдительным взором Льзы — она лежала на полотенце рядом — и поднесла трубку к уху.

— Да.

— Нина, — ну, все ясно, Ирина уже соскучилась по нас. — Нина, ты с остальными, на пикнике?

— Да, — ответила я. — Что-то не так?

— Да ничего, тут кое-кто не может до тебя дозвониться. Прибыл из Белого мира твой Патрон, Аргента. У него очень важные известия. Я думаю, тебе лучше поговорить с ним лично, он скоро улетает из города. У тебя есть его номер?

Аргента? Я только день назад говорила с Тринкой, и она ни слова о его прилете не сказала.

— Так что случилось? Кто-то умер? — я пожалела о своих словах тут же — все отвлеклись от ничегонеделания и уставились на меня.

— Нет, не умер, — сказала Ирина поспешно. — Это какие-то дела Белого мира, о которых тебе стоит знать. Аргента здесь проездом, летит в резиденцию, потому и срочность.

— С этого и стоило начать, — сказала я, чувствуя, как напряжение отпускает. — Как будто вы не знаете, о чем первом я думаю, услышав ваш голос. Я перезвоню ему. Странно, вроде мой номер у него был.

Я нажала на «отбой» и поднялась. Связь ловила хорошо, пропущенных звонков у меня не было. Я отошла от остальных, чтобы поговорить спокойно, и набрала номер.

Аргента ответил сразу.

— Открытие назначено на седьмое число, — сказал он. — Президенты США и России уже в курсе, Европа постепенно получает информацию. Сюда скоро прибудет военное подкрепление. Ангелы временно снимают для таких случаев запрет на высокие технологии.

Я почувствовала, как сжимается сердце. Через неделю все в мире узнают о том, что ангелы и вампиры — вовсе не выдумка и не существа из сказок. Слава Инфи, что оборотней среди высших нет, иначе земляне впали бы в настоящую истерику.

— Лакс и его группа прибывает в разгар интеграции, но медлить больше нельзя. Слишком масштабное это будет событие, прямо всепланетный парад. А нам надо ввести войска до того, как демонодевочка начнет свою игру в инвазию.

Иногда его манера выражать мысли доводила меня до кипения.

— Вы такие гуманисты, — сказала я язвительно. — Почему не начать интеграцию год назад? А два года назад?

— Э-э, были особые обстоятельства. Мы не были уверены в том, что девочку нужно привезти сюда. — А вот этого я не знала. Все и всегда говорили о Земле, как о единственном месте, куда может быть привезен демон. Аргента просто открыл мне глаза. — Да и ваша планета слишком агрессивна. Мы выживали удобный момент, надеялись захватить вас между парой крупных конфликтов.

— Ты слишком плохого мнения о Земле, — сказала я.

— Вы постоянно воюете, откуда у меня может взяться другое мнение? — пожал он плечами. — Мы с трудом выбрали время, когда войн не так много, и даже за этот промежуток вы уже успели дважды едва не начать третью мировую.

Он был прав, и мне нечего было ему возразить. В новостях, которые я изредка, но все же проглядывала, то и дело поднимались темы оружия и конфликтов. Кто-то перешел границу, где-то пролетел чужой самолет, кто-то назвал кого-то иностранным козлом. В Снежном мире после нападения джорнаков больших конфликтов не было. Белый мир жил мирно с тех пор, как Маркант взял на себя роль страны-лидера. Редкие набеги Приэ я в расчет не брала. Волки-оборотни — такая же стихия, как землетрясение или вулкан. Это природа, ее не стоит брать в расчет.

Но Земля действительно словно постоянно к чему-то готовилась. Словно ждала удобного момента, чтобы расчехлить оружие и ввязаться в очередную кровопролитную войну сама с собой — войну, которая наверняка закончится концом света и без помощи демона.

— Я слышал, Керридар попал в переделку, — сказал Аргента.

Я вздохнула.

— В последнее время воплощения погибают так часто, — сказал он задумчиво. — Наводит на мысль.

— Какой-то сектор накрывает волна времени, так мне сказал Уз’кул, — сказала я.

— Уж слишком она избирательна, эта волна. Галактика огромна, а умирают, однако же, те, кого я знаю. — Он сделал паузу. — Демон близко, демонопоклонники не дремлют. Я не стал говорить об интеграции твоему куратору. Мы боимся какого-нибудь саботажа за день до нее или в тот же день. Военных будет много, но мы все равно опасаемся.

Вот она — истинная причина такого важного разговора.

— Ты думаешь, они знают?

— О прибытии девочки — наверняка. Думаю, даже дата примерно им известна. Но об интеграции молчат все, включая сам Совет. Они озвучат остальным только пятого числа, когда прибудет военная группа для подкрепления. Ворота закрываются в ночь на шестое. Придется рискнуть, или мы останемся без поддержки.

— Думаешь, их много?

— Думаю, много. Думаю, смерти воплощений далеко не случайны. Ининджер очень долго поддерживал свой образ человека, пережившего двойной прыжок. Он уже чуял, что дело добром не кончится. И все же его нашли и убили где-то в другом мире.

Я покачала головой, только сейчас припоминая давний разговор с Терном, в лесной сторожке незадолго до того, как меня похитил Ра’ш. Он рассказывал мне о двойном прыжке, после которого либо сходят с ума, либо умирают. Он знал того, кто выжил и сохранил разум. Это был Ининджер.

Ининджер, который умер, потому что кто-то убил его истинное воплощение.

— Им пришлось раскрыть эту тайну уже после его смерти, — сказал Аргента. — Иначе было бы много вопросов. Но до этого не знал никто. А значит, демонопоклонники пробрались в самое сердце Марканта. Иначе это не объяснить. Так что будь осторожна и радуйся, что твое воплощение находится в Нулевом мире. И надейся, что никто не знает, где оно.

— Буду надеяться, — сказала я.

Только надежда мне и оставалась.

Вернуться в Снежный мир, чтобы спрятать куда-то свое истинное воплощение, я не могла. Оставалось только молиться Инфи о том, чтобы никто не вздумал прочесать лес в поисках одного застрявшего в мертвой зоне тела. Я надеялась, что меня не обнаружат. Иначе я могу уже через мгновение упасть замертво лицом в траву.

И конец войне с демонами.

— Я вернусь к Открытию, — сказал Аргента. — Протестирую Тринку, надеюсь, вы доведете ее подготовку до ума. Моя задача — встретить и проводить сюда военный отряд, потом я займусь связями с общественностью уже как чрезвычайный и полномочный посланник Белого мира. А Тринка начнет принимать гостей.

— Если Земля к тому времени не прекратит свое существование.

— Не прекратит. У нее есть вы.

И он завершил разговор.

Сначала о демонопоклонниках предупредили ангел и вампир, теперь — Аргента. Я чувствовала, что превращаюсь в параноика. А вдруг хозяева нашей гостиницы к чему-то причастны? А вдруг кто-то из тех военных, что охраняют нас с оружием в руках?

Я сидела с книгой, дочитывая «Приключения Тома Сойера» в неярком свете ночника, когда телефон тренькнул. Это была СМС от Керра, и он просил позвонить по видеосвязи. СМС была отправлена давно, но дошла только сейчас, видимо, из-за каких-то помех со связью. В последнее время в Интернете я часто читала о проблемах с российскими операторами. То одна, то другая сеть вдруг давала сбой. Может, и тут тоже замешаны демонопоклонники?

Я включила ноутбук. Керр был на связи, его значок светился зеленым. Я нажала на кнопку вызова и стала ждать. Гудки шли, он не отвечал. Я нажала на «отбой», и тут же увидела, как в окошке с контактом появилась надпись «собеседник набирает текст». Не успел? Я тут же нажала на вызов снова, но Керр сразу же сбросил.

«Не могу говорить, проблемы с Интернетом. Как ты?»

«Нормально. Все вышло, как мы и планировали. Может, все же попробуешь включиться? Долго рассказывать».

«Я даже вызов послать не могу, сразу сброс. Расскажи, что именно у вас вышло».

Я кратко описала сегодняшний день, умолчав лишь о том, как отвратительно вел себя Дар. Передала ему привет от Аргенты.

«Вы молодцы. Значит, контакт с воплощениями помог».

«Да. Ты был прав».

«Попробуйте снимать узы в одиночку. Я уверен, что у вас получится, Стил. Если вы научитесь взаимодействовать с воплощениями, у вас получится снимать инвазию без помощи партнера. Мне кажется, сил на это у вас хватит».

Я не думала, что за четыре недели до прибытия демона мы сможем этому научиться, но поблагодарила за совет. Я хотела спать — вчера ведь легла поздно — но Керр, казалось, еще не закончил разговор.

«Я сожалею о том, что случилось».

Я молчала. О чем именно он сожалеет? О том, что ушел, оставив меня, о том, что его воплощение накрыло мерцанием, и он постарел, о том, что я наложила на него узы?

«Ты должна понять. Так будет лучше. Я думал только о тебе. Мне жаль, что так вышло».

Я сжалась в кресле перед ноутбуком, не зная, что написать в ответ. Это будут только буквы на экране, но не слова, не чувства. Такие вещи лучше говорить, глядя человеку в глаза. И я не знала, готова ли я сейчас снова обсуждать то, что тогда случилось.

«Лучше поговорим, когда у тебя будет связь. Мне нужно ложиться, Керр, я рано встала. Спокойной ночи или доброго утра».

Надпись «собеседник набирает текст» появилась снова, потом исчезла. Значок Керра стал красным, и я поняла, что он отключился. Тогда я выключила компьютер и легла спать.

На сердце у меня было неспокойно.

Тренировки пошли успешнее, и в конце следующей недели Ирина снова перевела нас на режим работы в паре. Я и Керр переписывались каждый вечер, он расспрашивал меня об успехах, хвалил, иногда укорял за то, что я слишком выдыхаюсь.

«Ты должна хранить силы. Будет боевая тревога, тогда и выложишься полностью. Береги свои воплощения. Береги себя. У вас уже есть погибшие, ты не должна стать следующей».

Ирина, наоборот, требовала, чтобы мы показывали максимум.

— Если я не буду видеть, на что вы способны, я не смогу скорректировать план. Если мы не скорректируем план, все полетит к чертям. Работайте так, словно демон уже перед вами. Мы должны оценить вас! Работайте!

В конце недели я и Льза научились синхронизироваться и расходиться в мгновение ока. Волны, которые мы создавали, уже с самого начала были почти идентичны, мы просто сводили из вместе и били по инвазии одним точным ударом. Обычно этого было достаточно.

Сферу официально ввели в эксплуатацию, и теперь она каждый день встречала и провожала нас гудением и перемигиванием огоньков на панели. В один из дней мы даже провели эксперимент. Забравшись в Сферу, я и Ракель попытались пробить ее защиту синхронной волной. Потом к нам присоединилась Льза. Утроенная волна вне защитной оболочки могла бы убить человека. Сфера же гудела и все так же лениво мигала разноцветными огнями. Наши волны за ее пределы не вышли.

— Будем надеяться, что ее мощности хватит, — обернувшись уже на выходе с полигона, вздохнула Льза. — Иначе нам все просто каюк.

— Мы наверняка справимся, — сказала я так уверенно, что почти убедила себя сама.

Я отметила в календаре на рабочем столе ноутбука две даты. 7 июля — Открытие. 24 — прибытие демона. Обе эти даты были близко, а после того, как я их обозначила, время вообще понеслось с невообразимой скоростью.

Ночью с пятого на шестое июля я не спала. Ждала шума вертолетов над головами, ждала грохота армейских сапог по дороге, ждала выстрелов. Аргента привел в Солнечный мир целое войско — и планета мирно и спокойно проспала вторжение. Образцы ангельских технологий были привезены заранее, так же как и предметы искусства и торговли. Тринка нервничала и снова и снова задавала мне вопросы. Завтра должна была состояться генеральная репетиция Открытия, а послезавтра, при условии успешно проведенного знакомства Белого мира и Солнечного, резиденция официально будет открыта для визитов.

Шестого числа Ирина торжественно объявила нам о том, что завтра в связи с «большим и торжественным» событием, занятий не будет. Открытие должно было стать для нас первой настоящей проверкой способностей. Вместе с военными мы должны будем следить за порядком у здания генерального представительства, откуда на все телеканалы страны будет вестись трансляция обращения чрезвычайного и полномочного посланника Белого мира, Аргенты Ининджерджена, к народу. А потом ангелы и вампиры продемонстрируют свое могущество.

Я надеялась, что все пройдет нормально, но все же меня трясло. Керр не писал мне с пятого числа, и мне не хватало его спокойной поддержки и слов одобрения. Уже вечером я получила сообщение от Уз’кула.

«Не подведи завтра. Следуй инструкциям».

Льза сказала, что получила почти точно такое же СМС от своего куратора-вампира.

Я легла спать, считая удары сердца до рассвета. Ворочалась, то и дело глядя на часы, минутная стрелка которых упрямо ползла вперед.

Завтра должно было изменить планету Земля навсегда.

Я должна была стать непосредственным участником этого «завтра».