Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 1

Я с головой зарылась под одеяло и затаилась. Надеюсь, когда это случится, все уже будут спать.

— Десять! — Зловещий возглас за дверью заставил меня подпрыгнуть. Увы, не повезло. Но зачем же так кричать?!

— Одиннадцать!

Как, и Дженна присоединилась? Катастрофа…

— Полночь! Пора!

Старшие сестры толкнули дверь, и уже через секунду дергали меня за уши, заставляя возмущенно ойкать и улыбаться против воли.

— С днем рождения, Эми! — Лара едва не задушила меня в объятьях. Ее светлые кудряшки смешно подпрыгивали, когда она возбужденно скакала на кровати.

— С совершеннолетием, — выдала рассудительная Дженна, поправляя на носу очки. — Еще одна Артон завтра, вернее, уже сегодня, поедет в Академию.

— Последняя Артон, — вздохнула я. Иногда тяжко быть самой младшей…

— Тем более! Вставай, чего разлеглась! — возмутилась Лара. — И не говори, что спала! Мы тебе костюм приготовили, снимай сорочку и переодевайся.

Я икнула.

— К-какой еще костюм?!

— Костюм для ритуала «Восемнадцать мне уже». Ну что ты как маленькая? — удивилась Дженна.

Я села на постели и возмущенно прошипела:

— Знаете, что… Имейте совесть! Между прочим, я на ваших совершеннолетиях не присутствовала, а вы мне сейчас такую лапшу на уши навешаете…

Точно навешают, как пить дать. Все мои розыгрыши припомнят.

— Так папа говорил, что тебя нельзя допускать на ритуал, ты что-нибудь неприличное устроишь! Ой. — Лара испуганно зажала рот ладошкой.

Ну вот, что я говорила?

— Та-а-а-к! — Я уперла руки в боки и сдула непокорную прядь со лба. — А вот с этого места поподробней!

Дженна фыркнула.

— Эми, ну чего ты ее слушаешь? Она еще не то расскажет. Сама же знаешь, что несовершеннолетним на ритуал нельзя, только старшим в семье. Поверь, тебе повезло, мне вот при папе было неудобно, право слово. Зато у Лары только я присутствовала, а у тебя — мы обе. Не переживай, переместишься в соседнюю комнату, и дело с концом. Но, сама знаешь, наследную портальную магию нужно использовать в течение первого часа совершеннолетия. Ее и так мало, еще обидится.

Магия обидится? Ну-ну. И ведь не докажешь обратное, ритуал принятия дара перемещений, которого практически не осталось в семействе Артон, тщательно скрывался от младших членов семьи. Правда, непонятно, зачем.

Лара лукаво склонила голову набок.

— Перемещайся в мою спальню, я для тебя такой подарок подготовила — ахнешь!

— У меня не хуже! — ревниво заметила Дженна.

Я улыбнулась. Любимые старшие сестренки, как всегда, заботятся обо мне. Лара старше меня на год, Дженна — на четыре. Они перешли на второй и пятый курс Эбертонской академии магии, канцелярия которой прислала мне приглашение на зачисление.

— Умудрилась же ты родиться за день до начала семестра, — вздохнула Лара. — Погуляла бы еще год…

Я удивленно воззрилась на нее, а потом не выдержала и хихикнула.

— Папа не выдержит больше. Как и мистер Долт.

Бедняге Долту не повезло быть моим домашним учителем. В отсутствие сестер мне было до такой степени скучно, что я чего только не устраивала… Папа, он же лорд Артон, уже за голову хватался. Кажется, волосы на его макушке явно поредели за последний год, с тех пор, как Лара стала адепткой и упорхнула из отчего дома. Отец первый рад будет сплавить меня в Академию.

— Это факт, — вздохнула Лара и прыснула. — Ладно, одевайся, будущая первокурсница. И так заболтались, уже половина первого, а ты еще ритуал не прошла.

Я скрестила руки на груди.

— А вдруг я перемещусь не в соседнюю комнату, а, скажем, на первый этаж, прямо к папиным гостям? Или вообще куда-нибудь в поле? Вы об этом не подумали?

Обе сестры уставились на меня с удивлением, а затем дружно присели рядом и похлопали меня по плечу. По плечам.

Молчание нарушила Дженна:

— Знаешь, Эми, мечтать, как говорится, не вредно, вредно не мечтать. Я очень люблю папу, но род младшего советника департамента внешней политики не настолько сильный. Факультет порталов в Академии существует благодаря высшим магам из знати, нам там ловить нечего. Тебя уже записали на бытовую магию, не переживай.

А вот я как раз переживаю! И, между прочим, мечтаю о Факультете порталов! Но сестра права, он мне вряд ли светит…

— Мы отдаем дань родовой магии в этом ритуале, но, сама знаешь, у нас ее фактически не осталось…

Лара подпрыгнула:

— Однако это не повод не надевать фамильный костюм, он уже практически раритет! Символизирует прощание с детством. Раздевайся, смотри, какой классный!

Ох, лучше бы не смотрела! Маленькая тряпочка ярко-фиолетового цвета, едва прикрывающая грудь, юбка до середины бедра, ниспадающая сзади до пола… К тому же прожженная на подоле!

— Это Лара в прошлом году свечу на него уронила, — отмахнулась Дженна, стаскивая с меня сорочку и натягивая лиф.

— Я просто не ожидала, что на лестнице встречу леди Фигг, — возмутилась Лара, поправляя на мне юбку. Демонов корень, это и юбкой назвать нельзя!

— Наша экономка тоже слегка удивилась, — меланхолично заметила Дженна, разворачивая меня к зеркалу. В нем отразилась слегка растрепанная и явно испуганная девушка в легкомысленном наряде. Чувствую, чувствую подставу… — Кстати, папа сказал, что нового дворецкого нанял, но он наверняка уже спит, так что бояться тебе нечего.

— Точно, лорд Артон великодушно распустил прислугу, зато сам наверняка будет гулять до утра, — фыркнула Лара. — Еще бы, младшая дочь в Академию уезжает.

— Празднует, ага, — улыбнулась старшая сестра, поправляя мою прическу, а потом серьезно добавила:

— Не бойся, Эми, максимум — коридор. Лара, проверь. Никого?

— Никого! — бодро отрапортовала та, выглянув за дверь и потирая ручки. — Давай, Эми, скоро ты станешь одной из нас. Поверь, даже пару раз в месяц перемещаться в ближайшую комнату — неплохое умение, согласись? Я обожаю портальную магию…

Да я-то согласна, но… Демоны!

Поправив неудобный лиф с нелепыми украшениями в виде цепочек и каких-то камешков, я сложила руки на груди и закрыла глаза. Семейство Артон после войны может уходить порталом максимум в соседнее помещение, но я была рада и этому. Как и мои сестры. Интересно, а если я выберу определенное место, у меня получится? Говорят, в первый раз сложно…

Один, два, три…

И я сжала кулаки.

Родовая магия мазнула ладони изнутри, осветила серебристым светом, и меня тряхнуло так, что я не удержалась на ногах. Буквально на секунду я перестала что-либо видеть и слышать, при этом падая куда-то вперед. Пропахав ладонями пушистый ковер, я уткнулась в него лбом и чихнула. Фух, повезло! Однако не помню у нас такого напольного покрытия. Все-таки папина любовь к переменам до добра не доведет. Ну где он опять ремонт затеял?

— Кто вы такая?!

Громкий голос над ухом едва не заставил меня подпрыгнуть. Осторожно подняла голову и потерла нос, пытаясь избавиться от попавшей в него пыли.

Незнакомый мужчина смотрел на меня с подозрением и неудовольствием. А уж глаза какие! Синие со странными серебристыми всполохами. Неудивительно, что я их рассмотрела — они же буквально светились изнутри. Б-р-р-р… Отец, ты его хоть видел в темноте, когда на работу принимал? Вдруг упырь какой?

Тонкий, почти идеальный нос, пухлые губы, возраст… ну лет на семь старше меня. И строгий костюм. Дорогой. Ничего себе, папа ограбил местный банк? Откуда у него деньги на таких служащих?

И почему он на меня кричит? Работодателей нужно знать в лицо!

Я гордо поднялась, выставив грудь вперед, отчего украшения тихо звякнули, и демонстративно отряхнула ладони. А затем недовольно заметила:

— Я надеюсь, что, в отличие от Джона, вы будете лучше следить за нашими горничными. Ковер новый, но уже пыльный.

Нет, Мари и Натти, конечно, убирают неплохо, но за ними нужен глаз да глаз. Джон с ними не справлялся, вернее, справлялся хорошо, только в другом смысле…

Мужчина сунул руки в карманы и нарочито ласково произнес:

— Девушка, что вы несете?

Я слегка забеспокоилась. Может, это новый знакомый отца из какого-нибудь министерства? Но это исключено, я присутствовала за ужином и знаю всех папиных друзей. Они меня тоже. И стараются избегать, особенно после того, как я заместителю министра финансов мантию подпалила… Но это была случайность!

Нахмурившись, решила уточнить:

— Разве вы не наш новый дворецкий?

Мужчина усмехнулся, окидывая меня взглядом с ног до головы:

— Н-да, за дворецкого меня пока еще никто не принимал. Пожалуй, уволю своего портного. Хотя нет, судя по вашему наряду, в моде вы совсем не разбираетесь.

А вот это было обидно! Не по своей воле я нарядилась в это… тряпье! Ну все, сестры мои любимые, месть моя будет страшна!

Стараясь скрыть наготу, невольно скрестила руки на животе и насупилась. Мужчина не скрывал ехидной улыбки и переместил взгляд на мои голые коленки. И не стыдно ему… Перед ним случайная жертва ритуала, а ему бы только посмотреть!

— Меня зовут лорд Максимилиан Эбертон, леди. А вот кто вы такая и как попали в мой кабинет — очень и очень интересно.

Эбертон?! Этот странный тип из королевского рода?! Демонов корень, я влипла…