Эволюция

Глава 27. Голос войны.

Среброгород, тронный зал княжества Белорадия…

Выйдя на середину зала, игроки остановились и уставились на сидящую на троне юную девушку.

– Мать моя женщина… – пробормотал Поллоз. – Девятисотый уровень!! Это же, получается, местный Бог! Вернее, богиня…

– Тише, Пол. – вполголоса произнёс стоящий впереди их группы Вирм. – Перед нами тот самый Светлый Гений, о котором говорилось в Пророчестве и Заметках. Кем, по-твоему, она могла ещё быть?

– Жаль, Линка здесь нет, с Пеленгом. – сказал игрок по имени Бретёр. – Пускай бы порадовались, что их теория подтвердилась!

– Ещё успеют. – коротко бросил Вирм. – Сейчас самое главное – договориться. – едва слышно добавил он.

– Приветствую вас, герои! – сказала княжна и голос её оказался настолько красивым, что игроки замерли. – Добро пожаловать в княжество Белорадия.

Поллоз восхищённо вздохнул.

– Я сейчас забуду, что я в игре… – проговорил он.

Вирм же бросил на него раздражённый взгляд и поклонился в сторону трона.

– Доброго вам дня, великая Эльсе. – сказал он. – И долгих лет. Мы прибыли для того, чтобы… – услышав странные, но приятные для слуха звуки, игрок остановился и посмотрел на смеющуюся княжну.

«Я что – что-то не то сказал?» – недоумённо подумал он.

– Оставим эти мелочи за порогом. – сказала Эльсе и улыбнулась, отчего игроки расслабились и почувствовали себя лучше. – Вы прибыли сюда потому, что тени Разрушителя появились вновь, а голос войны звучит так громко, как не звучал ещё никогда. Великая опасность угрожает нашему миру, и лишь немногие герои будут способны встать на его защиту.

– Всё так. – согласился Вирм. – Мы поэтому и пришли, повторюсь. Дело в том, что… мы не справляемся. Воины Воргаала зачастую оказываются сильнее нас и…

– Светлейшая! – неприметная дверь в стене по правую руку от игроков распахнулась и в зал выскочил запыхавшийся взъерошенный парень из местных, одетый в лёгкую кожаную броню. – Светлейшая! Беда! Слуги Разрушителя в Светлогорье!

Присутствующие в зале воины напряглись, а игроки обменялись обеспокоенными взглядами. Единственным, кто остался совершенно спокойным, была княжна.

– Благодарю тебя, Тишь. – кивнула она парню. – Мне это известно. Не беспокойся – эта незначительная атака будет отбита. Настоящие сражения начнутся позже. Я сообщу вашей Палате, в какой день это произойдёт.

Парень обрадованно кивнул и скрылся за той же дверью, из-за которой пришёл.

– Простите, – сказал Вирм, – мы можем быть вам чем-то полезны? Мы могли бы…

Княжна улыбнулась и покачала головой.

– Нет нужды. Ваши друзья уже разбираются с этим.

Вирм и остальные игроки переглянулись.

– Наши друзья? Те семеро игроков, которые посетили ваш город первыми?

– Нет. – на лицо Эльсе набежала мимолётная тень. – У тех, кто живёт по воле Пророчества, свой путь. А с Владыкой Тени сегодня будут сражаться другие.

«Другие… – мысленно повторил Вирм. – Значит, Пинкертон был прав и «Астрофизики» действительно нашли дорогу на остров! Интересная получается ситуа…»

– Вирм! – зашипел откуда-то сбоку Бретёр. – Смотри! Ты видел?

И Разбойник указал куда-то на потолок.

– А что там? – уточнил Вирм. – Росписи? Ну и что? Слушай – это, конечно, здорово и красиво, но…

– Да там наши «рокеры» нарисованы, всем составом!

Вирм запнулся на полуслове.

– ГДЕ?!

Где-то под сводами Чистилища…

– Надеюсь, что вы сможете завершить это проклятое состязание. Удачи! И подпись – ваш друг, Архитектор. Всё. – закончив чтение, Мор вздохнул и поднял взгляд на своих друзей. – Не самые приятные новости, а? Жаль, что мы не прочитали их сразу…

– Неприятные! Пф! – Крохобор фыркнул и, развернувшись, прошёл несколько шагов до ближайшей колонны. – То есть половина Меннфера захвачена Воргаалом, леса Эсмории в огне, а в окрестностях столицы Асстилона война – и ты это называешь «неприятными новостями»?!

– Кто скажет, что они приятные – пусть бросит в меня котобуса. – спокойно ответил Жрец и визуализировал карту Дорнбурга. – Меня сейчас больше интересует, как мы будем забирать Орб.

– Правильная позиция. – кивнул Холод. – Задачи следует решать по мере их поступления. Возражения есть?

– Есть предложение.

– Ну?

– Возрождаемся там же, но только группой. Стоим тесно и прикрываем Орфа. Несколько секунд у него будет и…

– Нерационально. – покачал головой Маг. – Мы же уже видели, что там творится. С одной стороны – гвардейцы, с другой – игроки, а посередине – храмовники Воргаала…

– Варга, Лёд. – улыбнулся Ланс. – Арх хорошо придумал – так быстрее и удобнее.

– Не принципиально. Нас убьют так же, как и в первый раз. Никто ничего не успеет сделать.

– А если возродиться в разных районах? – задумчиво спросил Мор. – И попробовать добраться до дома с разных позиций? У кого-нибудь может и получиться.

Рок скептически поморщился и покачал головой.

– Нет, Мор. Лёд дело говорит – нам нужен конкретный план и начинаться он должен с одновременного возрождения на одном портале.

– Ну… ладно, уговорили. Так что выберем?

– Окрестности Башни и основных торговых площадок я исключаю. – проговорил Холод. Сделав шаг, он вытянул руку к Карте и ткнул пальцем в небольшую улочку на окраине города. – Поэтому предлагаю вот эту точку.

– Переулок Говорунов?

– Да. Он далеко от центра и там поблизости ничего интересного, кроме парка.

Крохобор изучил карту и нахмурился.

– Да он в принципе далеко, отовсюду! От него до нашей улицы целых восемь районов…

– Зато почти по прямой.

– Да-да, вот только это треть города! Хочешь облегчить работу нашим преследователям?

– Нет – хочу посмотреть, обгонит ли Орф под «Ускорением» кадавров и орнитоптеров.

Друзья переглянулись и расхохотались.

– Так что? – спросил улыбающийся Холод. – Предложение принимается единогласно?

– Я согласен. – пожал плечами Рок. – В конце концов, а почему бы и нет? Ракета? Орф?

Лучница коротко махнула рукой.

– Я не против.

– Орф?

– Да что-то не хочется.

– В смысле?!

– Ну, видишь ли… – сидящий у подножия колонны шоккер лениво поморщился и принялся рассуждать: – Ты просишь меня принять участие в вашем коллективном самоубийстве и хочешь, чтобы самая ответственная часть работы досталась мне. Ты хочешь, чтобы я рисковал собой и подставился, чтобы я не жалел себя, но... Вы говорите об этом так, словно я и так это должен, вы понимаете? Как о чём-то, что само собой разумеется! Вы просите меня об одолжении, но делаете это без уважения, вы даже не говорите, что я ваш последний шанс!

После этих слов в Чистилище повисла ошеломлённая тишина и спокойный голос Ракетки прозвучал с внезапностью ружейного выстрела.

– Не видела бы, что он шутит – убила бы.

* * * * * * *

На улочках Дорнбурга тем временем было шумно – отряды Королевских Гвардейцев при поддержке летающих кораблей и великого мага Реберлиуса без труда удерживали оборону центральной части города, а вот на окраинах начинался Ад.

Мостовые были завалены останками служителей Воргаала и защитников города, а над домами сновали стаи орнитоптеров и игроков на летающих маунтах. Последних, впрочем, было немного – превосходство в воздухе было на стороне проклятых тварей.

– А ну-ка! Всем разойтись! – появившийся на портале возрождения Крохобор проворно отпрыгнул в сторону и взмахнул своим молотом перед собой. – Сохраняем спокойствие!

Мгновение спустя перед ним появилось игровое оповещение:

Внимание!

Столица Асстилона атакована воинством Владыки Воргаала!

Защитите древний город от разрушения!

Примечание: принимать участие в данном событии следует в группе.

Длительность: не определена.

Удачи!

Перед десятком стоящих вокруг портала игроков тоже появилось оповещение, но содержание у него оказалось немного другое:

Внимание!

Рядом с вами находится существо с репутационным рангом «Изгой».

Уничтожьте его при первой возможности!

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: бездействие в отношении «Изгоя» повлечёт за собой наложение штрафов и понижение репутации!

Время на выполнение поручения: 5:00…

4:59

4:58

«Чего они все стоят?» – подумал Крохобор.

«Изгой с оранжевым ником… На убийство пять минут…» – подумали остальные.

В этот момент на портале возрождения один за другим появились шестеро друзей гнома и перед игроками замелькали новые предупреждения о появлении одного Изгоя за другим.

– Изгои атакуют! – закричал кто-то, а Холод выхватил посох и коротко рявкнул:

– Бегом!

Над головами игроков вспыхнула сияющая белым светом звезда и все застыли, так и не успев достать оружие или нанести первый удар.

– За мной! – воскликнул Орф и куда-то побежал, но за ним никто не последовал.

– Так ты же в невидимости, болван! – прорычал Крохобор. – Тебя никто не видит!

Друзья бросились к ближайшему переулку.

– Орф! – закричал Ланс. – К нам не возвращайся! Главное – забери Орб!

В этот момент на портале появилось несколько новых возродившихся игроков.

– Оп-па! Изгои поблизости! А ну стоять!

– Три секунды! – выкрикнул Холод. – Потом все, кого я заморозил, освободятся!

– Быстрей!

Но они не успели. Бегущий сбоку от остальных, Крохобор внезапно вскрикнул и споткнулся, а из воздуха рядом с ним вывалился игрок по имени Мурк Потёмкин, держащий в лапах два изогнутых кинжала.

– Чего?! – воскликнул упавший на мостовую гном, полоса здоровья которого начала мигать красным и стремительно убывать. – Да что б меня убил какой-то вшивый котобус?! Я… – не закончив фразы, он рассыпался на пепел и искры.

– Гад! – закричала Ракетка и, не останавливаясь, выстрелила из лука.

Промах!

Однако Потёмкина на прежнем месте уже не было – на мгновение исчезнув, он появился рядом с Роком и сразу же метнул в того небольшой стилет.

– Да щас тебе! – отбив стилет выставленным перед собой мечом, Рок использовал «Рывок» и переместился к противнику, применив Умения «Тройной удар» и затем «Казнь». Чёрное лезвие меча рассекло воздух с резким свистом, но большая часть ударов пришлась в никуда. Проворный шоккер ухитрился отпрыгнуть, и, воскликнув на прощание: «Чёрное оружие? Ого! Круто!» – влил в себя какое-то зелье, после чего исчез. Шкала его здоровья была окрашена в густой оранжевый цвет.

– Эй, вы! Изгои! А ну стоять!

– Дайте стукнуть! Пожалуйста!

– Уходите! – крикнул Рок своим друзьям, разворачиваясь к порталу возрождения и бегущим от него игрокам. – Я их задержу!

Ракетка, услышав его слова, замешкалась и Мор дёрнул её за плечо.

– Бежим! Надо выйти из боя и уйти в невидимость!

Плотно сжавшая губы девушка с яростью посмотрела на Рока, начавшего сражение сразу с несколькими противниками. Здоровье Воина уже упало ниже половины от начального уровня и продолжало убывать.

– Ладно!

Дальнейшее отступление превратилось в беспорядочный бег по проулкам и улочкам, на некоторых из которых ещё сражались игроки и отряды служителей Воргаала. Холод призвал своего Голема и то и дело оставлял его сторожить узкие проходы, перегораживая их полупрозрачными перегородками «Ледяных стен». Электрический Дух Мора взлетал над домами и осуществлял функции воздушной разведки.

– Направо, направо!

– Нет, стоп! Сюда!

– Что там такое, Мор?

– Ещё не знаю, но…

– О, чёрт! Пригнитесь! Орнитоптеры!

В чате тем временем мигнуло сообщение от Рока и Крохобора:

– Возродились в Светлом тупике, это на севере! Попробуем догнать вас!

– Давайте. – ответил им Ланс. – Мы уже прошли часть пути, но тут везде хоть пара человек, но дерутся! Сложно пробежать так, чтобы никто не заметил.

– А невидимость на что?

– Она работает только против игроков и то – на дистанции. Тут полно Проклятых Жрецов Варга и они нас каким-то образом различают! Плюс тот котобус-ассасин до сих пор не отстал и держится где-то сзади.

– А почему он вообще такой сильный? – возмутился Крохобор. – Класс же вроде – Разбойник, как у нашего Орфа!

– А это из-за того, что наш Орф изучает всё, что ему понравится! – написал Холод. – А не то, что ему действительно нужно. И я его уже не раз об этом предупреждал!

– Эй! – появилось сообщение Орфа. – Я вообще-то всё слышу!

– Хватит болтать! – зашипел Ланс и ткнул пальцем в небольшой перекрёсток впереди друзей. – Мне кажется, я что-то там…

И тут под ногами у игроков запрыгали округлые маленькие предметы.

– Сюрприз, карапузики! – прокричал кто-то. А потом на улочке прогремело несколько взрывов.

БАМ-М! БАМ! БАМ-М!

Пространство между домами заполнилось густым дымом.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Туман".

Вы почти ничего не видите и не можете различать имена других игроков.

Длительность: 10 секунд...

– Не расходиться! – выкрикнул Холод и, сориентировавшись, использовал «Ледяные оковы» и «Заморозку», превратив пространство вокруг себя и своих друзей в некое подобие ледяного катка. Над головами игроков полыхнуло белым светом маленькое искусственное светило.

Отражение!

Объект, на которого оказывается воздействие, защищён.

«А, чтоб тебя! – мысленно выругался Маг. – Он же тоже в этом дымовом облаке!»

– Эй! – послышался тот же голос, что и раньше. – А где тот парень с большим мечом?

– Чего? Потёмкин, так это ты?

– Да! И вы это… без обид, ладно?

БАМ-М-М!

Взрыв, произошедший одновременно с исчезновением тумана, повредил фасад одного из домов и разбросал игроков в разные стороны.

– Ай-х!

– С-скотина! – выругался Ланс. – Ещё один подрывник на наши головы!

На середине перекрёстка тем временем появилась маленькая фигурка.

– Вы чего такие живучие? – поинтересовался Мурк, опрокидывая в себя одно за другим несколько зелий. – Ха! Ладно, давайте попрыгаем!

Ланс молча бросился вперёд и уже через мгновение оказался рядом с шоккером. Однако «Пронзающий выпад» Воина пришёлся в пустоту, а «Могучий удар» выбил мелкую крошку из мостовой.

– Мазила! – засмеялся уклонившийся от ударов шоккер и полоснул Ланса по открытому участку шеи. – Раз!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Яд Бездны".

При получении трёх уровней данного Эффекта вы будете перемещены в Бездну.

Количество уровней: 1 / 3.

– Что? – удивился Ланс и, выполнив финт с последующим «Вращением», всё-таки зацепил Потёмкина лезвием своего копья. – Как ты это делаешь, умник?!

– Два!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Яд Бездны".

При получении трёх уровней данного Эффекта вы будете перемещены в Бездну.

Количество уровней: 2 / 3.

– Ланс! – выкрикнул Мор. – Назад! Ты что – не видишь, из какой он Гильдии?

– «Свобода» … – прочитал Ланс и тут же пропустил очередной удар шустрого шоккера.

– А, ч-чёрт!!

– Три! – захохотал Потёмкин и перешёл в состояние невидимости. – Всем пока, паром отходит!

Вокруг Ланса полыхнуло фиолетовое пламя, и он исчез. Разбойник из «Свободы» удовлетворённо кивнул и дёрнулся, заметив, как на уровне верхних этажей домов мелькнула какая-то крылатая тень.

– Эй, друзья! А давайте, вы…

И тут в него ударила взрывающаяся стрела Ракетки.

«Ого! – подумал Потёмкин, когда его отбросило в сторону и вышвырнуло из невидимости, попутно навесив пару обездвиживающих Эффектов. Здоровье рухнуло в «красную» зону. – Вот это урон! Откуда и из чего эта девчонка стреляет?!»

Искушённый в боях с другими игроками шоккер не знал – да и не мог узнать – что «девчонка», которой надоело выцеливать его силуэт за фигурой Ланса, призвала летающего маунта и поднялась в воздух, произведя свой первый выстрел с его спины. Спрыгнув с грифона у самой линии крыш, девушка выстрелила повторно, а затем оттолкнулась от широкого карниза здания и в падении произвела уже третий выстрел.

Мурк Потёмкин в результате этого манёвра оказался в Чистилище, Ракетка заработала Эффекты «Ошеломление», «Травма» и «Лежачих не бьют», а Холоду с Мором пришлось подхватывать свою подругу под руки и в спешке тащить её к проходу на соседнюю улицу.

– Тихо! – прошептал Холод, когда Мор восстановил здоровье Лучницы и она выпила несколько восстанавливающих зелий. – Там храмовники Варга, много! Похоже, были где-то рядом и услышали, как мы нашумели…

– Чёртов «свободовец»! – выругался Мор. – Столько времени из-за него потеряли. Уже бы давно ушли!

– Он не виноват. – покачала головой Ракетка. – У него же наверняка было задание на нашу ликвидацию. А за невыполнение – штраф…

– Ладно. Давайте в невидимость – и вперёд! Рок с Бором уже на полпути к дому, Орф тоже где-то там. Постараемся встретиться…

Однако на подступах к Заводной улице шестерых друзей ожидал до крайности неприятный сюрприз.

– Спокойствие. – вполголоса сказал Рок, когда Маг, Жрец и Лучница крадучись подобрались к ним. – Идите сюда, только не шумите. Смотрите!

– Мародёры?!

– Да. – кивнул Воин. – И могу поспорить на что угодно, что они караулят нас.

– Уроды конченые. – бросил Холод и коротко осмотрелся. – А где Орф?

– Там. – ответил Крохобор и показал на противоположную сторону улицы. – У него невидимость, если ничего не делать, почти бесконечная. Так что он сидит тихо и ждёт.

– Ланс?

– Ланс сейчас подойдёт. Застрял в двух кварталах к востоку.

– Ясно…

Игроки притаились у стен частично разрушенного здания на углу нужной им улицы, и с осторожностью поглядывали в сторону своего дома, рядом с которым дежурило несколько игроков с красными именами.

– Шесть рыл. – сказал Крохобор и с намёком взвесил в руках свой молот. – Условия вроде бы равные, а? Попробуем?

– Нас пока пятеро, Бор. Орф не в счёт.

– Зато у тебя, Рок, чёрное оружие и мы ненавидим мародёров! Поэтому…

– А мы тебя, борода, тоже, знаешь ли, особо не любим!

Уже при первых звуках надменного голоса друзья вскочили на ноги и, развернувшись, направили оружие в разные стороны.

– Что? – продолжал невидимый владелец неприятного голоса. – Зрение подводит, да? Зельями закупились – и решили, что самые умные?

На улице позади друзей появилось шестеро игроков. Впереди стоял обладатель глубокого капюшона и весьма знакомого ника.

– Джениус!

– Ну, привет. – кивнул Джениус и издевательски рассмеялся. – Рад, что ты меня ещё помнишь!