Феникс. Часть 7

Глава 74

Наконец-то дома

-Поздравляю вы приняты в тайный орден массового нытья.

-Но я не хочу!

-Неплохое начало!

—Ну, наконец-то приплыли! — воскликнул Верген сходя со сходен корабля.

—И не говори, — согласился я, опустив тяжелую сумку на пирс, и вдохнул полной грудью. Заар пах морским бризом, цветами, пряностями и фруктами. Большой Герион и малый Гесион наполняли светом подкову залива одного из островов моря Мирак, окруженную стеной почти отвесных скал, облагороженных человеческой рукой. В теле многотонных каменных бастионов тянулись террасы, на которых фруктовые деревья гнулись к земле под весом плодов. Как же мне всего этого не хватало. На первый взгляд — райское место, и если бы не темная сторона этого города, так бы оно и было. Но я люблю Заар таким, каков он есть. Мне понравилось в Империи, тамошние правила и законы во многом были лучше здешних, но мой дом тут.

Суета портового района недотягивалась до нашего причала, но стоит нам пройти полсотни метров, как мы окажемся в окружении толпы.

—Еще раз счастливого пути и пусть добрые боги помнят ваши имена! — крикнул нам капитан судна, что доставило нас на родной берег.

—Ты все-таки сел играл в кости? — спросил я Вергена.

—Да так, совсем чуть-чуть, — отмахнулся тот.

—Ну, и сколько продул? — я давно знаю его этого прохиндея и уверен, что речь идет о весьма приличной сумме.

—Шесть золотых, — нехотя подтвердил Верген мои подозрения.

—Я тебе говорил, что ты дурак? — спросил я. Вот ей богу, как маленький! Эти деньги мы зарабатывали потом и кровью, а он спустил шесть золотых монет за одну ночь и ладно бы оставил в Веселом квартале, так нет же, умудрился прямо в открытом море. Талант.

—Не нервничай, мамочка. Легко пришло, легко ушло, — отмахнулся Верген и уверенно продолжил, — мы с тобой еще больше заработаем. Или ты забыл клятву и снова решил меня кинуть? — надавил на больное место напарник. Был у нас с ним один такой некрасивый эпизод.

—Ничего я не забыл, сделаем, — согласился я, — но к походу в Ксафан надо хорошенько подготовиться. Или может ты забыл, как мы драпали, скидывая добро? К тому же время еще не подошло.

—Да, такое хрен забудешь, — с досадой проговорил Верген. — Ладно, подготовимся. Ты дальше куда? К своей дочке кузнеца или пойдем обмоем новые амулеты?

Я на некоторое время задумался. Очень хотелось заглянуть домой, обнять Сиару, вручить сувениры домашним Ависа, а потом отправиться гулять по городу, поесть мороженого, да и отметить новый ранг. Стальной амулет гильдии охотников, видят боги, — это весьма серьезно достижение, и я ношу его по праву. Мне пришлось забираться в другие миры, я сражался с демонами и мертвецами, пролил много своей и чужой крови, но я добился своего. Теперь стоит толстопузому торговцу разглядеть стальную бляху с символом восходящего солнца на моей груди, как в его взгляде появляется уважение. Молодые и не очень девушки улыбаются герою, ведь тот, в ком силен магический дар, у кого крепка воля и на деле доказана живучесть, будет хорошим отцом. Разве что редкие представители древних дворянских родов брезгливо воротят нос на “выскочку”, но и они помалкивают. Уже на следующем ранге мне присвоят дворянский титул, а это не только честь, но и земля, власть и деньги. Мечта мечт потихоньку сбывается.

—Давай заскочим до меня, оставим вещи, потом до Проныры, отчеты я еще по дороге приготовил, и попросим отгул. Думаю, он не откажет. А вот потом можно во все тяжкие, — коротко обрисовал я план. Теоретически, можно вовсе отложить отчеты на пару дней, бюрократии этого мира далеко до нашей с Земли. Однако, после того, как меня несправедливо обвинили в прогуле, создание репутации ответственного человека, на которого можно положиться в любом деле, стало моим пунктиком.

—Да не вопрос, — быстро согласился Верген, которого в городе никто не ждал, а моя компания его вполне устраивала.

—Ты только держи язык за зубами, — на всякий случай предупредил я.

—Ой, ладно тебе, — начал он, но видя, что я нахмурился, примирительно поднял обе руки, — я нем, как рыба.

—Вот и хорошо. Пошли что ли, — сказал я, закидывая тяжелый мешок на плечи.

Идти пешком и с грузом совсем не улыбалось, поэтому мы отправились к стоянке кэбов. Там быстро нашли транспорт и спокойно поехали в ремесленный квартал.

—Вот ты про подготовку говорил, — начал Верген, — а что нам конкретно-то надо?

Я смерил напарника взглядом, Верген очень злопамятный человек и не может забыть потерянные ценности и постыдное бегство.

—Люди, много людей. Мы, конечно, с тобой молодцы и удальцы и десятка два перебьем даже в открытом поле, но ты сам видел, их около двух сотен, а после нашего визита может уже и больше. И не забывай, к ним в любой момент может прийти подкрепление. Так что дело не простое.

—Тогда же придется делиться, — сморщился напарник.

—Необязательно, — ухмыльнулся я, — можем сделать найм без доли в добыче.

—Без доли это хорошо, — задумчиво протянул Верген, — но мало кто подпишется на таких условиях отправиться на Ксафан, а утаить место назначения не получится. Нас просто прирежут перед порталом.

—Так и будет, поэтому абы кого тоже брать не стоит, нужен сильный отряд численностью от ста пятидесяти человек, можно чуть больше. Найти такой будет проблемой. Можно еще собрать сборную солянку, но это вообще будет жесть. У тебя есть опыт командования?

Верген посмурнел и отрицательно мотнул головой. Он не дурак и прекрасно понял о чем я говорю. Мы с ним отличные бойцы и умеем действовать в составе боевых групп, но этого не достаточно для того, чтобы самостоятельно руководить военным подразделением.

—Да и склад огромный, — продолжил я развивать тему, — а мы будем ограничены по времени. Вот ты знаешь сколько продержится портал?

—Откуда бы, — хмыкнул напарник.

—Вот и я не знаю, но обязательно узнаю. Организация такого мероприятия дело не простое, но оно стоит затраченных усилий. Мы их обязательно ограбим, но чуть позже, — Не нужно нагружать напарника одними проблемами, можно и чутка подбодрить. Я уже давно прикидывал, как подступиться к этой задаче и потихоньку разматывал клубок, хотя особо не зацикливался. Моя жизнь похожа на крысу в колесе, как сказал классик: “нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать вдвое быстрее”.

Верген замолчал и погрузился в свои мысли. Дорога займет час с небольшим и я решил потратить это время с пользой. В пути от Империи до Заара я занимался составлением отчетов и магическими исследованиями, а сейчас пришла пора подвести итоги. Взглянув на Вергена, я понял, что он контролирует ситуацию на дороге и погрузился во внутренний мир амулета. Таблица стала слишком длинной, поэтому пришлось разбить ее на части.

Раса: Человек

Пол: Мужской

Возраст: 19

Рост: 176

Вес: 70

Потенциал: 9.5 (прогресс 0.2)

Предрасположенность: Магия огня

Тело:

Сила: 4 (прогресс 0.2)

Выносливость: 4.2 (прогресс 0.1)

Скорость: 6.1 (прогресс 0.3)

Разум:

Воля: 7 (прогресс 0.2)

Интеллект: 5.2 (прогресс 0.1)

Восприятие: 5.6 (прогресс 0.3)

Энергетика:

Резерв: 9.8 (прогресс 0.1)

Мощь: 7.6 (прогресс 0.4)

Сопротивление: 6.8 (прогресс 0.3)

Прогресс, что называется, на лицо и даже больше. Аномальными были не столько значения характеристик, сколько их быстрый рост. Объяснение здесь простое — моя демоническая природа позволяет мне поглощать не только силу, но и воспоминания моих жертв. Каждый раз, когда мое пламя пожирало души смертных, росли мои характеристики. Я долго размышлял над словами целителя, прежде чем понял, как работает эта система. Поглощенная сила в первую очередь отражалась на моей энергетике. Видимо, с рождения мой резерв и так был непропорционально велик, а сейчас и вовсе почти приблизился к человеческому максиму, однако это вторично. Даже самый мощный Атман — ядро души, без развитых каналов Ноуса всего лишь усиливал сопротивление, не позволяя силе разлиться по телу. Но я постоянно самосовершенствовался, и магическая мощь — фактически показатель развития Ноуса тоже не стояла на месте. В мире все взаимосвязано и одно не может существовать без другого, поэтому с изменением энергетики изменялись и кости, мышцы, а также все остальные органы. Я не отрастил рогов или жабр, но мое тело становилось выносливее и прочнее. Вражеские удары, падения с большой высоты и различная сложная акробатика уже не представляли для меня такой опасности, как раньше. Правильно тогда заметил Симон Варда, что мне многое дано от природы, нужно лишь развивать эти данные специфическими тренировками с энергетикой. К примеру, Верген, чтобы добиться своего уровня, тренировался с самого детства, но у него талант другой.

В остальном я по-прежнему оставался человеком, ну, почти. Побывав в разных мирах мне теперь было с чем сравнивать. Соер-Киф являлся для меня чем-то вроде теплицы, его устойчивые магические потоки и энергия светил давали мне чудовищное количество энергии. Его насыщенная магией земля делала меня почти бессмертным, в других мирах все было иначе. Невольно я вспомнил слова того ублюдка, который отправил меня сюда. “Пришло время пробудиться, ты слишком долго спал”, - сказал он тогда. Этот хренов урод явно что-то знал и очень похоже, что специально закинул меня в этот мир. Вот только было абсолютно непонятно, зачем ему это понадобилось. Я пытался разгадать эту загадку, наводил справки о Фениксе, задавал вопросы о Бессмертном Императоре, однако ничего толком узнать не удалось. Складывалось ощущение, что кто-то очень умный нарочно спрятал всю неудобную историю этого мира и плотно закрыл за собой дверь. Даже нынешние маги не обладали всей полнотой знаний, являясь в большинстве своем скорее хранителями традиций, чем исследователями. Даже если допустить, что этот неизвестный урод в красной мантии желал мне добра, отправляя в эту теплицу, но попутно он подарил мне столько боли и унижения, что при встрече с ним я разобью ему лицо, либо попробую это сделать — он явно сильнее меня нынешнего. Но мы еще посмотрим кто кого, злость на этого урода только добавляла мне сил идти дальше.

—Ты в порядке? — спросил Верген. Похоже, я слишком ярко представил картину расправы, на моих руках играли алые языки пламени, а челюсть свело судорогой.

—Да, в норме, — кивнул я, делая глубокий вдох.

—Ну да, ну да, — поддакнул Верген, — я вижу как ты в порядке, вона как корежит. Опять про своего мага вспомнил?

—Ага, — кивнул я, погасив пламя и стараясь унять злость. Успокоился быстро, всего-то три- четыре вдоха. А вот выкинуть этого козла из своей головы оказалось так же сложно как “не думать о белой обезьяне”, но я справился, переключив свое внимание на следующий элемент таблицы.

I круг:

Воспламенение — 4 ранг

Блуждающий огонь — 4 ранг

Огненное лезвие — 8 ранг

Поток огня — 4 ранг

Искра — 4 ранг

Кнут — 4 ранг

Баклер — 4 ранг

Погасить пламя — 7 ранг

Я наконец-то смог пробить барьер третьего ранга! Правда, сделал это весьма специфическим способом. “Огненное лезвие” улучшил за счет основ высшей магии, а остальные за счет развития магии крови. Количество тренировок наконец-то начало переходить в качество. Упор на изучение “когтей”, позволил сделать рывок в управлении стихией, что значительно ускорило создание заклинаний и позволило избавиться от костылей. Теперь, чтобы создать заклинания первого круга, мне уже не требовались какие-либо схемы и слова-активаторы. В этот момент магическая наука превратилась в настоящую магию, так как для ее воплощения мне больше не приходилось напрягаться, все происходило как бы само собой, силой одного лишь желания. Жалко, что этот фокус пока работал лишь с первым кругом магии огня.

II круг

Огненная стрела — 9 ранг

Светильник Тамилла — 2 ранг

Огненный вихрь — 1 ранг

Огненная стена — 2 ранг

Ну, что тут можно сказать? “Огненная стрела” снова стала самым убойным заклинанием в моего арсенале, конечно, кроме магии крови, а с возросшим контролем выросла еще и скорость плетения. И пусть ее мощности не хватало, чтобы пробить металлический доспех, но пара попаданий в одно место могла раскалить броню до красна. Так что латнику в любом случае не понравится. Девятый ранг этого плетения приблизительно равнялся по силе какому-нибудь родовом заклинанию дворянской семьи. Вот только их с детства обучали подобным фокусам, мне же пришлось понять все тонкости самостоятельно.

В остальном без изменений, “светильник”, “огненную стену” и “вихрь” я освоил достаточно давно, но особо часто не использовал — слишком узко специализированные заклинания. В ближайшее время я планирую отработать “вихрь”, чтобы включить его в систему защиты собственной разработки под кодовым названием “Крепость”. Но там еще работы непочатый край.

III круг

Горн Зуара — 1 ранг

Пламя Рокода — 2 ранг

Пару заклинаний третьего круга магии я также изучил самостоятельно, без всяких учителей и подсказок, используя лишь общее описание. Этим результатом определенно можно гордиться, но я не собирался останавливаться на достигнутом.

Техники:

Подготовка — 6 ранг

Концентрация — 7 ранг

Медитация — 3 ранг

Огненный бог — 5 ранг

Медитация привычно застыла на месте. Из-за особенностей строения энергетики я с трудом могу пополнять резерв обычными способами, но меня это не очень печалило. Во-первых, амулет оценивал скорость поглощения рассеянной в пространстве силы, я же в основном использовал энергию Атмана — ядра души, То есть попав в “нулевой мир” я не лишусь магии полностью, в отличие от любого классического заклинателя. Во-вторых, рассеянная сила других стихий для меня почти бесполезна, но я уверен, рано или поздно доберусь до Источника с моим оттенком силы и поставлю жирную точку в этом вопросе. Однако пока этого не случилось придется бороться с системой обходными путями, с таким уровнем медитации меня не допустят до изучения заклинаний третьего круга.

В остальном все было было нормально. Развитие энергетики шло своим чередом, без резких скачков, но и без провалов, специфика работы наложила свой отпечаток. В битвах с различными тварями нет места ошибке, думать и принимать решения приходится буквально на лету, из-за этого здорово выросла “концентрация”.

Ну, и, конечно, техника “огненного бога”. Мне все больше нравился подход восточных адептов. Пусть их приемы не отличались изяществом магов Заара и Империи, но обладали высокой скоростью и силой. С практикой я понял, что их техника строится на контроле стихий. Маги востока научились в обход плетений пропускать через свое тело огромное количество силы, для обычного человека в этом случае требуется соблюдать особую осторожность. Поток силы легко может травмировать тело и энергетику адепта, а то и вовсе убить на месте. Меня же можно назвать гением от “контроля”, а кроме того, огонь не способен мне повредить. Если бы я практиковал эту технику с самого рождения, то при определенном упорстве стал бы мастером. В общем, техника “Огненного бога” буквально создана для такого раздолбая, как я. Кровь из носа, но надо найти мастера и освоить все тонкости этого искусства.

На этом таблица закончилась, но туда не вошли мои недокументированные способности к магии крови и кое-какие собственные наработки. В целом ситуация мне нравилась, длительная командировка в Империю принесла не только деньги и новый титул, но и позволила сконцентрироваться на развитии магических навыков.

Однако все мои предыдущие успехи меркли по сравнению с результатами последних исследований. Мне наконец-то удалось создать свой первый магический щит! Правда защитной полусфере пока не хватало силы, да и скорость воплощения заклинания хромала, отчего пока невозможно ее использовать в боевых условиях. Но я чувствую, что подошел очень близко к прорыву плотины своей бездарности.

Магический щит — это то, что отличает недоучек, вроде меня, от настоящих боевых магов. До его изучения неофит представляет из себя что-то среднее между лучником и мечником, а вот после превращается в тяжёлого пехотинца и становится серьезной боевой единицей. Закованный в магическую скорлупу бывший неофит теперь может не только уклоняться от вражеских ударов, но и принимать их на защиту. Классические маги, благодаря своему многогранному таланту, получают эти навыки уже на втором круге магии, от стрел и другого метательного оружия их прикрывает “воздушный щит”, а в рукопашной схватке — магия земли. А вот таким колдунам, как я, приходится очень непросто, так как “Щит Ва-Маса” — огненная полусфера, относится к заклинаниям третьего круга. Конечно, полноценный маг обладает еще десятком возможностей, однако боевого мага от неофита отличает именно это умение.

В ходе изысканий у меня возникло несколько проблем, которые я не смог решить самостоятельно, но я знаю того, кто может мне помочь. В ближайшее время я хотел встретиться с Симоном Вардой, этот головастый маг уже не единожды выручал меня, от чего и сам не оставался в проигрыше. Наше неформальное сотрудничество приносит ему неплохие дивиденды. Мне остался всего один шаг, чтобы разорвать порочный круг собственной слабости и стать полноценным боевым магов, и я не хотел оттягивать этот долгожданный момент. В общем планов было выше крыши. А по поводу службы в тайной канцелярии есть у меня парочка идей…

Пока я занимался самокопанием, повозка без происшествий доставила нас до дома моего тестя, я расплатился, но не стал отпускать транспорт, нам еще надо посетить канцелярию, а в ремесленном квартале повозку хрен найдешь. Идти обратно пешком до порта очень не хотелось.

—Что-то нам не очень рады, — сказал Верген, который успел подойти к воротам, пока я договаривался с возницей.

Вместо ответа я подошел и толкнул ворота, они оказались закрыты.

—Э-э-э, хозяева! Открывай! — крикнул я и постучал по воротам.

Открыли нам не сразу, пришлось еще немного пошуметь, но через несколько минут я услышал голос Серка Птицы — второго зятя Ависа. Он открыл ворота и мы по-родственному поздоровались. Серк — хороший парень с искренней доброй улыбкой и правильным взглядом на жизнь, но большой любви, как и вражды, между нами не было. Мы просто из разных миров. Он бывший моряк, а ныне мастеровой, я же попаданец и начинающий маг. Нам нечего делить, и общего мало. Тем не менее, нас объединяют родственные узы, пусть формально я еще и не вошел в семью кузнеца, но уже стал в ней своим. Если кто-то тронет одного из нас, ему придется иметь дело со всем родом.

—Вернулся, — радостно улыбнулся Птица, — и, смотрю, с обновкой, — обратил он внимание на новый амулет охотника.

—Я тоже рад тебя видеть, Серк, — хмыкнул Верген.

—Пусть добрые боги будут к тебе благосклонны, Верген. Поздравляю и тебя, — с легкой, почти неуловимой иронией ответил Птица. Верген от природы обладал исключительным талантом располагать к себе людей, его хамоватый характер и задиристый нрав был равен его мастерству мечника и мага.

—Рад тебя видеть, Серк. Как сам? — еще раз поприветствовал я родственника.

—Живее все живых. Горн горит, работа работается, — отмахнулся он от вопроса. — Проходи.

—А где все семейство? — спросил я, так как на подворье было удивительно тихо и безлюдно.

—Так сегодня большая служба в храме Сирома Милостивого, вот все и ушли, а я на хозяйстве остался, — как будто это что-то само собой разумеющееся ответил Серк. А мне от этой фразы стало резко не по себе.

Во-первых, я один из немногих кто знал, что старшей жрицей в этом храме является высший вампир Кхада Нек-сах, более известная в Зааре как Добродетельная Када. Во-вторых, семья Ависа, конечно, верила в богов и посещала службы, но была не особо религиозна и уж тем более не ходила на поклон к богу больных и лекарей, предпочитая ему Турца — Кузнеца и Ваму — Мать. Ну, и в третьих, прихожанином этого храма был некий Симо Гром, гигант магнон, который легким движением руки свернул мне однажды шею в предгорьях недалеко от Небесной крепости. Все эти факты заставили меня нешуточно напрячься, Серк заметил мою обеспокоенность, однако истолковал ее по-своему.

—Успокойся, все здоровы, — успокоил меня Серк, — просто с этой эпидемией многие стали ходить в храм Сирома Милостивого.

—А… — хотел спросить я, но родственник перебил меня.

—Все нормально, — успокаивающе проговорил он, — из наших никто не заболел, пара соседей заразились, но ничего серьезного. Все вернутся ближе к вечеру.

—Ладно, — кивнул я, но для себя решил, что обязательно найму мага жизни, чтобы он осмотрел всех домочадцев. Меня-то никакая зараза не берет, даже обычные яды не действуют, только самые убойные, а вот за семейство Ависа я беспокоюсь. Выйдет дорого, но я попробую договориться с целителем из канцелярии, может по-свойски сделает скидку.

—У меня тут немного наливки припрятано, так может пока ждем, отведаем? — гостеприимно предложил Птица.

—Нам еще по делам надо, — начал было я, но потом понял, что совсем не хочу сегодня на работу, но и отступать от своих принципов тоже не хотелось. В итоге я нашел компромисс. — Отчитаемся перед руководством и вернемся, тогда и отведаем, — поддержал я идею, напарник тоже одобрительно кивнул.

—Надолго? — уточнил Серк.

—Часа за четыре обернемся, — прикинув время на дорогу и разговоры ответил я.

—Ну, давайте, я пока на стол соберу, — довольно кивнул Птица. Раз тесть и жена ушли по делам, так почему бы не отметить такой достойный повод и не побаловать себя немного.

Я взял рюкзак Вергена и свой, отнес вещи в дом в комнату Сиары и вернулся. Верген о чем-то толковал с Серко.

—Пошли, — окликнул я Вергена уже в воротах.

—Охлаждай свою наливку, скоро будем, — заговорчески попрощался с собеседником Верген.

—А чего ее морозить, она и так в подвале стоит. Вы, главное, не задерживайтесь, — в тон ему ответил Птица. Быстро они спелись.

—Нам бы побыстрее, — сказал Верген извозчику, усаживаясь на пассажирское место.

—Можно и побыстрее, — безразлично ответил тот, и повозка тронулась с места.

Нам надо было ехать почти до городских ворот, что на Золотом тракте. Опытный возница не стал соваться на переполненные центральные улицы и повез нас по параллельным. Ранее я бы, наверное, подумал, что он что-то замышляет, но теперь понимал, что просто два вооруженных пассажира придали ему такой уверенности.

Представители банд, по чьим территориям мы проезжали, смотрели на такую наглость с неодобрением, но заметив двух гильдейцев недовольно отводили взгляды. В этой среде хватало придурков, но откровенные самоубийцы не выживали. Быть может, если бы Верген ехал один, они бы попытались покачать права, но на нас двоих нападать не решились. Из-за этого мы сэкономили минимум две трети часа, если и обратно поедем также, то успеем наклюкаться задолго до возвращения Ависа с семейством.

Размечтались. Когда мы подъехали к торговому дому, что являлся прикрытием для штаба тайной канцелярии, то я понял, что нашим мечтам о посиделках не суждено сбыться. Неподалеку от входа стояли три длинные телеги, а возле них Проныра и Зверь. Явно намечалось какое-то дело.

—Проезжай мимо, — бросил я извозчику, резко вжавшись в сидение и отвернув лицо в сторону. Ответственность ответственностью, но на этот вечер у меня были совсем другие планы.

—Что случилось? — спросил Верген, но ответить я не успел.

—Герех! — проорал Тоцит Шуц по прозвищу Проныра. Старший следователь тайной канцелярии был как всегда на высоте, и от его зоркого ока не укрылось наше появление. Вот же упырь глазастый.

—Случилась жопа, — горько, но емко пояснил я ситуацию, останавливая извозчика. Придется идти.