Эволюция

Глава 36. Колодец Орфа.

– Это монстры Варга! – воскликнул Рок. – Чёрт, их много! Давайте в круг!

Облик стоящего рядом с игроками Ганка-пересмешника внезапно изменился. Из древообразного существа он превратился в рослого воина, целиком закованного в тяжёлые латы. Броневые пластины его наплечников имели такую толщину, что должны были весить целую тонну, а в глубоких прорезях покрытого резьбой шлема засветились раскалённые оранжевые зрачки. Имя миража окрасилось красным и тоже переменилось.

ГАНК.

Последний мираж.

Уровень 150.

– СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! – взревел Босс и бросился навстречу рычащим Отродьям.

– Валим отсюда! – закричал Ланс. – Гру!! Уводи нас! Куда угодно, только быстрей!

Скриннер закрутил головой и, кивнув, выхватил из-за спины копьё.

– Все за мной!

Игроки побежали за скользящими между деревьев грызунами, а в спины им неслись вой, звуки ударов и хрипы погибающих монстров.

– Гру! – окликнул проводника Рок. – Почему он превратился? Это надолго?

– Не знаю! Я не знал, что он так умеет! Среди прочих миражей он вполне безобиден!

«Безобиден! – мысленно фыркнул Крохобор, вспоминая горящие глаза Босса. – Как же!»

Из-за деревьев с обоих сторон от игроков тем временем послышались рычание и громкий топот.

– Сворачиваем! – выкрикнул гном. – Они рядом!

Р-Р-Р-РА!

– Осторожно! Спра…

Бегущему в хвосте компании Року показалось, что время на несколько мгновений застыло. Движения его товарищей словно замедлились, а юркие скриннеры лишились большей части своей молниеносной подвижности.

Из-за деревьев с правой стороны выскочила массивная чёрная тварь.

Гончая Разрушителя.

Демон.

Уровень 101.

За первой тварью последовала вторая, затем третья… пару секунд спустя их стало так много, что ни о каком бегстве речи больше не шло. Бронированные бока чудовищ щетинились острыми шипами, а вид наводил на мысль о скрещивании бойцовой собаки и аллигатора.

Три Гончих вцепились в скриннеров и, не разжимая челюстей, стремительно уволокли их куда-то в чащу.

– Чёрт!!

Время вернулось в норму одним рывком. Друзья остановились и, выхватив оружие, принялись отбиваться от бросающихся на них Гончих. Над головами игроков вспыхнула ослепительно-белая звезда и тут же последовала короткая серия мощных взрывов.

– Ха! – выкрикнула Ракетка. – Пять взрывающихся подряд! Критует!

– Грызунов утащили! – закричал Холод. Земля с правой стороны от него провалилась и из образовавшейся дыры выбрался ледяной Голем. – Вон туда, я видел!

– Гр-р-ра!

– Хвостатым хана, Лёд! Уже не догоним! Надо добивать этих собак и идти самостоятельно! Направление нам известно!

– Проклятие!!

Гончих вокруг игроков уже было так много, что о возвращении скриннеров можно было забыть.

– Внимание, «Буран»!

БАМ-М!

Под кронами деревьев засвистел ветер, а затем загрохотали заклинания и зазвенели клинки. Орф бросался стилетами и стрелял из арбалета или аркебузы, Мор оставил в покое жезлы и, стегая ближайших тварей «Молнией», размахивал фламбергом-артефактом. Ракетка выпускала одну стрелу за другой.

– Лёд! Давай ещё раз своё усиление!! – крикнул Крохобор.

Несмотря на то, что игроки расправлялись с гончими вполне успешно и количество агрессивных монстров сокращалось, гном всерьёз опасался, что стопятидесятиуровневый Ганк закончит расправляться с отродьями и, услышав шум от их битвы, придёт на звук.

– Не получается, Бор! – ответил Холод. – Это Эффект от Атрибута, я его работу не контролирую!

– Нормально! – заблокировав мечом бросок гончей, Рок использовал «Казнь» и отрубил ей голову за один удар. – Прорвёмся и так!

«Рывок»! «Вращение»! «Мощный удар»!

Добив последних остававшихся на ногах монстров, игроки осмотрели разорённое лесное пространство. Большая часть поверженных гончих уже превратилась в пепел, но остальные всё ещё лежали на своих местах, превращая поляну в подобие скотобойни.

– Эй, а где Ланс?

– Ты не поверишь, – сказал Мор, – но его сожрали. Сейчас воскрешу…

В небо ударил луч света и на перепаханной земле появился копейщик.

– Уф-ф… Всем привет.

– Ланс, что случилось?

– Две твари в ноги вцепились. – рассказал Ланс. – Потом ещё две спереди прыгнули… Одолели. Они, похоже, тоже как-то усилились. Даже если сравнивать с теми, которые на нас нападали там, на Бриге…

В отдалении послышался грозный рык.

– Ланс, вставай! – скомандовал Рок. – Уходим!!

Оторваться от преследователей удалось лишь несколько часов спустя, когда друзья обнаружили небольшое озеро, отгороженное от остального мира густой стеной из высоких деревьев.

– Как-то их слишком много. – сказала Ракетка, выбираясь из кустов и осматривая широкую полосу песчаного пляжа. – Вы так не считаете?

– Считаем. – согласно кивнул Рок. – Тем более, что сегодня только первый день из шести обещанных.

– Вот-вот! А эти твари мало того, что уже здесь, но ещё и в таком количестве! – добавил гном. – Чёрт! Ещё и скриннеров утащили… Кстати, а почему мы не идём дальше?

– Вокруг этой локации стаи гончих. – ответила Лучница. – И, как только мы выберемся обратно, они нас заметят.

– А здесь?

– А здесь какое-то закрытое «квестовое» место. – сказал Холод. – Бор, хватит уже глупых вопросов. Ты что – не можешь посмотреть по сторонам?

Крохобор посмотрел. В строке названия локации на его Карте лаконично значилось:

«Озеро»

– Так. – сказал гном. – Ладно. И долго вы предлагаете здесь сидеть?

– Посмотрим…

Сидеть пришлось долго. Не прошло и одного часа, как небо над частично изолированной локацией начало темнеть и игроки принялись обустраивать временный лагерь. А ещё через один час из озера появились неприятные монстры.

Первым изменение обстановки ощутил Рок, почувствовавший, что из темноты со стороны озера на него устремлён чей-то тяжелый взгляд.

– Народ… – сказал он, вставая и разворачиваясь лицом к озеру. – Внимание! Есть мнение, что на нас сейчас нападут.

– А?

Орф поднялся со своего места и приложил к глазам Окуляр.

– Я ничего не вижу. – заявил он. – Ни с Атрибутом, ни без!

Ланс тоже развернулся и коротким жестом зажёг над головой небольшой огонёк.

– События сейчас нет… – сказал он. – Значит, если на нас и нападут, то это будут либо гончие, либо какие-нибудь…

И тут на границе освещаемого костерком пространства появилась очень странная тварь.

Кромешник.

Дитя тьмы.

Уровень 100.

– Фу-уу… – выдохнула Ракетка и у неё в руке появился лук. – Ну и мерзость…

Монстр выглядел как приземистый толстенький человечек, с короткими ножками и большим животом. Вместо лица у него была страшноватая примитивная маска, а голова имела вытянутую форму, утончаясь и переходя в длинное извивающееся щупальце. За спиной у первого монстра появился ещё один. А затем ещё один. И ещё.

– Та-а-ак…

– Холод, призывай своего Голема! Орф, Мор! Усиления!

– Лу-уч солнца-а золото-ова-а…

– Внимание!

Кромешники беззвучно бросились к игрокам. Над берегом вспыхнула замораживающая звезда Холода, но они её словно и не заметили. Не впечатлили их даже обездвиживающие стрелы Ракетки – приблизившись к игрокам, они атаковали их яростно и не обращая внимания на удары.

– Какого чёрта?! – заорал Крохобор, крутясь на месте и применяя Умения одно за другим. Кромешники падали на песок, но сразу же поднимались обратно. – Народ, по ним урон почти не проходит! Это регенерация такая или что?

– Скорее сопротивление! – предположил Ланс и выпил зелье исцеления. – Невосприимчивость к физическому урону или вроде того!

В воздухе клубился морозный пар от заклинаний Холода.

– На магию им тоже начхать!

– Тогда позвольте я шарахну из своей… оу…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Марионетка тьмы".

Управление персонажем временно недоступно.

Длительность: 5 секунд...

– У них контроль! – испуганно завопил Орф. – Я за себя не отвечаю!

БАХ!

Голова Крохобора дёрнулась, и он повернулся, с раздражением посмотрев в тёмное дуло направленной на него аркебузы.

– Я твою пукалку тридцатиуровневую, Орф, знаешь, куда тебе засу…

И тут под ногами у игроков вспыхнул рисунок массового исцеляющего Умения Мора. Послышалась слитная мелодия десятка фанфар.

В-О-О-М-М-М!

По ушам ударил многоголосый визг. Кромешники начали метаться и прыгать в стороны, а здоровье каждого из них серьёзно уменьшилось.

– Лечение! – понял Рок. – Мор! Ты нанёс по ним урон лечением!

– Ну, конечно! – обрадовалась Ракетка. – Они же создания тьмы, значит должны иметь уязвимость к свету! Мор, ты теперь…

– Всем лечь!!

Шестеро игроков послушались и бросились на песок, а ночь над их головами озарилась множеством ярких вспышек. Мор закрутился на месте подобно волчку, «Обновление жизни» и «Световой луч» следовали одно за другим, обжигая и развоплощая визжащих Кромешников. Некоторые из монстров пытались атаковать, размахивая короткими лапками и щупальцами на головах, но Мор, окружённый перламутровым коконом «Брони миражей», стоял неподвижно и крепко.

– Отличное представление! – прокричал Орф. – Мне нравится, продолжай в том же духе!

Гибнущие Кромешники пронзительно верещали и лопались, разбрызгивая по песку какую-то чёрную жидкость.

– Мор, мана есть?

– Да! Зелья… Не отвлекайте!

Через несколько минут бой закончился. Последние вылезшие из тёмного озера Кромешники погибли, а полоса пляжа оказалась залита дымящейся жижей.

– Смотрите-ка, – сказал гном, присматриваясь к резко пахнущей дряни, – а ведь это ингредиент!

– ЭТО – ингредиент?!

Эссенция тьмы .

Уникальный ремесленный компонент.

Ранг предмета: Мифический.

« Пробовать не рекомендуется. »

– Собирать будем?

– Издеваешься? – Крохобор скептически посмотрел на Орфа. – Зачем она нам? Где ты собираешься эту дрянь применять?

– Ну, можно отложить несколько колбочек для продажи…

– Продажи КОМУ, Орф?! Мы на Лиро, тут никого нет!

– А… – шоккер смутился. – Ну, да. Точно. Тогда что – собираемся и уходим?

Мор перевёл дух и посмотрел на поверхность озера.

– Уходить? Зачем? Гм... Думаешь, они нападут ещё раз?

– А вдруг?

В итоге начавшихся обсуждений игроки перенесли свой лагерь к границе локации и, потушив костёр, до самого утра занимались составлением предполагаемого маршрута.

– В теории, – рассуждал Холод, – у нас должно быть не меньше пяти дней… То есть, теперь уже, конечно же, четырёх, но… В общем, если не будем заниматься фармом и драками со всякими гончими, то можем успеть.

Вздохнув, Ракетка подняла голову и посмотрела на небо.

– Светает. Давайте собираться.

– Да. Идём.

– Народ, погодите… – Мор, занятый изучением своих характеристик, поднял руку и сделал останавливающий жест. – Вы помните мою Особенность «Тёмное прошлое»?

– Которое спонтанно превращало твои Умения в некромантские? – уточнил Ланс и после подтверждающего кивка сказал: – Помним, конечно. Только она уже давно не срабатывала.

Жрец усмехнулся.

– Правильно, не срабатывала. А почему – знаешь?

– Ну?

– Потому что она была отключена!

– Погоди. – Ракетка нахмурилась. – То есть твоей Особенностью можно управлять?!

– Да! По крайней мере, теперь. Её можно активировать или наоборот, дезактивировать. По умолчанию она была отключена.

– Любопытно. – сказал Рок. – Не знаю, как нам это пригодится, но будем знать.

Выйдя за пределы «Озера», друзья осмотрелись. Рассветное время превращало лес в довольно уютное и очень атмосферное место – косые лучи встающего светила скользили по кустарникам и деревьям, а над травой проплывали лёгкие пряди утреннего тумана. Пахло мокрой землёй и свежестью. Кое-где над полянами дрожали фиолетово-синие миражи.

– Так… – сказал Рок и медленно обвёл взглядом окружающее пространство. – Вроде бы всё спокойно… – сверившись с Картой, Воин с уверенностью указал в сторону запада. – Нам туда.

* * * * * *

Через час друзья покинули территорию «Страны Миражей», ступив на новые земли, именуемые кратко: «Холмы». Ландшафт тут был преимущественно холмистый, с вкраплениями торчащих в небеса скал и высоких гор с плоскими вершинами, поросшими густым лесом. Башня и плато вокруг неё выглядели значительно ближе, чем раньше.

– Да-а… – протянул Холод, рассматривая пейзаж. – Прямых дорог в таких местах не бывает. Придётся поплутать…

– Может быть, там найдутся какие-нибудь скрытые переходы? – вытащив из кармашка Окуляр, Орф приложил его к глазу и принялся рассматривать отвесные склоны гор. – Портал какой-нибудь или короткий путь…

– Ну да, короткий путь! – Холод невесело улыбнулся. – Держи карман шире… – бросив взгляд на шоккера, Маг уже хотел идти дальше, но внезапно задумался.

– Минутку… – протянул он. – Рок! У тебя же вроде бы Атрибут – Компас?

Воин повернулся и посмотрел на товарища.

– Да…

– Используешь?

– О-о… – Рок вытащил Атрибут и посмотрел на его неподвижные стрелки. – Если бы я знал, как! Он ведь до сих пор не работает.

– А ты ему команду отдавать пробовал? – спросил Орф. – Ну, там… «Хочу, чтобы ты указал мне путь к Башне!» или как-то так…

Рок улыбнулся.

– Давай попробуем. Хочу, чтобы ты указал мне путь к Башне!

Атрибут не отреагировал. Пять больших стрелок по-прежнему смотрели в разные стороны, а самая тонкая лениво описывала круги в направлении против часовой стрелки.

– Компас! Покажи, где находятся Врата Башни!

Нет ответа.

– Где дорога к Башне?

Нет ответа.

– Путь к Обители Вечности!

Нет ответа. Рок повернулся к Холоду.

– Видишь? О чём я и говорил. Как только не спрашивал про Обитель – не реагирует.

– Но должен же он когда-нибудь активироваться!

– Должен. – вздохнул Рок. – Но только когда? – посмотрев на ближайшую гору, он предложил: – Предлагаю пройти вон там, правее того, что мы наметили, у горы. И посмотрим, что там. Потом сориентируемся.

– Идём. – согласился Ланс. – А то, пока мы тут ничего не делаем, время уходит.

Рок хмыкнул и посмотрел на компас.

– Видишь? – обратился он к Атрибуту. – Вопрос решён. А то спрашиваю у тебя: «Куда нам идти?», а ты…

Стрелки компаса сместились, поменявшись местами друг с другом, а тонкая стрелка замерла, указывая куда-то в сторону холмов.

Поздравляем!

Функционал вашего Атрибута частично разблокирован!

Активация произведена в автоматическом режиме.

– Вау…

Успевшие сделать по несколько шагов друзья Рока обернулись.

– Что? – спросил Ланс. – Рок, ты чего? Только не говори, что он заработал!

– Не скажу. – ответил улыбающийся Воин. – Но он действительно заработал!

– Серьёзно?

– Да! Только что!

Игроки переглянулись.

– Отлично! – воскликнула Ракетка. – Ну и… куда?

Спустившись с холма, друзья миновали несколько небольших рощ с лиственными деревьями и заметили, что по холмам и разделяющим их овражкам бродит множество существ, похожих на гоблинов и дорнбургских крысюков одновременно.

– Мелкий мираж. – прочитал имя одного из псевдо-гоблинов Мор. – Ха! Народ, смотрите – они все одинаковые. Даже пятна на шкурах на одних и тех же местах!

– Обойдём. – коротко ответил ему Холод, а Мор усмехнулся.

– Да я как бы и не предлагал…

– О! Смотрите, смотрите! Это же про меня!!

Друзья присмотрелись к тому, что привлекло внимание Орфа и не поверили своим глазам.

– Что за бредятина? – спросил Крохобор. – Как это вообще возможно?!

Холод бросил задумчивый взгляд на гнома.

– Погоди, Бор. – произнёс он. – Не торопись. – с этими словами Маг вернулся к Року:

– Рок, куда показывает твой Компас?

– А вот в его сторону и показывает. – кивнул тот, внимательно изучая необыкновенный объект.

Колодец Орфа.

Что это?

Время существования: не ограничено.

Игроки с некоторой опаской подошли к колодцу и осмотрели его со всех сторон.

– Выглядит, как обычный колодец… – неуверенно сказал Ланс. – Каменная кладка, крыша… Разве только ворота нет. Но почему у него такое название? Как думаете?

– Может быть это потому, что я молодец? – предположил Орф. – Или потому, что его выкопал тот, кто про меня слышал? Или его построил я сам, а затем телепортировался на другой континент и потерял память? Или…

– Или у кого-то слишком богатая фантазия.

Орф на мгновение задумался и пожал плечами.

– Ну, или так, да.

– Погодите. – покачал головой Холод. – Стоп. Давайте будем логичны. Во-первых, это может быть специальный ребус. Верно?

– Или проделки Мыша.

Холод фыркнул.

– Опять Мыш?

– А какие у тебя варианты? – спросила Ракетка. – Мыш знаком с каждым из нас – раз. И подобная выходка вполне в его стиле – два. Он же уже давал нам подсказки!

Орф нахмурился и заглянул внутрь колодца.

– Хм… А чем нам может помочь подсказка в виде колодца? Мы же не собираемся туда лезть!

– Орф, не подходил бы ты к нему, а? Мало ли что…

– Да ладно тебе! – отмахнулся шоккер. – Ты что – боишься, что оттуда кто-нибудь вылезет? Э-э-э-эй!! – громко завопил он, перегибаясь через край колодезной кладки. – Там кто-нибудь е… А-А-А-А!!!

Из глубины колодца показалась огромная костлявая лапа некоего гигантского существа. Когтистые серо-чёрные пальцы сомкнулись вокруг фигурки шоккера и тут же утащили её в темноту.

– А-а-а-а… – донеслось до игроков из колодезной глубины и всё стихло.