Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

Глава 7

Академия. Величественный замок покорил меня с первого взгляда. Омываемые волнами бескрайнего океана стены притягивали взор и будоражили воображение. Башни, уходящие в небо, отсвечивали десятками оконцев.

– О, как это великолепно! – одной фразой выразил мой восторг несуразный тип сзади. – Меня ждет непременный успех. Слава, уважение и почитание!

Я хмыкнула. Вот это самомнение! Хотя, возможно, магии у него поболе моего будет.

Навязчивые, не дающие покоя мысли снова вернулись к пресловутому тесту. А вдруг не пройду? С тоской глянула в сторону замка. Как я переживу это?

Тяжело вздохнула. Это будет крах!

– Не волнуйся, Алевтина. Все будет нормально, – негромко произнес Эмес.

– Я могу и не пройти, так ведь? – Волнение в душе разрасталось пожаром.

– Не забивай голову ерундой. – Спутник махнул на меня рукой. – Лучший уровень не покажешь, но пройдешь.

Легко ему говорить! Он родился магом и даже не подозревает, что значит быть обычной и жить в сером мире, не веря ни в какие сказки.

– Вам ведь это невыгодно? Ну, мое поступление. И если меня выпрут, будете только рады. Обузой меньше.

– Ты приписываешь мне лишнее, девочка.

– О нет, я даже преуменьшаю, – хмыкнула себе под нос.

Но более ни в чем его упрекать не стала. В конце концов, я ему никто, и возиться со мной он не обязан. Даже в академию сопровождать. Как ни крути, а он делает мне огромное одолжение, и нужно быть благодарной.

– Прибыли! – прокричал возница.

Поднялись первые пассажиры. Взволнованная и немного испуганная, я последовала за ними.

Эмес подал мне руку, помогая выбраться на небольшую площадку, окруженную хвойными деревьями.

Схватившись за свой чемодан, я заспешила к тропинке, виднеющейся впереди.

– Алевтина, – ведун буквально погнался за мной, – ну что ты такая взвинченная?! Ты так не переживала, даже когда я тебя из постели воровал.

– Так много на кону не стояло…

– Аль, ну подумай, вез бы я тебя сюда, тратил бы время, если бы не был уверен в твоем поступлении? Хватит паниковать. Соберись! – Я сбавила шаг, соглашаясь с его словами. Эмес забрал у меня чемодан и взял под руку. – Уже лучше. Выше нос, ведьмочка!

Впереди показались высокие раскидистые ели. Под ними, переминаясь с ноги на ногу, стояли две женщины и зорко следили за нашим приближением.

– Добро пожаловать в академию, – шепнула красивая рыжеволосая девушка, стоило нам с ней поравняться.

– Спасибо, – ответила я негромко.

Мой взгляд скользнул по второй незнакомке. Полная красивая дама, заметя мое внимание, тепло улыбнулась и легонько придвинула рыженькую ближе к себе. Это показалось мне странным, но, подняв голову на своего сопровождающего, заметила, что тот приветственно кивнул женщинам.

Значит, знакомы. Эта мелочь меня успокоила и взбодрила, словно в душе разом погасили все страхи и тревоги. Даже странно.

Мы прошли еще немного по мосту.

– Это была Злата Миленина, – как бы невзначай заметил Эмес. – Если возникнут трудности, а меня нет, обращаться можешь к ней. Она учится на втором курсе.

– Миленина?! – Я удивленно обернулась, но рыжеволосая незнакомка исчезла. – Та самая родственница, которую я еще не знаю?

– Да, – односложно ответил он, ничего более не поясняя.

«Все чудесатее и чудесатее», – усмехнулась про себя.

– Дорогу мне, любезные, – раздался знакомый голос за спиной. – Умных и красивых вперед!

Снова это чудо в юбке. Он ступал быстрым шагом, таща на буксире поклажу. Да что там, он как бульдозер пер на мост, распихивая всех впереди себя. Помпончики на его чемодане весело раскачивались в разные стороны.

Вот же странность, вроде такой женственный вид, а выправка у парня прямо генеральская. Действительно, чудо чудное, диво дивное.

– Какое рвение к учебе, – хохотнул Эмес, когда молодой человек промаршировал мимо нас. – И лицо больно знакомое, где-то я его уже видел. Вспомнить бы…

– Мне кажется, такого раз увидишь – вовек не забудешь.

– Вот и я о том же, Аля. Такого шустрого точно не забыл бы.

Улыбнулась, полностью с ним соглашаясь.

У центральных врат в академию было людно.

Дамы в пышных платьях, мужчины в высоких котелках и с тросточками. Будущие студенты расхаживали взад-вперед, кто-то высокомерно поглядывал на других, а кто-то, как и я, жался ближе к стенам.

– Господин Валынский, – окликнул моего сопровождающего пожилой усатый мужчина немного неряшливого вида.

Ведун обернулся на него, кивнул.

– Алевтина, я тебя ненадолго оставлю, срочные дела. Слушай внимательно того, кто позовет вас внутрь, и все будет отлично. Ты не ребенок, нянька тебе не требуется.

Я сглотнула и покачала головой, ничуть не ощущая себя взрослой. Наоборот, вдруг словно вернулась в то время, когда была семилетней девчушкой с большими бантами, цепляющейся за руку матери. Тот же страх неизвестности, трепет перед таким грандиозным событием. Я войду через эти врата, стану студенткой, и никого не окажется рядом.

– А если… – Подняла взгляд на Эмеса.

– Никаких если, – перебил он меня. – Сама же говорила, что в опеке не нуждаешься.

– Конечно. – Кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел моей нерешительности.

Тихие шаги подсказали, что Эмес Валынский действительно бросил меня под дверями академии. Одну.

Зажмурившись, досчитала до пяти, беря под контроль эмоции. Все справляются, и я смогу. Вот только куда бы я ни посмотрела, всюду видела гордых родителей, наставляющих свое чадо на прилежную учебу. Как же мне не хватало мамы!

– Уважаемые гости! – Вздрогнув, я поняла, что упустила момент появления высокого пожилого мужчины в строгом сюртуке. – Магическая академия Шаливара рада приветствовать своих новых учеников!

После этих слов все разом ломанулись вперед, заодно занеся внутрь замка и меня. Я просто плыла в людском потоке, крепко держа чемодан и перебирая ногами.

Остановившись в огромном зале, осмотрелась. Красота…

Лепнина на высоких колоннах. Картины, как в галереях. Статуи драконов. Стены завешаны гобеленами. И все в золотых и бордовых оттенках.

Народ снова затолкался, и меня выбросило в первые ряды. Оказавшись среди поступающих, притянула чемодан поближе и замерла.

На небольшую полукруглую сцену вышел мужчина.

– Академия Шаливара приветствует вас! – произнес он уж больно знакомым голосом. – Новый учебный год и новые талантливые молодые люди…

«Ректор… Андрэ Валевски…» – зашушукались за моей спиной.

А я все не могла поверить, что этот тщедушный усатый мужчина и есть тот странный рыжеволосый парень, что выискивал благородную птицу в нашем магазине всего пару дней назад. «Ты перенеслась во времени», – вспомнила я слова Эмеса.

Тем временем ректор, блуждая взглядом по рядам первокурсников, толкал пламенную речь, расписывая наше светлое будущее. И вдруг запнулся. Яркие зеленые глаза встретились с моими. Валевски моргнул, поток слов возобновился, но уже не столь воодушевляюще. Наконец ректор умолк, все так же прожигая во мне дыры. Казалось, его глаза горят неестественным зеленым огнем.

Шепотки нарастали, становились громче. Поняв это, глава академии, поклонившись, махнул рукой куда-то в сторону, и меня вновь подхватил людской поток.

Коридоры, лестницы, снова коридоры, пока наконец не остановились в огромном холле на втором этаже. Не зная, что будет дальше, я пыталась прижаться к стене и подслушать, о чем толкует народ. Но ничего дельного так и не услышала.

Первокурсники тем временем потихонечку стекались к высоким двустворчатым дверям. Смекнув, что и мне туда, потащила за собой свой нелегкий чемодан.

– Дорогу! – прилетело мне в спину. – Посторонись, ведьма!

Я оглянулась.

Прямо на меня перло чудо в юбочке.

– Что, глухая?! В сторону отошла, я иду! – громогласно объявил он.

– Да хоть ползи, – прошипела, – не такая уж и важная цаца, чтобы я к стенам отлетала.

Спокойно дошла до нужной двери и встала рядом с группой шушукающихся девушек.

– Ой-ой, чего тебе туда спешить? – прокудахтал этот тип. – И так все с тобой понятно – пару всполохов магии земли всколыхнешь, не больше.

Чудо в гольфах пристроился рядом со мной, кажется, решив, что я привлекательная мишень для его подколок. Только вот не ту ведьму выбрал.

– Что есть – все мое! А ты, смотрю, так спешил грызть гранит магической науки, что на ходу в мамкину юбку запрыгнул, – пробасила во всю мощь. – Она небось на перекладных за тобой со штанишками спешит. – Скривила губы в улыбочке.

Послышались многочисленные смешки.

– Я наг, необразованная ты курица!

– Не-а, чудило ты в сандалиях, – прибила его одной фразой к плинтусу и отвернулась.

Ответить мне этот индивидуум не успел.

Из открывшейся двери показалась занятная дама преклонных лет. Серое платье косого кроя в пол, немного потертые коричневые туфли на низком каблуке, а на голове соломенная шляпа с торчащими в стороны перьями. Казалось, один чих, и все они облетят.

Женщина обвела нас строгим взглядом и неожиданно тепло улыбнулась.

– Что ж, уважаемые студенты, настало время проверить, достойны ли вы вписать свои имена в великую книгу выпускников академии Шаливара. Определитесь с очередью и по одному заходите в аудиторию. Без толкотни и шума.

Все закивали. Я же, сглотнув, откатила свой чемодан подальше от дверей.

«Два всполоха магии земли». Божечки, да я боялась, что и их не появится. Хоть бы слова этого гуся оказались пророческими.

Двери отворялись и закрывались.

В таинственную аудиторию заходили взволнованные девушки и парни и вылетали оттуда, словно с выросшими за спиной крыльями. И только я пятилась назад.

– Что, ведьма, чуешь позор? – процедил рыжий, не оставляя меня в покое.

Но пререкаться с ним и дальше у меня не осталось никакого желания.

– Я выросла не здесь. Так что да, представь себе, боязно!

– Не здесь? – Он приподнял огненную бровь. – Ты с Земли? С внешнего мира? – Я неуверенно кивнула. – Э-э-э, да ты тут зверушка позабавнее меня, душечка! – Парень прищурился и засиял как начищенная монетка.

– Сам ты зверек, – прошипела, не разделяя его веселья.

– А с собой что есть контрабандой?

– В смысле?

– Ну, шмотки, вещи. Соображай, ведьма! Наряды, причиндалы разные, штуки ваши технические. Журналы глянцевые.

– Увы, – развела руками, – доставили меня в одном одеяле.

– Тухляк! – Парень даже расстроился. – А канал с внешним миром есть?

– Чего? – Опять не сообразила, о чем он толкует.

– Остался там кто? Родственники, друзья.

– Мама, а что?

Покосилась на молодого человека с крайним подозрением. Чего ему дались мои родственники?

– Все, душечка, понял. Не тушуйся – раз ты уже здесь, значит, и там нормально все будет. – Он указал кивком на дверь, длинный рыжий хвост на голове качнулся. – Это просто дань традиции.

– Уверен? – уточнила с еще большим подозрением.

– Ну ясен пень!

– Это тебе он ясен, а мне не очень! – проворчала, покосившись на очередного осчастливленного, вылетевшего из открывшихся дверей.

– Спокойно, ведьма, все в ажуре! А мне сейчас лучше подсуетиться, так в жизни может повезти лишь раз, – с этими словами он нагло пролез в аудиторию, минуя очередь.

Только юбочка взвилась от сквозняка.

К слову, выскочил он оттуда еще быстрее. Хитро прищурившись, подмигнул мне и исчез со своим чемоданом в конце коридора.

Вздохнув, я отошла от двери еще на шаг.

Холл опустел, а я все не решалась войти в кабинет, пропуская даже опоздавших.

– Алевтина! – Услышав за спиной голос Эмеса, и вовсе вздрогнула. – Ты чего так долго? – Я не ответила, крепче вцепившись в ручку чемодана. – Я же видел, ты стояла одна из первых у дверей. И почему все еще здесь?

– Была первая, а теперь последняя, – пробурчала под нос.

– Не ожидал от тебя такой трусости. – Он подошел вплотную и попытался заглянуть мне в лицо, но я отворачивалась. – Аля, в чем дело?

– Ни в чем. И это не трусость, а нежелание позориться, только и всего.

– Приехали… Идем-ка со мной. – Взяв под локоток, Эмес рывком отворил дверь и затащил меня внутрь.

Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.

– Господин Валынский, проходите. Еще одна девушка из вашего рода?

Услышав вопрос, я повернула голову.

За длинным массивным столом сидели несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.

– Да, госпожа Энью. – Эмес кивнул той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. – Знакомьтесь, Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом.

– Миленина?! – Дама уже с большим любопытством поглядывала на меня. – Девушка явно ведьминской крови, я это отчетливо слышу. Как интересно…

– Все верно. Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей? – Ведун, склонив голову, прошелся взглядом по остальным присутствующим.

– Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, – расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. – Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.

В горле мгновенно пересохло. Чего им показывать-то? Нечего!

У меня всего один талант – макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.

Вся надежда была на кулон. Невольно подняв руку, сжала в ладони холодный голубой камешек. «Не подведи, милый», – взмолилась, мелкими шажками подбираясь к столу.

– Алевтина, – мягко подозвала меня ближе госпожа Энью.

– А что делать?

– Дотронься, – пожилая женщина с добрыми глазами указала на большой прозрачный шар.

Не заметить его было невозможно. Водруженный на высокий постамент, он притягивал взгляд и немного настораживал.

– Только прикоснуться, и все? – пролепетала я.

Стадо мурашек в панике носилось по затылку. Резко скрутило живот. Ноги затряслись.

– Конечно, Алевтина. Что за страх в ваших глазах? Что вы себе напридумывали?

– Ничего, но…

Умолкла, потому как на меня смотрели все.

Так. Дотронуться, значит. Несмело сделала еще несколько шагов и замерла. Шар манил и пугал одновременно. Чем дольше я в него всматривалась, тем отчетливее мне виделась темная дымка.

– Да приложи уже к нему ладонь, – шепнул Эмес за спиной.

Протянув руку, ощутила гладкую холодную поверхность стекла.

Мгновение, другое – и ничего.

– Любопытно, – госпожа Энью нахмурилась, – дар спит. А вы уверены, Эмес, что Алевтина должна поступать на факультет бытовой магии?

Я не на шутку перепугалась. Магии нет! Спит она, понимаешь ли! Да меня сейчас выставят за дверь, мол, когда проснутся способности, тогда и приходи. А пока в магазине своем кильку да кур продавай. Ты в этом, девочка, большой мастер!

Паника! В голове мысли встали в круг и завопили диким визгом: «Все пропало! Мне конец! За врата, на автобус и – в родную хрущевку!»

Кулончик на груди резко нагрелся, и в стеклянной сфере наконец вспыхнули темные полоски. Всего две, но черные-пречерные!

– Тьма? – Старичок в синем сюртуке поднялся и присмотрелся, натягивая на нос очки. – Здесь какая-то ошибка. Ведь девушка ведьма.

– Профессор Вакулин, Алевтина не прошла инициацию. Возможно, это просто отголоски, – с постным лицом изрек Эмес. – Не забывайте, я хоть и ведун, но проклятийник. Нашему роду тьма не чужда.

– Да, мой мальчик, я сам обучал вас заговорам. Но…

Пожилой мужчина с подозрением прищурился, словно я какую тайну скрывала.

Я же стояла ни жива ни мертва.

– И все же моя подопечная еще не раскрыла свой дар, – тверже произнес Эмес. – Главное, что магия в ней присутствует.

– Да, – госпожа Энью все это время не сводила с меня взгляда, – Алевтина будет обучаться в нашей академии, но я сомневаюсь, что специальность выбрана верно…

– Я бы хотела изучать лекарскую науку, – пролепетала неожиданно даже для себя.

– О, зелья и настои! – Молчавший все это время полный мужчина радостно потер руки. – Это похвально. Что ж, коллеги, девушка сама выразила желание стать зельеваром-аптекарем. Не будем ей препятствовать.

Я выдохнула и ухватилась за рукав Эмеса. Он приобнял, поддерживая.

– Ну коли так, то вы приняты, – последним сдался профессор Вакулин.

Далась ему моя тьма!

– Вот и замечательно! – торжественно произнесла госпожа Энью, перо на ее шляпке свесилось еще ниже. – Добро пожаловать в академию, Алевтина. Бытовая магия – наука многогранная. Я уверена, разочарованной ты не окажешься.

И только когда дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла сделать глубокий вдох.

– Ну вот и все, – тихо засмеялся Эмес, – зря переживала. Пойдем к коменданту, выясним, в какую комнату тебя заселят.

…Комендантом оказался мужчина в возрасте с козлиной бородкой, в которой поблескивали редкие седые волоски. Завидев нас, он подобрался, одернул великоватый ему темно-красный сюртук и принял весьма важный вид.

– Господин Валынский, рад вашему назначению на такую почетную должность. Я всегда говорил, что столь яркий выпускник просто обязан вернуться в родную академию, но уже в качестве преподавателя.

«А как подлизывается-то!» – усмехнулась я про себя. Но лицо Эмеса выражало только скуку, не проняло его подхалимство.

– Благодарю за теплый прием, – процедил ведун. – Это студентка первого курса Алевтина Миленина, ее необходимо заселить.

Обхватив за плечи, Эмес выдвинул меня вперед к стойке.

– Как же, как же, – комендант потер ладони, – уже слышал сегодня о столь милой девушке. Комната для нее припасена в южной башне. Но хочу уточнить, – обратился он ко мне, – вы действительно будете жить с Яни Рески? – И уставился в упор.

Ничего не понимая, я неуверенно кивнула.

– Молодость, – усмехнулся козлобородый.

Я бросила короткий взгляд на Эмеса, но, кажется, ему вдруг стало не до меня. Похоже, он вообще не слышал последние слова коменданта.

– Господин Валынский, ты ли это?! – К нам приближалась эффектная блондинка.

Такая типичная кукла с большими голубыми глазами. Не сказала бы, что намного старше меня.

– Элоиза Портовски? Удивлен.

Взглянув на ведуна, махнула рукой. Все, мы его потеряли. Думаю, он и имя мое не припомнит, все мысли в ином направлении закрутились.

Тем временем блондинка, виляя, к слову, тощим задом, подошла к нам, целенаправленно оттеснив меня от мужчины.

– О, Эмес, мой сюрприз удался? Ты ведь рад, признайся. – Приблизившись вплотную к ведуну, она пробежалась пальчиками по его сюртуку, поправляя ворот. – Мы снова под куполом академии Шаливара. Когда-то нас считали самой красивой парой не только на факультете изящных искусств, но и…

– Я помню. – Он усмехнулся и прищурился. – Я все прекрасно помню.

«У-у-у, – мысленно взвыла, – ясно! Наш господин Совершенство учуял доступную дамочку».

Хмыкнув, повернулась к коменданту:

– А ключи от комнаты можно? И куда мне идти? – Снова мельком глянув на Эмеса, добавила шепотом: – Похоже, провожать меня уже никто никуда не будет.

– Ясное дело, – закивал козлобородый, – вот, держи!

На стойку лег маленький ключик с биркой, на которой кто-то криво вывел номер «77».

– И в какую сторону чемодан тащить?

– Южная башня. Лестница первая справа по этому коридору. Если заплутаешь – остановишь кого из студентов. Помогут найти нужную дверь.

– Благодарю. – Вежливо склонила голову.

– Всегда рад помочь!

Что ж, мужчина оказался вполне приятным, зря я его про себя подлизой назвала.

Бросила последний взгляд на воркующих голубков и, прихватив чемодан, гордо удалилась.

Они его еще и женить пытаются! Смешно же. Кажется, госпожа Инесса дала маху – деточка-то еще по бабенкам не гулявшая, вон как глазки загорелись при виде этой особы.

Бабник!

Мысленно ворча, я чуть не прошла мимо нужного поворота.

Поднимаясь по винтовой лестнице, кряхтела под тяжестью своих вещей и жалела, что мне не достался дар левитации. Чтобы вжух пальчиком, и все само куда надо прилетело.

Выйдя на площадку, покрутилась. Номера на дверях частично отсутствовали, а те, что были, шли в непонятной последовательности.

– Помочь?

Вздрогнув, обернулась. На меня, улыбаясь, смотрели две девушки в коричневых жилетках, примерно мои ровесницы. Высокая голубоглазая брюнетка была мне незнакома, а рыженькую я видела по прибытии.

– Вы Злата, так ведь? – уточнила неуверенно.

– Да, – ответила мне другая, – она Злата, а я Агата. Агата Валынская. Бабушка написала нам и попросила за тобой присмотреть.

– Это замечательно. – Я показала свой ключ. – Мне куда? Кажется, заблудилась.

Мимо нас прошла группа студенток в синих жилетках. Весело смеясь, они подкидывали в воздух цветных бумажных бабочек, те замирали над их головами и вдруг начинали махать крылышками как живые. Засмеявшись громче, одна из девушек сделала изящный пасс, и перед порхающими магическими созданиями расцвел огненный цветок. Он искрился, пылал ярко, волшебно…

Все казалось таким нереальным.

– Алевтина, а почему Эмес тебя не проводил? – вернула мое внимание Агата.

Оторвав взгляд от летающих бабочек, уставилась на нее.

– Эмес? – Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она. Уж больно впечатлил меня цветок, медленно вплывший в комнату следом за создательницей. – А там какая-то блондинистая фифа нарисовалась, и ему резко стало не до меня.

– Фифа? У брата? – хохотнула брюнетка. – Кажется, мир расколется пополам.

– Алевтина, тебе вон в тот коридор, – Злата указала направо, – третья дверь от окна. Помочь чемодан донести?

– Нет, – вздохнула с облегчением, – справлюсь.

– Рада, что ты наконец приехала. Если что, обращайся. Я всегда помогу.

– Мы поможем, – уточнила Агата. – Но сначала надо выведать, что там за зазноба у брата. Вдруг ситуация требует моего вмешательства. Дуру рядом с ним я не потерплю!

– Уймись, Агата, может, там любовь, – Злата призвала подругу к порядку.

– Какая любовь может случиться с этим студеным айсбергом? Это же Эмес!

И брюнетка рванула в ту сторону, откуда появилась я.

– Эй, погоди! – Злата подняла руку и резко опустила, так и не сойдя с места. Кажется, за подругой она не особо-то спешила. – Алевтина, ты дальше сама справишься?

– Справлюсь!

Но рыженькая продолжала стоять и не мигая смотреть на меня.

– Я правда рада тебя видеть, Аль! Очень переживала, что ничего не выйдет и ты не приедешь в Шаливар. Но теперь ты здесь, и я надеюсь, что останешься со мной… с нами навсегда.

– Конечно. – Я немного смутилась.

Вроде бы и чужая она, считай незнакомка, а столько тепла от нее исходило, будто родной и любимый человек передо мной стоит.

Из коридора за моей спиной долетели неясные девичьи визги.

– Заселяйся, Аль, а я, пожалуй, пойду туда. Агата – ведьма до мозга костей, она всегда во что-нибудь влипает.

Снова кивнув, я проследила, как Злата скрылась за поворотом.

Комната «77».

Дверь оказалась открытой. Запыхавшись, затянула внутрь свой огромный чемодан и, добравшись до заправленной койки, упала на нее мешком. Слух уловил неясное шебуршение. Кажется, я была не одна.

Повернув голову направо, обомлела.

Из шкафа торчала весьма примечательная мужская пятая точка в черной плиссированной юбке. Да и гольфы не узнать невозможно. Чуть скосив взгляд, обнаружила и распахнутый чемодан с розовыми меховушками на замочках.

– А ты что здесь делаешь? – зарычала я.

– Как что, душечка? – Чудо оторвалось от раскладывания своего шмотья по полкам и обернулось, поправляя складочки на юбке. – Я теперь здесь живу. Будем знакомы, ведьма. Яни Рески! – Он галантно поклонился и взглянул на меня так, словно его имя должно было мне хоть о чем-то сказать.

– Еще раз повтори, – у меня задергался глаз, – что ты тут делаешь?

– Живу… С тобой!

– Стоп. – Я даже села на кровати. – Еще раз, смертничек ты мой, и помедленнее.

– Легко, лапочка ты моя грозная. Я устроил так, что жить мы будем вместе. Это же так классно! Ты представь, какие перспективы… – Он делано вздохнул и закатил глазки.

– Перспектива у тебя, гад рыжий, только одна, – ткнула в него указательным пальцем, – быть придушенным моими руками. Но подожди немного, передохну. Руки от чемодана отойдут, и тебе придет кирдык. Стопроцентный!

Нахмурившись, мы играли в гляделки с этим престранным типом. Мне в нем не нравилось исключительно… все. От дурацкой прически – длиннющий хвост на макушке – до тряпок, в которые он был разодет. Самодовольно усмехнувшись под моим немигающим взором, это чудо расчудесное вытащило из чемодана очередную стопку одежды. То есть он никуда уходить не собирался.

Вот нахал!

Игнорируя угрозы, «новоиспеченная соседка» складывал свой гардероб, кажется, уже и на мои полки, а я, поражаясь его наглости, продолжала разглядывать этого… это… Или эту?..

– Слушай, смертничек, я все понимаю, но почему ты в юбке? – Мое любопытство не выдержало пыток и капитулировало. – Тебе религия запрещает носить штаны?

– Да нет, душечка, – он демонстративно развернул широченные шаровары и показал их мне, – не религия… а хвост, невежда!

– Чего?

– Того, ведьма… Я во время оборота должен буду спешно из штанин выпрыгивать?! Практичность – мое все!

Мой взгляд прицельно скользнул по юбочке. Никакого хвоста не наблюдалось.

– Что ты меня дуришь! А ну, собирай свое тряпье и шуруй в мужскую башню!

– Да погоди ты, не руби сплеча.

– И слушать ничего не хочу, – я снова завалилась на кровать, – давай-давай, мил человек, хвост в зубы и на выход с чемоданом.

– Ну, ведьма…

– Пошел вон! – Демонстративно указала пальцем на дверь.

Он изящным жестом откинул шаровары и сложил руки на довольно внушительной груди.

«А мальчик не из слабеньких, – мелькнуло в голове. – Хм, все же подозрительный тип».

– Может, еще подумаешь? – Он выжидательно прищурился.

– Чемодан, дверь, мужская башня, – обозначила ему маршрут следования.

– Ой, ну зачем же так сразу? Подумай хорошенько, ведьма. Я коренной житель Шаливара, – он словно змей подкрался ближе к моей кровати, – и сильный маг.

– Неинтересно. – Состряпала постное лицо.

– Студент факультета изящной магии.

– Не впечатлил, – упорствовала я.

– К тому же перед тобой будущий артефактор, а может, и некромант. Я еще не определился.

– Ты без пяти минут покойник, – процедила. – Так что подтягивай гольфики и линяй отсюда, пока цел.

– Да ладно тебе, – он всплеснул руками и надул губки, – я ведь помощь предлагаю. Много ты о Шаливаре и академии знаешь? Что-то я не заметил рядом с тобой того высокородного ведуна, что приволок тебя сюда. Это ведь учитель Валынский? О, я как узнал, что он заступает на должность мастера артефактора, чуть не уписался от счастья. Ну что ты несговорчивая такая? Все веселье обламываешь.

Снова сложив руки на груди, он плюхнулся на противоположную кровать. Кажется, обиделся. Тишину в комнате нарушали всхлипывания.

– Ты что, плачешь? – не выдержала, не зная, то ли мне конским смехом заливаться, то ли пожалеть несчастного.

– Нет, не плачу, – пробурчал он.

– Но я же слышу, – заупрямилась, поглядывая в сторону соседа.

– Тебе кажется.

– Не кажется. И вообще, мальчики не хнычут.

– А чего ты вредная такая! Я уже все придумал, просчитал, а она мне на дверь тычет. Ведьма черствая. Никакого в тебе азарта. Скучная ты.

– Неправда. – Поднялась с постели и, подойдя к шкафу, из вредности вытащила шмотье со своей половины и закинула в его чемодан.

– Ну ведьмочка, ну лапочка. Я всегда мечтал познакомиться с кем-нибудь из внешнего мира. Ты только подумай, мы можем быть так полезны друг другу! Сильный оборотень-маг древней крови и ведьма. Какой тандем получится!

Прищурившись, взглянула на него внимательней.

Маг, значит. Вспомнила девушек из коридора, их бабочек и шикарный огненный цветок. Легкая зависть кольнула сердце. Не злая, скорее обидная. Я хотела уметь так же. Очень хотела.

– А магию можешь во мне усилить? – задала вопрос, даже не подумав.

Но как только слова были произнесены, испугалась, что он сейчас рассмеется и укажет на плинтус, под который я должна забиться со своим даром в две черные черточки.

Но этого не случилось. Уперев руки в бока, чудо окинуло меня взглядом с ног до головы, словно прикидывая, чего я стою.

– Если начистоту, то усилить ее способна только ты. Но! Я знаю, как это сделать.

– А не обманываешь?

– Взгляни на меня. Наги способны только к обороту, это тебе скажет любой житель Шаливара. Моя матушка – человек. И хоть она обладала даром и была магом, мне перепали лишь крупицы… крошки ее магии. Пара блеклых, едва заметных, прозрачных, как дымка, красных всполохов огненной стихии. А сейчас любуйся моими дарованиями.

Он взмахнул рукой, и вокруг него завертелся небольшой смерч. Занавески на окне зашевелились и приподнялись над полом. Внезапно ветер утих, и к потолку взвился столб огня. Испугаться не успела, потому как пламя обратилось в шар и исчезло, а на пол закапал дождик.

– Одна стихия дается пока плохо, но я тренируюсь, – будто извиняясь, пробормотал парень, стряхивая капельки воды с рукава.

– А я смогу так же? – Маленькая демонстрация так меня впечатлила, что я готова была закрыть глаза на то, что он совсем не женского пола.

– А что тебе показал шар? – Он прищурился, кажется, учуяв, что моя непреклонность дала трещину.

Понял, где мое слабое место и куда давить нужно.

Вот пройдоха!

– Тьму. Две черные полосы, – не стала скрывать.

– О, это же прекрасно! Обещаю, если ты согласишься разделить комнату со мной, то уже через месяц сможешь создавать первые пульсары стихий.

На его губах скользнула такая улыбка, словно сделка уже совершена. И самое противное – он только что пообещал то, от чего я попросту не могла отказаться.

У меня получится стать чем-то большим, чем просто пустышка, каких миллионы. И над моей головой расцветут огненные цветы. Я уже видела себя, окруженную вихрями ветра и пламени. С грозовыми облаками над головой.

– Через месяц, говоришь… – Улыбнулась, как же это прекрасно звучало. – А какая твоя выгода? К чему ты все затеял?

– У тебя есть доступ во внешний мир. Я хочу журналы мод. С глянцевыми страницами, с фотографиями прекрасных женщин. Но главное, добудь мне те самые, с выкройками. Я мечтаю научиться создавать шедевры из ткани и ниток.

– Журналы с выкройками?! – Недоверчиво приподняла бровь. – Серьезно? И все?

– Все? – Он уставился на меня так, будто я полоумная. – Женщина, да за них и душу продать можно.

Я недоуменно пожала плечами. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Журналы так журналы, видела я кипу таких у соседки-швеи.

– Допустим, – согласилась, – но осталось главное – моя репутация. Девушка и парень живут вместе…

– Скажем, что жених и невеста, – резко перебил он меня. – Дел-то.

– Ну, знаешь, как-то это… Можно же жить и в соседних комнатах.

– Не, не, не! – Сосед подскочил ко мне и, обняв за плечи, подвел к окну. – Парни живут в восточной и западной башнях, – его палец указал на величественные каменные строения, частично виднеющиеся с двух сторон. – У нас разные факультеты. Кое-какие занятия будут совпадать, но там не поговоришь и уж тем более магии тебя не обучишь. К тому же в академии запрет на перемещение вне своих башен с восьми часов вечера. Нам достанутся крохи времени. Соглашайся, а!

– Ну не знаю…

Развернув меня к себе лицом, он картинно плюхнулся на колени.

– Решайся! Хоть на полгодика! А потом мы якобы поссоримся, и дорожки наши разбегутся. – Схватив мою ладонь, прижал ее к своей груди. – О несравненная ведьма, будь моей невестой, одари меня журналами мод непременно со схемами кроя на все размеры!

– Хм… заманчиво-то как!

– Я обещаю не смотреть в твою сторону; выходить из комнаты по первому требованию; помогать постигать секреты магии. И еще торжественно клянусь костьми лечь, но сделать из тебя великую ведьму… Давай не ломайся, душечка! Это будет весело.

Ответить я не успела. Дверь распахнулась, и в проеме появился Эмес.

Немая пауза.

Прохвост в юбке на коленях, я вся такая важная не спешу выдернуть свою руку из его захвата и Эмес.

М-да… Кажется, он вообще дар речи потерял. Хотя…

– Что здесь происходит?! – взревел он, опровергая мою теорию о временной немоте. – Алевтина, это что такое?

– Не что, а кто, – исправила его. – И не портите момент! Мне, чтобы вы знали, предложение делают. Это, – я указала на хлопающую длинными ресничками мою «соседку» по комнате, – мой жених.

– Жених?! – оторопел Эмес. – Как?! Когда успела? Я же тебя всего пять минут назад от себя отпустил!

Что? Отпустил?!

– А давайте все своими словами называть, – моему возмущению не было предела, – я ушла сама, между прочим, пока вы другой юбкой озабочены были. «О, Эмес, ты помнишь, мы были такой парой… Ах, ах, ах!» – передразнила я ту блондинку. – Тьфу!

– Алевтина, – у ведуна дернулся глаз, – речь сейчас не обо мне, а о… вот этом. – Он ткнул пальцем в моего новоиспеченного поклонника. – Я повторяю вопрос: когда ты успела?

– Между прочим, и пять минут вполне себе срок! – Пожала плечами и пакостно улыбнулась. – О, Эмес, вы не поверите! Это была любовь с первого взгляда. Мое сердце бешено забилось, стоило мне увидеть его. Он ответил взаимностью, и теперь мы с… – Я взглянула на расплывающегося в ухмылке нага. – Как тебя зовут, любимый? Напомни, счастье мое.

– Яни, любовь моя, – выпалил он торжественно.

– Ну вот, теперь мы с Яни живем вместе.

Эмес приподнял бровь, пытаясь переварить услышанное. По глазам видно, получается плохо. Он развернулся и вышел. Тут же вернулся, открыл было рот, закрыл. И снова уставился на ладонь, что мой липовый женишок все еще прижимал к своей груди.

– Ты! – Наконец он пришел в себя и ткнул указательным пальцем в Яни. – У тебя несколько секунд чтобы убраться с моих глаз долой, а то изжарю.

– Эй, – меня захлестнуло крайнее недовольство, – по какому праву вы рушите мою личную жизнь? Вы не можете…

– Лучше замолчи, – процедил Эмес, не давая договорить. – Еще не хватало, чтобы девушка под моей опекой якшалась с… Ты вообще кто такой?

Мой «жених» недобро прищурился, осторожно отпустил мою руку и встал. Размял шею и медленно улыбнулся, обнажая длинные загнутые клыки. С кончика одного из них свесилась розовая капелька.

– Еп-с! – Я не удержалась и отступила на шаг.

Клыки тем временем увеличивались, становясь до неприличия острыми.

Вот же кобра в гольфах!

– А здесь у нас аж целый наг. – Ведун уважительно кивнул. – Она твоя истинная?

Оба бросили на меня быстрый взгляд.

– Нет, – выпалили мы с Яни в один голос.

– И что, значит, я недостоин, чтобы со мной якшались?! – добавила змеюка ядовитая, убирая с лица фирменный оскал. – По какому праву…

– Не заговаривайся, пацан, – Эмес жестом остановил поток возмущений, – а то ведь я сейчас реально жениться заставлю.

Яни принюхался, уголки его губ поползли вверх.

– Блефуете, господин учитель, скорее, в окно выкинете. – Взгляд нага стал хитрющим, нутром почувствовала – сейчас он Эмеса обработает.

– Собирай свои вещи, змей, и на выход.

А вот ведун еще не понял, с кем связался. Я сложила руки на груди, наблюдая за мужчинами.

– Не спешите меня прогонять, господин Валынский. – Яни пошел в атаку. – А если я поклянусь Алевтину не трогать и пальцем, а защищать? Она девушка из внешнего мира. Ничего не знает, многого не понимает. Сколько недоброжелателей она может встретить в этих стенах?! А если вспомнить, как тяжело пришлось ее родственнице первое время… Я читаю газеты и могу сложить два плюс два. Многие даже в академии не хотят, чтобы кровь простых людей смешивалась с нашей. И как сложно переселить сюда с Земли невест и женихов, если в них изрядная доля нашей крови. А тут девушка, да еще и магией особо не наделенная. Сколько неприятностей может обрушиться на ее голову. Кошмар!

– Что ты задумал, наг? – Голос Эмеса стал подозрительно спокойным.

– Я из рода Рески, – Яни кокетливо поиграл бровями, – мы лучшие телохранители в Шаливаре. Что задумал, то уже рассказал милой девушке, и она не против мне помочь.

Я активно закивала, подтверждая его слова, а заодно прикидывая, что еще за беды замаячили на горизонте. О чем, интересно, наг толкует? Или приукрашивает, чтобы склонить ведуна на свою сторону?

– Жить в одной комнате я все равно вам не дам, об этом и речи быть не может. – Нет, Эмес так просто не сдавался.

– А в соседней? – предложил альтернативу Яни. – Ну пожалуйста, не будьте столь непреклонны.

– Я не позволю пятнать ее честь, ясно тебе, Рески? У ведунов и ведьм нравы построже, чем у оборотней.

Интересно, они ни о чем, вернее, ни о ком не забыли?

– Уважаемые, а мое мнение учитывается? – встряла в разговор.

– Нет! – ответили мне дуэтом.

– А придется с ним считаться.

Я еще раз взглянула на Яни. Нет, жить с парнем в одной комнате, конечно, не дело. И трусиками не посветишь, и не переоденешься. Но так хотелось запустить красивый огненный пульсар всего через месяц… Да, желание владеть магией оказалось сильнее.

– Яни Рески – мой жених, и я требую, чтобы он имел допуск в мою комнату в любое время суток. И задерживаться здесь он может сколько угодно.

– Нет. – Эмес даже слушать меня не желал, чем вызвал в моей душе волну гнева.

Будет он тут еще моей жизнью распоряжаться! Так я его и послушалась.

– Да, – заявила упрямо. – Запретить как опекун вы не можете. Я вас вообще несколько дней как знаю!

С этими словами я уселась на облюбованную кровать. Яни мгновенно просек, что к чему, и, подойдя ко второй койке, плюхнулся на нее.

Все! Бойкот!

– Так, да? – Эмес усмехнулся. – Наг, а наг, я же могу сейчас разозлиться по-настоящему, и тогда полетишь из академии вперед хвостом.

– Не-а, – Рески покачал головой, – если вы сейчас меня прогоните, Алевтина вам не простит, и отношения будут испорчены навсегда. А оно вам не надо! К тому же я забыл сказать, что свободных комнат ни в восточной, ни в западной башнях не осталось. Мне уже позволено заселиться сюда. И согласно правилам академии, даже несмотря на ваше неодобрение, я как минимум месяц, пока не решится вопрос с моим расселением, могу находиться на этой кровати. Соседка же не против!

– Ты откуда такой умный взялся?! – Ведун опасно прищурился.

– Из Гарнерии. – Яни подскочил и галантно поклонился. – Прибыл обучаться искусству изготовления артефактов. Ваш будущий лучший ученик, учитель Валынский.

Эмес скривился, я же в очередной раз поразилась «скромности» нага.

– Гарнерия, говоришь. – Немного помолчав, ведун прошелся взглядом по лицу Яни. – А я ведь сразу сказал, знакомая у тебя физиономия. – Прикусил губу и взглянул внимательнее на меня. – Наг, выходит. Ладно, – кивнул он сам себе, – раз я не могу это безобразие предотвратить, значит, я его возглавлю. Слушай меня внимательно, умник. Я оставлю тебя здесь, но только с одним условием – Алевтину одну не оставлять и от ректора держать подальше. Если что заметишь подозрительное – сразу доложишь мне. У тебя месяц, пацан, чтобы провернуть все свои дела и отыскать свободную комнату. И главное, только попробуй протянуть к моей подопечной свои лапы. Девушка эта не про тебя. Если что не так или облажаешься – я тебя в три узелка свяжу, змей, и мамке в таком виде посылкой отошлю. Только попробуй хотя бы косо взглянуть на нее. Усек?

Яни снова принюхался и довольно усмехнулся.

– Оу, усек! Даже лучше, чем вы думаете, учитель. Я буду хранить вашу красотку пуще собственного хвоста. – Он расплылся в клыкастой улыбке.

– Надеюсь на это. На этом пока все. – Бросив на меня строгий взгляд, Эмес вышел.

Дверь хлопнула, и я вдруг сообразила, что победа вроде за нами, а в выигрыше в итоге ведун. Приставил ко мне няньку, и – что возмущает – я же теперь и не взбрыкну, сама же тут буянила. Вот хитромудрый тип, надо быть с ним поосторожнее.

Взглянула на довольного донельзя Яни…

Ох уж эти рыжие! Один другого хитрее.