– Да чтоб меня!! – воскликнул быстро снижающийся Крохобор. – Это у него что – световой меч?!
Люк Взрывашкин тем временем метался от одного противника к другому и размахивал своим необыкновенным оружием, словно дубиной. Головы и отсечённые конечности монстров падали на траву в буквальном смысле одна за другой, так что, когда игроки опустились на землю, способной продолжать бой нежити уже не осталось.
– Кто молодец?! – воскликнул Взрывашкин и потряс мечом, отчего тот издал прерывистое гудение. – Я молодец! Кто молодец?! Я молодец! Кто молодец? Я мо…
И тут его оружие погасло, превратив сияющий клинок в тонкую струйку из сероватого дыма.
– Эй! – воскликнул шоккер. – Куда?! Ты чего – поломался, что ли?! А ну – жужжи обратно!
Друзья переглянулись между собой и подошли поближе. Рок подал руку поднимающемуся с земли Холоду.
– Вставай. Вы как это так ухитрились?
Вместо ответа Маг ткнул пальцем в сторону трясущего рукоятью меча шоккера.
– Туда все вопросы, Рок. Этот обормот мне глаза своими лапами закрыл.
– Серьёзно?!
– Ага.
– Люк! Позволишь посмотреть, что это у тебя такое?
– Конечно. Держи. – протянул короткую трубу Взрывашкин. – Только оно уже не работает!
Эльта-плазменный излучатель NSC-14 H .
Тип предмета: излучатель с ограниченным радиусом действия.
Уникальный артефакт из соседнего мира.
Дальность применения: ближний бой.
Урон: 30000 – 50000
Ограничение по Классу: нет.
Требования: нет.
Уровень энергии: 0%
Прочность: 0%
– Люк. – сказал Ланс. – Не расскажешь, где ты это взял?
– Нашёл где-то. – пожал плечами шоккер. – Давно. С тех пор носил с собой на всякий случай – вдруг понадобится? И вот – пригодилось! Жаль только, сломалось…
– Скажи, а ты бы нам такую штуку отдал? Ну, если бы понадобилась?
– Конечно. – кивнул Люк. – Обменялись бы на что-нибудь, договорились… А что – он был вам нужен? Почему же вы не сказали?!
– Ну, понятно. – вздохнул Холод и, окинув взглядом разбросанные вокруг останки монстров, потёр виски. – Очередная скрытая возможность, которую мы упустили. Жаль. Оружие было явно имбалансное.
– Люк, дружище, а больше у тебя ничего похожего нет?
– Неа. – покрутил головой шоккер. – А что – надо?
– Да! Очень!
– Ну… если найду – скажу!
Обсудив всё произошедшее, друзья решили передвигаться пешком. Было очевидно, что разработчики не желают облегчать игрокам жизнь и позволять им использовать летающий транспорт.
– Что, в принципе, довольно логично. – заметил Рок. – А то возьмёт какой-нибудь умник орлов, посадит на них половину своей Гильдии – и подробная карта острова будет у него в руках уже через час!
– Ну, насчёт «через час» – это ты, пожалуй, загнул…
– Не цепляйся, я образно! Смысл в том, что это было бы слишком просто…
Откуда-то издалека донеслись звуки начавшегося сражения.
– Во! – сказал Крохобор. – Дерётся кто-то. Пойдём, посмотрим?
– Не хочу. – отказалась Ракетка и посмотрела на Карту. – Давайте лучше искать трактир. Мы сейчас на востоке Пустоши и… Кстати, а кто-нибудь понимает, почему это место именно Пустошь? Обычные луга!
– Ну, это может быть просто название. – предположил Мор и добавил: – Для красоты.
– Интересно, – сказал Орф, – а трактир, который мы ищем – это тоже для красоты, а на самом деле там что-то другое?
Рок, прислушивающийся к отзвукам боя, позволил себе лёгкую усмешку.
– Считаешь, что есть разница?
– Ну, просто это немножко странно. – принялся объяснять Орф. – Что в таком неприветливом и безлюдном месте стоит трактир. Вы так не думаете?
– Мы думаем, что это игра. – сказала Ракетка. – И что вместо логики тут одна сплошная игровая условность.
Ланс скосил глаза и посмотрел на лучницу.
– Кстати о логике. – сказал он. – Не расскажешь, почему ты так защищала того психа, который по нам стрелял? Я, когда про его невиновность услышал, едва не взорвался!
Крохобор с Орфом переглянулись и почему-то расхохотались, а Ракетка отвернулась в сторону и покраснела.
– Да, точно! Вы же ещё не знаете! – сказал Мор. – Мы, как только в Боттлбинге очнулись, тоже её об этом спросили. И знаете, что оказалось?
– Ну?
– Ракетка. – позвал лучницу Мор. – Покажи им. Такое надо увидеть.
Сделав несколько коротких движений, девушка открыла интерфейс и визуализировала одно из информационных окошек.
– «Очарование». – прочитал Холод. – Снижение как вызываемой, так и генерируемой агрессии… Взаимодействие с умениями… И что? Мы об этой Особенности уже… Стоп. А вот это новое! «Благость души» … Вы обладаете невероятно обострённым чувством справедливости и чувствуете её на подсознательном уровне! Но… Не понял?!
– Ты дальше читай. – посоветовал Мор. – Вон, двумя строчками ниже.
– Требования. – послушно прочитал Маг. – Семи… ЧТО? Семидесятый уровень?!
– Вот и мы тоже удивились. – сказал закончивший смеяться Орф. – Представь – ей выпала особенность, которая не работает! А теперь посмотри то, что под описаниями, в Эффектах.
– Эффект «Бесчестная слепота». Штраф. Вы неспособны распознать ложь и с высокой вероятностью поверите любому слову даже самого закоренелого преступника. Для снятия штрафа требуется получение семидесятого уровня… Обалдеть можно! И когда это появилось?
– Ну – судя по всему, довольно давно. А Ракета просто не обращала внимания.
– Но это же явная ошибка! – сказал Рок. – Как система может выдавать неработающую особенность?! Как вообще можно получить то, что не можешь использовать, да ещё и со штрафом за эту самую неспособность?!
Погрустневшая Ракетка молча развела руками.
– Не знаю.
– И мы тоже не знаем. – заметил гном. – Но сказать вам, что самое забавное?
– Ну, просвети.
– Орф! Покажешь?
– Спрашиваешь!
В воздухе перед игроками возникло очередное окно с данными.
«Храбрость и безрассудство»
Ваше поведение нередко становится рискованным и безрассудным, но смелость и решительность ваших действий говорят о том, что у вас душа истинного героя!
«Эксцентризм»
Вы производите странное и неоднозначное впечатление. Ваши манеры сомнительны, а суждения полны скрытого смысла.
Бонус у Удаче: +5
– И как это понимать? – спросил Ланс и посмотрел на друзей. – Разработчики любят котиков?
– Все любят котиков. – с удовольствием подтвердил Орф. – А если эти котики говорящие, то вообще!
– У всех этих Особенностей наверняка есть собственная классификация и система. – покачал головой Холод. – Не думаю, что начисление бонусов или штрафов происходит за просто так.
– Интересно, – проговорила Ракетка и поправила волосы. – Что это я такого успела сделать, что заслужила подобный штраф?
– И что успел сделать Орф?
– Я-то? – Орф усмехнулся. – Ха! Я тебе так скажу – вполне допускаю, что вся эта история могла появиться из-за меня! А? Как тебе идея? Ты просто представь!
Крохобор повернулся и посмотрел на шоккера.
– Из-за тебя? В каком смысле?
– В прямом! Представь, что весь этот Невериум, вся игра – вообще всё, что с нами произошло – всё это возникло только ради того, чтоб был я!
– У тебя, похоже, одна из особенностей потерялась. – заметил Холод.
– Правда? И какая же?
– Антропоцентризм.
Шоккер с подобным предположением был не согласен, но выговориться не успел – внимание друзей привлекла троица игроков, показавшаяся из-за деревьев справа.
– Смотрите. – показал в сторону леса Мор. – У нас, кажется, появилась компания.
– Э-ээй! – приветственно закричал Взрывашкин и помахал лапой. – Идите сюда!
Однако реакция у игроков оказалась диаметрально противоположной призыву – они незамедлительно бросились наутёк.
– Ну и почему они от нас убегают? – задумчиво спросил Рок. – В глубине леса что – безопаснее, чем рядом с нами?
Крохобор при этих словах нахмурился и принялся озираться.
– А они точно от нас убегают? – спросил он. – Может быть, тут есть кто-то ещё, кого мы просто не видим?
Но на просторном лугу никого не было. Друзья посмотрели по сторонам и Холод показал рукой в сторону деревьев:
– А знаете – идея не торчать у всех на виду не такая уж глупая. Предлагаю садиться на манулов и ехать вдоль леса. Нежити тут почти нет, так что у нас все шансы пройти восточный участок ещё до обеда.
Компания оседлала оттоколобусов и те бодрой рысью побежали вперёд. И удивительное дело – несмотря на то, что на самих Пустошах монстров было совсем немного, в лесу их количество превышало все мыслимые пределы. Друзья замечали и фантомов, и скелетов, и мшистых грызней, и многие другие образцы как нежити, так и нечисти.
– Я, кажется, знаю, почему Пустоши – это именно пустоши. – заявил Ланс. – Они в сравнении с этим лесом тупо пустые!
– Потрясающее умозаключение! – фыркнул Орф, а в следующее мгновение из-за большого пня впереди друзей выглянуло ушастое и носатое нечто. Тварь была похожа на гоблина и черепаху одновременно, а глаза у него были маленькие и ярко светящиеся.
Мордонос.
Смышлёная нечисть.
Уровень 65.
– Смотри, Коржик, какая тварь! – воскликнул шоккер и ткнул когтем в сторону мордоноса. – Кусай его, пока тёпленький!
И мимик, на спине которого ехал Орф, выполнил команду, взбрыкнув и тут же перейдя в режим ускорения. В результате этого шоккера сорвало с седла и унесло в одну сторону, а воинственно рычащий пет умчался в другую.
– А-аааа! – завопил лежащий на траве Орф. – Коржи-ик! Стой, с-скотина! Куда?!
Но мимик не остановился, а добежал до того пня, где прятался мордонос и применил Рывок, разнеся древесное укрытие в мелкие щепки. Носатый монстр при этом увернулся и довольно резво помчался в сторону чащи, а мимик осознал собственный промах и побежал за ним.
– Вот так номер! – засмеялся Крохобор, но тут из-за деревьев высыпала такая толпа мордоносов, что он запнулся и выдернул из-за спины молот.
– Народ, там твари! Люк! Держись сзади и не высовывайся!
– А как же приключения?!
– А ну живо назад!
Игроки отозвали маунтов и достали оружие. Мимо стоящих в первом ряду Рока и Ланса пронёсся искрящийся маленькими разрядами Дух Мора. Холод перехватил посох поудобнее и приготовил заклятие Ледяной Стены, а Ракетка наложила на тетиву взрывающуюся стрелу и прицелилась. В подлеске перед игроками мельтешило несколько десятков мордоносов, а пет Орфа, облепленный ими со всех сторон, утробно ревел и метался из стороны в сторону.
– Хана торопыге. – сказал Орф, глядя на то, как мимик подпрыгивает в последний раз, а затем рассыпается серым пеплом. – А ведь я говорил…
– Хватит болтать!
Рок с Лансом использовали Рывки и скользнули вперёд, врубившись в толпу наступающих монстров. Копьё и меч описали несколько широких кругов и визг раненых монстров смешался со свистом разрезаемого воздуха. В следующее мгновение рядом с ними прогремел взрыв и замелькали всполохи магических молний.
– В сторону!! – рявкнул Холод, окружённый мерцающей сферой из искажённого воздуха, и, когда его товарищи ушли из зоны поражения, принялся бить по тварям Взрывами Шипов и Ледяными Всполохами попеременно. Подлесок наполнился эхом от взрывов и многоголосым рёвом гибнущих мордоносов.
– Уходят! – крикнул Мор несколько мгновений спустя. – Преследовать будем?
– Не надо! – выдохнул Рок и махнул рукой. – Пусть бегут…
Осмотрев разорённую опушку, друзья собрали несколько уникальных предметов экипировки и россыпь мелких светящихся камней, подписанных как алхимический ингредиент «Глаза мордоносов». После этого они вновь призвали маунтов и продолжили поиски таинственного трактира.
Час спустя на горизонте показалась полоска тёмного леса, над которой возвышались очертания огромной постройки.
– Представляете, какая эта башни вблизи? – спросил Люк, с прищуром изучая торчащую у горизонта высокую тень. – Большущая! Ух, какая там должна быть сокровищница!
– Эта «башня» называется Храмом Древних, Люк. – сказал Мор. – Не факт, что там есть то, что можно назвать сокровищницей. И мы туда сейчас не пойдём.
Стоящий впереди остальных Рок оглянулся.
– А куда мы, кстати? Свернём на юг?
– Думаю, да. Срежем немного через лес и осмотрим ту часть Пустошей, на которой ещё не были. Финс с Кельтом, кстати, никому не писали? Наши разведгруппы уже разошлись или пока нет?
– Понятия не имеем, Лёд.
– Бор! Моя имя – не… а, впрочем, чёрт с тобой, называй как хочешь. Рок! Ракета! Давайте сюда! Разворачиваемся!
И группа игроков направила манулов в сторону центральной части острова.
– Бормочущий лес. – прочитал Орф, когда друзья оказались под кронами могучих деревьев. – Так-так… А тянется он, смотрите-ка, почти до самой Твердыни. Вы видели?
– Спешиваемся. – сказал вместо ответа на вопрос Рок. – Там впереди грызни. Приближаются!
Мшистый грызень.
Заплесневелая нечисть.
Уровень 66.
Больше всего бегущие грызни напоминали огромных крыс, только невероятно тощих и покрытых разнообразной мелкой растительностью, похожей на мох. Зрачки монстров светились недобрыми тёмно-зелёными огоньками, а тела при движении оставляли в воздухе медленно тающие дымные следы.
– По одному или сразу толпой?
– По одному не стоит. – решил Холод. – Иначе мы тут так увязнем, что и до вечера не управимся. Поэтому всех и сразу. Никто не против?
– Нет.
– Люк, а ты держись сзади, хорошо? Как и раньше. А то мало ли, вдруг эта погань ядовитая… Орф, Мор, давайте свои Усиления. Бьём!
По бегущим между древесных стволов тварям ударили стрелы и боевая магия Холода. Рок, Крохобор и Ланс стояли впереди остальных, блокируя проход для большей части противников, а Ракетка, Мор, Орф, Холод и Люк вели огонь с безопасной дистанции. Заклинания Холода, впрочем, наносили прорвавшимся мимо воинов монстрам такой урон, что шансов на победу у лесной фауны не было.
Тем не менее, дальнейшее продвижение по лесу оказалось совсем не лёгким.
– Не понимаю. – сказал Рок пару часов спустя, когда тусклое солнце острова Бесов уже клонилось к самому горизонту. – Почему мы всё ещё не на Пустошах?
– Может быть, не туда свернули?
– Мы никуда не сворачивали, Люк, и все время движемся по прямой. Рок прав – лес давно должен был закончиться. Не веришь – посмотри, как низко опустилось солнце. Уже почти вечер!
– Ребята, а тут это...
– Что?
– Название локации изменилось. Я только сейчас заметила!
Рок открыл Карту и прочитал надпись, появившуюся в верхней части изображения.
"Урочище тайн".
– Так. – сказал Холод. – А вот это уже интересно. Останавливаемся! Надо...
– Погодите! Погодите! Можно спросить?
По лицам игроков скользнули улыбки, и они с интересом посмотрели на Взрывашкина.
– Спрашивай, Люк. Что тебя интересует?
– Как думаете, а рояль в кустах – это нормально?
Друзья недоуменно переглянулись.
– Это ты от Орфа такое услышал, что ли? – засмеялась Ракетка. – И – нет, Люк, это в любом случае не нормально. Подобные ходы свидетельствуют о том, что книга...
– Да какая там еще книга?! – замахал руками Взрывашкин. – Я с вами что – о литературе беседую? Вон, говорю, рояль! В тех кустах! И я не знаю, как вы, а лично я собираюсь что-нибудь с этим сделать!
Игроки развернулись и посмотрели на заросли, в направлении которых указывал шоккер.
– А ведь и правда... – пробормотал Ланс. – Рояль!
На поляне за деревьями блестел отполированными боками большой музыкальный инструмент. Игроки спешились и, отпустив маунтов, с осторожностью приблизились к необычной находке.
– Ничего не трогать. – строго сказал Холод, а Крохобор с Роком на всякий случай достали оружие и посмотрели по сторонам.
– Подписей нет и не появляются. – сказал Мор. – Он не идентифицируется.
– Видим.
– Но это ведь не может быть обыкновенный рояль, верно?
– Конечно нет!
– Тогда что это и для чего оно тут стоит?
– Ты у меня спрашиваешь?
Друзья обошли поляну по кругу и выяснили, что она имеет почти идеально круглые очертания.
– Ловушка. – сказал Крохобор. – Определенно ловушка. Хотя за саму идею пять баллов я бы поставил. Выглядит как минимум необычно. Что думаете?
– Думаю, что нам его не продать. – вздохнул Люк. – Слишком большой. Да и не играет у нас на таких никто...
Мор тихо рассмеялся.
– Давай-ка лучше проверим, что это музыкальная древесина делает. – предложил он. – Люк! Бери остальных и отводи их подальше, а я нажму на парочку клавиш и...
– А почему ты? – нахмурился Орф. – Может быть, лучше я? У меня и ловкости больше…
– А у меня иммунитет к контролирующей магии. – улыбнулся Мор. – И повышенное сопротивление ко всей остальной. Так что доставай свой арбалет и занимай позицию поудобней.
Друзья переглянулись.
– Попробуем. – кивнул Рок. – Ракета? Бор?
– Давайте. Куда нам отойти?
– На край поляны. – сказал Холод. – Дальше не нужно. В крайнем случае я прикрою нас Ледяной стеной, а вы уведёте Люка.
Друзья отступили, оставив Мора наедине с роялем. Тот подождал, пока все выберут удобные места и, обозначив готовность широким жестом, нажал на одну из белых клавиш.
В следующее мгновение над поляной прокатился звук удара тяжёлого колокола, а лес вокруг наполнился поскрипываниями и тихим треском. На поверхности нажатой клавиши проступила светящаяся руна, от которой поползли струйки зеленоватого дыма.
– Мор!! – закричал Холод. – Назад!! Быстро к нам, Ракета поставит купол!
Но перегруппироваться они, как это водится в таких ситуациях, не успели.