– Не торопись, Орф. – остановил шоккера Холод. – Выпустить их мы всегда успеем. Для начала хотелось бы определиться, какой у нас выбор.
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ!
– НЕТ! МЕНЯ!
– Повторите это ещё раз – и останетесь тут оба! – гаркнул Крохобор. – Это понятно?!
Бронированный и горящий «варианты» предпочли замолчать, а игроки внимательно осмотрелись.
Зал, в который они попали, был хорошо освещённым, но вовсе не таким большим, как им показалось вначале. Округлая каменная платформа в центре и две такие же платформы с узниками по сторонам – вот, собственно, и всё, что там было. Ни дверей, ни окон друзья не заметили.
– Так. – сказал Холод, поворачиваясь и проводя взглядом вдоль стен. – Орф. Посмотри, пожалуйста, своим волшебным глазом – ничего интересного не видишь?
– Неа. – покачал головой шоккер и пояснил: – Я уже посмотрел – сразу, как только мы тут появились.
– Так. Ладно… Значит, выход появится после того, как мы освободим одного из них. Наверное, так…
– А, может, освободим обоих?
– Не думаю, что это хороший вариант. – сказал Рок. – Такое решение может нарушить условия испытания. Недаром каждый из них требует освободить именно его!
Ракетка подошла к тому Варианту, что был облачён в тяжёлый доспех.
– Кто ты такой? Как ты сюда попал?
Но закованный в цепи громила не ответил.
– Почему мы должны освободить именно тебя?
– ПОТОМУ ЧТО Я СОГЛАСЕН ОТДАТЬ ВАМ ОРБ.
– ЛО-ООЖЬ! – рокочуще заорал пылающий Вариант. – ОРБ МОЙ! И ОТДАТЬ ЕГО МОГУ ТОЛЬКО Я!
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ. – повторил латник. – Я ОТДАМ ВАМ ОРБ.
– НЕ-ЕЕЕТ!
– А ну тихо! – прикрикнул на дёргающихся заключённых Рок и посмотрел на друзей. – Что думаете?
– Один из них, как я понимаю, лжёт. – сказала Ракетка. – И смысл испытания в том, чтобы угадать, кто именно.
Мор нахмурился.
– А что будет, если мы освободим не того?
Орф фыркнул.
– Ой, да что тут может быть, Мор, я тебя умоляю! Ну, нападёт он на нас – и что?
– Ты Привратника помнишь?
– Ну… помню. А что?
– Вспомни, каким чудом мы тогда выжили и, может быть, поймёшь – что.
– Ребята! – воскликнула Ракетка. – Погодите! Мне кажется, мы этих двоих уже видели, в лабиринте. Там были статуи, помните?
– Статуи? Чьи?
– Да вот их же! Две штуки, когда мы спустились вниз. Помните?
Друзья развернулись и посмотрели на Вариантов.
– Ты думаешь, что это были они? – задумчиво протянул Рок. – Ну, латник, конечно, похож. Но вот второй…
– Да даже если это были их статуи, – покачал головой Холод, – то что с того? Вернуться туда и рассмотреть их ещё раз мы не можем.
– Ну… Я могу сказать, что статуя латника была более целой.
– Была. Я тоже это запомнил.
Некоторое время игроки спорили, припоминая детали увиденных скульптур, а затем попытались разговорить самих Вариантов. К сожалению, непонятные узники только и делали, что молчали, лишь изредка призывая героев не терять времени и освободить их. В конце концов игрокам это надоело и Ланс спросил:
– А монетки, случаем, ни у кого нет? Предлагаю доверить выбор судьбе!
– Была у меня одна подходящая монетка. – протянул гном. – Счастливая! Первая из тех, что я получил за задания. Вот только сейчас у меня её при себе нет – в Дорнбург отправилась, вместе с Орбом.
Орф засмеялся.
– Это у тебя нет. – сказал он. – А у меня – есть! – с этими словами он вытащил из бокового кармашка большую монету. – Хоп!
Рок прищурился.
– Так вот что ты утащил из Терема в Белорадии!
– Я не утащил, я – нашёл!
– Ладно. – махнул рукой Мор. – Хватит! Нашёл он… Подбрасывай давай. Если выпадет герб – значит, латник. А если нет – то тот, который горит.
– Алле… хоп! Гм… Герб.
– Выходит, латник.
Друзья повернулись и посмотрели на латника, имя которого было «Вариант один».
– Первый, значит. – хмыкнул Ланс. – Ну, что ж, ладно…
– Орф, Мор. – сказал Холод. – Давайте на нас свои Эффекты и держитесь сзади. Воины – вперёд. Разбиваем цепи и смотрим, угадали мы с выбором или нет. Если нет – то будем импровизировать. Все согласны? Тогда поехали!
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ, И Я…
Цепи, удерживающие латника, лопнули после первого же удара.
– НЕ-ЕЕЕЕТ! – взревел пылающий узник. – ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ! ГЛУПЦЫ!
– НАКОНЕЦ-ТО! – выдохнул латник и поднял обе бронированные руки к потолку. – СВОБОДА!!
Внимание!
Инициировано начало локального События «Последствия выбора»!
Древние захоронения «Тех-кого-нельзя-называть» открыты, и их обитатели пробудились!
Защитите жителей княжества Белорадия!
Примите участие в битве на склонах великого хребта Светлогорья!
В бой!
– Упс… – выдохнул шоккер, а мгновение спустя пол под ногами друзей провалился, и они рухнули в кромешную темноту.
* * * * * * *
– А-ааааа! А-ааа! А-ааа!
– Орф, скотина! Хватит орать!
Волшебный огонёк, вспыхнувший над головой Рока, разогнал тьму и высветил плавающие в воздухе клубы пыли.
– Тебе легко говорить, Рок! А меня что-то схватило и держит!! А-ааа!!
– Ракета! – выдохнул Крохобор и зашёлся в приступе кашля. – От-пус-ти… кха! Ты его… кха! Уже… кхе-кхе…
Лежащая на камнях Лучница разжала сведённые судорогой пальцы и шоккер замолчал.
– О! – послышался его облегчённый выдох. – Отпустило!
– Тебя, может, и отпустило, – проговорил Ланс, – а я вот всё ещё в какой-то пещере. Тут темно, пыльно и ещё почему-то рельсы…
– Мы, похоже, сделали неправильный выбор…
– То, что мы сделали неправильный выбор, очевидно! Иначе бы нас тут не было!
8:00
7:59
7:58
– Скажите, – послышался голос Лучницы. – А вот этот таймер обратного отсчёта никого не смущает?
Игроки замолчали и в пыльной полумгле сделалось тихо.
7:54
7:53
7:52
«О, чёрт… – подумал Рок. – У нас осталось меньше восьми минут! Вот только на что?!»
А в следующее мгновение все вскочили на ноги и загалдели. В воздухе зажглись волшебные огоньки.
– Смотрите! Ланс прав, тут и правда настоящие рельсы!
– Ага! А вон и вагонетка стоит!
– Так это что – шахта? Как мы сюда попали?!
– Телепортировало, наверное, или…
– Эй, это не может быть шахта! Тут вдоль стен какие-то саркофаги!
– Гробница? Странно…
– Ай! Там кто-то скребётся!!
– ГДЕ?!
Ракетка оглянулась на друзей и указала в сторону ближайшего саркофага.
– Там! Слышите?
Игроки прислушались и, действительно, разобрали вполне отчётливые постукивания, доносящиеся изнутри каменного мешка.
– А ведь их здесь… – тихо сказал Холод и отошёл на пару шагов в сторону, сместив магический светлячок так, чтобы его свет охватил как можно больше пространства. – Их тут несколько сотен! Как минимум! А может и больше!
– Надо уходить.
– Надо! Тем более, что у нас всего семь минут…
– А в какую сторону бежать?
– Бежать? Зачем бежать? Я предлагаю ехать!
Крохобор обернулся к шоккеру.
– На чём?
– На вагонетке! – Орф ткнул когтем в сторону маленького вагона, лежащего немного в стороне у стены. – Вон на той! Не зря же её сюда поместили!
Окружив немного помятый металлический вагончик со всех сторон, игроки перевели его в нормальное положение и прокатили по полу, водрузив на потемневшие от времени рельсы.
– Тут уклон. – сказал Рок, наблюдая, как вагонетка медленно, но верно начинает движение куда-то вбок. – Смотрите, она катится! Нам туда!
– В таком случае – загружаемся!
– По места-аам!
* * * * * * *
– Тормози!!
– А-аа-ха-ха-ха-ха-ха!! Нет!
– Орф! Я кому сказал – тормози!! Мы слишком разогнались!
Несущуюся на невероятной скорости вагонетку в очередной раз тряхнуло и Рока с силой приложило о её стенку. Крохобор, вцепившийся мёртвой хваткой в борт и сидящую рядом Ракетку, выругался.
– Орф!!!
– Что – Орф?! – завопил сидящий впереди шоккер и обернулся. – Не умею я тормозить в такой ситуации! Понимаешь? Не умею! Тебе надо – ты и тормози! На! – и Орф сунул в руки Воину обломок короткого металлического рычага.
– Это что – тормоз?! – вытаращил глаза гном. – Ты его оторвал?!
– Он сам отвалился!
– О-оооорф!!
– Держитесь! – выкрикнул Холод. – Сейчас тряхнёт!
Налетевшая на стык рельсового полотна вагонетка подпрыгнула, и игроки повалились друг на друга, после чего послышался гулкий удар, и упавшая обратно на рельсы повозка окуталась облаком из быстро погасших искр.
– Твою ж диверсию! Это что сейчас было?!
– Может быть, попробуем выпрыгнуть?
– Куда?! Ты погляди, какая у нас скорость!!
– Тем более, что мы ещё не приехали!
Колёса вагонетки заскрежетали и засвистели, а рельсовое полотно понемногу свернуло, уведя транспорт игроков в один из боковых коридоров.
– А-аааааааа!!
– Орф! – выкрикнула Ракетка. – Хватит орать! Вопишь хуже девчонки!
– Так здорово же! – продолжил надрываться шоккер. – И-их-ха-ааа! Ух, какой ветер! Класс! Я только одного не пойму – я теперь шахтёр или всё-таки гонщик?!
– Ты – психопат, Орф!
– А ты – скучная!
– А ну, замолчали оба! – рявкнул Холод, а через мгновение в борт вагонетки ударило что-то тяжёлое.
БУМ-М!
– Держитесь!
– Что за фигня?!
– Там что-то было! Я видел…
БУМ-М!
Вагонетка вздрогнула и, загудев, понеслась ещё быстрее.
– Какого чёрта?! – воскликнул Рок. – По нам что – из чего-то стреляют?!
– Это твари из захоронений! – закричала Ракетка. – Смотрите! Они смогли открыть саркофаги!!
– Плохо! – ответил Холод. – Что же будет после того, как время закончится?!
Рок скосил глаза и посмотрел на продолжавший отсчитывать убегающие мгновения таймер.
3:00
2:59
2:58
«Надеюсь, что мы успеем…» – подумал он.
Вагонетка с игроками уже разогналась до такой степени, что почти летела над рельсами, а любые предметы, мимо которых она проносилась, появлялись и исчезали с быстротой молнии. Вокруг сидящих внутри неё друзей завывал ветер, а скрип и грохот из-под колёс подхватывались эхом и разносились далеко в разные стороны.
– Там нежить! – выкрикнул Орф. – Много! Только она какая-то странная…
По обеим сторонам от железнодорожного полотна действительно появлялось всё больше монстров, внешний вид которых наводил на мысли о кладбищах и часовых механизмах одновременно. У одних чудовищ из спины торчали какие-то странные шестерёнки, постепенно переходящие в гротескные решётчатые конструкции, другие напоминали останки от разбитых механических кукол.
– Ай!
– Осторожно!
Над головами игроков промелькнуло несколько быстрых снарядов.
– Они чем-то кидаются! – прокричал Орф. – Вон те дылды с длинными лапами!
– Бор! У тебя артефакт щита не экипирован?
– В Дорнбурге!
– Чёрт! Плохо!
– А как этих тварей зовут, кто-нибудь видит? – спросил Мор. – Я всё никак не прочитаю!
– Не рассмотреть!
– Там какие-то зомби механические, Мор!
Вагонетку тряхнуло и позади неё потянулся длинный шлейф из искр.
– Что происходит?!
– Скорость падает!
– О, проклятие! Почему?!
– Тут, похоже, подъём!
– И рельсы, похоже, более новые!
– Смотрите! Там впереди – свет!
– Тридцать две секунды на таймере!
– А мне Архитектор пишет! – прокричал, перекрывая царящий вокруг шум, Мор. – У них там что-то непонятное с Воргаалом и…
– Мор! – заорал Холод. – Давай вот с этим как-нибудь не сейчас, а?!
БАМ-М!
В туннеле шахты сделалось гораздо светлее, и друзья увидели десятки разнообразных монстров, выбирающихся из вмурованных в стены захоронений. Все они брели в одну и ту же сторону – к свету.
«Хорошо хоть по рельсам не шляются!» – подумал Рок, а потом некоторые из монстров его заметили и в воздухе замелькали стремительные снаряды.
БАМ-М!
БАМ! БАНГ!
– Ложись!
– Рок! Орф! Чёрт бы вас побрал! Прекратите высовываться!
– Пятнадцать секунд!!
– Пригнитесь, пригнитесь!
Банг! Банг! БОМ!
Вагонетка вылетела из темноты туннеля в тот момент, когда на таймере оставалось всего четыре секунды.
– Свобода-а! – закричал Орф и вскочил на ноги. – Ур… А-АААААА!
ДОННН!
Не успевшая как следует затормозить вагонетка врезалась в некую деревянную конструкцию и с ужасным треском перевернулась, а игроков разбросало по окрестностям так, как маленькие дети разбрасывают свои игрушки.
«Что там такое, Орф?» – хотел было спросить у вопящего шоккера Рок, а в следующее мгновение уже оказался в воздухе.
– Ах, ты ж…
Приземление в траву оказалось далеко не таким приятным, как ему бы хотелось.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Ошеломление".
Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.
Длительность: 5 секунд...
– Тьфу! Дьявольщина!
– Все живы?!
Поднявшись на ноги, Рок осмотрелся. Друзья находились на большой и довольно ровной площадке, протянувшейся вдоль пологого склона громадного горного хребта. Виды по сторонам от площадки открывались изумительные, но вываливающаяся из чёрного провала шахты плотная толпа монстров притягивала к себе взгляд гораздо сильнее.
– Осторожно! – послышался приглушённый голос Холода. – Там нежить! Давайте все сюда!
– Уже идём, Лёд.
– Эй, а где Бор?
– Нету его! Влетел вон в те железяки. Сейчас попросим Мора его воскресить…
– ГЕРОИ!
Подпрыгнув от неожиданности, Рок выхватил оружие и развернулся, оказавшись лицом к лицу с седовласым Любомиром, Советником Магии княжества Белорадия.
– Оу…
– Мне не слишком нравится, когда перед моим лицом размахивают оружием. – ровным тоном произнёс Любомир. – Однако я готов поверить в то, что причины подобного поведения весьма серьёзны. Итак… Вы готовы получить то, к чему стремились?
– Мы…
– Да! – громко и отчётливо произнёс Орф.
Но Любомир внезапно нахмурился, а перед игроками высветилось информационное сообщение:
Внимание!
Завершение Испытания невозможно!
Не выполнены требуемые условия!
Количество предметов «Орб»: 0/1
ОШИБКА!
ОШИБКА!
5..
4..
3..
2..
1..
Коррективы составляющих сегментов произведены.
Баланс восстановлен.
Подсказка: для получения предмета «Орб» необходимо успешное завершение локального События «Последствия выбора».
В бой!
Игроки переглянулись.
– Я сожалею. – с грустной улыбкой проговорил Любомир. – Но что-то подсказывает мне, что вы ещё не готовы. До встречи. Я буду ждать вашего возвращения в Тереме.
Мгновение спустя рядом с друзьями уже никого не было.
– Ну вот что за невезение такое… – проворчал Крохобор и вытащил из-за спины молот, после чего развернулся в сторону шахты. – Опять в бой и снова без эликсиров!
– Какой ещё бой, Бор? – усмехнулся Холод и окинул взглядом собравшуюся у входа в шахту толпу. – Мы на семерых с такой оравой не справимся!
– И что с того? – спросила Ракетка. – Мы что, даже пробовать не будем? Нельзя же просто стоять тут и смотреть, чем всё закончится! В описании события было сказано, что эти твари угрожают кому-то из здешних жителей!
Орф фыркнул.
– Угрожают? Серьёзно? Кому? Ты уровень местной княжны помнишь? Да она самого Воргаала уделает, если у того хватит ума сюда заявиться!
Ланс нахмурился.
– Не каркай, Орф. В Заметках сказано, что Владыка Воргаал – антипод Светлого Гения Белорадии, а это та самая княжна и есть. Так что если он сюда явится, то…
– Да какая разница, Ланс! – воскликнул шоккер. – Ты мне скажи – ты что, серьёзно собираешься завершать это событие?
– Ну… – копейщик на мгновение задумался. – Я – нет.
Ракетка с негодованием посмотрела на своих друзей.
– Парни, мы не можем оставить всё так, как есть! Уйти сейчас – это значит…
– Воспользоваться своим шансом достать Орб и отыскать дорогу к Обители! – перебил девушку Орф. – Ну же, Ракета! Мы уже выбрались из Лабиринта! Что может пойти не так?
Но Ракетка лишь упрямо вздохнула.
– Мы запустили это Событие. – сказала она. – Именно мы! А значит – мы же должны его завершить. То, что награда за него у нас уже есть, ничего не меняет. Мы не можем взять и уйти. Это будет несправедливо!
Игроки мужского пола переглянулись.
– Уходим? – спросил Орф и остальные кивнули.
– Конечно.
– А Ракетка?
– Одна из нас.
– Но тогда что? Остаёмся?
– Конечно.
– Народ, я не понял. – покачал головой Бор. – Так вы уходите или остаётесь?
– Остаёмся. Давайте только разберёмся с почтой и…
– Ой! – Ракетка подпрыгнула и ткнула рукой в сторону вершины хребта. – Ребята! Смотрите!! Вон!
Друзья развернулись и посмотрели в указанном направлении.
– Это ещё что за ерунда летающая? – пробормотал Орф.
А дело было в том, что на некотором расстоянии от игроков в воздухе висел… меч. Вернее, не сам меч, а только его лезвие – короткое, прямое и совершенно белое, светящееся, роняющее по сторонам яркие блики. Лезвие не двигалось с места и мелко подрагивало, а затем внезапно поползло вверх, оставляя позади себя изломанную горящую линию.
– Копать мой клад! – прошипел Орф. – Два плюса мне в карму! Вы это видите?!
– Видим, Орф. – подтвердил Рок.
– Как будто лютая неведомая фигня пытается прорезать дырку с другой стороны!! У-ууу….
– Какое ещё "У-уу", ушастый? – поморщился Ланс. – Клад, карма, лютая фигня…Ты где таких выражений понахватался? И ведь всё время что-нибудь новое! У тебя с собой что – какая-то методичка?
– Тише! – шикнул на копейщика Холод. – У нас гости!
Сияющее лезвие уже успело вычертить большой неровный прямоугольник, пылающие контуры которого дрожали и словно хотели сомкнуться обратно, но не могли. Внутреннее пространство портала покрылось рябью, из-за которой смутно просматривались очертания человекоподобных фигур.
– Как думаете, – тихо произнёс Орф, – это ведь не может быть Воргаал? Нет?
Рок с Холодом обменялись обеспокоенными взглядами.
– Надеюсь, что нет!
И тут из портала начали выпрыгивать вооружённые воины.
– Оп-па! Вот это сюрпризец…
– Да это же игроки!
– Твою ж песню, прячемся! Если они нас заметят – хана!
– Откуда они взялись?!
– Бор, ты что – не видел? Вон же портал!
– Тьфу ты, я не о том! Как они его сделали?!
Рассредоточившиеся по поляне вокруг портала игроки тем временем увидели толпящихся зомби и засуетились, опрокидывая в себя зелья и занимая удобные позиции для обороны. Из портала за их спинами появлялись новые и новые игроки.
– Уходим! – зашептал Крохобор и дёрнул Ракетку за руку. – Ракета! Идём! Видишь же, что с этим Событием разберутся без нас!
– Бор дело говорит. – поддержал товарища Мор. – У всех этих игроков на нас задание. Один раз увидят – и с круга возрождения мы уже не сойдём!
– Ладно. – кивнула девушка. – Я понимаю. Выбора нет. Но это неправильно!
– Будет возможность – вернёмся.
Отойдя подальше вниз по склону, семеро друзей укрылись за высокими кустами и принялись изучать Карту.
– Далековато нас выбросило. – сказал Рок, оценив расстояние до столицы Белорадии. – Но портал открыт, так что вернуться будет нетрудно.
– Друзья, а мы сейчас в Дорнбург? – спросил Орф. – Я правильно понимаю?
Холод кивнул.
– Да. Здешний Орб мы уже не заберём, в любом случае, поэтому дорога у нас одна.
– И каков план?
– Всё просто. Прыгаем вот в этот телепорт… смотрите на Карту. Вот, видите? Который у старого арсенала. И пробираемся от него до нашего дома. Тут, так-то, недалеко, так что проблем не будет.
– А если заметят?
– Телепорт на задворках. – пожал плечами Маг. – Много игроков или жителей там быть не должно. Отобьёмся. В крайнем случае будем отвлекать огонь на себя, а Орф уйдёт в невидимость и доберётся до дома.
– А где будем встречаться? Ну – на тот случай, если что-то пойдёт не так?
– В доме, где же ещё! Или договоримся через чат – это по обстоятельствам.
– Хорошо. Идём?
– Погоди минуту. Бор, что у нас с почтой? Разобрался?
– Нормально. – кивнул гном. – Там несложно, на самом деле. Пара нажатий – и зелья в сумке. Вот, кстати, разбирайте. Каждому по двадцать пять штук. Время действия полторы минуты, но только если не вступать в драку. И вот ещё по несколько штук «Ускорения».
– О-оо, – заулыбался Ланс. – Вот, это я понимаю – поддержка!
– Да уж, зелья не из дешёвых.
– Ну, что – со всем вроде разобрались. Вперёд, за Орбом?
– А то!
– Все готовы?
– Идём уже, Лёд! Я прыгаю первым, а вы…
И тут в небе над горным хребтом сверкнула необыкновенно яркая молния. Игроки подняли головы и принялись изучать клубящиеся облака, а Орф поинтересовался:
– А где гром?
– Чёрт его знает. – ответил Холод. – Но если сейчас польёт дождь, то это будет первая гроза, которую мы с вами уви…
Вместо ливневых капель из низких туч вырвалось несколько десятков странных механических существ, сразу же устремившихся вниз в направлении шахты.
Проклятый орнитоптер.
Разносчик.
Уровень 75.
Мгновение спустя с земли по ним ударили магия и взрывающиеся стрелы, а воздух наполнился криками и эхом от взрывов.
– Держите меня семеро… – оторопело протянул Орф. – Нет, ну вы это видели?! Они же на них напали! Кто это вообще такие?! Откуда их принесло?!
– Не знаю, кто они, – покачал головой Рок, – но готов поспорить на что угодно, что нам они не друзья. И ещё у меня такое чувство, что… Ох, чёрт!!
Вслед за стаей непонятных орнитоптеров из облачного слоя показалась громада летающего военного корабля. Символика, нанесённая на его чёрные как смола борта, была знакома и вполне узнаваема.
«Вот это номер!» – подумал Холод, а Крохобор ухватил привставшего со своего места товарища и усадил обратно.
– Не высовывайся! – зашипел он. – Заметят!!
– Ну что, Орф – накаркал! Вот тебе Воргаал!
– Хватит болтать! – приглушённо рявкнул Мор. – Нас тут сейчас прибьют – и если не одни, так другие! Уходим, немедленно! В Дорнбург!
И игроки почти одновременно активировали свои перемещающие артефакты.
* * * * * * *
БАМ! БАХ! Та-да-да-да-дан! БАХ!
Грохот, ударивший по ушам после перемещения в столицу Асстилона, дезориентировал. Появившись на портальной плите, Рок замешкался и сразу же пропустил с десяток чувствительных ударов в бока и корпус. Получив несколько обездвиживающих Эффектов, он повалился на землю и его тотчас отбросило в сторону ярким взрывом.
Внимание!
Вы только что были убиты…
«Обалдеть можно… – подумал Рок, появляясь в Чистилище и глядя на стоящего напротив него удивлённого Ланса. – И как это всё понимать?»