Эволюция

Глава 18. В преддверии Битвы.

– Ну, я за себя не отвечаю! – храбро воскликнул Орф, а затем внезапно развернулся и побежал. Убежал он, впрочем, недалеко, потому что столкнулся с застывшем подобно каменному изваянию Люком. – Ай!

– Я… кажется… – едва слышно пробормотал Люк и его взгляд как будто остекленел. – Припоминаю… Но… Не конкретно…

Друзья посмотрели на странно ведущего себя шоккера и принялись изучать приближающегося к ним массивного незнакомца.

Баг Трактирщик.

Владыка Перепутья.

Первый.

Уровень 99.

"Смотрите-ка – первый!" – подумал Рок.

– А вот, похоже, и хозяин трактира! – воскликнула Ракетка, вырывая остальных из власти растерянности. – Причём он один из этих заколдованных героев и у нас на него дополнительное задание! Клёво!

– Вы кто такие?! – проревел тем временем Баг Трактирщик. – Я вас не звал! Идите н… – и тут взгляд здоровяка наткнулся на всё ещё неподвижного шоккера. – О… Искатель?

– В стороны, быстро! – написал Холод. – Не мешаем им разговаривать! Могу поспорить на свой посох, что перед нами очередной скрипт! Шоккер и Босс как-то связаны по сюжету!

Игроки неторопливо разошлись в стороны, оставив замерших неигровых персонажей перед собой. Люк Взрывашкин выглядел растерянно и потрясённо, а замотанный в лохматые шкуры бородач Баг хмурился и словно не решался что-то сказать.

– Искатель… – пробормотал он. – Искатель пути… Я знал, что один из вас однажды заглянет ко мне в трактир и…

– Извините, дяденька! – перебила Бага Ракетка. – А хозяин трактира у Пепельной Пустоши – это вы?

Баг Трактирщик с неудовольствием посмотрел на девушку и кивнул.

– Я.

– А нас просили передать вам вот это! – и лучница протянула бородачу небольшую металлическую пластину.

Увидев, что именно ему протягивают, Баг вздрогнул и прерывисто вздохнул, а затем выхватил пластину из пальцев Ракетки одним движением.

– Я… – выдохнул он и на видимых участках его кожи начали светиться непонятные письмена. – Я… Вижу… СВЕ-ЕЕЕТ!!

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Ослепление».

Вы ничего не видите.

Длительность: 30 секунд…

– А-а, что б тебя!!

Перед глазами у игроков появилась искрящаяся белая пелена, а затем запрыгали многочисленные «зайчики».

– Кто-нибудь что-нибудь видит?!

– Нет!

– Я – ничего!

– Стоим на своих местах! Ждём!

– Люк! Ты всё ещё здесь?

Внимание!

Задание "Обмен любезностями" выполнено!

Награда будет начислена в соответствии с бонусным прогрессом.

Внимание!

Встреча Искателя и Паладина завершена!

Локация "Трактир у Перепутья" восстановлена!

Проклятие снято.

Возможности восстановлены.

Реструктуризация комплекса заданий будет произведена в ближайшее время.

Альтернатива: разблокирована.

Разрешение получено.

Время до обновления: 10…

9…

8…

7…

– Рок! – воскликнул Ланс. – Пожалуйста, скажи нам, что твоё предчувствие ни о чём не предупреждает!

– Да вроде бы нет, но…

Эффект ослепления внезапно пропал, а зрение игроков нормализовалось. На какое-то короткое мгновение им показалось, что всё закончилось, но землю под ногами тотчас тряхнуло, а Баг Трактирщик взревел и принялся изменяться.

– Что за чёрт?!

– Опять?!

– Держитесь!

– За что держаться-то?! Что вообще происходит?!

И тут метаморфозы вокруг друзей внезапно закончились. Деревья по бокам поляны раздвинулись, увеличив её площадь в несколько раз, поросший мхом трактир превратился в высокий терем, а Баг Трактирщик сделался мощного телосложения воином, облачённым в тяжелые сверкающие доспехи. Полированная поверхность брони словно сияла, а взгляд горящих синим пламенем глаз в прорезях шлема внушал спокойствие и уверенность в собственных силах.

Паладин.

Защитник острова Великанов.

Герой Сияющего Рассвета.

Уровень 210.

– Ну, что ж… – тихо проронил Орф. – Двое есть. Можно отправляться за третьим.

– Я не понимаю смысла твоих изречений, маленький друг. – пророкотал приятным баритоном Паладин. – Но разрешаю задать мне один вопрос.

Холод прищурился.

– Только один?

– Только один. – подтвердил воин. – Поэтому пусть твой выбор будет разумным.

– Расскажи о том, как ты связан с историей острова. – попросил Мор.

– Что?! Мор, ну ты… Зачем?!

– Спокойно, Бор. – успокоил заметавшегося было гнома Рок. – Это очень хороший вопрос. Холод, я прав?

Маг кивнул.

– Я вас услышал. – произнёс Паладин. – А теперь – слушайте меня вы.

Я был рождён на земле этого острова в древние времена, когда он ещё составлял единое целое с тем, что сейчас называется княжеством Белорадия, и носил гордое название острова Великанов.

Наша страна была сильна и могущественна. Мы изготавливали лучшие в этом мире оружие и броню, а наши заклинания приводили в восхищение магов целого континента. Мы были счастливы и наслаждались собственным превосходством.

Так продолжалось долго – до тех пор, пока на острове не объявилась новая дрянь – тёмное учение, что заставляло людей меняться и предавать всё то, что было им знакомо и дорого с самого детства. Учение выросло и окрепло, после чего в рядах нашего славного общества произошёл раскол. Простолюдины сражались с простолюдинами, а аристократ поднимал оружие против аристократа. Пролилась кровь. Король и его семья были убиты одними из первых.

– То есть у вас объявились культисты и началась война?

Наполненные светящейся синевой глаза посмотрели на Ланса.

– Именно.

Я и мои соратники сражались в той войне на стороне Рассвета и принесли свои жизни в жертву в последней битве, что позволила нашим магам разделить остров и перенести его половину так далеко, чтобы до неё не достала отравившая эти земли тёмная магия. Наши дома и близкие оказались в безопасности. А мы проиграли. Пали в неравном бою, совершив при этом то, к чему нас готовили, но… За миг до окончательной гибели перед нами появился великий сумеречный князь, легенды о котором многие из нас принимали за сказку.

И он предложил нам то, чего мы желали более всего остального. И мы согласились.

– Согласились превратиться в чудовищ?

Паладин посмотрел в глаза лучнице, и та почувствовала, что лицо героя древности украшает улыбка.

Нет, маленькая сестра. Он дал нам шанс вернуться. И победить.

Выдав последнее сообщение, появившееся, как и все предыдущие, в отдельном окошке, Паладин повернулся и тут же исчез. Сделалось тихо.

Поздравляем!

Один из великих героев древности на свободе!

…

Ваши шансы на победу существенно увеличились!

Получен новый уровень!

** * ** * *

– Подержи моего леща!! – злорадно выкрикнул Карт и выстрелил, сняв почти треть очков жизни противника за одно удачное попадание. – Народ, вы сообщение заметили? Или прозевали?

– Заметили… – отмахнувшись от вспыхнувшего оповещения, Кельт использовал «Бросок Кинжала» и заставил почти добежавшего до него Воина споткнуться. – Ещё одного освободили. Итого их уже два! – перекат в сторону позволил уклониться от вражеской атаки, а «Стрела онемения» в сочетании с «Взрывным выстрелом» отправили неудачливого врага на перерождение. – И ещё двое осталось!

– Вообще-то один. – не согласился прячущийся неподалёку Жрец по имени Зен-Бот и наложил на Кельта ещё одно усиление. – Склеп с Королём Личей давно нашли и у нас есть все шансы разгадать загадку ещё до вечера.

– Да? – Кельт залил в себя зелье восстановления и применил «Ливень», выпустив почти полтора десятка тонких стрел одну за другой. – Ну, тогда будем надеяться!

От напавшей на лагерь «Стражей» толпы уже почти ничего не осталось. У разрушенного участка стены ещё металось несколько призванных тварей и боевых питомцев, да перебегало между обгоревшими укреплениями несколько игроков.

– А вот и я! – оповестил товарищей появившейся из-за покрытых копотью и гарью палаток Финс. – Что тут у вас? О, всего пятеро!

– Четверо. – поправил его Кельт. – Тот толстяк в латах – это питомец.

– Правда, что ли? А почему человек?!

– Мимик.

– Ах вот оно ка…

И тут мимо них с тонким гулом пронеслось что-то очень быстрое – что-то, что угодило в грудь вышеописанному мимику и буквально разорвало его на две неравные половины. Мимик рассыпался тучей пепла, а его хозяин закричал что-то обидное и не слишком членораздельное.

– Что за чёрт?!

– Привет, Кельт! – из-за поваленного шатра поднялась Ракетка, за спиной которой виднелись Люк Взрывашкин и Крохобор. – Финс, Карт! Привет, ребята! А у вас весело!

В руках у девушки был огромный лук, изготовленный неведомым мастером из матовых костей, самоцветов, дерева и широких металлических дуг. Кельт поймал себя на мысли о том, что ТАКОГО оружия ему ещё видеть не доводилось.

– Ракета… – заинтересованно проронил выглянувший из-за щитов Карт. – Ты за сколько такую прелесть купила? И где? Какой у него вес?! Что с требованиями по Силе?

– Да я не покупала. – улыбнулась девушка и визуализировала описание своего оружия. Игроки пробежали его взглядами и застыли.

– Вот это да…

Всполох .

Тип предмета: лук.

Реликт.

Уровень предмета 66.

Масштабирующийся.

Дальность применения: дальний бой.

Урон: 7000 – 21000

Ограничение по Классу: возможность использования ограничена наличием специализированных умений.

Зачарование: нет.

Требования: нет.

Примечание: не может быть передан, украден, продан или утерян.

Один-из-Пяти.

– Копать-колотить! – выдал Зен-Бот, прочитав, из чего именно только что стреляла Ракетка. – Держите меня семеро! Сестрёнка, а там, где ты это взяла, ничего похожего не осталось?

– Реликтовое оружие – её персональная награда за освобождение Стрелка. – сказал Крохобор. – Там требовалось принести определённую жертву и… в общем, этот лук – что-то вроде компенсации. Но за Паладина нам уже ничего не дали.

– За Паладина?

Кельт с Финсом переглянулись.

– Поверить не могу… – пробормотал Финс. – Так это вы, что ли, их выпустили?! Обоих? И первого, и второго?!

– Ну да. – подтвердил гном. – А ещё одного мы видели, но…

Банг!!

В бок Кельта ударил короткий арбалетный болт, а из воздуха неподалёку от игроков вывалился ассасин.

– Получил? Ничего, стражнички, сейчас мы ва…

Резко вскинув свой новый лук, Ракетка использовала «Выстрел навскидку» и всадила стрелу в плечо нападавшего. Игрок коротко вскрикнул и рухнул на спину, а шкала его здоровья замигала пронзительно-красным.

– Момент! – прыгнув вперёд, Карт бросил кинжал и добил раненого ассасина, а затем повернулся к остальным. – Везёт же некоторым! – с улыбкой сказал он. – Снимать всю жизнь за один выстрел! Через броню! А, чёрт! Пойдёте освобождать следующего героя из списка – зовите меня, ладно?

– Слушай, а какой у него сейчас урон прошёл? – поинтересовался Финс. – Ракета?

– Около тридцати тысяч. – ответила девушка, а занятый лечением Кельта Зен-Бот фыркнул.

– Серьёзно, что ли? Тьфу! Чит! Не, народ, вы как хотите, но если все с такими же реликтами начнут бегать – мне в Невериуме делать нечего!

** * ** * *

– Арх! Мы здесь!

– Вижу! – глава «Стражей» обогнул накренившуюся дозорную вышку и подошёл к друзьям. – Привет.

– Здорово. – махнул рукой Крохобор. Стоящий рядом с ним Пинкертон кивнул и продолжил рассказывать:

– Вот они на лагерь и нападают, понимаете? Верят, что смогут связать нас сражениями и не пропустить дальше. Для них это что-то вроде соревнования.

– Идиотизм. – покачал головой Мор. – Даже если Воргаал победит и всё уничтожит – где гарантия, что игра закончится и нас выпустят в мир живых? Мы ведь не знаем условий, на которых мы тут находимся! Что, если Невериум просто перезапустят и нам придётся проходить всё то же самое ещё раз?

– Логичные вопросы, мой друг. – согласился Архитектор. – Но те из игроков, кто постоянно атакует других, об этом не думают. Им проще напасть на тех, кто выполняет квест и отправить их на перерождение, чем выполнить тот же самый квест самим.

– Но беспокоиться нам об этом не стоит. – заметил Пинк. – Этих идиотов на самом деле не так много, как кажется. Разберёмся.

– Разберёмся. – подтвердил Арх. – Расскажите лучше, что там у вас за Бес?

– О-оо, Арх, – засмеялся Крохобор, – хорошо, что ты спросил сам!

И семеро друзей принялись рассказывать остальным игрокам о том, что произошло после того, как они обнаружили на обычной лесной поляне рояль.

– Рояль, значит… – с улыбкой проговорил Кельт после того, как рассказ был закончен.

– А что – мне нравится. Необычно.

– Куда необычнее!! – фыркнул Ланс. – Особенно необычно было, когда эта рогатая бестия выскочила из дома и тут же слопала Орфа!

– Можно вопрос?

Друзья посмотрели на Пинкертона.

– Давай.

– Я у Люка хотел спросить. – пояснил тот. – Люк! Ты правда был знаком с хозяином трактира?

– Неа. – помотал головой Люк. – Не был.

– Но как же тогда вышло, что вы друг друга узнали?

– Понятия не имею. – пожал плечами маленький шоккер. – Мне его рожа на какой-то картине встречалась, только я уже позабыл, на какой. И что у меня каждый первый этим интересуется?!

– Я думаю, что их встреча – это часть какого-то задания, которого у нас нет. – сказал Холод. – В оповещении было написано про снятие заклятия, но Инкао ничего об этом не говорил…

– То есть привести Паладина в чувство можно было несколькими путями. – кивнул Пинкертон и выразительно посмотрел на Архитектора. – Всё сходится, Арх. Нам снова везёт.

– А что вам выдали за выполнение задания? – спросил Кельт и бросил быстрый взгляд на Ракетку. – Ну, то есть кроме Реликта…

– Золото. – сообщил Рок. – Золото и экипировку. Вот она, частично на нас надета.

Кельт вздохнул.

– Ясно…

– Мы тоже надеялись на что-то особенное. – развёл руками Холод. – Но и так, на самом деле, хватило. По пять тысяч на каждого, знаешь ли – хорошо.

– По пятёрке?! Нормально…

– Внимание! – мигнуло важное сообщение в гильдийском чате. – Короля Личей вот-вот прибьют! И это не мы!

Архитектор с Пинкертоном переглянулись и принялись набивать ответные сообщения.

– А кто?! Что у вас там вообще происходит?

– Почему мы узнаём об этом только сейчас?! Финник, ты там жив?!

– Почему молчит разведка?

– Где все?!

– Теперь жив. – ответил Финник. – У нас ЧП, но с момента его начала прошло всего четыре минуты. Мы только что из Чистилища. Король Личей теперь не наш.

– Что случилось?

– Выбили нас. Причём не только нас, но ещё и «свободовцев», представьте. Гильдия «Астрофизики». У нас про них никто ничего не знает. Кто-то новый. И они бьют Короля.

– Бьют Короля?

– Да и притом весьма успешно.

– НО ЧЕМ БЬЮТ?! Он же «корона» девяностого уровня?!

– Магией из каких-то скипетров, Пинк. И там не обычное оружие, а что-то особенное, наверное, квестовое.

– Вот и закончилась полоса нашего везения. – вздохнул Пинк. – Видели? Они что-то знают! Наверное, нашли то самое задание, которое не нашли мы!

– Так ты говорил, что у вас на него квест… – прищурился Орф.

Пинкертон поморщился.

– У нас квест на «возвращение силы», что бы это ни значило, а вовсе не на убийство. Так что…

– Внимание! Король пал!

– Да здравствует новый король… – пробормотал Архитектор и обернулся, посмотрев туда, где за полосой горизонта раскидывалась территория Старого Склепа. Через мгновение в небе промелькнуло что-то вроде столба из яркого света.

– Ослепление повесило. – сообщил в чате один из разведчиков. – «Астрофизики» явно с кем-то общаются, но мы ничего не видим.

Поздравляем!

Один из великих героев древности на свободе!

Герои проявили храбрость и освободили Мага…

…

Ваши шансы на победу существенно увеличились!

– Н-да. – протянул Финс, спокойно рассматривая игровое оповещение. – Не мы. Жаль, конечно, но никто и не говорил, что мы сможем заполучить всех.

– А зачем они нам, Финс? – спросила Ракетка. – Какая разница, кто какого Героя разбудит, если они в конечном счёте всё равно будут сражаться за нас?

– Это может сказаться на финальной награде. – ответил вместо товарища Кельт и, улыбнувшись, поинтересовался: – Так где, вы говорите, скрывается Бес?

** * ** * *

В последовавшей за освобождением древнего Мага суете прошло три дня. На острове Бесов уже работало около двух десятков стационарных телепортов, и новые игроки всё прибывали и прибывали. Одни занимались тем, что убивали нежить и добывали новые ингредиенты для крафта, другие сосредоточились на поисках редких заданий, третьи выполняли поручения от глав Асстилона, Меннфера или Эсмории. Оставшаяся часть устраивала беспорядочные сражения друг с другом.

«Стражи» приложили все усилия для того, чтобы сразить Беса, выпустив наружу заключённого под его безобразной оболочкой Героя древности, но их усилия оказались напрасны. Удача улыбнулась не им, а четверым никому неизвестным исследователям, поймавшим рассвирепевшего Беса в ловушку из пентаграммы с изумрудно-зелёными рунами. Никто так и не узнал, откуда им стало известно про такой метод. Игроки не принадлежали ни к одной Гильдии, а на все вопросы лишь насмешливо улыбались. Пинкертон предполагал, что им посчастливилось найти направляющее задание, но так это или дело обстояло совсем иначе – никто не знал.

В послеобеденное время второго дня на остров прибыли войска гномов, сразу же приступившие к строительству каменной цитадели, а следом за ними явились и эльфы. Последними оказались люди, пригнавшие к острову несколько больших летающих кораблей. Королевский провидец из Асстилона утверждал, что Невериум ожидает редкое астромагическое явление, называемое Ночью Многолуния и доказывал, ссылаясь на старинные предания и легенды, что мощь властителя Воргаала в это время окажется ограничена.

Лучшие воинские подразделения Невериума объединились для того, чтобы использовать это и нанести удар.

– Они собираются штурмовать Твердыню. – говорил Пинкертон. – И, замечу, что такое ускорение событий выглядит необычно. Всего неделю назад Эсмория заявляла претензии на некоторые территории гномов, а теперь они все стоят плечом к плечу и собираются драться…

– И что же здесь странного? – возразил ему Финс. – Воины Воргаала появляются в разных местах по всему Невериуму до сих пор и сил у них, замечу, побольше, чем у тех же Адептов! Пророчество Взрывашкина говорит о том, что, если Воргаал победит – этот мир погибнет. Так чему удивляться?

Импровизатор кивнул.

– С точки зрения выживания и формальной логики всё выглядит достаточно понятно и стройно, не спорю. Но давайте вспомним, что с того момента, как мы узнали о существовании Воргаала прошло… сколько, кстати, уже прошло? Неделя? Или меньше?

Финс что-то подсчитал в уме и нахмурился.

– Меньше…

– Вот именно, друг мой. Меньше одной недели. А мы уже попали на его остров и собираемся выбивать из его подчинённых Реликвию. Которую они украли у Адептов, которую они украли в Овванхоре. Ничего не смущает?

Финс посмотрел на задумчивых игроков вокруг и пожал плечами.

– Ну… нет. Это же игра!

– Конечно, игра. – с лёгкостью согласился Пинк. – Вот только сюжет в этой игре двигается рывками и из вполне последовательно развивающейся истории превращается в невнятный калейдоскоп. Кто-нибудь не согласен?

– В каком-то смысле согласны, но...

– Никаких «но»!

– И он после этого называет себя реалистом?

– Эй! Я, между прочим, всё слышу!

Как бы то ни было, вечером второго дня одному из игроков повезло найти второе реликтовое оружие – двуручный молот – а среди игроков появились устойчивые слухи о том, что находящаяся внутри Твердыни Реликвия открывает двери в реальный мир. На остров прибыли основные ударные силы союзников. Последние приготовления к сражению начались.

В некотором весьма необычном месте…

– Ну, что же... – прозвучал голос с металлическими нотками и его обладатель устало вздохнул. – В таком случае их ожидает смерть.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Да!

– НЕТ!

– Да и ещё четырнадцать раз да! Сам знаешь об этом!

Светящиеся глаза обладателя второго голоса сузились, а их выражение изменилось.

– Нет, Умник. Нет! На этот раз всё будет совсем по-другому.

– С чего бы это ему быть по-другому?

Светящиеся глаза закрылись.

– Потому что я позабочусь об этом сам.