Эволюция

Глава 4. В центре событий.

* на одной из улиц города Роттрафта…

– Бред! – фыркнул Финс и коротко рассмеялся. – Клоунада первостатейная! Зачем его убивать? Смысл?

– Может, из-за задания?

– Какого?

– На его убийство, Финс, какого же ещё?! – Кельт потёр переносицу и продолжил: – Подумай сам, какая ещё может быть мотивация платить четыре тысячи золотых за какого-то никому неизвестного шоккера? Тем более одного из местных!

– Это Взрывашкин-то никому неизвестный? – хохотнул Финс. – Ну да, ну да! Рассказывай! А то, что он в Основном Задании фигурирует, ты уже позабыл?

– Это может быть совпадением. – заметил шагающий сбоку Пеленг и бросил раздражённый взгляд на ближайший перекрёсток, где устраивали поединок развлекающиеся игроки. Визуальные эффекты от их обновлённых магических Умений были настолько яркими и громкими, что сражение напоминало праздничный фейерверк.

– Красиво дерутся. – заметил Финс, глядя на то, как проигравшие в поединке рассыпаются водопадами из пепла и быстро гаснущих красных искр. – Настоящее представление...

– Слушайте, парни, – сказал Кельт, – тут до "Каравана" всего десять минут. Давайте без остановок, а? А то как бы наши семеро уникумов опять куда-нибудь не исчезли!

Игроки ускорили шаг и свернули на соседнюю улицу, по которой быстро дошли до нужного поворота.

– Налево. – сказал Финс. – Вон туда, где… О, смотрите-ка – Крохобор!

– И ещё Ракета. – кивнул Архитектор. – Узнаю её растрёпанную причёску. Но странно… а где же все остальные?

– Привет! – закричал тем временем Крохобор. – Идите сюда!

– Давайте к ним.

Подойдя поближе и поздоровавшись, Архитектор поинтересовался:

– А почему вас всего двое?

– Остальные сторожат Взрывашкина. – сказала Ракетка. – Мы подумали, что пятерых игроков для этого хватит. А почему ты спрашиваешь? Вы нас тоже искали? Проклятый чат опять не работает и…

– Успокойся, Ракета! – поднял ладони Архитектор. – Всё в порядке. Просто это первый раз, когда я вас вижу не всей компанией…

– И я тоже! – поддержал товарища Финс. – Вы же всегда вместе! У нас половина Гильдии вас давно Неразлучниками называет. Неужели не замечали?

– Финс, это подождёт. – прервал начавшееся обсуждение глава «Стражей» и посмотрел на гнома. – Бор, что у вас со Взрывашкиным? То, что вы его нашли, я уже понял, а что с заданием и всем остальным? Всё нормально?

Крохобор усмехнулся и кивнул.

– В целом – да. Мы…

– Расскажешь, где вы его откопали? – поинтересовался Кельт и, заметив скептические взгляды своих товарищей, спросил: – Что? Вам разве не интересно? У нас в объединении больше двух сотен людей, а котобуса отыскали именно рокеры!

Крохобор прищурился:

– Кто?!

– Во время нашего знакомства лидером у вас в группе был Рок. – пояснил Пеленг. – Отсюда и название.

– Так что там с котобусом? – нетерпеливо повторил Кельт. – И что за дуэль у Орфа?

– Да пошл… – заметив выразительный взгляд Ракетки, гном запнулся и продолжил уже несколько тише. – Гхм… В общем, наводку на того, кто знаком с Взрывашкиным, мы получили пару часов назад – вы это уже знаете. Потом мы нашли трактир, в котором встретили котобуса по имени Лом Поджаркин…

Слушающие Крохобора игроки рассмеялись.

– О, Боги, – проговорил улыбающийся Кельт, – меня эти шарообразные доконают! Поджаркин! Чёрт… Надо же! И кто им только имена придумывал?

– Это ещё не самое интересное. – улыбнулась Ракетка. – Хозяин трактира тоже шоккер, и он не любит игроков, которые над ним смеются. Знаете, почему?

– Ну?

– Его зовут Нюх Собачкин.

Последовавший за этой фразой хохот был слышен даже на соседней улице.

– Тише, вы! – зашипел на развеселившихся игроков Крохобор. – Сказано же, что он ненавидит тех, кто над ним смеётся! Чего ржёте? Что, как вы думаете, будет, если нас сейчас кто-нибудь услышит и ему передаст?

Архитектор успокоился первым.

– Хорошая шутка. – сказал он, вытирая выступившие слёзы. – Так что там с вашим трактиром?

– А дальше Орфа узнали и вызвали на дуэль, которая что-то вроде обязательного ритуала при вступлении в Союз Искателей Приключений. Это такой закрытый клуб у местных исследователей.

– Погоди, а как они его узнали-то? – не понял Финс. – Орф разве был с кем-то из них знаком?

– Нет, не был. – покачала головой Ракетка. – Просто пока мы были в Эсмории, он ухитрился ограбить эльфийский склад, а некоторые из здешних шоккеров были в курсе.

Игроки напряглись.

– Так. И что у него с репутацией?

– Да нормально у него всё. – успокоил их Крохобор. – Они тут все так сильно не любят эльфов, что у Орфа теперь немалый авторитет. В общем, он победил в дуэли и Лом связался с Взрывашкиным по какому-то сигнальному амулету. Тот прибежал уже через пять минут и… в общем, они все остались в трактире, а мы пошли искать вас.

Архитектор кивнул.

– Ясно. Кельт! – посмотрев на разбойника, глава «Стражей» сказал: – Найди, пожалуйста, Линка и расскажи ему про Взрывашкина. Нужно организовать ему охрану и навести справки о тех, кто вывесил объявления на его убийство. Подключи к этому делу Вирма и Финника. Если котобуса прикончат, у нас будут проблемы. Оповещения я сейчас наберу сам.

– Сделаю, Арх.

– Отлично! Тогда мы в трактир. Как он там называется, Бор?

– «Караван». Это в двух шагах, на соседней улице.

– Веди!

В трактире игроки прошли через внутренний коридор и оказались на заднем дворе, окружённом хозяйственными постройками. Шоккер Люк Взрывашкин сидел на широком бочонке и болтал короткими лапами в воздухе, рассказывая что-то собравшимся перед ним слушателям. Холод и Ланс стояли сбоку, внимательно наблюдая за выходом из трактира.

– Всем привет!

Лом Поджаркин обернулся и с подозрением посмотрел на подходящего к нему Архитектора.

– Ну, предположим, здравствуйте. А вы кто?

– Это наш друг, Лом. – сказал Орф. – Он тоже герой и мы с ним хорошо знакомы.

– Арх! – позвал главу «Стража» Холод. – Вам про объявления рассказали?

– Да! Но мы их уже и сами увидели.

– Есть мнение, кто бы это мог быть? И зачем?

– Пока нет, но скоро выясним. – Архитектор сделал несколько шагов и остановился напротив Люка Взрывашкина. – Рад видеть тебя в добром здравии, Люк. Меня зовут…

– Да слышал я уже, как тебя зовут, дылда, не шуми. – перебил игрока шоккер. – Хватит уже любезничать, у нас сейчас не та ситуация. Кризис!

Архитектор фыркнул.

– Не вопрос. Ты в курсе, кто именно тебя ищет и для чего?

– Адепты, ясен пень. – Люк скептически посмотрел в глаза игрока. – Хотят приобщить меня к наследию Древних.

– Приобщить к наследию? – заинтересовалась услышанной фразой Ракетка. – А это как?

– Закопать!

– И что ты думаешь с этим делать? – спросил Архитектор и бросил взгляд на окружающих игроков. – Рок, Холод, вы уже на эту тему что-нибудь обсуждали?

– Конечно! – Рок кивнул и указал коротким жестом куда-то вниз. – Люк отведёт нас в Крипту уже сегодня.

– А почему тогда сразу туда не пошли? Решили подождать нас?

– Не, не только. Люк говорит, что до вечера туда соваться нет смысла – в окрестностях Крипты живут какие-то твари и в светлое время суток мимо них не пройти – заметят. Солнца там нет, но они как-то чувствуют, что оно ещё не зашло, и кидаются… Устанем пробиваться.

– Ясно. А что с островом Бесов?

– Нашли. – коротко кивнул Рок. – Но, Арх, давай с этим уже после Крипты, потому что он далеко в море, и мы пока не очень понимаем, как именно до него добираться.

– Как, как… – громко проворчал Люк. – По воздуху, как же ещё?! Возьмите меня с собой – и я вас туда доставлю!

В воздухе над трактирным двориком раздался многоголосый писк от системных оповещений.

– Арх, чат ожил!

– Вижу, спасибо.

Связавшись со своими соратниками из Гильдии, игроки ввели их в курс происходящего и принялись обсуждать подробности предстоящих мероприятий.

– Линк пишет, что охранять Взрывашкина силами Гильдии будет глупо. – сказал Ланс. – Вы уже прочитали?

– Угу. – погруженный в размышления Архитектор отвечал односложно. – Он, в принципе, прав – большая толпа во главе с вашей семёркой привлечёт ненужное нам внимание. Но какие у нас варианты?

Холод пожал плечами.

– Дождёмся Пинкертона – узнаем.

Маг Пинкертон, состоявший ранее в группе Жреца Светлозара, в настоящее время занимался чем-то вроде информационной разведки и внутренней безопасности в «Страже». Он уже успел пообщаться с Архитектором и обещать тому явиться в трактир в ближайшее время.

– У меня есть подозрение, что одной только охраной мы не отделаемся. – вздохнул Рок. – Нужно придумать что-то ещё.

– Может быть, стоит разделиться? – спросила Ракетка и посмотрела на шоккера-исследователя. – Кто-то спустится вниз, к Крипте, а кто-то останется здесь охранять Люка. Люк, вы же можете показать местоположение Крипты на карте?

– Нет, не могу. – проворчал Люк. – И мы это уже обсуждали. Я отведу вас туда сам! И точка!

– Некрополь – это не проблема. – заметил Рок. – В подземельях народа сейчас полно, никто не удивится, если мы спустимся туда не одни, а в составе рейда. Это нормально. Но что делать с островом Бесов?

– А что с ним не так? – спросил Ланс. – Люк же сказал, что знает туда дорогу. Доберёмся до его де…

Рок улыбнулся.

– А игроки? – скептически поинтересовался он. – Остров находится за побережьем, которое от нас в четырёх локтях по карте. Как бы мы ни двигались, неизбежно повстречаемся с большим количеством игроков. Среди них вполне может оказаться тот, кто придёт выполнять задание на убийство! Как понять, у кого оно имеется, а у кого – нет?

– Никак.

– Вот именно!

– Значит надо найти того барана, который разместил объявление и узнать, за каким чёртом он это сделал.

– Ну, надо, да, согласен. А как искать? Принимать задание на убийство мы уже пробовали – без толку. Заказчика оно не показывает, а завершить его можно исключительно через посредника.

Ракетка нахмурилась.

– Какого ещё посредника?

– Местный банк.

Слушавший разговор Архитектор собирался что-то сказать, но внезапно передумал и осмотрелся.

– Эй, а куда пропал Мор?

– Сюрприз! – сказал Мор, стоящий между Финсом и Кельтом, и оба игрока забавно подпрыгнули.

– МОР!! – рявкнул Финс и, нервно рассмеявшись, взмахнул рукой. – Напугал!

– Извините, парни. – улыбнулся Мор и отошёл в сторону. – Хотелось посмотреть, как работает моя Особенность после последнего обновления.

Глава "Стражей" осуждающе покачал головой и отошёл в сторону.

– Обновление! – фыркнул в это время Кельт. – Не говорите мне про это «обновление»! Не знаю, как вы, я бы того, кто всё это придумал, прибил! У нас в подземельях шесть групп на перерождение отправились, из-за всех этих переподключений. Плюс срыв сделок у тех, кто занимался торговлей через Аукцион! Тьфу!

– Неприятно, согласен.

Друзья принялись обсуждать последние изменения, а также личность охотящегося на Люка Взрывашкина игрока и так увлеклись, что закончили со спорами лишь после того, как из дверей выглянул помощник трактирщика.

– Лом! – зашипел он и помахал искателю лапой. – Иди сюда! Меня Нюх послал! К нему там какой-то новый герой припёрся – утверждает, что его сюда пригласили. Говорит, что его зовут… – тут Крот вытащил из-за отворота одежды бумажный листик и прочитал: – Пин-кер-тон. Вот!

– Тащи его сюда. – кивнул Лом. – Он уже и так задержался.

Появившийся спустя несколько минут Пинкертон выглядел немного помято.

– Ну и денёк у нас с вами сегодня, да? – сказал он вместо приветствия и небрежным жестом указал куда-то за спину. – Трактирщика видели? Одно слово – шикарен!

Шоккеры Лом и Люк переглянулись.

– А я? – с оттенком неуверенности спросил Люк. – Я же ведь тоже шикарен? А?

Однако его вопрос никто не услышал.

– Давай, Пинк. – кивнул Архитектор. – Краткую сводку, как и договаривались.

Пинкертон усмехнулся и покачал головой.

– Нет, Арх, уж извини, но тут у нас такие дела, что коротко не получится при всём желании.

Глава "Стражей" вздохнул.

– Тогда начинай с самого главного и, пожалуйста – покороче. И так уже сколько времени потеряли…

– Пока ты спишь, враг качается! – засмеялся Финс, но Архитектор его шутку не поддержал.

– Истинно так.

– Ну, значит, смотрите… – начал Пинкертон. Остановившись перед товарищами, он потёр подбородок и принялся излагать: – Во-первых, Основное Задание и Архив. Та книжка, которую я откопал в Архиве, рассказывает о телепорте, позволяющем попасть на остров Бесов.

Игроки оживились.

– Так ты её перевёл? – уточнил Архитектор, а Пинкертон покачал головой и ответил:

– Нет, не перевёл, зато нашёл того, кто способен это сделать вместо меня. И попрошу не перебивать, а то я из-за этого никак мысли не сформулирую…

– Извини. Можешь продолжать.

– В общем, есть вероятность, что пути на остров у нас будет два. – продолжил говорить Маг. – Тот, который знает Люк, и тот, который описан в книге. Вот. Теперь второе – про задания и объявления. Не знаю, обратили вы внимание или нет, но в игре в последнее время и без обновления произошло немало всяких изменений. Это и рейдовые подземелья в Меннфере, где выбиваются маунты, петы и даже Умения, и объединения местных, где дают возможность использовать оружие и броню Великого ранга.

– Великого ранга?! Сет амуниции Великого ранга?! Серьёзно?!

– Так. Я же просил не перебивать!!

– Молчу.

– Так вот, я это всё говорю к тому, что большая часть игроков на месте не топчется и с каждым днём всё быстрее догоняет нас. Тот разрыв, что образовался благодаря нашей великолепной семёрке, скоро исчезнет.

– Пинк?

Маг замолчал и обречённо вздохнул.

– Да?

– Что с Основным Заданием у других?

– Продвигается. Кроме квеста про Хонбира, путь к Обители Вечности описан в неких утерянных Хрониках Древних и… если коротко, то это альтернативная ветка всё того же Основного Задания. Как, возможно, и остров Бесов.

Игроки переглянулись.

– Позволь-ка мне уточнить. – сказал Холод. – Я правильно понял, что ты считаешь поиски Меча на острове Бесов не частью Основного Задания, а одним из способов его выполнения?

Пинкертон кивнул.

– Да.

– И тебя ничего не смущает? Зачем разработчикам Невериума размещать квест на поиски Меча и записку Люка, который знает про Крипту, в одном месте и в одной локации? Если это, по сути, одно и то же задание?

– Ты это у меня спрашиваешь?!

Холод скептически покачал головой.

– Это чепуха.

– Возможно. – покладисто согласился Маг. – А возможно, и нет. Вспомни – в дневнике Хонбира написано, что он планирует попасть к Обители Вечности сразу после того, как эльф закончит расшифровывать пиктограмму на Скрижали. Верно? Верно. Скрижаль у вас уже есть. И вот вопрос – что вам мешает использовать Слова Ритуала из Крипты уже сегодня? Доберётесь до места, прочитаете надписи на стенах – и вуаля! – перенесётесь прямо к Обители!

Ракетка захлопала в ладоши и засмеялась.

– Я готова! Давайте победим, а? Ну пожалуйста!

Пинкертон улыбнулся и кивнул.

– Победим, сестрёнка, куда же мы денемся. Я как раз к тому и веду, что активные игроки доберутся до Обители в любом случае. Либо через Скрижаль и Слова Ритуала, либо через украденную реликвию и остров Бесов. Надо только поторопиться и…

Тут земля под ногами у игроков коротко вздрогнула, а в небе над трактирным двором прогремели раскаты грома. Пинкертон замолчал.

– Это ещё что такое?! – воскликнул Лом и принялся вертеть головой в разные стороны. – Гроза? Откуда она взялась? Туч-то на небе ни одной нет!

– Нет. – медленно покачал головой Рок и осмотрел небо. – Это не гроза.

Через мгновение в высоте что-то ярко вспыхнуло, а по ушам ударил оглушительный грохот. Над крышами соседних домов промелькнуло что-то большое и тёмное.

– Что за чёрт?

– Вы это видели? Видели? Это…

В следующую секунду двор тряхнуло так сильно, что Люк Взрывашкин опрокинулся на землю вместе с бочкой, на которой сидел, а игроки пошатнулись и расставили руки в стороны.

– Твою ж диверсию! Я упал!

– Спокойно! Всем оставаться на своих местах!

– Землетрясение! – закричала взволнованная Ракетка. – Откуда здесь землетрясение?!

Но подземные толчки больше не повторялись – вместо них откуда-то доносились многоголосые крики и громкий вой.

– Что происходит? Почему нет ни одного оповещения?

– Пинк! – принялся раздавать распоряжения Архитектор. – Свяжись с нашими, мне нужно минимум четыре полных группы и желательно посильнее.

Маг кивнул и деловито прищурился.

– Когда? Где?

– Здесь и сейчас! Финс! Ты, Кельт и Пеленг остаётесь с рокерами – поможете им в случае опасности. В первые ряды не лезть, если что – сразу же отступайте. Охраняйте Люка!

– А ты сам?

– Я к «Иллюминатам» – их основной состав должен быть в соседнем районе. Гильдмастер у них неплохой парень, так что постараюсь договориться.

– А зачем нам нужны иллю…

БАМ-М-ММ!

В нескольких домах от трактира внезапно что-то взорвалось и сделало это с такой силой, что игроки увидели фонтан огня и разлетающиеся обломки.

– Бегом!!