– Послал же Бог не сапёра, а смертника… – пробормотал Крохобор, лёжа на спине и глядя в непроглядную темноту над крышами Лабиринта.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Ошеломление".
Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.
Длительность: 30 секунд...
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Сбит с ног".
Вам неплохо досталось и хочется отдохнуть.
Длительность: 30 секунд…
– Эй! – послышался откуда-то со стороны голос Рока. – Тут ещё кто-нибудь кроме меня выжил, нет?
– Очень надеюсь, что нет. – глухо ответил Мор. – Причем для его же блага, потому что в противном случае я буду бить его "Молнией" до тех пор, пока он не поумнеет!
– Ой, народ! – появилось в чате сообщение Орфа. – А меня почему-то обратно не возрождает! Никто не знает, почему?
– Потому что у тебя, идиота, соображения еще меньше, чем у пироманта Взрывашкина! – написал Ланс. – У нас текущий статус до сих пор "Бой"! Тебя это обстоятельство не смущает?!
Холод скосил глаза и посмотрел на Панель Состояния. Текущий статус, о котором упомянул Копейщик, выглядел лаконично: «В бою».
«Действительно... – подумал Маг. – Выходит, либо один из метазавров до сих пор жив, либо...»
БАМ-ММ!! Ш-ШР-РРРХ-Х-З-З-С-С-С!
Очередной гулкий удар сменился протяжным треском и тягучим скрипом, после которых выломанная бронированная дверь повалилась на мостовую. Громыхнуло. В воздухе над лежащими друзьями заклубилась пыль.
– Р-Р-Р-РЫ-ЫЫЫ!
«Этого нам еще не хватало! – подумал Рок и, заметив, что Эффекты обездвиживания наконец пропали, поднялся на ноги. – Босс!»
Гибельный кадавр-привратник.
Ненавидит посетителей.
Уровень 75.
Выглядел Привратник как изрядно раздавшийся в боках тролль, непонятно как напяливший на себя тяжелые латы. Побитая ржавчиной кираса и порванная кольчуга защищали чудовище на груди и спине, конечности же покрывала ороговевшая до состояния кости толстая шкура.
– Р-Р-Р-РЫ-Ы...
Вывалившись из дверного проема, неуклюжий монстр застыл и уставился на игроков сверху вниз крохотным и одновременно очень злым единственным глазом.
– Р-РА-А!
«Хорошо хоть метазавров прихлопнуло!» – подумал Мор, торопливо обдавая своих друзей волнами исцеляющей магии.
Что подумал одноглазый монстр, осталось неизвестным, но в атаку он бросился с громким рёвом.
– ГРА-ААА!!
Первым под удар чудовища попал гном, не успевший увернуться и попытавшийся блокировать атаку огромной дубины монстра выпадом своего двуручного молота.
Неудача!
Проверка параметром «Сила» провалена!
Вы получили новый Эффект "Обезоружен".
Вы лишились вашего оружия и не имеете возможности его применить.
Длительность: 10 секунд...
– Ай!! За-р-раза!
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Ошеломление".
Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.
Длительность: 10 секунд...
Молот Крохобора, вращаясь, отлетел в сторону, а самого его отбросило к ногам Мора мощным пинком. Жизнь гнома рухнула в оранжево-красную зону.
– Гад!
С громким треском в Кадавра-привратника ударила Ледяная молния, а следом за ней его движения сковал Ледяной поток. Рок с Лансом врезались в бока Босса на мгновение позже.
– Бей его!! – закричала натягивающая тетиву Ракетка, а Ланс воскликнул:
– Со спины, Рок! Руби со спины!
– ГРА-ААА!!
К сожалению, ни один из ударов не наносил Боссу достаточного урона. Здоровье тролля-переростка сокращалось слишком медленно, а сам он при этом двигался всё быстрее. Дух молнии, врезавшийся в его загривок, был пойман и моментально раздавлен, и даже Ледяной голем Холода не отвлёк разъярённого Кадавра дольше, чем на половину минуты.
«Обычная «зелёная корона»! – раздражённо подумал про Босса Рок. – А сопротивляется так, как будто минимум красная!»
Игрокам приходилось бегать и уворачиваться от ударов палицы Босса по всему пятачку. Шкала здоровья Кадавра постепенно пустела, но вместе с ней пустели и запасы Энергии игроков.
– Продам Босса за одно зелье! – захохотал Ланс и использовал несколько Умений одно за другим, практически обнуляя запасы стратегического ресурса.
Внимание!
Уровень вашей Энергии минимален.
Рекомендуется остановиться и немного передохнуть.
«Да мы такими темпами скорее передОхнем, чем передохнЁм!» – подумал копейщик.
– А, проклятие! Чем эту погань вообще бить?!
– Лучше избегайте атак! – выкрикнул Маг. – Попробуем потянуть время!
– Нет! – закричал в ответ Ланс. – Холод! Отвлеки его! Попробую одну штуку! Если повезёт, то, может, он сдохнет!
– Давай!
Мгновением позже Кадавр взревел так, что игроки вздрогнули. В его оскаленную морду ударила очередь из Ледяных стрел, а под ногами разорвалась Ледяная граната. Мостовая покрылась разводами инея.
– Р-Р-РА-А-А!
Ланс же, зайдя Боссу со спины, коротко разбежался и применил «Прыжок», сменив его в последнее мгновение на «Могучий выпад». Удар, пришедшийся монстру в загривок, оказался настолько сильным, что сбил тому пятую часть здоровья, из-за чего оно окрасилось в красно-жёлтый цвет.
«Почти получилось!» – с удовлетворением подумал Ланс и тут перед ним высветилось неприятное сообщение:
Внимание!
Запасы Энергии исчерпаны.
Остановитесь и дождитесь полного восстановления.
– Что?! Нет!!
– Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!!
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Изнеможение".
Вы так сильно устали, что двигаетесь и атакуете на 50% медленнее обычного.
Длительность: 10 секунд...
Спрыгнувший со спины монстра Ланс попытался отбежать в сторону, но сделал это настолько вяло, что увесистая дубина Босса врезалась в него со всего размаха. Фигура копейщика выгнулась и рассыпалась водопадом из пепла.
Внимание!
Вы только что были убиты…
– Чёрт… – пробормотал Рок, наблюдая за тем, как гаснут в облаке пепла мелкие искры.
Кадавр же посмотрел на то место, где только что был игрок и зловеще захохотал. Причём смех его оказался настолько утробным и низким, что наводил на мысли об уханье совы, зачем-то помещённой в объёмную бочку.
ПАМ-М!
В пространстве над пятачком сверкнул сияющий росчерк, и Босс запнулся, а его голову запрокинуло назад настолько сильно, что он покачнулся и едва не упал. Шкала здоровья над его головой окрасилась красным.
– О-О-О-ОР-Р-Р…
– Да что б мне всех победить! – воскликнул Крохобор. – Ракета, молодец! Ты его ослепила!
Лишённый единственного глаза монстр тем временем натужно ревел и ощупывал неуклюжими пальцами свободной руки зелёную морду.
– Титанический выстрел! – засмеялась Лучница. – Отличная вещь для того, чтобы…
– ГРА-ААА!! – зарычал Босс и у имени над его головой появилась дополнительная иконка.
– Это усиление! – закричал Рок. – Всем быстро назад, он под действием Ярости!
– У меня Энергии почти нет!
– А у меня – Маны!
– Мне хватит на ещё несколько выстрелов, Рок! – выкрикнула Ракетка. – Я могу…
И тут впавший в неистовство Босс безошибочно определил то место, где находилась девушка, после чего поднял дубину над головой и с рыком понёсся в её сторону.
– Ракета! – опомнившийся раньше остальных Крохобор активировал «Удар в прыжке» и взвился в воздух, изо всех сил огрев бегущего мимо него монстра. Двуручный молот гнома и занесённая дубина Кадавра встретились с глухим треском.
Удача!
Проверка параметром «Сила» пройдена!
Вы обезоружили своего противника!
Окованная металлическими кольцами деревянная дубина Босса разлетелась фонтаном обломков, а гном приземлился на мостовую позади него и ударил в закрытую ржавой кирасой спину.
– Бор, стой!! – заорал Холод, но было поздно.
Усиленный состоянием Ярости Босс развернулся и с лёгкостью отразил выпад гнома, после чего взревел и с силой опустил на него свои огромные лапы.
Внимание!
Вы только что были убиты…
– Проклятие… – выдохнул Крохобор, уставившись на висящее перед ним оповещение. – И когда только успел?
Босс же в это время развернулся и зарычал, водя безглазой мордой из стороны в сторону.
– Немедленно прекратите умирать!! – написал в групповой чат Холод. – Экономьте Энергию и не подставляйтесь, а то дохните быстрее, чем мухи осенью!
– Это он меня спасал! – попыталась защитить гнома Ракетка. – Спасибо, Бор!
– Ты вполне могла увернуться самостоятельно! – возразил Маг. – А нас теперь всего четверо осталось, считая Жреца!
– И у этого Жреца закончилась Мана. – сообщил Мор. – Так что вы давайте поаккуратнее, ладно? Восстановление, пока бой не завершится, еле живое…
– Ладно. Как будем его добивать?
И игроки коротко обсудили стратегию битвы, после чего о бок Кадавра звякнула выпущенная Ракеткой зачарованная стрела.
– Замедлен! Четыре секунды!
– ГРА-А-А!
Босс снова принялся гоняться за уклоняющимися от его неуклюжих выпадов игроками, а те поочерёдно атаковали его замедляющими или ошеломляющими Умениями. Здоровье Кадавра снизилось до почти нулевого уровня, а затем…
Внимание!
Запасы Энергии исчерпаны.
Остановитесь и дождитесь полного восстановления.
«Да как так-то?!» – подумал Рок и выкрикнул:
– У меня энергия на нуле! Добивайте, я его отвлеку! – и подставил меч под удар израненного противника.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Ошеломление".
Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.
Длительность: 10 секунд...
Здоровье Рока рывком опустилось до «красного» уровня, и он уже приготовился к бесславной гибели, но тут его окатило мощным водопадом исцеляющего волшебства. Шкала здоровья мигнула и через мгновение заполнилась до максимального уровня. Следом мелькнули сообщения о получении усиливающего Эффекта и кратковременном увеличении основных характеристик.
«Что происходит?!» – удивлённо подумал Рок.
Примерно то же самое подумал Мор, рассматривающий сияющие на его ладонях незнакомые символы. Шкала с Маной была заполнена доверху и казалась существенно большего размера, чем раньше. Секунду спустя перед игроком появилось игровое оповещение:
Поздравляем!
Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!
Активация произведена в автоматическом режиме.
– Мор!! – окликнул своего товарища Холод. – Не знаю, как ты это делаешь, но не вздумай останавливаться! Мы почти победили!
* * * * * * *
– Интересно, как его будут проходить остальные. – сказал Ланс, рассматривая то, что осталось от погибшего Босса. – Те, у кого не будет Мора и его волшебных татуировок.
– Это Атрибут. – сказал Мор. – Так что у других могут найтись Умения и покруче.
– Мор, а Мор. – подошёл к Жрецу Орф. – Покажи ещё раз описание Атрибута.
– Ну, смотри.
Контур Мечтателя.
Атрибут.
Ранг предмета: Персональный / Специальный.
Первичное качество: кратковременное усиление.
Параметры: скрыты, требуется Ранг 2.
Дополнительный функционал скрыт.
– Красота! – с восхищением покачал головой шоккер и покрутил в руках небольшой монокль. – А вот мой окуляр почему-то не активируется…
– Мой тоже не сразу заработал. – заметил Мор. – Да и с параметрами у него пока не…
– Ну и чего вы там застряли?
Друзья обернулись.
– А?
Рок с Холодом уже прошли через дверной проём и теперь стояли на уводящей куда-то вниз лестнице, а Ракетка и Крохобор махали им руками от входа.
– Нам долго вас ещё ждать? – спросил Крохобор. – Или вы решили остаться?
– Уже идём!
Друзья собрались все вместе и принялись неторопливо спускаться по тёмной лестнице. Проход был довольно широким и очень старым – под ногами у игроков шелестела пыль, а с потолка свисали клочья паутины и останки давно засохших растений.
– Так что ты там хотел отыскать, Ланс? – поинтересовался гном, зажигая над своей головой небольшой сияющий огонёк. – С этого обормота ничего, кроме той железяки, не выпало, я же говорил!
– Да помню я… – протянул копейщик. – Подумал – может, вы что-нибудь пропустили.
– Не было там ничего, точно. – сказал Рок. – Только эта железка.
– Выведите-ка ещё раз её описание!
– Это всегда пожалуйста. – ответил Воин и в воздухе появилось информационное окно.
Око Привратника.
Ранг предмета: Сюжетный.
Старинные символы по краям этого предмета выдают его почтенный возраст, а почти стесавшаяся надпись гласит: "Всё намного проще, чем кажется".
Вытянутый металлический предмет, похожий по своей форме на приоткрытый глаз, оказался единственной наградой за победу над Кадавром-привратником. Не считая, разумеется, опыта. И теперь друзьям предстояло поломать голову над тем, где, когда и в каком качестве им может пригодится этот трофей.
– Я вот что думаю... – сказал Ланс. – Раз эта штука называется «оком», а в её центре – отверстие, то нам придётся через неё куда-то смотреть.
Холод кивнул.
– Согласен. Невидимок каких-нибудь будем рассматривать, или что-нибудь в этом роде.
– Главное – чтобы…
– Тихо! – внезапно зашипел Орф. – Там кто-то есть!
Игроки остановились и замерли.
– Где? – едва слышно прошептал Рок.
– Вон. – шоккер перехватил арбалет и ткнул когтем куда-то во мрак. – С левой стороны. Видите?
– Почти. – коротко ответил Мор и повернулся к Магу. – Холод! Может, зажжёшь свою ледяную звезду? Ну – ту, которая обездвиживает?
– Хорошая идея. – прошептал Холод и в чате появилось его сообщение:
– Всем приготовиться! Сейчас вылетит птичка! Раз… Два…
Сияющая белым светом звезда вспыхнула под сводами подземелья подобно небольшому светилу.
– Ай! – воскликнул Орф и закрылся лапами. – Лёд! Почему она у тебя такая яркая?!
Через мгновение свет исчез, а Холод смущённо пожал плечами.
– Сам не знаю. Зато мы выяснили, что впереди никого нет.
Поднятая остроглазым шоккером тревога оказалась ложной – человекоподобные тени, принятые им за притаившихся противников, оказались всего лишь останками от некогда весьма красивых скульптур. Выполненные в полный человеческий рост, изваяния изображали воина-человека и некое антропоморфное существо, идентифицировать которое не получилось из-за полученных статуей повреждений.
– Что за вандалом надо быть, чтобы такое проделать? – спросила Ракетка, изучая изувеченную скульптуру. – Голову отрубили, руки отломали… Зачем?
– Может быть, им не понравилось то, что она держала? – предположил Рок и указал на вторую статую, в руках у которой всё ещё оставалась относительно целая каменная табличка. На поверхности таблички было выведено несколько совершенно нечитаемых строчек.
– Интересно, что там написано.
– Не так уж и интересно. – возразил Крохобор и указал на проход, позади которого начинался уходящий в глубокую темноту коридор. – Нам туда. И я предлагаю поторопиться. И так уже сколько времени потеряли…
– Ладно, идём.
И семеро друзей продолжили путешествие по очередной локации Лабиринта.
В которой, к слову, оказалось необыкновенно темно, безжизненно и тоскливо. Миновав первый коридор, игроки попали в обширное подземелье, состоящее из множества переплетающихся проходов, туннелей, коридорчиков и разнокалиберных комнат. Им встречались указатели, написанные незнакомыми символами, разбитые статуи, алтари, и даже ряды заполненных рассыпавшимися костяками тюремных камер. Несколько раз друзья проходили через большие залы с высокими потолками, заваленные тем, что могло остаться только после произошедшей когда-то давно кровопролитной битвы. И везде, куда бы они не заглядывали, их окружали пыль и абсолютная темнота.
– Странный какой-то Лабиринт. – вполголоса протянул Мор после того, как время путешествия по безжизненным коридорам перевалило за отметку в четыре часа. – «Мобов» тут нет, неигровых персонажей – нет, ловушек – тоже нет… Вообще ничего нет, кроме мусора и чьих-то останков!
– Угу. – столь же тихо пробормотал Рок. – Даже думать не хочу о том, что мы увидим в итоге.
И вот один из коридоров привёл друзей в огромное помещение, где первым, что они увидели, были невероятно высокие и узкие ворота, верхние части створок которых скрывались в непроницаемой темноте. В целом, помещение было совершенно пустым – только четыре стены, в одной из которых располагались ворота, да ещё потолок и пол – но атмосфера в этом месте царила такая, что кто-нибудь из игроков то и дело начинал оглядываться и крутить головой.
– Как-то мне тут не по себе. – сказала Ракетка, а Холод повернулся к Року и тихо спросил:
– Что скажешь, Рок? Жить будем?
– Откуда ж я знаю… – усмехнулся Воин.
Пройдя на середину зала, друзья остановились.
– Смотрите. – сказал Орф и указал в сторону ворот, створки которых были светлее, чем окружающие их стены, а потому неплохо просматривались. – Там какие-то круги, на воротах, и, кажется, что-то нарисовано. Может, посмотрим?
– Давай. – согласился Холод и тут же достал из-за спины посох. – Только не торопитесь, а то мне это место сильно не нравится.
Игроки медленно двинулись в сторону ворот.
– Не знаю, как это задумывал разработчик, – сказал Мор, – но пока что это «Испытание» было испытанием исключительно для моих нервов!
Друзья посмотрели на Жреца и, соглашаясь с ним, невольно заулыбались.
– Это точно, Мор!
– Лучше не скажешь!
– А ну-ка тихо! – шикнул на товарищей Рок. – У нас тут, похоже, головоломка.
На выполненных из неизвестного камня створках ворот выделялись два больших металлических диска, в центрах которых были отлиты оскалившиеся черепа, а по краям выгравированы разнообразные символы.
Несколько секунд игроки молча рассматривали оба диска, а затем Крохобор сказал:
– Да вроде бы ничего сложного! Смотрите… – он принялся показывать пальцем. – Эти круги – что-то вроде замка на большом сейфе. И нам нужно повернуть их так, чтобы правильные символы оказались друг напротив друга. Тогда ворота откроются.
Игроки переглянулись.
– А «правильные символы» – это какие? – спросил Орф.
– Откуда ж я знаю! – пожал плечами гном. – Давайте экспериментировать!
– Нет! – тут же бросил Холод. – Погодите.
– Что?
– Вам ничего не кажется странным?
Ланс фыркнул и рассмеялся.
– Дружище, здесь вообще всё странное! – сказал он. – О чём именно ты говоришь?
– Ну… – Холод помедлил. – Большой пустой зал. Темно. И всего два диска вроде циферблатов с какими-то символами. Нам, очевидно, нужно их как-то вращать и подобрать определённую комбинацию, но… Кто знает, что случится, если подобранная комбинация окажется неверной?
Крохобор, как недавно и сам Маг, повернулся к Року:
– Рок?
Рок покачал головой и улыбнулся.
– Не знаю, Бор. Пока что я ничего не чувствую. За исключением того, пожалуй, что тут не слишком уютно в принципе.
– Ну, тогда… что? Будем экспериментировать?
– Пожалуй…
Орф вытащил свой мелотон, и они с Мором наложили на группу свои усиления, а затем игроки достали оружие и гном с осторожностью приблизился к створкам ворот.
– А, ну-ка… – пробормотал он, берясь левой рукой за край одного из дисков. – Попробуем!
Диск провернулся вокруг своего центра с отчётливым скрежетом, но ни к какому эффекту, кроме тихого эха, это не привело.
– Не работает!
– Может быть, попробовать и второй круг?
– Нет уж, давайте сначала разберёмся с первым.
– Верно! – воскликнул Орф. – Можно поворачивать круг так, чтобы разные значки оказывались напротив друг друга!
Крохобор посмотрел на диски и, убрав оружие за спину, принялся вращать их в разные стороны. Постепенно игроки осмелели и собрались все вместе, рассматривая символы и обсуждая их возможные сочетания.
В какой-то момент Холод замер и тут хлопнул себя по лбу.
– А-аа, чёрт! Да что же мы так сильно тупим!!
Ракетка прищурилась.
– Ты что-то придумал?
– Конечно! – воскликнул Маг. – Рок! Достань-ка «Око привратника» и посмотри через него на эти круги!
На лицах друзей появились улыбки, и они приободрились.
– Хорошая мысль! – одобрил предложение товарища Рок. – В коридорах я через него ничего не видел, а тут… Должно сработать!
Но диски с символами, к сожалению, через отверстие в металлическом «Оке» выглядели точно так же, как раньше.
– Ничего. – разочарованно сказал Рок и протянул «Око» Холоду. – Вот. Посмотри сам. Может быть, я что-то не так делал…
Следующие десять минут «Око» кочевало из рук в руки, после чего его крутили, поворачивали, переворачивали и прикладывали под разными углами к глазам. Всё было напрасно.
– Нет. – сказал, пытаясь рассуждать логически, Холод. – Мне всё-таки кажется, что изначальное предположение было верным. Нам нужно повернуть эти штуки таким образом, чтобы символы образовали определённое сочетание или схему и…
– А что, если таких сочетаний должно быть несколько? – предположил Мор.
Маг запнулся.
– Несколько? Ты думаешь, что…
– А почему нет? Смотри – мы вращаем круги и ставим вот эти два значка рядом друг с другом. Раз. Потом вращаем круги снова и ставим рядом уже новые символы. Два. Потом…
– Нет. – покачала головой Ракетка. – Нет, Мор, это уже чересчур. Предугадать необходимые сочетания в подобном случае невозможно! Это была бы уже не головоломка, а «баг»! Ошибка! Препятствие, которое не пройти!
– А мы его пройдём? – спросил Орф. Лучница повернулась к нему и поправила упавшие на глаза волосы.
– Пройдём, Орф! Обязательно пройдём. В конце концов, нам всего-то и нужно, что подобрать сочетание парочки символов. Как там было написано – «Всё намного проще, чем кажется»? Ну – вот!
– О! Кстати, насчёт этого…
И игроки принялись экспериментировать, проверяя разнообразные, даже самые неправдоподобные теории применения «Ока».
Некоторое время спустя…
– Сколько мы уже торчим у этих ворот? – спросил Рок, сидя на полу спина к спине с Орфом. – Часов семь?
– Мне кажется, больше. – апатично ответил Орф. – Семь часов было в тот момент, когда я кричал «Банзай!» и бросался «Оком» на манер звёздочки.
– А.
Ракетка с Крохобором сидели неподалёку от них и просматривали Путевые Заметки, а Мор и Ланс занимались тем, что рисовали в пыли уже опробованные комбинации символов. Холод в глубокой задумчивости стоял напротив ворот.
– Знаете… – сказал Рок. – В какой-то степени это было ожидаемо. Ну – то, что мы рано или поздно наткнёмся на что-то, что не сможем обойти и преодолеть. Потому что нам до этого и так слишком сильно везло и…
Орф фыркнул.
– Везло? В чём? В том, что у меня в инвентаре лежал Орб, а потом у нас в доме появились Мыш и его подсказки?
– Ну да.
Холод повернулся и подошёл поближе к товарищам.
– Нет, Рок. – сказал он. – Я тут поразмыслил… это всё ерунда. Я почти уверен, что для открытия ворот не требуется ничего экстраординарного. Мы просто чего-то не понимаем. Или не о том думаем.
– А о чём же нам требуется думать? – спросил сидящий в стороне гном. – Мы тут с Ракетой уже половину Заметок о Белорадии перечитали и – ничего! Про Лабиринт этот только пара упоминаний!
Орф лениво посмотрел на друзей, а потом открыл Заметки и пробежался взглядом по заголовкам.
– Ха! Забавные у них там названия! – сказал он. – Оцените, как вам: «Палата Ветроборцев»!
Рок улыбнулся.
– Занятно. И почему они так называются?
– Потому что посвятили жизнь борьбе с влиянием Тёмного Сурда. – ответил гном. – Это у них такой остров, где-то далеко в море. Или не в море, я как-то не разобрался… Суть в том, что, если ветра дуют с его стороны, то на территории Белорадии поднимается нежить.
– Нежить? – удивился Холод. – Из-за ветров?! Серьёзно? Чёрт, кто это вообще придумал?! Вот уж действительно, буква «Л» – логика!
– И не говори…
«Логика. – несколько апатично размышлял в это время шоккер. – Откуда в этой игре логика? Давно же уже решили, что никакой нормальной логикой в этом странном проекте даже не пахнет…»
Подумав об этом, Орф внезапно нахмурился и привстал.
– Но если нет логики… – пробормотал он. – То что тогда определяет всё то, что от нас потребуется?
Рок, почувствовавший движение товарища, обернулся.
– А? Орф, ты сейчас о чём?
Шоккер же, не отвечая, поднялся на ноги и медленно прошёлся в сторону врат.
– Орф! Эй!
– Ничто не истина. – тихо и задумчиво бормотал шоккер. – Но ведь… в таком случае… выходит, что всё дозволено?
– Орф! – окликнула хвостатого игрока Ракетка. – Орф, ты меня не пугай.
– Всё нормально! – громко ответил шоккер. А затем развернулся в сторону ворот и закричал: – Эй, ты, дверь! Открывайся! Повелеваю тебе! Пусть тайное станет явным! Я хочу познать непознатное и узреть путь!!
Остальные шестеро игроков переглянулись.
– Слушайте, а он точно нормальный? – тихо, но отчётливо прошептал гном. – А то мне от этого места не по себе! Может, и его чуток зацепило?
– Я тебе так скажу. – таким же тоном ответил Рок. – Этот ушастый либо безумец, либо гений.
А Орф стоял, застыв от изумления, и рассматривал появившееся перед ним игровое окно.
Поздравляем!
Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!
Активация произведена в автоматическом режиме.
Запустив лапу в инвентарь, шоккер вытащил оттуда небольшой монокль и просмотрел его изменившееся описание.
Окуляр Искателя.
Атрибут.
Ранг предмета: Персональный / Специальный.
Первичное качество: поиск сокрытого.
Параметры: скрыты, требуется Ранг 2.
Дополнительный функционал скрыт.
– Ну-ка, посмотрим… – нацепив окуляр со специальным креплением на нос, Орф посмотрел в сторону ворот.
– Рок! Дай-ка мне ещё раз это «Око»!
– Держи! – Воин подошёл и протянул Орфу нужный предмет. – А что? Ты что-то придумал?
– Возможно…
Ворота сквозь Атрибут выглядели почти совершенно так же, как раньше, за одним исключением – на их поверхности, посередине между дисками открывающего механизма, появилась маленькая, но ярко светящаяся точка.
Подойдя к створкам вплотную, Орф изучил подсвеченное место и выяснил, что там находится небольшое круглое отверстие.
– Допустим, сюда когда-то что-то вставлялось… – прошептал Орф. – Но что? И зачем?
И тут его взгляд упал на «Око», которое он держал.
– Так. А что, если…
Вытащив из колчана арбалетный болт, шоккер продел его через «Око Привратника», а затем загнал в обнаруженное отверстие.
ДОН-Н-Н-Н…
Откуда-то из темноты послышался низкий и протяжный удар гонга, а висящее на коротком болте «Око» начало бешено крутиться сначала в одну сторону, а затем в другую. Металлические диски на воротах также ожили. Символы на них принялись наливаться светом, а сами диски то вращались, то останавливались, взаимодействуя по какой-то непонятной системе. По тёмному помещению разносились поскрипывания и каменный скрежет.
– Орф!! – воскликнул Рок. – Поверить не могу! У тебя получилось! Как ты это сделал?!
– Да я… Это…
В этот самый момент в пещере сделалось тихо.
– «Это» – что? – спросила Ракетка после нескольких долгих секунд общего молчания.
– У меня Атрибут заработал. – сообщил Орф. – Вот этот монокль. И подсветил на стене определённую точку. Я подошёл посмотреть, что там – и нашёл дырку.
– И что?
– Ну… видите «Око»? У него посередине отверстие. Так что, если туда что-нибудь продеть, то оно станет похоже на стрелку компаса. Вот я и подумал...
Холод засмеялся.
– Молодец, Орф!
– Спасибо. Но почему ворота всё ещё заперты?
И игроки принялись осматривать створки, ощупывая диски и вращая «Око» в разные стороны. Ничего не происходило. Всё указывало на то, что открывающий механизм сделался таким же безжизненным, как и раньше.
– Ничего не понимаю. – сказал наконец Крохобор. – Как так? Орф же разгадал эту загадку! Всё действительно оказалось проще, чем кажется! Ощупать стену, найти отверстие и прикрепить туда эту «стрелку»! Всё!
– Тем более, что она изначально там и была. – кивнула Ракетка. – Вон, даже следы от её вращения сохранились.
– Вот-вот! Странно, кстати, что мы их только сейчас заметили.
– Так мы их раньше и не искали!
– А, ну да.
– Слушайте, а, может быть, надо…
– Народ!
Друзья обернулись к Мору, который указывал куда-то в темноту зала.
– Что?
– Смотрите. Вон там, на полу, ближе к центру. Там что-то есть. Видите?
К непонятному образованию игроки приближались со всей опаской. Воины шли впереди, а все остальные – сзади. Над головами копейщика и гнома сияли магические светлячки.
– Эй… – выдохнул вдруг Орф и убрал оружие за спину. – Да это же… Тьфу!
– Что там, Орф? Что это такое?
– Дыра там. – ответил шоккер. – Дыра в полу, типа провала. Просто она по краям никак не оформлена, вот и выглядит как непонятно что.
– Дыра?
Приблизившись к заинтересовавшему их месту, друзья увидели, что глаза хвостатого игрока ему не соврали – в поверхности пола действительно зиял широкий провал.
– Похоже на колодец. – сказал Мор и аккуратно заглянул вниз, но ничего не увидел. – М-м, чёрт, темно. Не видно ничерта.
– Как думаете – может быть, это и есть наш проход?
Холод обернулся.
– А как это может быть он? Дыра в полу?
– Не знаю… – развёл руками Ланс. – Но, посудите сами – этот провал в самом центре зала, а когда мы прошли тут в первый раз, то ничего не было.
– Всё правильно. – кивнула Ракетка. – Эта дыра появилась позже.
Игроки переглянулись и посмотрели на запертые ворота.
– Механизм замка – на воротах, а проход дальше – в виде дыры в полу. – сказал Рок и засмеялся. – Ах-ха-ха! Всё, что вы хотели знать про Невериум!
Ланс посмотрел на провал, а потом потёр руками лицо и коротко выдохнул.
– Так что мы теперь делаем, я не понял? Будем нырять вниз?
– Может быть, было бы разумнее послать бойца? Ну – типа на разведку?
– Ага. Кого-то из тех, кого не особенно жалко.
– О-оорф…
– ЧТО?! ОПЯТЬ Я?! – новая аркебуза шоккера уже была у него в лапах, а её чёрное дуло смотрело в сторону смеющегося Рока. – Да?!
– Да шутим мы, шутим, Орф. Успокойся. – с этими словами Воин коротко разбежался и прыгнул вниз, сразу же исчезнув в темноте провала. Ракетка ойкнула.
– Рок! – воскликнул Холод и дёрнулся. – А, чёрт! Предупреждать же надо…
Из провала тем временем послышался далёкий голос Рока.
– Давайте сюда! – кричал он. – Только это… поаккуратнее приземляйтесь. А то тут снег…
Стоящие вокруг провала друзья переглянулись.
– Снег?
* * * * * * *
Впечатления от прыжка в беспросветную бездну у игроков остались незабываемые. В первую очередь это было похоже на самоубийственный шаг в черноту заброшенного колодца, а затем напоминало прыжок с парашютом. В процессе падения каждый из них успел почувствовать вокруг себя движение холодного воздуха и ничем не ограниченное пустое пространство, а затем их буквально выбрасывало под ноги остальным.
– Эхк! – неловко упав на запорошённую снегом траву, Крохобор поднял целую волну из белых и почти невесомых маленьких хлопьев. – О-оо… Это чего – лес?
– Похоже на лес. – подтвердил предположение друга Рок. – Только некоторые из этих деревьев на самом деле колонны.
– Серьёзно? Обалдеть…
– Ай!! – следующей из воздуха над друзьями вывалилась Ракетка. – Ой! Спасибо, Бор! А… Ой… Где это мы? Это всё ещё Лабиринт?
Вокруг друзей царил лёгкий полумрак, рассеиваемый непонятно откуда берущимся тусклым светом. Под ногами шелестела присыпанная снегом трава, а по сторонам росло множество деревьев, стволы которых уходили куда-то высоко вверх. Крон видно не было – лишь непонятное тёмно-серое марево, из которого неторопливо падали редкие снежинки. Между деревьями дрейфовали облачка невесомого пара.
– Снег. – с улыбкой произнесла Ракетка и опустилась на колени. – Смотрите, снег! Прямо как настоящий! В первый раз вижу в этой игре снег!
– Да, необычно. – кивнул Холод и указал на одно из деревьев. – А вон и колонна.
При внимательном рассмотрении древесный ствол действительно оказался колонной круглого сечения, выполненной из какого-то необычного камня, фактура которого походила на кору дерева.
– Вон там парочка точно таких же. – сказал Рок и показал рукой в сторону. – Вон первая, и вон там – ещё.
– Идём?
Рок запнулся и посмотрел на Орфа.
– Куда? Ты что-то увидел?
– А зачем мне что-нибудь видеть? – не понял Орф. – Вот одна колонна, вон там – ещё. Туда и пойдём. Не думаете же вы, что они тут натыканы просто так?!
Друзья посмотрели друг на друга.
– Хорошее предложение. – кивнул Крохобор. – Дельное. Одобряю.
– И я!
– Согласен.
– Идёмте уже! – махнул рукой Рок. – А то у меня какое-то странное ощущение…
Несколько минут друзья шагали по заснеженному и погруженному в дремлющий полумрак лесу, а затем увидели небольшую поляну, пересечённую косыми лучами желтоватого света.
– Солнце, что ли? – недоверчиво спросил Ланс.
– Давайте посмотрим…
Источником света оказались магические светильники, висящие на стене незнакомого помещения. Игроки увидели стену с ними в пространстве между двумя колоннами и выглядело это настолько необычно, что они на некоторое время застыли, любуясь открывшимися им причудливыми картинами из света и тени.
Перед семерыми друзьями было открытое пространство, обрамлённое колоннами и деревьями, стоящими вперемешку. И посреди деревьев справа располагался, очевидно, пространственный переход. Волшебное образование было зажато между двумя колоннами и являлось, очевидно, порталом в какое-то новое место. Место, где стены складываются из грубых камней, а стилизованные под факела магические светильники сияют ровным светом, похожим на солнечный.
– Красота какая. – сказала Ракетка. – Правда?
Рок с Крохобором молчаливо кивнули, а Ланс оглянулся на лес и спросил:
– Кто за то, чтобы пройти туда сразу? В лесу вроде бы ничего нет, но у меня такое подозрение, что обратно нас уже не пропустит…
Посовещавшись и осмотрев окрестности поляны, друзья решили не медлить и идти внутрь увиденного помещения.
– Ита-ак… – протянул Рок, который снова шагал первым. Держа свой меч двумя руками, он перешагнул через невидимую границу, отделяющую тёмный лес от новой локации, и вздрогнул. – Ох, ты ж, чёрт бы тебя…
Сместившись в сторону, Рок освободил пространство для остальных.
– Заходите! Тут, кажется, только нас и не хватает.
Игроки прошли через портал.
– Ого! Слушайте, а давайте лучше…
И тут проход между локациями внезапно исчез.
– Ай! Проход пропал!
– Видим.
– Ну, что – застряли?
– Похоже на то. Но мы же вроде сюда и шли…
– Угу. Только если это очередная загадка, то я…
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ…
Игроки вздрогнули, а Орф дёрнул ушами и зашипел.
– Который из них это сказал? – спросил Ланс, а стоящий рядом с ним Крохобор пожал плечами:
– Понятия не имею! Может быть, тот, который горит?
Игроки стояли посередине вытянутого зала со сводчатым потолком, на стенах которого светились двойки магических фонарей, а с двух сторон от них застыли две гротескных человекоподобных фигуры.
Первая принадлежала закованному в толстую и тяжёлую броню воину, внешность которого нельзя было рассмотреть из-за забрала, а вторая – исходящему оранжевым пламенем существу, глаза которого сияли подобно маленьким звёздам. Звали существ несколько эксцентрично:
Вариант один.
Узник Лабиринта.
Уровень: скрыт.
и
Вариант два.
Узник Лабиринта.
Уровень: скрыт.
Конечности обоих узников сковывали мощные кандалы и цепи, намертво вмурованные своими концами в каменный пол.
– Как сказал бы наш Рок – «прекрасно»! – захохотал Орф. – С одной стороны у нас консервная банка, а с другой – оживший костёр! И что будем выбирать?
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ! – снова пророкотал голос, но его сразу же перебил другой:
– НЕТ! НЕ СЛУШАЙТЕ ЕГО, ГЕРОИ! ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ!
– Ну, что? – спросил переставший смеяться шоккер. – Которого из них на свободу?