Эволюция

Глава 9. Волшебные искорки.

– Ну? – воскликнул Орф, вваливаясь в комнату, где отдыхали его друзья. – Как вы тут без меня? Прохлаждаетесь?

– О, вот и он! – улыбнулась Ракетка. – Ну что, Орф? Везёт тебе сегодня, как утопленнику! Все самое интересное пропустил!

– А, не напоминай! – отмахнулся шоккер. – Я, как ваше сообщение прочитал, чуть гоблину-смотрителю уши не отстрелил. Королевская Гвардия против мародеров, а?! Это ж надо было кому-то до такого додуматься!

– "Иллюминаты" додумались. – заметил Рок. – Молодцы. Когда стало очевидно, что мародеры ухитрились найти контакты с Адептами, они отправили парламентера к нашему старому знакомцу Реберлиусу.

– Это ведь Верховный Маг Асстилона, верно?

– Да, он самый. В общем, он проникся ситуацией и, как мы уже знаем, прислал Гвардейцев.

– Мы их в первый раз по пути к побережью увидели. – сказал Крохобор. – Когда рядом с нами одна из тех летающих развалин приземлилась. Мы в тот момент в кустах спрятались, лежим, значит, такие, почти не дышим. А потом – бац! – кавалерия прибывает! Да-а... Такое зрелище надо наблюдать лично!

– Ладно. – Орф кивнул и уселся в одно из простеньких деревянных кресел. – Что у нас с мародерами и порталом? Я пытался спрашивать у других, но там снаружи никто ничего толком не знает, все носятся то в одну сторону, то в другую...

– Захваченная Цитадель может перейти в собственность победителя. – пояснил Холод. – Вот они и подсчитывают, у кого из нас цифра нанесенного урона длиннее...

– Ясно. А мародеры?

– Перебиты. Возродились уже, наверное, где-нибудь на своей территории, сидят, думают о том, насколько эпично они проиграли. А портал на перезарядке.

– В смысле на перезарядке? – не понял Орф. – Это как?

– Ну тут, видишь ли, был спрятан не полноценный портал, а какое-то артефактное устройство. – сказал Рок. – Бор ведь тогда правильно догадался – мародеры тянули время. Адепты собирались деактивировать портал и у них это, к слову, почти получилось.

– А ну-ка, стоп. – поднял лапу шоккер. – Давай главное. Я правильно понимаю, что портал скоро заработает и все в порядке?

Холод устало улыбнулся.

– Если в целом – да.

– И корабль Взрывашкина нам больше не нужен?

– В том случае, если мы хотим отправиться без него – нет. – согласился Рок и пояснил: – Здешний портал рассчитан только на игроков.

– Обидно, да? – усмехнулся Крохобор и хлопнул себя по коленям. – Не было бы у нас привязки к этому местному – отдохнули бы сейчас и переместились совместно с Гильдией! А так… Впрочем, ладно. Хватит рассиживаться! Пошли! Раньше сядем – раньше выйдем! Нам еще в Асстилон за летающими маунтами тащиться!

– Да, Бор, сейчас пойдем. Орф! Пока не забыл – не расскажешь, откуда ты узнал о том, что этот Скворец из "Рубежа" на самом деле предатель?

– Так я и не знал! – пожал плечами Орф. – Откуда мне было знать? У него просто имя такое забавное – Скворецкий! Почти дворецкий! Ну а раз дворецкий – значит, убийца! Вот!

Хохот друзей был слышен даже на улице.

Несколько часов спустя отдохнувшая семерка стояла на окраине деревеньки Боттлбинг.

– А тут ничего, симпатично. – сказал, блуждая взглядом по сторонам, Мор. – А я почему-то думал – пустыня...

– Нет, Мор. – улыбнулась Ракетка. – Пустыня – это на севере. А тут и холмы есть, и долины, и даже подземный лабиринт вон в той стороне!

– Аккуратно, сейчас откроется портал! – Рок бросил на землю половинку телепортационного амулета и через пару секунд в воздухе действительно появился портал.

– О! Надо же! – воскликнул шагнувший из портального марева Кельт. – Тут разве не пустыня?

– Вот и я тоже удивился! – кивнул Мор.

– Пустыня на севере. – повторил слова Ракетки Рок. – А нам, к слову, пора к Взрывашкину. Если он до сих пор никуда не сбежал...

– Раз пора – то, значит, идите! – Кельт посмотрел, как схлопывается его портал и огляделся в поисках площадки стационарного телепорта. – А где тут... Гм. Мы с вами что – на окраине, что ли?

– Да. – ответил Холод. – В центре деревни сейчас народа раз в пять больше, чем требуется. Не хотели привлекать лишнее внимание.

– А вот это правильно. Ну, ладно, пока! Спасибо, что подбросили! Напишите потом, как доберетесь!

– Не вопрос!

И игроки разошлись в разные стороны. По пути к убежищу Взрывашкина Рок рассказал Холоду, Мору и Орфу о доме в лесу и о задании от демона Инкао.

– Ничего себе, задание! – воскликнул Орф. – Пойди туда, не знаю, куда! И найди там того, не знаю, кого!

– Меня больше вот эти дополнения смущают. – заметил Холод. – Которые со скрытыми данными. Там ведь может оказаться все, что угодно…

– Может. – кивнул Рок. – И наверняка окажется! Но выбора у нас, как вы понимаете, не было.

– Да уж понимаем. – вздохнул Мор, а Орф дернул ушами и поморщился.

– Странный он какой-то, этот Инкао. – сказал шоккер. – Даже для важного персонажа! Предлагать задание и не принимать отрицательного ответа! Ха! Это вообще, как – законно?

– Это может быть одной из скрытых частей сюжета. – предположил Мор. – И в таком случае все логично – задание сюжетное и обставлено так, что не принять его невозможно. Просто этого не прописали конкретно.

– А с чего ты взял, что оно сюжетное? – удивился Холод. – Хорош, блин, сюжет, в глухом лесу и с каким-то демоном!

– Этот "какой-то" демон прописан в истории игры. – возразил Мор и визуализировал описание одного из своих колец. – Он – одна из легенд этого мира. Читайте подпись к описанию, вот здесь, внизу. Видите?

Лик Сноходца .

……

Ходят слухи, что первый владелец этого кольца получил его в обмен на собственную душу у великого сумеречного князя Инкао.

– Ого!

– Неплохо. – кивнул Рок. – Вот, значит, откуда я про него знаю…

– А я всё равно говорю – странно. – сказал Орф. – Если этот Инкао такой известный – почему мы про него ничего не слышали? Я бы запомнил!

– Как думаете, а можно где-то про него прочитать? – спросила Ракетка. – В библиотеке какой-нибудь или вроде того...

– А где ты тут видела библиотеки?

– Я не видела. – улыбнулась девушка. – Но, может быть, они все-таки есть?

– Здешние библиотеки – это Путевые Заметки. – вздохнул Орф. – И все, что там есть про вашего демона, это – вот!

Инкао - великий сумеречный князь демонов, иначе именуемый Вечерним Властителем. Известно, что во времена Древних его почитали, как олицетворение снотворных сил и кошмаров, а в более поздние эпохи - как Владыку Царства Иллюзий и Миражей.

Дополнительные данные недоступны.

Дополнительные данные недоступны.

– Прекрасно! – фыркнул Рок. – Тут скрыто, там недоступно! Тьфу! Этому демону следовало бы сделаться князем загадок, а не сумерек!

– Потом поругаешься. – прервал товарища Крохобор и свернул к небольшому домику в стороне от дороги. – Мы, кажется, пришли.

– О, точно! Это же здесь!

– Надеюсь, что он все еще там! – сказала Ракетка, а гном подошёл к домику и постучал по трубе, торчащей из земли рядом с входом.

Некоторое время ничего не происходило, а затем травяная верхушка холмика неподалёку от друзей вздрогнула и немного приподнялась.

– А! – послышался облегчённый голос Взрывашкина. – Это вы! Ну и чего вы тогда стоите? Спускайтесь!

– Занятно. – усмехнулся Холод и посмотрел на дом. – А в домике у него что?

– Это не домик, Лёд! – засмеялась Ракетка. – Это бутафория! Он на самом деле ненастоящий, там внутри ничего нет! У Люка тут что-то вроде бункера оборудовано, под землёй.

– Опять Лёд?! – возмутился Холод. – Ну какого чёрта, Ракета?! И ты!

– А мне понравилось. – сказал Крохобор. – Нормальное такое сокращение. Коротко, ёмко, по существу.

– Да, но это же не моё имя!

– Ой, Лёд, не будь таким занудой, а? – хлопнув Мага по плечу, Ракетка подмигнула Крохобору и направилась в сторону спуска в убежище. Холод с молчаливым раздражением посмотрел ей вслед, а гном подтолкнул товарища локтем и прошептал:

– Правда, она лучшая, а? Холод?

Но Маг, придерживающийся в тот момент противоположного мнения, ничего не ответил.

** * ** * *

Глава игрового альянса "Страж" оторвался от созерцания Карты и посмотрел на одного из своих заместителей.

– И почему ты уверен, что они не успокоятся?

Пинкертон усмехнулся.

– А как иначе-то? У них было задание отвлечь внимание от сил Адептов и защитить портал, а они ни с первым, ни со вторым не справились! Плюс не будем забывать о том, какое количество вещей мы с них повыбивали! – Маг фыркнул. – Треть состава в одних подштанниках щеголяет!

– Ладно. – согласился Архитектор. – Мародёры от охоты за Люком Взрывашкиным не отступят. Принято. Что ещё?

– Адепты. – пожал плечами Пинкертон и ткнул пальцем в визуализированную Карту. – Наиболее проблемных областей сейчас две и одна из них расположена как раз там, куда направились наши общие знакомые.

– Ну, там и без Адептов не особенно пусто. – заметил Финс. – Кельт полчаса назад обновления для карт притащил – так там т…

– Что-то интересное?

– Да. – терпеливо кивнул Воин. – Я как раз об этом и говорю! Три любопытных подземелья, вот здесь, здесь и здесь. Одно, к слову, с ловушками, на ловкость. Ещё холмы с периодически оживающими захоронениями и большой открытый лагерь разбойников. Ну и всякого остального, по мелочи.

– Понятно. И что с Адептами?

– Адепты закрепились в районе Южного Редколесья, это вот тут. Там сразу четыре башни приземлились, плюс они договорились с какими-то наёмниками, из местных…

– Ого! Игровые персонажи теперь с другими такими же персонажами договариваться начали?

– Ну… да. – Финс с Пинкертоном переглянулись и почти одновременно пожали плечами. – Эволюционируют понемногу. Не зря же разработчики нам столько Обновлений выкатывают…

– Ладно. Рокеры, я так понимаю, в курсе?

– Естественно!

– И что решили?

– А что они могут решить, Арх? – рассмеялся Финс. – Как всегда – сказали, что будут смотреть и импровизировать!

** * ** * *

Территория южного Овванхора с высоты птичьего полёта смотрелась непривычно и гипнотически. Под крыльями маунтов проплывали небольшие леса и редкие перелески, холмы и кажущиеся совсем игрушечными белые домики. Друзья рассматривали открывающиеся пейзажи с детским восторгом, стараясь не вспоминать о том, во сколько им обошлось приобретение шести транспортных средств. В карманах некоторых из них теперь звенело не золото – серебро.

"Красиво. – подумал Рок, рассматривая далекую землю и немногочисленные стаи обычных птиц. Он не помнил, доводилось ли ему бывать на такой высоте раньше, до того, как он оказался в игре, но теперешние ощущения оказались чем-то похожим на волшебство.

– А вон и искорки магические в воздухе висят. – тихо произнес он и улыбнулся. – Одна, вторая... О, вон еще одна! И вон там еще... Хм. Странно.

"Откуда тут столько искр?"

Проследив взглядом за несколькими искорками, Рок понял, что они не остаются на своих местах, а довольно быстро оседают на землю. Словно падают.

"Ерунда какая-то..." – подумал он и обернулся к своим друзьям, намереваясь сообщить им о необычном явлении. Первым, что он увидел, был Люк, сидящий на большом орле позади Ланса. Развернувшись в седле задом наперед, шоккер занимался тем, что поджигал фитили у своих взрывающихся шашек, а затем увлечённо швырял их вниз. Первые несколько секунд Рок наблюдал за неожиданным спектаклем совершенно безмолвно, а затем закричал так, что Орф, летящий по правую руку от него, дёрнулся и едва не свалился со своего места.

– Люк! Скотина лохматая, ты что творишь?!

– Чего? – завопил в ответ возмущённый шоккер. – Это я-то скотина?! А ну выбирай выражения, босоногий! Сам же сказал, чтобы я от них избавлялся!!

– Он говорил о том, чтобы ты оставил их у себя в Убежище, Люк! – воскликнул оглянувшийся на своего соседа Ланс. – А не о том, что ты должен бросаться ими в разные стороны! Ты что – занимался этим с начала полёта?!

– Ну да! Здорово я придумал, правда? – усмехнулся довольный Взрывашкин и счастливо захохотал.

Игроки переглянулись.

– Да, ладно, ладно, всё! Успокойтесь! – махнул лапой Взрывашкин. – Видели бы вы свои лица! Ха! Я же шучу!

– Хороши у тебя шуточки, Люк! – сказал Рок. – Сколько ты уже успел подорвать? Половину?

Люк фыркнул.

– Какую там половину! И четвёртой части ещё не потратил!

– Да как тебе вообще пришло в голову такой ерундой заниматься? Не объяснишь?!

– А ты на карту местности посмотри, синеглазка! – ответил девушке Люк. – Видишь, вон те домики, что мы уже пролетели? Да? А те, что вон там, чуть-чуть впереди – тоже видишь? Так вот, это владения Глупого Бома! Ферштейн?

– Ты у кого таких выражений понахватался, хвостатый?

– У вашего Барсумкина, у кого же ещё! И должен отметить, что он почти такой же клёвый, как я!

– Орф! Из тебя учитель, как из Адепта сестра милосердия!! Слышишь?

– Оставь его, Бор, у него акрофобия!

– А кто такой этот Бом и какое отношение он имеет к твоей взрывчатке?

– Отношение прямое. – сквозь зубы ответил Люк и, передёрнув ушами, посмотрел вниз. – Наёмник он. Наглый и такой же бессовестный, как его подчинённые-гоблины. Золота много, а чувства прекрасного – ни на грамм!

– Эй! – крикнул Рок и скорректировал движение своего маунта, подлетая поближе к Лансу и Люку. – Заканчиваем с рассуждениями! Люк! Очень тебя прошу – избавься от своих шашек при первой же возможности, хорошо? И будь так любезен, не…

– Исполнено! – воскликнул шоккер и, сделав короткое движение, столкнул сумку с остатками взрывчатки куда-то вниз.

– Эй!! Ты чего...

– Зачем?!

– Люк!!

– Стой! Сто… А, чёрт!!

Сумка, вращаясь, стремительно понеслась навстречу земле. И в первую секунду Рок такому обстоятельству даже порадовался, но затем заметил, что за ней остаётся весьма отчётливый след из сероватого дыма.

– Капец. – сказал во внезапно образовавшейся тишине Крохобор. – Этот пиромант ухитрился сунуть туда зажигалку…

** * ** * *

Разозлённый Шестнадцатый в это самое время ругался с тем, кто отказывался выполнять его прямые приказы.

– Найти. – повторил он таким тоном, словно общался с умственно неполноценным. – И ликвидировать. Что в этих выражениях тебе непонятно?

– Оплата. – проскрипел гоблин по имени Бом и его огромный зелёный нос конвульсивно задёргался.

– Тебе уже заплатили. – процедил Шестнадцатый. – Мало?

– Нет мало. – продолжил скрипеть гоблин. – Но и нет много! Ваша неудачи – мои огорчения! Быть много дополнительный трат!

– О, да неужели? – злобно рассмеялся Шестнадцатый. – И что? Ты думаешь, что я буду возмещать твои неумеренные расходы?

Губы сидящего в глубоком кресле толстого гоблина недовольно сжались, а его соплеменники, стоящие по бокам от кресла, напряглись.

– Слушай меня, ты, зеленоголовый. – продолжал говорить игрок. – Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, заключается в том, что…

– Если мой погибать, то Великий Господин тебя не любить. Часто.

Шестнадцатый замолчал и недоумённо прищурился.

– Чего?

– Великий Древний Господин сказать мне. – ответил ухмыляющийся гоблин. – Бом, твой лучший и верный из подчинённый! Если какой-нибудь герой твой убить, мой быть зол и убить герой. Много раз! Ты понимать?

Зубы Шестнадцатого скрипнули.

– И чего же ты хочешь?

– Золото.

И тут нервы потерпевшего сокрушительное поражение мародёра не выдержали.

– Да где я тебе его возьму?! – заорал он. – А? Где?! Ты думаешь я его что – из воздуха могу сделать?! Щёлкнуть пальцами – вот так! – и оно тебе на голову упадёт, да?! Да вот – чёрта тебе, гоблинского, а не золото! Понятно?! Не дам я тебе ни… – тут Шестнадцатый прекратил кричать и раздражённо вздохнул. – Ты меня вообще слушаешь? Эй! Зеленоголовый! Я с тобой разговариваю! Куда ты всё время смотришь?

И игрок, задрав голову, посмотрел в небо, посреди которого быстро увеличивалась в размерах непонятная точка.

– Это ещё что такое? – пробормотал он и бросил быстрый взгляд в сторону гоблинов. – Не золото же…

** * ** * *

– Вартот. – прочитал Ланс и кивнул в сторону одинокого каменного строения на горизонте. – Это, очевидно, вон тот замок. Орф, у тебя карта должна быть подробнее – это он?

– А чёрт его знает. – пожал плечами Орф. – Наверное. Надо поближе подойти, оно с такого расстояния не напишет.

– Не надо никуда подходить. – сказал Рок. – Нам вообще повезло, что они нас до сих пор не заметили.

Холод скептически посмотрел на Рока.

– Думаешь, не заметили? А мне кажется, им сейчас просто не до того…

Друзьям пришлось снизиться и приземлиться сразу после того, как они попали на территорию Южного Редколесья – здесь всё ещё оставались боеспособные соединения Адептов и небольшие сражения велись практически на всём обозримом пространстве. Небо в различных сторонах то и дело пронзали серебристые росчерки.

– Н-да, спорить не буду. – хмыкнул Рок. – Может, и так. В любом случае, Пинкертон оказался прав – дальше пешком.

– Ага.

– Кого отправим за зельями?

– А у кого ещё остались запасы золота? – поднял брови Крохобор и повернулся к шоккеру. – О-оорф!

– Не пойду. – закрутил головой тот. – Я вам давно говорил, что надо невидимостью закупаться, чтобы потом два раза не бегать, так вы ни в какую! Вон, Рок у нас самый прижимистый был – он пускай и идёт!

– Схожу, схожу! – махнул рукой Воин и проверил количество оставшихся средств. – На зелья-то невидимости у меня ещё монеты остались. Сколько брать?

– Давай штук двадцать на каждого. И возьми ещё па…

– А оно вкусное?

Холод запнулся, и друзья повернулись к Люку.

– Кто?

– Зелье невидимости. Вы ведь про него сейчас говорили, да? Я слышал!

– Ну… Как… – Рок нахмурился, вспоминая. – Сладковатое.

– Скорее, кисло-сладкое. – поправил его Мор. – Как сироп, только разбавленный. В этом плане тут, пожалуй, половина зелий одинаковая…

– Тогда мне принеси тридцать. – решил Люк. – И ещё десяточек про запас. Ну а что? Я ж его ни разу не пробовал – вдруг понравится?!

Несколько минут спустя Рок уже стоял на широком круге стационарного телепорта, находящегося на втором ярусе стен Обители Молота. Вид с ремесленного центра Дорнбурга открывался почти такой же внушающий, как и из седла крылатого маунта.

«Подумать только, – подумал Рок, замирая у широкого бортика и глядя на многочисленные коньки городских крыш, с поднимающейся позади них величественной громадой Небесной Башни. – А ведь не так давно мы посещали этот город впервые и думали о том, где заработать серебра на ночлег и небольшой ужин…»

От раздумий его отвлекли игроки, подошедшие с нескольких сторон одновременно.

– Привет, Страж. – сказал высокий парень с именем Паккуль. – Чего такой задумчивый? Ты ведь Страж, да?

Рок обвёл взглядом стоящих перед ним игроков.

"Странные ребята. – подумал он. – Дерганые какие-то и такое чувство, что они не в себе…"

– Да. «Гильдия Героев» из альянса «Страж». Чего вы хотели?

Игроки – трое Воинов, Маг-Псионик и один Некромант – быстро переглянулись и в следующее мгновение атаковали.

– За Воргаал!!!