Фея Темной

Глава 22

Он думал, что его поведут обратно в зал, где они явились. Но уже через пару минут понял, что ошибся. Мэрала свернула в другой коридор, открыла какую-то не особо приметную дверь, ведущую, как оказалось, к винтовой лестнице. Дальше жрица отступила в сторону и, приглашающе махнув, рукой произнесла.

— Поднимайтесь на башню, князь. Там алтарь. Что делать поймёте сами. Думаю, вам не надо объяснять, как общаться с богинями. — намекнула она на покровительство Вечной Странницы его роду.

Ну что ж. Наверх так наверх. Хотя и странно это как-то. Ноги уверенно несли по ступенькам, хотелось буквально бежать, сердце сжималось в ожидании и, кажется, у него даже холодный пот выступил на лбу. Только бы выслушала, только бы помогла.

Дверь на башню едва не снёс, руки дрожали так сильно, что ручку повернуть удалось с огромным трудом. Распахнул её, сделал ещё один шаг и замер в растерянности. На круглой площадке было пусто. Лишь небольшой каменный булыжник едва выше колен с выемкой в виде чаши. Это алтарь? Подошёл ближе, и уже спокойней исследовал, не постеснявшись воспользоваться магией. Здесь не ощущалась сила в привычном магам их мира понимании, но чувствовалась другая. Та от которой у его зверя шерсть поднималась на загривке. Сомнения сами собой исчезли.

Оглянулся вокруг, прислушиваясь, жмуря глаза от слепящего света, к которому было так сложно привыкнуть после полумрака храмовых коридоров. Солнце двигалось к зениту. И он не был уверен, что именно должен делать. Почему-то ожидал, что Верховная сама позовёт свою Богиню. Глупо, конечно.

Чего же ты ждёшь от пришедших просить твоей милости, Тёмная Обитель? Была бы здесь Фэй, прочитала бы ему, наверное, лекцию, как правильно обращаться со Смертью. Но её нет. Значит, придётся разбираться самому. Поднял голову, взглянул ещё раз на пылающий кругляш солнца, сосредоточился на своих ощущениях. Что-то же должно подсказать собственное чутьё.

— Что же ты любишь, Тёмная Богиня, чей алтарь залит солнечным светом? Может тебе по вкусу будет моя сила? Огонь и свет, отданные добровольно.

Князь поднял руки, закатал рукав на правой и выпустил когти. Полоснул по запястью и занёс руку над каменной чашей, молча наблюдая, как тонкая багрянная струйка, напитанная его магией, почти искрясь, потекла на алтарь, тут же впитываясь словно и не было. Сам не заметил, как рана затянулась и уже хотел было повторить, но его остановил тихий шелестящий голос.

— Больше не нужно, огненный князь. Твой дар мною принят. Спасибо, что поделился своим светом. Он мне и правда понравился.

Обернуться, это было первым порывом, что он испытал, да только тело словно сковало невообразимой мощью стоящего позади существа. Зверь внутри тревожно бил хвостом и щерился, прижимая уши, а мужчина, сцепив зубы, медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, развернулся и застыл перед Смертью.

— Какой храбрый и сильный мальчик. Я понимаю свою любимую жрицу. От тебя сложно отказаться.

Она стояла совсем рядом, странная и ни на кого не похожая. Слишком чуждая, чтобы можно было хоть на секунду предположить, что этот мир является её родным. Гладкие, как стекло, волосы обрамляли бледное лицо со слишком большими глазами, бездонная тьма которых затягивала. Чёрные линии рисунка на белом челе (Тоня такие называла "тату"), острые скулы, тонкие бескровные губы и маленькие клыки, выглядывающие из под них. Богиня улыбалась и благосклонно позволяла себя рассмотреть. Вся её фигура, закутанная в чёрное простое платье, словно поглощала свет. И глаза уже не могли оторваться от неё, отдыхая после ослепительных лучей полуденного солнца.

— Благодарю тебя, Тёмная Обитель, что услышала и пришла. — склонил он голову. Столько слов, заранее продуманных, а сейчас в голове было пусто и лишь одна мысль билась, словно набат, в такт ударам тоскующего сердца: "Спаси! Спаси! Спаси!"

— Я не могу её спасти. — Смерть с интересом наблюдала за тем, как, словно от удара, вздрогнуло его тело. — Попроси другое.

Шэн зажмурился, сцепил зубы до зубовного скрежета, борясь с яростью отчаяния. Думай! Думай! Другое?

— Скажи, как её спасти.

Богиня довольно кивнула, улыбнулась краешком губ.

— Я скажу, кто может тебе помочь. Готов ли ты просить помощи?

— Я ведь уже прошу. — удивился Шэн.

— О, просить у Богини даже князю не зазорно. А что, если просить нужно у того, кого считаешь врагом, кого все твои родные ненавидят?

Мужчина непонимающе нахмурился. Кого она имеет ввиду?

— Так что, ты готов? — с интересом повторила вопрос Тёмная.

— Ради Фэй я буду просить, кого угодно. — ни секунды не сомневаясь, твёрдо произнёс Шэн.

— Хорошо. Это и будет часть твоей платы. Найди того, кого карающая рука твоего брата настигла шесть лет назад. Именно он, побывав там же, где сейчас Фэй, сможет провести тебя и помочь её найти.

Брата? Шесть лет? Князь поражённо вскинул брови. В голову приходило лишь одно имя. Но разве он не мёртв?

— Ассавирг Тибус? Он жив? — потрясённо переспросил. Эта мысль как-то не укладывалась в его голове.

Богиня не стала отвечать. Лишь прищурила по кошачьи раскосые глаза. Тьма в них закружилась, словно дым на ветру.

— Но как его найти? Если он целых шесть лет никак себя не проявил, это может занять недели, или даже месяцы. У Фэй нет столько времени. — зарычал в отчаянии Шэн.

— Значит, ты поторопишься. — прошелестела Тёмная, шагая к нему ближе. Невысокая, скорее даже миниатюрная, она смотрела снизу вверх в его глаза, а князь Аданата чувствовал себя так, словно его поставили на колени. — Ведь правда? Она там держится из последних сил. Не подвели её.

— Не подведу. — клятвой, произнёс Шэн, преклоняя таки колени, чувствуя, что так надо. — Благодарю тебя, Богиня.

— Не за что, князь. Ты расплатишься со мной сполна, когда твоя старшая дочь станет моей Верховной. А теперь иди. Спасай её мать. Благословляю. — холодные ладони легли ему на голову, а лба коснулись обжигающим клеймом губы.

Он ещё чувствовал это прикосновение, когда всем существом осознал, что Богиня уже ушла. Отпустило давящее ощущение её силы и мужчина несколько секунд так и продолжал стоять посреди круглой площадки на коленях. Свет полуденного солнца заливал его склоненную голову, а перед глазами до сих пор плясали тёмные пятна. Найти Ассавирга. Вот новая задача, к которой он пока даже не знал, как подступиться. Как найти того, кого все уже уже привыкли считать мёртвым? Может его бывшие Тени могут? Может возможен поиск по крови? Может есть какая-то информация в Вэльдегарде? Где-то же он должен был объявиться.

Собрав наконец мысли в кучу, вскочил на ноги. Нужно немедленно отправляться домой и приступать к поиску. Он буквально чувствовал, как утекает время. Ждать нельзя ни секунды. Шэн решительно покинул смотровую площадку.

Кираш Сэйрано ждал его возле двери внизу. Пытливо взглянул в лицо в поисках так нужного ответа.

— Верховная сказала, что медлить нельзя и вы предпочтёте сразу же отправиться домой. — объяснил он своё здесь пребывание. — Что сказала Богиня? Помогла?

— Я всё объясню дома. Сейчас времени нет. — Шэн почувствовал облегчение, узнав, что от него не ждут прощаний и вежливых расшаркиваний. Надо будет потом отблагодарить Храм, когда всё решится. А сейчас, не теряя времени, он открыл портал в свой кабинет во дворце, одновременно с этим отправляя ментальный призыв дяде и братьям с просьбой явится.

— Дан Кираш, присаживайтесь. Сейчас все соберутся, тогда и поговорим. — Шэн сразу же занял своё кресло.

Сцепив руки, он так и сяк крутил в голове, как именно должен сообщить своей семье, какой помощи от них просит. А то, что сам он не справится, было очевидным. Это даже не иголка в стогу сена, а маг равный им по силе, или даже превосходящий, если выжил после такого, который не желает быть найденным.

В кабинете один за другим начали вспыхивать порталы и оттуда выходили мужчины Лэардо. Кас привёл с собой Мелору, Тоню и Риссу и они явно пришли от Фэй.

— Шэн, какие новости? — тут же спросил Зак. Остальные тоже впились в него пытливыми взглядами. — Ты говорил с Тёмной?

— Садитесь все. Разговор будет сложным. — попросил он, готовясь перевернуть их мир в некотором роде.

— Неужели всё так плохо? — нахмурился Кас, увлекая их с братом жену к диванчику. Зак тут же занял место с другой стороны. Трое, а как одно целое. Айсар с Риссой тоже привычно уселись вместе.

Мелора на пару мгновений растерялась, явно чувствуя себя здесь неудобно, но быстро взяла себя в руки и села в соседнее с отцом кресло.

— Я говорил с Тёмной. — начал Шэн, как только все сосредоточили на нём своё внимание. — Она сказала, что сама помочь не может, но есть тот, кто уже был там, где Фэй сейчас. И может провести меня, чтобы я смог её вернуть.

— Это же хорошо? — неуверенно спросила Рисса. Её явно сбивали с толку его эмоции.

— Да. Но его, для начала нужно, найти. — кивнул князь.

— Ты знаешь, кто это? — Айсар нахмурился.

— Да.

— Значит мы бросим все силы, чтобы найти его. И обратимся за помощью.

— Последнее как раз и есть то условие Богини, которое по другому, ни я, ни тем более вы, бы не приняли. Я и сейчас не знаю, как вас просить о таком. И тем не менее, я прошу. Хотя бы помочь мне его найти.

— Всё не может быть настолько плохо. Кто он? — явно теряя терпение, воскликнул Зак.

— Тот, кого ты убил шесть лет назад. Ассавирг Тибус. — разорвал наконец бомбу Шэн. В кабинете повисла мертвая тишина.

Мощные тела близнецов напряглись, черты хищно заострились и они, не сговариваясь, подались вперёд, одновременно прикрывая собой ошарашенную и шокированную Тоню. Рука Каса тут же легла ей на живот, сканируя, успокаивая. Айсар застыл задумчивым изваянием, Рисса, прижимающаяся к его боку, хмуро осматривала лица собравшихся, чутко отслеживая эмоции.

— Я правильно понимаю, Шэанард? — подал голос Кираш. — Вы имеете ввиду того самого Ассавирга Тибуса, бывшего киеранта Вэльдегарда, который поддержал попытку переворота в Вестории, и стал косвенным виновником смерти матери Риссы, похищения сначала моей дочери, а потом и её самой? Тот, который потом, насколько мне известно, шантажом заставил данну Антонину убить Верховного Храма Сумеречного? Именно этого Ассавирга вы имеете ввиду? Отмороженого садиста, которого на его родине боялись едва ли не больше, чем главу Храма, его отца и правителя?

— Да. Вы перечислили почти все его прегрешения перед присутствующими. — с тяжёлым вздохом подтвердил Шэн. — И именно он, по словам Богини, может помочь мне спасти Фэй.

— Согласится ли? Я же правильно понимаю? Его помощь должна быть добровольной? — спросил Айсар.

— А мы сможем его заставить, дядя? Это не слетевший с катушек лич. Ассавирг, при всей его отморожености, слишком сильный и, я бы даже сказал, достойный противник. Да и со слов Богини понятно, что помощи я должен именно просить. Это часть моей платы.

— Часть? А какая вторая?

— Тёмная заявила, что наша с Фэй дочь станет её Верховной. — признался Шэн. — Но это всё потом. Сейчас нужно его найти. У Фэй очень мало времени. Тоня, ты единственная из всех нас знаешь его. Скажи… может у тебя есть предположения где его искать? Или может, как его уговорить помочь.

— Шэн… — сердито начал Зак, но жена ухватилась за его руку, сжимая. Вздохнула тяжело и подняла взгляд на князя.

— Я не знаю, где его искать, Шэн. К сожалению. Что касается того, как уговорить, думаю просто и честно. Он… не псих. Он другой. Я бы сказала искалеченный, очень умный, со своим понятием высшего блага. Я поначалу его ненавидела всеми фибрами души. Но сейчас, возможно, понимаю. Он по своему, пускай не считаясь с другими, но делал то, что считал правильным. А значит способен хотя бы выслушать. Твоя задача найти правильные аргументы.

По мере того, как Тоня говорила, лица её мужей вытягивались всё больше. Видимо такая позиция стала для них сюрпризом. Айсара речь невестки заставила одобрительно кивнуть. Рисса всё ещё молчала. Её немного расфокусированый взгляд был направлен на Мелору, а та бледная, словно стена смотрела в одну точку. Шэн запоздало вспомнил, что эта девушка, едва ли не больше всех, пострадала из присутствующих. В её увечье тоже косвенно виноват Ассавирг. Конечно, выкрали её тогда люди Эсджералта Рикса, но без поддержки бывшего киеранта тот не наворотил бы таких бед.

— Хорошо. — Кивнул Айсар. — Тогда не вижу больше смысла терять время на разговоры. Я в Управление, буду поднимать дела всех Теней, что мы нашли. Будем искать через них. Возможно даже кто-то знает, где их “отец” находится. Вы со мной? — глянул он на сыновей.

— Тоня? — Кас вопросительно посмотрел на жену.

— Конечно же идите. Я в порядке. Можете у Риссы спросить.

— Я тоже с вами. — поднялся дан Сэйрано.

— А я тогда отправлю запрос в Вэльдегард. И нанесу Верховному визит. — подытожил Шэн.

Распределив таким образом обязанности, все засобирались расходиться и никто, кроме Риссы не обратил внимания на сжавшуюся в своём кресле Мелору.

— Мел, пойдём со мной? — спросила она, подойдя к кузине.

— Нет. Извини, но мне нужно побыть одной. Можно, кто-то меня домой отправит? — девушка сцепила дрожащие руки и тяжело поднялась с кресла.

— Да, конечно. Сейчас попрошу Айсара открыть портал. Тебе точно этого хочется? Я же чувствую, как тебе плохо. Даже через твои щиты. — Рисса шагнула ближе и заключила её в объятия. — Ты не должна проходить через это одна.

— Спасибо, Рисса. Но мне правда хочется побыть одной. Точнее, я хочу позвать… — Мел запнулась.

— Мужа? — понимающе кивнула Данна Лэардо.

— Да. Он… мне очень нужен.

Ей было больно. Снова. Но если раньше она познала все грани боли физической, а после все оттенки отчаянья, то сейчас уже её сердце разрывалось на части. И эта боль была настолько невыносимой, что хотелось вырвать его из груди, лишь бы не чувствовать. Но девушка продолжала держать маску. Ну и пускай она не скрывала полностью её чувств. Но кому сейчас до неё было дело? А Рисса, кажется, поверила, или по крайней мере признала за ней право на уединение.

По её просьбе Айсар открыл Мелоре портал не в их городской дом, а в Сэйраш. Туда, где она провела столько одиноких часов, тоскуя за утерянным, казня себя за глупость. Туда, где бились об скалы волны, поднимая тучи солёных брызг. Здесь она могла попытаться соврать себе, что это не слёзы текут по её щекам, а всего лишь морская вода. И признать себе, что боится. До трясущихся поджилок боится посмотреть в лицо Стэфану.

Когда Шэанард назвал имя того, кто по словам Тёмной мог помочь Фэй, её сначала царапнуло острое чувство, что она знает его, слышала совсем недавно, но вспомнить поначалу, где именно, Мел не смогла. А потом говорить начал отец. Каждое его слово хлестало, словно огненная плеть, по оголённым нервам, пока что-то не щёлкнуло в голове, как наяву являя картину стоящего рядом Стэфана, его гордый, вызывающий профиль, лицо запрокинутое к статуям богов и голос. “ …Я, Стэфан Ассавирг Тибус, беру эту женщину…”. А потом она послушно и искренне дала ответные обеты. И даже сейчас, осознав с кем связала свою жизнь, не могла перестать… любить его.

У неё не получалось совместить тот образ, который рисовали слова отца, ненависть в лицах кузенов с её, пускай замкнутым и скрытным, но таким родным уже мужчиной. Он любит её. Она чувствовала это всеми фибрами души, знала так же уверенно, как то, что её сердце принадлежит ему. Возможно, это в ней говорит его кровь, принятая во время обряда, возможно пресловутое чутьё Вэстори, но думать по другому Мел не могла.

В голове царил полный хаос. Что же делать? Нужно ведь его позвать. Нужно помочь Фэй. И как смотреть ему в глаза сейчас, когда осознание, что в её ущербности виноват именно он, разъедает душу едкой кислотой. Почему он не сказал? Хотя это глупый вопрос. Может именно поэтому он так остервенело ищет способ исцеления. А ведь это действительно похоже на правду. Достаточно лишь вспомнить, как подорвался он после её рассказа о себе, прячась в лаборатории. Нужно разобраться. Поговорить. Спросить наконец. И получить все ответы. Чего бы ей это не стоило.

— Что с тобой, девочка? — раздался позади такой знакомый голос.

Ветер бросил ей в лицо волосы, Мелора задохнулась в этом потоке воздуха, всхлипнула, обхватив себя руками. Он пришёл. Сам. Стоит так близко, что она чувствует, как его дыхание шевелит волосы на макушке.

— Скажи мне, Мелора, что с тобой? Почему тебе так больно? — осторожно, словно боясь спугнуть, на её плечи легли большие руки.

— Ты знаешь? — прошептала.

— Мы связаны. Одна жизнь на двоих, одна боль… Я всё чувствую, что с тобой происходит.

— А я, почему я не чувствую? — развернулась в его руках, уставилась в такие любимые голубые с молоком глаза.

— Потому что я не позволяю.

— Позволь!!!

— Тебе это не нужно, девочка. Тебе своих эмоций хватает. — он бережно убрал ладонями волосы ей с лица, да так и оставил их, держа её голову.

— Нет. Мне как раз это сейчас нужно. Я хочу знать, что ты чувствуешь Стэфан Ассавирг Тибус.

Он вздрогнул всем телом. Лицо посерело, глаза закрылись и руки безвольно соскользнули сначала ей на плечи, а потом по рукам вниз.

— Ты знаешь? — вернул он ей вопрос.

— Да. Всё-таки это правда. Ты…

— Да, маленькая. Я. Тот самый киерант Ассавирг Тибус. Ненавидишь меня?

— Ты чувствуешь во мне ненависть?

— Нет. Я чувствую боль. Прости за это. — подняв полные тоски глаза, он сделал шаг назад. Обречённо.

— Нет. Постой! — впервые с тех пор, как они были вместе, Мел начала чувствовать злость. Именно на него.

Внутри начинала клокотать настоящая ярость. Сжав кулаки, она шагнула следом.

— Постой, муж мой! Ты просишь моего прощения. А ты его хочешь?

— Чего? — он непонимающе нахмурился.

— Прощения? Ты хочешь моего прощения? Или тебе всё равно? Скажи мне! Потому что я не знаю что мне думать. Сердце орёт одно, разум другое, а ты ничего не делаешь. Ты отступаешь!

— Мне не всё равно. Ты единственное, что имеет для меня значение, и я бы всё отдал… и отдам, чтобы ты простила. — Стэфан застыл напротив неё, высокий, красивый, родной и чужой одновременно.

— Не надо мне ничего отдавать, кроме одного! — в отчаянии воскликнула Мелора.

— И чего же? — хрипло шепнул он.

— Правды, Стэфан! Я хочу знать и чувствовать правду! Откройся мне!

Они стояли друг напротив друга на утёсе, над бурлящим морем. Ветер трепал их волосы, закручивал вокруг ног её юбку, цвета спелой вишни, надувал на нём простую чёрную рубашку и толкал их то ли друг к другу, то ли наоборот, пытаясь разбросать в стороны.

— Ты уверена, жена моя? Что именно ты хочешь знать? — его губы привычно изобразили кривую улыбку. Как часто он за ней прятался.

— Всё о тебе! Я хочу знать, кому отдала сердце, душу и судьбу. И у тебя мало времени, муж мой, потому что я, как ты мне и велел, хочу просить твоей помощи.

Последние слова явно застали его врасплох. Белые брови поползли недоверчиво вверх.

— Помощи? Ты всё ещё доверяешь мне настолько, что действительно на это готова? Даже зная, кто я?

— Я сегодня услышала о тебе очень многое. Большинство произнесённых слов были приправленны ненавистью. Но один человек сказал, что ты просто другой, сильный, умный, со своим пониманием высшего блага, что ты просто делал, хоть и по своему, то, что считал правильным. Я не могу соотнести то, что слышала о тебе раньше, с этими словами, и тем более с тем, что чувствую сама. Я хочу разобраться Стэфан. Помоги мне. — устав бороться с собой, она сама сделала шаг к нему, чувствуя, что преодолевает не только расстояние, разделяющее их тела, но и души. Положила руки ему на грудь, чувствуя как колотится его большое сердце.

— Кто это сказал? — его руки сжались в кулаки, жилистое тело напряглось, словно он боролся с собой.

— Антонина Лэардо.

— Она не могла. Я почти уничтожил её, заставив думать, что её мужья мертвы. — покачал Стэфан головой с исчерпывающей честностью

— Но она сказала. Признала, что ненавидела тебя, но сейчас уже понимает. И я хочу понять. Ведь ты МОЙ муж!

Что-то дрогнуло в нём. Что-то изменилось, словно стальной панцырь дал трещину. Мужчина покачнулся, мучительно застонал и сдавшись наконец своим желаниям, сгрёб её в объятия. Его руки сомкнулись вокруг, впечатали её в его напряжённое тело, стирая границы между ними.

— Это некрасивая история, Мел. Я не добрый и не благородный. Меня боятся и ненавидят заслуженно.

— Я не боюсь и не ненавижу. — шепнула она, чувствуя, как начинают прорываться его эмоции через растущие в щитах прорехи.