Факультет Теней

Часть 7. О продуктивном бале, любвеобильных волках и празднике Зимней Ночи.

Утро началось неожиданно и очень по-знакомому — с ледяной воды.

— Ив! Убью засранца! За что!? — взвыла я, убийственным взглядом глядя на вампира.

— А нечего расслабляться! Подъем, тридцатиминутная пробежка! Быть внизу через пять минут.

— Тьяле! — ругнулась я, в спину вампира, но через пять минут стояла внизу в тренировочном костюме. Помня, что на улице морозно, сверху накинула меховой полушубок, и теперь с ужасом смотрела на раздетых по пояс парней.

— Ребят, на улице минусовая температура...

— Мы закаляемся,— пожал плечами Таль.

— Скажи спасибо что тебе, как единственной девушке, такое не предлагаем, — хмыкнул Лис, после чего скомандовал,

— Погнали!

После пробежки я была в полумертвом состоянии. Мало того, что холодный воздух просто обжигал легкие, так еще темп, заданный ребятами было трудно держать, и я прилагала большие усилия, чтобы не отстать от парней.

— Десять минут отдыхаем, и пятьдесят отжиманий! — скомандовал Ив, а я просто кулем повалилась на ближайшую лавочку. Отведенные десять минут пролетели незаметно, и мне пришлось со стоном сделать нужное количество отжиманий, после которых мои руки тряслись, как у какой-то старушки.

Следующие полчаса прошли в череде бесконечных приседаний, скручиваний и подтягиваний на ветке у ближайшего дерева. В комнату я возвращалась чуть ли не ползком, тихо костеря вампира. Они с тренером Рианом случайно не родственники?

Боль в мышцах сняла горячая вода, но не успела я хорошенько расслабиться, как в ванну, с жизнерадостным оскалом ворвалась Дара.

— Через десять минут у тебя с командой занятия со мной. Встречаемся во дворе, — и под мое мрачное молчание, азраэнка вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Трэш! Покой мне только снится!

— Так как Ники изучила уже довольно много заклинаний, не входящих в программу, ей я дам на отработку другое. Для вас же — заклинание Объятия ветра. Трансформируете вашу внутреннюю энергию в стихию воздуха, и накладываете ее на себя, как щит. Увеличивает выносливость, повышает скорость и прыгучесть,— и пока мальчики отрабатывали новое заклинание, Дара принялась за меня:

— Тебе, пожалуй, расскажу о заклинании "Последний шанс", но отрабатывать ты его не будешь. Представим довольно типичную ситуацию для тени — магические силы на нуле, ты растратила их, или на тебе антимагический ошейник. «Последний шанс» помогает использовать какое-нибудь заклинание, так как на короткий промежуток времени резерв наполняется.Чаще всего после Последнего шанса используют обычное заклинание телепортации.

— Но оно же половину резерва забирает! Как это возможно, если резерв на нуле?

— А «Последний шанс» на то и последний, что таким заклинанием часто им не попользуешься, так как оно забирает энергию из твоей ауры. Чаще всего у того, кто применил это заклинание, сокращаются годы жизни. Допустим, если его применил человек, маг, который обычно живет около ста пятидесяти лет, то после, жить ему останется лет сто.

— Понятное дело. Аура, это не резерв, который после опустошения за несколько дней восполняется.

— Верно. Чтобы использовать энергию ауры, нужна кровь. И все. Для данного заклинания нужно нарисовать кровью пентаграмму и крест-накрест ее перечеркнуть. Как только почувствуешь наполненность резерва, тут же используешь нужное заклинание и встряхиваешь руками, будто смахиваешь воду. Так, а теперь потренируй заклинание магического оружия.

— Зачем? Это одно из первых заклинаний, которому ты нас обучала, — не поняла я.

— Да, но теперь оружие будет отравленным, — ухмыльнулась азраэнка, а мои глаза тут же задались азартом.

— И как это сделать?

— Очень просто. Надо всего-то держать в голове формулу нужного тебе яда. У вас на курсе яды еще не преподаются, но зная тебя и твое желание догнать команду, ты должна была изучить большую часть ядов второго курса.

— Ты права, — согласилась я, и в голове тут же возникла формула одного из понравившихся мне ядов. Он на время парализовал жертву, меня ее цвет на ядрено-желтый с фиолетовыми пузырями, вскакивающими на теле, после чего я создала ледяной кинжал. С виду никаких изменений не произошло.

— Что за яд? — с профессиональным любопытством вопросила Дара.

— Рыбы-одножабренника.

— О, хороший яд. Интересный.

— Дара, а ты не знаешь, можно ли на занятиях у Дая пользоваться различными ядами? — злорадная улыбка помимо воли выплыла на лицо.

— Не смертельными, вот только на дроу, как и на азраэнов и драконов почти никакие яды не действуют.

— А этот?

— А этот как раз-таки действует,— ухмыльнулась азраэнка.

— Хана мастеру! — раздался недалеко восторженный голос Лиса.

— Его еще достать надо. Он же является одним из сильнейших теней, — заметила Дара.

— Достала один раз, достану и второй! — оптимистично заверила я, и следующие полчаса все снова и снова создавала оружие с этим ядом, чтобы все дошло до автоматизма.

— На сегодня все. Молодцы, — наконец раздался громкий голос азраэнки, и мы скопом ломанулись в дом.

— Обед через двадцать минут — на бегу крикнул Ив, а я от удивления остановилась. Обед!? А сколько сейчас времени?

— Полдень, — флегматично отозвалась проходящая мимо Дара.

— А я даже не позавтракала, — тяжко вздохнула я в ответ, после чего не спеша направилась в свою в комнату. Хоть немного на кровати поваляюсь.

Я даже успела немного подремать, впрочем, разбудил меня стук в дверь и громкий голос подруги:

— Ники, пошли обедать!

Два раза повторять не пришлось. При волшебном слове "обед" я тут же подорвалась с кровати и кинулась к выходу.

— Самая голодная, — хмыкнула азраэнка на мои полные радости глаза.

— Я растущий организм, — важно ответила я, и не тратя больше времени, быстрым шагом направилась в столовую, а там! Чего там только не было! И мясо, и овощи, и сыры, и разнообразные салаты, и булочки! Вот не уйду отсюда, пока все не перепробую!

— Какие планы на сегодня? — утолить первый голод, поинтересовалась я.

— Можем съездить за город на стеклянное озеро, — предложил Ив.

— Стеклянное озеро? Это то самое, из которого получаются шикарные целебные снадобья? — искренне удивился Лис.

— То самое.

— Едем! — воодушевились все, и вскоре я, одетая в теплые вещи, стояла у денника и гладила Смерча. Лошадей нам пригнали из города упырей совсем недавно, и судя по выпирающим ребрам, их там вообще не кормили.

— Ника, ну ты там скоро? — проорал Лис с улицы.

— Иду! — крикнул я в ответ, запрыгивая на коня. Смерч в этот раз не стал брыкаться, лишь недовольно фыркнул и прогнулся в спине, будто я весила, как среднестатистический бегемот.

— Ники, ты сегодня явно переела. Вон, тебя даже конь не выдерживает, — заржал Лис, как только я выехала из конюшни.

— Смерч, а ну прекращай! А то и правда разъемся тебе на зло, и будешь ты таскать на себе стокилограммовую тушку, — пригрозила я, и конь тут же выпрямился.

— Не будем больше задерживаться, поехали,— скомандовал Ив, и мы тронулись в путь...

— Ники, — чуть позже позвал меня Таль.

— Чего?

— А пока мы едем, прочитай-ка про болотника, — с милой улыбочкой протянул мне тетрадь дроу, а я взвыла. И тут учеба!

С таким видом, будто друг протягивает мне что-то мерзкое, я взяла тетрадь, и вскоре, найдя нужную нечисть, углубилась в чтение.

И так, болотник — нечисть которая обитает, в основном, на болотах. Имеет вид большой, покрытой мхом кочки, но с красными глазками и зубастой улыбочкой. Питается в основном зверьем, вследствие чего растет в размерах, ну а после переходит со зверьков на человечину. Магия его берет плохо, так что самый действенный способ убить эту тварюшку — проткнуть серебряным мечем.

— Я вот одного понять не могу, нам-то зачем изучать нежить и способы ее убийства? Истреблением нежити у нас занимаются истребители, — недовольно протянула я.

— Мелкая, а ты думаешь, почему нам все остальные курсы завидуют? Мы универсальны, так как задание мы можем получить совершенно разной направленности. По отлову преступности, как у боевых магов, или по уничтожению нежити, как у истребителей. Нас учат всему, — гордо выпрямился Лис.

— Вам повезло, — подтвердила Дара.

— Ники, как убить болотника? — поинтересовался Таль, проверяя, прочитала ли я конспект.

— Можно магией, но тогда потратишь очень много сил, так что самый оптимальный вариант — серебряное оружие, — уныло ответила я.

— Молодец,— похвалил меня дроу, и если бы не расстояние, наверное, и по голове потрепал бы как какого-то ребенка.

Вскоре мы въехали в густой хвойный лес, и со всех сторон нас объяла темнота, так как деревья уходили далеко ввысь и закрывали солнце.

— Ив, ты точно знаешь куда идти? — с сомнением протянула я, после часа блужданий по лесной дороге.

— Мы почти пришли,— ответил вампир.

Пройдя несколько метров, мы выехали на поляну, в середине которой располагалось небольшое озеро. Что меня больше всего удивило, так это берега. Они были то ли хрустальными, то ли стеклянными!

— Ив, а как такое возможно? Оно искусственное?

— Точно, ты же у нас светлая! Вряд ли тебе в детстве рассказывали сказки темных, — хлопнул себя по лбу друг, и дождавшись пока я спешусь, продолжил:

— Значит слушай. Давным-давно жила была молодая княжна вампиров красоты неписанной, и как-то раз увидел ее пролетающий мимо дракон, и как это бывает в сказках — влюбился. Видимо, в тот момент от любви ему мозги отшибло напрочь, так как вместо того, чтобы перекинуться и вежливо с ней познакомиться, дракон взял, да и украл княжну, унеся ее в свой дом, находящийся по легенде где-то в этом лесу. Долго он добивался взаимных чувств, но и сам дракон был в человеческой ипостаси довольно хорош собой, так что, как и следовало ожидать, вампирша все же сдалась, влюбившись в своего похитителя. Все было бы хорошо, и жили они долго и счастливо, если бы в один из дней, пока дракона не было, в дом не нагрянул рассерженный родственник вампирши, а когда узнал, что она любит этого дракона и собирается обвенчаться с ним, так вообще пришел в ярость. "Ты позоришь наш род! Влюбиться в какую-то безродную ящерицу! В последний раз предлагаю, уйди от него и вернись домой!" — возмущался вампир, на что девушка ответила твердым отказом. Не знаю, что тогда стукнуло в голову мужчине, но, не сумев совладать с собой и своей яростью, он просто убил бедняжку. Как раз в этот самый момент дракон вернулся домой, и застав любимую мертвой и ее убийцу, он, от горя, обезумел, и с мыслью, что не успел спасти любовь всей своей жизни, сжег дом и всю ближайшую территорию до тла, в результате чего, камень и песок оплавились и превратились в стекло, а озеро, что набралось из источников, с тех пор обладает целительной силой.

— Ваши сказки всегда такие грустные, или только эта? — чуть позже поинтересовалась я.

— Почти все. А что?

— Теперь я понимаю, почему в Светлой Империи детям такое не рассказывают — берегут психику.

— Вот потому большая часть светлых невинные, не разбирающиеся в жизни взрослые дети, а вторая наоборот, злее и корыстнее любого темного, — пожал плечами Лис.

— Не все, — было возмутилась я, но потом просто махнула рукой и перевела тему:

— Ив, так это озеро с целебной водой?

— Верно, — кивнул в ответ вампир.

— Эх, не вовремя ты нас сюда привел. Не искупаешься.

— Так озеро горячее от подземного источника…

— Тогда почему ты сразу не сказал, что мы купаться будем? Или рассчитывал на бесплатный стриптиз? — «ласково» улыбнулась Дара, на что Ив стушевался, и запинаясь, признался, что забыл о нашей принадлежности к женскому полу, за что получил подзатыльники от двух разъяренных девушек.

— Ладно. Вон там густые кусты есть, за ними и расположимся, — предложила мне подруга, и вскоре, дойдя до нужной растительности, мы принялись раздеваться.

— Ого! — невольно вырвалось у меня, когда я взглянула на нижнее белье азраэнки. На вид это было чем-то похоже на черную паутинку с кружевами. Моя скромная нижняя рубашка с панталонами и рядом с такой роскошью не стояла!

— Хочешь, подарю тебе такое на день рождение?— насмешливо предложила Дара, верно прочитав мой взгляд.

— Спрашиваешь еще! Конечно, — радостно подпрыгнула я, и не тратя больше времени, осторожно зашла в горячую воду.

— Наверно это и есть рай, — мечтательно протянула рядом Дара.

Вода подозрительно пузырилась, выдавая свое минеральное происхождение, а я блаженствовала, чувствуя, как напряженные мышцы после тяжелой зарядки, наконец, расслабляются.

Сколько мы так проплавали — не знаю. За временем я не следила и с блаженной улыбочкой наматывала круги по озеру, но ехидный голос азраэнки мигом спустил меня на землю.

— Ники, я, конечно, все понимаю, у тебя тут релаксирующие процедуры, но почти два часа сидеть безвылазно в воде нельзя. Вон у тебя и губы посинели, скоро ноги склеятся, и будешь ты у нас русалкой.

— Дара, — поморщилась я, — Вот любишь ты момент испортить. Мне вот интересно, это только ты такая вредная, или это расовая особенность?

— Я самый добрый азраэн из всех азраэнов. Так что тебе еще повезло, — с "милой" улыбкой отозвалась подруга.

Высушив заклинанием волосы и одевшись, мы отправились на поиски парней. Те обнаружились недалеко от нашего места, хмуро сидящие у костра.

— Мы уж думали, вы утонули,— хмыкнул Таль.

— Но так как подозрительного бульканья мы не услышали, то и решение идти и спасать вас, отложили,— ехидненько улыбнулся Лис, и поднявшись, с хрустом потянулся.

— Сейчас домой? — чуть позже поинтересовалась я, предвкушая вкусный ужин и мягкую кровать.

— Мы — да, ты — нет. Там скоро начнется бал, а у меня дома никаких подходящих платьев для тебя нет, так что твоя дорога — прямо в покои моей сестрицы, — разрушил мои мечты Ив.

— А покушать!? — одновременно с Лисом возмутилась я.

— Там и поешь. А ты Лис, можешь и потерпеть. Не сахарный. Леди Дара, у вас есть подходящий наряд? Извините, что так вас напрягаю, просто... — начал было Ив, но подруга его опередила:

— Подходящие одеяния у меня есть. Я знала, куда еду, но, надеюсь, мне, как девушке, выделят хотя бы бутерброд? — и азраэнка насмешливо приподняла одну бровь вверх, чтобы та тут же затерялась где-то в густой челке.

— Конечно, для вас, леди, хоть луну с неба! — шутовски поклонился Ив.

Вскоре мы въехали в город, и друг, прищурившись, протянул:

— Мелкая, надеюсь по дороге во дворец ты не найдешь приключений на свой филей? Главное никого не покалечь, ничего не поломай, по темным подворотням не шастай и в никакие авантюры не ввязывайся.

— Хорошо мамочка,— ехидно отозвалась я, и не дожидаясь ответа, пришпорила коня.

Желание поесть придало сил, и до дворца я добралась в мгновенье ока.

Вскоре, сидя у Нери в комнате и поглощая божественный салатик, пока одна из служанок приводила мою прическу в порядок, я блаженствовала.

— Ник, тут тебе несколько платьев уже пошили. Какое наденешь? — поинтересовалась названная сестрица, после того, как моя тарелка опустела, а волосы превратились в элегантную высокую прическу.

Я с интересом уставилась на три вечерних платья, и все три меня не разочаровали.

— Остальное будет чуть позже. Туфли пока наденешь мои.

— Да у меня денег не хватит, чтобы с вами расплатиться за такое! — возмутилась я. Быть должной кому-то мне очень не хотелось, и такие дорогие подарки принимать было очень неудобно.

— Ой, да не говори глупости! Ты теперь полноправный член семьи со всеми привилегиями, в том числе с правом престолонаследия. Если с нами тремя что-то случится, князем или княжной можете стать вы с парнями.

— Я убью Ива — так подставить! Тьяле! — ругнулась я любимым словечком Дары.

— Да ладно тебе! Не будь такой пессимистичной. В этом есть свои плюсы.

— Например? — мрачно поинтересовалась я.

— Ну-у... Не знаю, но они точно есть! Ладно, давай быстрее одевайся, а не то мы опоздаем!

Опаздывать на свой первый бал в этом городе мне категорически не хотелось, так что оделась я очень быстро, после чего с интересом взглянула на себя в зеркало. Бархатное платье выгодно облегало фигуру, чуть выше колена расходясь пышными волнами, чем-то напоминая рыбий хвост. Благородный темно-синий цвет хорошо оттенял светлые волосы, забранные в высокую прическу.

— Прекрасно выглядишь! — во все клыки улыбнулась мне Нери.

— Ты тоже. Красный бархат на тебе создает образ роковой красавицы. Кстати, мы же вроде опаздывали? — невзначай напомнила я, и под громкие чертыханья вампирши, быстрым шагом направилась к главному залу. Вскоре под голос церемониймейстера, мы входили в широкие резные двери.

Найдя взглядом ребят, в окружении молодых вампирш, я лишь насмешливо фыркнула. Мужчины!

Через несколько минут после нашего появления со своего трона поднялся лорд Снэг, и вместе с леди Астрой открыли бал красивым вальсом. Глядя на чувства, что отражались в их глазах, я тихо завидовала. Вот это любовь!

"Любви захотелось? Так у тебя в распоряжении половина академии и Дай с Эктором в придачу" — разбил мои мечтания ехидный голос Дары.

"Только этого «счастья» мне не хватало. Спасибо, я уж как-нибудь перебьюсь"

"Очень зря. Любовь улучшает здоровье" — наставительно заявила азраэнка, и наконец, пройдя через толпу, встала рядом со мной.

"На собственном опыте проверила?" — ехидно отозвалась я ответ, глянув на Дару.

"Можно и так сказать. Кстати, совет на будущее. Когда мы с тобой мысленно разговариваем, лучше не смотри на меня так прямо. Боюсь, окружающие не поймут, ведь нас они не слышат".

"Хорошо. Спасибо, что предупредила".

— Да ладно, это такой пустяк. Давай лучше заключим пари? — вслух предложила подруга, так как главный танец закончился, и бал с этого момента считался открытым.

— Что за пари? — поинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как Нери с любопытством прислушивается к нашему разговору.

— С кем больше всего перетанцуют за сегодняшний день — тот победил! Проигравший должен коробку пирожных и бутылку хорошего вина.

— Ну, давай, — согласилась я. Даже если и проиграю, то ничего особо не потеряю.

— Я с вами! — с энтузиазмом воскликнула Нериана, и посмотрев на Дару, представилась:

— Нериана, можно просто Нери. Названная сестра Ники.

— Дара — подруга Никиты,— мило улыбнулась та в ответ. Неожиданно к Даре подошел высокий темноволосый вампир и вежливо пригласил на танец. После того, как они удалились в сторону танцующих, я вяло протянула:

— Пока она ведет.

— Это мы сейчас исправим, — хмыкнула сестричка и лучезарно улыбнулась в сторону молодых вампиров. Я, не теряя шанса, так же им улыбнулась. Парни "поплыли", и уже через несколько минут мы вальсировали в толпе, победно друг другу скалясь.

Потанцевав еще несколько танцев, я с девочками отошла попить и слегка передохнуть.

— У меня пятеро,— гордо похвасталась Нериана, попивая легкое эльфийское вино.

— У нас столько же. Пока ничья, — хмыкнула Дара.

— Это только пока, — протянула я, с интересом наблюдая за очередным симпатичным вампирчиком, двигающимся в нашем направлении. Интересно, кого он пригласит на танец?

Мы все застыли в ожидании, и казалось, даже дыхания задержали, но данный индивид просто прошел мимо нас, ощутимо хмыкнув. Издевается! Неужели нас раскусили?

— Дорогая сестрица, не потанцуешь ли со мной? — раздался насмешливый голос из-за спины.

— Смотря, какой сестре ты это говоришь, глубокоуважаемый братец, — фыркнула Нери, уставившись на своего старшего брата. Лорд Элин?

— Нери, с тобой я уже столько раз танцевал, что могу с точностью сказать — танцует ты не особо хорошо. А вот с леди Никитой мне танцевать не приходилось. Надеюсь, моя названная сестрица меня не разочарует,— очаровательно улыбнулся вампир, протягивая мне ладонь. С тяжелым вздохом я приняла предложение, и вскоре мы кружились по залу в замысловатом танце. Радует лишь то, что этому танцу меня долго и упорно обучали учителя, и танцевала его я вполне сносно, не боясь споткнуться или сделать что-то не так.

— Вынужден признать, что ты танцуешь просто великолепно. Не разочаровала, — неожиданно с очаровательной улыбкой произнес вампир.

— Спасибо, я очень рада, что оправдала ваши надежды, — натянуто улыбнулась я, на что мужчина поморщился.

— Никита, мы же договаривались на «ты». Такое уважительное обращение режет мне слух, и я начинаю чувствовать себя намного старше. С Ивом же ты разговаривает вполне приятельски, да и с Нери вы быстро подружились.

— Это совсем другое. Ты старше Ива и Нери, и обращаться к тебе на «ты»... — начала было я, но вампир меня резко перебил:

— Я старше Ива на четыре года. Не думаю, что это такой уж и большой срок, — вот после этого я некультурно вылупилась на собеседника. На четыре!? Я думала у них разница лет в десять...

— Ты так удивленно на меня смотришь. Неужели я выгляжу старше своих лет? — хмыкнул Элин.

— Да нет, не в этом дело. Просто, если посмотреть на Ива — сразу видно, что он шалопай. Ты же более серьезный, взрослый. Впрочем, а чего я еще ожидаю от будущего князя вампиров? Хотя, если вспомнить, при нашей первой встречи Ив тоже создавал впечатление более серьезного и ответственного существа, пока...

— Пока что? Ну же, утоли мое любопытство, что такое мог сделать мой младший братец, что в корне изменил о себе мнение? — с немалой долей любопытства, поинтересовался мужчина.

— По утрам в холодную воду кидал,— тихо, почти про себя, пробормотала я, но Элин меня услышал, и хохотнул:

— Теперь я знаю, что мне надо сделать.

— Вот только этого мне не хватало! Я-то надеялась, приеду, отдохну, подтяну теоретические знания, а они меня под холодную воду! А потом ужасающая тренировка! — живо возмутилась я, найдя хорошего слушателя, в лице названного брата.

Тут мелодия сменилась на вальс, и мы продолжили танцевать. Элин был просто прекрасным партнером, я, танцуя, даже не задумывалась, куда нужно ставить ноги.

— Не жалеют тебя совсем, хотя их вполне можно понять. Твоя будущая работа довольно опасна, и они таким необычным способом о тебе заботятся. Кстати, почему ты не отказалась от обучения, когда узнала, на какой факультет попала? — полюбопытствовал мужчина.

— А у меня выбора не было. Либо обучение, либо экстренное возвращение на светлую родину.

— Так ты из Светлой Империи сбежала? Интересно... Не поделишься? Если у тебя проблемы — постараюсь помочь, — вмиг посерьезнел Эли и требовательно уставился на меня. Краем уха услышав, что мелодия опять сменилась, я тяжело вздохнула и решила все рассказать. А вдруг правда поможет?

— Я была вынуждена бежать от одного мужчины, вознамерившегося насильно на мне жениться, не без помощи нашего Императора, конечно. Единственное, что могло меня на тот момент спасти и спасает сейчас — это обучение в Академии, так как наши студенты неприкосновенны, и выйти замуж до своего совершеннолетия я могу только с разрешения ректора академии, а Дайнер это разрешение не даст.

— А как зовут твоего настырного поклонника? — вроде бы обычным голоса поинтересовался вампир, но по кровожадному блеску в глазах, я поняла, что кого-то покалечат.

— Увы, устранить его нельзя, так как Эктор — родственник Светлого Императора.

— Эктор тер Ван? — уточнил Элин, а я удивленно на него уставилась.

— Ты знаешь Эктора?

— Да, мы знакомы. Мутный тип, закаленный в дворцовых интригах. Представляю, как он бесился, когда понял, что его облапошила молодая девица. Хорошо, что он тебя еще не нашел.

— Почему не нашел? Нашел! И ему в этом очень активно помог его сыночек, который, к сожалению, учится со мной в одной академии. Эктор теперь у нас преподаватель по ядам, — хмыкнула я, после чего полюбовалась на изумленное лицо вампира.

— Даже так? И как обстояла ваша первая встреча?

— Он поугрожал, мы обменялись порциями ядовитых комментариев, потом Ив указал ему на мое новое положения, и Эктор вроде как впечатлился, так что наша первая встреча прошла не в пример скучнее второй. Там-то я его прокляла на несколько дней обременив диареей,— гордо похвасталась я вампиру, и тот неожиданно расхохотался.

— Дорогой братец, надеюсь, ты не возражает, если я уведу у тебя нашу прекрасную сестрицу? — мрачно поинтересовался подошедший Ив, и не дожидаясь ответа, сцапал мою руку и повел в танце.

— Ив, ты чего такой мрачный? — полюбопытствовал я, глядя на поджавшего губы друга.

— Она еще спрашивает! Да вы с Элином танцевали три танца подряд! Где твои знания этикета!? Ладно, понимаю ты, увлеклась разговором, но братец! О чем вы разговаривали, что даже он увлекся и не заметил своего промаха?!

— Ну Ив, Элин же мне вроде как брат. Понимаю, если бы я с каким-то другим мужчиной танцевала три танца подряд, тогда бы все знали, что с этим мужчиной я в отношениях, а так...

— Но придворные еще не свыклись с мыслью, что ты теперь новый член княжеской семьи, и тут вы со своими танцами. Пойдут потом слухи, что Элин за собственной сестрой ухаживает. В следующий раз будь внимательнее, и по этикету больше двух танцев подряд с одним мужчиной не танцуй.

— Хорошо, мамочка,— тяжко вздохнула я в ответ, а когда танец закончился, направилась в сторону стола с фруктовыми канапешками. Но не успела я донести до рта шпажку с маленьким бутербродом, как появившийся Лис ловко сцапал у меня из рук вкуснятину, оставив после себя только пустую шпажку.

Я в возмущении уставилась на друга.

— И что ты так надулась? Я о твоей фигуре, между прочим, забочусь! Пошли лучше танцевать, — и меня опять потянули в хоровод танцующих пар.

После Лиса меня ловко увел Таль, и с удовольствием потанцевав с дроу, я с сожалением поняла, что балл подошел концу. Спор в итоге я выиграла, обойдя девочек все на одно очко, чем была очень горда, и уже представляла, как от пуза наемся вкусными воздушными пирожными, обязательны с ореховым кремом!

— Пойдешь ко мне или с Нери останешься? — чуть позже поинтересовался Ив.

— К тебе конечно. А горячий шоколад будет? — и я в предвкушении зажмурилась.

— Для тебя — хоть луну с неба,—лучезарно улыбнулся друг, и совсем скоро я с аппетитом попивала божественный горячий шоколад, лежа на шкурах у камина. Рядом со мной с таким же удобством устроилась Дара. Парни же сидели рядом на креслах.

— Какие девушки, да у наших ног, — восторженно протянул Лис, за что получил два мрачных взгляда.

Отхлебнув горячей, вязкой жидкости, с нотками ванили, я с интересом вчиталась в лежащий рядом конспект:

"Навь — вид хищной нежити. Разумна. Место обитания: заболоченные озера, болота. Истинный облик: маленькое, около 70 сантиметров в длину, покрытое густой щетиной тело, длинная шея, слегка приплюснутая голова. Глаза глубоко посажены, есть острые клыки. Хорошо видит в темноте, обоняние и слух так же хорошо развиты. Длинные когти имеют зазубренную форму, что позволяет наносить жертве существенные повреждения. Время охоты — ночь. Способ убийства: разрушить морок и нанести удары серебряным или магическим оружием. Боевые заклинания атакующего характер также действенны. "

— Слушай Ив, а почему я за все эти полгода в ваших конспектах не нашла лекций о какой-нибудь расе? Одна только нежить, да нечисть — слегка удивилась я.

— А все расы мы прошли на первом курсе,— пожал плечами друг.

— И аирэнов? — приподняла брови Дара.

— Нам сказали пойти в библиотеку и самим поискать о них информацию, на основе которой сделать доклад,— припомнить Таль, и с любопытсвом поинтересовался:

— А почему вы это спросили?

— Просто, стало интересно.

— Мелкая, прочитала? — обратился ко мне Таль, и на мой утвердительный кивок, прищурившись, спросил:

— А запомнила?

— Конечно.

— Тогда перейдем к ядам. За конспектами сама сходишь, или мне рассказать?

— Ты чего, я же тут место успела нагреть! Давай рассказывай! — и я, как прилежная ученица, со всем вниманием устремила свой взгляд на дроу.

— Ну, слушай и запоминай. Луноцвет— кустарниковое растение с толстыми, гладкими, заостренными к концам листьями. Цвет варьируется от зеленого до темно-зеленого. Имеются небольшие круглые цветки белого цвета. Срывать луноцвет надо только в полнолуние. Тогда он напитывается нужными свойствами и его легче найти, так как именно при лунном свете листья луноцвета начинают мерцать серебристыми всполохами. В растертом виде листья луноцвета добавляются в различные составы. Например, при взаимодействии с торфяным мхом и корнями папоротника вызывает сильнейшие внутренние ожоги. Сам по себе луноцвет тоже ядовит, так как его сок хорошо использовать при создании различных кислот. Так же луноцвет используют в косметических целях. Если не ошибаюсь, там в пятьсот миллилитров воды кидают пять небольших цветков и две чайные ложки мела, и все это кипятят в течении двух часов, помешивая каждые тридцать минут. Получившуюся мазь наносят на кожу, и ночью она начинает светиться.

— Таль, а мы все это готовить будем? — полюбопытствовала я.

— Должны на третьем курсе, поэтому подробный порядок действий при приготовлении того или иного зелья нам пока не рассказывают. Кстати, если ты заметила, на втором курсе мы изучаем яды и прочие вредные смеси только растительного происхождения. Свойства ядов животного происхождения мы будем проходить опять же только на третьем курсе. Так что это в твоих же интересах — нагнать нас и вместе перейти на следующую ступень, — и Таль наставительно поднял палец вверх. Следующие несколько секунд воцарилась тишина, которую неожиданно огласил громкий мужской храп.

— Ты, лисья морда! Совсем оборзел!? Не спать, пока я тут лекции читаю! — рявкнул дроу Лису прямо в ухо. Тот подскочил будто его в жо... пятки цапнул вурдалак!

— Как дети малые! — тяжко вздохнул Ив, но тут видимо кое-что вспомнив, оживился:

— Ребят, а какое завтра число?

—Тридцатое,— осторожно протянула я.

— Это получается, послезавтра Праздник Зимней Ночи! Точно! — хлопнул себя по лбу Таль.

— Как мы могли забыть!? Вот это я понимаю — заучились! А у нас ведь подарки не куплены, елка не установлена... — начала перечислять я.

— Боюсь, нормально отпраздновать мы не сможем, — остудил наш пыл Лис, и мы, ожидая продолжения, уставились на друга.

— Ну, сами подумайте. Родители Ива как всегда устроят празднования во дворце с кучей незнакомых вампиров...

— Лучше уж в тесном семейном кругу, — хмыкнула я, выразительно поглядывая на Ива.

— Ребят, а у меня есть прекрасная идея на этот счет,— лучезарно улыбнулся вампир и, дождавшись пока мы все сконцентрируем на нем свое внимание, продолжил:

— В соседнем городке, до которого буквально два часа езды, у меня есть еще один дом. Там нас точно не побеспокоят. Кроме того, Ризен — город горячих источников. Один из которых, облагорожен и находится на заднем дворе моего дома. Заберем с собой Нери, мы с мальчиками купим и украсим елку, вы приготовите праздничный ужин...

Представив такую картину, я мечтательно зажмурилась. Если все так и будет, я согласна!

Посмотрев на Дару, я заметила такой же мечтательный взгляд.

— Прекрасная идея. Мы согласны,— озвучила подруга наше общее решение.

— Вот и отлично. Дара, а Терен не обидится на вас за такое? — осторожно поинтересовался Ив, на что азраэнка фыркнула:

— Нет. Думаю, он отпразднует со своей семьей, которая если честно, меня терпеть не может. И прекращай выкать. На «вы» будешь обращаться ко мне на занятиях, в остальное же время оставим уважительное обращение.

— Как скаж...ешь — слега запнувшись, отозвался Ив.

Еще немного посидев, мы разбрелись по комнатам. Как только моя голова коснулась подушки, я мгновенно заснула.

***

— Ники, вставай! — ворвался в мой сонный мозг, звонкий голос азраэнки.

Мгновенно проснувшись, я с недоумением посмотрела на темноту за окном. Семь часов!?

— Почему так рано!? — справедливо возмутилась я.

— Нам надо собраться, позавтракать и выехать из города. В Ризен приедем уже к 12, а там еще столько дел! Продукты купить, подарки найти...

— Да ты у нас, оказывается, хозяйственная, — хмыкнула я, с интересом наблюдая за стремительно краснеющей подругой.

— Просто мне это нравится. Все праздники я отмечала с Тереном, и мы особо сильно не суетились по поводу подготовки. И не надо на меня так снисходительно смотреть! Я вообще тебя старше.

— Ой, нашлась тоже старушка, — тихо пробурчала я, но уши азраэнки дернулись в мою сторону.Вспомнив об их феноменальном слухе, я не стала продолжать дискуссию, и молча принялась одеваться.

— Возьми с собой сумки. Боюсь, мы там пробудем до конца каникул, — предупредила Дара, и вскоре мы уже спускались вниз с увесистыми сумками в руках.

— Привет сестренка! Какая ты, оказывается, медлительная. Я как вчера получила от Ива вестника, так тут же собрала все необходимое, — затараторила стоящая в главном холле Нери.

— И тебе тоже доброе утро,— хмыкнула Дара, после чего направилась в сторону столовой. Я решила последовать ее примеру и, зайдя в теплое помещение, блаженно вздохнула запах еды.

За столом сидел только Таль и с аппетитом поедал оладьи.

— Приятного аппетита. А где остальные? — поинтересовалась я, присаживаясь на стул и наполняя свою тарелку различными вкусностями.

— А они уже поели и в конюшне запрягают лошадей, — пожал плечами дроу.

— Ладно, спасибо,— и не трача больше времени, я принялась за завтрак.

Из столовой мы выходили с заметно округлившимися животами.

— Обжоры,— прокомментировал наше появление Ив.

— Ой, а у самого то штаны по швам расходятся,— ехидно отозвалась я, и подхватив сумку, вышла на улицу.

Шесть лошадей уже стояли привязанные к одному из столбов. Увидев меня, Смерч призывно заржал, и дождавшись, пока я развяжу узел на поводке, подставил горячий бок.

— Извини, приятель, но сегодня без сахара. Обещаю исправиться и накормлю тебя помимо всего яблоками,— пробормотала я коню на ухо и запрыгнула в седло.

Дождавшись, пока все усядутся по седлам, я первая двинулась в сторону выезда из города.

На выезде из ворот Ива остановил один из стражников и что-то спросил на гортанно-шипящем языке. Ив, не задумываясь, оттарабанил что-то в ответ, и наконец, мы выехали из города.

— И-ив, а что он у тебя спросил? — чуть позже полюбопытствовала я.

— Он интересовался, куда мы едем.

— А что ты ему сказал? Да и зачем он это у тебя спрашивал?

— Спрашивал он для того, чтобы в случае чего доложить семье о моем предполагаемом местопребывании, а сказал я ему, что мы едем в горы за редкими травами, да и просто так полюбоваться видами.

— Значит, тогда родители не узнаю, где мы находимся? А если они панику наведут, мол, пропали княжичи? — забеспокоилась я.

— Не переживай. Думаю, их успокоит журавлик с поздравлением, — пожал плечами друг.

— Кстати, мелкая,— неожиданно протянул Таль, а я мгновенно заподозрила неладное.

— Чего?

— Раз у нас выдалась свободная минутка, держи конспект. Страница 130, — и друг с самой жизнерадостный улыбкой протянул тетрадку мне.

— А я не могу читать в седле! Меня укачает, — мигом сориентировалась я.

— Если укачает— вылечу, — хмыкнул Таль, и я со вздохом все-таки приступила к конспекту.

«Вервольф»— гласил заголовок, и я мгновенно оживилась. Это же про них тогда Дара рассказывала в музее! Интересно...

"Относится к нечисти. Разумен. Внешний вид: человекоподобное, покрытое густой шерстью тело, голова, уши и хвост волка. Убить можно, проткнув сердце или отрубив голову. Большинство ядов на него не действуют. Исключения: Лоренцивый, Кияний, Сививый яды" — тут я остановила чтение, и с недоумением взглянула на неизвестные мне названия ядов. Это надо исправить.

— Таль, ты с собой конспект по ядам не брал?

— Брал, — отозвался дроу, но тут же меня обломав, — Но там есть запись только о Лоренцивом яде, в состав которого входят: крапива лесная, слизь из Туанского дерева, соляной раствор и Метельник ядовитый. Остальные зелья мы еще не проходили, так как они животного происхождения, а их, как уже говорили, мы будем проходить только на третьем курсе. К счастью, я знаю эти яды, так что если хочешь — расскажу.

— Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу — и я в ожидании уставилась на друга. Остальные в разговор не вмешивались, лишь с интересом прислушивались.

— Так, начну с Сививого яда. На драконьих землях есть Моранское ущелье, где помимо огромного скопления нежити и нечисти, обитают Сививые муравьи. Эти насекомые обычно достигают двадцати сантиметров в высоту и сорок в длину. В основании задних лапах, у них находятся небольшие мешочки с ядом. Их яд подобен кислоте замедленного действия. Попадаю на кожу, он начинает разъехались оную только через несколько часов. Кияний же яд добывается у маленькой, но очень интересной змейки — Киянки. Эта змейка маленькая, юркая и в длину достигает всего лишь двадцать сантиметров. Единственным ее украшением является радужный окрас. При попадании в организм ее яда, через несколько минут потерпевший сам начинает менять окраску на радужную, и почти все мышцы в его организме начинают быстро сокращаться. Со сторону это выглядит как очень нелепый танец.

— Удивительно, что именно эти яды действуют на вервольфов,— невольно хмыкнула я.

— Ники, фантом создать? — профессионально поинтересовался Ив.

— Не надо, мы уже видели макет, — покачала я головой, и углубилась в конспект. Минут через десять лошади неожиданно остановились и испуганно заржали.

Подняв взгляд от тетради, я с удивлением обозрела трое вервольфов, которые угрожающе наставили на нас луки.

— Ив, я же вроде говорила, что бы ты их не создавал? Да и зачем так много? — невольно нахмурилась я, и ожидая ответа, уставилась на друга.

— Я ничего не создавал, — осторожно ответил тот, внимательно косясь на лучников.

— Я, конечно, слышала, что в этих землях у них располагается клан, но чтобы вот так, в живую с ними встретится... — протянула Дара, и я с ужасом поняла, что стоящие перед нами вервольфы — не фантомы.

— Тьяле! — невольно вырвалось у меня, а вервольфы, дождавшись, когда на них сфокусируют внимание, громко, чуть с рычащими нотками произнесли:

— Женщины пойдут с нами. Оказывать сопротивление бесполезно — наши лучники убьют вас быстрей, чем вы успеете применить заклинания или воспользоваться оружием.

Вервольфы выглядели почти так же, как и макет в музее. Одетые в одни кожаные штаны, с неплохим таким тросом они прямо лучились особенным животным магнетизмом. Судя по Дариному хвосту, который тут же встопорщился, даже обремененную отношениями азраэнку проняло.

— Они никуда с вами нее пойдут, — мрачно отозвался Ив и, судя по напряженному лицу, просчитывал ход действий. Я и сама понимала, что мы находимся в невыигрышном положении, так как проверять насколько быстро мы сумеем поставить щит никто не хотел, а глядя на уверенную хватку волков, становилось понятно, что они оружием пользовались великолепно, и вряд ли промахнутся.

В голове с молниеносной скоростью пролетели разнообразные картинки развития сюжета, и тут, уцепившись за мелькнувшую мысль, я возликовала. Что там Дара говорила? Больше всего на свете они ценят женщин? Тогда нам точно не причинят вреда, чтобы мы им не сделали!

— Ив, все нормально. Мы пойдем с ними, — мило улыбнулась я другу, взглядом показывая, что на примете у меня есть план. Мои судорожно раскрытые и вращающиеся в разные стороны глаза друг понял по-другому, и счел, что я окончательно сошла с ума. По крайней мере, его взгляд именно это и выражал. Вздохнув, я быстро по ментальной связи передала вампиру: "Мы пойдем с ними, а я по дороге поставлю заклинание, которое спасло нас от своры упырей".

Чуть помедлив, друг незаметно кивнул, и громко сказал:

— Как знаешь. Надеюсь, ты об этом не пожелаешь.

После этого я соскочила со Смерча, и дождавшись Дару с Нери, пошла к вервольфам. Помимо воли в голову тут же полезли ненужные мысли, по типу: "А как с ними целоваться? Морда-то волчья. И вообще, считается ли такая связь зоофилией и извращением?"

"Что-то тебя не в ту степь понесло, подруга" — хмыкнула в моей голове Дара.

"Есть немного" — пришлось согласиться мне, после чего я с интересом уставилась на наших сопровождающих. Их лица (или морды) были полны торжества, и на нас они поглядывали чуть снисходительно. Сразу видно —шовинисты!

Переведя взгляд на Нериану, я с удивлением отметила, что вампирша бледнее обычного, и ее глаза подозрительно покраснели, будто та изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься.

— Нери, в чем дело? — тихо шепнула я названной сестре, отметив, что уши вервольфов дернулись в нашу сторону. Совсем забыла про их звериный слух!

— Как что!? Да от них не возвращаются! — шепотом воскликнула вампирша, после того, как мы двинулись в лес.

— Не будут же они нас насильно удерживать? Да мальчики? Кстати, зачем мы вам? — обратилась я к вервольфам.

— Для продолжения рода,— как ни в чем не бывало пожал плечами один из них, а я поперхнулась воздухом.

— Что!? Да мы с вами физиологически не схожи! — возмущенно воскликнула Нери.

— Почему же не схожи? Наше тело ничем не отличается от тел ваших мужчин, — хмыкнул идущий рядом вервольф, а я, выразительно осмотрев мускулистую грудь, прокомментировала:

— Вот только наши мужчины не столь волосаты, да и девушкам излишняя растительность не нравится. Впрочем, боюсь лысенькими вы будете еще не симпатичнее, — заключила я, после чего с удовольствием полюбовалась на мрачные морды вервольфов. Видимо, они сами начали жалеть, что связались с такими языкастыми нами.

Задумавшись о том, что бы еще можно было такого спросить, я чуть не пропустила вопрос Дары:

— Мужчины, а мужчины. Я слышала, что дети у вас могут быть только по любви от истинных пар. Верно? — начала азраэнка, и дождавшись неуверенных кивков, продолжила, — Тогда вы смело можете нас отпускать. Мы вас ну совсем не любим!

— Женское сердце как ветер — такое же переменчивое и неопределенное. Сегодня не любит, а завтра полюбит, — философски заметил один из вервольфов серой масти с небольшим шрамом над бровью.

Я от такого заявления споткнулась о первую же корягу, и с грохотом упала на землю. Это где он таких мудростей набрался?

— Кроме того, у нас в клане есть шаманка, которая может видеть нити судьбы, и если вам не суждено быть с одним из наших братьев — вас отпустят,— добавил второй, черной масти, останавливаясь около моей, распластанной на земле тушки, после чего с немалой долей ехидства поинтересовался:

— Женщина, ты упала?

— Нет, просто решила резко прилечь! — огрызнулась я в ответ, и поднявшись, отряхнула одежду от земли и листьев.

— Долго нам еще идти? — мрачно поинтересовалась Дара, после того как мы прошли еще несколько километров. Было видно, что азраэнка, которую активно кусали комары, прямо сейчас была готова испепелить вервольфов каким-нибудь заклинанием, не смотря на то, что они вроде как вымирающий вид.

— Около часа при вашем шаге.

— Тоесть мы можем двигаться и быстрее? — приподняла брови подруга.

— Если только передвижение на наших плечах подойдет для леди, — хмыкнул черный волк. Я так поняла, он тут главная язва.

— Подойдет, — царственно кивнула Дара, а я, вспомнив о сути нашего плана по спасению, изобразила смущение и тихо пискнула:

— Извините, но мне надо отойти.

— Куда это? — не поняли моего порыва вервольфы.

— По нужде, — также старательно красная, выдавила я.

— А-а... Ну иди. Только убежать даже не пытайся — услышим и догоним, — хмыкнул черный волк.

Отойдя на достаточное расстояние от группы, я с грохотом ввалилась в кусты, выразительно крикнув "айри", тем самым устанавливая привязку на это место. Авось, мое восклицание вервольфы сочтут за ругательство.

Сделав свои дела и вернувшись к группе, я красиво споткнулась об выступающие корни, и налетела на подруг с восклицанием "тьере!", после чего выразительно ругнулась:

— Вот же тьяле! — тем самым установив спусковой крючок на заклинании. Вервольфы на мой спектакль лишь поморщились, и тот самый, с шрамом над бровью, недовольно произнес:

— Не стоит юной леди ругаться, как портовый грузчик. Это ее совсем не красит.

— Прогулки по лесу с подозрительным мужиками излишней волосатости леди тоже не красит, — хмыкнула я, на что черный вервольф взвыл:

— Да что ты с этой волосатостью прицепилась!? Это физиология! Мы тут не властны! — после чего, не дав мне достойно ответить, просто закинул на плечо как мешок с г... мм... с картошкой, и побежал. Лично я ничего не видела кроме мелькавшей внизу земли и пушистого волчьего хвоста.

— Как сарделька... — вслух пробормотала я, отчего вервольф споткнулся и с трудом удержал равновесие.

— Оставь свои комментарии при себе, а не то, я могу совершенно случайно тебя уронить, — мрачно пригрозил волк, а я не подумав, брякнула:

— Не посмеешь! Я, может быть, будущая мать твоих детей!

— Боже упасти меня от такого "счастья", — передернулся вервольф, и дальнейший путь я решила провести молча.

Минут через двадцать, когда меня успело укачать, мы выбежали на поляну, на которой находилась небольшая деревенька.

— Твой взгляд выражает такое изумление... Что тебя удивило? — полюбопытствовал вервольф.

— Я думала вы в норах живете, как волки, — честно призналась я, за что получила несколько обиженных взглядов от подбежавших вервольфов, везших девочек. Полюбовалась на их бледно-зеленые лица, я с интересом перевела взгляд обратно на деревню.

— Ну что стоишь? Пошли,— пихнул меня в плечо "мой скакун", после чего первый отправился куда-то вперед по улице.

— А куда? — полюбопытствовала я, пристраиваясь рядом.

— К шаманке, конечно. Или ты уже сама хочешь остаться с нами? — хмыкнул вервольф, а я тут же возмутилась:

— Нет, конечно! Мало ли куда ты нас ведешь? А то окажется потом, что мы у вас тут как десертики числимся. Да и вообще... — не договорив, я резко остановилась, и от неожиданности вылупилась на прохожих. Кого здесь только не было! И эльфийки, и оборотницы, и вампирши! Но не это меня удивило, а выражение безмерной радости у них на лицах. Лично я бы на их месте давно попыталась бы сбежать отсюда, а эти ходят, веселятся. А вон там вообще молодая вампирша, с немаленьким таким пузом, мило улыбалась стоящему рядом вервольфу.

Отойдя от шока, я мрачно поинтересовалась у стоящего рядом вервольфа:

— Что за заклинание? Забытья? Подчинения?

— Что? Какое заклинание? — недоуменно уставился на меня тот.

— Не заклинание? Тогда может быть дурман трава? Чем вы их тут поите? — наседала я на черного.

— Ничем мы никого не поим! Они без всякой дурман травы счастливо тут живут, — кажется, обиделся на меня вервольф, но лично я особо не поверила его словам.

— Ага, еще скажи, что любая с радостью идет с вами к шаманке, с нетерпением ожидая ее вердикта,— хмыкнула подошедшая Дара.

— Ну, нет, — тут вервольф кажется, смутился, и глянув на нас, признался:

— Вообще-то мало кто от нас в восторге поначалу. Но потом, если находятся истинные пары, то девушки отходят, привыкают...

— К ТАКОМУ, по-моему, привыкнуть невозможно, — мрачно буркнула Нери.

— Все так говорят, — пожал плечами серый вервольф, после чего, обогнув нас, прошел немного по улице, и остановился у небольшого деревянного дома.

— Пойдемте, — буркнул черный, подталкивая нас к тому дому.

После того, как мы подошли к деревянным дверям, нас бесцеремонно пихнули внутрь.

— Трэш, нельзя ли поласковее!? — взвыла я, потирая ушибленный локоть.

— Нет, — оскалился черный, и переведя взгляд за мою спину, уважительно произнес:

— Приветствую, тебе шаманка. Принимай очередных потенциальных пар.

— Многовато в этот раз, — протянула белая волчица, а я с удивлением уставилась на впервые увиденную мной вервольфку. Надо же, не думала, что в их племени женщины бывают!

— Женщина в нашем племени рождается раз в столетие, становясь следующей шаманкой,— отозвалась волчица, а я тут же закрыла мысли ментальным щитом. Мало мне Дары!

— Не бойся, я не читаю мысли. Просто у тебя такое выразительное лицо….— хмыкнула шаманка, а потом обратилась к вервольфам:

— Мальчики, подождите за дверью. Нам с девочками надо побеседовать.

Если волки и удивились, то своего удивления не показали, а тут же тихо вышли за дверь.

— Вот это я понимаю — дрессировка! — восторженно протянула Нери.

— Преимущество моего положения, — оскалилась волчица, после чего, чуть насмешливо вопросила:

— Мальчики уже рассказали вам, зачем вы здесь, так что не будем медлить. Первая вампирша. Подойди. Да не бойся, я не кусаюсь! — хмыкнула шаманка на неуверенные движения Нери. Названная сестра глубоко вздохнула и осторожно подошла к вервольфе, пристально следя за ее движениями. Сразу видно — будущая истребительница!

Как только вампирша подошла к шаманке, та быстро ухватила сестру за руку, и с интересом уставилась в пространство. Такой же взгляд я видела у гадалки полгода назад, когда та предсказывала мне судьбу.

— Вижу, ты амбициозна... — начала волчица, — Эти амбиции тебя и погубят! Не стоит думать, что ты достаточно сильная. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя. Если послушаешь меня — избежишь беды. Нареченный же твой, такой же амбициозный, как и ты. Кому-то из вас в будущем придется поумерить свой пыл, а то многочисленных ссор не миновать. С нами же ты не остаешься — вервольф не твоя судьба, — закончила шаманка, отпуская Нерину руку. Вампирша пребывала в прострации и о чем-то старательно думала, хмуря брови.

Следующая, в кого уперся требовательный взгляд шаманки, была Дара. Трэш, вот вечно я последняя!

Азраэнка, чуть фыркнув, плавной походкой подошла к вервольфе и вложила свою ручку той в ладонь.

— Хм, а вот это уже поинтереснее. Вижу прошлое у тебя мрачное, трудное, кровью объятое, и почему-то мутное. Клятва на тебе лежит? Впрочем, ты же азраэнка, а те гады хорошо постарались, чтобы до поры до времени сохранить свою сущность в секрете. Они лишь не учли таких, как я, для которых прошлое, будущее и настоящее, как открытая книга. Ох, трудная у тебя жизнь была, азраэнка!

— Прошлое в прошлом. Не стоит заставлять меня вспоминать события давно минувших лет, — холодно перебила шаманку Дара. Я даже невольно передернулась от льда, сквозившего в ее голосе.

— Хорошо, оставим прошлое. Перейдем к будущему, — хмыкнула вервольфа, после чего продолжила:

— Вижу, тебе тоже не суждено остаться с нами. Свою судьбу ты давно нашла, вот только верить в это отказывается и убегаешь от проблемы, трусливо поджав хвост, вместо того чтобы ее решить. Прекращай мучить и себя, и его. Прими уже, наконец, решение, что изменит вашу жизнь, — закончила шаманка, с интересом наблюдая, как Дарин хвост, как веник, мотается из стороны в сторону, выдавая настроение своей хозяйки.

— Теперь ты... — протянула шаманка, в упор посмотрева на меня. Глубоко вздохнув, я на подрагивающих ногах подошла к вервольфе и подала руку. В этот раз она молчала дольше остальных, и с каждой секундой ее лоб все больше хмурился.

Я за эти несколько минут чуть не поседела, моля всех богов, чтобы среди этих волосатых недоразумений не оказалось моего нареченного. Тут же вспомнились слова гадалки о моих будущих трудных отношениях, и с каждой минутой я мрачнела все больше.

Неожиданно раздавшийся в тишине голос вервольфы, набатом прокатился по комнате:

— Не наша ты, и слава богам. Трудности — вот что окружает тебя, и будет окружать всю жизнь. Вижу, кое-что тебе уже рассказали, так что повторять сказанное я не буду. Вижу, сейчас рядом с тобой мужчину, и не одного. Оба тебе не пара. Один жестокий и властный — он сломает тебя, да и ты жаждешь его растоптать. Второй хоть и будет любить, но семейная жизнь ему наскучит, и в итоге он уйдет,— приостановилась шаманка, с интересом следя за моей реакция. Я же судорожно пыталась понять, о ком она. Один — это Эктор, второй я так понимаю, Дай? Ну, уж нет! Оба этих мужчины меня совсем не привлекают. Эктор так точно. Мастер Дай же слишком хорош, чтобы не нравится, но заводить с ним недолговечные отношения я не согласна. Да и отказала я ему в довольно жестко форме...

От нахлынувших воспоминаний я невольно поморщились. Трэш, если уж я кисть сломала, то, что там у него с лицом было после моего удара? Я ведь могла и челюсть сломать... Трэш! Почему-то именно сейчас мне стало стыдно за содеянное.

Переведя взгляд на шаманку, я увидела, как та с легкой насмешкой на меня посматривает, будто знает о мыслях, что витают у меня в голове. Ну не может она мысли прочесть — я ментальный щит так и не сняла, и хоть напрягшись, но до сих пор держу его активированным!

Шаманка, дождавшись, когда я обращу на нее свое внимание, продолжила вещать:

— Будущее твое туманно, но истинную судьбу ты найдешь раньше, чем хотела бы. Ох и трудный тебе избранник попадется. Будет играть с тобой он в собственную игру, о которой ты и знать не будешь. Как кот играет с мышкой…. Да и гад он! — заключила вервольфа, а я же после такого только открывала и закрывала рот. Ну, отлично! Моего будущего избранника назвали гадом, и судя по краткой характеристике вервольфки, так оно и есть. Вот почему у меня все наперекосяк!?

— Ну, вот и все, можете вздохнуть спокойно, не суждено вам остаться здесь. Теперь можете позвать мальчиков, и те доведут вас обратно.

— Нет уж, спасибо. Мы сами. Спасибо вам за ваше предсказание, с наступающим Зимнестоянием. Передайте черному вервольфу от меня долгих лет жизни и поменьше волосатости, — хмыкнула я и быстро произнесла:

— Вот же тьяле!

Яркая вспышка осветила комнату, и через мгновенье мы с девочками оказались в знакомому лесу.

— Тьяле! Ника! Почему твой телепорт выкинул нас так высоко над землей!? — возмущенно прошипела Дара, отряхивая штаны от грязи.

— А я что, знаю что ли? Это твое заклинание! Может оно так и должно быть! — в ответ вскинулась я, взмахнув рукой. На мое несчастье рядом как раз находились заросли крапивы, так что следующие несколько минут лес оглашала моя громкая ругань.

— М-да, сегодня явно не наш день, — тоскливо вздохнула Нери, а я, наконец, успокоившись, поинтересовалась:

— Кто-нибудь ориентируется в лесу? Лично я вообще не ориентируюсь в пространстве, и куда идти я не знаю.

— Сейчас глянем, — хмыкнула Дара, и закатав рукава, профессионально забралась на ближайшее высокое дерево.

— Ну что там!? —громко крикнула Нери, слегка оглушив меня.

— Все! — так же крикнула азраэнка и ловко спустилась вниз, после чего ткнув в лесу пальцем, воскликнула:

— Нам в ту сторону. Около двадцати минут ходьбы, и мы выйдем на тот тракт, по которому ехали.

— Ну, идемте, — и я первая двинулась в указанном направлении.

На улице стало ощутимо холодать, а небо заволокли темные серые тучи, скрыв солнце. В лесу было темнее, чем когда мы шли в деревню вервольфов, и я чутко прислушивались к звукам. Мало ли что нам может попасться.

К счастью, по пути ничего голодного и страшненького мы не встретили, и вскоре с облегченным вздохом вывалились на дорогу.

— Наконец-то! Мы уже вас заждалась. Думали уже самим идти на помощь, — хмыкнул Ив, с удобством сидящий на расстеленном на земле плаще.

— Правильно говорят, что медлительнее женщины существа нет, — раздался за нашими спинами голос оборотня, и из леса, прямо за нами, вышел рыжий лис! Зверек был диво как хорош, с ярко-рыжей, пушистой шерстью, которуютут же захотелось погладить, и лукавыми зелеными глазами.

Осмотрев нас всех, зверек фыркнул подозрительно знакомым голосом:

— Ну и чего вы застыли, как изваяния? Оборотня во второй ипостаси никогда не видели?

— Нет. Лис, да ты оказывается такой милашка! — взвизгнула Нери, кинувшись тискать друга.

— Хочешь сказать, что в человеческой ипостаси я не шикарен!? — тут же возмутился оборотень, но милостиво дал нам себя погладить.

— Лис, а чего это ты перекинулся? — вдруг подозрительно прищурилась Дара.

— За вами приглядывал, но так как меня в человеческой ипостаси они могли запросто унюхать, пришлось прибегнуть к таким методам. Да и в этом облике я намного быстрее. После того, как ваш запах в том доме исчез, я рванул обратно, — пояснил друг, а у меня на лицо сразу выползла счастливая улыбка. Волновались!

— А теперь милые дамы, я попросил бы вас отвернуться, так как мне надо перекинуться и одеться,— хмыкнул Лис, а Нери неожиданно покраснела. Хм, интересно...

— А с чего это мы должны отворачиваться? Бесплатным стриптизом просто так не разбрасываются,— ехидно отозвалась я, и поглядев на полную возмущения мордочку Лиса, смилостивилась и медленно отвернулась. Не то чтобы мне хотелось посмотреть на голого мужика... Просто надо же себе как-то настроение поднять?

"Какая ты хорошая подруга",— саркастично хмыкнула у меня в голове Дара, на что я только плечами пожала. Не такая я и плохая. И вообще, они сами мне характер испортили! А ведь раньше была такой хорошей, милой и скромной девочкой...

— Мелкая, ты о чем так старательно задумалась? Уж не меня ли в неглиже представляешь? Ах, шалунишка! — прервал мои мысли, насмешливый голос оборотня, а когда до меня дошел смысл сказанных им слов...

— Да что там представлять? Мясо да кости. Ни рельефа, ни кубиков. Подкачался бы что ли, братик! — заржал Ив, а я с удовольствием полюбовалась на надувшегося оборотня.

— И вообще, на правду не обижаются, — как бы невзначай добавил Таль, после чего Лис взвился:

— Мне что, прям сейчас перед вами опять раздеться, дабы вы на мои кубики полюбовались?! И вообще, я не худой, а просто жилистый!

— Прекращайте ругаться. Если мы сейчас не двинемся в путь — доберемся до города поздно и ничего не успеем сделать,— прохладно напомнила нам Дара, легко запрыгивая на лошадь.

Мы последовали примеру азраэнки, и следующие полтора часа прошли очень скучно. Мне опять вручили тетрадь, и всю дорогу я читала про разнообразную кладбищенскую нежить, а от фантомов, которые создавал Ив, часто передергивалась.

Когда впереди показались большие ворота въезда в город, мы все заметно приободрились, и оставшуюся дорогу преодолели вмиг, переведя лошадей в галоп. Заплатив шесть серебрушек, мы, наконец, въехали в город, который я тут же принялась осматривать. Чистые улицы, выложенные брусчаткой, небольшие каменные дома, зеленые клумбы с разнообразными растениями — все это создавало приятное впечатление. Заехав на городскую конюшню и сдав своих скакунов на руки конюхом, мы отправили до дома Ива пешком, так как конюшни у него не было.

Солнце, выглянувшее из-за туч, светило ярко, а морозный воздух навевал мысли о снегопаде. День уже не казался таким мрачный, и счастливая улыбка почему-то настойчиво лезла на лицо. Даже тяжелые сумки не могли испортить нашего радужного настроения.

— Ив, а мне здесь больше нравиться, чем в вашей столице, — мечтательно протянула азраэнка, а по ее прищуренному и внимательному взгляду, я поняла, что подруга невзначай присматривается к домам, ее следующий вопрос лишь подтвердил мои догадки:

— Тут высокие цены на недвижимость?

— Чуть выше среднего. Если ты всерьез решила заняться этим вопросом, то скидку не менее пятидесяти процентов ты получишь точно, — тут же оживился друг.

— А как дела обстоят с налогами? — задала Дара следующий вопрос, и дальше их диалог стал напоминать разговор продавца и покупателя. Я тут же перестала прислушиваться к ним и продолжила осматривать город. Большая часть встреченных нами жителей была вампирами и людьми, но иногда мимо нас проходили и проезжали эльфы (светлые и темные), оборотни... Я даже семью драконов видела! Вот теперь я точно уверена, что это прекрасный город для жизни, так как больше всего на свете драконы ценят комфорт и уют.

— Вот мы и приехали! — прервал мои размышления громкий голос Ива.

— Ив, это твой дом? — полюбопытствовала Дара, с интересом косясь на небольшое двухэтажное здание, окруженное высоким забором.

— Да, — кивнул друг и, приложив руку к двери, открыл ворота, после чего двинулся к дому.

— Хм, Ив, а у тебя помимо этого дома и дома в столице больше ничего, случайно, нет? — я в ожидании ответа уставилась на вампира.

— Случайно — нет, но я уже довольно давно задумываюсь о покупке домика у моря.

— Аристократишка, — насмешливо фыркнул на это Лис. Ив недовольно прищурился на оборотня и открыл дверь, после чего как бы невзначай заметил:

— И это говорит мне тот, у кого в распоряжении целая деревня и несколько немаленьких замков...

— Ладно, ладно — ничья,— как от зубной боли поморщился Лис, заходя внутрь дома. Видимо это была больная тема для друга.

Последовав за ребятами, я оказалась в небольшом коридоре, который вел в уютный обеденный зал. Больше всего меня порадовало наличие камина с креслами. Единственное — меховой шкуры не было, но ее с успехом может заменить вон то пушистое одеяло, сделанное под шкуру белого тигра. Его можно просто перенести с кушетки к камину!

— Пойдемте наверх — выберете себе комнату и оставите там вещи,— распорядился Ив, и первым поднялся вверх по лестнице. Второй этаж состоял из коридора, в котором располагалось семь дверей. Направив свои стопы в самый конец коридора, я вошла в самую последнюю дверь и удивленно застыла. Интерьер чем-то напоминал обстановку в доме Ива в столице. Те же светло кремовые стены, и темный пол, та же огромная кровать с балдахином. Единственное, что здесь отсутствовало — это балкон. Видимо интерьером занимался один и тот же дизайнер.

С наслаждением скинув тяжелую сумку на пол, я с любопытством заглянула в одну из дверь, за которой находилась небольшая ванная комната. Так, когда пойдем за покупками — не забыть прикупить шампунь и прочие женские радости. Кстати, а что у нас там за окном? А за окном у меня открывался вид на небольшой бассейн, вырытый прямо в саду. От увиденного, я радостно взвизгнула. В длину он был примерно пять метров, а в ширину метра три-четыре, но не это меня так обрадовало, а густой пар, поднимающийся прямо над водой.

— Мелкая, ты там скоро? — раздался приглушенный окрик Ива, и я быстро спустилась вниз, прихватив с собой деньги, которые по дороге распихала во всевозможные места. Не знаю, как тут дело обстоит с уличными воришками, но лишиться своих довольно немаленьких, с таким трудом заработанных денег, не хотелось.

— Так, все в сборе? — поинтересовался Ив, когда я спустилась в зал. Дождавшись наших утвердительных кивков, друг продолжил:

— Тогда мы с мальчиками пойдем за елкой, а вы, дамы, идите за продуктами. Времени у нас осталось не так много, так что давайте поторопимся. И я вас ради всех богов умоляю — не вляпайтесь в очередную историю! Ники, это тебя особенно касается!

— Ив, не будь таким занудой! Мы будем аккуратны,— отмахнулась я от вечных нотаций и первой выскочила из дома.

— Зря ты так, он же, как лучше хочет, — покачала головой Дара, выйдя вслед за мной.

— Я уже вышла из того возраста, когда дети нуждаются в постоянном контроле мамочек, — недовольны буркнула я в ответ, и решив сменить тему, поинтересовалась у идущей рядом вампирши:

— Нери, ты знаешь, где здесь находится рынок?

— Конечно, пойдемте, — и названная сестрица повела нас по незнакомым улицам. Пытаясь запомнить путь, я как-то упустила из виду тот факт, что три молодые девушки могу стать объектом ненужного внимания. Вслед нам неслись свист и улюлюканье от странных мужиков с чуть узковатыми глазами.

— Надо было нанести наемничий грим, — заскрежетала зубами Дара, поплотнее запахивая плащ, который все равно раскрывался при ходьбе.

— Или хотя бы надеть платья, — мрачно отозвалась я, запахивая такой же меховой плащ, в прорезях которого то и дело мелькал наемничий комбинезон.

— Нери, что у вас за мужчины такие дикие? Вроде штаны в наше время — привычная часть гардероба у женщин,— поинтересовалась Дара, недовольно сверкая глазами.

— Ризен находится очень близко к границе с Шароном — одним из королевств, в котором женщина не имеет права открывать свое лицо, и носить облегающую одежду. Властвует там патриархат, и женщины просто бесправны. Если ты заметила, свистят нам в основном именно человеческие мужчины. Просто это улица, на которой в основном живут бывшие жители Шарона. Так что просто не обращай внимания.

— Шовинисты, — прошипела подруга, невольно встопорщив хвост, что привлекло еще больше внимания.

Наконец пройдя злополучную улицу, мы вышли к небольшим воротам. А вот и рынок!

С трудом пробираясь сквозь толпу и тихо ругаясь вполголоса, мы медленно, но уверенно подходили к пищевым рядам.

— И так, что нам надо купить? — полюбопытствовала я у Дары.

— Мясо, рыбу, овощи, фрукты, хлеб, сладкое, муку с яйцами и подарки.

— Ого, вот это я понимаю размах! Может, тогда разделимся? Так мы быстро закупимся, — предложила Нери.

— Да, так будет лучше. Тогда на тебе покупка овощей и фруктов. Яблоки с грушами не забудь. А на тебе, Ники, выпечка и сладкое. Все остальное я сама куплю, — распорядились азраэнка, хитро глянув в мою сторону. Вот знает же, что я сладкое обожаю! Боюсь, застряну я у ларька с конфетами надолго...

Первым делом я прошлась по некоторым лавкам, покупая подарки. Даре я взяла небольшую статуэтку черной кошечки с довольно хитрой мордой, Нериане несколько необычных заколок, а мальчикам по небольшому кинжалу каждому. Надеюсь, с весом я не прогадала, и довольно тяжелые кинжалу подойдут для тренированных мужских рук. Для Дайнера взяла кинжал подороже и побольше, так как дарить наставнику что-то менее дорогое не хотелось. Для мамы я искала подарок дольше, но в конце остановила свой выбор на красивом темно-синем платье из бархата. У нас в империи бархат — редкость, так как с ним работают только вампиры, а со Светлой Империей вампиры особо сотрудничать не спешат. Я бы тоже не хотела сотрудничать с теми, кто презрительно, как на что-то мерзкое, смотрит на тебя, только из-за того, что ты родился не человеком.

Поплутав немного по рынку, я нашла, наконец, небольшую пекарню, из которой вскоре выходила с большим пакетом выпечки. Ларек со сладостями я тоже нашла довольно быстро, и в нем, признаюсь, надолго зависла. Чего тут только не было! И пряники, и разнообразные конфеты, и печенья, и мармелад, и халва! Продавщица, увидев мой горящий взгляд, лишь понимающе улыбнулась. Выходила я от туда с пакетом, полным сладостей. Интересно, мальчики сладкое любят? Кстати, а где мы с Дарой и Нери встречаемся? Видимо я прослушала место встречи.

"Дар, а где мы встречаемся?"

"У входа на рынок. Я же специально для тебя два раза повторила. Чем ты слушаешь?" — возмутилась азраэнка.

"Просто в тот момент я думала о сладком..."

"Дальше можешь не продолжать, голодный ты наш ребенок. В детстве конфетами обделяли, да?" — хмыкнула подруга.

"Нет, просто..." — не договорив, я резко остановилась. Причина моего такого поведения обнаружилась не сразу. Я сначала сама не поняла, что именно меня насторожило, но осмотревшись повнимательнее, я заметила двух наемников, стоящих в тени здания. Приглядевшись получше, я, к своему удивлению, не обнаружила магической метки наемников у них на одежде. Означало это лишь одно — передо мной стояли не тени, а наемные убийцы.

Мужчины стояли и о чем-то эмоционально разговаривали, изредка размахивая руками, но тут, видимо почувствовав мой пристальный взгляд, резко развернулись и свернули в переулок.

Собравшись было последовать за ними, я остановилась, вспомнив о том, как вечно влипаю в неприятности, и как бы не интересно мне не было, ввязываться в какие-то подозрительные авантюры я просто не имею права. Так что с тяжелым вздохом, я направилась в сторону рыночных ворот, где встретила подруг, с такими же немаленьким пакетами.

— Ники, что-то ты больно грустная. Цены на конфеты поднялись? — хмыкнула Дара, поудобнее перехватывая свой пакет.

— Нет. Просто пропустила кое-что интересное, — тяжко вздохнула я в ответ.

— И что же? — полюбопытствовала Риана.

— У меня была шикарная возможность проследить за двумя наемными убийцами и подслушать их разговор, но, увы, я обещала не ввязываться в неприятности.

— Ты уверенна, что это были именно наемные убийцы? — тут же посерьезнела Дара.

— Ну, они были одеты в черные плащи, их лица были загримированы, а на одежде не было опознавательного знака, как у нас, — отозвалась я, с удивлением глядя на азраэнку, которая резко схватилась за правую сережку-гвоздик с большим ярко-красным камнем. Через несколько минут взгляд подруги стал более осмысленным, и посмотрев на наши недоумевающие лица, девушка пояснила:

— Я связалась с местным патрулем. В ближайшие несколько дней тут все проверят. Ну, домой? Скоро смеркаться начнет.

— Пойдемте, — кивнул Нери и направилась к знакомой улице, которую в этот раз мы преодолели намного быстрее. Вскоре мы уже подходили к знакомому дому.

— О, быстро вы! — удивленно протянула я, заходя в зал. Парни уже поставили елку, и теперь осторожно развешивали на нее разнообразные сверкающие игрушки.

— Я прямо детство вспомнил! — с умилением протянул оборотень, осторожно прикрепляя звездочку к ветке. Я от такой картины неожиданно в голос засмеялась.

— Ладно тебе хохотать, пойдем на кухню, поможешь,— хмыкнула Дара, после чего направилась куда-то вглубь обеденного зала. Там-то и обнаружилась дверь, ведущая на небольшую кухню.

Разложив продукты на столе, азраэнка вопросительно на меня глянула:

— Готовить что-нибудь умеешь?

— Обижаешь, — невольно хмыкнула я в ответ, и начала перечислять, — Могу гуся в маринаде сделать, салатики разные, сладости готовлю, соленья и компоты закручиваю...

— Ого. Редко где встретишь аристократку, умеющую хоть что-то делать, — удивленно протянула Дара, после чего перевела свой взгляд на Нери.

— Ничего не умею! — честно призналась вампирша, смущенно покраснев.

— Тогда будешь на подхвате. Ники, готовь своего маринованного гуся и какой-нибудь салат. С меня рыба и мясо. У нас на все приготовления еще четыре часа, так что думаю, успеем, — распорядилась подруга.

— Нери, порежь,пожалуйста, огурцы, помидоры, морковку. А я пока замариную гуся...

На всю готовку ушло примерно часа четыре, после чего мы мокрые и уставшие выползли с кухни.

Парни уже давно закончили украшать зал, и теперь азартно резались в шахматы!

— Я, конечно, все понимаю, но наемников, играющих в шахматы, я не понимаю, — удрученно протянула Нери, и быстро взглянула в сторону Лиса, ожидая какой-то реакции на свои слова.

— А что тут непонятного? Мы тоже имеем право развлечься, — пожал плечами Ив, и неожиданно вскочив, выкрикнул:

— Шах и мат!

— Ай, гад, ты сжульничал! — завопил проигравший оборотень.

— Это, каким местом, я сжульничал!? Умей проигрывать! — возмутился Ив. Так, наверное, они бы еще долго ругались, но вмешалась Дара:

— Мальчики, ну что такое? Раскричались тут, как бабки базарные. И не стыдно?

— Стыдно,— тяжко вздохнули парни.

— А сколько времени? — полюбопытствовал Лис, мельком взглянув на темноту за окном.

— Так вон на камине большие часы стоят. Одиннадцать тридцать, — отозвался Таль, после чего с любопытством поинтересовался:

— А чем это у вас так вкусно пахнет?

— Вот когда сядешь за стол — увидишь. Тем более до празднования осталось всего тридцать минут,— насмешливо прищурилась я в ответ.

— Переодеваться будем? —полюбопытствовала Нери, и дождавшись наших утвердительных кивков, радостно взвизгнула и побежала наверх — переодеваться.

— Кто быстрее освободиться, пускай накрывает на стол, — распорядилась Дара, и тоже направилась в сторону лестницы.

Пожав плечами, я последовала примеру азраэнки и направилась к себе в комнату. Так, пока все переодеваются, у меня появись шикарная возможность незаметно положить подарки под елку!

Подписав упаковки, я на цыпочках спустилась вниз и быстро положила подарки под ель, после чего побежала наверх, столкнувшись на лестнице с Дарой. Видимо, азраэнка тоже решила воспользоваться появившейся возможностью.

Войдя в свою комнату, я запечатала несколько вестников с подарками друзьям и наставнику, которые очень быстро напитала магией и отправила по назначению.Дальше принялась наводить марафет. Какое платье надеть? То синее бархатное, что мне сшили для баллов и приемов, или то серебристое, привезенное из Светлой Империи? Ладно, надену серебристое!

Пройдясь несколько раз расческой по волосам, и оставшись довольна своим отражением, я решила сразу написать вестника маме. Думаю, как раз на празднование он к ней дойдет.

"Дорогая мамочка,

Вот и настал тот момент, когда Праздник Зимней Ночи я праздную без тебя, и от понимания этого факта мне становится грустно. Почему-то чувствую себя намного взрослее. Этот праздник я отмечаю с хорошей компанией в очень уютном доме. Надеюсь, ты тоже не осталась одна. Думаю, тебе понравится мой подарок.

С наилучшими пожеланиями, твоя Никита." — еще раз перечитал поздравление и запечатав его заклинанием на крови, я скрутила листок в бумажного журавлика, и напитав магией, отправила к маме. Отослав еще три письма с подарками – Дереку, Андрэ и Данейру, я осталась вполне довольной результатом.

— Ники, ну ты там скоро? Только тебя и ждем! — поторопила меня Дара, заглядывая в комнату.

— Пошли.

Спустившись в зал, я невольно застыла, любуясь открывшейся мне картиной. Парни затопили камин, чуть пригасив магической светильники, и огонь отбрасывал причудливые тени на стены комнаты, а вокруг елки летали маленькие, с грецкий орех величиной... пульсаторы!?

— Э-э, а это не опасно? — осторожно поинтересовалась я у азраэнки, косясь на причудливый танец синих огоньков.

— Мощность у них минимальная, так что, думаю, — елка в безопасности, — весело оскалилась подруга.

— Кстати, а кто первый переоделся? — полюбопытствовал Ив, подходя к накрытому столу.

— Я с Нерианой, — отозвался Таль, отодвигая передо мной стул.

— Спасибо, сударь, — величественно произнесла я.

— Для вас моя леди, что угодно, — хмыкнул дроу,усаживаясь рядом.

— Одна минута осталась! — восторженно воскликнула Нери, а мальчики,оживившись, принялись разливать светлую жидкость по стаканам.

— Белое вино? — чуть удивленно поинтересовалась Дара.

— Оно самое. Шампанское мы все купить забыли, так что придется довольствоваться, чем есть. Если тебе нужны именно пузырьки — могу дать трубочку, — ехидно отозвался Ив. Тут же, неожиданно громко часы, стоящие на камине, начали бить!

— Ура!!! — закричал мы хором, заглушив даже бой часов.

— Пускай в этом году все наши мечты сбудутся! — торжественное провозгласил Ив.

— И денег побольше, — с энтузиазмом поддержал Лис.

— И лекций поменьше, — отозвалась я.

— И болезней тоже поменьше, — улыбаясь во всю челюсть, поддержал Таль.

— Главное денег побольше, — снова влез оборотень, чем вызвал наши невольно улыбки.

Громко чокнувшись, мы отпили из бокалов, загадывая свое личное желание.

"Хочу, чтобы этот год прошел еще интереснее, чем прежний" — было моим желанием. Сделав еще глоток довольно неплохого вина, я с удовольствием наложила себя полную тарелку разнообразной еды.

— О, это божественное! Этот гусь будто вышел из моих грез! А эта рыба? Мясо, словно руки любимой девушки — такие же нежные! — с патетикой воскликнул Лис, а я невольно от такого сравнения подавилась.

— Лис! —возмущенно прохрипела я, наконец,откашлявшись.

— Ну а что, я не прав? Парни скажите, разве я не прав? Да с таким поваром надо только на практику и ездить! Дамы, кто это готовил? Ники, ты? Или Дара? Нери готовить не умеет — Ив рассказывал, так что остаетесь только вы.

— Ну, рыбу готовила я. Гуся готовила...

— Тоже Дара! — резко перебила я подругу и натянуто улыбнулась.

— Ты ничего не делала? — удивленно поинтересовался Ив, на что я лишь отрицательно качнула головой, после чего ехидно добавила:

— Если вы не хотите умереть в муках — лучше не заставляйте меня готовить, так как единственное, что я могу нормально сварить — это яд.

— Эх, а я уже размечтался, — тяжко вздохнул Лис.

"Ты почему им сорвала?" — полюбопытствовала мысленно Дара.

"Да если бы они узнали, что я хорошо готовлю — сделали бы из меня кухарку, и готовила бы я им при любых походах, а оно мне надо? Нет, конечно".

"Хитрая, как та лиса" — хмыкнула подруга, а потом уже вслух сказала:

— Не знаю как вы, а меня разбирает любопытство, так что сидите и ешьте, а я пойду с Ники смотреть подарки.

— Э, а мы? Мы может тоже любопытные! — тут же возмутились парни, и едва не снеся стол, ломанулись к елке.

— Провокаторша, — беззлобно фыркнула я, после чего, с любопытством приблизилась к елке.

— Ники это тебе, и это тоже тебе. Дар, а это твое. И это твое, — и вскоре около нас выросла немалая такая гора коробок и пакетов.

Первая коробочка была от ребят, открыв которую я восхищенно ахнула. Небольшой легкий меч, с черной рукояткой и серебряным листообразным лезвием и такой же кинжал просто попали в самое сердце. Радостно взвизгнув, я поочередно обняла всех троих парней.

— Вот это я понимаю — радость,— хмыкнул Ив, с интересом рассматривая подаренный мной кинжал. Судя по довольному блеску глаз, подарок другу понравился.

Вернувшись к своей кучке коробочек, я с интересом открыла длинную, около полметра длиной коробку, от Дары. Внутри находился гладко отполированный деревянный шест с немаленькими такими лезвиями по концам. Найдя скрытую кнопку на ручке и нажав на оную, я с изумлением проследила, как древко выдвигается и удлиняется. Теперь шест был примерно с меня ростом.

— Ирне? — припомнила я название этого оружия, и дождавшись утвердительного кивка подруги, радостно взвизгнула:

— То самое ирне — оружие аирэнов! Дара спасибо!

— Да ладно, я же обещала. Кстати, потом надо будет обучить тебе пространственному заклинанию, которым обычно я пользуюсь, когда надо много вещей иметь при себе, и в сумках таскать их не удобно.

— Хорошо, — кивнув, я принялась за следующий подарок. Это была небольшая коробочка от Нери. Серебряная цепочка с красивым каплевидным камнем и такими же сережками являлись пустыми артефактами, а я в очередной раз возрадовалась. Пустые артефакты — это те артефакты, в которые еще не заложены различные заклинания, и ты сама можешь их настроить.

— Нери, очень полезная штука — спасибо.

— Это тебе спасибо. Те заколки с камнями-накопителями прекрасно подход к одному из моих любимых платьев, — улыбнулась вампирша.

Неожиданно в приоткрытое окно влетела целая стайка вестников. Семь полетело в мою сторону — остальные распределились среди ребят.

Открыв первый, я с интересом вчиталась в текст:

"Дорогая подруженька. Шлю тебе привет из темного города дроу. Тут все такие снобы, что прямо противно становится!

Поздравляю тебя с наступлением нового года. Пускай все твои мечты сбываются, и надеюсь, этот небольшой подарок когда-нибудь тебя спасет.

В ожидании новости встречи, Андрэ".

Как только я дочитала текст, журавлик расширился и лопнул, оставив у меня на руках лишь небольшую коробочку, внутри которой обнаружилось небольшое колечко в виде серебряный змейки, обвивающей палец. Ого, так это амулет! И судя по всему, он сам подзаряжается. Ладно, пока разбираться в принципе его действия я не буду, потом как-нибудь, ну или у самого Андрэ спрошу.

Следующие письмо было от Дерека:

"Ники, поздравляю и с Зимнестоянием! Пускай в новом году проблемы будут обходить тебя стороной! Жалко, что я так рано уехал. С нетерпением жду нашей встречи. Надеюсь, это тебя согреет.

Дерек."

Это послание повело себя точно также, и лопнув, явило мне хорошие, крепкие, а самое главное новые кожаные перчатки с пушистой меховой шапкой! Здорово! Вот шапку я из дома взять как раз таки и забыла.

Следующее письмо было от Данейра, который так же поздравил меня с праздником и подарил новый наемничий комбинезон! С меткой! Женский! Думаю, мой радостный писк слышали даже на другом конце города!

Четвертое письмо, которого я открыла, было от родителей Ива. Те поздравляли меня с праздником, и тяжко вздыхали, так как они хотели все вместе отметить этот праздник. Кроме того, они выражали надежду, что мы еще приедет к ним в конце каникул. Из лопнувшего послания выпало несколько платьев, драгоценностей и туфель.

Отложив мамино письмо в самый конец, я с осторожностью взяла следующее поздравление. На бумаге ровным, красивым почерком было написано:

" С праздником тебя, тенька. Искренне извиняюсь за все проблемы, что тебе доставил. Твой отказ был принят к сведению. Надеюсь, что ты примешь этот небольшой подарок в качестве извинения, а не выкинешь, как только причтешь это письмо. Думаю, они тебе пригодятся".

Хоть послание и не было подписано, но догадаться о личности отправителя было не трудно. Вот никогда бы не подумала, что у мастера Дая такой красивый почерк!

Из лопнувшего послания вывалились небольшие серебряные бусины. Они обычно вплетаются в волосы, и если такой копной ударить, то противника можно ненадолго вывести из строя. Особенно если этот противник — нежить, которая плавится от любого прикосновения серебра.

Бусины я решила оставить у себя, и милостиво приняла подарок. Тем более отказываться от такой полезности я просто не видела смысла.

Взявшись за следующее письмо, я внутренне напряглась, предчувствуя какую-то гадость.

Интуиция меня, к сожалению, не подвела:

"Дорогая моя невестушка, поздравляю тебя с Праздником Зимней Ночи. Признаюсь, я тебя недооценил, и тот позор, что ты мне нанесла, заставил меня стать больше осторожным. Хочу тебя обрадовать. Я приготовил для тебя масштабный подарок, узнать про который ты сможешь только по прибытии в академию, ну а пока, шлю тебе в дар этот небольшой дар.

С наилучшими пожеланиями, лорд Эктор".

Прочитав письмо, я досадливо закусила губу. Вот же умеют некоторые настроение испортить! Боюсь, его «масштабный подарок» мне очень не понравится.

Выпавшую из письма белую шаль, я тут же с наслаждением сожгла, создав пульсатор. Вот же сволочь! Мне, да белую накидку дарить!

— Ники, за что ты так несчастную тряпочку уничтожила? От кого столь нежеланный подарочек? — полюбопытствовала Дара, с интересом косясь на меня.

— Эктор, чтоб его упыри загрызли, прислал! У людей в Светлой Империи принято дарить невесте белую шаль к свадьбе. Как только невеста получила такой подарочек, она этой шалью покрывает голову и не имеет права открыть лица до свадьбы.

— Жестоко, — покачала головой подруга, и по ее лицу было видно, что азраэнка искренне сочувствует бедным девушкам.

— Опять этот Эктор! Убить его мало! — недовольно протянул Ив, и глядя на его кровожадную улыбку, даже Дара поежилась.

— Нельзя. За него Светлый Император мстить будет, — тяжело вздохнула я в ответ, и, наконец, приступила к маминому письму:

"Дорогая моя дочь,

От всего сердца поздравляютебя с этим зимним праздником. Так непривычно отмечать что-то без твоего участия...

На праздник к нам приехал граф Даланийский. Помнишь, я тебе о нем рассказывала? Так что я не одна.

В подарок я тебе шлю кое-что полезное при твоей новой жизни. Выбирать мне помогал граф, так что, надеюсь, тебе понравится.

С глубокой материнской тоской, леди Элена".

Лопнувшее послание, явило на свет двое тонких, золотых палочек, которыми обычно закрепляют волосы. С интересом взяв одну из них, я удивленно уставилась на оружие. А это было именно оно! Спицы имели идеальную балансировку, а подозрительно заостренный кончик навевал кое-какие мысли.

Не медля больше, я с размаху запустила спицу в ближайшую стену, в которою оружие вошло чуть ли не на половину.

— Ники, ты чего творишь!? Знаешь, во сколько мне обошлись это обои!? — возмущенно взвыл Ив за моей спиной.

— Извини, не подумала, — с невинной улыбкой обернулась я к другу.

— Что это вообще такое? — полюбопытствовал вампир.

— Судя по всему, женское оружие, но балансировка тут отменная, — отозвался Таль, вытаскивая спицу из стены.

— Ну а теперь, когда мы просмотрели подарки, можно вернуть к столу? — живо поинтересовался Лис, с аппетитом поглядывая на оставшегося гуся.

— Можно,— важно кивнула Нери, после чего мы слаженной толпой пошли обратно — отмечать. Тем более, праздник только начинается...