Эволюция

Глава 5. Ошибка.

– Финс! – окликнул Холод товарища после того, как они выбежали из трактира на улицу. – Командуй! Мне кажется, у тебя в таких делах опыта больше!

– Я тоже могу командовать! – воскликнул Люк. – У меня столько идей!

– Не сейчас, Люк! – отмахнулся от шоккера Кельт и посмотрел на друга. – Финс, что скажешь? Если наши всё ещё в Некрополе, то меньше чем через десять минут их можно не ждать. До этого момента мы сами по себе! Куда идём?

– В Крипту. – сразу же решил Финс. – У нас есть все шансы открыть портал к Обители уже сегодня. Глупо потерять такую возможность из-за банальной неосторожности!

– А что вообще происходит? – спросила Ракетка. – То землетрясение, то взрывы… И до сих пор ни одного оповещения!

Ланс усмехнулся.

– А кто сказал, что это Событие?

Мимо «Стражей» пробегали другие игроки, спешащие к тому месту, где в небо поднимался столб из чёрного дыма.

– Эй, народ! – крикнул один из них. – Кто-нибудь в курсе, что происходит? Событие?

– Мы не знаем! – ответил Ланс. – Мы в трактире были!

– Понятно…

Оживший чат мигал оповещениями о новых сообщениях.

– Всем привет! – написал Рок. – А почему нас трясёт? И что там такое взорвалось, кто-нибудь видел?

– Сами не понимаем, бро! – сразу же ответил ему игрок по имени Рандо. – Сначала вспышка, потом какой-то корабль, летающий …

– Какой ещё корабль, блин? Вы чего там употребляете, не поделитесь?

– Продам «Лук спятившего разведчика», за девятьсот монет! Встроенный двойной выстрел!

– Не, друг, там серьёзно что-то пролетело! Я тоже видел! Оно где-то на северо-востоке свалилось!

– Два человека в Проклятый Подвал! Уровни сорок пять плюс, желательно ближники!

– Всем! Всем! Всем! Внимание! Мародёры! Повторяю – там, где что-то горит, мародёры!

Прочитавшие последнее сообщение друзья переглянулись.

– Так вот почему мы не видим оповещений! – сказал Холод. – Это не Событие, это проделки мародёров!

– Бахнем?

Ланс, Холод и Рок с иронией посмотрели в сторону Орфа.

– И кого же ты там собираешься «бахать», Орф? – спросил Рок. – У твоей мортиры такой уровень, что ей сейчас только зайцев распугивать. И то – не факт, что это сработает!

– Не вижу проблемы. – невозмутимо ответил тот. – С таким весом, как у неё, важно только удачно подкрасться…

– Парни, у нас проблемы! – из дверей трактира выскочил задержавшийся Пинкертон. – Там не только мародёры, с ними механизмы Адептов!

– Эти-то там откуда взялись?

– И с каких пор адепты стали проблемой?

– Я думаю, что они договорились. – ответил Маг. – Это странно, но многое объясняет. За последнюю неделю активность мародёров упала настолько, что они даже на одиночек в Диких землях почти не охотились. Мы всё гадали, куда же они исчезли, а они здесь! Вы понимаете, что произошло? Они заручились поддержкой Адептов!

Мор нахмурился и оглянулся на столб дыма.

– Получается, с адептами можно договориться?

– Получается да!

Финс фыркнул.

– Не удивлён. Что адепты, что мародёры – уроды!

– Люк! – позвал исследователя Холод. – А где Лом?

– В трактире. – указал лапой шоккер. – Он с нами не пойдёт, у него сегодня и так занятий достаточно.

– Ты помнишь, где конкретно находится Крипта?

– Конечно. – горделиво кивнул Люк. – Я даже помню, как…

– В какой стороне тот спуск вниз, через который нам придётся спускаться?

– Ну… Дайте-ка подумать… – на мгновение замявшись, шоккер потёр нос и, дёрнув ушами, с уверенностью показал в ту сторону, где всё ещё поднимался дым. – Там!

– Там, значит… – с непонятным выражением вздохнул Маг. – Ну, что же… Я отчего-то так и подумал.

Первые две группы «Стражей» написали о своей готовности к телепортации уже через пять минут. Пинкертон использовал портальный амулет и на небольшой улочке сделалось людно.

– Ба! – улыбнулся, оглядываясь, Светлозар. – Да тут одни знакомые лица!

Орф тут же помахал ему лапой.

– Привет, Светик! Как сам?

– Твоими молитвами, Орф!

– О! И рокеры здесь! Всем хай!

– Кто координатор? – спросил игрок-шаман по имени Норо. – Кельт?

– Нет, сегодня это обязанность Финса. – кивнул в сторону товарища разбойник. – А я пока на подхвате.

– А что тут у нас? Пинк написал, что в городе мародеры…

– Так и есть! – Пинкертон вышел вперёд и коротко обрисовал сложившуюся ситуацию.

– Так что нам нужно попасть на ту сторону Роттрафта. – заключил он. – А с этим проблемы. Разумнее всего будет не лезть в пекло, а обойти всю эту суету стороной, но для этого придётся выйти из города.

– Ясно. А что это там так красиво горит?

– Арсенал. – ответил Пеленг. – По крайней мере, в чате пишут, что это он. И обходить его через соседние кварталы я не хочу – там улочки ещё уже, чем эта. Столкнёмся с мародёрами – и привет!

– А почему нет? – спросил лучник по имени Карт. – С каких пор мародёры стали настолько опасны? Парни, нас тут без малого три десятка! Кого мы должны встретить, чтобы не справиться? Мега-босса?!

– Мы пройдём по окраине города потому, что так решил я. – сказал Финс. – Можешь считать что это приказ, а приказы не обсуждаются.

В ответ Карт усмехнулся и поднял руки.

– Ладно, идём в обход.

Игроки принялись проверять свои запасы и доставать усиливающие зелья.

– А это, значит, и есть тот самый знаменитый Взрывашкин? – спросил Светлозар.

– Ну а кто же ещё? - воскликнул Люк. – Разумеется, я!

Игроки рассмеялись.

– Приятно познакомиться!

– Да-а, он от скромности не умрет. – заметил кто-то.

– Заканчивайте с разговорами! – окрикнул их Финс. – Мы теряем время. В строй!

И тут случилось кое-что непредвиденное.

"Стражи" стояли на узкой улочке, зажатой между трёх и четырёхэтажными домиками, и как раз выстраивались в боевой порядок, когда несколько игроков заметили странную тень на стене и указали на неё остальным. В следующее мгновение Кельт выхватил из кармашка на поясе стеклянную колбу и метнул её в сторону тени. Колба, ударившись о каменную кладку, разбилась, после чего из воздуха рядом с ней вывалился игрок, закутанный до самых глаз во всё тёмное.

Ксерокс.

Уровень 50.

– Враг!!

Увидев ярко-красный ник незнакомца, игроки синхронно выхватили оружие и бросились к нему, но тот молниеносно скользнул в сторону и в руках у него появилась пара длинных кинжалов.

"Ассасин!" – догадался о Классе противника Рок, а убийца тем временем бросил оба кинжала в сторону Люка. В следующее мгновение он выхватил из-за спины тонкий меч и ринулся к замешкавшемуся Орфу. Мордашку шоккера перекосило в непонятной гримасе, а затем он словно размазался в воздухе, успев увернуться от удара в последний миг. Клинок ассасина выбил из камней искры, а сам он подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, бросился к спрятавшемуся за воинами "Стража" Люку Взрывашкину.

Но он не успел. Стрелы и заклинания ударили в него со всех сторон разом, превратив умелого игрока в облако из пепла и ярких искр.

– Вот же с-скотина… – процедил Пеленг. – И как он сумел подобраться так близко?

– Не расслабляемся! – скомандовал Финс. – Он мог прийти не один! Внимательнее!

– Коббальт, Шестипёр, – тихо сказал своим товарищам Светлозар. – Держитесь-ка рядом с нашим товарищем шоккером. Мало ли что…

Финс заметил манёвр воинов и кивнул.

– Правильно. Так будет лучше.

– Люк, ты там живой?

– А то! – шоккер выглянул из-за щита могучего игрока-орка и показал кулачок с выставленным большим пальцем. – Мазила этот ваш ассасин! Промахнулся!

– Да не промахнулся он, Люк! – возразил Пинкертон. – Попал! Просто на тебе был кинетический щит и у него не получилось его пробить. Ты что – не заметил вспышки?

– А за каким чёртом этот балбес на Орфа кинулся, кто-нибудь понял? – спросил Норо. – Если он явился за Люком, то и бил бы исключительно по нему!

– Я думаю, он просто не успел рассмотреть их имена. – сказал Кельт. – Некоторые из Умений невидимости работают через колоссальные штрафы по зрению и у него, я полагаю, было одно из них... Нам повезло, и он не разобрался сразу, который из двух шоккеров ему нужен. Ударь он сначала кинжалами, а затем каким-нибудь ядом – и было бы грустно.

Посерьёзневшие «Стражи» окружили Взрывашкина стеной из игроков-«танков», но мера предосторожности казалась излишней – других агрессивно настроенных мародёров поблизости не было.

– Проваливаем отсюда! – сказал Финс. – Они знают, где мы и наверняка пошлют кого-то ещё.

– Думаешь, этот Принтер был вместе с мародёрами?

– Ну а кто ещё может разгуливать с красным ником?

– Погодите! Смотрите, что я нашёл!

Игроки обернулись и увидели Орфа, копающегося в ворохе пепла, оставшегося на месте гибели мародёра.

– Трофей!

Тёмный коготь .

Тип предмета: меч.

Ранг предмета: Легендарный.

Уровень предмета 50.

Дальность применения: ближний бой.

Урон: 2200

Ограничение по Классу: возможность использования ограничена наличием специализированных умений.

Зачарование: Ловкость +5

Требования: Уровень 50 / Сила 40 / Ловкость 75

– Легендарка на пятидесятый уровень! Никому не нужна?

– Вот это сюрприз! – присвистнул Холод. – Это же меч ассасина!

– То есть из них теперь что – оружие выпадает?

– Похоже на то!

– Вау!

– Напишите об этом в чат, быстро! – воскликнул Рок. – На них теперь половина игроков охоту устроит!

– Точно! Будут знать, как среди бела дня подкрадываться! – добавил Люк.

Вопреки ожиданиям, из города игрокам удалось выбраться быстро и без приключений. Бои с мародёрами продолжались и чат пестрел сообщениями о том, в каких районах развернулись наиболее ожесточённые столкновения.

– У них у половины в руках либо «мифики», либо «легендарки»! – писал кто-то в окошке чата. – И ещё турели, но тех уже почти не осталось!

– Зато шанс выпадения вещей прикрутили! Я одного лучника грохнул, так мне с него лук выпал!

– Не врёт! Сам видел!

– Люк! – позвал исследователя Холод, оглядываясь на оставшиеся позади городские стены. – Подойди, пожалуйста, ко мне. Ты можешь показать на карте, куда именно мы направляемся?

– А вот сюда! – ткнул когтем в разложенную бумажную карту шоккер. – Где дерево нарисовано. Там такой небольшой сарайчик стоит и…

– Погоди, но разве там есть спуск в Некрополь? – удивился Ланс. – Я знаю это место, мы там проходили. Это же рядом с лесопилкой! Там нет пещер! По крайней мере, таких, которые уводили бы далеко под землю!

– А зачем тебе пещеры? – удивился Люк. – Уважаемый, тебе не нужны никакие пещеры! Тебе нужен я!

* в одном из маленьких тупичков города Роттрафта...

– Что значит – "тебя заметили"?! – возмутился игрок, известный в определенных кругах под именем Шестнадцатый. – На тебе была абсолютная невидимость от уникального Умения! Какого черта?!

– Заканчивай орать, Шест. – раздражённо ответил Ксерокс и устало поморщился. – Ты сказал, что там будет только один шоккер, а их оказалось два!

– И что с того? – язвительно поинтересовался его собеседник. – Ты в них запутался, что ли? Или чего?

– Я не знал, на которого из них у тебя заказ. – пояснил Ксерокс. – Имен-то под этой невидимостью не видно! Да и не абсолютная она ни разу – стоило подойти поближе и меня тут же заметили!

– Ну, в общем, понятно. – вздохнул Шестнадцатый. – Ладно. Пусть первый блин комом. Но откуда там взялись проклятые "Стражи"? Я был абсолютно уверен, что они отвлекутся на Арсенал!

– Как видишь, не отвлеклись. – заметил стоящий рядом Второй. – Не такие уж они, выходит, тупые, а?

– Уж кто бы говорил! – фыркнул не желающий признавать ошибку Шестнадцатый. – Зато у меня получилось выманить их из города. И они сейчас едут... гм. Понятия не имею, куда этих оленей понесло! Но – раз не получилось прикончить кошку вблизи, наделаем в ней дырок издалека. Правильно? Штепплер с одним котобусом справится. Ксерокс, ты меня слышал?

– Пошел ты!

* где-то у северной оконечности того же города...

– Будем в нужной точке через пятнадцать минут. – сказал Пеленг и посмотрел на окружающих его друзей. Игроки передвигались на шестилапых Оттоколобусах и скорость их движения была гораздо выше той, на которую они рассчитывали.

– Отлично! – воскликнула Ракетка. – И почему мы про них раньше не вспоминали? Такой крюк заложили, а по времени даже выиграли! Пешком бы полдня тащились!

Рок, скачущий впереди неё, обернулся.

– Манулы шустрые! Без них…

Закончить фразу он не успел – с темнеющих небес посыпались стрелы и одна из них угодила прямиком в открытую шею воина.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Кровотечение".

Ваше здоровье убывает.

Требуется лечение!

Длительность: 4 минуты...

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Токсин".

Вы отравлены.

Ваше здоровье убывает.

Требуется противоядие или лечение!

Длительность: 2 минуты...

– Воздух!! – громогласно закричал кто-то из "Стражей". – Всем разойтись!

– Останавливаемся!

Игроки как смогли быстро остановились и разбились на две группы.

– А, чёрт! – воскликнул Светлозар. – Чуть-чуть не успел!

Рок, опустившийся на траву напротив него, превратился в искры и серый пепел.

– Там яд! На стрелах! Нейтрализует действие лечащих зелий! – успел написать он. – Эффект "Токсин"!

– Токсин, значит. – прокомментировал сообщение Финс. – Знаем. Это уникальное умение. С увеличенным уроном по антропоморфным противникам.

Кельт кивнул.

– А значит – атака не случайна. Рядом мародёр. Причём не такой балбес, как тот ассасин, а более осторожный.

– Люк, ты там где? Жив?

– Да!

– Построение в круг! Маги, давайте полог! Карт, Бретёр! На разведку!

– Только что ушли, Кельт!

– Хорошо. Найдите этого гада!

Над укрывшимися за щитами "танков" игроками вспыхнул столб света и Рок, появившейся на месте своей гибели, громко чихнул.

– Уфф… Спасибо, Мор. – поблагодарил он Жреца. – Как это он меня, а? Не ожидал я такого сюрприза посреди поля!

– Никто не ожидал. – сказал Холод.

– Откуда он тут вообще взялся, этот стрелок?

– За нами пришёл, разумеется. – ответил Финс. – Не думаешь же ты, что "Ливень Стрел" с "Токсином" – это случайность?

– Думаешь, кто-то из мародёров за нами присматривал и заметил, в какую сторону мы пошли?

– Уверен, что так и было.

Игроки принялись осматривать окружающее их поле, а Люк Взрывашкин, чудом избежавший ударов стрел, сидел под прикрытием сразу нескольких широких деревянных щитов. В скором времени из воздуха вывалились разведчики.

– Всё чисто, Финс. – сообщил Карт. – Мародёр ушёл.

– Я бы на его месте тоже ушёл. – заметил Холод. – Удар он уже нанёс, в Люка попасть не получилось. Второго шанса мы ему не дадим. Всё! Смысл ему под нас подставляться?

Кельт кивнул.

– Это логично. Но дальше нам таким же строем ехать нельзя – слишком велика вероятность, что эта сволочь вернётся. Люк! Иди-ка сюда. Пинк, ты можешь наложить на него свой барьер?

– Конечно!

– У меня ещё есть "Ледяная Броня". – предложил Холод. – Выглядит не слишком опрятно, зато повышает физическую сопротивляемость.

– Давай и её тоже!

В результате всех магических манипуляций шоккер сделался похожим на новогоднюю ёлку. В воздухе вокруг него мерцали разноцветные искорки, а одежда покрылась участками морозного инея.

– Вот так лучше. – кивнул Финс. – А через десять минут остановимся и обновим.

– Ну что – поехали дальше? – спросил Орф и опрокинул в пасть бутылочку с увеличивающим количество здоровья зельем. – Или будем подождать?

– Едем. – решил Финс и громко спросил: – Все подлечились? Раненых больше нет? Тогда в сёдла!

Игроки призвали маунтов и продолжили движение к заданной точке.

В городе в это время разгоралось пламя войны. Уронив на город несколько летающих башен, мародёры рассредоточились по ближайшим кварталам и принялись поджигать всё, что только попадалось им под руку. В некоторых домах, впрочем, им оказали достойное сопротивление местные жители, а вскоре на помощь подоспели и игроки. Завязалось сражение. На извилистых улочках зазвенели мечи и загрохотали заклинания. Чат локации словно по движению волшебной палочки превратился в свалку, загромождённую ругательствами и проклятиями в адрес мародёров.

В какой-то момент показалось, что силы мародёров и остальных игроков примерно равны, но тут из нескольких телепортов сразу пришла «кавалерия» – объединённые боевые группы «Стражей» и их союзников «Иллюминатов». И масштабная битва превратилась в не менее масштабную мясорубку.

– Архитектор написал! – оповестил товарищей скачущий впереди отряда Финс. – Будет ждать нас у Северных Ворот с отрядом «Иллюминатов»!

– А зачем? – не понял Мор. – В чате пишут, они там и без нас неплохо похулиганили! От волны мародёров почти ничего не осталось!

– А мы сами ему и не нужны. – пояснил Финс. – Он нам что-то передать хочет или вроде того. Я не до конца понял.

– Бор, а что там в городе? – повернулась в сторону Крохобора Ракетка. – С нападением уже разобрались, да? А то я не читала…

– Разобрались. – кивнул гном и потрепал своего маунта между ушей. – Да ещё как! Загнали мародёров на порталы возрождения и убивали до тех пор, пока они не отъехали! Ха! На что они вообще надеялись, нападая на целый город?! Дуболомы!

– Ну не скажи, Бор. – покачал головой Холод. – У них в подчинении были турели Адептов, так что это нападение не спонтанное. У них явно был какой-то план!

– Какой-то – это какой? Подпалить Арсенал? Или самоубиться о стражу и тех, кто приехал в Овванхор для фарма Некрополя?

– Не обязательно! Вот сам подумай – зачем им всё поджигать? Просто потому, что они могут? Чушь! Что, если это был отвлекающий манёвр?

Крохобор засмеялся.

– Какие ещё манёвры, если мы…

И тут воздух впереди отряда пошёл рябью, после чего из него появилась группа закованных в черно-красные латы игроков. На одно короткое мгновение всё замерло – «Стражи» сидели в сёдлах несущихся во весь дух маунтов, а стоящие на их пути игроки с красными никами держали перед собой подготовленные боевые жезлы.

А после этого воцарился Ад.

– Щиты!! – успел заорать Финс как раз перед тем, как в его оттоколобуса ударил фиолетовый луч. Шкала здоровья маунта опустела за долю секунды, а его хозяина выбросило из седла, после чего он покатился по густой траве навстречу противникам.

Кельт и все, кто ехал вокруг него, успели отвести своих лохматых скакунов в сторону, а остальные, кто как мог, попытались закрыться щитами и уклониться от летящих в них заклинаний. Над несколькими «танками», защищающими жизнь Взрывашкина, развернулся непрозрачный магический щит, о поверхность которого сразу же разбилось несколько молний. Некоторые игроки что-то закричали. Всё смешалось.

– Щиты! – послышались команды Кельта и Пеленга. – Барьеры! Невидимость! Зелья! Рассредоточиться!

Игроки «Стража» не знали, кто из них был профессиональным участником подобных проектов в прошлом – как и были ли таковые среди них вообще – но за время сражений в подземельях они успели сработаться друг с другом настолько плотно, что действовали подобно единому организму. Разумеется, у них не было такого опыта в сражениях с игроками, какой имелся у мародёров, но… В данном случае это было не принципиально.

Те из игроков, кто имели среди своих Умений невидимость, моментально исчезли. Ещё несколько человек не успели уйти с линии удара и превратились в пепел, а остальные разбежались в стороны и, держась на расстоянии друг от друга, атаковали в ответ. Маги и воины то и дело вливали в себя различные зелья, а держащиеся позади них Жрецы окатывали их волнами исцеляющих заклинаний.

Первым из мародёров пал некий Блуппер, убитый ударом подобравшегося к нему Бретёра, а затем настала очередь остальных.

– Не стоять! – закричал Пинкертон, окружённый переливающимся щитом отражающего барьера. – Не подставляться! У них могут быть артефакты!

– Начхать! – Холод ударил по ближайшим к нему мародёрам Взрывом Шипов, а затем использовал Хладный Свет. Подраненные ледяной магией игроки превратились в статуи, с бессильной яростью наблюдая, как тают их и без того уже не полные полоски жизни.

Зазвенела сталь. Отряд мародёров раскололся на три неравные части, одна из которых непрерывно пятилась, отбиваясь от Рока, Крохобора и Боббера одновременно. Пятеро мародёров пытались достать своими заклинаниями Люка, но окружившие шоккера воины любые их атаки блокировали, а лучницы-близнецы Синти и Аллика не позволяли им подобраться поближе.

Вот рассыпался пеплом ещё один игрок с красным ником. А потом ещё один. И ещё. Мародёры дрогнули и принялись отступать. Бросившийся в отчаянную атаку шаман «Стражей» Норо попал под очень неудачный для него удар и погиб, а Крохобор пропустил стремительный выпад и заработал крайне неприятный негативный Эффект.

– Лечь!!

Крик одного из мародёров, держащегося за спинами остальных, заставил его соратников повалиться на землю. Сам же игрок, имя которого звучало как ПошёлВон, поднял перед собой что-то вроде большого кристалла. В игрока ударило несколько стрел и магических шаров, но все они срикошетили в сторону, отражённые непробиваемым куполом.

– У него Неуязвимость и артефакт!! – заорал Кельт. – Сейчас ударит! В стороны, в стороны!

Но его предупреждение запоздало. Кристалл в руках мародёра ярко засиял и исторг из себя ослепительный белый луч, устремившийся расширяющимся потоком в сторону «Стражей». Попавшие под его воздействие Боббер и Линк застыли, поражённые обездвиживающей магией Древних, а в следующее мгновение луч наткнулся на неожиданное препятствие и отразился в сторону своего источника. Кристалл в руках у мародёра со звоном лопнул, а самого мародёра оглушило, ранило и отбросило далеко в сторону. Оставшиеся на ногах обездвиженные мародёры с непередаваемым удивлением уставились на стоящего прямо перед ними Мора.

– Ты откуда тут взялся, копытный?! – выдохнул один из них. – Не было ж тут тебя!!

– Сюрприз. – процедил Мор и ударил по противникам ветвящейся молнией.

Трое из них, не имея возможности вылечиться, превратились в разлетающийся пепел, а в остальных полетели снаряды "Стражей".

На какое-то мгновение всем показалось, что битва выиграна, но затем с небес упали первые стрелы.

– А, проклятие!!

Внимание!

Вы получили новый Эффект…

Внимание!

Вы получили новый Эффект…

"Проклятие!" – подумал Мор, увидев перед собой сообщение о том, что он убит. Через мгновение мелькнуло окошко с надписью об очередном Эффекте и вокруг игрока возникли колонны Чистилища.

– О, надо же! – удивился, увидев стоящих вокруг него игроков, Мор. – Вы все уже тут?!

** * ** * *

Как ни странно, но "мародёрского" лучника по имени Штепплер – а атаковал отряд именно он – уничтожили игроки того же Класса, что и он сам. Убив Мора и ещё нескольких игроков, Штепплер почувствовал себя настолько уверенно, что решился подойти поближе и добить оставшихся в живых "Стражей" парочкой ручных бомб.

К его досаде, взрывы были нейтрализованы окружившим игроков непрозрачным магическим барьером, а невидимость, защищавшая его от посторонних взглядов, после броска бесследно исчезла.

"Твою ж диверсию!" – подумал Штепплер.

"Попался!" – удовлетворённо подумал Кельт и в следующее мгновение закричал:

– За-аааалп!!

Три Титанических Выстрела, произведённых лучницами Синти, Алликой и Ракеткой, слились в один. Штепплера смело с места и перевернуло в воздухе, отчего он обратился в пепел уже во время полёта.

– Готов.

– Да-ааа!!

– Успокоиться! – рявкнул Кельт. – Не расслабляться! Лечимся и делаем построение в две группы! Люка в центр!

Потери "Стражей" были катастрофическими – из двух с половиной десятков игроков в живых осталось всего половина, да и то с определёнными оговорками. Светлозар и Карт находились под действием негативных Эффектов и не могли нормально передвигаться, а полоски жизни Бретёра и Рока застыли на уровне десяти процентов.

– Светлозар! Ты можешь кого-нибудь воскресить?

– Нет! Они все уже в Чистилище!

– Где? Да какого чёрта? Почему нельзя было подождать?!

– Кельт, успокойся! Ты что – не видел, из чего этот недоумок стрелял?

Разбойник обернулся и встретился глазами с растрёпанной Ракеткой.

– Видел. – кивнул он. – Чёрное оружие с рунной инкрустацией…

– Вот именно! – воскликнула лучница. – Усиленный лук Великого Ранга! Такие штуки могут отправлять прямиком на перерождение, без вариантов! Да не реши он добить нас своими гранатами, мы бы тут все и остались! Включая Люка!

– Согласен… – пробормотал угрюмо осматривающий окрестные поля Холод. – По самому краю прошлись…

Оставшийся путь до Северных Врат игроки преодолели едва ли не шагом.

– Вон Финс. – сказал наконец Карт, когда они начали приближаться к городским стенам. – А за ним, похоже, и все остальные.

– Народ, мы уже подъезжаем! – мелькнуло новое сообщение в чате. – Архитектор и "Иллюминация" с нами. Ждите! Ещё буквально пару минут!

Люк Взрывашкин выглянул из-за плеча Боббера, позади которого сидел.

– А чего стоим, кого ждём?

– Спокойно, Люк! Сейчас встретимся со своими – и отправимся дальше.

– А! Жду!

Несколько минут спустя потрёпанная компания "Стражей" воссоединилась со своими друзьями.

– Мор! – окликнул Жреца Пинкертон. – А как у тебя получилось отразить то артефактное заклинание?

Мор тихо рассмеялся.

– Шкатулку Вершителя за победу над Сереброликими помнишь?

– Да. А что ты оттуда вытащил?

Вместо ответа Мор визуализировал описание своего кольца.

– Зеркальный щит… – прочитал Пинкертон. – Да ещё и иммунитет к обездвиживанию! Ха! Неплохо!

– С мародёров что-нибудь выпало? – спросил Финс.

– Нет. – покачал головой Холод. – Хотя мы особо и не искали. Время поджимало, так что, в принципе, могли что-то и пропустить.

– Ладно, чёрт с ними. Главное – что Люк жив и вы здесь.

– О, кстати об этом!

Вместе с Архитектором на встречу прибыло восемь Храмовников из Гильдии "Иллюминация", один из которых оказался коротышкой-котобусом.

– Всем привет! – сказал шоккер-игрок по имени Норк Рубежник и посмотрел на стоящего рядом с ним эльфа. – Логос, пора…

Эльф коротко кивнул, а затем извлёк из инвентаря некий маленький округлый предмет.

"Интересно, для чего эта ерунда нужна?" – с любопытством подумал Орф, а в следующее мгновение игроков окружил переливающийся магический купол.

– У нас полторы минуты. – сказал Норк и поднял лапы с зажатыми в них светящимися амулетами. – Так что слушайте меня все очень внимательно. Это – амулеты "Морок отшельника" и они скрывают личность того, кто их на себя нацепит. Имя, уровень, Класс – всё! Поэтому я сейчас сделаю так… – с этими словами шоккер снял с себя латный доспех и переоблачился в кожаную броню исследователя, а затем повесил на шею один из продемонстрированных амулетов. Имя над его головой бесследно исчезло.

– Надевай! – скомандовал сделавшийся безымянным Норк и бросил оставшийся амулет в сторону Люка.

– Зачем? – запротестовал тот. – Я же знаменитость! А из-за такой штуки меня никто не узнает!

– НАДЕВАЙ!!!

– Ла-адно…

– А теперь ты, Орф! – и в воздухе промелькнул очередной амулет.

Через несколько секунд магический купол исчез и вниманию окружающих предстали три почти совсем одинаковых шоккера.

– Хороший фокус! – оценил произошедшее Крохобор. – Но как мы их теперь различим?

* ** * ** *

К месту назначения игроки приехали в приподнятом настроении. После того, как игрок Норк и его внутриигровой сородич Люк сделались неопознаваемы, Архитектор с «Иллюминатами» вернулись на территорию города, а семеро друзей при поддержке своих соратников «Стражей» отправились дальше. Орф и Люк держались в центре отряда, а остальные старались прикрывать их от посторонних взглядов.

– Мы прибыли, Люк. – сказал через некоторое время Финс. – Это здесь.

– Вижу. – с готовностью кивнул один из шоккеров, а второй покинул своё место позади Крохобора и проворчал: – Ох, ну и позорище! Чтоб я ещё раз на подобное согласился!

– Согласишься столько, сколько потребуется, Орф. – ответил ему Холод. – Как думаешь, много будет смысла во всей этой маскировке, если ты примешься разъезжать на собственном маунте?

Спрыгнув на землю, Люк подбежал к одному из небольших сарайчиков, группа которых расположилась под высоким раскидистым деревом, и постучал в дверь. Ракетка с сомнением посмотрела на крохотное строение.

– А там что – кто-нибудь есть?

– Нет. – пожал плечами шоккер. – Но я всегда стучу, когда передо мной дверь! Традиция!

Внутри постройки обнаружился спуск под землю, через который друзья попали в просторную пещеру с установленной посреди неё каменной стелой. Верхняя часть стелы была украшена большим самоцветом. Внутри камня переливалось мерцающее сияние.

– А, чтоб меня! – рассмеялся увидевший стелу Мор. – Да у тебя тут настоящий телепорт до Некрополя!

Мордочка Люка выглядела невероятно довольной.

– А то!

Спустя час игроки прошли по узкому мосту, протянувшемуся под сводами огромной пещеры, и оказались в тёмном зале, заваленном каменными обломками и каким-то доисторическим хламом.

– Ну и мерзость. – прошептала Ракетка. Игроки медленно перемещались по помещению, осматриваясь и держа оружие наготове. Фрески на стенах пестрели изображениями Великих Древних.

– А теперь сюда! – прошептал идущий впереди шоккер. – Спуск вниз находится вон там, слева. И тут уже можно разговаривать, они нас не услышат.

– А кто там всё-таки обитает, Люк? – спросил Пеленг. – Я, как ни всматривался, никого не увидел.

– Это потому, что они спят. – ответил Люк. – А так… идёшь себе по мосту, никого не трогаешь – а потом хоп! – появляется щупальце и быстро утягивает тебя вниз. Всё!

– Ты так говоришь, будто сам при этом присутствовал.

– А то!

Крипта, вопреки ожиданиям, выглядела совершенно непримечательно. Несколько простых каменных постаментов, останки разбитой статуи и низкий пустой алтарь – больше в ней ничего не было. Зато на стенах тускло светились многочисленные надписи.

– Есть! – счастливо воскликнула Ракетка. – Мы её нашли!! Да!!

Лица игроков осветились радостными улыбками.

– Слушайте, а как мы будем…

Внимание!

Третий этап Основного Задания выполнен!

Вам стало известно местонахождение Обители Вечности.

Цель достигнута!

Новая Цель: добраться до Врат Обители.

Задание: проведите Ритуал или воспользуйтесь другим приемлемым для себя путём.

Примечание: попасть к Обители можно после проведения Ритуала, использования Звёздного Камня, путешествия Утерянным Трактом или после посещения острова Великанов.

Выберете один из предложенных вариантов или найдите свой собственный!

Удачи!

Подсказка 6: путешествие на остров Великанов может быть взаимосвязано с противостоянием Сереброликим и посещением локации остров Бесов.

– А вот и подтверждение того, о чём я вам говорил. – сказал Пинкертон, пробегая глазами текст появившегося оповещения. – Видите? И Звёздный Камень какой-то, и Утерянный Тракт! Это такие же альтернативные пути, как и остров Бесов!

Внимание!

Вы отыскали Скрижаль и Слова для проведения Ритуала.

Вы желаете провести Ритуал прямо сейчас?

Да / Нет

Игроки замерли.

– Ну, – вполголоса произнёс Кельт, – кому предоставлена возможность выбора? Вопрос я вижу, а вот принять или отклонить предложение не могу.

– У меня. – так же тихо ответил Ланс. – У меня выбор. И я сейчас нажму «Да». Никто, надеюсь, не против?

– Жми уже! – не выдержал Крохобор. – Какого чёрта мы тут разглагольствуем?! Давайте уже выигрываем и на выход!

– Погодите! – воскликнул Финс. – Координаты Крипты Архитектору кто-нибудь сбросил?

– Я! – одновременно ответили Кельт и Холод.

– И я!

– И я тоже.

– И ещё я!

– Тогда предлагаю со всем этим заканчивать. – сказал Рок и посмотрел на своих друзей. Атмосфера в помещении была торжественной и полной нетерпеливого ожидания. – Ланс, ты, если готов, давай нажимай…

– Да я, собственно, только что!

В следующее мгновение игроки услышали звуки далёкой музыки, а в воздухе вокруг них загорелись тускло светящиеся узоры. Надписи на стенах засветились ярче и принялись пульсировать в такт незнакомой мелодии…

А после этого внезапно погасли.

ОШИБКА!

Отсутствует отклик рецептивного эквивалента!

ОШИБКА!

Отсутствует отклик рецептивного эквивалента!

ОШИБКА…

Ланс дёрнулся.

– Что? Что за чёрт? Какая ещё ошибка?!

Игроки принялись взволнованно переглядываться.

– Да ладно вам, это же ерунда! – сказала Ракетка. – Мы ведь прошли до самого конца, верно? Значит, руководство игры это заметит и всё починит. Ну или засчитают техническую победу и вытащат…

– Да как же так? – Ланс развёл руки в стороны и сделал несколько неуверенных движений, словно пытаясь опереться на что-то невидимое. – Я ведь… А, чёрт! Меню Ритуала пропало! Проклятие, народ! Оно не работает!

– Админы-ыы!! – закричал, запрокинув голову к потолку, Холод. – Ау! У вас игра сломалась! Вы её чинить собираетесь или нет?!

Повторяющееся сообщение об ошибке внезапно исчезло. Сделалось тихо. Игроки встревоженно смотрели друг на друга и ждали, но никакого нового оповещения не последовало.

– Ну и? – спросил наконец кто-то. – На сейчас отсюда выдернут или что?

– Да пора бы уже!

– Давно пора! Мы уже заждались!

– Админы-ыы!!

– Слушайте, а почему так тихо, а? Были же какие-то звуки – и вдруг тишина!

– Тьфу, дьявольщина! Эта треклятая игра хоть когда-нибудь будет нормально работать, нет?!

– Я что-то не понял – так мы уже победили или как?

– Админы! Включите Ритуал!! Меня кто-нибудь слышит?! Эй!!

Люк Взрывашкин в это время стоял сбоку и непонимающе смотрел то на одного игрока, то на другого. Когда ему это надоело, он повернулся к Орфу и тихо спросил:

– Слушай, а о какой игре они все говорят? Может быть, поиграем?

Орф, пытающийся отыскать в игровом меню хоть что-нибудь, отдалённо похожее на «Сообщение в техподдержку», разочарованно покачал головой:

– Нет, Люк. Я, конечно, не Рок, но у меня такое ощущение, что конкретно в эту игру мы уже больше не поиграем…