Еще один шанс

21. А теперь — дискотека!

Принц Адриан вышел встречать меня из своей машины. Мимолетно я подумала, что предпочла бы передвигаться в своем автомобиле с Лайошем, но предложить такое его высочеству мне и в голову не пришло.

Адриан галантно поцеловал мне руку и помог сесть в машину.

Все-таки что-то в этом есть, в этой галантности. Приятно, как ни крути.

— Я учел твои замечания, — сообщил мне Адриан, легко и естественно перейдя на ты. — И решил, что будет справедливо, если сегодня ты сама решишь, где хочешь провести время.

Вот что я сейчас совсем не хотела, так это думать о месте свидания. Нет, в другой ситуации я бы только обрадовалась, но сегодня я бы предпочла переложить бремя выбора на кого-нибудь другого.

Но, боюсь, мы еще не в тех отношениях, чтобы я делилась с этим мужчиной своими проблемами. А если отказаться от его предложения, боюсь, больше мне такого не предложат. Не стоит отказываться от права на свое мнение, раз уж его предоставляют.

— Так неожиданно. Можно мне минутку, чтобы определиться? — улыбнулась я.

— Разумеется.

Я торопливо написала Томасу:

«Как называется место, где молодежь может потанцевать под современную музыку?»

В моем мире для этого существовали ночные клубы. Но здесь с этой стороной жизни общества я знакома еще не была.

«Танцклубы» — мгновенно прилетел ответ.

— Хочу в танцклуб, — объявила я абсолютно банальную вещь.

Конечно, будь у меня время подготовиться, я могла бы придумать что-то поинтереснее, но этот мужчина со своими сюрпризами просто не оставляет мне шанса.

А хорошо подвигаться, сбрасывая напряжение от пережитого — для меня отличный вариант.

Поэтому я игнорирую легкую усмешку, с которой принц Адриан называет водителю адрес.

— А мне показалось, ты не любишь танцевать, — поддразни он меня.

— Я бы не стала сравнивать бал и танцевальный клуб, — невинно улыбнулась я в ответ и тоже не удержалась от подколки: — А я бы не подумала, что вы разбираетесь в танцклубах, Ваше высочество.

Немного подумав, я сочла, что не стоит ответно тыкать принцу. Вряд ли он такое оценит. И, судя, по тому, что Адриан и не подумал меня исправить, я не ошиблась в предположениях.

— Полагаешь меня слишком старым для танцев? — весело удивился принц.

Я рассмеялась. До старости Адриану было еще жить и жить. Но в его возрасте я считала танцы чем-то несолидным. И в ночные клубы перестала ходить годам к двадцати пяти. Так что на вопрос, где можно весело провести время за танцами и выпивкой, в своем мире я бы не ответила.

— Я не считаю вас старым, — пояснила я свою реакцию. — Просто вы… не кажетесь достаточно легкомысленным для танцев.

— Что ж… танцклубы — прекрасное место для приватных бесед, — улыбнулся он.

— Правда? — я удивилась.

И подумала, что понятия не имею, как устроены местные танцклубы. Но решила не уточнять, все равно скоро увижу своими глазами.

Поездка не затянулась, и вскоре мы вышли из автомобиля возле типичного ночного клуба. Колонны, широкое крыльцо, треугольник крыши, здание в пару этажей с яркой вывеской «Норланди». Кажется, так называется какой-то популярный курорт на материке, если я правильно помню географию.

Тут поди еще и казино есть.

Так, а в этом мире азартные игры-то имеются?

Я потянулась было к блокноту, но одернула себя. Довольно неуважительно к спутнику отвлекаться от него на интернет. А проявлять неуважение к особе королевских кровей крайне недальновидно.

Мы вошли внутрь, и, судя по тому, как любезен был швейцар — или кто он тут по должности — я сочла, что принц Адриан здесь завсегдатай. Или его просто узнали.

Или он владелец клуба — почему бы и нет? Хочешь место для приватных встреч — купи его себе.

Внутри все было ярко и вызывающе, но при этом по-своему гармонично. Люди шли сюда танцевать — и обстановка вполне располагала.

Пол слегка вибрировал от музыки, тем сильнее, чем ближе мы подходили к танцполу. Но двери вполне неплохо справлялись со звукоизоляцией — в холле музыка была почти не слышна.

Адриан поманил меня за собой — на второй этаж. Мы поднялись по лестнице, и отзвуки музыки окончательно утихли. Я даже насторожилась — я ведь настроилась на танцы, а меня уводят куда-то не туда.

Но я зря тревожилась. Мы зашли на второй этаж, и принц распахнул передо мной дверь, ведущую в отдельную… кабину? ложу? В общем, небольшое помещение, куда влезли стол и парочка диванов. А еще — вместо одной из стен здесь располагалось звуконепроницаемое стекло, открывающее вид на танцпол.

Зал под нами был битком набит танцующими людьми, а до нас не доносилось ни звука.

— А отсюда можно спуститься, — довольный произведенным на меня впечатлением, Адриан указал на дверцу в стеклянной стене, почти незаметную. — Здесь регулируется уровень шума.

Он постучал по столешнице, на которой мгновенно загорелись какие-то знаки.

— Так это не стекло звуконепроницаемое, а какой-то артефакт? — не удержалась и уточнила я.

Адриан кивнул.

— И меню. Есть напитки и закуски, чтобы подкрепить силы.

— Так поэтому приватные встречи? Артефакт в обе стороны работает? — догадалась я.

— Именно, — он кивнул.

Я довольно быстро разобралась с управлением встроенного в столешницу меню, немного снизила шумоподавление, чтобы слышать музыку, и заказала себе коктейль.

Безалкогольный. Напиваться в мои планы не входило.

— Итак, вы танцевать не будете? — уточнила я.

Мало ли. Вдруг в этом мире солидные мужчины вовсе не считают зазорным танцевать среди молодежи.

А музыка-то знакомая. Неужели «Дар снов» уже в местных клубах включают?

Как будто я попала в собственное прошлое.

— Я лучше полюбуюсь, — улыбнулся он. — Иди, развлекись.

М-да, некрасиво как-то получается. Выбрала себе развлечение, а моему спутнику остается только скучать в одиночестве.

Но, с другой стороны, он ведь понимал, на что соглашается, принимая мое предложение? И ему ничто не мешало предупредить меня заранее о выборе места для свидания. Так что нечего забивать голову чувством вины. Я хотела танцевать — и пусть дискотека начнется.

Самое сложное на танцполе — сделать первое движение, включаясь в танец. В юности кажется, что все вокруг смотрят только на тебя, оценивают каждое движение, твою гибкость, грацию, выносливость. И эти воображаемые взгляды сковывают, мешают свободно двигаться под музыку без оглядки на чужое мнение.

Ох, как же сложно быть юным, жаждать одобрения окружающих и бояться их порицания… Как хорошо, что я это уже переросла.

А потому без колебания выхожу на танцпол, всем телом ловя знакомые ритмы.

У моего нового тела нет памяти о дискотеках моей юности. Но я двигаюсь так, словно только вчера зажигала на самых крутых клубных вечеринках моего мира.

Мне легко. Я физически натренирована, у меня есть бальная подготовка и навыки рукопашного боя — движения, которые прекрасно вписываются в музыкальный ритм. И меня ничуть не ограничивают заученные па.

Я отдаюсь музыке, не думая о том, как выгляжу со стороны. Я ощущаю себя бесконечно свободной, и меня не беспокоит, что подумает обо мне мой спутник. Я выплескиваю в диком, безудержном танце все то напряжение, что копилось внутри меня долгие годы моей прошлой жизни. Чудесная терапия — и почему однажды я сочла, что не нуждаюсь в ней больше?

Я всегда любила музыку, но сама же запретила себе танцевать, забыв, какое это удовольствие.

В какой-то момент я вдруг обнаружила, что вокруг меня танцпол опустел. Но удивиться не успела — я стояла в центре круга из танцующих, которые жадно наблюдали за мной и пытались повторить мой танец.

Зажигаем!

Адреналин плеснул в кровь веселья, и я продолжила танцевать, наслаждаясь чужим вниманием. Пусть смотрят. Пусть учатся.

Пусть танцуют.

Но танцы — это не только веселье, но и немалая физическая нагрузка. Нет, усиль я себя, и могла бы танцевать без перерыва несколько часов, но ради чего? Приятная усталость после танцев — это часть удовольствия, лишаться которой мне не хотелось. Поэтому, натанцевавшись вдоволь, я вернулась к принцу.

Не знаю, наблюдал ли он за мной — со стороны танцпола стеклянная стена была затемнена, так что увидеть, что происходит в частных кабинках, было невозможно. Но, когда я заходила внутрь, успела заметить, как Адриан с хмурым видом прячет блокнот.

— Что-то случилось? — меня снова уколола совесть.

Человек отвлекается от каких-то важных дел ради моего общества, а я танцевать упорхнула.

Не то, чтобы я не сделала этого снова. Мне лично понравилось.

— Нет, — Адриан улыбнулся. — Пустяки. Дела… они никогда не заканчиваются. А ты, похоже, произвела фурор.

— У меня не было такой цели, — отмахнулась я, с наслаждением рассевшись на диванчике.

Ноги гудели, и я наслаждалась ощущениями, давая им отдых. Ох, как же давно я не бывала в клубах… Нужно выбираться в подобные места хотя бы раз в месяц. Стресс снимается на ура.

— И тем не менее… мне показалось, или ты демонстрировала некоторые элементы рукопашного боя?

— М, да, демонстрировала, — согласилась я.

Глупо отпираться, хотя вопрос меня слегка насторожил. Я все еще помню, что говорил мне Боуер по поводу рукопашки для девушек.

— Ты что же, занимаешься рукопашным боем? — осведомился он удивленно.

— Что вас удивляет? — уточнила я.

— Это не принято, — сообщил мне принц. — И поэтому выглядит странно.

Я невольно фыркнула:

— Что странного в желании девушки уметь себя защитить?

Адриан мягко улыбнулся:

— Например, то, что оно неосуществимо. Девушки слабее мужчин, такова природа, и никакие навыки это не исправят.

— Но я — архимаг усиления, — напомнила я. — Нет никого, кто мог бы превзойти меня в силе. Поэтому я осуществляю свое желание.

Адриан несколько мгновений рассматривал меня нечитаемым взглядом, а затем едва заметно усмехнулся:

— Что ж, с такими условиями… и все же, неужели кто-то в школе согласился тебя тренировать?

— Я беру частные уроки, — я пожала плечами.

— Твой тренер рискует лишиться лицензии, — заметил принц словно бы невзначай.

Едва ли у Тима есть лицензия на тренерскую деятельность. Конечно, это значит, что парень может крупно попасть на какой-нибудь штраф… поэтому я не буду его выдавать.

— Из-за чего? — сделала я невинный вид.

— Если вдруг ты пострадаешь, применяя полученные у него навыки.

Что ж, на данный момент я могу сказать, что навыки мне как раз пригодились. Но не буду. Я не собираюсь убеждать постороннего мужчину, что действую правильно. В конце концов, это исключительно мое дело, как распоряжаться собственной жизнью. И непрошенные советы мне не нужны, даже если раздает их принц.

— Уверена, этого не произойдет, — лучезарно улыбнулась я. — А вот для танцпола эти навыки идеальны.

— Да, твой зажигательный танец подхватили все, — Адриан посмотрел на танцпол.

Я невольно проследила за его взглядом и не сдержала самодовольной улыбки. Да, повторяют.

Даже приятно.

— Всегда интересно что-то новенькое, — поскромничала я.

— Признаюсь, мне и самому захотелось присоединиться к тебе, — неожиданно признался принц.

— О, — я впечатлилась. — Но вы не поддались искушению?

— Все же танцы — это для юных, — чуть снисходительно ответил он.

Да, мне тоже так казалось. Ох уж, эти предрассудки.

Но, разумеется, отвечать ему в подобном тоне я не стала. Инстинкт самосохранения у меня еще работает.

— Вы разочарованы моим выбором места для встречи? — вместо этого спросила я.

— Нет, что ты. У меня есть прекрасная возможность понаблюдать за тобой в естественной среде.

Я невольно хмыкнула. Ну да, ну да, среда для меня офигеть какая естественная.

Но шпильку я отметила. И вернула:

— Жаль, что вы не предупредили меня заранее. Я бы придумала что-то более интересное для нас обоих, будь у меня на это время.

— Неужели я снова не угадал в попытке тебе угодить?

— Что вы, напротив! Я отлично провела время, но ведь не это цель наших встреч, не так ли?

— В таком случае, я попробую исправиться к следующему воскресенью.

— М, следующее воскресенье… — я смущенно отвела взгляд. — Боюсь, что не смогу с вами встретиться.

— Почему же? — на лице принца промелькнул гнев.

Ой-ой. А вот сейчас самое время для оправданий.

— Мне так жаль… но папенька передал под мое управление часть Аберана, и мне нужно время, чтобы разобраться с этим. Вы ведь простите мне один день?

Адриан усмехнулся:

— Неужели магосподин Аберэ отказался от мысли обзавестись другим наследником и все же признал наследницей единственную дочь?

— О, нет. О наследовании речь не идет, — я махнула рукой и добавила обиды в голос: — Он отказался передать мне обязанность заряжать пограничные опоры.

Маневр сработал — принц рассмеялся, больше не гневаясь.

— Ничего удивительного. Никто не доверит столь важное дело школьнице. Прежде нужно хотя бы закончить учебу.

— Да? Но ведь король Джаред был младше меня, когда стал заряжать границу. И он делает это, хотя все еще учится, разве нет?

— Это был риск, но особого выбора не было, — пожал плечами Адриан.

— А если бы он не справился?

— Тогда это пришлось бы делать мне, — откликнулся принц.

Хм. Любопытно.

— А разве не логичнее было передать эту обязанность вам до того, как король завершит обучение? — поинтересовалась я. — Это ведь увеличило бы шансы на успех? Разве он не потерял бы возможность заряжать границу, если бы не сумел этого сделать в первый раз?

— Увы, это предложение было отвергнуто, — не стал разубеждать меня Адриан — Моя семья решила, что лучше рискнуть.

— Что ж, хорошо, что риск оправдался, не так ли? — я улыбнулась.

— Безусловно. Мне бы не хотелось выполнять королевские обязанности, оставаясь принцем, — мягко рассмеялся он.

И все равно странно. Джаред был слишком юн, чтобы настоять на своем, если предположить, что он сам вызвался рискнуть. Выходит, рискнуть захотел его дед? Раз уж Адриан утверждает, что был против риска.

— И вы бы не хотели стать королем? — почти в шутку спросила я.

— Королю нужны наследники. А я все еще не встретил ту, кого захотел бы назвать своей королевой, — пошутил он.

— Какие ваши годы, — легкомысленно отмахнулась я.

Хотя прекрасно понимала, что передо мной сидит убежденный холостяк, который не женится даже на собственном идеале — пока не сочтет, что ему и впрямь нужен наследник.

— Мне нравится твое отношение к моему возрасту, Кларисса, — плавно сменил он тему.

— Мне кажется, он идеален. Уже достаточно опыта, но еще полно сил, — честно призналась я.

Умолчав, разумеется, что воспринимаю его как ровесника.

В своей юности я могла проводить в клубах ночи напролет, но сейчас у меня не было столько времени. Мало того, что нужно успеть вернуться в школу, так еще предстоял важный разговор с папенькой, отложить на неделю который я просто не могла. Поэтому больше танцевать я не спускалась, и мы провели вполне милый вечер вдвоем в интерьере модного клуба, под тихую — благодаря артефакту — музыку за разговорами. И даже довольно мирно договорились о следующем свидании.

Между делом я получила запрос от Савица с подробным отчетом о планируемых тратах и перечислила ему требуемую сумму, не вызвав у принца лишних вопросов. Да-да, я решала финансовые вопросы в дамской комнате. Но кто об этом узнает?

И Адриан вполне понятливо отвез меня домой, хотя и предложил подбросить до школы. Это было бы даже удобно, не будь у меня других планов.

Попрощавшись с принцем, я отправилась на поиски папеньки. Впрочем, они свелись к вопросу дворецкому, который и проводил меня к хозяйским комнатам.

В процессе я с удивлением узнала, что у маменьки имеются свои комнаты, и вдвоем с папенькой они не живут.

Странно. Неужели эта их хваленая вечная страсть не заставляет людей быть ближе друг к другу?

— Добрый вечер, — постучав, я не стала дожидаться разрешения и вошла.

— Кларисса! — возмутился Кассиус.

Причин для возмущения не было — ко сну он явно еще не готовился.

— У меня к вам важное дело, — не стала тянуть я.

Мне еще до школы добираться.

— Какое на этот раз? — обреченно вздохнул он.

— А что, до вас еще не дошли новости? — я даже удивилась. — Мне нужен хороший управляющий для фабрики.

Наверное, поостереглись тревожить важную персону в выходной, поэтому и не доложили до сих пор.

Хотя вон, принца по делам дергать в выходной не стесняются…

— А чем тебя не устраивает Виатен?

— Тем, что он арестован за хищения и работорговлю, — пожала я плечами.

— Кларисса, это не смешно. Какая работорговля? Какие хищения — фабрика убыточна!

— Фабрика — да. А частная контора, которую он организовал на базе фабрики — вполне прибыльное предприятие. Особенно с учетом контрабандного сырья и рабского труда.

— Я ничего не понимаю… — нахмурился Кассиус.

— Уверена, завтра с утра вам обо всем доложат, — успокоила я его. — А мне срочно нужен толковый управляющий, а еще кто-нибудь, кто займется размещением около двух сотен людей.

Папенька поморщился, словно от боли, и покачал головой:

— Я поверить не могу, что ты умудряешься найти проблемы на ровном месте. О размещении попроси Роннана, он все устроит. Насчет управляющего… я поищу подходящего.

— Спасибо, папенька! — я с благодарностью улыбнулась.

— Это только потому, что ты еще учишься, — строго ответил он. — Но впредь свои проблемы старайся решать самостоятельно.

— Конечно, папенька. Я очень ценю вашу помощь, — пожелав ему спокойной ночи, я упорхнула.

Возможно, Кассиус и хотел бы выпытать у меня подробности, но я не могла тратить на это время. Дела не ждут.

К счастью, найти Роннана труда не составило — дворецкий считал своим долгом находиться в общих комнатах, где его легко обнаружить.

Выслушав мою просьбу, Роннан охотно согласился мне помочь — за отдельную премию, которую я ему посулила. Быть может, выполнять такие просьбы и входит в его обязанности, как дворецкого семьи Аберэ, но работа и впрямь предстояла объемная, так что я не стала скупиться.

Подходящий дом мы выбрали еще с Савицем, пока грузили детей в приют. Удачно, что мой финансист так хорошо разбирался в принадлежащей мне собственности. Так что мне было, куда расселить людей, но прежде следовало подготовить квартиры — хотя бы меблировать самым необходимым. Конечно, я планировала выплатить им компенсацию, но вряд ли гуманно переселять несчастных из барака в голые стены. Да и деньги им еще понадобятся, пока они будут социализироваться. И этим тоже надо озаботиться, ведь у бывших рабов ни образования, ни элементарных навыков жизни в свободном обществе.

В общем, Роннану предстояло за неделю раздобыть около двухсот наборов мебели в будущие квартиры, обеспечить их расстановку и организовать размещение. А также найти специалистов, которые позаботятся об освобожденных. Но он уверил меня, что справится.

Договорившись, что счета на оплату он будет высылать мне на блокнот, мы попрощались, и я вызвала Лайоша.

Осталось доехать до школы — и можно, наконец, отдохнуть. Ну и денек сегодня выдался.

Да и неделя обещает быть не легче. Предстоит присвоить больницу, разобраться с фабрикой и приютом, понаблюдать за расследованием — и еще учиться.

Да и артефакты надо клепать помаленьку.

Но я все равно довольна собой. Еще много предстоит сделать, но я уже помогла нескольким сотням людей. Ну и что, что в процессе нажила проблем? Я ведь что-то такое и предполагала.

И все же, кто стоит за этими преступлениями? Вряд ли семья Аберэ — ни к чему мусорить на своей территории, и прибыль можно было организовать законную не меньше, чем преступную. И не делиться ею ни с кем.

По этой же причине я бы не стала подозревать семью Валурэ. Им проще было бы организовать законный бизнес.

А гадать, кто из остальных семей высшей аристократии мог на чужой территории замутить такое, бессмысленно. Слишком мало информации. Да и к чему? Я не сыщик, пусть этим делом занимаются профессионалы.

Но что-то мне подсказывает, что истинных виновных так и не найдут. И меня бы это не особо беспокоило, если бы речь не шла о моей безопасности.

Ведь моя роль в этой истории тайной не останется. Конечно, не факт, что люди, которым я перешла дорогу, захотят мне мстить. Все же моя семья достаточно влиятельна, чтобы меня поостереглись тронуть.

Но с другой стороны, откуда мне знать, как мыслят преступники? А я ведь не могу все время ходить под усилением. Каким бы большим запасом сил я не обладала, он конечен.

Да и мало удовольствия, жить с оглядкой, все время опасаясь нападения.

Вот только что со всем этим делать, я не имела ни малейшего представления.

И стоит ли тогда тревожиться, отравляя себе жизнь? Нет, это не тот путь, которым стоит идти. Сегодня я убедилась, что могу за себя постоять, если вижу опасность. Другое дело, что ее можно и не заметить. Я не то, чтобы особо наблюдательна.

Интересно, существуют ли в этом мире артефакты, предупреждающие об опасности? Такой бы мне точно пригодился.

Когда мы подъехали к школе, я уже почти дремала, утомленная насыщенным событиями днем. К счастью, Лайош подвез меня к самому общежитию, так что мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до своей комнаты.

Умываясь и переодеваясь, я еще думала, что надо бы почитать конспекты, написать Боуеру и заглянуть в паутину за уточнениями, но сил на все это у меня не нашлось.

Решив не злоупотреблять заклинаниями, я отправилась спать. Себя надо беречь.