Эволюция

Глава 16. Подземные миражи.

– Не получается, Арх. – вздохнул Пинк и посмотрел на главу Гильдии. – Сообщения не доходят. Система пишет, что они в какой-то изолированной локации.

– Где-где? – переспросил Кельт. – В изолированной локации?

– Ага.

– Похоже, опять во что-то ввязались. И как это у них всё время выходит?!

Сидящий за столом Архитектор поднял глаза от карты и улыбнулся.

– Я почему-то не удивлён. – тихо произнёс он, неторопливо откидываясь на спинку стула. – Изолированная локация, говорите… Гм. Ну, что же – выходка вполне в духе «рокеров». Интересно только, куда их на этот раз занесло?

** * ** * *

– А-аааааа!!! А-ааааа!

– Да всё уже, всё! Ракета! Прекрати орать!!

– А? – вскинувшая руки в защитном жесте Ракетка обернулась и посмотрела на Холода. – А… Чёрт! Вы все здесь? Но… Где это мы? Нас же вроде сожрали?!

– Не сожрали, а проглотили. – деловито поправил девушку Орф. – Это принципиально разные вещи, не путай!

– Толстяк дело говорит. – подтвердил Люк. – Меня уже когда-то пытались слопать и это бы…

– Толстяк? – внезапно переспросил Орф. – Какой толстяк? Я?!

– Орф! – прикрикнул на возмущённого шоккера Рок. – Тихо! Потом поругаетесь! Наша задача дождаться Крохобора и…

– А-ААА-ааная тварь, погань, дрянь, безмозглая падаль, уродлив… Э… – появившийся рядом с товарищами гном увидел своих друзей и запнулся. – О!

– Ну, вот и он. – кивнул Мор. – Привет, Бор. Зря ругался – мы всё ещё живы!

– Орф! – вполголоса прошипел из-за спины Жреца Люк. – Слышишь? Ты, если захочешь похудеть – спроси меня, как!

– Что?! Ах, ты!!!

БОМ-ММ-МММ…

Объёмный и гулкий звук колокола наполнил пространство вокруг друзей и прокатился по коридору из стороны в сторону. Услышав его, уже вытащивший из-за плеча арбалет Орф забыл про слова Люка и остановился.

– Опять колокол?

Игроки подняли головы и посмотрели на каменные своды плохо освещённого коридора.

– Второй раз уже звучит. – сказал Мор. – По крайней мере, с того момента, как сюда попал я.

– А мы, собственно, где? – спросил Крохобор. – Я, пока смотрел на то, как вас одного за другим глотают, едва с ума не сошёл! Думал, всё – доигрались. Мы отправимся в Чистилище, а Взрывашкин – в вечность. А он вас, оказывается, не съел, а телепортировал!

Осматривающий одну из стен коридора Ланс фыркнул.

– Пф! Врагу не пожелаешь такой телепортации!

– Мы в какой-то закрытой локации. – сказал Холод. – Я полагаю, что тот рояль запустил локальное Событие и мы оказались его участниками.

– Хорошо Событие! – пробурчал гном и дёрнул себя за бороду. – «Рыжая Корона» девяносто второго уровня! Ха! Что мы вообще могли сделать? Да в текущей ситуации на такого и целого рейда не хватит!

– Я не думаю, что с ним надо было сражаться. – покачал головой Маг. – Этот Бес не простой Босс, а явно сюжетный. Его задачей было парализовать нас, а затем проглотить и переместить сюда.

– А «сюда», к слову, это куда?

– Не задавай глупых вопросов, Бор! – взорвался Орф. – Откуда мы знаем?! Чат в этой глуши не работает, Карта – тоже…

– Понятно. И куда пойдём?

Игроки посмотрели в разные стороны коридора, но они выглядели одинаково – тёмно-серая каменная кладка, редкие магические фонари, да ещё более редкие рваные гобелены.

– Чтобы понять, куда идти, надо для начала определиться – зачем. – задумчиво сказал Мор. – Если это сюжетное подземелье, то направление значения не имеет. В худшем случае мы просто сделаем небольшой крюк.

Игроки переглянулись.

– Звучит логично. – сказал Орф и дёрнул ушами. – И я предлагаю идти вон туда!

– А почему именно туда?

– Там света больше.

Рок скептически всмотрелся в полумрак коридора.

– Ну, раз ты так в этом уверен…

И друзья двинулись в глубину коридора, обсуждая Беса и их возможные перспективы.

– А ещё у него очень странное описание. – сказал Ланс. – Вы не заметили? «Третий»! Помните Сереброликих? Там тоже было несколько Владык, и они нападали на нас по очереди.

– Нет, Ланс. – тряхнула головой лучница. – Тут что-то другое. Тех Владык звали немного иначе, да и в подземелье к ним мы пришли, уже имея тематические задания. А тут пока пустота.

– Надеюсь, что ты права. Потому что если третий номер был там, то два предыдущих вполне могут прятаться где-нибудь здесь…

Рассуждая подобным образом, игроки шагали ещё минут десять, пока не заметили, что у коридора начали появляться боковые ответвления.

– Ещё один проход. – показал Мор. – Второй по счёту. Проверять?

– Давай.

Искрящийся разрядами Дух сорвался с плеча Мора и умчался в темноту неосвещённого коридорчика. Игрок остановился и на несколько секунд застыл, напряжённо всматриваясь куда-то в пространство, а затем коротко выдохнул.

– Пустышка. Там несколько поворотов и решётка, перекрывающая проход.

– Ладно. Тогда идём дальше.

По мере движения ответвлений становилось всё больше и так продолжалось до тех пор, пока одинокий коридор не превратился в лабиринт со множеством небольших залов и переходов. Освещение на новой территории было таким же скудным.

– Задания нет, оповещения нет, подсказок нет. – сказал Рок, рассматривая очередной наполовину истлевший гобелен. – Что делать и куда идти – непонятно!

– Ты это сейчас к чему?

– Я…

– А-АААААА!!! Брысь!!

Игроки подпрыгнули от неожиданности, а затем выхватили оружие и стремительно развернулись, успев заметить, что в соседнем коридоре мелькнула какая-то быстрая тень.

Крохобор подскочил к кричавшей Ракетке и посмотрел по сторонам.

– Ракета? – обеспокоенно спросил он. – Ты кого-то видела или что?

– Видела. – подтвердила девушка, не отпуская, впрочем, натянутой тетивы. – Какую-то облезлую тварь!

– Где?

– Рядом! Вот прямо здесь! Я поворачиваюсь, а оно стоит прямо за спиной и пялится! Пялится!! – успокоившаяся девушка злилась на себя за крик и поэтому говорила с обидой и раздражением. – Дрянь! Ненавижу проклятых подкрадывающихся монстров! И внезапно выскакивающих ненавижу!

– А сидящих в засаде? – уточнил подошедший к лучнице Люк.

– И сидящих в засаде!

– Даже если те будут на потолке?

– А этих – особенно!

– А если они не нападают, а просто смотрят?

– Тем более ненавижу!!

– То есть получается, – протянул Взрывашкин, подсчитывая что-то на своих коротких когтистых пальцах, – что ты ненавидишь вообще всех?

Игроки рассмеялись.

– Вернёмся в город, я тебе специальный нагрудник подарю. – сказал девушке Крохобор. – Красивый, белый, с надписью: «Бесите». Крупным шрифтом.

Убравшая лук Ракетка заливисто расхохоталась.

– Спасибо, Бор! Не надо!

– Так я пре…

– Противник! – коротко бросил Холод и гном замолчал, подняв молот к плечу и развернувшись.

– Где?!

– Вон там. – показал Холод. – Был. Выглядывал из-за того угла.

– А кто это был? Тот же облезлый уродец, которого видела Ракета?

– Нет. – покачал головой Маг, лицо которого было необыкновенно серьёзным. – Просто чёрный силуэт с двумя белыми глазами. И пальцы на руках чёрные и очень длинные.

Рок в задумчивости посмотрел на друга.

– А звали его как? Не заметил?

Холод словно очнулся и немного смутился.

– Нет. Надписей не было…

– Ракета, а как звали того, которого видела ты?

– Да вроде никак. – ответила девушка. – Может быть я, конечно, не рассмотрела…

– Все разные и все безымянные? – усмехнулся Ланс. – Интересно.

– Я его вижу прямо сейчас. – сказал Орф и ткнул лапой куда-то в сторону.

– ГДЕ?!

– Вон!

Игроки посмотрели в указанный коридор и заметили, как в густых тенях у пола скрывается что-то лохматое и очень объёмное.

– Орф! – позвал шоккера Рок. – Что это было, объяснить можешь? Животное? Нежить? Кто?

– Н-не знаю. – с небольшой запинкой ответил Орф. – Но… Как-то тут стало страшновато, вы не находите? Темно, тени…

– Слушай, давай не нагнетай, а?

Тут друзья услышали тихое шуршание и резко обернулись, направив оружие к источнику звука.

– Умк! – разворачивающий завёрнутый в бумагу бутерброд Взрывашкин замер и уставился на смотрящие на него острия меча и копья. – Друзья, я же ничего не делал! Думал, вы там пока пообщаетесь, а я пообедаю… Или вы тоже хотели?

– Нет. – опустил оружие Ланс. – Не хотели. Всё нормально, Люк. Мы просто…

– Смотрите, смотрите!

Друзья развернулись на месте и увидели голову огромного демона, пялящуюся на них из далёкого бокового прохода. Свет расположенного рядом с ней светильника падал на её левую щёку и бросал гротескную тень на противоположную стену. Морда у демона была узкой и похожей на обезьянью, а торчащие в разные стороны рога упирались в стены и пол. Повращав глазами, гигантская голова скрылась в проходе. Кончики рогов при этом проскребли по каменной кладке, оставив на её поверхности царапины и глубокие сколы.

– Ну и рожа у этого демона! – тихо и с одобрением пробормотал Люк. – Здоров! Как он только туда поместился?!

– Вы все это видели? – поинтересовался напряжённым голосом Рок. – Или только я?

– Все. – почти что хором ответили остальные.

– И этот демон тоже был безымянный. – добавил Мор. – Не понимаю.

– У любого монстра в игре обязано быть описание… – пробормотал Холод и лицо его просветлело. – Эй! Серьёзно! Это же всё объясняет!

Крохобор, пытающийся смотреть в разные стороны одновременно, нахмурился.

– Объясняет что?! Я вот, например, пока ничего не понял!

– Это иллюзия! – воскликнул Холод. – Мираж! Все эти монстры ненастоящие!

– А борозды от рогов этого миража тоже ненастоящие? – скептично кивнул в сторону соседнего коридора Рок. – Предположение хорошее, Лёд, но только не вяжется. Посмотри, какие там следы на камнях остались! И что-то непохоже, что они собираются исчезать!

– В любом случае этот демон – подделка. – покачал головой Маг. – Подумайте: сколько мы уже видели монстров? Штук пять? И все они радикально отличались друг от друга! Так не бывает. Тем более, что ни один из них на нас не напал!

– Подземелье с иллюзиями? – Рок задумался и посмотрел в ту сторону, где в последний раз видели монстра. – Ну, ладно… может быть, ты и прав. Идём дальше?

– Да, пора. Не стоит задерживаться на одном месте. Наверху сейчас уже наверняка почти ночь!

– Коржик! Коржик, морда твоя лопоухая, вылезай!

Рок обернулся и посмотрел на то, как Орф призывает своего пета. На этот раз питомец появился в своём обыкновенном обличье – белом и невероятно лохматом. Большие зелёные глаза преданно смотрели на хозяина-шоккера.

– А теперь слушай меня внимательно. – сказал Орф и ткнул когтем в дальний конец коридора. – Вон там, в одном из тех переходов прячется шутник, который любит создавать миражи и пугать твоего хозяина! Понял?

Мимик кивнул и уголки его большого зубастого рта поползли вверх.

– Вот и молодец. – удовлетворённо хлопнул в ладоши шоккер. – Значит, твоё задание на сегодня – найти его и…

– Миу-ук! Мик!

Игроки повернулись на звук и обнаружили сидящего неподалёку от них белого мимика. Второго. Зелёные глаза зверя с преданностью косились в сторону Орфа.

– У меня, кажется, в глазах двоится. – сказал Люк Взрывашкин и тут же посмотрел на свои ноги. – О, ну как я и подумал! Две!

– Фрк! – заявил тем временем двойник Коржика. – Мирм-мирм?

– Что за… – Орф вернул взгляд на забеспокоившегося питомца и ткнул пальцем сторону его копии. – Взять!

Коржик с громким рыком сорвался с места, а его двойник взвизгнул и обернулся огромным белым кроликом, вместо ушей у которого почему-то росли небольшие крылья. Белоснежное чудовище бросилось удирать по коридору, а крылья на его голове истерично хлопали и теряли перья.

Удивлённые игроки безмолвно наблюдали за тем, как два мимика с повизгиванием и рыками уносятся куда-то вдаль.

– Мимик. – сказал вдруг Крохобор. – Тот монстр, который якобы создавал иллюзии – мимик!

– За ним, а то удерёт!! – завопил Орф, и друзья сорвались с места, бросившись догонять уже почти пропавшего из вида местного обитателя.

** * ** * *

У лагеря игрового альянса «Страж», расположенного неподалёку от Пепельной Пустоши, в те самые минуты кипело большое сражение. В звёздном и украшенном усмехающейся луной ночном небе проносились стремительные крылатые тени, а на земле обменивались ударами игроки и разнообразная нечисть.

– В стороны! – рыкнул Кельт и двое игроков разошлись, уступая ему место у бойницы. Разбойник поднял самострел и быстро прицелился, утопив спусковую скобу оружия внутрь рукояти. Самострел дёрнулся, а в воздухе промелькнуло нечто маленькое и светящееся. Мгновение спустя на поле боя громыхнул очередной взрыв.

– Назаа-ад! – послышался голос Финника. – Заряжа-ай!

Игроки на стенах сменяли друг друга и, вскидывая самострелы, обстреливали прилегающие территории игровым аналогом светошумовых гранат.

– Отлично пошло! – засмеялся кто-то из стрелков. – Даже на нежить действует!

– Ещё как! – Финс опустил подзорную трубу и взмахнул рукой, привлекая к себе внимание. – Всем – берите прицел выше! Культисты у той группы деревьев, к западу!

– Да какие они культисты! – проворчал Кельт, заканчивая перезарядку своего самострела. – Так, название одно… Вояки чёртовы…

Причина для недовольства у разбойника была серьёзной – появление агрессивно настроенных игроков спутало обитателям лагеря их подробно составленные планы по уничтожению нежити. Хорошо ещё, что действие новоизобретённых снарядов распространялось на всех, не делая исключений для обвешанных деревянными амулетами мародёров.

– Финник! – выкрикнул один из игроков, вываливаясь из невидимости у самых стен. – Ловите! Один нашли!

– Давай!!

Через стену перелетела брошенная сильной рукой матерчатая сумка. Игроки подняли её и вытащили на воздух небольшой предмет.

Оберег грозного Беса.

Уровень 60.

Статус: активирован.

Этот грубый и примитивный оберег изготовлен воинами исчезнувшего племени альхоридов.

– Интересная вещица. – сказал подошедший к держащему амулет Финнику Кельт. – Вот, значит, почему этих уродов игнорирует нежить?

– Похоже на то. Знать бы ещё, где они их нашли и как активировали… Нам бы такие пригодились!

– В данжах, скорее всего нашли. – сказал кто-то из игроков. – Или в том, который рядом с горами, или…

– В ДАНЖЕ?! Здесь что – есть данж? Где?! Почему я ничего об этом не знал?!

– О, а вот и Пинкертон! Привет, Пинк!

– Ты мне зубы не заговаривай! Что за данж?!

– Нету здесь никакого данжа, Пинк. – сказал Финс и передал помощнику Архитектора подзорную трубу. – Успокойся. Есть три крохотных пещеры с ловушками и один грот, но называть эти места данжами я бы поостерегся. А обереги они могли найти где угодно. Этот остров размером с треть Асстилона! Сам понимаешь…

– Ясно. – кивнул Пинк и, посмотрев на стену и ведущих стрельбу игроков, покрутил в руках переданную ему трубу. – А это и есть наша модернизация?

– Она самая. Только не говори, что ничего про неё не знал!

– Знал, конечно. – не стал поддерживать шутку Пинк. – Но в руках держать пока что не доводилось. – приложив неровно выполненный окуляр трубы к глазу, разведчик принялся рассматривать сражение с другой стороны стен. Вокруг суетящихся в поле его зрения игроков и нежити появлялись и сразу исчезали короткие подписи. – Удобная штука… Но почему показывает только Класс и уровень? А имена с названиями Гильдий где? Мне писали, что…

– Невыгодно производить, Пинк. – перебил товарища Финник. – Слишком дорогой крафт. Мы и на боеприпасах к самострелам разориться можем, а уж на приспособлениях вроде трубок – подавно. Да и какая в них необходимость? Ни стрелять из них нельзя, ни чего другого полезного…

– Не скажи. – покачал головой Пинк. – Предмет, который не требует слота и при этом позволяет рассмотреть данные другого персонажа – это «маст хэв». Особенно здесь, где на тебя может напасть любой желающий.

За стенами лагеря что-то гулко загрохотало.

– Е-ееесть!!

– Хана культистам, народ. Ушли на перерождение.

– Молодец!

– Амулеты нашёл?

– Четыре штуки. Сейчас притащу.

– Только невидимость не используй! Проверь, будут ли они на тебе работать!

– Так я уже! И… слушайте, а они реально работают! Меня ни зомби, ни призраки в упор не видят!

– Добиваем мобов и выходим. – сказал Финник и посмотрел на Пинкертона. – Так что у нас с «рокерами», Пинк?

– Пока тишина. Они всё ещё в изолированной локации.

– Искать не будем? – спросил Финс.

– А есть представления, как? – удивился Пинкертон. – Они же могли забраться куда угодно! Да и зачем, опять же? Выберутся обратно – и сообщат. Архитектор им оповещение настроил, индивидуальное…

– Понятно.

** * ** * *

– А вот мне – непонятно. – возразил Ланс и посмотрел на Мора. – Ты сейчас вообще про что?

– Я говорил о том, что мы выяснили, где находится центр этого подземелья. – пояснил Жрец. – Тот мимик привёл нас сюда не просто так. И обратите внимание, что эта пещера, в отличие от коридоров, рукотворна не полностью!

Погоня за удирающим обитателем подземелий привела компанию друзей в большую пещеру, неровные стены которой находились так далеко друг от друга, что в условиях скудного освещения почти не просматривались. Пол у пещеры был почти идеально ровным, а в центре возвышалось нечто вроде земляного холма.

– Главное – чтобы здесь не было ещё одного рейдового Босса…

Друзья медленно двигались через густой полумрак и присматривались к маячившему впереди пригорку.

– Коржик! – пытался отыскать своего питомца Орф. – Коржик, ты где? Вернись, я тебе что-нибудь прощу!

– Призови его через меню питомца. – предложила Ракетка. – Воспользуйся функцией возвращения, там же есть. Криком ты его до посинения призывать будешь!

– О, точно! – обрадовался шоккер и открыл перед собой требуемое окошко. – Так-с… О! Наро-од…

– Что-то не так?

– Мне пишет, что питомец на перезарядке. – озабоченным голосом ответил Орф. – А это значит…

– Что его кто-то прикончил! – воскликнул Крохобор и выдернул из-за спины молот. – Мор, повесь-ка на нас своё усиление, а?

Использовав усиливающие Умения, игроки выпили защитные зелья и выстроились плотной группой, в центре которой шагал воровато озирающийся Люк.

– Большая пещера. – сказал Рок. – Но эха тут почему-то нет. Вы заметили? Странно.

– Странно скорее то, что тут всё ещё не работает чат!

– Эй, а там свет!

– Где?

– А вон! – сказал Люк и показал куда-то высоко вверх. Игроки запрокинули головы и присмотрелись.

– Это не просто свет. – медленно проговорил Орф. – Это что-то вроде выхода. Там круглый проём и он светится!

– Не вижу. – признался Рок. – Пятно света различаю, а вот что-то поподробнее – нет…

– Ой!

– Ракета? – Холод опустил взгляд и посмотрел на издавшую короткое восклицание девушку. – Что?

Вместо ответа лучница вытянула руку и показала на изрядно приблизившуюся земляную гору.

Грунт.

Владыка Забвения.

Второй.

Уровень 97.

«Ну вот и второй нашёлся…» – подумал Рок, а в следующее мгновение возвышающийся над ними холм пришёл в движение и сделался ещё выше, неторопливо меняя форму и трансформируясь в гротескное подобие человека. В высоте загорелись два оранжевых глаза, а пространство пещеры наполнилось невероятно низким гулом, складывающимся во вполне различимые для человеческого уха слова.

– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУ-УНТ!!!