Эта война еще не кончилась

Аня придержала наброшенный на плечо ремень сумки, вынула газеты и подошла к забору небольшого частного дома. Зайдя в калитку, остановилась. Высокий, по пояс голый мужчина с короткими выдохами бил по кожаному мешку, висящему на турнике. Глядя на сильное стройное тело, Аня вспомнила мужа, помолчала и тихо сказала:

– Здравствуй, Денис.

С криком «кья!» Денис впечатал каблук в мешок на высоте головы человека среднего роста. Остановившись, взглянул на почтальона.

– Привет!

– А ты здорово дерешься. Я думала, что так только в кино…

– В кино по-другому, – улыбнулся он.

Под его насмешливым взглядом Аня почувствовала неловкость.

– Мария Ивановна дома?

– Ага! – Ребром ладони он снова нанес удар по мешку – в горло воображаемого противника.

– Денис! – послышался взволнованный женский голос. – В Москве сызнова дом взорвали! Что же это такое-то? Господи! – На крыльцо вышла невысокая седая женщина. – Ночью. Детей сколько погибло!

– Да, – подхватила Аня, – мы с бабами тоже говорили. Зачем в этот Дагестан полезли? Нехай бы они там меж собой и воевали. Дагестанцы эти, чечены.

– И Дагестан, и Чечня – территория России. На своей территории необходимо навести порядок. Просто в тот раз, – сказал Денис, снимая перчатки, – надо было до конца эту Чечню проходить.

– Так за что же людей-то мирных взрывать? – всплеснула руками Мария Ивановна.

– Это же бандиты-террористы, мама! – Сын усмехнулся. – Сильные мира сего всегда разыгрывали кавказскую карту. Что бы смогла одна Чечня? Да ничего. Ее отовсюду снабжают оружием, деньгами и людьми. В ту войну кого там только не было! В основном все отребье. Думаешь, русских нет? Есть! Пусть мало, единицы, но есть. И из бывших союзных республик шакалья полно. Украинцев и прибалтов особенно. Впрочем, не будем об этом. – Он быстро вошел в дом. – Давай лучше пообедаем.

Мария Ивановна проводила сына встревоженным взглядом.

– Ты, Анька, пенсию принесла? Вот ведь надо же: Путин пришел, и пенсию более-менее регулярно выдавать стали.

– Денис к вам надолго? – отсчитывая деньги, спросила Аня.

– Не говорит он, – вздохнула Мария Ивановна. – Приедет нежданно-негаданно и вдруг так же и уедет. Я раз спросила: Дениска, ты куда ездишь? Так он так глянул!.. – Она махнула рукой. – Зарок себе дала больше никогда не интересоваться.

– А чего он до сих пор не женится? – Аня отдала деньги, протянула авторучку.

– Так я уж сколько об этом говорила, а он засмеется, и все. – Мария Ивановна надела очки и расписалась. – Была невеста у него, но Дениска из Афганистана когда ехал, он там около года воевал, избил кого-то. Ну, его и посадили. Четыре года дали. А Галя, невеста его, сразу замуж выскочила. Через два с половиной года он вышел – амнистия какая-то была для тех, кто в Афганистане воевал… А я ведь его ждала с Афганистана. Нет и нет. Я уж ночами Богу молилась, плакала. А мне бумажка пришла, что он арестован в городе Рязани и находится под следствием. Я так и обмерла. А когда узнала, что четыре года дали, думала, Богу душу отдам. Но ничего, он писал часто. Приехал, год пожил и умчался куда-то. Потом вот приехал и машину купил. А где работает, я и не знаю. – Мария Ивановна махнула рукой. – Порой, бывает, думаю – уж не с мафией ли какой связался? Деньги-то у него бывают. Но вроде нет, не похоже. А там кто знает…

Мария Ивановна была рада завязавшемуся разговору. Все это давно наболело, хотелось выговориться. Потом спохватилась:

– Ты, Аня, уж не говори про это никому. Народ ведь сейчас…

– Нет, конечно, – успокоила ее Аня.

– Ты чего? – поднимаясь с кресла, недовольно спросил Илья, русобородый детина. – Забыл, что я тебе говорил? Я в эти игры больше не играю. А ты снова явился. – Он ухватил вошедшего за лацканы серого пиджака и приподнял.

Плотный лысый мужчина испуганно вцепился в рукава куртки детины.

– Илья, – торопливо проговорил он, – просто сейчас немного…

– Топай отсюда, Комментатор! – встряхнул его детина. – И запомни: я больше говорить не буду.

– Илья, – нерешительно заговорил Комментатор, разглаживая смятые лацканы пиджака, – понимаешь, в чем дело, там очень высокие ставки. Можно прилично заработать. Очень прилично. А делов для тебя раз плюнуть. Никто не сможет…

– Исчезни, – буркнул детина, – и забудь обо мне. Все-таки иногда ты бывал более-менее нормальным, поэтому я тебя и отпускаю невредимым. Не испытывай больше моего терпения, сдерни!

– Но, Илья, – снова начал Комментатор, – понимаешь…

– Сгинь! – рявкнул здоровяк и замахнулся.

Комментатор выскочил за дверь.

– Правильно я его на хрен послал, – потягиваясь, пробурчал Илья. – Надо расслабиться. Бабу сниму поприличней. Выпью, пожру наконец по-настоящему. А сейчас пивка!

Он выглянул в приоткрытую дверь, громко позвал:

– Хозяйка!

– Что вам? – По длинному гостиничному коридору к нему шла молодая симпатичная женщина.

– Девушка, – улыбнулся Илья, – у вас в Пензе пиво отличное. Не могли бы вы принести мне бутылочки четыре? Я, разумеется, заботу вашу оплачу…

– Сейчас, – кивнула она.

– Желательно похолодней! – крикнул ей вслед Илья.

У придорожного кафе остановилась «восьмерка».

– Я сейчас, – кивнул водителю Борис и пошел ко входу.

– Какие люди! – весело и удивленно встретил его пожилой хозяин кафе. – Привет, Борис. Я слышал, ты вроде у какой-то женщины остановился. Честно сказать, не поверил сразу, а потом нет тебя и нет. Значит, думаю…

– Мне деньги нужны, Гусев, – не дал договорить ему Борис. – Насколько помню, ты мне должен еще с прошлого года.

– Так ты же пропал. А насчет долга… конечно, я должен тебе был восемь тысяч. Сейчас… – Он крикнул: – Таня! Вынеси мне мою сумку.

Борис закурил «Опал».

– Все, – ехидно улыбнулся Гусев, – «Винстон» курят.

– Эти дешевле, – спокойно ответил Борис.

– Я слышал, у тебя права отняли. И как же теперь?…

– Кто много слышит, долго не живет.

– Да я так, – испугался Гусев, – просто спросил.

– Хорошо, – буркнул Борис. – Поторопи ее. – Он кивнул на кафе. – Мне еще пылить триста с гаком.

– Ты к себе?

– Гусев, – Борис усмехнулся, – действительно мы давно не виделись.

– Извини, – стушевался Гусев.

– Вот, Антон Иванович. – Из кафе вышла полная женщина и отдала ему сумку. Он взял и достал из нее бумажник. Хотел открыть, но Борис выхватил бумажник и, вытащив оттуда все деньги, легко бросил бумажник хозяину.

– Долг заберу, а что сверх – потом рассчитаемся.

– Так это, – понизил голос Гусев, – видишь? – Он покосился на стоявший рядом с его кафе вагончик. – Тоже открывает. Ты бы подослал к нему ребятишек, пусть они…

– Я этим уже давно не занимаюсь, – усмехнулся Борис и пошел к машине.

– Сволочи, – прошептал ему вслед Гусев. – А не дать – спалят на хрен. Не занимается он!.. Сам-то и не занимался никогда. А приезжали от Волка.

– Так это он и есть Волк? – спросила женщина. – Говорят, его недавно с пистолетом арестовали. Но отпустили.

– У него раньше все было увязано, – буркнул Гусев. – Он ведь и воевал, и в тюрьме сидел. Вроде ни с кем и повязан не был, а так, – он махнул рукой, – обирал кое-кого.

– Слышал? – Водитель взглянул на Бориса. – В Москве снова…

– Сейчас это тема номер один. Но чеченцы сами себе неприятности ищут. На кой хрен в Дагестан полезли? Расчувствовались! – усмехнулся Борис. – Басаев у них народный герой. А он, сука, беременными женщинами в Буденновске прикрывался. Джигит!.. – Он выругался.

– Слышь, – нерешительно проговорил водитель, – деньги лучше бы вперед…

– Так если я тебя сделать решил, – усмехнулся Борис, – какая разница, когда отдавать. Но если тебе спокойней будет, держи. – Он отсчитал пятьсот рублей и протянул водителю.

– Я с тобой потому в такую даль поехал, – взяв деньги, сказал таксист, – что видел несколько раз, как ты с нашими парнями катался.

– Забудь об этом. Я просто пассажир.

– Так и есть.

– Останови-ка, – увидев палатку, бросил Борис. – Надо попить с собой взять да сигарет купить. А ты жрать не хочешь?

– Да не отказался бы.

– Чуть дальше есть классное кафе, с виду не очень, но готовят на большой. А мясо в горшочках с картофелем вообще высший пилотаж. Объездную Рассказова пройдем, и остановишь. Покажу где.

Вверху приоткрылся люк. Круг света упал на старый вытертый ковер. Лежавший на нем худой, давно не бритый и не стриженный человек в лохмотьях, подняв вверх изможденное лицо, прищурил глаза.

– Русский, – раздался сверху насмешливый голос с заметным кавказским акцентом, – принимай!

На некоторое время солнечный квадрат закрыл фигуры двух бородатых мужчин, державших человека с мешком на голове. Гортанно переговариваясь, они спустили его ногами вперед и вытряхнули из мешка. С громким хохотом закрыли люк. Человек дополз до сброшенного.

– Русский? – Протянув руку, он нащупал липкую материю.

– Да, а ты кто?

– Прапорщик Локтев. А ты?

– Старший сержант. ВДВ. Где мы?

– А ты не понял? – усмехнулся Локтев. – Где тебя взяли?

– Около Аксая.

– Сколько же тебя тащили? – удивился прапорщик.

– Дней пять… – С коротким стоном десантник сел. – Я почти все время без сознания был. Чего им надо? За меня выкуп платить некому.

– Повезло, – усмехнулся Локтев, – будешь рабом. Наш хозяин не для выкупа берет. Ему рабсила нужна, паскудине.

– Ты давно здесь? – спросил сержант.

– Около трех месяцев, – вздохнул Локтев. – Может, больше, а может, и меньше. Сейчас какой месяц?

– Сентябрь.

– Значит, три с лишним. Меня в мае взяли. По-дурному влип – в Кизляр к приятелю заехали. Решили на Старом Тереке порыбачить. Вот и нарыбачились. Сам на наживку попал. Как карась, мать их… – Некоторое время оба молчали. – А ты как? – поинтересовался Локтев.

– На фугаску нарвались. Я очнулся, когда рядом разговор нерусский услышал. Подумал, дагестанцы. Застонал. Меня по черепу двинули, и я опять вырубился. Потом очухался – кляп во рту. В машине валялся. Чуть не задохнулся. Остановились, кляп вытащили, воды несколько глотков влили и опять поехали. Но кляп уже не вставляли.

– Значит, по Ичкерии своей гребаной катили, – сделал вывод Локтев.

– Так зачем мы им? – с отчаянием спросил сержант. – Может, думают деньги за меня получить? Так я детдомовский. Сынки тех, у кого деньги есть, в армии не служат, а если и попадают, то сюда их не посылают.

– Ты сильно поцарапан?

– Не очень. Просто башка трещит и кружится.

– Наверное, поэтому и не прирезали. Хозяин через боевиков себе рабов меняет. Не кормит почти, вкалывать заставляет будь здоров. При мне уже трое сдохли. Одного дагестанца убили, он бежать хотел. Прямо во дворе, при всех, поочередно руки и ноги рубили. У них же по шариатскому суду так положено. Что повредил у человека, то и тебе оттяпают. Например, руку или ногу. Глаз выбил – глаз вышибают. А беглый раб лишает хозяина рук. Вот их беглому и отрубают. Ну а ноги – в назидание другим, чтоб не бегал. И бросили во дворе. Он кровью изошел. Тебя зовут-то как?

– Коля, Морозов Николай.

– Меня Сергей.

– Так мы здесь не одни?

– Еще четверо. Кто – не знаю. Разговаривать не разрешают. У каждого своя работа. Меня-то они более-менее сносно содержат. Я автослесарь хороший. Вот и ремонтирую им тачки и трактора. Понимаю, что хреново это, но жить-то хочется. Раньше, помню, прочитаешь или услышишь о ком-то, кто у духов в плену был, и морду воротишь: как же так? Дрался бы до конца. Если без сознания попал, то в горло кому-нибудь вцепился бы. Может, такие и есть, – Локтев вздохнул, – но, наверное, очень мало. Вроде жив, и славу Богу. Правильно говорят, что надежда умирает последней… Сейчас они что-то вроде как недовольные ходят. Бьют часто. И раньше, бывало, попадало, но теперь вообще озверели. Сначала я думал, может, кого из родственников пришибли. А потом понял, что все духи в ярости. И бьют почем зря. И орут что-то, больше по-ихнему. Но и по-русски иногда – мол, русские гады; и похлеще бывает.

– Они в Дагестан прорвались, – простонал Николай. – Джихад объявили. Басаев заявил, что освободит Кавказ от русских. Им наши здорово вложили, и дагестанцы не приняли, ополчение создали.

– Вот в чем дело… – протянул Локтев. – Ты расскажи поподробней.

– Вода есть? – хрипло спросил сержант.

– Это имеется. – Он услышал звук черпаемой воды. К его губам прапорщик поднес край алюминиевого ковша.

– Здравствуйте, – кивнул открывшей дверь Марии Ивановне коренастый мужчина средних лет. – Я могу видеть Дениса?

– Привет, – услышал он голос за спиной. Повернувшись, увидел Дениса.

– Здорово у тебя это выходит, Калмыков! – Он усмехнулся. – Вроде шел и не видел.

– Какого… тебе здесь надо? – хмуро спросил Денис.

Не отвечая, коренастый вышел. Денис следом за ним. Мария Ивановна, заволновавшись, бросилась назад и подошла к открытому в боковой стене окну.

– Надо сделать рейс, – услышала она голос коренастого. – В Саратов. Оттуда в Пензу.

– Сколько иметь буду? – спросил сын.

– Об этом с Кудрявым говори. Он прислал только узнать, поедешь или нет.

– Когда отправляться?

– Он велел, если заинтересуешься, привезти тебя. Поедешь на «Газели». Так что…

– Я сейчас, – перебил его Денис.

Мать, чуть слышно ахнув, присела у стола.

– Я уезжаю, – войдя, сообщил сын и прошел в комнату.

– Денис, – несмело сказала мать, – может, не поедешь? Не нравится мне все это…

– Мам, – улыбнулся Денис, – все нормально. Я вернусь дня через четыре. Может, через пять. А возможно, и раньше. Просто отвезу груз и привезу другой. Вот и все. Не беспокойся.

Натянув джинсы, тельняшку и джинсовую безрукавку, он взял спортивную сумку. Положил туда полотенце, двухлитровый термос и джинсовую рубашку.

Мария Ивановна, выйдя из калитки, долго смотрела вслед увозившей ее сына иномарке. Горестно вздохнув, закрыла калитку и медленно пошла к дому. Остановилась, посмотрела на стоявшую у дома «Ниву». Вытерев выступившие слезы, вошла в дом.

– Думаешь, он согласится? – недоверчиво посмотрел на сидевшего с чашкой кофе невысокого пожилого мужчину плотный блондин.

– Так он и знать не будет! – сделав глоток, хмыкнул тот. – Обычный рейс, как всегда. Едет за арбузами и яблоками. В этом году яблок очень мало. Считай, вообще нет. Оттуда заскочит в Пензу. Его встретят и погрузят пять ящиков пива. Это в кафе. Так что все как обычно. Он ездил на «Газели» за картошкой. По весне она здесь неплохо шла.

– По-моему, – возразил блондин, – надо сказать правду. Ведь если что, с нас шкуру спустят. А случиться может все. Например, мелкая авария. Он уйдет, и…

– С ним поедут двое, – не дал закончить ему пожилой. – Молодой и Бульдог. Говорить правду нельзя. Калмык лихой мужик, но с законом связываться не желает. Он же сидел – пятерых поломал. Правда, отсидел не полностью, под амнистию как «афганец» попал. Сначала вроде у матери в деревне жил. Даже, кажется, работал в колхозе. Потом начал вести секцию рукопашного боя. А менты ее прикрыли. Но узнали коммерсанты, что дерется отлично, и стали вроде как в охрану нанимать, в дальние поездки. А он и водитель хороший.

– Зачем мне его биография нужна? – усмехнулся молодой.

– Просто так. – Пожилой сам удивился. – Как-то…

– Смотри, Иван Викторович, – предупредил молодой. – В случае провала я в стороне. Сам разбираться будешь.

– Все будет хорошо, Саша, – сказал Иван Викторович.

– Сейчас с этими взрывами, – Александр поморщился, – почти все машины тормозят и обыскивают.

– Не добили этих абреков в прошлый раз, теперь и мы страдаем. Но я все обговорил с партнерами. И если запал по этой причине, то важно только одно: чтоб был, как говорится, крайний.

– Вот оно что! – догадался Александр. – Поэтому ты Калмыку и говорить ничего не хочешь? Он, если попадется, сам не поймет, откуда у него в машине что взялось…

– Все-таки ты, Сашка, умеешь понимать правильно, когда захочешь, – усмехнулся Иван Викторович.

Илья с разбитой верхней губой, отбив удар ногой здоровенного азиата и вложив в кулак всю силу, с громким криком ударил противника в грудь. Казалось, короткий хруст услышали и собравшиеся вокруг огороженного канатами квадрата, орущие и размахивающие руками люди. На мгновение шум стих. Азиат, уронив руки, покачнулся. Илья ухватил его за жесткие волосы на макушке, размахнулся, но не ударил. Усмехнувшись, стер кровь и дунул противнику в лицо. Тот тяжело упал на спину. Зрители взорвались восхищенным гулом и громкими аплодисментами. Илья, плюнув кровью, пошел от квадрата. Несколько крепких парней, оттеснив людей в разные стороны, образовали проход и дали ему пройти к стоявшему с открытой дверью «Икарусу».

– Я же говорил! – Комментатор протянул ему бутылку минералки. – Все будет нормально. Вот, – он достал из кармана несколько пачек стодолларовых купюр, – одна пятая твоя. Это… – Не договорив, захрипел и вцепился в руку Ильи, ухватившего его за лацканы пиджака.

– Еще раз, – предупредил Илья, – втянешь, сам расхлебывать эту кашу будешь. А сейчас поехали! – Он отпустил Комментатора.

– С тобой Сан Саныч хочет поговорить, – потирая шею, сказал Комментатор. Илья, отмахнувшись, стал умываться минеральной водой.

– Молодец! – услышал он одобрительный голос. Протерев лицо, Илья взглянул на подошедшего полного мужчину в очках. – Здорово ты его обработал! – Он поощрительно похлопал его по плечу пухлой рукой. – Молодец!

Выпив оставшуюся в бутылке минералку, Илья усмехнулся:

– Видать, заработал на мне неплохо. Обычно ты не опускаешься до разговора с бойцами.

– Перестань, – миролюбиво улыбнулся полный. – Все отлично. Сейчас можешь устроить себе отпуск. До декабря ты свободен.

– Что? Да ты, Саныч, вроде как из меня своего гладиатора сделать хочешь? Хренушки, я с этим кровавым спортом завязываю!

– Ладно тебе, – отмахнулся Саныч. – Что ты еще умеешь, как не бить морды и не ломать кости? В жизни у каждого человека свое место. Не каждый находит его, а ты нашел. Тебе всего тридцать три, возраст Христа. Этим занимаешься три года. Я имею в виду мордобой за приличные деньги. И хочу предложить тебе то же самое, но вполне законно. Слышал, наверное, о чемпионате по боям без правил?

– И что? – слизнув с губы кровь, нахмурился Илья.

– Вот в нем и будешь драться. Я введу тебя в состав участников. Все официально и вполне законно. К тому же там есть определенные правила. Можно сказать, тот же мордобой, но…

– Давай поговорим об этом позже, – буркнул Илья. – Мне сейчас вымыться нужно и отдохнуть.

– Все сделаем по высшему разряду!

– Слышь, Сан Саныч, – Илья всмотрелся в его лицо, – сколько ты на мне хапнул?

– Я доволен, – засмеялся Сан Саныч.

– Ты, наверное, забыл, – сердито проговорила стоявшая во дворе двухэтажного дома женщина, – что у тебя двое детей. Два сына!

– Поэтому и приехал, – перебил Борис. – Не к тебе, а к сыновьям. Деньги, когда были, я высылал, а когда нет, то…

– Ты шампанским заливался и жил с другой! Я все знаю!

– А кто ты мне есть? – резко бросил Борис. – Бывшая – заметь, бывшая – супруга. Ты на себя посмотри, – насмешливо посоветовал он. – Без слез глянуть нельзя. Дожила!.. – Достав сигарету, закурил. – Короче, – сунув руку в карман, достал деньги, – держи. Больше, извини, – он развел руками, – нет. Три тысячи с половиной. У меня свои проблемы с этим делом были. Пацаны дома?

– Один в школе, другой на работе.

– Понятно. Лады. Будь здорова и не кашляй. Деньги появятся – вышлю. – Поправив на плече ремень спортивной сумки, он быстро пошел по улице частных домов. Женщина некоторое время смотрела ему вслед, потом с грохотом закрыла железную калитку.

«Вот они, бабы, – прикуривая, усмехнулся Борис. – На уме две вещи: постель и деньги. В постели ты должен быть сексуальным гигантом и зарабатывать при этом большие деньги. Если что чуть-чуть не так, все, любви нет. – Остановившись, посмотрел на часы. – Хоть бы кого из пацанов увидеть. Впрочем, успею. Так, – вздохнул он, – куда сейчас? – Немного подумав, махнул рукой. – Для начала надо поесть. На сытый желудок и думается легче. Точно».

Затянувшись, он бросил окурок и растер его подошвой. Навстречу по улице ехал темно-красный «Москвич». Замедляя ход, стал притормаживать. Борис остановился.

– Привет! – Из машины вышел молодой мужчина в очках.

– Салют, – кивнул Борис. Они пожали друг другу руки.

– Ты надолго? – спросил водитель.

– Не знаю. Может, сегодня уеду, а может, и через неделю. А ты чего здесь?

– Так к тебе. Мне сказали, что ты приехал. Вот и решил навестить.

– Увы, мон шер, не те времена настали, чтобы я на такси ездил.

– Да ладно тебе, куда надо, туда и отвезу.

– Для начала к тебе, – усмехнулся Борис. – Надеюсь, твоя супруга накормит дьявольски голодного Борьку.

– Поехали, она как раз щи доваривала.

– Щи! – хмыкнул Борис. – Для меня это уже забытое слово. Знал женщину, которая отлично готовила сие блюдо.

– Ты слышал, – после того как оба сели в машину, посмотрел на него водитель, – у Мишки сына убили… Вернее, без вести пропал. Он беспробудно пьет уже три дня. Соседи и заходить боятся. Он не спит и не ест, только пьет. Опух весь… А Тонька в больнице. Как бумажка пришла, сразу свалилась.

Борис покрутил головой:

– По России сейчас много отцов в запое, а матерей в больнице. Все возвращается на круги своя. И этому поколению война досталась.

– Мы с мужиками, – тронув машину, сказал водитель, – меж собой часто говорим: чего тогда остановили, ведь их уже…

– Слушай, – недовольно перебил его Борис, – давай не будем доморощенными стратегами. Сверху видней. Сейчас для меня гораздо важнее тарелка щей и бутылка пива. Надеюсь, ты нам с Леной дашь врезать грамм по сто пятьдесят? – улыбнулся он. – Тебе не надо, а то снова в запой уйдешь. Как работа?

– Никак. Я сейчас не стою на автовокзале. Яйцами торгуем. Теща дала для начала. Вроде понемногу дело идет. Сейчас почти все время занят.

Плотный лохматый мужчина с черной щетиной на лице, положив мозолистые руки перед собой, неподвижно сидел за столом. Его взгляд был устремлен в открытое окно. Тряхнув головой, он взял стоявшую перед ним бутылку водки и налил в стакан. Выпил. Вытащил из лежавшей на краю стола пачки «Примы» сигарету и, прикурив, опустил голову.

– Саша, – глухо проговорил он, – сынок, что же с тобой случилось-то, сынок? – Затянувшись, закрыл глаза. По его небритым щекам поползли слезы.

Около дома остановился «Москвич». Из него вышли Борис и водитель. Услышав стук в дверь, лохматый скосил глаза.

– Привет, Михаил! – Войдя, Борис остановился.

– Полковник Волк… Проходи… – Михаил вяло махнул рукой.

Борис поднял валявшуюся табуретку и сел.

Михаил взял бутылку и налил в два стакана.

– За сына моего, – подняв свой, глухо проговорил он. – За Сашку. Знаешь, как гордился тем, что в ВДВ попал? Давай! – Михаил поднес стакан к губам.

– Тормози! – задержал его руку Борис. – Что мы за него как за мертвого пить будем? За упокой рано! За сына твоего, за Сашку. За солдата! – чокнулся с Михаилом и залпом выпил. Тот вскинул голову:

– За Сашку! – и тоже выпил.

– Так! – Поставив стакан, Борис осмотрел кухню. – Жрать у тебя, конечно, ноль. Значит, правильно я кое-что прихватил. Сейчас перекусим и поедем к Тоньке. Ты у нее когда был?

Михаил опустил голову и поморщился.

– Не был я, – буркнул он. – Не до того…

– Ты что, Сашку похоронил, что ли? – зло спросил Борис. – Вот когда увидишь тело его, тогда и скулить будешь. Леха! – позвал он. В кухню вошел водитель с пакетом в руке. Борис выложил на стол две банки рыбных консервов, тушенку, колбасу, сосиски и хлеб. – Фрукты и конфеты Тоньке по дороге купим. Вот что, – он встал, – сейчас в ванную, под холодный душ. Леха, – распорядился он, – помоги ему.

– Да я чего, – пробурчал Михаил, – пьяный, что ли? На кой мне…

– Не трезвый, – усмехнулся Борис, – это точно. Сейчас программа такая, – не терпящим возражений голосом добавил он. – В ванную. Потом спать. Двух часов тебе хватит. Потом снова в ванную, крепкого чая – и в больницу. Я за это время все куплю.

– Да иди ты, – проворчал Михаил. – Я…

– Миша! – Борис тряхнул его за плечи. – Я тебя уговаривать не будут. Или делаешь, как я сказал, или гуляй дальше.

Михаил, подняв голову, посмотрел на него.

– А ты действительно волк. Умеешь в себя приводить. Давай еще… – Он протянул руку, взял бутылку. – По сто грамм и…

– Пить ты больше не будешь! – отрезал Борис.

Михаил вздохнул, попытался встать и, покачнувшись, начал заваливаться. Борис, сунув руки в карманы, насмешливо смотрел на него.

– Перебор, – оценил свое состояние Михаил. Тряхнув головой, встал на четвереньки и сдавленно промычал. Его вырвало. Алексей, усмехнувшись, шагнул к нему.

– Сам доберется, – остановил его Борис. Вытерев губы, Михаил на карачках добрался до двери ванной. Сел. Мотая головой, перебирая руками, поднялся. Зашатался, но сумел удержаться. Вошел.

Алексей и Борис услышали всплеск. Леха заглянул в ванную. В спортивном костюме, кроссовках, с мокрой сигаретой в губах, поджав колени и подставив голову под струю холодной воды, в ванне лежал Михаил.

– Улегся, – повернувшись, сказал Алексей.

– Как Тонька? – спросил Борис.

– Да я у нее не был, – нехотя признался Алексей. – Говорю ведь – зашился…

– Может, она уже умерла? – перебил Борис. – Приличные люди больных обычно навещают.

– Ты виноват! – воскликнула заплаканная женщина. – Я не пускала его в армию!

– Перестань, Танюша, – вздохнул сидевший за столом мужчина. – Кто же думал, что так получится? Он сам в армию пошел. И заявление написал, чтоб его в Дагестан отправили. Но ведь не убит он, это сейчас самое главное. Если потребуют выкуп, все отдам. Все, что есть. У друзей займу. Только бы выжил…

– Это ты… – снова проговорила она, закрыв руками глаза, скользнула спиной по стене и опустилась на пол. Мужчина тяжело вздохнул. Взял пульт от телевизора и машинально нажал кнопку. Положил пульт, протянул руку к лежавшей на столе пачке сигарет и замер.

– …не могу больше! – плача говорил молоденький солдатик с избитым лицом и в рваной форме. – Мама, забери меня! Сил больше нет. Меня избивают. Мама…

– Протяни палец, – гортанно проговорил стоявший перед ним человек в маске. Приставил ствол пистолета к вытянутому указательному пальцу и нажал на курок.

– Юрка! – истошно закричала Татьяна и осела на пол.

– Танюша! – бросился к ней мужчина. – Не Юра это. Ведь и раньше показывали, как бандиты видеокассеты родным присылают.

– А если и с ним сейчас так?

Зажмурившись, он замычал. Вскочил и заметался по комнате.

– Господи, – начала креститься женщина, – помоги сыну моему! Я… – Не договорив, уронила руку и забилась в рыданиях.

– Как ты? – виновато отвел взгляд стоявший у двери Михаил. Стройная женщина в длинном халате, подойдя, всхлипнула и ткнулась ему лицом в грудь. – Тонь, – он осторожно обнял ее за плечи, – живой он, вернется, точно тебе говорю.

– Знаешь, какие ужасы рассказывают о тех, – сквозь слезы проговорила женщина, – кто у этих чеченцев в плену? А ведь Сашка непокорный, гордый он. Сашенька…

Михаил, поглаживая вздрагивающие плечи жены, тяжело вздохнул.

– Все будет хорошо, – услышали они уверенный голос Бориса. – Через месяц, от силы через два Сашка дома будет, точно говорю.

Женщина взглянула на него.

– Бабич? – вытирая слезы, удивленно проговорила она. – Ты откуда появился? Говорили, что ты в тюрьме сидишь…

– Обо мне постоянно что-нибудь говорят, – насмешливо перебил он. – И поверь, Тоня, мне от этого хуже не становится. Ты не волнуйся, все с Сашкой будет нормально.

Шмыгнув носом, она бросила взгляд на Михаила.

– Конечно, – поспешно проговорил тот, – с Сашей…

– Спасибо, – сказала Тоня. – Знаешь, я так и думала, что ты поможешь. Спасибо!..

Борис удивился, но промолчал и чмокнул ее в щеку:

– Все будет нормально.

– Но вы должны знать! – крикнул стоявший рядом с плачущей навзрыд Татьяной муж. – Ведь он солдат! Как вы не знаете, что с ним?!

– Виктор Иванович, – вздохнул сидевший за столом майор ВДВ, – нам прислали сообщение о том, что ваш сын пропал без вести. То есть тело его не найдено.

– Черт бы вас всех побрал! – снова загремел Виктор. – Нажрали морды в кабинетах, и вам плевать…

– Я в Афганистане два года был, – не выдержал майор. – Ранен, поэтому и сижу в военкомате! Так что не надо!.. Главное, что ваш сын не убит, вернее, его тело не найдено. Значит, надежда какая-то есть. Я говорю откровенно – понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но…

– Своего сына, наверное, в Дагестан не отправил, – перебил его Виктор.

– Мой сын, – глухо проговорил майор, – погиб полтора года назад на границе с Афганистаном. Он офицер-пограничник был.

– Но ведь государство, – сквозь слезы сказала Татьяна, – должно что-то делать. Искать, в конце концов, обменивать…

– Делается все возможное, – мягко проговорил военком. – И часто бывают положительные результаты. Если вам вдруг придет требование выкупа, немедленно обращайтесь в военкомат или ФСБ.

– Я телевизор смотрю, – процедил Виктор, – и знаю, как ищут. Представителя президента Шпигуна и то до сих пор не нашли. Пойдем, Танюша! – Осторожно обняв жену за плечи, он вывел ее из кабинета.

Военком достал из кармана кителя валидол.

– Ты что, – спросил сидевший за рулем Алексей, – в Чечню собрался?

– Я не дурак, – усмехнулся Борис. – А с чего ты такую хреновину спрашиваешь?

– Но Тонька так поняла. – Алексей пожал плечами.

– Значит, ты тоже заметил? – буркнул Борис.

– Конечно, я еще подумал…

– Знаешь, – вздохнул Бабич, – я дал ей надежду, она будет думать, что я в Чечню отправлюсь. Но я не знаю, почему ты-то подумал так? Я туда никогда и ни за что не поеду. Я вообще не знаю Кавказ. А искать… – Не договорив, махнул рукой. – Давай об этом больше не базарить, это дурацкий разговор. Она за мои слова о том, что все будет нормально, как утопающий за соломинку ухватилась. Но я всего лишь пытался успокоить ее, и не более.

– Мишка, по-моему, тоже так понял, – буркнул Алексей.

Борис хотел что-то сказать, но увидел идущего от больницы Михаила. Указательным пальцем он легко шлепнул себя по носу.

«Злится, – увидев это, подумал Алексей. – А если и уголок губы задергается – все, в бешенстве».

Михаил открыл заднюю дверцу и сел.

– Молоток ты, Борис, – буркнул он. – Она ожила. Благодаря тебе…

– Да ладно вам, – недовольно прервал его Бабич. – Я не из ООН. Просто надо думать было. Она мать. Ты мужик, а значит, все легче воспринимаешь. Надеюсь, ты не думаешь, что я пойду Грозный штурмом брать из-за Сашки? – жестко спросил он.

– Конечно, нет. Но ты ей надежду дал.

– Один умный нашелся, – усмехнулся Бабич. – А он, – Борис кивнул в сторону Алексея, – подумал, что я в Чечню отправляюсь.

– Да я бы и сам поехал, – хмуро бросил Михаил, – только толку что? Не пустят туда. Заметут и пришьют, будто бы наемником туда еду, чтоб за этих гребаных ваххабитов воевать. А если и проскочишь, тоже без толку. Через день-другой самого цапнут или пришьют.

– Здраво мыслишь, – согласился Борис.

– Ты надолго? – немного помолчав, спросил Михаил.

– Черт его знает! Как масть пойдет. Хотел сыновей увидеть. Старший мне не нравится. Я в июле заскакивал, деньги привозил. Он в техникуме учился. Бросил. Подстрижен наголо. По-моему, и пальцы веером. В декабре девятнадцать будет. Выше меня, и здоровье, чувствуется, есть. Вот и хотел узнать, что он думает. Но не получится. С женой я разведен и, похоже, мешать ей буду. Да у меня и желания никакого нет видеть ее. Если бабок достану, то хату сниму и месячишко, а то и два поживу.

– Так у нас и живи, – сказал Михаил. – Сколько надо.

– А что Тонька скажет? – Борис криво улыбнулся и снова шлепнул себя подушечкой указательного пальца по кончику носа. – По ее мнению, я уже должен в Чечню лететь. А я здесь…

– Так она и сказала, – буркнул Михаил, – пусть он пока у нас поживет.

– Пока – это сколько?

– Сколько надо.

– Лады.

– Ты куда? – спросила как-то сразу осунувшаяся Татьяна.

– Меня не будет дня три, – сумрачно отозвался Виктор. – Я позвонил маме, она сейчас приедет. Тебе нельзя быть одной. А я, – он, обняв, поцеловал жену в мокрые от слез щеки, – скоро вернусь. Я, кажется, знаю, к кому обратиться.

Таня, прижавшись к нему, зарыдала.

– Понял? – гортанно спросил седобородый смуглолицый мужчина в папахе. – Молись своему Богу, что не к ваххабитам попал. У меня будешь хорошо работать – жить будешь. Делать станешь все, что скажут.

– Ты бы его мне в помощники дал, – подал голос сидевший в углу и евший из железной миски жидкую пшенную кашу Локтев. – Парнишка в машинах разбирается малость. Два года в технаре отучился. Работы у меня навалом, одному несподручно. Выкуп ты просить не будешь, – криво улыбнулся он, – а на твоем мини-заводике парень через пару недель загнется. На поле еще быстрей. Или твои наркоманы пришибут. А мне…

– Мне советов не надо, – недовольно посмотрел на него старик.

– Я не советую, – спокойно отозвался Сергей, – говорю, как лучше. Со мной он дольше протянет, да и я тоже. А так не уложусь в срок, сам же мне секир-башка и сделаешь. А тут вчера две иномарки пригнали. Там большой ремонт требуется.

– Хорошо, – кивнул старик. – Но если он провинится, с тебя первого шкуру кнутом спущу.

Смотревший в пол Николай поднял голову, ожег его злым взглядом. Заметив это, Локтев, вздохнув, откусил от лепешки и стал жевать.

– Ты скажи ему, – поднимаясь по лестнице к открытому люку, проговорил чеченец, – чтобы не смотрел так. Я понимаю, и поэтому он живой. А моя молодежь не поймет.

– Поешь, – Сергей кивнул на стоявшую около парня миску с кашей, – а то ноги быстро протянешь. И запомни: здесь героизм ни к чему. Просто лишний раз кнутом огуляют или все печенки ногами отшибут. Думаешь, мне не хочется ему в глотку вцепиться? – Он скрипнул зубами. – Но сейчас даже виду не подаю, как я их, сволочей, ненавижу. – Его пальцы смяли кусок лепешки. – Держусь. Потому что надеюсь – придет мой час, и я с них за все спрошу.

– Придет ли он, – хмуро спросил парень, – этот час?

– Придет, – кивнул Локтев. – Ты говорил, что наши им хвост прижали в Дагестане. Значит, поняли, что бешеного зверя в его же логове давить надо. – Вздохнув, он откусил смятую лепешку. – Ешь, скоро на работу. Да, будут надевать ошейник – не рыпайся. Пнут или обматерят – никак не реагируй. Чтобы выжить, здесь все терпеть надо.

– Какой ошейник? – удивленно спросил парень.

– Металлический. Правда, бывает, от шеи отделяет железо какая-нибудь тряпочка. Но это редко. Видишь? – Он подвинулся и показал парню шею. Тот, несмотря на полумрак, увидел натертую кожу. – Сначала больно было, но сейчас вроде даже не замечаю. Правда, ночью такое нахлынет, хоть волком вой. Вот если бы ночью вывели, наверное, точно бы какого-нибудь духа под себя подгреб и, дай Бог, успел бы кадык перекусить. – Вздохнув, с усмешкой подмигнул: – Ты особо голову не забивай. Не бросит нас родина-мать! – Горько улыбнувшись, покрутил головой.

– Нет! – отчаянно крикнул Николай. – Так не может быть! Понимаешь?! Я все время жил…

– Забудь! – перебил прапорщик. – Все забудь. И Богу молись! Даже если не веришь, все равно молись. Понял?! Потому что нам если кто и поможет, то только Господь Бог! Я сам в него никогда не верил, а с тех пор как сунули в яму, каждую ночь молюсь. – Тряхнув головой, посмотрел на едва заметное в полумраке лицо парня. – И помогает. Терпеть помогает и жить тоже.

– Не верю я в Бога! Но почему ты здесь?! Ведь выкупают и освобождают! И нас…

– Я об этом даже не подумал ни разу. Может, там, в центре этой гребаной Ичкерии, и находят кого-то. А здесь… – Сергей махнул рукой. – Я даже приблизительно не знаю, в какой мы стороне. К кому ближе – к Ингушетии, Дагестану или Грузии.

– Чуть окрепну – и уйду!

– Вслух об этом не мечтай. А если во сне разговариваешь, то вообще даже не думай об этом.

– Я не смогу так. Это хуже смерти! Пусть лучше пристрелят…

– Я тоже так думал поначалу, а потом понял: пока хоть какая-то надежда есть, что выберусь отсюда живым, буду делать все, чтоб выжить. Сдохнешь, и хана. К тому же не может такого быть, чтоб Россия Чечню отдала. Ведь сюда сразу эти гниды из НАТО полезут. Тем более что ты сам говорил про Дагестан. Так что, сержант, будем держаться.

– Я не дам на себя ошейник надевать, – выдохнул парень.

– Тогда сдохнешь, – буркнул Сергей. – А заодно и мне приговор подпишешь. Слышал, что этот дух говорил?

Опустив голову, Николай глухо застонал.

– Я первые дни даже плакал, – сказал прапорщик. – И легче становилось.

Парень, обхватив голову руками, длинно выдохнул и чуть слышно замычал.

Около крайнего дома небольшого поселка остановился запыленный джип. Из него выскочили Виктор и рослый молодой мужчина, который, шагнув вперед, пристально посмотрел на стоящую у двери невысокую худенькую черноволосую женщину в длинном, простого покроя платье.

– Здравствуйте, – кивнул Виктор. – Иса дома?

– Здравствуйте, – тихо ответила женщина и вошла в дом.

– Похоже, весь поселок духовский, – усмехнулся рослый. – Их тут…

– Заткнись! – резко бросил Виктор.

Из дома вышел высокий, широкоплечий мужчина.

– Иров? – удивленно посмотрел он на Виктора.

– Здравствуй, Иса! – Шагнув вперед, тот протянул руку. Иса пожал ее. – Я к тебе по делу, – сразу начал Виктор.

– Пойдем в дом, – пригласил Иса. – На улице разговаривать не надо.

– Понимаешь, – входя, снова заговорил Иров, – у меня сына…

– Сейчас все решим, – вновь не дал договорить ему Иса. Что-то сказал женщине и, открыв дверь, пропустил в комнату Виктора.

– Если бы и Юрку вот так на Кавказе встречали, – горько сказал Виктор.

– Чечня… – Рослый мотнул головой на смотревших на машину четверых мальчишек разного возраста, старшему было не больше двенадцати. – Понаехало их в Россию. Беженцы! – сплюнул он. – Наших там режут псы поганые, а мы их волчат выкармливаем. Они же стрелять учатся раньше, чем читать. Если наши первое слово «мама» говорят, то они, наверное, «секир-башка» лопочут.

– Хорош тебе, – сказал водитель. – Думаешь, Иров поехал бы к таким? Вряд ли…

– Так он скорей всего насчет выкупа приехал договариваться. Сказал бы, мы с парнями…

– Хорош тебе! – снова бросил водитель. – Сейчас многие так говорят – мы бы их… – Он усмехнулся. – И ехали бы в Дагестан или в Чечню. Хренушки! Видел я, как ты со своими на митинге орал: «Давай оружие и отправляй нас в Чечню!» Если бы дали, то наверняка бы хрен кто из вас поехал. Те, что пальцы не ломают, поехали бы. Или те, у кого сыновья там…

– Ты чего базаришь? – недовольно спросил рослый.

– Не все чеченцы одной кровью мазаны, – сказал водитель. – Есть и такие, кто еще в ту войну против Дудаева воевал.

– Знаешь, – вздохнул Иса, – я сам часто думаю о том, чтобы вернуться домой, на родину. Но идти с вами, солдатами, не хочу. Да и не возьмут. Я же в девяносто пятом воевал против Дудаева с Гантамировым. – Он снова вздохнул. – Его в тюрьму посадили. Как будто он деньги потратил. А ведь Гантамиров деньги на работников милиции тратил. На оружие…

– Ты согласен? – нетерпеливо спросил Виктор.

– Думать буду, – ответил Иса. – Не потому, что помочь не хочу, а просто…

– Все расходы я беру на себя, – напомнил ему Виктор. – И вообще…

– Зачем ты так? – обиженно переспросил Иса. – Я помню хорошее. Ведь если бы не ты…

– Мне больше не к кому обратиться. Юрку в армию я отправил. Мог откупить. И многие так делают. Но я решил – пусть растет…

– Я завтра тебе все скажу, – заканчивая разговор, кивнул Иса.

– Я не могу задерживаться, – вздохнул Виктор. – Танюша там с ума сходит. Так что я сейчас же еду назад. Ты…

– Я приеду и все скажу, – прервал чеченец.

Докурив сигарету, Денис посмотрел на часы и зевнул. Выбросив окурок в открытое окно, повернулся к сидевшему рядом мордатому парню:

– Скоро? Мы уже…

– Калмык, тебе бабки платят. Так что не гони лошадей.

– Да я не намерен сидеть здесь до утра! – вспылил Калмыков. – Мне сказали, что заедем, пиво закинут, и все, – он рубанул рукой воздух, – назад. Так что сходи поторопи.

– В натуре, – поддержал его сидевший у окна на сиденье для пассажиров скуластый мужчина в очках, – сходи, Молодой, поторопи их.

Открыв дверцу, он вышел. Мордатый недовольно посмотрел на Калмыкова, но подчинился.

– А чего я? – высказал он свое недовольство.

– Топай! – угрожающе буркнул скуластый.

Из открытых ворот высокого забора, окружающего коттедж, вышли трое мужчин и направились к машине. В руках двоих были небольшие чемоданы.

– Куда их? – остановившись около Молодого, спросил первый.

– В кузов, под яблоки.

Двое с чемоданами пошли к грузовой «Газели». Поставив на землю чемодан, один из них приподнял край брезента и забрался в кузов.

– Что за дела? – высунувшись в открытое окно, спросил Денис. – Кудрявый говорил, что здесь пиво будет. А тут…

– За пивом на завод покатим, – небрежно бросил скуластый. – Там и загрузят. Так что давай!

– А что в чемоданах? – перебил Калмыкова.

– А это, – усмехнулся скуластый, – тебя никак не касается. Ты бабки за рейс получишь и будь доволен.

– Что в чемоданах? – резко повторил вопрос Денис.

– Да иди ты! – разозлился скуластый.

Денис, крутанувшись на сиденье в его сторону, впечатал локоть в солнечное сплетение скуластого и, вскинув сжатый кулак, ударил тыльной стороной его по носу. Скуластый, хрипя, придерживаемый рукой Калмыкова, медленно опустился вперед и ткнулся лбом в крышку «бардачка». Денис, посмотрев в зеркало заднего обзора, криво улыбнулся и включил скорость. Повернув ключ зажигания, завел мотор. «Газель» рванулась вперед. Сзади истошно закричал выпавший из кузова Молодой. Проехав метров сто, машина остановилась. Из распахнувшейся дверцы вывалился скуластый и тяжело упал на землю. Дверца захлопнулась, и машина рванулась с места.

– Куда он?! – заорал один из вышедших из коттеджа. – Там же товара на миллионы!

– Нам-то что? – спокойно отреагировал второй. – Бабки получили. Это уже не наше дело.

– Водила может адрес назвать! – крикнул третий. – Он, сука, запомнил…

– Все будет нормально, – заверил их отряхнувший джинсы Молодой и побежал к поднимавшемуся с земли скуластому.

Остановив «Газель», Денис забрался в кузов. Там стояли ящики с яблоками. Переставив три ящика, он увидел край чемодана. Вытащил его, открыл и выматерился. Чемодан был наполнен пакетами с белым порошком.

«Похоже, влип, – думал Калмыков. – Наркота – это серьезно. Вот суки! И не заикнулся никто. Я бы не поехал. Поэтому и не говорили. – Вздохнув, Денис сел на ящик с яблоками и достал сигарету. Увидел идущий на скорости „опель-кадет“. – Похоже, неприятности начнутся сейчас», – буркнул он. Сунув руку в карман, вытащил пружинный нож. Отведя руку за спину, нажал кнопку. Иномарка, не снижая скорости, прошла мимо. Денис выматерился. Закрыл нож, сунул его в карман. Повернувшись, посмотрел в кузов и снова выругался. Задернул брезент, застегнул зацепы и пошел к кабине. Сел за руль, не закрывая дверцу, закурил. Увидел в зеркальце заднего обзора «Волгу» с шашечками, усмехнулся. Замигав правым поворотником, такси остановилось. Из машины выскочили Молодой и скуластый и бросились к кабине «Газели».

– Долго же вы! – усмехнулся Денис.

– Ты! – заорал Молодой. – Да я тебя!..

Калмыков ногой отбросил его назад.

– Хорош тебе, – недовольно буркнул скуластый.

– Бульдог, – с дымом выдохнул Денис, – о наркоте разговора не было. Если бы я знал…

– Поэтому и не сказали, – перебил его Бульдог.

– Ставки повышаются, – пробормотал Денис. – Я имею в виду оплату.

Молодой, сдерживая ярость, рывком открыл дверцу и сел. Бульдог с облегченным вздохом последовал за ним.

– Илья! – всплеснула руками пожилая женщина и заплакала.

– Теть Люсь! – улыбнулся Илья. – Слезы зачем? Я это. – Он осторожно обнял женщину за плечи и прижал ее к себе.

– Илья, – шмыгнула она носом, – а я ведь похоронила тебя. Ты же как уехал…

– Живой я! – прогудел Илья. – Можешь ущипнуть, если глазам не веришь. Ей-богу живой. – Отступив, треснул себя в грудь кулаком.

– Илюша, – тетя Люся обвила его шею руками, – где же ты был? Ведь как мать похоронил, так я тебя больше и не видела. Писал бы хоть изредка. А то ведь как в воду канул. Пропал, и все.

– Погоди, теть Люсь, ты, значит, деньги…

– Получала каждый месяц. И все время из разных городов. Так деньги, они и есть деньги. Спасибо, конечно, но ведь хоть бы приписал чего.

– Ну извини. Теперь обязательно буду приписывать что-нибудь. Да не мастер я письма писать, – вздохнул он. – Матери и то, сама знаешь, писал не часто.

– Так я же не прошу у тебя подробностей. Жив-здоров, и все.

– Ладно, теперь обязательно писать буду. Как сама-то? Сейчас вроде вам пенсию стали платить. А свет так же отключают?

– Как зима подходит, так начинают. Мы уж куда только не обращались! За свет платим, а поди им докажи…

– Это перед выборами коммуняки очки набирают. Мол, при коммунистах все со светом жили, а вот пришли к власти демократы…

– Проходи, – сказала тетя Люся. – Я сейчас щец разогрею и курочку зарублю. Ты ведь погостишь? – с надеждой спросила она.

– Пару деньков побуду, – обрадовал ее Илья.

Вскочив, Михаил рванулся к двери. Борис посмотрел в окно. Михаил подбежал к остановившемуся у почтового ящика почтальону. Через минуту Михаил вошел в дом. Сумрачно посмотрев на Бабича, махнул рукой и подсел к столу.

– Может, к Тоне съездим? – предложил Борис.

– И что я ей скажу? – буркнул Михаил. – Она же хоть какую-нибудь весточку от Сашки ждет. Пусть в плену или в госпитале, но живой. А что я ей скажу? – Он замотал головой.

– Но проведать все равно надо. А чтобы не волновалась, и соврать можно. Ложь во спасение даже Библия разрешает. Хотя, может, и нет. – Борис усмехнулся. – Вообще-то врать в данной ситуации нельзя. Но проведать необходимо. Давай Лехе позвоним и поедем. – Он встал и подошел к телефону.

– Нет, – вздохнул Михаил. – Она в тебя поверила. А тут вдруг ты заявишься. Не надо…

– Так даже если бы я и хотел ехать, – перебил его Бабич, – куда? Чечня все-таки не деревня с десятком домов. И как ты себе это представляешь? Повесим на грудь плакат, что ищем такого-то? Ты этого хочешь?

– Тогда на кой хрен ты вякал: «Все будет хорошо»? А сам…

– Тормози. Выходит, я еще и виноват? Нормально получается! – Бабич усмехнулся, взял со стола пачку сигарет и вышел на крыльцо.

– Борис! – Опомнившись, Михаил рванулся следом. – Извини!

– Проехали, – буркнул Бабич. – Зарок себе давал никогда никого не успокаивать. Потому что только хуже выходит. Тебя я понимаю, тебе хоть какая-то уверенность нужна. Ты вроде говорил, будто понял, что я так, для Тонькиного успокоения ляпнул, а сам…

– Может, действительно поедем? – предложил Михаил. – Мы…

– Куда? – перебил Борис. – Во-первых, Чечня большая. Я уже говорил. И второе: даже если бы и знали, где он, как мы туда попадем? Где-нибудь сцапают, и все. Пришьют нам статью соответствующую. Скажут, что мы приехали в Чечню за сто баксов в день с нашими воевать. И хренушки докажешь, что за сыном ты в Чечню двинул. Вообще-то тебе, может, и поверят. А меня с моей биографией точняком лет на пятнадцать упрячут.

– С какой биографией? – не понял Михаил. – А… – вспомнил он. – Ты же сидел.

– Я про себя правду и то не всю знаю, – ухмыльнулся Бабич. – Но одно знаю точно: я не дурак и не клиент психушки. Поэтому давай к вопросу о Чечне больше не возвращаться.

– Тебе говорить легко! – закричал Михаил. – Твой сын дома! В вытрезвителе был! Ну так что?…

– Заткнись! – угрожающе посоветовал Бабич. И указательным пальцем шлепнул себя по кончику носа.

– Он, – уже зло продолжил Михаил, – в армию не пойдет. Откупишь. – И, ловя широко открытым ртом воздух, присел.

– Я же просил! – Ухватив его волосы на макушке, Борис вскинул лицо Михаила. – Не вякай о Сережке. – Он ударил приятеля по уху и, отпустив, стремительно вошел в комнату. Михаил со стоном завалился на бок. Через несколько минут на крыльцо вышел Бабич. Придерживая ремень спортивной сумки, быстро спустился вниз по ступенькам крыльца и, не обращая внимания на мычавшего Михаила, аккуратно прикрыл за собой калитку.

– Как она? – кивнув на дверь, тихо спросил вошедший в прихожую четырехкомнатной квартиры Виктор.

– Плачет, – шепнула невысокая пожилая женщина. – Все время телевизор смотрит. Вдруг, говорит, про Юру что-нибудь скажут. Ведь все-таки находят солдат. Вон вчера говорили о какой-то девочке. Ее…

– Перестань, мама, – нахмурился Виктор. – Я же просил не давать ей смотреть репортажи из Чечни. Там показывают не только освобожденных. Вспоминают и тех, кого эти сволочи расстреливают. – Вздохнув, закурил. – Ничего не было? – взглянул он на мать. – Может, требование какое? Ведь чеченцы ради выкупа обычно держат тех…

– Нет, – всхлипнула мать.

– Перестань, – обняв ее за подрагивающие плечи, попросил он. – Все будет хорошо. Я обязательно верну Юрку.

– Зачем ты отпустил его в армию?! – услышали они отчаянный крик Татьяны. – Это ты виноват!

– Танюша! – Всплеснув руками, свекровь вошла в комнату. – Да разве так можно? Ведь Витя души в Юрке не чает. Он же ради него…

– Зачем он его в армию отдал?!

Сжав кулаки, Виктор вышел.

– Привет, Иров, – поздоровался с ним пожилой мужчина в строгом костюме.

– Здравствуйте, Валентин Семенович.

– Я слышал, – сочувственно начал пожилой, – что…

– Да! – резко прервал его Иров. – Только не надо избитых фраз: «Как же так…», «Не волнуйся…» и тому подобного. Не надо! – Мотнув головой, он быстро пошел вниз по лестнице.

– Витя, – выглянув из квартиры, окликнула его мать, – ты куда?

– В военкомат, – не останавливаясь, ответил он.

– Да черт бы вас всех побрал! – Грохнув кулаком по двери, Михаил выскочил из кабинета. – Мне на хрен вы не упали! Гниды!.. Мой сын там! Ясно?! – Он ударил кулаком пытавшегося удержать его молодого мужчину в джинсах. Тот упал. Михаил, услышав сзади топот ног, развернулся и увидел двоих в камуфляже. – Вы бы в Чечню ехали! – бросаясь вперед, заорал Михаил.

– Мы только оттуда, – буркнул первый.

Увернувшись от удара Михаила, он легко завел его руку за спину и коротко подсек ноги сзади. Второй ткнул его носком в подколенную связку. Михаил опустился на колени и вскрикнул от боли в плече.

– Твое счастье, – услышал он тихий голос, – что сын в Чечне. Иначе бы… – Не договорив, державший его за руку поднял Михаила и подтолкнул к выходу.

В открытую рослым блондином дверь вошел Виктор. Выматерившись, Михаил, чтобы удержаться на ногах, сделал вперед несколько быстрых шагов. Обернувшись, хотел что-то сказать, но, снова выматерившись, махнул рукой и выскочил на улицу.

– Пацан его пропал, – отвечая на вопросительный взгляд Виктора, сказала молодая женщина. – Он уже несколько раз приезжал. Моему племяннику тоже в армию идти. Сестра с мужем испереживались оба.

– Раньше, если кто в армии не служил, – ворчливо проговорил сидевший на лавке пожилой мужчина в темно-синем пиджаке с орденскими колодками, – тот мужиком не считался. Армия раньше гордостью была. А теперь тамочки такое творится!.. Хотя сейчас на Кавказе молодцы солдатики и генералы – бьют супостатов.

– Я ничего не думала, – опустив голову, тихо проговорила стоявшая у входа в отделение Антонина. – Просто обрадовалась, когда тебя увидела. И знаешь, – вскинув голову, обожгла стоявшего перед ней Бабича взглядом наполненных болью и отчаянием глаз, – не знаю почему, но иногда думала, что ты…

– Тонь, – поморщился Борис, – с Сашкой все будет нормально. Это я тебе точно говорю. – Сунув ей в руку пакет, не прощаясь, быстро пошел по лестнице вниз.

– Я верю тебе! – услышал он.

– Пижон, – прошептал Борис, – на кой хрен пошел? Хотел прояснить! Дубоголовый фраеришка из пивной.

Выйдя из здания больницы, он остановился, прикурил и пошел к воротам больничного комплекса. На улице стоял темно-красный «Москвич». За рулем сидел Алексей и читал газету. Борис открыл дверцу и сел. Аккуратно сложив газету, Алексей посмотрел на него.

– Зря ходил, – понял он. – Не надо было.

– Поехали ко мне, – буркнул Борис, – надо младшему игру «Футбол» купить. У него есть, но сломал. Может, еще что-нибудь. Так что сначала в Липецк, в магазин пофартовей. Давненько я пацанов не баловал.

– Твой старший, – заводя машину, сказал Алексей, – говорят, в вытрезвителе был. Рановато он…

– Разберусь! – недовольно бросил Бабич. – Он и домой уже пару раз навеселе приходил. Тут еще с армией этой… Верка хлопочет – вроде как хочет отмазать. По-моему, лучше бы шел. А то… – Не договорив, махнул рукой. – У тебя телефон Колькин есть, – вздохнул он, – ты позвони, пусть встретят. Я сегодня вечером в Москву поеду.

– Ладно, – кивнул Алексей. – Билет возьмешь, зайдешь, скажешь. Я вечером и позвоню.

– Эй! – Отверстие люка загородил плечами и лысой головой смуглый бородатый мужчина. – Гяуры, жрите! – Он с коротким смешком бросил вниз завязанный холщовый мешок и задвинул крышку люка.

Локтев подполз по накрытым выцветшим ковром полатям, взял мешок, развязал тесемки и достал две лепешки и обмотанный старой телогрейкой помятый солдатский термос с чаем.

– Давай поедим, – угрюмо проговорил он, – иначе ноги протянем. Нас все-таки хоть пару раз в день, но кормят. Я раньше у одного из этих гребаных полевых командиров был. Думал, кранты. Пару недель меня держали. Все трясли, может ли кто за меня заплатить. Когда поняли, что хрен чего с меня поймают, чуть не пришибли. Хорошо еще Ахмет, – он кивнул вверх, – хозяин, купил. А так бы…

– Жжет, – потирая руками шею, буркнул Николай.

– Первые дни и мне казалось, что ошейник все еще на шее, – согласился Сергей. – Потом вроде как ничего. Ты молодец, зубы сжимаешь, а молчишь. Я думал, сорвешься. Но молодец, держишься. Здесь у нас задача одна – выжить. Знаешь, если освободят меня, то как только чуть оклемаюсь, в самую «горячую точку» пойду. И бить буду гадов!.. – Он скрипнул зубами.

– Ты же сам недавно говорил, – перебил Николай, – что хрен нас…

– Говорить – одно. Если так думать, то ради чего все это терпеть? Все-таки где-то там, – Локтев стукнул себя по груди, – надежда есть на то, что освободят нас. Тогда с ними и посчитаюсь.

Вскрикнув, черноволосая девушка упала.

– Соглашайся, – усмехнулся в густую длинную бороду смуглолицый рослый мужчина в камуфляже, – а то разрешу своим джигитам с тобой поиграть. Думаешь, мы забыли, как твой братец с Гантамировым за русских собак воевал? Помним. Так что…

– Лучше убей! – Она с ненавистью посмотрела на него.

Он, гортанно рассмеявшись, поправил ремень короткого автомата.

– Даю три дня, потом плохо будет. – Он быстро пошел к стоявшей рядом с колодцем белой «Ниве». Девушка плюнула ему вслед.

– Малика, – плача, проговорила пожилая чеченка, – ведь убьют нас! Почему, за что?…

– Лучше смерть, – поднимаясь, ответила Малика, – чем быть рабой у него. Им сейчас по шариату многоженство разрешено.

– Тебе бежать надо. Я старая. Ты себя спасай. Беги, Малика! Я останусь, годы свое берут. Смерть на родной земле встретить хочу. А ты беги, – повторила она.

– Я не оставлю тебя, – подойдя, обняла ее Малика.

– Запомни, – жестко проговорил стоявший у двери Денис, – больше никогда ко мне не обращайся. Понял? – И, не дожидаясь ответа, громыхнул дверью.

– С ним нужно кончать! – красноречиво чиркнул себя по горлу вскочивший Александр.

– Нет, – возразил Иван Викторович. – Если думаешь, что он где-то вякнет, то зря. Калмык не дурак и в суках не хаживал. Это я точно говорю. Тем более что у него рыльце, как говорится, в пушку. Да он и так бы об этом нигде не заикнулся. Ну а если вдруг, – он с шумом глотнул чай, – то это бездоказательно. Менты и так знают, что мы торгуем наркотой. Это в столице они берут тех, кто им не отстегивает. А здесь так, иногда для отчета возьмут пару-другую торгашей, вот и вся борьба с наркоторговлей. А Калмык молчать будет.

– Привет, Калмык, – услышал шагавший по тротуару Денис. Обернувшись, увидел подходивших к нему троих крепких молодых мужчин.

– Здорово, – кивнул он. Поочередно пожал всем руки. – Что за дела? – увидев смурное лицо рыжего верзилы, спросил он.

– У Бордового племяша хлопнули, – буркнул черноволосый амбал. – Похоронка пришла. Сеструха его в панике, сердце схватило. Вот мы и топаем в военкомат. Пусть нас туда отправят. На кой хрен пацанов в Дагестан слать? Да еще того и гляди наши в Чечню войдут. Ведь не будут же на берегу Терека стоять. Сто процентов – в Чечню эту гребаную пойдут. Пусть и нас шлют. Нам много не надо, – он оскалился в усмешке, – автоматы и патроны. Остальное сами себе найдем. И воевать умеем, Афган прошли. Вон Толя и в Грозном был, – мотнул он головой на крепко сбитого мужчину со шрамом на лбу. – Отметину ему духи оставили. Нет желания? – спросил амбал. – Ты же все-таки в разведвзводе ВДВ служил, старлей. Так что, может…

– Читал я, – не дал договорить ему Денис, – предлагают службу в «горячих точках» по контракту. Но особо подчеркивают, чтобы несудимы были.

– Нам на кой хрен какие-то контракты нужны? – усмехнулся Бордовый. – Мы по своей инициативе. Вроде как вольнонаемные. Опыт у всех имеется. Кроме войны, мы еще и с ментами бодались. А ОМОН покруче басаевских боевиков будет. И то сколько раз пальцы обсасывали. Это в кино они раз – и в кутузку. Так что воевать мы умеем. Я бы на месте Путина набрал бригаду в лагерях. И эту Ичкерию гребаную месяца за три на уши поставили бы. Ведь сколько нашего брата за колючкой парится! Я про «афганцев» базарю. Да и еще парней полно. Ведь после Чечни в лагеря многие и угодили. Наверняка есть указ такой: кто умеет воевать, автомат в лапы – и вперед, за родину.

– А что, – пожал плечами Денис, – пошли. Лично я «за» обеими руками. Но только навряд ли нам что выгорит.

– Ты чего, тетя Люся? – хмуро поинтересовался лежавший на полу и поднимавший штангу Илья.

Всхлипнув, тетка промокнула глаза передником. Илья встал.

– Что случилось-то?

– Да вон, – она мотнула головой в окно, – сосед… Пашка. Собака у него. Опять уток подавила. Я ему уж говаривала: если ты…

– А он чего?

– Так обматерил с ног до головы, – всхлипнула тетка. – И такая я, и сякая.

Илья натянул олимпийку, сунул ноги в кроссовки и шагнул к выходу.

– Илья, – опомнилась тетя Люся, – постой! Не надо с ним связываться. У него друзей в милиции полно. – Догнав, она схватила племянника за руку.

– Все будет нормально, – улыбнулся Илья. – Мы с Пашкой старые друзья-приятели. Все будет хорошо. – Он осторожно освободил руку.

– Илюша, – недоверчиво воскликнула тетя Люся, – не ходи! Слышишь? – Она бросилась следом.

– Все будет нормально, – повторил племянник и вышел.

– Илюша! – Догнав, женщина загородила ему дорогу. – На кой тебе этот супостат нужен? Ну их, этих уток! – Она замахала руками.

– Хорошо, – легко согласился Илья, – только…

– Пойдем в дом, – взяв его за руку, умоляюще проговорила тетка, – чайку попьем. У меня же там чайник включен.

У калитки остановился «уазик». В открытую дверцу вылез рослый горбоносый смуглолицый мужчина.

– Хозяйка, – попросил он, – не дадите воды?

– Иса! – гаркнул Илья. Кавказец, вглядевшись, с улыбкой кивнул. Илья быстро подошел к нему. Они обнялись.

– Гниды поганые! – зло процедил, покосившись в сторону двух остановившихся джипов, Николай.

– Тсс, – предостерег ковырявшийся в двигателе «ауди» Локтев. – У них и так настроение подавленное. Если что услышат – забьют.

Вышедшие из машин шестеро молодых, увешанных оружием бородачей, громко переговариваясь, направились к дому, откуда вышел хозяин. Увидев у машины двух русских, один, остановившись, что-то крикнул, неуловимо быстрым движением сорвал с плеча автомат и направил на них ствол. Локтев, в прыжке сбив на землю Николая, прикрыл его собой.

– Козлы русские! – насмешливо проорал автоматчик. – Скоро мы вас и всех ваших родственников обратим в настоящую веру. Козлы!

– Дух! – неожиданно вывернувшись из-под Локтева, крикнул Николай и рванулся к остановившимся бородачам.

– Стой! – завопил Локтев.

Сержант, остановленный прикрепленной к ошейнику цепью, захрипел. Вцепившись руками в широкий, сдавливающий шею железный обруч, заорал:

– Иди сюда, дух! Иди, сука! Ну!

Бородачи, расхохотавшись, неторопливо пошли к рвущемуся в их сторону парню. Локтев бросился вперед.

– Хватит! – обхватив плечи парня, прошипел он. – Убьют. Хватит. Слышишь? Убьют…

– Не трожьте его, – бросил стоявший у ворот дома Ахмет. – Они машину братьев Дакаевых делают.

Этих слов хватило, чтобы бородачи остановились. Перестав усмехаться, угрожающе уставились на Локтева, тащившего назад упиравшегося парня. Хозяин что-то гортанно и коротко крикнул. К русским бросились четверо крепких молодых мужчин. Сбив прапорщика и сержанта на землю, начали избивать обоих ногами.

– Не сопротивляйся, – успел сказать Николаю Сергей, – иначе убьют.

Хозяин снова дал команду. Чеченцы отошли. Бородачи, окружив старика, начали возбужденно говорить. Тот, махнув рукой, вновь что-то крикнул. Четверо чеченцев быстро пошли во двор. Открыв одну из пяти ям, вытащили изможденного человека в лохмотьях. Быстро и умело растянули на земле. Ноги и руки прикрепили сыромятными ремешками к вбитым в землю колышкам. Двое, посмеиваясь, взяли кнуты и начали методично хлестать по обнаженной спине извивающегося человека. Очень скоро его спина была иссечена кровавыми рубцами. Он затих и уже не вздрагивал при ударах и не издавал ни звука. Хозяин и бородачи вошли в дом.

– Видишь, – прошептал Локтев, – это с тобой должны были сделать. Но машины какие-то братья пригнали. Они, видать, в верхах. Я же говорил, не вякай! – Сергей, сплюнув, отошел.

Николай не отрываясь смотрел на засеченного кнутами мужчину.

– Нет, – прошептал он, – нет! – Попятился назад и, споткнувшись, упал на спину. Перевернулся на живот, закрыл лицо руками, навзрыд заплакал.

– Перестань! – Локтев дотронулся до подрагивающей спины парня. – Пойдем работать. А то сейчас и нам достанется. Пошли. – Прапорщик силой попытался поднять Николая.

– Не хочу! – вырываясь, закричал тот. – Не буду! Пусть убивают!

– Хорош! Не будь бабой! Выжить надо! Слышишь, ты, сопляк! Школьник, твою мать! Пошли работать. Я жить хочу, и ты жить должен. Хотя бы для того, чтобы рассказать об этом, – гораздо тише сказал Локтев. – Дай Бог, доведется с них шкуру спустить! Долг, он платежом красен.

В ходе специальной операции на территории Чеченской Республики были освобождены трое западногерманских журналистов…

– Зачем? – Малика, вздохнув, махнула рукой. – Неужели ты думаешь, что шариатский суд защитит нас, мама?

– Мы чеченки, – сказала мать, – и живем, как положено по нашему закону.

– Ты забыла, – негромко проговорила Малика, – что Иса воевал против Дудаева. И значит, он предатель. А шариат разрешает кровную месть. И наверняка кто-то…

– Перестань! – перебила мать. – Об этом знают очень немногие. К тому же если бы хотели отомстить, давно бы убили.

– Да? – отозвался на требовательный стук в дверь Михаил.

Дверь открылась, и вошел рослый блондин. Остановившись на пороге, осмотрел грязную комнату с простенькой мебелью.

– Чего тебе? – по-своему поняв его взгляд, приподнялся Михаил.

– Жуков Михаил ты? – перебил блондин.

– Ну! – Встав со стула, схватив бутылку за горлышко, Михаил шагнул к нему. – А ты кто такой?…

– Подожди снаружи! – войдя в комнату, приказал блондину Виктор.

Блондин, бросив на него взгляд, хотел возразить, но, тут же передумав, вышел. Дверь оставил открытой.

– Меня зовут Виктор Иров.

– И что? – спросил Михаил, по-прежнему держа в руке бутылку.

– У меня сын пропал.

Прерывисто выдохнув, Михаил опустился на стул и разжал пальцы. Бутылка, стукнувшись об пол, откатилась в сторону.

– Я знаю, – подойдя, Виктор сел на табурет, – что твой сын тоже… – Не договорив, махнул рукой.

– Выпей, – наливая в два стакана водки, сказал Михаил.

– Я приехал к тебе не пить! – отрезал Иров. – Тебе, как и мне, нужна помощь. На государство надежда слабая. Я хочу послать людей в Чечню, надеюсь, через день-два мне ответят.

– Подожди, – Михаил опустил стакан, – но ведь…

– У меня есть знакомый чеченец, – перебил Виктор. – Он хороший человек, я его давно знаю. Он воевал с дудаевскими боевиками на стороне русской армии.

– Они, гады, наших парней убивают! А ты, – Михаил саданул кулаком по столу, – говоришь, что он хороший!

– Тогда нам не о чем говорить! – Поднявшись, Виктор шагнул к двери.

– Погодь! – Михаил вздохнул. – Сядь. Может, конечно, я и не прав. Ничего понять не могу. Для меня сейчас все чеченцы, да что там чеченцы, – еще раз вздохнул, подрагивающими пальцами вытащил из пачки сигарету, – все кавказцы на одно лицо. Я как увижу кого из них, так бы… – Сжав кулак, снова ударил по крышке стола.

– Я понимаю тебя, – кивнул Виктор. – Но если так думать, то и надеяться не на что. Ведь ты, наверное, слышал, что немало пленников освобождают, и утверждают, что без выкупа. Выкуп, конечно, кое за кого и платили. Например, за группу НТВ с Масюк выплатили определенную сумму. Об этом говорили. А других действительно освобождают. В Чечне есть люди, которые понимают, что без России…

– Ну ее к лешему, – перебил Михаил, – политику. Она уже вот где сидит! Мне сейчас на все плевать, только бы с Сашкой все обошлось. Я даже готов и за них, этих гребаных ваххабитов, воевать, если бы был уверен, что Сашку домой отпустят. И обрезание сделал бы, и…

– Ты служил в армии? – спросил Виктор.

– Ага, в Афгане был. Восемь месяцев. Пехота. – Михаил хмуро улыбнулся.

– Я предлагаю тебе отправиться в Чечню. Поведет нас Иса. Он чеченец, и у него там есть хорошие знакомые. Найдем еще несколько человек. Таких, кто умеет воевать и кто за деньги готов рискнуть. Как ты на это смотришь?

– Да я хоть сейчас! – вскочил Михаил. – Я…

– Сейчас рано, – остановил его Виктор, – потому что мы не знаем, где наши сыновья. Придется выждать. Думаю, скоро обязательно что-нибудь пришлют из Чечни. Если потребуется выкуп, я заплачу, рисковать жизнью сына не стану. Но скорее всего в это дело вмешается ФСБ. И тогда ни о каком выкупе речи быть не может. Я слышал, что власти не выкупают заложников. За генерала Шпигуна бандиты требуют семь миллионов долларов. За солдата – от пяти до десяти тысяч. Я бы заплатил. Продал бы все, что есть. Но бывают случаи, когда и выкуп отдается, а заложник не возвращается.

– Я готов идти с тобой, – сказал Михаил.

По мнению заместителя главного военного прокурора генерал-полковника Ю. Демина, нужно разорвать порочную цепочку: захват заложника – уплата выкупа. Необходимо внести изменения в УК РФ и Кодекс об административных нарушениях. Их суть – запретить вступать с похитителями людей в отношения купли-продажи. Причем как официальным, так и частным лицам. За попытку заплатить выкуп – строжайшая ответственность! К самим похитителям людей применять силовое воздействие, не исключая оружия. Когда бандиты поймут, что выкуп им платить не будут, тогда у них не будет и стимула к захвату заложников…

– Лады, – кивнул Илья. – Собственно, я давно хотел контрактником уйти. Но армия есть армия, а я отвык от таких вещей, как «приказы не обсуждаются, а исполняются». Однако желание проверить крепость костей чеченских боевиков имеется. Тем более ты говоришь, он заплатит неплохо. Так что я готов.

– Но ведь там и убить могут, – сказал Иса.

– Убить сейчас могут и в родном подъезде. Дадут по черепу сзади пацаны-соседи, и пишите на могиле фамилию.

– Я поэтому к твоей тете и заехал, – признался Иса. – Тоже давно хочу на родину попасть. У меня же там родня осталась. Последнее время не пишут. Предлагал знакомым чеченцам, никто не хочет возвращаться. Вернее, желают все, но хотят сделать это, когда российская армия в Чечню войдет…

– Понятное дело, – насмешливо согласился Илья. – С армией – оно легче.

Иса обиженно покосился на него, но промолчал.

– А кто этот деятель, – спросил Илья, – который готовит поход? Ведь насколько я знаю, у многих детей крадут. Уж про солдат молчу. Вон Шпигуна – генерала, а прямо с самолета утащили. И тишина. Надо было сразу авиацией Чечню пропахать…

– Кроме Басаева с Радуевым, – недовольно перебил Иса, – там полно хороших людей, которые сами мучаются от ваххабитов. Так что им повезло, что не такие, как ты, эти вопросы решают.

– В том-то и беда! – усмехнулся Илья. – Мы решаем, а они, духи, людей воруют и дома рвут. Твари паскудные! Все, иду с тобой! Даже за просто так! Я видел дом на Каширском… – Он скрипнул зубами. – И женщин, которые в истерике бились, и детишек… – Не договорив, шумно выдохнул и закурил.

Иса бросил на него быстрый взгляд. Включив левый поворотник, завернул к заправке.

– Я сигарет пойду куплю. – Илья вышел из машины.

– Вот падлы! – недовольно говорил Бордовый. – «Вы судимы, – передразнил он кого-то. – На этот счет имеется строгое указание», – тем же равнодушно-казенным тоном продолжил он. – Гребни долбаные! Мы же умеем воевать! А вы, гниды, пацанят гробите. Пацан только автомат увидел, а его в «горячую точку». Падлюки! – Он сплюнул.

– В натуре! – поддержал его Анатолий. – С фашистами бодались, и то штрафные роты были. А сейчас вроде демократия. А мы как были – отойди, не трожь, – криво улыбнулся он, – так и сдохнем, в стороне или в зоне. Мало им того, что многие после Афгана и Чечни в лагеря попадают. Война, она свой отпечаток накладывает. Среди ментов сразу узнаешь того, кто там был. Они жестче намного и решительней. Суки!

– Мужики! – мотнул головой Бордовый. – Дух. Сукой буду, чеченец! Он, дух, наверное, после Буденновска здесь окопался. Тайный агент этого козла дудаевского, Радуева.

– Чечен, – буркнул Анатолий. – Я их, козлов, сразу срисовываю.

– Пошли, – усмехнулся Бордовый, – он нам сейчас…

– Хорош вам! – Денис попытался остановить приятелей. – Мы же не они. Это в Чечне, как увидят русского, так все – секир-башка и ухо на цепочке на грудь. Может, мужик сам горя от этих ваххабитов гребаных хапнул. Пошли отсюда! – Он шагнул к остановке.

– Мы с ним сейчас проведем беседу, – ухмыльнулся Анатолий, – про знакомые места перетрем. Я же помню Минутку… Вот, – он коснулся шрама на лбу, – на всю жизнь отметина. И захочешь – хрен забудешь!

– Да хорош вам, – вновь попытался остановить их Денис. – Пошли…

– Земеля, – громко обратился к усаживавшемуся за руль Исе Бордовый, – погодь-ка, базар на тыщу зелени есть.

– Некогда мне, мужики, – с сожалением отозвался Иса, – по делу тороплюсь.

– Вот дух, – подходя и останавливаясь перед машиной, усмехнулся амбал, – по-русски вполне сносно базарит. Точно агент радуевский. Не ты в столице дома в воздух поднял? – серьезно спросил он.

– Да вы что! – Иса вышел из машины.

– Он, дух, – подходя, усмехнулся Бордовый. – Его не узнал? – мотнул он головой на Анатолия. – Не ты его там огулял?

– Перестаньте, – обиделся Иса, – я… – Он тут же отбил удар Бордового и отскочил в сторону. На него кинулся Анатолий.

– Тормози! – Подскочив, Илья отбросил его в сторону. – Ты чего, Гиря, – обращаясь к амбалу, крикнул он, – охренел?!

– Богатырь, – шагнув вперед, враждебно сказал Гиря, – отвали! Он, сука…

– Я с ним в Афгане был! – перебил Илья. – Понял? Он мне шкуру под Кандагаром спас. Ты чего, офонарел? Короче, вот что, мужики, – угрожающе сказал он, – базарить с вами некогда. Так что давайте разойдемся по-хорошему.

– А может, мы не желаем? – вызывающе бросил Бордовый. – У меня племяш в этой гребаной Чечне…

– Хорош тебе, – с опаской поглядывая на начинавшего злиться Илью, остановил его Гиря. – Богатырь свой мужик. Он знает, что базарит. Просто у него в Чечне…

– Расстались, – буркнул Илья.

Иса подошел к машине, сел за руль.

– Нет желания в Чечню съездить? – насмешливо поинтересовался Илья. – А то давай с нами. За компанию.

– Мы в военкомат ныряли, – поморщился Бордовый, – нас там на хрен послали. Указание у них.

– А ты с нами без указаний, – серьезно проговорил Богатырь. – Можно и заработать прилично. Вы же крутые, как поросячьи яйца, – усмехнулся он. – Может, и самого Басаева повяжете. Так как, – осмотрел он всех, – есть желание?

– Хорош тебе, – бросил Гиря, – не держи нас за чертополохов! А за него, – кивнул он на Ису, – извини. Просто настроение…

– Пока! – Махнув рукой, Илья стал садиться.

– Земляк, – подошел к машине Денис, – ты всерьез про Чечню или…

– Серьезней некуда, – буркнул Илья. – Отвали.

– Ты насчет подработать заикался. – Денис не дал ему закрыть дверцу. – Может, все-таки перетрем рамс? Я в Афгане тоже был. Старлей разведвзвода. Сейчас настроение такое, что готов куда хочешь двинуться. Тем более если платят. Так как?

– Отвали, – повторил Богатырь. – Нам некогда…

– Он в натуре старлей ВДВ! – видимо, услышав разговор, крикнул Гиря. – Вместе с ним были. Лихой мужик!

– Садись, – неожиданно для Богатыря сказал Иса Денису.

– Он пытался их остановить, – пояснил он удивленно посмотревшему на него Илье. – Тем более решать не мы будем. Садись. В конце концов, если не подойдешь, обратную дорогу оплатим.

– Ты чего, – спросил Илья, – охренел?

– Я ему верю, – сухо ответил Иса. – По глазам видно – настоящий мужчина.

– Сейчас, – кивнул Денис.

Подойдя к Гире, он быстро проговорил:

– Скажи матери, что я в командировку уехал. На месяц. А может, и раньше вернусь.

– Ты чего, – поразился Гиря, – по натуре с ними катишь?

– Да шутка насчет Чечни, – засмеялся Денис, – просто мужикам водила запасной нужен. До Питера идут. В общем, съезди и матери скажи.

– Сейчас сгоняю, – по-прежнему с удивлением глядя на него, кивнул Гиря.

Денис, пожав руки приятелям, быстро пошел к машине.

– У него что, крыша поехала? – вслед тронувшемуся «уазику», спросил Бордовый.

– В натуре! – усмехнулся Анатолий. – Что-то непонятно. Куда они катят?

– Забыли, – буркнул Гиря. – Сейчас ловим тачку и в деревню, к матери Калмыка.

В настоящее время население Чечни, по разным оценкам, составляет примерно от пятисот до восьмисот тысяч человек. Сколько чеченцев проживает за пределами Ичкерии, в России, неизвестно. По данным столичных властей, в городе насчитывается пять тысяч шестьсот чеченцев (официально зарегистрированных). Род их занятий в Москве самый разнообразный. Есть и ученые, и артисты, и бандиты. По данным РУБОПа столицы, бандиты, начавшие свою деятельность в Москве с рэкета кооперативов и краж автомобилей, посолиднели и установили определенные отношения с рядом банков и коммерческих предприятий. Последние события негативно повлияли на «ичкерийский бизнес». Даже давние партнеры чеченцев после чудовищных взрывов не хотят с ними иметь дела.

– У тебя с башкой порядок? – спросил Илья сидевшего на заднем сиденье Дениса. – Ни с того ни с сего…

– Я слышал, – кивнул Денис, – как и что ты говорил. Сразу понял – не шутишь. К тому же еще не ясно, подойду ли я вашему хозяину. Может, забракует. Только необходимо небольшое уточнение: вы не вербовщики от Басаева?

– И все-таки с башкой у тебя явные нелады, – вздохнул Илья.

– Извини, – улыбнулся Денис.

– А ты что, – опомнившись, внимательно всмотрелся ему в лицо Илья, – мог бы и за Басаева?…

– Если меня наниматель отчислит, – буркнул Калмыков, – я тебе за эти слова пару раз врежу. Так что больше о таком даже не заикайся. А то…

– Понял, – спокойно отреагировал Илья.

– Ты в Афганистане где был? – обратился к Денису Иса.

– В основном в Айбаке. В Хульме бывал. В Пули-Хмури в засаду попали. Месяц госпиталя – и домой. Не доехал, – он криво улыбнулся, – с товарищами из МВД поскандалил. Шесть получил – и в лагерь. Правда, под амнистию попал. – Калмыков только сейчас понял, что дело, кажется, действительно серьезное. Скорее всего кто-то набирает группу для освобождения родственников. Ему и раньше такое предлагали. Но он отказывался. Во-первых, Денис совсем не знал Кавказа. А идти в Чечню, в которой вот-вот вспыхнет война, – дело безрассудное. Там свой язык и свои обычаи. Тем более что многие говорят просто: хочешь увидеть ад при жизни, поезжай в Чечню или хотя бы на границу с ней. Но Денис прекрасно понимал, что Иван Викторович просто так его не отпустит – ведь он знал о наркотиках. И если случайно на этот канал выйдет милиция, крайним пустят его. Именно это и подтолкнуло его. И вот сейчас, сидя в машине с немногословным чеченцем и здоровенным Ильей, он решал, как быть: соглашаться или нет?

«Когда все увижу, тогда и пить буду».

– Спали вместе с детьми, – хмуро говорил сидевший за рулем молодой мужчина. – Первое время дежурили. Потом как-то стихло все. Но каждую ночь страх брал. Как зубная боль. Твари! Взрывали бы милицию, армию. Вроде как война идет. А что же вы, суки, мирные дома взрываете? – Взяв сигарету, мужчина прикурил и коротко выматерился.

– Джигиты! – насмешливо бросил сидевший рядом Бабич. – Привыкли, гниды, беременными бабами да детьми прикрываться. Вот и подкупают каких-нибудь паскуд из русских или хохлов. Их же в Чечне против наших полно воевало. И сейчас вон гниды какие-то из военной организации тренируются. Так и заявляют: готовимся к войне с русскими. Кстати, вполне возможно, что все это по подсказке Усамы бен-Ладена. Говорят, Штаты за его голову десять миллионов зелени дают. Мы перетирали этот вопрос с мужичками. – Он рассмеялся. – По бухе вроде все собрались, а на трезвую голову руками замахали – мы его и не увидим, нас разберут по запчастям и скормят шакалам. Базар идет – за череп Басаева тоже неплохие бабки обещают. Но это базар. Я в библиотеке газеты смотрел, нет нигде такого заявления. А так бы можно было рискнуть. Чем так жить, копейки считать, лучше рискнуть по большому счету. Что выцапать его удастся, конечно, маловероятно, но чем черт не шутит, пока ихний Аллах спит. Тем более, говорят, сейчас у них и с Аллахом проблемы. Я слышал, что большинство мусульман ваххабизм не признают.

– Ты, похоже, – взглянув на Бабича, сделал вывод водитель, – действительно в Чечню собрался. И когда отправляешься?

– Было желание, – засмеялся Борис, – когда по десять тысяч баксов обещали. Но подтверждения этому я не нашел. А так бы рванул. Пусть надежды – один процент из ста, что повезет. А даже если и Басаева не увижу, то, прежде чем мне голову отрежут, я как минимум человек пять на тот свет отправлю. Годы свое берут, – он вздохнул, – а умирать медленно скучно. Не для меня это. Ведь еще лет десять – и аут. Там заболит, там кольнет. Тем более с моими травмами. Но и задарма тоже не полезу.

– Сейчас заскочим за Ларисой и Николаем, – сказал водитель. – Колька вчера вечером приехал и встал – масло погнало.

– Лариска замуж еще не вышла? – улыбнулся Бабич.

– Тебя дожидается, – рассмеялся водитель.

– Вань, – насмешливо поинтересовался Борис, – а что ты вроде как шепелявишь?

– Так зубы вставить решил. Все уже достали этим: «Сухариков не хочешь, Иван, пожевать?» – беззлобно вспомнил он чьи-то слова.

Борис рассмеялся.

– Мне Дато нужен, – объясняя причину своего приезда, сказал он. – Да и с Леваном…

– Леван уехал, – перебил Иван. – Он в Тбилиси сейчас. Вроде как вернуться хотел. После взрывов здесь менты давай шерстить всех кавказцев, а у Левана прописки нет. И денег таких, каждому менту давать, тоже. Он и уехал.

– Так мы сейчас куда? К Левану на квартиру?

– Там Дик живет. А сейчас мы за Ларисой, а потом за Николаем. Дато приболел. Появится или нет, не знаем. Но позвоним. Георгий должен приехать. Может, с ним обсудим.

– Дато лучше поймет, – улыбнулся Борис. – А как Светлана Васильевна? Отличная женщина. И лет порядочно, и держится молодцом. Я картошки ей потом привезу. Я же не из деревни сейчас. Зимой нарисуюсь, обязательно привезу.

– Ну что же, – кивнул Виктор, – значит, поедете. Но некоторое время придется подождать. Жить будете у меня в загородном доме. Работа серьезная, и, надеюсь, оргий устраивать вы не будете…

– Не держите нас за пионеров, – усмехнулся Илья, – которые в «Зарницу» поиграть решили. Значит, вас устраивают все?

– Да, – кивнул Виктор, – вас трое и нас двое. Пять человек. Больше не надо. Цена – по пять тысяч долларов после возвращения. Если меня там убьют или мы не найдем никого, деньги все равно будут выплачены. Все, что связано с экспедицией – я говорю о расходах, – беру на себя. Вы составьте список необходимого, выработайте примерный маршрут. Дней десять в запасе у нас точно имеются.

– А второй кто? – спросил Денис. – Он хоть пистолет в руке держал когда?

– У него сын там, – хмуро ответил Виктор. – Если у тебя будет ребенок, поймешь, что отец испытывает, если тот попал в беду. Поверь…

– Но в Чечне не убитый горем отец нужен, – перебил Денис, – а человек, который умеет воевать. Понадеешься на него, а он лох. И все, чеченцы нам уши и головы для коллекции отрежут.

– Он прав, – согласился Иса. – В таком походе одной ненависти и желания спасти ребенка мало.

– Он воевал, – сказал Виктор, – прапорщик мотопехоты.

– Не бог весь кто, – вздохнул Денис, – но то, что прапорщик да еще «афганец», обнадеживает. Вы его к нам привезите, все-таки лучше друг друга узнаем и посмотрим, что он умеет.

– У него жена в больнице, – сказал Виктор. – Но приезжать будет каждый день со мной.

– А вы сами? – рискнул спросить Калмыков. – Тоже?…

– Да. У меня есть опыт. И в оружии толк знаю. Имею седьмой дан коричневого пояса по карате. Мастер спорта по рукопашному бою. Умею водить автомобили всех марок и категорий. Вопросы еще есть?

– Хотелось бы второго увидеть, – сказал Илья.

– Вот он. – Виктор кивнул на остановившийся во дворе темно-красный «Москвич».

– За тобой заехать? – спросил Алексей выходившего из машины Михаила.

– Не надо, Виктор отвезет. Ты куда сейчас?

– Борис позвонил, – ответил водитель. – Он из Москвы возвращается. Вернее, приехал. Сам знаешь, – улыбнулся Алексей, – когда деньги у него появляются, он не успокоится, пока их не потратит. Потом снова начнет добывать.

– Пока! – увидев вышедшего на балкон третьего этажа Виктора, кивнул Михаил и пошел к подъезду.

– Господи, – плача, прошептала Антонина, – пусть с Сашей все будет хорошо! Господи!.. – Она перекрестилась.

– Тоня, – обратилась к ней лежавшая на соседней кровати женщина, – все будет хорошо. Ведь говорят, что многих освобождают. Вона вчерась показывали двух девочек маленьких. Изверги эти чеченцы! Бомбу на них скинуть, чтоб знали.

– Но ведь не все они такие, – сказала другая соседка. – Нельзя по одному десятку, даже по одной тысяче судить обо всем народе. Во время Отечественной ведь сколько немцев не приняли фашизм, Гитлера. А тут…

– Да отделить их всех! – горячо проговорила третья. – Пусть сами с собой разбираются – воруют друг друга или горло режут. Вон Белоруссия отделилась, а теперь снова с Россией объединиться хочет. Вот так и чеченцам сказать: или…

– Если дать Чечне независимость, – не дала ей договорить вторая, – то там сразу обоснуется НАТО. Поэтому наши и вводили войска в Афганистан. Кавказ – лакомый кусок для НАТО. Тогда уже прямо на нашей территории будут их военные базы. А с вашим сыном, Тоня, все будет хорошо. Он обязательно вернется. Сейчас постоянно передают, что кого-то освободили. И опять-таки при содействии чеченцев. При любом режиме в стране есть настоящие патриоты, которые делают все возможное, чтобы власть на их родине вошла в нормальное русло.

– Вам, Ангелина Николаевна, – сказала лежащая у окна женщина, – в Думу надо. Как говорите!..

– Дума тем и славится, – отозвалась та, – что только говорит. А необходимо что-то делать. Вот когда в Думу придут люди, которые будут заинтересованы в том, чтоб в России все стало лучше, тогда и будет толк. И дай Бог, чтобы это случилось.

– Что? – поразился сидевший рядом с Алексеем Борис. – В Чечню? Он, видно, решил Тоньку добить. Мало того, что с Сашкой такое, еще и Михаил в пекло отправляется. Лихо!

– Он в военкомате, – притормаживая перед светофором, сказал Алексей, – скандал устроил. А туда как раз этот мужик приехал. Он какой-то предприниматель. В общем, денежный человек. Он и нашел Мишку. У него тоже сына взяли. Так что…

– Может, и Сашка, – перебил Борис, – и сын этого туза трупы. Ведь ребята пропали без вести. Я, конечно, понимаю – ради своих сыновей на что хочешь пойдешь. Но вот так, в атаку – дурость. Они что, так вдвоем и решили Грозный штурмом брать?

– У Ирова, – вспомнил фамилию предпринимателя Алексей, – какой-то чеченец знакомый есть, чуть ли не друг. Вот он и поведет группу. Мишка говорил, что трое приехали. Чеченец и еще двое. Все «афганцы». Иров им вроде по пять тысяч долларов обещает. Правда, нет – не знаю…

– Пять тысяч зелени? – удивился Борис. – За такие бабки, пожалуй, можно полюбоваться пейзажами Ичкерии. Давай меня к Мишке.

– Его сейчас нет, он на военном совете. Но к вечеру вернется.

Бабич расхохотался:

– Нормально сказано – военный совет. Послушать бы, о чем они там совещаются!

– Зря ты так, – заметил Алексей. – У Мишки и Ирова сыновья пропали. Они сейчас что-то решают, Мишка пить бросил. Вроде даже ожил как-то. Я представляю, что было бы с ним, если б не Иров. А Мишка, слава Богу, очухался. Он настроен на то, что сможет найти и спасти Сашку.

– Да ты только подумай – куда они пойдут? Даже если оттуда придет какое-то письмо или кассета, то наверняка там не будет обратного адреса. Сейчас вся почта с Кавказа под жесткой цензурой. Многие кассеты до родителей не доходят. Они по-другому теперь делают – приедет какой-нибудь посланец и популярно объяснит: вы нам – деньги, мы вам – сына, а если с моей головы упадет хоть волосок, ваш сын потеряет голову. И что? – Он усмехнулся. – Тем более сейчас санитарный кордон вокруг Чечни создают. А если отдавать бабки, можно ни с чем остаться. Тут приходится надеяться только на государство. Все-таки освобождают кое-кого.

– Тебя бы на его место, – буркнул Алексей.

– Типун тебе на язык! У меня Сережку, может, в армию загребут. Если что-то подобное случится, значит, ты накаркал. Сплюнь, – попросил Борис. – Я в приметы слабо верю, но все-таки. Не остановятся наши в Дагестане, – сказал он после паузы, – кончать будут с этими ваххабитами.

В Дагестане к русским военным отношение самое благожелательное. Стоило начаться вооруженным вылазкам чеченских боевиков, как в Махачкале местные жители отловили и избили всех местных «бородачей»-ваххабитов, а их литературу уничтожили. Саудовская Аравия и другие богатые арабские страны Персидского залива вкладывают средства в продвижение идей ваххабизма в мусульманские республики России и СНГ. На эти деньги строятся мечети, и тысячи молодых людей отправляются изучать богословие с ваххабистским уклоном в крупнейшие исламские университеты. Возвращаясь домой, молодые ваххабиты враждебно относятся к старому духовенству, исповедующему привычные для аварцев, чеченцев и других кавказских народов религиозные и жизненные принципы. Для ваххабитов не существует наций. Они несколько лет назад бросили клич о мировой исламской революции. Но доподлинно известно, что Басаев с Хаттабом и их приспешники лишь прикрываются идеей ваххабитов за «чистоту» ислама. В войне Дагестана против ваххабитов есть один немаловажный нюанс. Известно, что между некоторыми дагестанскими народами отношения весьма сложные. Но при этом все дагестанцы едины в неприятии чеченцев. Это объясняется многими историческими, психологическими и этнокультурными факторами. И тем не менее по законам кавказского гостеприимства в 1993 году Дагестан принял беженцев из Чечни как своих братьев. Теперь чеченцы, приютив террористов на своей территории и дав им возможность создать свои базы, платят Дагестану черной неблагодарностью за то добро, которое им оказали всего лишь несколько лет назад…

Сильный удар в живот согнул Николая. Не давая ему упасть, худощавый молодой чеченец, вскинув колено, ударил его в лицо. И сразу кулаком в висок выбил из него сознание.

– Духи! – пытаясь вырваться из рук державших его смуглолицых мужчин, орал Локтев. – Не троньте парня! Гады! Дайте ему волю! Духи! Снимите ошейник!

Уловив кивок стоявшего у ворот хозяина, один из державших Сергея коротко и резко ударил его по шее ребром ладони. Ноги у Сергея подкосились, и он упал. Лежащего с окровавленным лицом Николая били трое. Хозяин коротко крикнул. Сержанта сразу перестали бить и облили водой. Он не пошевелился. Хозяин что-то сказал и махнул рукой. Подхватив Николая за ноги, двое потащили его к открытому люку зиндана, отстегнули железный ошейник и спустили бесчувственного солдата в яму. Локтев, замычав, мотнул головой и вскрикнул от стрельнувшей под затылком боли.

– Машина должна быть готова завтра, – громко сказал по-прежнему стоявший у ворот хозяин.

Локтев, повернувшись всем телом, недобро посмотрел на него.

– Если не сделаете, – холодно сказал Ахмет, – сдохнете как собаки. Оба.

Прапорщик приглушенно выругался, с трудом поднялся и, держась за ошейник, поплелся к открытому люку.

– Дух, – прошептал он, – по ошейнику не попал. Умеет бить, сволота!

У отверстия зиндана остановился. Подошедший чеченец отстегнул цепь и снял ошейник. Локтев осторожно начал спускаться вниз. Люк закрылся. Сергей сел. Вздохнув, снова потер шею и на карачках добрался до лежащего Николая.

– Эй, – он слегка толкнул его, – как ты?

Сержант застонал.

– Жив курилка! – облегченно выдохнул прапорщик и прислонился спиной к прохладной кирпичной стене. – На кой черт выступил? – недовольно спросил он. – Ведь сколько раз говорил… – Услышав, как открывается люк, вскинул голову и ахнул от боли в шее.

– Пользуйтесь! – сверху сбросили пачку «Примы» и коробок спичек.

– Твою мать! – пробормотал изумленный Локтев. – С чего это вдруг?

Люк снова открылся. Упал какой-то пакет. Раскрыв его, окончательно пораженный прапорщик замер. В пакете были средства для оказания первой помощи.

– Точно с нас скальпы снимут, – пробормотал он.

– Завтра чтоб машина была готова, – услышал он голос хозяина.

– Пожрать бы не мешало, – набрался наглости Локтев.

– Вам дадут поесть, – ответил хозяин, и люк закрылся.

Николай застонал.

– Не выступай больше, – сказал прапорщик. – Этим ничего не изменишь, а себе хуже сделаешь. Если бы не машина, нас бы с тобой враз угробили. Так что больше не выступай, – повторил он. – Себя не жалко, обо мне подумай. У меня жена в Ярославле и двое детей. Дочери шестнадцать в июле было, и сыну двенадцать в декабре исполнится. Так что давай будем просто держаться. Да, это плохо и страшно. Но что поделаешь! Пока есть возможность, надо попытаться выжить. Сейчас это главное. Если уж коснется и поймем, что все, тогда зубами хоть палец, но отгрызу кому-нибудь. На большее, наверное, уже сил не хватит. – Он хотел сказать еще что-то, но, услышав сдавленные рыдания парня, вздохнул и замолчал.

– Не хочу так жить! – расслышал он. – Лучше бы убили сразу!

– Ты брось это! – повысил голос Локтев. – О родных подумай. Это ты духам можешь говорить, что сирота детдомовская. Я слышал, как ты ночью мать звал. Если бы ее не было…

– Ей лучше считать, что меня убили, – всхлипнул сержант. – Она, когда видела по телевизору раненых или тех, кого чечены пытали… она мне все время говорила – сынок, лучше, если уж суждено, чтоб тебя убили.

– Сильна у тебя мамка! – удивился Сергей. – Хотя, с другой стороны, может, и правильно. Ведь каково матери знать, что ее сына ежеминутно мордуют? Но далеко не каждая мать такое дитю скажет.

– Мама у меня хорошая.

– А кто спорит?

– Почему ты так обо мне беспокоишься? – вдруг спросил парень.

– Сам не знаю. Наверное, потому, что вроде самому как-то легче стало. Ведь когда за кого-то беспокоишься, свои лишения легче переносятся. Ты молод еще. А я… – Он вздохнул и потер заросший подбородок. – Все-таки сорок скоро стукнет. Уж и из армии хотел уходить. Да и если честно, то сломался я за эти месяцы. К тому же знаю, что нужен я хозяину. Если, конечно, он кого-то еще выловит, кто может автомашины ремонтировать, чикаться со мной не станет. А пока нужен я ему. Поэтому и тебя не ухлопали.

– Спасибо, – недовольно поблагодарил Николай. – Лучше бы меня…

– Хорош! – рявкнул Локтев. – Это всегда успеется. Нам выжить нужно. Хотя бы для того, чтоб с ними поквитаться. Никогда ни в какую месть не верил. А теперь… – Он скрипнул зубами. – Теперь я знаю, что это такое. Только бы выбраться отсюда. – Опустив голову, поморщился: – Лихо меня по шее съездили… Но ничего, будет и на моей улице праздник.

В ходе специальной операции освобождены трое заложников. Из них один мальчик восьми лет. Он похищен в июле из города Минеральные Воды. Двое других находились в плену около шести месяцев. Оба они жители Краснодара и приехали, по их словам, подработать на строительстве. Их показания проверяются…

– Я хочу увидеть этого Ирова, – сказал Бабич.

– Зачем? – криво усмехнулся Михаил. – Для чего?

– Он предлагает деньги, а за эту сумму я готов рискнуть. Сейчас дела у меня идут очень неважно. За мою работу платят по нынешним временам гроши. Так что пора с этим завязывать. Был в столице, и снова меня здорово обули. Где деньги, там дружбы нет. А ведь я, было время, считал их чуть ли не друзьями.

– Хорошо, – кивнул Михаил. – Виктор говорил, что если у меня есть на примете подготовленные мужики, то стоит предложить. Но с условием, что даже если откажутся, то об этом полнейший молчок. Поэтому…

– Завязывай, – усмехнулся Борис. – И пора, наверное, ехать к нанимателю.

Денис, крутанувшись, бросил нож-штык. Тот впился острием в нарисованный на фанерном щите силуэт человека.

– Нормально, – видно, уже не в первый раз буркнул Илья. – Только, по-моему, это там не понадобится.

– Нож – тихое оружие, – сказал Денис. – А на войне как на войне, все бывает. Тем более на такой, на какую собираемся мы. Правда, мне, если честно, не нравится, что Иров и Жуков пойдут с нами. Не солдаты они, хоть и воевали. Иров вроде спортивный мужик. Но ведь он уже сколько лет занимается бизнесом. Ну может, в спортзале форму поддерживает. А в Чечне не татами, судей не будет.

– А что сделаешь? – Илья пожал плечами. – Он музыку заказывает, так что выбирать не приходится.

В небольшой спортивный зал вошли Иров, Михаил и Бабич. Последний с интересом осмотрелся:

– Неплохо. Я такое только в кино видел. Сколько же ты на это дело угрохал? – спросил он Ирова.

– Знакомьтесь, – не обращая на него внимания, сказал Виктор. – Член нашей команды Борис. Остальное, что посчитает нужным, расскажет сам. Мне он подходит.

– Борис? – удивился стоявший у боксерской груши Иса.

– Вот это номер! Чтоб я… – воскликнул Бабич.

– Привет! – Иса хлопнул его по плечу.

– Здоров!..

– Вы знакомы? – спросил Виктор.

– Встречались, – опередил Ису Бабич.

– Список готов? – Виктор повернулся к Илье и Денису.

Калмыков молча отдал ему исписанный листок. Виктор просмотрел его и кивнул:

– Отлично! Все это я куплю завтра же. К тому же мы можем…

– Секунду, – перебил Бабич. – Хотелось бы уточнить некоторые детали. Во-первых, оплату. – Он улыбнулся. – Когда именно и в каком случае мы получим деньги? Второе: кто именно в экспедиции? Третье: у каждой группы должен быть старший. Здесь такого, насколько я понял, еще нет. Поэтому командиром буду я. И что там за список? – Шагнув, взял у Виктора листок.

– То, что нам необходимо взять с собой, – недовольно сказал Илья.

Борис начал читать, потом скомкал лист и отбросил в сторону.

– Вы хоть понимаете, куда собрались? – насмешливо поинтересовался он. – И еще… Если маршрут составлен, я могу видеть его?

– Чем тебя не устраивает список? – не понял Виктор. – Здесь есть, на мой взгляд, все необходимое. Оружие, обмундирование и…

– Мы поедем в Чечню через всю Россию, – перебил Борис. – Сейчас везде стоят блокпосты и проверяют машины. Почти все. Конечно, если платить доблестным стражам порядка, то можно провезти что угодно. Но среди этих стражей попадаются честные. Пусть очень мало, но они есть. А тут, – он кивнул на листок, – даже гранатомет записан. Или вы всем, кто будет останавливать, будете слезливо рассказывать о мучениях ваших детишек в Чечне и о своей благородной миссии по их освобождению?

– Думай, что говоришь! – крикнул Михаил.

– Это вам думать надо! Вот это попал в компашку! – насмешливо пожалел себя Борис. – Надеюсь, хоть кто-то из вас понимает, что нам предстоит…

– А что предлагаешь ты? – недовольно перебил его Виктор.

– Мы войдем в Чечню через Грузию. В Грузию запросто можно попасть. Все, что нам нужно с собой, – это одежда и деньги. В Грузии купим все, что потребуется. И еще со мной пойдут Иса и эти двое, – он мотнул головой в сторону Ильи и Дениса, – а возможно, только один из них. Я посмотрю, с чем их можно кушать. О вас, расстроенные родители, не может быть и речи. Понятно почему?

– Ты думаешь, что говоришь? – снова закричал Михаил. – У меня там сын!

– Он прав, – поддержал Бабича Денис. – Я тоже хотел сказать об этом. Без вас, – он поочередно посмотрел на Виктора и Михаила, – у нас будет шанс выручить ваших сыновей и вернуться. Можно сказать, один шанс из тысячи. С вами этого шанса не будет. Конечно, если ты, Виктор, нам не доверяешь, тогда и говорить не о чем.

– Ты тоже так думаешь? – спросил Ису Виктор.

– Я тебе уже говорил, – напомнил чеченец.

Виктор задумался.

– И не забудьте решить вопрос о деньгах, – сказал Борис. – Цена более-менее подходящая, учитывая мой постоянный кризис. Так что я готов. Оплату нужно обговорить сейчас.

– Нечем мне тебе платить! – взорвался Михаил.

– Я с тебя ничего и не спрашиваю, – ответил Бабич. – Ты привел меня сюда. Это солидный вклад в наше дело.

– От скромности ты не умрешь, – поддел его Илья.

– Это не моя болезнь, – усмехнулся Борис.

– Но я должен поехать! – крикнул Виктору Михаил.

– Думаешь, я не хочу? Но он, – Виктор кивнул на Бориса, – прав, мы будем только мешать. Деньги получите по возвращении. Если кто-то не вернется, деньги передам тем, кому скажете. Если вернете сына, – он тяжело вздохнул, – то…

– Остановимся на пяти тысячах, – сказал Бабич. – Надеюсь, у вас нет возражений относительно того, – обратился он к Илье и Денису, – что я взял бразды правления в свои руки?

– Все нормально, – угрюмо перебил Богатырь.

– Подчиняться во всем, – предупредил Борис, – иначе нам удачи не видать. И еще: здесь ты, – он взглянул на Виктора, – достанешь любимое оружие каждого. У нас наверняка будет несколько дней, чтобы узнать, где примерно находится твой сын. На тебя наверняка кто-то выйдет. Если в это вмешаются власти, я умываю руки. Как только получишь кассету, сразу к нам. Потому что будет связка: курьер – промежуточное звено – отправитель. Курьер просто везет материал, подтверждающий, что человек, за которого требуют выкуп, находится у них и еще жив. Дальше вариантов очень много. Бывает, через посредников, бывает, отсылаешь по почте по определенному адресу, скорее всего до востребования…

– Кто же пошлет до востребования? – усмехнулся Денис.

– Я, – сказал Виктор. – Это какая-то надежда на то, что сын вернется домой живым. Любой, кто сможет достать ту сумму, которую требуют, пошлет деньги.

– Это всего лишь предполагаемый вариант, – объяснил Борис. – Я в подобных мероприятиях не участвовал. Но начало будет примерно таким, как я сказал. И вот здесь нужно быть готовым к рывку. То есть брать того, кто привез кассету, и в темпе выколачивать из него адрес. Сразу накрывать людей там и выходить на начавшего переговоры о выкупе. Он скорее всего в Чечне. В нашем распоряжении будет три-четыре дня. Конечно, время можно выиграть. Ты сможешь поставить людей между курьером и похитителем? – спросил он Виктора. – Связной должен жить точно так же, как и жил. Иначе похитители поймут, что началась охота, и тогда твоего сына убьют. Я не утверждаю, что именно так все и произойдет. То есть курьер – связной – похититель. Но вероятнее всего, такая цепочка существует. Как насчет людей?

– Есть на примете надежные люди, – ответил Виктор.

– А как же я? – спросил Михаил. – Значит, на меня хрен забили?

– То же касается и тебя, – сказал Борис. – Так что сегодня вечером мы должны быть готовы к дороге. Это раз. Приготовь людей для связного. И еще нужен транспорт. Впрочем, здесь уши ломать не надо. Нас отвезет Леха. Тот к черту на рога поедет. Сегодня закажешь разговор с Тбилиси. – Он снова посмотрел на Виктора. – Нас там встретят и проводят в Чечню. И разумеется, встретят на выходе.

– У тебя там друзья? – спросил Денис.

– Хороший знакомый, – улыбнулся Борис. – А если этот знакомый – грузин, то он лучше друга. Грузины умеют, не задавая вопросов, делать то, о чем их просят.

– Я, разумеется, оплачу им все, – поспешно пообещал Виктор.

– Однажды меня из дома до офиса вез Леван, – улыбнулся Борис. – Денег у него не хватило, и заплатил я. Сразу по приезде в офис он нашел деньги и сует их мне. Я, разумеется, отказался. Знаете, что он сказал? «Если Дато узнает, что за такси платил ты, он меня убьет».

– Через Грузию в Чечню – это правильно, – сказал Иса. – Правда, там в горных районах много баз басаевцев. Но пройти можно. Знаю те места, я говорю о горных районах Чечни. Я там и жил. В районе Аргунского музея-заповедника. А недалеко от Хал-Килоя живут моя мать и сестра.

«Вот, значит, почему ты так легко согласился, – подумал Виктор. – Впрочем, это не важно. Главное, чтоб Юрка живым вернулся».

– Вчера встретил троих из СОБРа, – сказал Михаил. – На стороне чеченцев, оказывается, и русские вояки деньги себе делают. Они что-то про бензин говорили.

– Подонков на любой войне хватает, – кивнул Борис.

Эта не только страшная, но и весьма странная война в Дагестане порождает множество вопросов. Жители почти полностью разрушенных сел Рахата и Тандо с болью рассказывают, что о скоплении боевиков и их приготовлениях они ежедневно сигнализировали задолго до начала боевых действий, и, судя по недавним признаниям бывшего премьера Степашина, эти сигналы доходили до руководства страны, однако на них никто должным образом не отреагировал. Уже когда ваххабиты вошли в Рахату, местные жители убеждали прибывших в Ботлих министра внутренних дел Дагестана и командующего Северо-Кавказским военным округом в необходимости раздать им оружие для обороны и ввести в Тандо боевые подразделения. По каким-то причинам этого сделано не было. И через двое суток в село вошли бандиты, а спустя неделю его пришлось освобождать уже ценой жизни наших солдат.

– Смотри сюда, шакал! – Боевик ткнул стволом автомата в ободранную до крови щеку русоголового избитого парня с бессильно висящей правой рукой. – И говори.

– Пап, мам… – простонал парень. – Нужны деньги. Пятнадцать тысяч долларов. Вам скажут, как их передать. Иначе меня… – Он, всхлипнув, опустил голову.

Ствол автомата, поддев его подбородок, заставил вскинуть голову.

– Убьют меня, – простонал парень.

Стоявший перед ним упитанный чеченец в джинсовом костюме снимал лицо парня на видеокамеру. Сильный удар ботинком сбил парня на землю, автоматный приклад рассек кожу на лбу.

– Хватит, – по-чеченски сказал куривший сигару седобородый чеченец. – Он пока живой нужен.

– Нет у них таких денег, – промычал крепкий солдат в грязном окровавленном камуфляже. – Нет! Понимаете? Вы меня убейте сразу.

– Если любят, – усмехнулся стоявший перед ним плотный чеченец в папахе, – найдут. Говори. Или мы тебя по кускам резать будем.

– Да иди ты! – Парень сплюнул кровь.

– Смелый! – захохотал сидевший на пороге чернобородый детина. Вскочив, выхватил из ножен кинжал. Коротко сверкнула сталь. Из отрубленного мизинца обильно пошла кровь. – Подумай хорошо, – усмехнулся бородач. – Оба вышли.

– Суки! – Сунув обрубок мизинца в рот, парень начал глотать кровь. Замычав, прижался плечом к заделанной бетоном стене.

– Несговорчивый попался! – недовольно бросил чеченец в папахе. – Не хочет, и все. Зарезать его, шайтана, надо.

– Это успеется, – усмехнулся бородач. – Может, кому из стариков в рабы продадим. Пусть отлежится несколько дней. Потом поговорим. Если снова откажется и покупателя не найдем – зарежем.

– Русские по границе войска сосредоточивают, – недовольно проговорил первый. – Зачем Шамилю понадобился Дагестан? Ведь сразу понятно было – не примут и не поддержат они нас.

– Это Хаттаб, – буркнул бородач. – Да и говорили, что Москва не станет ввязываться. Но сейчас, похоже, начнется большая война. В Грозный уже несколько десятков талибов приехало. Албанцев тоже видел. Война, конечно, не нужна бы. Но сейчас становится все хуже. Нефтепровод перекрыли. Заводы по изготовлению бензина останавливаются. Газ тоже отключили. Свет только со своих подстанций. И людей воровать все трудней. Да еще шакалы из наших… Ведь уже скольких освободили! Русские умеют проводить спецоперации. Думаешь, они перейдут Терек?

– Уверен, – кивнул чеченец в папахе. Его глаза зло блеснули. – У меня к этим свиньям свой счет, – чуть слышно добавил он.

– И все-таки зря мы вошли в Дагестан, – хмуро сказал бородач. – А еще дома рвали. Я понимаю так, что…

– Никогда больше не говори об этом, – оборвал его второй. – Я начинал с Дудаевым. Верил, что все действительно будет хорошо для всех. И даже восхищался Басаевым после его операции в Буденновске. Хотя где-то там, – он коснулся груди, – не по себе. Не по-мужски это – беременными женщинами закрываться. Я бы так не смог.

– Этого тебе тоже не надо было говорить, – усмехнулся бородач.

– Молоток! – одобрил Сергей. Прислушиваясь к работе мотора «ауди», кивнул: – Все отлично. Хозяин! – взглянул он на вышедшего из дома пожилого чеченца. – Все. Работает, как швейцарские часики. У нее…

– Мне все равно, – перебил его старик, – что там сломалось. Сделали – молодцы. Сейчас можете отдыхать. Сегодня у вас будет хороший обед. Заработали. – Он вгляделся в молча сидевшего Николая с перевязанной головой. Под правым глазом – большой синяк. Верхняя губа посередине раскроена. – Понимаешь в машинах, – буркнул старик. – Я смотрел. Сам много делал. Учился?

– С друзьями часто в машинах ковырялся, – не глядя на него, ответил Николай.

– Будешь работать и вести себя спокойно, будешь жить, – поучительно проговорил старик. – Зачем на басаевцев кинулся? – Он покачал головой. – Могли убить. Хорошо, меня уважают. У нас стариков слушают, не то что у вас, русских.

Николай хотел что-то сказать, но, увидев предостерегающий взгляд прапорщика, шумно вздохнув, сдержался. И тут все услышали душераздирающий крик, доносившийся из низкого каменного сарая. Старик неторопливо пошел туда.

– Что это? – испуганно спросил Николай.

– Мини-завод, – буркнул Сергей. – Не знаю, что именно там делают, но работают там такие же, как мы. Человек восемь. Может, и больше. Охрана, видно, свирепствует, мать их за ногу!

– Ты знаешь, что тебя спасло? – раздраженно спросил смуглолицый рослый бородач. – Ты все-таки воевала в девяносто пятом против русских собак. Но если еще раз обратишься в шариатский суд, сам тебе голову отрежу. У тебя осталось два дня. Или ты будешь моей, или твою голову обгрызут собаки! – Развернувшись, он пошел к джипу.

– Никогда твоей не буду, – прошептала побледневшая Малика. – Никогда! – повторила она. Провожая глазами тронувшийся джип, заплакала.

– Беги, Малика, – вздохнула мать, – убьет он тебя. Беги!

– Я не оставлю тебя… – Малика вздохнула.

– Ты понимаешь, что ты хочешь сделать? – раздраженно спросил пожилой грузин.

– Борис – мой знакомый, – ответил невысокий худощавый мужчина. – Звонил Дато. Он тоже просил, чтобы мы помогли ему. Я поеду и встречу его.

– Леван, – буркнул сидевший за столом с чашкой чаю седой мужчина, – Борис едет не один. Ты не знаешь…

– Звонил Дато, – напомнил Леван. – Я поеду и встречу Бориса и его друзей. Да, я не знаю, зачем он едет. Но сделаю все, о чем он попросит.

– Леван прав, – кивнул плотный грузин, выключив пультом телевизор. – Мы поможем Борису и его друзьям. Бориса знают Дато и Леван. Значит, он наш гость. Как дела у Дато, в Грузию не собирается?

– Ништяк, – одобрительно и удивленно пробормотал, глядя на мишень, Бабич. – Вот уж не думал, что ты так можешь…

– Я с детства ходил с отцом на охоту, – сказал державший в руках винтовку с оптическим прицелом Денис. – В училище, в Рязани, если бы я был более выдержанным, меня бы зачислили в снайперы. Я не умею выжидать, – улыбнулся он, – поэтому и был комразведвзвода.

– Отлично! – повторил Борис. – А ты, значит, говоришь, пулеметчик? – обратился он к Илье.

– Был. Думаю, и сейчас с ручным пулеметом разберусь. Хотя предпочитаю гранатомет. Надежней. Раз влепил и…

– Так, – буркнул Борис. – С сегодняшнего дня не бреется никто. В Чечне полно наемников всех национальностей. И мы вполне за них сойдем. Тем более с нами чеченец Иса. Мобильная группа – снайпер, гранатометчик и двое в прикрытии, я и Иса. Оружие мы достанем в Грузии, – опередил он вопрос Дениса. – Правда, Виктору придется выделить нам энную сумму на эти дела, но, думаю, он воспримет это спокойно и с пониманием. Наши почти взяли Чечню в кольцо. – Он обвел карандашом на карте мятежную республику. – Санитарный кордон. Лихо придумали! Когда закончат блокировку Чечни, вполне могут ввести войска. Этого нам, правда, не надо было бы. Но так как это вполне возможно, будем готовиться и к такому повороту событий. Я вот что думаю – если в течение двух недель никаких вестей о сыне Виктора не будет, вся затея летит к черту. Он нас просто поблагодарит и…

– Он все равно отправит нас, – уверенно сказал Иса. – У меня там много знакомых. Есть знакомые и среди тех, кто знает о похищенных. Виктор все равно пошлет нас в Ичкерию.

– А почему вы ее так называете? – спросил Денис. – Ичкерия?

– Это старинное название нашей свободной родины, – вздохнул Иса. – Дудаев решил вернуть его.

– Нам-то какая разница, – усмехнулся Бабич, – что и почему. Мне все равно, где работать – в Чечне или в Ичкерии. Один хрен.

– Не надо так, – тихо проговорил Иса, – это моя родина.

– Так чего же вы сделали свою родину пристанищем сволочей, – раздраженно спросил Денис, – которые воруют детей и прикрываются беременными женщинами? Ведь вы все джигиты, а тут…

– Ладно тебе, – буркнул Борис. – Нами тоже длительное время правили коммунисты. У нас было все свое, советское. Две программы телевидения, по которым очень редко показывали зарубежные фильмы. И то только те, которые прошли цензуру. Все обязаны были работать, а иначе тюрьма за тунеядство. Короче, хватит этих разговоров, мы не для этого собрались. У нас есть вполне определенная цель – спасти парней. Правда, причины у нас разные. Я, например, еду из-за денег. Да, парней жалко. Представляю, что может испытывать сейчас только что оторванный от родителей парень. Но это к работе не относится. Чувства мешают делу. И поэтому хочу, чтобы вы поняли сейчас: одна ошибка, и нам всем может быть хана. Чтобы этого не случилось, спрячьте свои человеческие чувства далеко в себе. В Чечне их быть не должно. Я внятно объяснил?