Эволюция

Глава 37. Пещерный Разум.

– Орфа украли… – сказала Ракетка и мгновение спустя игроки уже обступили колодец со всех сторон.

– Не видно ничерта! – воскликнул Крохобор, бросая взгляд на меню группы. – Но хвостатый всё ещё жив…

– Орф, что случилось? – написал Холод в чат. – Кто тебя утащил? Где ты?

Но ответа от шоккера не последовало. Игроки встревожено переглянулись.

– За ним!

– Прыгаем?!

– Нет, блин, рубим деревья и мастерим лестницу!

– О-о-орф!

Перепрыгивая через край колодца, Рок подумал о том, что разработчики не предусмотрели функционала определения точного местонахождения других участников группы, из-за чего шоккера придётся искать по «горячим следам». В том случае если они, конечно, остались.

О том, что шахта колодца может оказаться слишком глубокой и бросаться в неё без подготовки не совсем разумно, Воин задумался уже в процессе непосредственного падения.

– Постарайтесь затормозить руками о стены! – выкрикнул он остальным, отчаянно пытаясь снизить собственную скорость. – А то разгонимся слишком сильно!

– Попробуем, Рок!

– Слушайте, а как тут поместилась та тварь, которая утащила Орфа? Тут же тесно!

– И глубоко!

– Да кто ж её знает!! Скоро выясним!

Холод в это время всё ещё стоял наверху у колодца, испытывая эмоциональный диссонанс и неожиданные переживания. В тот момент, когда он уже собирался последовать за своими друзьями, его тело словно одеревенело, а откуда-то из подсознания появились очень странные мысли.

«Безрассудность… – звучало у него в голове. – Глупость… Какой смысл забираться непонятно куда? Зачем? А что, если это ловушка и вы все попадёте прямо в неё? Где логика?»

– Какая ещё… К чертям… – пробормотал Маг, пытаясь совладать с собственными конечностями. – Логика… А-ар-р-р… Проклятие… О какой логике может идти речь, если моего друга сейчас прикончат?! – зарычав не хуже Проклятой Гончей, Маг неловко шагнул к колодцу и, вцепившись в потрескавшиеся камни, судорожным движением перевалил себя через край.

– Я иду-у!

Падать игрокам пришлось на удивление долго. В какой-то момент стенки колодца раздались в стороны, и отвесная шахта превратилась в просторный туннель, внутри которого бушевал ветер. Игроки услышали отзвуки музыки, а в окружившей их темноте то и дело мелькали размытые световые пятна.

«Фонари! – подумал Рок. – На стенах развешаны фонари!»

– Какого чёрта?! – заорал Крохобор. – Откуда тут столько всякой психоделики?!

– Не это главное! – выкрикнула Ракетка. – Смотрите! Там внизу свет!

Внизу действительно появилась непонятная светлая область, заполненная чем-то похожим на окружности открытых зонтиков.

– Что это, как думаете? – прокричал Ланс. – Похоже на зонтики, но…

И тут вертикальная штольня закончилась, а друзья оказались в очень большом зале, заполненном грибами всевозможных форм и размеров. Шляпка одного из растительных гигантов располагалась прямо под ними, и они падали на неё один за другим.

– Держитесь! – закричал Рок и рухнул на поверхность гриба, а в следующее мгновение его подбросило высоко в воздух. – АЙ!

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Прыгучесть».

Уровень вашей прыгучести существенно увеличен.

Длительность: 10 секунд...

БАМГ! БАМГ! БОМГ!

Игроки падали на шляпку гриба, и она одаривала их новым Эффектом, после чего отправляла в дальнейшее воздушное путешествие.

– Ай!

– Что происходит?!

– Чёртов батут!!

– Эй, а где Холод?! Холода нет!

Но выяснить местонахождение Мага друзья не успели, потому что упали на новые грибные шляпки и те снова подбросили их к потолку зала.

– АЙ!

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Прыгучесть».

Уровень вашей прыгучести существенно увеличен.

Длительность: 10 секунд...

– Я думаю, в этом смысл! – выкрикнул Мор. – Слышите? Нужно прыгать по грибам до вон той площадки! Видите её? Вдалеке!

– Видим, Мор!

– А-а-а-а-а-а-а!!!

– Эй, а вот и Холод!

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Падучесть».

Уровень вашей падучести существенно увеличен.

Длительность: 10 секунд...

– Проклятие! Старайтесь не попадать на красные шляпки!! – завопил Крохобор. – Они замедляют и почти не подбрасывают! А-а-а, чёрт!!

– Бо-ор!

БАМГ!

– Бор, держись! Не вздумай упасть!

БАМГ! БАМГ!

Около двух минут игроки перепрыгивали с одного гриба на другой, совершая неловкие кульбиты и кувыркаясь, а затем один за другим приземлились на каменную площадку, расположенную у дальней стены пещеры. Последним на её пропылённую поверхность рухнул Холод.

– О-о-о… – простонал гном и, коротко оглядевшись, без сил откинулся на спину. – Всё. Мы все здесь… Никуда больше не пойду… Буду лежать тут…

– Не все здесь. – заметила Ракетка. – Орфа нет.

– Не переживай, он всё ещё жив…

– Я не буду переживать только после того, как он вернётся!

Рок поднялся с пола и отряхнул доспехи от пыли.

– Лёд, а ты чего так долго?

– Сам не знаю… – ответил лежащий на камнях Холод. – Собирался спрыгнуть за вами, но почему-то не смог, а в голове заговорил какой-то голос…

– ЧЕГО?!

Маг приподнялся на локтях и подробно рассказал о том, что с ним приключилось.

– А потом полетел за вами. – закончил он. – Вот… Должен сказать, что внутренности этого колодца весьма впечатляют.

– Меня больше впечатляет то, что кто-то попытался тебя контролировать! – воскликнул Ланс. – Мы…

«Не контролировать, а вразумить. – прозвучало в головах у шестерых друзей. – Потому как если не я призову вас к союзу с собственным разумом, то кто же ещё?»

Игроки замолчали.

– Это сейчас у всех? – спросил Ланс, а Холод кивнул:

– Да.

– Какая-то погань копается у меня в голове… – наполовину вопросительным тоном протянула Ракетка, а затем неожиданно громко крикнула: – Немедленно прекратить!!

В ушах у игроков что-то коротко звякнуло, а тот же обезличенный голос сказал:

«О, и судья здесь... Ладно, больше не буду.»

После этого в пещере сделалось очень тихо.

– Чёрт с ним. – произнёс через несколько секунд Холод, который, судя по сосредоточенному виду, пришёл в себя. – Потом разберёмся. Сначала надо отыскать Орфа.

Ракетка хмуро кивнула.

– Я за.

– Тогда двигаем дальше. Вон там, похоже, какой-то проход.

Собравшись плотной группой и достав оружие, игроки покинули пещеру с грибами и зашли в широкий проход, позади которого обнаружился длинный извилистый туннель. По стенам туннеля росли светящиеся мхи и лишайники, а с потолка свисали грозди маленьких переливающихся голубым светом ягод.

– Интересное место. – сказала Ракетка. – Я думаю, что мы попали в какой-то ивентовый данж.

Рока предположение заинтересовало.

– Ивентовый? Почему?

– Тут слишком много всего. – ответила Лучница. – Смотрите… Странный колодец на месте входа, прыгательный паззл с грибными шляпками, непонятный голос в голове и ещё то существо, которое утащило Орфа…

– Который, к слову, до сих пор не отвечает на сообщения. – добавил Мор. – Я ему пишу каждые пару минут, но толку никакого.

– Может, и лабиринт... – вздохнул Холод, а затем остановился и быстро сказал: – Внимание! Там впереди что-то есть!

Игроки притихли и двинулись вперед особенно осторожно.

– Так…

Коридор закончился, и друзья увидели прямоугольное помещение с высокими потолками. На его боковых стенах мерцали старинные магические светильники, а посередине противоположной стены выделялось тёмное пятно деревянной двери.

– Любопытно. – сказал Мор и показал коротким жестом куда-то вверх. – Обратите внимание на потолок. Рисунки видите?

Рок поднял голову и посмотрел на свод, густо изрисованный разнообразными незнакомыми символами.

– Похоже, тут будет какой-то ребус. – сказал Холод и вышел на середину комнаты. – Гм… Давайте подумаем, в чём он состоит и как решается...

– А, может, просто попробуем открыть дверь? – Крохобор пересёк помещение и взялся за массивное дверное кольцо. – Ну-ка… Ух-х! Гм… Закрыто. А если постучать?

За последующие несколько минут игроки перепробовали множество различных действий – от примитивного стука в дверное полотно, до стрельбы по нему же из реликтового лука Ракетки. Но всё было тщетно – на потемневших от времени досках не осталось ни единой царапины.

– Мелок!

– Что?

– Мелок. – повторил Ланс и наклонился, подняв с пола продолговатый кусочек мела. – Вот. У стены лежал.

Холод повернулся.

– Мелок, говоришь? А ну-ка… ты позволишь?

Взяв мел, Маг подошёл к двери и аккуратными буковками написал: «Откройся».

– Ну и?

Дверь оставалось всё такой же закрытой, как раньше.

– Не работает. – сказал Крохобор, а Мор покачал головой и предложил:

– Попробуй какой-нибудь иероглиф с потолка.

Холод кивнул.

– Хорошая идея. А ну… – задрав голову, он присмотрелся к потолочным росписям и, стерев с двери написанное слово, неторопливо вывел небольшой символ.

Игрокам показалось, что дверь вздрогнула.

– Кажется, сработало! – с надеждой произнесла Ракетка. – Тяни!

Холод взялся за дверное кольцо и потянул на себя. Дверь сразу же отворилась с громким скрипом, а из-за неё посыпались старые глиняные горшки и испачканные в давно засохшей грязи метёлки. Взорам удивлённых игроков предстал самый обыкновенный стенной шкаф.

– Вот же… ерунда. – сказал Ланс. – Это мы что, получается – пришли сюда ради того, чтобы найти чей-то старый уборочный инвентарь?!

– Нет! – воскликнул Рок. – Чушь! Лёд, закрывай дверь и попробуй нарисовать другой символ!

Маг усмехнулся.

– Думаешь, сработает?

– Уверен в этом!

Предположение Рока оказалось правдой – начертанный на дверных досках новый угловатый символ превратил стенной шкаф в туалетную комнату.

– О, Боги. – сказал гном после того, как Маг распахнул волшебную дверь во второй раз. – Можно я забуду про то, что это увидел?

Игроки рассмеялись.

– Ничего! – махнула рукой улыбающаяся Ракетка. – По крайней мере, мы поняли, как это работает!

И друзья принялись экспериментировать, потратив около получаса на то, чтобы обнаружить подходящий им потолочный значок.

– Стоп. – сказал Рок после того, как за открытой дверью обнаружился уходящий куда-то вдаль каменный коридор. – Кажется, нам сюда…

– Тихо! – Ракетка подняла руку и прижала указательный палец к губам. – Вы слышите?

Игроки прислушались и разобрали, что из глубины коридора доносится едва различимый голос Орфа.

– Нашёлся. – с облегчением кивнул Маг.

Пройдя по коридору, друзья увидели очередную пещеру, содержимое которой оказалось весьма неожиданным. С левой стороны от входа в стене имелась широкая дверь, бронированная створка которой была приглашающе приоткрыта. В стене напротив тоже была дверь, но уже закрытая, с двумя высокими створками и на несколько размеров больше. На стене же справа висело великое множество разнообразных игрушечных кошек. Там были и большие металлические коты, и маленькие тряпичные. На полу под этим богатством стояло несколько топорно вырубленных каменных кошачьих скульптур.

Посреди же помещения возвышался массивный стол, уставленный всевозможными алхимическими приспособлениями и посудой, а также несколькими птичьими клетками, в одной из которых сидел Орф. С далёкого потолка свисали переплетающиеся стебли светящихся растений, соседствующие с вязанками бутылок, грибов, сумок, букетов засохших цветов и крохотных волшебных фонариков. Рядом со столом спиной к игрокам неуклюже топтался огромный огр.

Фру-Фру.

Огр.

Страж Врат.

Уровень 200.

По виду огр напоминал нечто среднее между гигантским головастиком-переростком и тем троллем, которого время от времени призывал памятный Орб. На его покатом горбу покоилась здоровенная чёрная шляпа, а по сторонам от этой шляпы сидели попыхивающий длинной сигарой кролик и весело скалящийся полосатый кот.

– Э-э-э… – протянул Крохобор.

Друзья остановились в коридоре и замерли, осмысливая увиденное, а Холод медленно выдохнул и произнёс:

– Курящий кролик и кот, который улыбается. Ты, Ланс, конечно, как хочешь, но я, кажется, видел всё.

– Тихо! – прошептала Ракетка. – Давайте послушаем, о чём они говорят!

– Ересь! – фыркнул тем временем курящий Кролик. – Философское трактование субстанции как самоопределяющейся сути не предусматривает её взаимосвязи с посторонними свойствами. Это же чушь! И потом – прежде чем переходить к обсуждению категорий классической рациональности, я предлагаю определиться с тем, что мы будем полагать за реальность!

Кролик фыркнул и в пространстве закрутилось несколько туманных колец. Полосатый кот, сидящий с другой стороны от шляпы, улыбнулся ещё шире и вальяжно кивнул.

– Свободу котам! – внезапно воскликнул Орф. – Я требую выпустить меня отсюда и сделать это прямо сейчас! Я не должен быть тут! Мне тут не место! Вы же все ненормальные!

Огр повернулся в сторону шоккера.

– Ча-аю? – утробным баритоном протянул он.

– Нет! – рявкнул Орф. – Не желаю я твоего чаю! Я хочу вернуться к своим друзьям! Гельберион! Скотина продажная! Скажи ему, чтобы он меня отпустил!

– Не могу. – послышался голос Гельбериона откуда-то из дальнего угла комнаты. – Он же всё равно меня не послушает, шеф! Он и говорить-то со мной начал только из-за того, что я создал ему кота!

– А я?

– А что ты? – удивился Гельберион. – Ты и сам кот, поэтому он тебя и не отпускает! У него же полноценная мания на хвостатых!

– Игра-ать? – вопросительно протянул огр и шоккер вздохнул.

– Нет. – обречённо сказал он. – Не буду я с тобой играть, жаба хвостатая!

Огр тут же повернулся к столу и продолжил что-то на нём перекладывать.

– Продолжа-ай. – подбодрил он сидящего на его горбу Кролика.

Наблюдавшие за этой сценой игроки переглянулись.

– Странное место. – прошептал Ланс. – И странное существо. Но все вместе они мне что-то напоминают…

– Пиши в чат, Ланс. – написал Холод. – А то услышит и… Есть идеи, как эту тушу нейтрализовать? Я боюсь, что «корону» двухсотого уровня нам не пробить.

– Значит, надо его отвлечь.

– Правильно! – написала Ракетка. – Заманить вон в ту дверь, которая открыта – и там запереть! А потом выпустить Орфа!

– ОРФ, НЕ ИГНОРИРУЙ ЧАТ! МЫ УЖЕ РЯДОМ!

– Бор, прекрати. Если бы он видел чат, то давно бы уже ответил.

– Друзья, с этим огром придётся что-нибудь делать в любом случае. – присоединился к переписке Мор. – Смотрите сами – он же «Страж Врат». Охранник. А врата здесь только одни – вон! Не думаю, что он нас туда пропустит. Так что Ракета права – надо его как-то запереть за той толстой дверью. Тем более, что она открыта.

Холод с Роком переглянулись и посмотрели на толстую дверную створку.

– Надо узнать, что там внутри. – написал Рок.

Холод кивнул и вытащил из инвентаря одно из зелий невидимости. Откупорив бутылочку, он выразительно посмотрел на остальных игроков.

– М?

– Пьём и выдвигаемся! – прошептал Ланс.

Через минуту игроки уже стояли в обширном и погруженном в полутьму зале.

– Дым какой-то… – вполголоса сказал Мор. – Смотрите! Дым же… Или нет?

В полутьме действительно плавали густые клубы не то тумана, не то очень плотного дыма.

– Нужно больше света…

В следующее мгновение в глубине зала что-то вспыхнуло и пространство прошили рассеянные лучи золотистого света.

– М-мать… – выдохнул Крохобор и вытащил из-за спины оружие. Остальные игроки незамедлительно последовали его примеру.

Помещение, в котором они находились, оказалось намного больше того, что они представляли и большую его часть занимал огромный провал, из которого словно вырастала окутанная облаками дыма наклонная башня. Верхняя часть башни была разрушена и обильно поросла разнообразными причудливыми растениями, посреди которых развалился здоровенный трёхглавый дракон.

Крылья летающего ящера неподвижно лежали по обеим сторонам от тела и скрывались в густых зарослях, а одна из мощных лап сжимала в когтях огромную курительную трубку. Средняя голова с сарказмом смотрела на игроков и одновременно выдыхала длинные струи густого дыма.

Логос.

Абсолют.

Хозяин Пещеры.

Уровень 900.

«Света вам? – прозвучало в головах у всех присутствующих. – Ну, вот вам свет. Легче стало?»