Эволюция

Глава 38. Эпоха аэронавтов.

– Слушай… – сказала Ракетка. – Логос. Ты мог бы разговаривать с нами обычным голосом? Ну, вот как я?

– То разговаривай, то не разговаривай. – с иронией произнёс дракон глубоким и неожиданно приятно звучащим голосом. – Вы бы уже определились…

– Мы определились. – сказала Ракетка.

– Правда? О! Это, несомненно, меня обрадует…

– Скажи пожалуйста, кто ты такой? – спросил Рок.

– Я-то? – дракон так удивился, что прекратил выдыхать дым и тут же закашлялся. Две боковые головы заинтересованно приподнялись и посмотрели на игроков. – Я – Логос! А вот кто такие ВЫ – вопрос…

– Мы – герои из Асстилона. – сказал Холод. – А что это за место?

Правая голова дракона пренебрежительно чихнула. Средняя же неторопливо затянулась трубкой и, выдохнув очередную порцию дыма, ответила:

– Пещера Разума. Некоторые невежды полагают, правда, что ей больше подошло бы название «Пещера Безумцев», но это лишь заблуждение, говорящее о серьёзных пробелах в образовании.

Друзья переглянулись.

– Эм… Ну, ладно…

– Впрочем, – задумчиво продолжал дракон, – я, пожалуй, готов согласиться с тем, что некоторые из обитателей этой пещеры несколько… гм… странноваты. Да.

В воздухе закрутились пряди белесого дыма.

– Так для чего же вы ко мне заявились? – спросил дракон.

– Мы… – Ракетка бросила взгляд на своих друзей и твёрдо ответила: – У нас есть вопросы.

– Вопросы! Пф-ф… – головы дракона переглянулись и тихо рассмеялись.

– Нет. – сказала средняя голова. – Вы всё ещё не те, кем должны были бы быть для подобного разговора.

– Но мы хотим забрать своего друга!!

Дракон внимательно посмотрел на Лучницу.

– Правда? Что же вам мешает?

Девушка указала в сторону приоткрытой двери.

– Его удерживает в клетке огр по имени Фру-Фру.

– И что?

– Ну… – Ракетка смутилась. – Нам нужно как-то его оттуда достать…

– И ещё открыть ворота, которые охраняет огр. – добавил Крохобор.

Дракон скептически прищурился.

– Так что же вам всё-таки нужно – хороший совет или персональный тренер по мотивации?

– Совет! – быстро произнёс Холод. – Нам нужен совет.

– О как… – сказал дракон и затянулся трубкой ещё раз. – Один из вас внезапно научился соображать. Ну, что же… хорошо. Слушайте…

– Мы слушаем!

– Наш маленький Фру-Фру очень любит играть. Запомнили? И ещё кошек. Так почему бы ему не поиграть со своим новым другом там, где этот друг скажет?

Холод задумался.

– Одно уточнение! – воскликнул он. – Сможем ли мы…

Но озарявшее пещеру сияние уже погасло, а видение наклонной башни и дракона бесследно исчезло. Остались только темнота и вездесущие клубы густого дыма.

Игроки озадаченно переглянулись.

– И что? – спросил гном. – Кто-нибудь его понял?

– Я понял. – сказал Холод, а Рок и Ракетка одновременно кивнули.

– И мы.

– Не важно. Главное – нам нужно как-то связаться с Орфом.

– Через чат не получится. – сказал Мор.

– Помню. – кивнул Маг. – А значит – нужно придумать что-то другое.

– Гельберион?

– Возможно. Но…

– А зачем придумывать? – спросил Ланс, и друзья посмотрели на него. – Почему нельзя просто взять и сказать ему всё то, что от него нужно?

– Э… – Крохобор усмехнулся и убрал молот, который всё ещё держал в руках, за спину. – Хорошая мысль. Думаешь воспользоваться своим красноречием?

– А почему нет?

Десять секунд спустя в комнату к огру заглянул улыбающийся Ланс.

– Всем привет! – сказал он и подошёл поближе к столу. – Фру-Фру, рад тебя видеть! Орф! Ты очень хочешь поиграть, но только не здесь, а вон за той дверью, да?

Огр развернулся и уставился на копейщика. Орф вскочил на ноги и вцепился в окружающую его решётку, а кролик с улыбающимся котом округлили глаза и едва не свалились на пол от удивления.

– О-о-о-о… – протянул Фру-Фру. – Челове-ечек.

– Привет! – повторил Ланс и бросил многозначительный взгляд на Орфа. – Орф! Ты ОЧЕНЬ хочешь поиграть вон за теми воротами. ДА?

– Не люблю челове… – начал говорить огр, но тут же замолчал и перевёл взгляд на клетку с шоккером. – Ко-отик? Игра-ать?

Орф с ошалелым видом таращился то на Ланса, то на гипнотизирующего его взглядом огра.

Из-за двери драконьего зала высунулся Крохобор.

– Скажи, что хочешь играть, скотина хвостатая! – прошипел он. – Говори, быстро! А то пришибу!

Мгновение спустя гном исчез и за дверью послышалась странная возня.

– Шеф! – послышался обеспокоенный голос Гельбериона. – Шеф, а ну не тупи! Это же спасительная операция!

– Я… – механическим тоном произнёс Орф. – Это… Играть. Хочу. Вот.

Зубастая пасть огра расплылась в такой широкой улыбке, что любая уважающая себя акула бы обзавидовалась.

– Игра-а-ать! – обрадованно протянул он.

– Там! – показал лапой направление Орф. – За той дверью!

– А? Две-ерь? – белесые брови огра удивлённо приподнялись. – Где?

– Да вон же она! – подсказал Ланс. – Прямо за твоим столом, видишь? И котик хочет поиграть именно там!

– Ланс, мы заходим. – написал в чате Рок. – Он, похоже, не нападёт.

Игроки присоединились к копейщику и принялись наблюдать за тем, как огр отодвигает в сторону свой стол и вытаскивает из клетки верещащего Орфа.

– Поставь меня! – вопил шоккер. – И убери от меня свои грабли!

– Но у меня-а нет грабле-ей…

– Тогда лапы! Лапы от меня убери!

Поставив шоккера на пол, огр сложил огромные лапы на груди и принялся с умилением его рассматривать, а затем повернулся к двери и вцепился в одну из тяжёлых створок. По комнате заметалось эхо от скрипа и скрежета.

– Сработало! – вполголоса прошипел Крохобор. – Обалдеть! Поверить не могу, что всё решалось вот так просто…

– Ну почему же «просто»? – возразил Рок. – Это ж ещё догадаться нужно, что игрок-шоккер может попросить огра открыть дверь и тот это сделает!

– Тоже верно…

Врата распахнулись и игроков обдало волной из мелкой пыли. После этого из проёма повеяло свежим ветерком, принёсшим запахи дерева и ещё почему-то горячего металла.

– Чур я первый! – воскликнул Орф и исчез по ту сторону врат.

– За ним!

Друзья бросились вперёд и быстро обогнули растерянного огра с двух сторон, оказавшись в очередной гигантской пещере. Ракетка оглянулась.

– А как же Фру-Фру?

Огр стоял в проёме врат и делал странные ощупывающие движения лапами – такие, как если бы перед ним была глухая стена.

– А где-е ко-от? – непонимающе произнёс он.

Рок быстро осмотрел внутренности новой пещеры, присвистнул от удивления и тоже обернулся к огру.

– Не переживай, Ракета. – сказал он. – Этот парень не пропадёт.

– Я и не думаю о том, что он пропадёт. – покачала головой Лучница. – Просто он, посмотрите, не может войти следом за нами. Его не пускает! При этом Орф пообещал ему совместную игру, а потом ушёл... Так нельзя.

– Разве? – Холод с иронией посмотрел на девушку. – Подруга, мы вообще-то в игре! И здесь…

– Не имеет никакого значения, где мы! – довольно резко оборвала его Ракетка. – Человек должен всегда оставаться человеком. Всегда! И то, что мы собираемся сделать сейчас – несправедливо!

– Ко-о-от!! – взревел стоящий на прежнем месте огр. – Игра-ать!

– Сам с собой поиграй! – отозвался Орф. – Беспардонный расхититель общечеловеческих ценностей!

Крохобор хрюкнул и захохотал.

– Общечеловеческая… – смеялся он, показывая в сторону шоккера пальцем. – Ценность… Ах-ха-ха-ха…

– К слову сказать, Ракетка, – проговорил неслышно подошедший Мор, – этот лупоглазый здоровяк нашего товарища вообще-то украл. Захватил против его воли и утащил в своё убежище. Это, по-твоему, было справедливо?

Девушка поморщилась.

– Нет, Мор. Конечно, нет. Но его разум примитивен, как у ребёнка. Чего ещё от него ожидать?

– Ко-о-от!!

– Эй, вы чего там застряли-то, ну?

– Орф! Пожалуйста, вернись! Нельзя уходить просто так! Это нехорошо!

Орф вынырнул из полумрака пещеры и подошёл к Лучнице.

– Вернусь. – согласился он. – Уговорила. Но не раньше, чем осмотрю всё, что тут есть. Идёт?

– Ко-о-от! Игра-ать!

– Ладно. – вздохнула Ракетка. – Идёт. Спасибо, Орф.

– Спасибо на хлебушек не положишь! – засмеялся Орф и побежал куда-то к центру пещеры. – Идёмте скорее! Я хочу быстрее всё осмотреть!

А посмотреть в пещере можно было на многое. Её суммарная протяжённость была весьма велика и большую часть пространства занимала давно заброшенная судостроительная верфь. Мостики и подмостки, подъёмные краны, канаты, лебёдки и разнообразные механизмы громоздились со всех сторон от игроков, а посередине строительных лесов возвышалась громада полностью законченного летающего корабля.

– Фрегат! – послышался голос Орфа. – Держите меня семеро, это фрегат! Смотрите, какой здоровый!

– И, похоже, целый. – задумчиво проговорил Рок, после чего они с Холодом и Лансом переглянулись.

– Как думаете, – улыбнулся Ланс, – а эта посудина на ходу?

Мор фыркнул.

– Это было бы исключительное везение!

– Хватит болтать, давайте заберёмся на него и посмотрим.

– Давайте… Эй, а где Бор?

Ракетка отвлеклась от рассматривания корабля и закрутила головой в разные стороны.

– Что? Бор? Бо-о-ор! Ты только не пропадай, а?!

– Здесь я! – отозвался гном откуда-то из-за скального выступа.

– Где? – не поняла девушка. – Бор, я тебя не вижу! Как к тебе пройти?

– Слева проходите, где ступеньки… Я сейчас! У меня тут… работа.

Услышав последние слова гнома, игроки оставили в покое корабль и посмотрели в сторону торчащих из пола пещеры скал.

– Работа? – переспросил Ланс. – Какая ещё работа?

Пробравшись к Крохобору, друзья увидели, что за камнями скрывается обширное пространство, полностью заставленное высокими штабелями деревянных ящиков. Гном деловито бегал из стороны в сторону и запихивал в инвентарь один ящик за другим.

– И что это такое? – поморщился Орф. – Надеюсь, что-нибудь цен…

Метамифрил .

Слиток.

Ремесленный материал.

Ранг предмета: Невозможный.

« Метаматериал из метавселенной »

– Сейчас… – бормотал Крохобор, и его руки мелькали со всё увеличивающейся скоростью. – Сейчас, сейчас… Минуточку всего одну подождите…

– Невозможный ранг… – протянул Ланс и открыл окно игровых Заметок. – Это же… м-м… На одну ступень ниже максимально возможного, то есть Великого. Н-да, такое сокровище должно проходить по цене небольшого замка!

– Вот только куда нам его девать? Эй, Бор! Зачем тебе такое количество слитков? Мы же собирались добраться до Башни и уйти?!

– Я очень хочу когда-нибудь сделаться кузнецом! – пропыхтел гном. – А что, если я потом захочу вернуться? И эти слитки… Приго… дятся… Сейчас… Минуточку всего подождите…

– Не понимаю я чего-то. – сказал Ланс. – Бор, тут же этих ящиков… сотня тонн! Если не больше… Сколько из них ты надеешься унести?!

Гном на мгновение замер и обернулся. Лицо его покрывала пыль.

– У меня бесконечный инвентарь. – сказал он. – Поэтому я надеюсь унести всё.

– Слушай, Бор! – воскликнул Орф. – А сделаешь потом метафривольную статую в мою честь? Только чтобы в полный рост и со всеми деталями! А?

Гном, уже успевший вернуться к торопливому сбору ящиков, ничего не ответил, а вот остальные принялись давиться от едва сдерживаемого хохота.

– Э-эм, шеф… – послышался подчёркнуто нейтральный голос Гельбериона. – Ты, наверное, хотел сказать метамифрильную статую, да?

– Ну… – нахмурился шоккер. – Да. Конечно. А я разве не так сказал?

– Ах-ха-ха-ха-ха! – согнулся от приступа смеха Ланс. – Мета… фривольная… статуя… со всеми… деталями… Ах-ха-ха-ха…

– Ой, ну вас! – буркнул смущённый Орф и скрылся в проходе между скал. – Я на корабль!

– Давайте-ка за ним. – сказал улыбающийся Рок, оглядываясь и прикидывая, сколько времени потребуется гному для того, чтобы собрать оставшиеся ряды тяжёлых ящиков. – Пока Бор закончит, мы уже разберёмся, достроен там этот линкор или нет…

Шоккер обнаружился на широком, спущенном с корабля, трапе. Один из редких лучей рассеянного света, проникавших в пещеру откуда-то с потолка, падал прямо на него и придавал маленькому шоккеру черты возвышенности и просветлённости.

– Народ! – завопил он. – Давайте все быстрее сюда! Это просто феерия какая-то, честное слово!

– Что там, Орф?

– Это настоящий боевой фрегат… Нет! Корвет… Нет! А, вот! Авианосец! Да! Тут и пушки, и планеры! В полностью рабочем состоянии! Да я теперь… Да мы… Мы… – приняв горделивую позу, шоккер раскинул лапы в стороны и закричал: – Да здравствует время искателей и покорителей неба! Хватит нам хвататься за старое и топтаться ножками по земле! Настало время для нового времени! И новой эпохи – эпохи аэронавтов!!

«Ну да, конечно… – мысленно улыбнулся Рок. – Время у него настало, для нового времени, да…»

– Ко-о-от! – послышался очередной вопль расстроенного огра. – Ты меня обману-ул! Я позову бра-ата-а!

– Да хоть разработчиков позови, жаба сухопутная! – заорал Орф. – Я раньше, чем через полчаса к тебе не… Ой, ё!!

Заметив испуганный жест шоккера, подошедшие к основанию трапа друзья повернулись в сторону огра.

– О-о-о… А вот это нехорошо. – сказал Рок.

Потому что внешность косолапого Стража Врат стремительно изменялась, уступая место чему-то более мощному и кровожадному. Мелкие пупырышки на поверхности кожи превратились в длинные костяные шипы, а сама зелёная шкура внезапно ороговела и растрескалась, трансформировавшись в крепкую пластинчатую броню. Когти и клыки удлинились, а глаза разъехались в стороны и из добродушно-круглых превратились в узкие и сочащиеся змеиной злобой. Зрачки запылали кроваво-красным.

Злоббер.

Проклятый огр.

Свирепый страж Врат.

Уровень 250.

Между застывшими игроками и Злоббером материализовалась фигурка полосатого улыбающегося кота.

– Бегите, глупцы! – крикнул он голосом Гельбериона. – Я его задержу!

– Все на борт!! – завопил Орф и хвостатой кометой умчался на палубу. Стоящие перед кораблём друзья переглянулись.

– Давайте за ним. – кивнул Ланс. – Я постараюсь его отвлечь. Лёд с Ракетой – вы, если что, поможете на дистанции, а ты, Мор, сможешь подлечить.

– Я с тобой. – быстро сказал Рок и поторопил остальных: – Давайте! Живо!

– Бор! – мелькнуло в чате сообщение Орфа. – Заканчивай с экспроприацией! У нас тут проблемы! Огр озверел!!

– Понял. – написал гном. – Уже иду.

Взбегая по трапу, Холод обратил внимание на наименование корабля:

Сердце аэронавта .

Фрегат.

Экспериментальный прототип.

"Орудие будущего"

«Так вот откуда хвостатый взял свои сентенции про аэронавтов!» – подумал он.

– Я на корму! – выкрикнул Мор, бросаясь в хвостовую часть судна. – Орф, ты у руля?

– Нет! – голос шоккера донёсся откуда-то из корабельных недр.

– Вот же скотина! – выдохнул Холод и, бегло осмотревшись, взбежал на капитанский мостик. Вдоль бортов фрегата располагалось множество турелей и пушек, а рулевая стойка смотрелась как пульт управления атомным ледоколом из прошлой жизни.

«Ну и где тут кнопка включения? – подумал Маг и тут же заметил большой красный переключатель на боковой панели, вокруг которого была очерчена красная полоса. – Вот этот, что ли?»

Стоило переключателю сдвинуться, как корабль вздрогнул, а из-под палубы послышался монотонный гул.

– Работает!!

Внимание!

Двигатель активирован!

Проводится предполётная подготовка!

Сканирование…

Время до готовности: 4 минуты…

– Чёрт! – выругался Холод и крикнул: – Народ! Раньше, чем через четыре минуты оно не взлетит!

– А куда тут лететь-то? – выкрикнул Мор, бросаясь исцеляющими заклятиями в Ланса и Рока. – Мы же под землей!

– Не думаю! – покачал головой Маг. – Вон тот участок стены бутафорский. Поверхность явно деревянная, посмотри! Да и щелей в ней полно. Вон, светятся…

– Хватит болтать, Лёд! – крикнула Ракетка. – Призови лучше своего Голема, там ребята не справляются! Бор! Голова твоя бородатая, ты где?! Ты обещал помочь!!

– Не нужно! – выкрикнул Рок. – Мы справимся! Давайте лучше… А, проклятие! Ланс!

Копейщик, которого в этот момент атаковал Босс, смог увернуться от трёх ударов из четырёх, но последний подбросил его высоко в воздух.

– На мне обездвиживание, Рок! – выкрикнул Ланс. – Нужна хотя бы пара секунд, чтобы встать!

– Понял, сделаю! – и Рок применил «Рывок», многократно ускорившись и нанеся размашистый рассекающий удар по Боссу.

ХРЯСЬ!

Броня на боку Злоббера треснула и на ней появилась глубокая, сочащаяся тёмной слизью зарубка.

– Р-РА-А-А!! – Босс взревел и закрутился на месте, а потом развернулся к Року. – ГР-Р-Р…

– Я помогу!! – послышался голос Гельбериона. – Внимание!

– Успокойся, Гельб! – бросил поднимающийся с пола пещеры Ланс. – Этой жабе на твои иллюзии наплевать! – перехватив копьё, он нанёс стремительный колющий удар по Злобберу и тот взвыл, оставив в покое отступающего назад Рока.

– Эй, красноглазый! Давай за мной!

– Внимание, помогаю!!

– Гельб, я же сказал – не на…

И тут пространство вокруг игроков несколько изменилось. Вокруг фигуры Босса появилось несколько полупрозрачных подсказок и указателей, а на полу образовались разноцветные зоны.

– На красное не соваться! – снова подал голос Гельберион. – Прибьет! На жёлтое тоже нельзя – может задеть! А вот там, где зелёное – можно! И ещё… в сторону!

Злоббер бросился к Лансу и в воздухе перед ним возникла мигающая стрелка, на которой было написано:

«Влево!!»

Копейщик не раздумывая перекатился в указанную сторону и молниеносный выпад когтей Злоббера пришёлся в пустое место.

– Оу! А это удобно!

– Твою ж песню… – пробормотал в это время Холод, и они с Мором переглянулись. – Гельб, то есть ты всё это время мог…

– Н-н-на!! – из полумрака пещеры появилась размазанная фигура Крохобора, с глухим звуком врезавшаяся в бок озирающемуся Боссу.

– Бор! Ну наконец-то! – обрадовалась Ракетка.

Тяжёлую тушу Злоббера от удара разогнавшегося гнома приподняло и развернуло, из-за чего тот потерял равновесие и упал. Пол коротко вздрогнул.

– Назад, Бор! – выкрикнул Рок. – Не подставляйся! Он очень быстрый!

Гном отступил и завертел головой в разные стороны, оценивая окружающее пространство.

– Да? – спросил он. – А почему Лёд его ещё не заморозил?

– У него иммунитет к магии. – пояснил Ланс. – Так что стрелы и заклинания бесполезны! А ещё очень толстая броня!

– А откуда он вообще взялся, я так и не понял?!

– Ну, это тот же самый Фру-Фру, только превратившийся!

– Правда, что ли?

– Ну да…

– Р-Р-РА-А!

– В сторону!

Последовавшие за грозным рыком тридцать секунд игрокам пришлось на максимальной скорости носиться по всей площадке, потому что озверевший Босс ускорился и принялся бросаться из стороны в сторону, перемещаясь по витиеватым и хаотичным траекториям. Ни один из его выпадов, впрочем, по друзьям не попал – Гельберион ухитрялся предугадывать их заранее сообщать об этом друзьям.

А затем по пещере прокатился протяжный сигнал и одно из кормовых орудий корабля развернулось в сторону Босса.

– Ка-бум, жаба беспардонная! – послышался приглушённый вопль Орфа.

Орудие выстрелило.

ДА-Н-Н-Н-Н!!

Злоббера смело с места и унесло к каменному завалу у боковой стены пещеры.

– Молодец, Орф! – восторженно заорал Крохобор. – В десятку!

– Зря… – покачала головой Ракетка. – Сначала обманули, затем убили…

– А какой у нас выбор? – спросил Мор. – Иначе он бы нас отсюда не выпустил…

– Эй, народ! А он, похоже, ещё живой! Шевелится!

– Что? После такого залпа?!

– Ну да! Орф! Срочно требуется второй выстрел!

– Нет! Стойте! Подождите! – и Ракетка указала на поднимающегося Босса. – Он превратился обратно!

Фру-Фру, выглядящий предельно устало, поднялся на ноги и обвёл мутным взглядом пещеру. К удивлению друзей, на огре не было заметно ни единой царапины.

– Плохой… Котик… – медленно протянул он. – Неправильный… – и, медленно развернувшись, Страж Врат побрёл в сторону своей берлоги.

– Слышал, Орф? – засмеялся Крохобор. – Ты, оказывается, неправильный!

– И слава Богам! – послышался плохо различимый ответ шоккера. – Не хотел бы я его добивать…

Несколько минут спустя игроки стояли на мостике корабля и рассматривали множество полупрозрачных окон, висящих над бортовыми орудиями и излучателями.

– Удобно, блин. – оценил иллюминацию Рок. – Гельб, а почему ты раньше не говорил, что такое умеешь? Твои таблички и подсказки гораздо крупнее и удобнее, чем те, что у нас есть.

– Не знаю я, что там у вас есть, – ворчливым тоном ответил демон, – но рисование надписей в воздухе я придумал только сегодня!

Держащийся за штурвал шоккер покрутил головой.

– Так мы что, народ – отправляемся? Или как? Стена перед кораблём бутафорская, мы её вынесем за один залп! У нас тут пятьдесят с лишним пушек и…

– Слушай, Орф, – перебил шоккера Крохобор. – Забыл спросить – а ты почему на сообщения в чате не отвечал? Ну, пока мы тебя искали?

Орф пожал плечами.

– Так я их не видел! Меня как в колодец утащило, так я под замок и попал, буквально через пару секунд…

– Занятно. – сказал Мор. – То есть внутри той клетки не работал игровой чат?

– Нет!

– Надо было её забрать. – сказал гном. – А то меня есть целый список тех, кого бы я туда посадил…

– Забудь об этом. – махнул рукой Холод. – Те, о ком ты сейчас подумал, в любом случае на другом континенте. А нам пора двигаться дальше. Орф?

– Слышу. – отозвался Орф и нажал на кнопку, контролирующую работу носовых пушек.

БА-БАХ-Х!!