Эволюция

Глава 19. Сражение при Твердыне.

Смеркалось. Над головами игроков распахнуло свои широкие объятия вечернее небо, а над вершинами далёких гор показалась луна, украшенная зловеще ухмыляющейся рожицей. На восточной стороне в скором времени показалась вторая луна, а после этого появилась и третья. А потом и четвертая... Пятая…

– Всего шесть штук. – закончил свои нехитрые подсчеты Взрывашкин, деловито рассовывающий взрывающиеся шашки по кармашкам специального патронташа, и посмотрел на друзей. – Что-то много! Давненько такого не было, доложу я вам! Ого-го!

– А сколько лун одновременно тебе уже доводилось видеть? – спросила Ракетка. Шоккер почесал в затылке и, поразмыслив несколько секунд, ответил:

– Одну.

Семеро друзей находились в составе большого отряда своего альянса, расположившегося напротив того места, где должно было развернуться основное сражение. Игроки уже давно собрались и были готовы, а вот Люк Взрывашкин то и дело начинал перераспределять шашки по карманам или копаться в собственной сумке.

– Как-то это негусто. – сказал Холод. – А ничего похожего на сегодняшнюю ночь у вас раньше не было?

Шоккер задумался.

– Да вроде бы нет… – пробормотал он. – Мне, правда, однажды свиток попадался, с историей о том, как на небе появились сразу четыре луны и принялись спорить, какая из них достойна звания главной…

– А откуда они там появились? – уточнил Орф. Игрок-шоккер сидел на обломке скалы и держал заряженный арбалет у себя на коленях. Взгляд его скользил по вздымающимся к небесам стенам Твердыни.

– Не знаю. – дёрнул ушами Люк. – Про это там написано не было.

– А про что было? – заинтересовался Холод. – Что они в итоге решили?

– Ну… они решили, что останутся все вместе. И будут делать то, что умеют, но только в определённом порядке, по очереди.

– Какие молодцы, надо же… – сказал Холод и тут его улыбка застыла. – Погоди-ка. – подняв глаза, Маг встретился взглядом с Роком. – Делать то, что они умеют?!

– Пинк! – написал сообщение заместителю Архитектора Холод. – Люк говорит, что читал легенду о том, как на небе было четыре луны, в определённом порядке «делающих то, что они умеют». Похоже на чередующиеся Эффекты или что-то вроде. У нас никто ни о чём похожем не слышал?

– Нет, Лёд, – ответил Пинкертон. – Если бы слышали – я бы знал. Сейчас устрою внеочередной опрос, на всякий случай. Если что – напишу!

– А когда у нас начало безобразия?

– Пока без изменений – с наступлением ночи.

Холод повернулся и посмотрел на самую большую луну, с украшением в виде ухмыляющейся рожицы.

– Друзья, если ничего не поменяется, то у нас ещё около получаса.

** * ** * *

В чате творилось совершенное безобразие.

– Гномы – лучшие! Кто-нибудь против?

– Я!

– Что – ты?

– Я собираю группу на Черный Рудник! Пять тел! Зелья ваши!

– Эльфам жизнь! Гномов на дно!

– Какой ещё Рудник? У нас через пятнадцать минут завершение События, не?

– Продам зелья!

– Слушайте все! А давайте завяжем драку – а потом куда-нибудь телепортируемся, а?

– Зачем?

– Ну… посмотрим, что будет!

– Гномы – топ! Эльфов на сосиски!

– Ещё раз пишу! Всем! Проваливайте отсюда! Пусть Разрушитель делает, что захочет! Не станет мира – игра закончится и нас выпустят!

– Продам Зелья из «золотого сектора» крафта! Много!

– НЕ МЕШАЙТЕ ВОРГААЛУ!

– Эй, заткнись! Народ пофаниться собрался, а ты обламываешь!

– Донабор в самый лучший рейд! Пишем в личку!

– Гильдия «Летописцев» проводит набор отрядов самоубийц! Оплата по факту!

– Продам маунтов! Летающих! Недорого!

– Зачем они нам? Тут же не полетаешь…

До начала штурма оставались считанные минуты. Разбившиеся на двойные группы «стражи» выстроились на своём секторе и посматривали вокруг, особое внимание уделяя высокоуровневым противникам, стоящим под стенами огромного замка.

Твердыня тёмного храма представляла собой поистине гигантскую крепость, некоторые башни которой поднимались настолько высоко, что, казалось, ещё немного и они упрутся в звёздное небо. Подступы к узким и единственным воротам охранялись массивными големами и кадаврами, а над землёй вокруг торчали одиночные башни, на вершинах которых выделялись украшенные шипами чёрные клетки. В клетках сидели Высшие Мороки Воргаала, щупальца которых выдавались далеко за пределы клеток, и водили по сторонам голодными взглядами.

Равнина вокруг крепости была заполнена игроками. Одиннадцать крупных Гильдий составляли основную ударную силу собравшихся и расположились напротив Врат, остальные же распределились по флангам и прилегающим территориям. Над отрядами местных людей, эльфов и гномов трепетали разноцветные флаги, а величественные корабли Асстилона застыли над линией побережья, походя своими очертаниями на маленькие летающие острова. Искорки светящихся на их бортах прожекторов напоминали крохотные окна далёких поселений.

– И всё-таки это немного странно. – заметил Ланс. – Такая толпа собралась, все стоят, ждут… а что, если кое-кто ошибся и врата Твердыни не откроются? Взлететь над ними не получится, там барьер. А атаковать в лоб – всего лишь способ телепортироваться в Чистилище. У них же до начала сражения «Неуязвимость», если мне память не изменяет, так? Или уже пропала?

– Осталась. – вздохнул Мор. – Но насчёт ошибки ты можешь не переживать – всё в порядке. Реберлиус вон – посмотри, несколько своих линкоров пригнал, так что… делай выводы.

– К тому же, Ланс, это ты сюда пришёл, чтобы закончить Событие и забрать Меч. – сказала Ракетка. – А вот они… – с этими словами девушка указала на группу гномов из Гильдии «Братство Крота», расположившейся по соседству. Бородатые коротышки держали друг друга за плечи и кружились, одновременно распевая забавную, но немного странную песню:

– Нож – тупи! Ложку – гни!

Бей бутылки, пробки жги!

Посуду для зелий бросаем на по-оол!

Золото – в землю, а кровь – на топо-оор!

Копейщик повернулся и с улыбкой посмотрел на весело хохочущих гномов.

– Да уж, этим ребятам какой-то там Воргаал не страшен.

Внимание!

Континентальное событие «Тень Воргаала» обновлено!

Связанные локации разблокированы.

Фаза «Ночь Многолуния» начнётся через несколько секунд.

10…

9…

8…

7…

– Внимание!! – разнёсся над рядами игроков усиленный магией голос Архитектора. – Готовность к бою номер раз! Построение! Зелья!

– Приготовиться! – вторили главе «Стража» руководители других Гильдий. – На ста-аарт!

3…

2…

1…

«Что-то будет», – подумал Рок, а луны на небе внезапно сделались ярче и на них проступили угловатые символы.

– Смотрите, там! – закричал кто-то. – На лу…

На что именно хотел указать внимательный игрок, никто не узнал – пространство вокруг игроков пошло крупной рябью и словно сместилось в разные стороны одновременно. Семеро друзей и все, кто стоял рядом и вокруг них, повалились на землю.

– Что происходит?!

– А-ааааа!! – заорал Взрывашкин. – Падаем на Луну!! Ложись!

«На какую ещё, к чертям, луну?!» – удивился Рок и поднял голову, тут же упёршись взглядом в громадную, почти на четверть видимого неба, луну. Спутник казался таким близким и рельефным, что хотелось протянуть руку и почувствовать под своими пальцами его покрытую пылевыми разводами поверхность. Тёмные области на луне складывались в странный и угловатый символ.

– По воле Владыки! – послышалось откуда-то издалека и словно бы сверху. – За Воргаал! В бой!

«Чего?! – удивился Рок и скользнул взглядом по таймеру, мигавшему рядом с непонятно когда появившимся Эффектом «Растерянность». – Это тёмные храмовники, что ли? Откуда они взялись?»

Следующим, что он услышал, был низкий хохот, от которого по спине пробежала нервная дрожь.

– Древние Боги пали! – взревел кто-то так громко, что со всех сторон донеслось многократное эхо. – И теперь лишь воля Ушедших Повелителей определит судьбу этого ничтожного мира!

Придя в себя, Рок обнаружил, что сидит на земле в окружении собственных товарищей, а Орф Барсумкин держит свои лапы на его висках.

– Видите?! – громко воскликнул шоккер. – Всё плохо! Пациент вышел из себя, вернётся не скоро!

– Что?! – удивился Рок. – Какого… Да что вообще происходит?

Вокруг ощущалась большая суета и слышалось множество весьма эмоциональных выкриков.

– Луны сработали! – крикнул, старательно перекрывая царящий вокруг шумный беспорядок, Мор. – Или это были Адепты, пока непонятно!

– А? – оторвав взгляд от смеющегося Орфа, Рок осмотрелся и понял, что вставать с земли будет несколько преждевременно – в первую очередь потому, что он и все, кто его окружал, стояли на том же участке земли, что и раньше, но вверх ногами. Кусок неба с яркой луной расположился сбоку, а прямо над головой нависал другой участок земли, с суетящейся на нём нежитью, игроками и целой ордой ревущих Адептов. Один из последователей Древних выглядел особенно угрожающе.

Руно-Рах.

Слуга Древних.

Наставник тёмного Ордена.

Уровень 80.

– Склонитесь перед величием Древних!

Рок вздрогнул и потряс головой.

– Так. – выдохнул он и пришёл в себя окончательно. – Что у нас происходит?

– Пространство вокруг Твердыни потеряло целостность! – ответил Холод. – Нас разбросало по разным участкам, в зависимости от того, где мы находились.

Рок поднял голову и посмотрел на идущее прямо над ними большое сражение.

– А…

– Разные участки ориентированы по-разному! – прокричал Крохобор. – Понимаешь? Смотри! Видишь? Тот, что над нами – вверх ногами по отношению к нам! Как и мы к ним! А теперь посмотри вон туда, на те, что там, дальше! Видишь?

– Они повёрнуты вбок…

– Именно! Туда можно добежать и перейти на их участок, но гравитация будет действовать в другую сторону!

– Ещё тут разные Эффекты действуют. – сообщил Орф. – И разные луны. Я думаю, что это взаимосвязано и число таких вот агломератов совпадает с числом лун.

– Наверняка! – согласился Крохобор.

– Погодите! Откуда вы всё это знаете?! – удивился Рок. – Нас же сюда только что…

– Не только что! – перебил его Холод. – Мы тут уже минут десять сидим, если не больше! Тебе какой-то совсем жёсткий Эффект достался, никак не могли привести в чувство.

– Да, нормально с ним всё! – махнул рукой Орф и перезарядил арбалет. – Он такой не один! Вон, посмотрите, сколько ещё таких же валяется! – подняв оружие над головой, шоккер выстрелил и крохотный болт стремительным росчерком ушёл в небо, чтобы мгновение спустя попасть на другой участок и угодить в голову кому-то из рядовых Адептов.

– Попал!! – возрадовался шоккер и вытащил из колчана следующий болт. – Слушайте, а это удобно!

– Стой! – воскликнула Ракетка и, схватив Орфа за лапу, посмотрела наверх. – Не стреляй! Здесь же режим свободного нападения действует, можешь подстрелить кого-то из наших!

– Оу…

Тут к семерым друзьям подбежал уже неплохо знакомый Лучник по имени Карт.

– Опять чат не читаете, да? – воскликнул он и махнул рукой. – Ладно. Мы уходим в соседний Сектор! Вы с нами?!

** * ** * *

– Быстрее, быстрее!! Да подвиньтесь вы хоть немного! А-а, чёрт! – лавина игроков верхом на разнообразных маунтах неслась в сторону перехода в другой Сектор. Кое-кто попробовал оседлать летающих маунтов и на своём примере выяснил, отчего этого делать не следует – в момент пересечения разделительной черты призванные существа исчезали, отправляя своих хозяев в неконтролируемый полёт, а самих себя – на цикл перерождения.

– Карт! – закричала Ракетка. – А «иллюминаты» со «свободовцами» сейчас где?

– Часть над нами, в условном пятом секторе! – ответил Карт. – А «свободные» почти поголовно в четвертом, где катапульты! Откройте страницу Гильдии, там всё это уже есть!

В информационном окне игрового альянса действительно имелось краткое описание окружившего игроков сюрреалистичного мира. И выходило так, что пространство всех прилегающих к Твердыне территорий превратилось в набор из шести условно-замкнутых областей, соприкасающихся друг с другом в произвольном порядке.

Реальность игры внезапно сделалась невероятно пластичной, из-за чего семеро друзей мчались на своих оттоколобусах по тому же самому участку, на котором стояли до этого, а многие из их согильдийцев сражались с Адептами уже на своём участке, расположившемся прямо над их головой. За спиной у друзей сияла огромная луна, а далеко впереди виднелся пологий холм, причудливо закручивающийся и переходящий в длинную расселину, принадлежащую следующему Сектору. По правую руку просматривалось далёкое побережье, а по левую возвышалась громада Твердыни, торчащая – иначе не скажешь – под углом к той поверхности, на которой они находились. По сторонам от крепости виднелись другие, также расположившиеся под разными углами друг к другу, отдельные Сектора.

– Не хочу я никуда смотреть! – пожаловался Орф. – У меня от этого пространственного абсурда голова кружится!

– А мне нравится! – заявил Взрывашкин, высовываясь из-за плеча сидящего перед ним Крохобора. – Когда бы мы ещё такое увидели?! Красота!

Услышав последние слова шоккера, Рок мысленно согласился – панорама вокруг них действительно поражала. Неба и земли в привычном их понимании больше не существовало – вместо них игроков окружило нечто, отчаянно походящее на картину умалишённого. Висящие в воздухе взаимосвязанные огромные острова, торчащие под странными углами башни и скалы, чрезмерно большие луны, выглядывающие из захваченных ими Секторов… Слов для описания всего этого было бы недостаточно.

Переведя взгляд на Панель Состояния, Рок посмотрел на неограниченный по времени Эффект «Ускорение», позволяющий двигаться на пятнадцать процентов быстрее обычного, и открыл чат.

– Эльфов сейчас сомнут! Тут кадавров толпища!

– Какой идиот меня сейчас убил, а?! Вот ты дурак?! Зачем?!

– Айда на приступ! Неуязвимость вроде снята!

– Валим Адептов в первую очередь! Эй! Всем в пятый Сектор!

– А твой пятый – это у остальных какой?

– Неуязвимость снята, а как ты туда попадёшь? Там всё храмовниками забито!

– Всем! Важно! Не приближайтесь к башням с Мороками, они перехватывают управление персонажем!!

– Требуется поддержка в третьем Секторе! Кто может – прыгайте к нам!

– Второй Сектор! Собираем ударный рейд!

– Подтверждаю инфу про Мороков! Держитесь от них подальше!

– «Бродяги», что б вас метёлкой, где катапульты?! Почему они до сих пор не стреляют?!

«Всё тот же дурдом…» – подумал Воин, пробегая глазами по быстро смещающимся вверх сообщениям и остановился на упоминании катапульт.

«А что, если…» – мелькнула у него мысль и Рок посмотрел в сторону слегка искажённых башен Твердыни.

– Лёд! Катапульты «Бродяг» – это стандартный «Осадный требушет» или что-то более мощное?

– Более мощное! – не задумываясь ответил Маг и с улыбкой посмотрел на друга. – А что? Предлагаешь забросить нашего Орфа в качестве диверсанта?

– Почему бы и нет?

– Чего?! – воскликнул услышавший своё имя шоккер. – Вы там про меня говорите, да?

– А то про кого же! – развернулся в седле оттоколобуса Холод. – Карт! Мы сейчас будем пробиваться к крепости, верно?!

– Конечно!

– Ну вот и отлично! Орф, как насчёт небольшого перелёта?

– Я?! Да никогда в жизни!!

– Ну вот и договорились!

– Я сказал нет!!

Добравшись до склона холма, появившегося на месте соединения двух Секторов, лавина игроков с криками и хохотом понеслась по нему вверх, чтобы несколько минут спустя пройти по ущелью и выплеснуться на территорию нового Сектора.

– Плюс пять процентов к опыту за крафт зелий?! – возмутился Ланс, прочитавший описание нового Эффекта. – Эй, ну вы это видели? Какого ч…

– Осторожно!!

БУ-М-М-ММ!

По рядам игроков пронеслось нечто невидимое, ударившее по ушам шумовой волной и выбившее всех, кто оказался на его пути, из седла на землю. Маунты у оказавшихся на земле игроков мгновенно исчезли.

– Это что сейчас было?

– Атака Босса! Не спите, оболтусы, иначе он вас ещё и ослабит!

– НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖЕСТВА!!

– Всем разделиться! – появилось в чате сообщение Финса. – Делимся на двойные группы и заходим на Босса! Приоритетная цель – Руно-Рах!

Вокруг семерых друзей взрывались и грохотали магические Умения других игроков. Мелькали молнии, с гудением проносились арбалетные болты и зачарованные стрелы. Боевые механизмы Адептов выпускали длинные очереди светящихся снарядов, а возвышающийся над своими подчинёнными Руно-Рах размахивал посохом и бил по площадям, сбивая игроков с ног и отправляя тех, кто не успел вовремя подлечиться, в Чистилище.

Над головами дерущихся проносились крылатые механизмы и искрящиеся электрическими разрядами Духи Молний. Несколько игроков оседлали грифонов и теперь кружили вокруг Босса, выгадывая момент для нанесения удара.

– Пошла жара!! – закричал Люк Взрывашкин и швырнул куда-то в толпу сразу несколько своих шашек. – И-их-ха-а! – рванув в сторону, он затерялся в суматохе боя быстрее, чем его друзья поняли, что именно произошло.

– Взрывашкин удрал!! – заорал Орф, а в толпе впереди прогремела серия из нескольких взрывов. – Куда-то туда!

– Потом отыщется! – крикнул Рок, отбивая мечом удар выскочившего на него адепта. «Блокирование»! «Резкий выпад»! «Удар сверху»! Добив противника и подхватив выпавшие из того монеты, Воин обернулся и посмотрел на рыжее пламя, взметнувшееся над местом нового взрыва. – Этот не пропадёт!

Чат между тем наполнился руганью и возмущёнными сообщениями.

– Какого дьявола тут происходит?! – писал кто-то. – Какой психопат динамитом швыряется, да ещё на передовой?! В Адептов целься, придурок!

– Нормально всё! Большую часть нежити перебили! Теперь осталось самое главное – Адепты и Босс!

– А кто-нибудь в курсе, почему у меня маунт не призывается, а?

– Потому что ты имбецил! Зачем тебе маунт посреди боя?!

– Люди! А как вы одновременно дерётесь и сообщения набива…

– Голосовой набор активируй, блин! Откуда вы такие берётесь?!

– НИЧТОЖЕСТВА! КАК СМЕЕТЕ ВЫ ПРОТИ…

БАМ-МММ!

Огненный цветок взрыва расцвёл прямо на груди у ревущего Босса и того буквально швырнуло на землю, а его полоса жизни уменьшилась на пятую часть.

– Йе-ееееесть!! – закричало множество голосов вокруг.

– Отлично!

– Хорошо пошло!

– А кто это его так? Чем!?

«Интересно… – подумал Холод, хорошо знавший, кто и чем атаковал Босса. – Урон от шашек этого шоккера больше, чем даже от взрывающихся зелий из «золотой» серии! Как так?!»

А затем Маг активировал то Умение, которое получил последним.

«А ну-ка – мелькнула у него мысль. – Эксперимент!»

– Холод! – в тот же момент закричала откуда-то сбоку Ракетка. – Осторожно!!

Холод быстро оглянулся, а у его ног появилась стремительно растущая ледяная лужица, уже через пару мгновений взорвавшаяся фонтаном прозрачных осколков. На землю Сектора из неё вырвалось нечто рычащее и покрытое ледяными шипами.

Ледяной Голем.

Призванное существо.

Хозяин: Холод.

Уровень 66.

– Эй!! – воскликнул Орф, уже успевший прицелиться в голема из своего арбалета. – Ты где его взял? Я тоже такого хочу!

– Умение за шестьдесят пятый уровень! – ответил Холод. – А у тебя уже есть твой мимик! Кстати, что-то мы его давно не видели!

Голем, повинуясь приказу хозяина, бросился в атаку на отряд Адептов, а мордочка Орфа сделалась удивлённой.

– Ой! Точно! Коржик! Коржик, скотина, а ну – живо сюда! Я про тебя забыл!!

Огромный ярко-рыжий енот, появившийся рядом с кричащим шоккером, произвёл незабываемое впечатление не только на своего хозяина, но и на окружающих игроков. Возможно, всё дело было в его не совсем стандартной раскраске, возможно – в больших и подвижных ослиных ушах, а быть может – в длинном слоновьем хоботе, растущем у енота на месте носа.

Увидев новый облик Коржика, Орф застыл и сделался на удивление молчаливым, а Крохобор встопорщил бороду и захохотал.

– Аха-ха-аха-аха-ха, ну и рожа! Ах-ха-ха… Ракета, ты это видела?! Рок!

Оценив произведённое впечатление, Коржик превратился в самого себя – большого белого и лохматого зверя – а затем лизнул всё ещё неподвижного Орфа в нос и помчался навстречу приключениям. Сражающийся с тремя Адептами сразу Ланс заметил, как мимо него проносится нечто белое и тут же врезается в одного из Адептов.

– О, Коржик! Ты вовремя! Спасибо, Орф!

– А? – услышавший своё имя шоккер очнулся и глаза его приобрели осмысленное выражение. – Ну, всё, паршивец, ты меня разозлил! – с этими словами он выдернул из-за спины аркебузу и бросился догонять сбежавшего мимика. – Стой, гад, а то догоню!!

** * ** * *

– Ну, что? – Архитектор оторвался от чата и посмотрел на стоящего рядом с ним Пинкертона. – Кто-нибудь ответил?

– Почти все ответили. – поморщился Маг. – Жаль, толку от этого никакого. У нас половина состава в пятом Секторе, вместе со «свободными»! И уйти никак, у них там отряды Адептов…

– Мне не нравится, что вместе с Адептами пришёл Босс. – покачал головой Архитектор. – Кельт! Напомни, что у нас с Храмом Древних – мы его прошли или не успели?

– Храм Древних прошли. – ответил Разбойник. – А вот Храм Ушедших уже не успели. Очень хорошая защита…

– Ясно. – глава «Стража» поморщился. – Заданий там не было?

– Нет. Ни одного.

– Пинк? – вернул взгляд на Мага Архитектор. – Твоё мнение?

Но тот лишь пожал плечами.

– Не знаю, что сказать. Слуга Древних тут явно потому, что нужен сюжету, но вот зачем… Боюсь, что это мы узнаем по факту.

Игроки посмотрели на схематично изображённую карту Секторов и задумались. В первом и шестом Секторах на данный момент было относительно тихо и безопасно – там уже почти не осталось игроков и не появилось по-настоящему сильных противников. Второй Сектор представлял собой совершенно дикое сочетание из ровных площадок и скальных выступов, а в злополучном пятом объявились многочисленные отряды Адептов. Удар же служителей Воргаала пришёлся в основном на третий и четвёртый Сектора – с разницей в том, что третий Сектор оказался самым большим и войска королевств Невериума находились именно в нём.

– Ладно. – тряхнул головой Архитектор. – Что у нас с катапультами? Переделали?

– Переделали, и даже несколько раз испытали. Не дотягиваем.

– Ошибка в расчётах?

– Навряд ли. – покачал головой Пинкертон и угрюмо вздохнул. – Мастера уверяют, что мощности требушетов должно хватать и для каменных ядер, и для бомб, и для игроков. Но с последними по факту выходит проблема – не достаём до стен, как ни пытались. Есть вероятность, что это какое-то скрытое ограничение.

Кельт фыркнул.

– Да что тут вообще есть, кроме ограничений? Летать над этим островом нормально нельзя, забросить игрока на стену при помощи катапульты – тоже! Ещё полчаса таких историй и я скажу, что…

– Арх! Кельт! Корабли!!

– Что? Какие ещё кораб… Да твою ж диверсию! Всем! Всем, кто меня слышит! Общее перестроение! У нас будет поддержка с воздуха!! БЫСТРЕЕ!

** * ** * *

Первым из семерых друзей плывущие в небе пузатые силуэты заметил Ланс. Выискивая уцелевших Адептов, он скользнул взглядом по их строю, удерживающему оборону под прикрытием магии Руно-Раха, и поднял голову, осматривая ставшие относительно безопасными небеса.

– Оп-па… – выдохнул секунду спустя Копейщик. – Народ! Вы только посмотрите, что делается!

Зрелище и правда выглядело, мягко говоря, фантастично – массивные летающие корабли Асстилона быстро скользили вдоль линии близкого горизонта, после чего слегка искривлялись и одним стремительным движением ныряли куда-то вглубь, в невидимые недра четвёртого Сектора.

– Эй, а почему они падают? Что за дичь?!

– Это иллюзия! – закричал Холод. Несмотря на то, что сражение вокруг уже входило в завершающую фазу, уровень царившего шума нисколько не уменьшался. – Следующий Сектор расположен, по сути, прямо под нами! Поэтому они ведут корабли по граничной зоне, а затем поворачивают в нужную сторону!

– НИЧТОЖ…

Завершить свою фразу Руно-Рах не успел – земля под ногами у игроков и Адептов вздрогнула настолько сильно, что он покачнулся, а большая часть из тех, кто был вокруг него, попадали на колени. Чат наполнился новой порцией эмоциональных сообщений и отборной ругани.

– Тут корабли! – то и дело писал кто-то из игроков, словно скользящие над землёй исполины не были заметны практически из любого Сектора. – Летающие корабли, прикиньте!!

– Чёрт бы с ними, с кораблями – они на нашей стороне! – писали им в ответ остальные. – А вот с драконами надо что-то решать!!

– С драконами? – громко подумал Орф, и они с Роком переглянулись. – С какими ещё дра…

– ДРАКО-ОНЫ-ЫЫ!!

Обернувшись, игроки увидели, что на вершине одной из наиболее высоких башен Твердыни, видимой с их позиции в наклонном положении, сверкает громадный фиолетовый портал. Края магического образования дрожали и искажались, обрамлённые десятками светящихся рун и символов, а изнутри него вырывалось множество больших и маленьких крылатых силуэтов. Некоторые из них, впрочем, казались намного больше того корабля, что привёз на остров Бесов семерых игроков и одного чудаковатого шоккера.

– Прекрасно... – выдохнул недовольный Рок. – Только этого нам ещё не хватало!

– НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ГНЕВОМ УШЕДШИХ!!

По рядам отвлёкшихся игроков ударил очередной заряд магии Служителя Древних. Оставшиеся в живых Адепты образовали широкое кольцо вокруг своего Наставника и не позволяли игрокам нанести ему серьёзный урон. Полоса жизни Босса, уже окрашенная в жёлтый цвет, начала медленно восполняться.

БАМ-ММ!!

Очередной огненный взрыв заставил Руно-Раха пошатнуться, а на его украшенной броне появилось неопрятное обугленное пятно. Глаза Босса полыхнули красными отсветами.

– АХ ТЫ, НИЧТОЖЕСТВО! ТЫ СМЕЕШЬ ПРОТИВИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ?!

И тут произошло то, чего многие из собравшихся вокруг Адептов игроков не могли даже предполагать – Руно-Рах сорвался с места и, топча собственных защитников, погнался за удирающим от него маленьким шоккером.

– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! – грохочущий подошвами своих массивных сапог Босс ревел от ярости и бросался в бегущего шоккера боевой магией, но тому удавалось уворачиваться от взрывов в последний момент. – ДА ЧТО Ж ТЫ НИКАК НЕ СДОХНЕШЬ?!

А пронёсшийся через редеющую толпу игроков Взрывашкин не собирался останавливаться и с настойчивостью бежал в сторону края Сектора.

– Сюда!! – внезапно позвали его откуда-то сбоку. – Веди его сюда, хвостатый! Мы тут!

Несущийся во весь опор шоккер свернул и бросился к позвавшим его игрокам, стоящим вокруг нарисованной на земле пентаграммы. В центре светящегося белым рисунка застыл игрок по имени Призыватор, вскинувший руки с зажатыми в них волшебными жезлами.

Руно-Рах, увидев пентаграмму и Призыватора, сначала застыл, а затем зарычал.

– ЧТО? ДА КАК ВЫ ТОЛЬКО ПОСМЕ…

Призыватор что-то коротко выкрикнул и с тёмных небес позади него вырвался ослепительный луч, протянувшийся над головами игроков и ударивший Боссу в центр его подпалённого бронированного одеяния. Вспыхнуло. По ушам ударил громкий хлопок, а Слугу Древних отбросило назад и поволокло по земле, давя рядовых Адептов и сбрасывая его жизнь до мигающего красного уровня.

– НЕ-ЕЕЕ-ееет! – затихающе закричал Босс. – Этот бой не будет мною проигран! Никогда!

И фигура Руно-Раха стала размытой, чтобы через мгновение разлететься во все стороны плотной толпой из подвывающих духов.

– Да-ааа!!! – завопил кто-то из игроков и почти половина присутствующих его поддержали.

– Готов!!

– Добили мерзавца!

– Йе-ееесть!

– Эй, а почему задание не закрылось?!

– Да потому, что оно ещё не закончено! – закричал кто-то более внимательный. – Он же от нас сбежал!!

** * ** * *

– Ну и что будем делать, народ? – громко спросил Ланс, подходя к собравшимся вокруг сидящего на траве Люка друзьям. – Босса преследуем или как? Там Финс отписался – он сейчас где-то в третьем Секторе, рядом с Твердыней! А нам ещё через весь четвёртый тащиться, так что, если хотим его догнать, то стоит поторопиться!

– Сейчас пойдём. – кивнула Ракетка. – Крохобора только надо найти и…

– Какого ещё Крохобора? – удивился Рок. – Ракета, он в третьем секторе давно, у портала возрождения! Его Босс прибил ещё минут пятнадцать назад! Мор хотел его обратно вытащить, да не успел…

– Да? О… Что-то я не…

– Друзья! – выдохнул пытающийся очиститься от налёта сажи Взрывашкин и головы друзей повернулись к нему.

– Говори, Люк. – сказал Холод. – Ты сегодня молодец! Мы тебя слушаем.

– Ага. – кивнул шоккер и тут же устало поинтересовался: – Скажите, а вы дождь любите?

Игроки недоумённо переглянулись.

– Ну… – задумчиво пожала плечами Ракетка. – Дождик? Пожалуй, да!

– Да, Люк, любим.

– Дождик – это же хорошо!

– Угу… – покачал головой Взрывашкин и с непонятными чувствами посмотрел куда-то наверх. – А если этот дождик – метеоритный?