Фолиант короля Тьмы (СИ)

Часть первая. Начать жизнь с чистого листа? Легко!

За окном шёл дождь, сверкала молния. Народ пытался укрыться от небесной воды: кто под козырьком, кому до работы оставалось сделать "пару" шагов, а кто в подъездах или магазинах пережидал. Прекрасно себя чувствовали те, кто догадался взять с собой зонт или находился в помещении, откуда ещё часа три-четыре, а то и все шесть часов покидать его не собирался. С утра светило солнышко, но никто ж не мог подумать, что ближе к полудню тучи небо закроют?

Заканчивалось обеденное время. Хорошо, что мне не нужно было никуда идти в обед. Если даже ливень не прекратится, то смело могу выудить спасительную конструкцию, именуемую зонтом. Держу его на работе на всякий пожарный случай.

Работаю я на кафедре ГИС (графические информационные системы) старшим лаборантом. Платят не особо много, но на жизнь хватает. Университет располагался в центре Снежинска.

Сегодня работы немного, а потому я могла себе позволить постоять у окна, разглядывая антураж местности. Тут коллега предложила попить чаю. Но вот незадача: мы подъели все запасы. На меня смотрели печальными глазками, мол, сходи в магазин, а? Громыхнуло. Брр! А вот у Лиды совести нет! Выгоняет в такую погоду на улицу. Пришли ещё две сотрудницы. В общем, иду...

Вооружившись зонтом, собрав всё своё мужество в кулак, я вышла на улицу. Прохладно, однако. Начало июня выдалось на удивление холодным. "Доскакала" до лавки. Продавщица Вера Степановна полная женщина сорока трёх лет отроду. Крашеная блондинка, полноватая, но с великолепным чувством юмора.

- Алёна, здравствуй!

- И вам доброго дня, Вера Степановна, - улыбнулась я. - Как ваши дела?

- Жить можно. Что желаешь?

Вошёл в магазин мужчина. На нём была несоразмерная кожаная чёрного цвета куртка, под которой был свитер. Грязные джинсы пропитаны бензином, а на ногах - кроссовки. Волос у него чёрный, как смоль, но видно, что не мыл его достаточно давно.

- Степановна! - заплетающимся языком, обратился он к продавщице. - Дай в займы бутылку. Я тебе потом заплачу.

- Катись отсюда, Мишка, - скривилась она.

- Ну, Верунчик! Меня мужики ждут!

- Прошлый раз ты мне тоже самое сказал. Из тебя я тогда еле этот должок выбила. И не стыдно тебе?

- Тебе что, жалко? - облокотился Михаил о прилавок.

Местная достопримечательность этот Михаил Семёнович Сидоров. Работает на заводе слесарем. А пьянка у них чуть ли не каждый день.

- Во! Видел? - скрутила она две дули. Товарищ слесарь внимательно осмотрел дули и заявил, что их четыре. В конечном итоге, выгнала Вера Степановна его. - Совсем от рук отбился. В долг ему подавай! А потом? Да я ж из него этот долг потом не выбью!

- Я помню этот случай, - кивнула я. - Помогала тогда. Жалко мне его. Мужик-то хороший.

- Не пил бы только. Так, чего ты хотела, Алёна?

Пока женщина подавала мне продукты, мы успели обсудить все новости. Наш мэр - Станислав Владимирович Макеев. Он благоустроил город, умудрился сделать так, чтобы большинство специальностей в учебных заведениях были бесплатными. Умудрилась закончить университет по специальности "Архитектура". Сызмальства хорошо рисую.

Ко мне многие приходят за помощью. Отличное подспорье к зарплате. Подумывают заглянуть в издательство, чтобы предложить свои услуги. Может, художник нужен?..

- Спасибо, - поблагодарила я, положив сдачу в карман джинсов.

Расплатившись, я вернулась в университет. На меня тут же набросились коллеги, мол, где пропадала? Они тут с голоду пухнуть начали, а меня как за смертью посылать. Безобразие!

"Забыть не могу я потерянный берег", заорал мой мобильник. Ответила. Моя одноклассница Светка. Она тоже работает в университете, но на кафедре "Радиоэлектроника". Видимся редко.

- Привет, Кирсанова! Опять чаи гоняешь?

- Дык, приходи! - пригласила я подругу. - Мы как раз чайник поставили.

- Увы. Моё дорогое начальство послало меня...

- Лесом?

- Ага. Этот "лес" называется четвёртый корпус. Бумаги отвезти надо. Слушай, я что звоню. Ты завтра свободна?

- Да, а что?

- Мы тут с Ромой, Денисом и Игорем собираемся на природу вырваться. Поедешь с нами?

- Конечно, - согласилась я.

- Я тебе ещё вечером позвоню. Пока.

- Пока.

Почему бы и нет? Когда я последний раз выбиралась на выходные из дому? Это было... две недели назад. А ходила я с Юрой в кино. Когда мы вышли, он сообщил мне, что расстаёмся. Нашёл другую. Задала только один вопрос: "Зачем было меня приглашать в кино?" Юра только пожал плечами, да пошёл прочь. К нему присоединилась шатенка. Они были счастливыми.

Проснулась, умылась, приготовила завтрак. Люблю выходные дни... только у них один минус - просыпаешься рано. Зато как тебе на работу, так фиг будильник добудится! Эх, жизнь несправедлива...

Так, а сколько времени? Надо родителям позвонить. Семья наша зажиточная. Никогда не знали, что это такое - денег нет. У меня ещё есть два брата и сестра.

Через час позвонила Света, сообщив, что за мной заедут через сорок минут. За это время я успела одеться, взять кое-какие вещи и немного провизии. Села в чёрный "Land Cruiser". Все мы, я, Света, Рома, Денис и Игорь, учились в одном классе, а потом и в одной группе.

- Как настроение? - спросил Рома. Он сидел за рулём.

- Отличное! - залихватски ответила я. - Куда едем?

- Есть одно местечко за деревней "Черемшёвой". Прям фееричное. И тебе вода, и красивый вид, и...

- Много комаров, - закончил Игорь.

Мы засмеялись. М-да, лето только началось, прохладно, а комаров как грязи, да ещё и злые. Дороги пустые, поэтому из города выехали без проблем. Через полтора часа мы прибыли на место. А оно действительно великолепное! Вот речка чистая течёт, птички щебечут, лёгкий ветерок колышет кроны деревьев. Благодать!

Поставили парни палатки. Рома с Денисом ушли на рыбалку, а мы со Светланой в лес за хворостом. Сторожить наши вещички остался Игорь. Он даже не против. Боже, как тут хорошо!

- Юрка так и не звонил? - спросила подруга, осторожно ступая на землю. Водятся в лесах наших змеи. Ладно бы только ужи, так ещё и гадюк полно!..

- Нет, - вздохнула я. - И не желаю его слышать.

- Правильно. Это же надо настолько обнаглеть, чтобы во время свидания притащить эту выдру?

- Ты её видела?

- Я знаю эту вертихвостку, - скривилась Света. - Живёт в моём доме. Мужиков меняет, как перчатки. Не расстраивайся, Алёна, тебе только двадцать семь лет. Найдёшь себе ещё принца на белом лимузине.

- Осторожно! - схватила её за руку. - Там змея!

Рептилия зашипела на нас. Мы отступили. Дальше не рискнули идти. Набрав хворосту, вернулись в лагерь. Разожгли костёр, воздвигли котелок с водой. Уха сегодня будет.

Разговаривали о том, о сём. Парни травили анекдоты, рассказывали душещипательные истории из своей жизни.

Пообедав, мы решили прогуляться. Роман закрыл машину. Далеко отходить не стали, чтобы автомобиль был виден.

- Смотрите! - крикнул нам Игорь, шедший впереди.

Мы подошли. Нашему вниманию предстал плоский камень с какими-то символами. Любопытство у нашей кампании зашкаливало. Правда, мне было неспокойно, но вышеупомянутое чувство тоже не давало покоя.

В центре был продолговатый камень, "смотрящий" в небо и, к которому тянулись шаловливые ручки Игоря. Я пресекла сие действие.

- Ты чего, Алёна?

- Думаю, не стоит это трогать.

- Ты боишься? - обратился ко мне Денис.

- Не надо, - стояла я на своём.

- Ну, что может случиться, если мы повернём этот камешек?

Приглядевшись, я заметила, что кругов три.

- Брось, Кирсанова! - скривился Игорь. - Неужели тебе неинтересно?

- Интересно, но лучше не трогать. Кто знает, что может произойти...

- Мы этого не узнаем, пока не попробуем.

- НЕТ!!! - крикнула я, увидав, как он начал поворачивать удлинённый камень. Было уже поздно. Механизм пришёл в действие.

Три круга закрутились. Два из них (верхний и нижний) по часовой стрелке, а круг между ними - против часовой стрелки. Символы окрасились в ярко-бирюзовый цвет. Того же цвета взмыл столб в небо. От верхушки продолговатого камня и до дерева протянулся луч, открыв портал. По-другому этот голубой круг я назвать не могу. В его рамках хаотично мельтешили витки разных цветов.

- Что за чудо? - ахнула Светлана.

- Портал, - ляпнула я.

- Вижу. Что дальше?

- Закрыть надо.

Денис не придумал ничего лучше, как забросить плоский камень в портал. Поднялся сильный ветер, из портала вырывались молнии. Он начал засасывать в себя всё, что попадалось на его пути. Я упала на землю. Хваталась за траву, да только толку было никакого мне тянуло к воронке. Друзья держались за деревья. Света пыталась дотянуться до меня. Я пыталась ползти к ней, но делала только хуже.

- Алёна, хватай мою руку! - крикнула подруга.

Оставалось совсем немного, но наши пальцы так и не соприкасались. Чувствую, силы начинают меня покидать. Света едва сама не отпустила дерево.

Я начала отдаляться от неё. Не было сил. Ноги вот-вот окажутся в этой воронке, а мне, ясен пень, туда никак не хочется. В итоге портал затянул меня.

- АЛЁНА!!! - закричали друзья.

Портал закрылся, оставив после себя: вырванные с корнями деревья, голую землю и ошарашенных друзей.

- Алёна! - звала подругу Светлана. - Алёна, ответь!

- Портал закрылся вместе с ней, - прозаично сказал Роман.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Возможно, мы больше никогда её не увидим.

- Это моя вина, - удручённо сказал Денис. - Из-за меня Кирсанова исчезла и, возможно, навсегда.

Так они и простояли полчаса, смотря в никуда.

Очутилась я в пестрящем всеми цветами радуги туннеле, стремительно набирая скорость. Начала кружиться голова, давал знать о себе желудок. Я смежила веки. Только бы не стошнило!

Приоткрывала глаза время от времени, чтобы быть в курсе событий. Куда меня несёт?!

Вылетела я из этого разноцветного туннеля, как пробка из бутылки. Падала я с весьма приличной высоты. Да я ж так разобьюсь! В этот момент мне сильно хотелось заиметь крылья, но как я буду ими пользоваться, не знала, но верила, что именно они помогут избежать смерти.

На мгновенье мой взгляд уцепился за город. Сверху он казался маленьким. Горели огни. Только сейчас я поняла, что на дворе ночь. Располагался город между двух рек. А вот и деревья. Ну, Алёна, была, не была! Жить же мы хотим? Хотим! А-а-а!..

Очнулась я в лесу и лицом вниз. Пошевелиться могу? Дёрнула рукой, потом ногой... О-о-о-й! Больно, однако! Ну что, пробуем встать? Сие действие заняло достаточно продолжительное время. Болело всё тело и дико хотелось кушать. Интересно, это же, сколько я тут провалялась? Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев.

Меня даже никто не обнаружил. А может, никто тут и не проходил? Штормило мою персону капитально. Обняла дерево.

Заметила на земле каменные осколки. Приглядевшись, я поняла, что это оный плоский камень, который Денис забросил в портал. Символы не светились. Камня, который "смотрел" в небо, я не обнаружила. Видимо, укатился куда-то. Взгрустнулось...

Хорошо стою, но надо идти дальше. Мне нужно добраться до населённого пункта. Тело требовало принятие ванны, чистой одежды, еды и отдыха. А меня никто не испугается, когда увидят?..

Так, стоп! А я где нахожусь? Лес... Помнится, что на природу поехали. Портал, туннель, стремительный полёт навстречу с матушкой землёй. Негустые воспоминания. Так, подумаю обо всё потом. Надо идти, а то корни пущу. Прости дорогое дерево, но мне надо идти. Спасибо за помощь.

Сделав пару шагов, на глаза мне попалась палка. Будет опорой. А как мне её поднять? Спина-то болит, да и ноги едва держат моё слабое тело. М-да, проблемка. Обняла тонкое дерево. Сползла по нему вниз. Есть! А теперь надо подняться. Ну что, в путь?..

Город становился всё ближе и ближе. Виднелись шпили башен замка. Вокруг городишка (а может даже и королевства) была стена, на которой стояла и блюла стража. Верить в то, что я оказалась в другом мире, мне не хотелось.

- Кто такая? - подошёл ко мне мужчина. На нём был красный длинный кафтан, расшитый золотыми нитками. Кальсоны были заправлены в высокие сапоги, расшитые серебряными нитками. В руке он держал лук, за спиной виднелся колчан со стрелами, а на поясе болталась сабля. - Если опять попрошайничать, то катись отсюда!

- Вот-вот! - подошёл к нам второй стражник в том же одеянии, что и первый, но с усами. Классные! - Гнать вас таких надо.

Радовало пока одно: я понимаю их язык и наречие. Только, откуда? Не похож этот городишко на наш, Земной.

- Я... заблудилась, - прошамкала я, подбирая слова. Выходило из рук вон плохо. - Вдобавок меня обворовали, да и память частично потеряла, - нагло начала врать, при этом сделала несчастное лицо. - Впустите меня, пожалуйста!

- Одежда у тебя странная, - осмотрев меня, сказал стражник с усами.

Стала осматривать себя. На мне футболка белого цвета... точнее была. Сейчас она грязно-серого цвета. Джинсы рваные в трёх местах. Боюсь представить, какое у меня лицо. Наверно зеркало треснет. Доказывай потом всем, что оно лопнуло именно оттого, что не смогло отобразить мой лик...

- Дык, это... я одежду сама сшила. Люблю экспериментировать.

Выдавила из себя улыбку.

- Ладно, заходи, - смилостивилась стража над бедной мной. - Откуда идёшь?

- С того леса, - указала я.

Мужчины вытаращились на меня, похлопали глазками, обменялись взглядами, да опять вперили взгляды.

- Ты умудрилась пережить в этом лесу ночь? - спросил молоденький стражник. - И тебя никто не загрыз?

Я нервно сглотнула, оглядываясь на лес. Ноги задрожали, сердце бешено заколотилось в груди, но всё же спросила:

- А должны были?

- Конечно, нет! Но всё же странно, что осталась жива, - сказал усатый стражник. - Ладно, ступай и береги себя.

- А не подскажите, к кому мне обратиться за помощью? - обратилась я к ним.

Ответил молодой стражник:

- Иди по дороге из жёлтого камня. Увидишь домик из красного кирпича. У двери этого домика будет стоять горшок с высоким растением. Не переживай, мимо этого великолепия не пройдёшь. Постучись и спроси Мияну. Она приютит тебя. Расспросишь её.

- Спасибо! - от всей души поблагодарила я. Конечно, было лучше, если бы меня проводили. А то я итак еле-еле на ногах стою.

- Слушай, а правильно мы поступили, что пустили арэла?

- Не знаю. Но я лучше выговор получу, нежели оставлю это создание за воротами.

Остановилась я на мосту. Меня привлекла чистая вода. Хорошо просматривалось дно, на котором можно было увидеть монетки. Наверно тоже желание загадывают. Домики большие и маленькие, простые и с претензией на роскошь. Улицы чистые. Урны стоят, чуть ли не на каждом шагу. Мужчины носили кафтаны, да штаны, а женщины исключительно были в платьях или юбках. Причём одежда не выглядела бедно. А жители вообще странные.

Идёт в мою сторону девушка зеленокожая. Из нижней губы точат два длинных клыка. Волосы бардового цвета, завязанные в хвост, правое ухо проколото четырьмя серёжками. Ничего подобного раньше не видела. Эта барышня не вызывала у меня страха, скорее наоборот - любопытство.

Она прошла мимо меня, улыбаясь. Ещё долго бы смотрела ей вслед, если б ноги не начали дрожать. Надо идти, а то прямо тут рухну.

Вот эта улица, вот этот дом! По описанию стражника очень даже подходит, да и высокий цветок присутствует. Я постучалась. Открыла дверь пожилая смуглая женщина с неестественно сиреневыми глазами. Волос длинный, густой, пепельного цвета. На ней было серое платье с длинным рукавом. На шее висел кулон в виде капли воды.

- Здравствуйте! Вы Мияна?

- Слушаю вас.

- Стража посоветовала обратиться к вам за помощью. Не помню, как оказалась в том лесу, - кивком указала направление, откуда держу путь.

- Заходи, - посторонилась она.

Внутри дома было уютно. Находилась я сейчас в гостиной. У камина стоял диван, рядом - столик, на котором лежали газеты и журналы. По левую сторону стоял стеллаж с книгами. В центре помещения лежал ковёр. Висели на стенах шесть бра. Что-то мне подсказывает, что они зажигаются не при помощи электричества. Цвет стен бежевый. У окна стоял стол, на котором лежали бумаги. Просто и со вкусом.

Мне предложили сесть. Мияна принесла горячего отвара, а сама принялась осматривать моё тело.

- А что это? - спросила я, разглядывая траву в кружке.

- Смесь трав для восстановления сил. Как ты оказались в Шестовском лесу?

Выложила этой даме всё, что знала и пережила. Я посчитала, что не стоит утаивать тот факт, что я из другого мира.

- Интересно.

- Вы так спокойно об этом говорите, будто иномирные существа у вас частые гости.

- Ну, нечастые, но бывают.

Пришлось смириться с тем, что я больше не в Снежинске. И всё мне это не снится. Но раскисать, не намерена.

- Расскажите мне о вашем мире.

- Не сегодня. Прими ванну, а потом приходи на кухню. Поди, голодная. А поговорим завтра.

Спорить не стала. Мне показали, в какой стороне она, ванная, находится. Помещение просторное. Стянула с себя грязную и рваную одежду. Включила душ. Боже, какое блаженство! От прикосновения воды, лопатки начало саднить.

Вот примешь душ, так жизнь начинает приобретать смысл. Обтираясь полотенцем, я заглянула в зеркало и... заорала. За моей спиной виднелись два белоснежных крыла. Откуда они? Почему я не чувствовала их?! Даже стража не сказала, что они у меня есть!

- Что с тобой?! - барабанила в дверь Мияна.

Я открыла дверь и сказала, что у меня КРЫЛЬЯ!

- Тьфу! Я знаю, что у тебя крылья. Думала, что-то непоправимое случилось.

- Мияна, какие крылья?! У меня их сроду не было!

- Заканчивай водные процедуры и пошли ужинать. За столом и поговорим.

Закрыв дверь, я вернулась к зеркалу. Как такое вообще возможно? А одежду мне как носить?.. Стоп! Я же спину тёрла полотенцем. А если... Взяла халат и попробовала надеть его. И знаете? Получилось! Крылья всё так же отражались в зеркале. Нет, мне явно всё это снится.

Села за стол. Кухня небольшая. Вся светлая мебель компактно поместилась на нескольких квадратных метрах. Готовила Мияна пищу в печи (так и хотелось добавить - русской). Эх, сейчас бы блинчиков...

- Спрашивай. Только не о нашем мире. Как и сказала: поговорим о нём завтра.

Передо мной стояла тарелка с картофельным пюре и двумя котлетами и кружка с отваром. Рассказала, как надела халат и крылья мне не мешали.

- Неудивительно, - улыбнулась она. - Арэлы много чего умеют. Их крылья не мешают носить одежду. Они пропускают её через себя. А недавно, лет эдак полторы тысячи назад, стали производить ткани и накладывают специальные чары, дабы любое разумное существо могло свободно носить одежду.

- Арэлы? - переспросила я. - Это кто такие?

- Люди-птицы. Когда-то они жили на Экзаре вместе с дарэлами.

- Очень интересно... Но как я к ним отношусь? Я живу в мире, где нет магии, а крытые люди бывают только в мифах или книгах.

- Когда ты падала с неба, о чём думала?

Тут я глубоко задумалась. До земли было далеко, а мне хотелось жить. Я знала, что не выживу при таком падении, ну и подумала о крыльях...

Мияна улыбнулась, увидав, как у меня расширяются глаза. Поведала о своих догадках.

- Видишь? Тебе хотелось жить. Ты подумала о крыльях, вот они и появились. Подумала бы о рогах и хвосте - отросли бы. Сразу хочу разочаровать: прежней никогда не станешь.

Честно говоря, я не сильно расстроилась. Интересно другое:

- Смогу ли я вернуться домой?

- Этого я не знаю. Думаю, что навряд ли, но ты можешь отправиться к магу Смариусу. Он многое знает и может. Обычно иномирные гости остаются на Агларе навсегда. Не стоит этого пугаться. Я помогу освоиться в нём. Но более подробно мы поговорим завтра. Тебе надо отдохнуть. Того гляди - в обморок грохнешься.

Поев, я помогла хозяйке убрать со стола и перемыла посуду. Теперь можно отправляться спать. Комнатка небольшая. Окошечко над кроватью. Рядом с ложе стояла тумбочка. На стене висели две картины с летними пейзажами. Был и шифоньер. Вот и весь антураж.

Выглянула в окошко. Вид открывался на замок. Из-за домов его было трудно рассмотреть. Долго я осматривала окрестности, всё ещё не веря, что нахожусь одна и в чужом мире.

И всё же, почему Мияна мне помогает? Нет, я очень этому рада, но я здесь чужая и нет гарантий, что я не принесла беды. Это я знаю, что их с собой не принесла, но они-то нет! И заснула я с этими мыслями.

Отдохнула я отлично! Готова к труду и обороне. На тумбочке заметила записку. Вещи могу взять из шифоньера. Прекрасно, а то я запоздало подумала, что надо было замочить свою одежду... Угу, много знает.

Первым делом я сходила, умылась. Отражение всё так же "говорило", что крылья никуда не пропали и теперь они часть меня. Что ж, раз такое дело, тогда надо будет научиться летать, хотя я даже представить не могу, как буду это делать.

Что у нас есть из одежды? Нашла лиловую юбку-солнце. Длинна её была чуть ниже колена. Рубашка с коротким рукавом, да ещё и в розовую клеточку, смотрелась на мне очень даже ничего.

Спустилась вниз. Запоздало позавтракала. Сделав все дела по кухни, Мияна стала рассказывать о чудесном мире, под названием Аглара. Хозяйка отыскала карту мира на этажерке. Разложила на журнальном столике, чтобы я лучше представляла, где нахожусь. Надо будет купить себе такую. А ещё лучше - политическую карту мира.

Итак. Как и Земля, Аглара делится на Западное и Восточное полушарие. На первом полушарии расположился континент под названием Экзар. Большая часть этой суши пустынна. Какие-то жалкие тридцать процентов этих земель населяют орки. Народ они своенравный. Чуть что - могут и войну развязать. Говорят, что так на них подействовала последняя война, которая выкосила шестьдесят процентов этой расы. Те, кто мог, - бежали на восток. Обосновались на Литерии и Вирентии.

Восточное полушарие включает в себя три континента и Остров Имут, расположившийся на юге. Литерия находится в западной части полушария, Вирентия - в восточной (тут находимся мы) и Машир, который находится на севере.

Насчёт орков... Мияна сказала, что если мне так хочется узнать причину, по которой этот народ стал озлобленным, то стоит отправиться в библиотеку и проштудировать учебники по истории, что я и соберусь сделать в ближайшее время.

На сегодняшний день существует семь королевств, одно большое поселение и три небольших. Орки расположились на Экзаре, как я уже знаю. А назвали поселение Тармаром. На Литерии расположились: королевство Луния, в котором живут миюши. Они друиды. К югу от них поселились гномы, королевства Железинск. В середине континента живут оборотни королевства Тейго. На юго-западе - поселение троллей. У них нет королевства. Говорят, оно им ни к чему.

Витерия приняла у себя четыре королевства. На севере континента обосновались вампиры королевства Лирил. Регея - королевство Высших эльфов, Регейла - королевство Лесных эльфов и Имышь. В последнем я сейчас нахожусь. Кто-то кому-то шепнул, что был украден клинок Тэнге. Затем была война между ушастиками, а потом и деление эльфов на Высших и Лесных. Стычки бывают по сей день. Небольшие, но частые.

Рядом с Регейлой обосновались арэлы с дарэлами. У них нет королевств, ибо малочисленный народ. Полтысячи арэлов и две тысячи дарэлов. К первым отношусь теперь и я. У нас белоснежные крылья, светлая кожа и волосы. Вообще-то, я шатенка от природы. Это что, получается, они потом сами посветлеют?..

Мияна сказала, что я больше не человек. Естественно внешне. Придётся привыкать к тому, что я отношусь к расе арэлов. А вот дарэлы полная противоположность нам (о, как заговорила!). Смуглая кожа, кожистые крылья, тёмные одеяния, чёрные волосы. Их когти - грозное оружие. Чиркнёт один раз, и ласты склеишь, но живут эти создания неподалёку от арэлов в мире и согласии.

М-да. Голова начала болеть от количества полученной информации. Когда Мияна притихла, я задала вопрос: как мне добраться до мага Смариуса? Оказалось, всё не так просто. Этот товарищ живёт на юге Верентии в Сумеречном лесу.

Чтобы начать путешествие, необходимо обзавестись деньгами, коих у меня не было. А это означает, что надо работать. Вот к такому интересному концу подошёл наш разговор.

- А где работать? - растерялась я.

- Чего глаза как блюдца сделала? - хмыкнула Мияна. - Я ещё не ответила, а у тебя ужо паника. Начнёшь с малого. Будешь разносить корреспонденцию. Звякну своему знакомому. Он тебя мигом пристроит. Денег за проживание с тебя брать не буду, но хочу, чтобы ты, Алёна, помогала мне по дому.

- Не вопрос! - расцвела я. - Спасибо большое!

- Пока ещё не за что.

Хозяйка взяла амулет и нажала на зелёный камешек. Послышались гудки, затем кряхтящий голос спросил:

- Великолепный маг Тоний у аппарата!

Какие они тут словечки знают!

- Ну, здравствуй, великолепный маг Тоний, - улыбнулась дама.

- Мияна, ты, где пропадала? Даже не позвонила.

- Ну-ну, уважаемый. Были неотложные дела. Давай лучше встретимся, скажем... завтра. Как ты на это смотришь?

- Положительно, моя радость. Ты только за этим позвонила или по делу?

- И по делу, Тоний. Слушай. У меня тут девочка ищет работу, но насчёт способностей... она сама не знает: есть они или нет. Правда, склоняется к тому, что их нет. Пристроишь её к себе корреспонденцию разносить?

- А чего это у неё нет способностей? - заинтересовался маг. - Аглара вроде никого магией не обделила.

- Тут особый случай. Она из другого мира.

- А-а-а! Всё понял. Тогда дай ей мой адрес и пусть утром приходит.

- И ещё: пристрой её на курсы по магии. Пусть посмотрят, может, толк выйдет.

- Раса?

- Говорит, была человеком, а как свалилась на Аглару, так арэлом стала.

- Вот так новости! - присвистнул Тоний. - Ладно. Жду завтра утром иномирную гостью, а тебя - вечером в таверне "Ночь только начинается". До скорого!

Я сидела на диване, хлопая глазками и не веря своему счастью. Есть на свете добрые люди.

- Ты всё слышала, Алёна, - нажала она на всё тот же зелёный камешек. - Адрес напишу чуть позже. Прогуляться не желаешь по городу?

- Не откажусь. А вам помощь по дому не нужна?

- Сегодня нет. Прежде чем уйдёшь, хочу предупредить, чтобы дома была до того, как сядет солнце.

- Почему? - спросила я, лучась любопытством. Я не имею ввиду, что собираюсь ещё и всю ночь гулять по королевству. Мияна поняла мой вопрос.

- Сегодня обещали песчаную буру. Стража будет бить в колокола, предупреждая, что надо идти по домам.

Не стала больше приставать с вопросами. Мияна дала мне мешочек для денег. Вспомнила, что российские рубли остались лежать в кармане джинсов. Я их не вынимала после того, как сходила в магазин. Вернулась за ними. Ну, вот! Теперь в путь!

Светило солнышко. Потянулась, расправила крылья, затем сложив их, я повернула направо.

Вышла я на площадь. Там вовсю шла торговля. Висел на входе баннер с надписью "Ярмарка". Что ж, посмотрим, что тут предлагают. На любой вкус и цвет: одежда, обувь, украшения, магические предметы, растения, животные... М-да, мне бы одежду прикупить, да и от обуви не откажусь. Да только, на какие ши-ши?

На работу только завтра. Ещё неизвестно, какая оплата будет. Пока я осматривала витрины, услышала диалог. Из него сделала вывод: этот зеленокожий товарищ может обменять валюту. Подошла к орку. Здоровенный мужик... Из-под нижней губы торчали два клыка. На нём был кожаный жилет и штаны коричневого цвета. Спросила: интересуется ли он иномирными деньгами? Воровато осмотревшись по сторонам, он попросил показать.

Вытащила из мешочка две сторублёвые купюры и мелочь: пять и десять рублей. Взял их у меня. Стал рассматривать.

- Таких я ещё не видел, - пробасил орк. - Ещё есть?

Протянула пятисотку. Досконально изучив денежку, он сказал, что даст мне за такое сокровище пятьдесят золотых монет. Понятное дело, что их этот зеленокожий мужчина толкнёт за более высокую цену. Зато я заработала первые деньги в новом мире и собиралась потратить с умом, а именно: купить одежду и обувь. Эк он мне как вовремя подвернулся!

- С тобой приятно иметь дело, арэл. Кстати, если есть ещё, то ты знаешь, где меня найти.

- Спасибо, - поблагодарила я, не веря своему счастью.

- Вижу, что девка хорошая, да и денег надо. Иномирная валюта стоит дорого, вот и скупаю. Ладно, я пошёл, красавица. А то вот-вот стража явится. Бывай!

Неужели у меня на лице написано, как в деньгах нуждаюсь? Видимо, да. Ладно. Пойду, отоварюсь. Разглядывая вещички в одном из шатров, я в который раз благодарила себя любимую, что догадалась сдачу положить в карман джинсов. Будто знала, что окажусь здесь, и мне даже обмен валюты сделают.

- Девушка, подь сюды! - зазывал меня другой продавец, одетый в тогу. Скулы ярко выражены, глаза раскосые. Волос длинный, заплетённый в тугую косу.

Решила подойти, коль зовёт.

- Не зачем покупать новую одежду, когда можно обновить старую, да ещё и выгодно, - начал он распинаться. - Всего за золотой я превращу вас в королеву!

Я покосилась на палатку, в которой рассматривала юбку с кофтой, за семьдесят серебряных монет.

- Грабёж! - заявила я. Озвучила ему цену на комплект хорошей одежды. Тот давай из кожи вон лезть, что придаст моей одежде великолепный вид. Сладко щебечет, но что-то мне не хочется пользоваться его услугами. Не дай бог окажется, что слупили с меня денег за заклинание иллюзии.

Вернулась к торговцу одеждой, заявив, что мне нужны две юбки бежевого и сиреневого цветов, да три кофты с короткими рукавами. В конце своей речи запросила скидку, как постоянному клиенту (всегда так говорила в супермаркетах и рынках). Если в первом случае продавец улыбался (а то и действительно скидку делал), то этот товарищ аж пакет бумажный с моими покупками уронил.

Бедняга, нервный тик заработал. В общем, скидка мне обломилась. Пусть и в двадцать медных монет. Мелочь, а приятно. Вот Светка совсем не умеет радоваться таким скидкам. Ей, видите ли, подавай ощутимую.

Так, а что нам предложит шатёр с обувью?

Купила двое сапог. Ногам в них жарко не будет. Только комфорт. Довольная собой, отправилась домой. На сегодня с меня достаточно походов по магазинам. А потратила я один золотой и тридцать серебряных.

- Великий Аглис! - ахнула Мияна. - Откуда столько покупок?

- Не поверите, - кряхтела я, - денег заработала.

Говорить, каким именно способом я это сделала, не буду. Кто знает, что у них тут за правила. Может, за это и в тюрягу угодить как два пальца об асфальт можно!

- Давай мой руки, да за стол садись.

Солнце клонилось к закату. Мияна заперла дверь, затем стала проверять окна.

Зазвонили колокола. Стража даёт знак. Однако суеты я не увидела. Народ как ходил невозмутимый, так и ходит. Какая выдержка!

После трапезы, я убралась на кухне и приготовилась наблюдать за бурей. Мияна села у камина. Написала чернилами на бумажке адрес, по которому мне нужно явиться. А сама хозяйка засела за чтение газеты. Идиллия.

Накрыла буря Имышь. Дорога едва была видна, а вот дом напротив - нет. Мелькали какие-то тени, трещали стёкла, дрожала дверь. Прошли какие-то считанные минуты, ни бури, ни теней уже не было.

- Слава Великому Аглису! Всё кончилось.

Хм, быстро буря прошла. Конечно, я никогда не жила в пустыне и не знаю, как долго свирепствует песчаная буря.

- Покажешь, что приобрела? - повернулась ко мне хозяйка.

Поверить в то, что я приобрела такие дорогие вещи, она просто не могла. Я ещё не знаю здешних цен, но чуйка на то, что меня хотят надурить, никуда не пропала. Получается, что в какой бы мир ты не попал, везде есть торгаши, способные содрать с тебя больше денег, чем нужно.

Она оценила вещи, сказав, что точно не стыдно будет в них пойти на работу.

Утащила покупки в комнату. Часов я ещё в глаза не видела. Наверно о таком механизме и не слышали. Что ж, будем ориентироваться как в детстве - по солнцу.

Понесла вещи в ванную. Надо постирать. Не найдя порошка, докопалась до хозяйки. До неё дойти не могло, что за порошок у неё прошу? Начала объяснять, что мне надо вещи постирать. И тут она протянула: "А-а-а! Поняла!", принялась мне помогать. Оказывается, никакой стиральный порошок не нужен.

Взяла Мияна тазик, положила туда купленные мною вещи и начала процесс "стирки". Она хаотично водила руками над тазиком. Образовывался искрящийся жёлтый шарик. Затем отняла руки от него. Шарик ухнул в ёмкость. Пару секунд и бельё было чистым, свежим и выглаженным. Мм, аромат каких-то цветов.

- Вот и всё, - улыбнулась она. - Это самое простое заклинание. Оно выведет любое пятно и заштопает дырку. Очень удобно.

Не то слово! Попросила Мияну проделать ту же операцию со своей грязной и рваной одеждой. Пригодится ещё.

- Спасибо, - была я на седьмом небе от счастья.

Приняв следом душ, я завалилась на кровать. И всё-таки, жизнь прекрасна, несмотря ни на что. Ну, да, в другом мире и что? Начну новую жизнь, коль в этом мне хотят помочь. Кто знает, может, стану богатенькой графиней, да принца найду. А что? Мне двадцать семь лет. Пора бы и мужика поймать на крючок. А то ходит грустный по миру. Со мной не соскучится!

Стою на пороге дома мага Тония. Увидав меня, он жутко обрадовался, приглашая войти. Это был пожилой мужчина. Я бы дала ему лет восемьдесят. На нём был серый кафтан и штаны, которые были великоваты. Кончик седой бородки едва дотягивал до груди.

Большое помещение напоминало типографию. Насчитала я дюжину рабочих. Тут были и орки, и гномы и люди.

- Пойдём со мной, - кивнул в сторону двери маг.

В кабинете присутствовал только стол, стул, стеллаж с документами и книгами. Был ещё диван и кресло из чёрной кожи. Окно выходило на ярмарку. Бархатные красного цвета портьеры были подвязаны, придавая окну эстетический вид.

- Значит, ты с иного мира, - задумчиво протянул Тоний, предлагая мне жестом присесть. - Утоли, пожалуйста, моё любопытство: каков твой мир?

Раз просит...

- Ничего подобного не слышал, хотя живу несколько веков. Неужели, правда, что у вас нет магии?

- Лично я с ней никогда не сталкивалась. Люди скептически к этому относятся, - пожала я плечами.

- И ты утверждаешь, что не имеешь способностей к магии?

- Увы.

- Даже не представляю, как ты будешь существовать на Агларе. Без магии тут не выжить. Ладно, я лично возьмусь за тебя, - потёр он сухонькие руки. - Костьми лягу, но будешь ты у меня прекрасным магом!

С таким пафосом он это сказал, что мне вдруг стало нехорошо. Он же выполнит своё обещание! Как можно научить человека... пардон! - арэла магии, если её в помине нет? Что я, собственно, ему и сказала.

- Глупости! Я и не с такими работал!

Поверила на слово.

- Так, а что насчёт работы? - вернулась я к теме нашего разговора.

- Ах, да! Она будет простой. Разносить будешь корреспонденцию. Постарайся не вступать в конфликты, хорошо? А то есть у нас в Имыше такие товарищи. Хлебом не корми, дай на курьера наорать.

Стала замечать, что жители Аглары используют те слова и выражения, которыми пользовалась на родине. Совпадение? Поинтересуюсь...

- А-а-а! Есть такое, - кивнул маг. - Наш мир старается для иномирных гостей сделать пребывание в нём комфортным. Ладно, разговоры в сторону! Пошли, я покажу тебе, что и куда нужно отнести.

- Тоний, а что насчёт оплаты?

- Один золотой в день. На него можно жить на широкую ногу в течение четырёх дней, но чтобы приобрести хороший товар, этого будет мало. Судя по твоей одежде, заплатила ты, Алёна, весьма большие деньги. Но если будешь перевыполнять план, то можешь получить и две золотые.

Мне выдали большую сумку, которую перебросила через плечо. Затем поставила на стол, чтобы было удобно складывать корреспонденцию. В неё втолкали столько журналов и газет, что я не решилась приподнять её. Тоний посмеялся надо мной и сказал, что тяжести я не почувствую. Торба бездонная.

И точно! Чувствовалась масса только сумки. Никакой формы не было. Интересно, транспорт полагается?

- Конечно! - широко улыбнулся маг. - Пойдём, познакомлю.

Мамочки! Что за ящерица переросток?! Стояла я оцепеневшая, смотря на это чудо природы. Животное чёрного цвета с набором белых клыков. Глаза оранжевые, без зрачков. Хвост длинный с шипами на конце.

- Познакомься, Алёна, это Муи - чиуня. Твой транспорт по Имышу. Не бойся, погладь его.

Меня подталкивали к ящерице. Животина смотрела на меня с любопытством. Я потянула руку к чиуне. Та издавала какие-то странные звуки. Чешуя была приятна на ощупь. Повидалась с первым обитателем фауны Аглары.

- А что ты крыльями не хочешь воспользоваться? - спросил маг. - Ведь так будет намного легче.

- А я летать не умею, - сообщила я. Знаю, стыдно. Но я здесь всего второй день. Некогда, даже толком собой заняться, а стоило бы.

- Ладно. Приступай к работе.

Сев на Мую, я достала список адресов, по которым мне надо поставить почту. Прочитав первый адрес, я подняла глаза на улицу. Глазам не верю! В воздухе зависли красные стрелки. Они указывали направление. Что ж, в путь!

К концу дня я вымоталась незнамо как. Муи принесла моё обмякшее тело к месту работы.

- У-у-у, да у тебя выдался насыщенный день! - увидав меня, воскликнул Тоний.

- Чересчур! - простонала я. - Но разнесла всё. Муи, хорошая животинка, - гладила я чиуню. - До дому довезла. Потерпи, я слезу с тебя.

- Не торопись, - сдерживал смех маг, - он выносливый.

Меня усадили в кресло, а гномка принесла отвара. Меня охватила астения. Отказываюсь двигаться.

- Вот, выпей! Легче станет. Первый день всегда тяжёлый. Ничего, втянешься.

После этого чудодейственного напитка, я была готова ещё раз обойти половину королевства.

- Я ж говорю, полегчает.

- Вот, держи, - положил на стол две монеты золотом Тоний, - заработала.

- О, благодарю!

Рада. Очень рада.

- Готова сегодня начать заниматься?

- Насчёт практики не обещаю, а вот лекцию можно послушать.

- Отдохни немного, да приходи в мой кабинет. Я пока Мияне позвоню.

- Так, вы хотели сегодня встретиться, - дошло до меня.

- Время ещё есть, - улыбнулся маг, удаляясь.

Ну и денёк! Спать этой ночью явно буду без задних ног.

Отдохнув, я заглянула к Тонию. Он как раз закончил разговаривать по амулету.

Сев в кресло, я стала слушать лекцию о магии.

Научить меня простым вещам оказалось довольно трудно. Я не понимала, что от меня хочет этот пожилой маг. В двадцатый раз он мне показывал, как надо сложить пальцы, чтобы заклинание активировалось. С сорокового раза мне удалось постирать одежду. А к тому моменту, когда Тоний собрался бросить заниматься со мной (его уже ждала Мияна), умудрилась высушить и заштопать многострадальную одежду мага. Сказал, что я плюс магия равно взрыв! Чего он меня обижает?

Вроде кабинет цел, так в чём проблема? А я говорила, что с магией не знакома. Мне ж не поверили.

- Ребёнка проще научить колдовать, чем тебя, - едва держался Тоний на ногах. - Запомни, Алёна, нужно концентрироваться на том, что хочешь сделать. Понимаешь?

Я кивнула, затем отрицательно покачала головой. От меня он всё равно не добьётся сейчас результата. Голова болит.

- Иди домой.

- Может, отложим наш поход, Тоний? - спросила Мияна. - Бледный ты после занятий.

- Нет, всё хорошо. Пойдём. Мне не помешает немного развеяться.

Постигала магию и проработала я всего два дня, а Тоний чуть с ума не сошёл со мной. Затем на мою голову свалилась проблема похуже...

- Тоний! - рявкнула орчанка в коричневом платье. - Что за курьер у тебя работает?! С каких это пор арэлы поселились в Имыше, да ещё и работают?

- Да-да! - кивала человеческая девушка с длинной чёрной косой. - Мы не потерпим такого!

Не поняла! Это что ещё за расизм?

- Стоп! - вышел к народу маг. - Чего вам на этот раз не нравится? В прошлый раз вышибли из королевства вампира, теперь арэла?!

- Вампира мы выжили только потому, что он напал на Иргу. Девушка до сих пор отойти не может, а хотя прошло одно холодное время.

- Чем вам Алёна не угодила? Что-то украла?

- Она - АРЭЛ!!! А ты знаешь, что в Имыше им не рады! Гони её отсюда, пока этим не занялись мы!

- Толком объясните мне ваше негодование? - попросила я.

- А ты вообще молчи, крылатое чудовище! - набычилась орчанка. - Если тебе дорога жизнь, то выметайся из королевства! Арэлов мы терпеть не можем!

Народ удалился. Бросив работу, я помчалась домой. Надо уходить, пока жители в корень не обозлились. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали Мияна и Тоний. Они многое для меня успели сделать.

- Ты куда? - воскликнула хозяйка.

- Я ухожу, Мияна, - сказала я, собирая торбу. Отсыпала ей десять золотых. - Этого хватит?

- Убери! Лучше скажи: в чём дело?!

- Жители Имыша заявили, что мне здесь не место и вот-вот могут заявиться сюда, да выкурить меня из королевства. Если узнают, что живу у вас, то могу и вам попортить жизнь. Этого мне никак не хочется.

- Почему? Кто тебе сказал?

- Народ. Говорит, что я - арэл и мне не место здесь. Я не хочу, чтобы вы из-за меня страдали. Спасибо вам за всё, Мияна.

- Не спеши ты так, Алёна. Это они сгоряча ляпнули, - пыталась она меня убедить в обратном.

- Не похоже, - стояла я у выхода. - Я всё же покину Имыш.

- Да где ж ты жить будешь?! - не унималась хозяйка.

- Не переживайте, не пропаду.

- Но ты - иномирянка! - С магией у тебя вообще плохо обстоят дела. Пропадёшь!

- Я буду бороться за жизнь до последнего вздоха. Не волнуйтесь за меня.

Я обняла Мияну. Поблагодарила за всё, что она для меня сделала.

- Подожди, Алёна.

Женщина собрала мне провиант. Сказала, что будет молиться Великому Аглису, дабы он не оставлял меня.

- Я буду ждать от тебя весточки, Алёна, - плакала хозяйка. - Прошу, пиши мне! Ты знаешь, где живу. Не знаю почему, но я ужасно боюсь за тебя. Будто ты моя дочь.

Я вздрогнула от её слов. Прожила всего-то полторы недели, а Мияне стала как дочь? Это что-то новенькое. Но не будем об этом.

- Она всё ещё здесь?! - раздался женский голос за дверью.

- Кто? - вопросил мужчина.

- Арэл!

- Слышите? Это за мной, - кивнула я на дверь.

- Пойдём. Покажу запасный выход, - печально вздохнула Мияна.

Вышли из дому. Мияна объяснила, как покинуть Имышь. Гвалт заглушал мои шаги, поэтому я без труда покинула королевство. А всё так хорошо начиналось. Что ж, видно, не судьба. Осталась я одна в незнакомом мире. Куда идти? Что делать? Какие опасности подстерегают?..

И тут мне стала страшно. Я шла. Куда? Не знаю. Куда-нибудь, да приведёт меня тропинка. Я смотрела на голубое небо, на солнце, которое хорошо припекало.

А чего я хотела? Думала, что будет всё так просто? Ага, конечно! Я ещё привыкнуть не могу к мысли о том, что никогда не вернусь на Землю. Смариус? Эх... До него добраться нужно. Карту я так и не купила.

Ночевать пришлось недалеко от тропинки. Надеялась, что никого моя спящая тушка не заинтересует. На пятый день я всерьёз начала думать, что дорога бесконечная. Может, я по кругу хожу? К концу дня, моё обессиленное тело сползло по стволу дерево. Нет, еда и вода у меня были, но сил не было даже слазить в торбу. Даже крылья стали тяжёлыми.

Солнце садилось. Я глядела на него и улыбалась. Надо отдохнуть. Надеюсь, мне завтра повезёт, и я-таки доберусь до населённого пункта.

Проснулась я оттого, что некоторые личности громко разговаривали. Завозилась, чем и привлекла внимание пятерых крылатых парней. Я в раю? Уже? А когда умудрилась? Ангелы решают мою судьбу?..

- Она очнулась! - сообщил светловолосый парень. Угу, который из них? Они ВСЕ светловолосые!

- Не очнулась, а разбудил! - отвесили ему подзатыльник. А я потёрла глазки и осмотрелась.

Небольшое светлое помещение. Круглое. На бунгало похоже. Кроме стола, дивана и трёх стульев с кроватью, на которой я лежала, ничего не было. Стены белые, на полу ковёр.

Лежу я на спине. Почему-то крылья не доставляют мне дискомфорта... Резко сев, я заломила руку за спину, пытаясь нащупать часть тела. Ух, на месте!

- Что она делает?

- Крылья ощупала. Не видно? - шикнули на низкорослого паренька.

- Не дурак, вижу! - огрызнулся он.

- Тише оба! - рявкнул парень с книгой в руках. Подошёл ко мне и спросил: - Ты как себя чувствуешь?

Я кивнула, мол, всё хорошо. Почему-то боялась произнести хоть слово.

- Не умеешь говорить?

Покачала головой.

- Тогда, почему не скажешь слова? Зла мы тебе не желаем.

Посмотрела на него. Светловолосый красавец с голубыми глазамизавёл прядь волос за ухо. На нём была расстёгнутая льняная рубашка. Классические штаны из того же материала. А цвет... намёк на кремовый.

- Тебя успокоит, что находишься дома?

- Дома? - переспросила я.

- Ну, да. Ты - арэл, а значит, твой дом - Эймир.

- Мы нашли тебя у дороги, - вставил свои пять копеек низкорослый паренёк. - Повезло, что это не сделали хищники.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Вы извините, но мне нужно добраться до мага Смариуса.

- Зачем он тебе? - полюбопытствовал голубоглазый красавец, сидевший около меня.

Рассказала им историю появления моей скромной персоны на Агларе. Конечно, мне стоило держать язык за зубами... Верить в то, что они - "моя семья", не спешила. Стоит ли доверять? Где гарантия того, что сами арэлы меня не выгонят?

- Понятно всё с тобой, - стал он на ноги. - Приходи в себя, да выходи наружу.

- Может, я не буду нам надоедать, и пойду своей дорогой?

- Спорить будешь тогда, когда поешь. Ждём.

Помещение влёт опустело. А если я сейчас...

- О побеге даже не думай! - заглянул ко мне арэл с книгой.

Юбка немного помялась, но смотрелась вполне сносно. Расчесала пальцами волосы и вышла в свет...

Стояла я на островке. Деревянные мосты соединяли между собой ещё шесть островов. Парили эти острова на разных высотах от земли. На каждом из них росли деревья, кусты, цветы. Стояли бунгало. Подошла к краю. Думаю, до земли метров семь. И там была жизнь. Ходили там всё те же арэлы. Что-то обсуждали, дурачились, играли...

- Как тебе наш дом? - опустился рядом со мной светловолосый арэл. Я шарахнулась в сторону, едва не упав. Парень во время меня подхватил. - Ты чего?

- Испугалась, - честно призналась я. - Засмотрелась на эту красоту.

Небо было хмурым и грозило дождём.

- Извини.

- Ничего. Конечно, разбиться бы в самом расцвете сил не хотелось.

- Расправила бы крылья, - продолжал он меня держать.

- Летать не умею, - отвела я взгляд. Стыдно, знаю. Арэл вытаращил на меня глаза, не веря услышанному.

- Арэл, а летать не умеешь? Очень интересно.

- Я же рассказала: кто я и что тут забыла. Кстати, а как тебя зовут?

- Ох, прости! - хлопнул парень себя по лбу. - Карлен. Меня зовут Карлен.

- Алёна, - протянула ему руку. Пока мой новый знакомый думал, зачем я её протянула, взяла его руку и пожала.

- Точно иномирянка. И по манерам, и по имени. Ладно, пошли, познакомлю тебя с нашим вождём.

- Э-э-э... может, чуть позже?

- Пошли, - хмыкнул Карлен. - Он не кусается.

Угу. Все вы так говорите! А потом бац! - и на боку красуется след от челюстей. Арэл исполнял роль Сусанина, а я шла следом, внимая:

- Когда зайдём в бунгало, поздоровайся и поклонись, хорошо?

- Это обязательно?

- Проявление уважения. Это не трудно.

Ну да, вообще-то. Зашли мы в большой домишко. Стены были бежевого цвета, на полу лежали шкуры неизвестных мне животных. Два окошка. Справой стороны сидела девушка в позе лотоса. Видимо, медитирует. Слева - воин (догадалась по огромному клинку, весящему на поясе, который я при всём желании не подниму). На его груди красовался медный доспех.

Передо мной на троне, украшенным цветами, восседал мужчина. Расстегнутая белая рубашка обнажала торс. Штаны были явно ему велики, но, видимо, владыку арэлов это не смущало. Волос светлый, длинный. Глаза слегка раскосые, серого цвета. Кожа светлая, как и у его народа.

Поздоровалась и поклонилась, как велел Карлен. Слова не проронила. Надо быть очень осторожной. Кто знает, что у них с глазом?..

Меня представили. Армис встал с трона, начал меня обходить. Дышала я через раз. Хотелось удрать из бунгало. Не привыкла к такому вниманию.

Не арэл, но и не человек,

Не с ними, но и не с нами,

Но увидит она мир другими глазами, -

произнесла девушка, сидевшая в позе лотоса.

- А подробнее? - обратился к ней владыка арэлов.

- Ответа я не дам. Не время.

- Интересно, - протянула я, - это обо мне?

- Мир содрогнётся от силы твоей, но глобальных разрушений ты не принесёшь, а любовь будет тебе оберегом. Только она сможет помочь тебе сохранить здравый ум.

- Она всегда говорит загадками?

- Только тогда, когда входит в транс.

- А почему сразу речь обо мне? Да ещё и так глобально? Мне это не нравится. И вообще: я домой хочу!

- Разве Эймир не твой дом? - вопросил он. Карлен заулыбался.

- Со временем арэл сама поймёт, - пропела девушка.

- Ирна видит будущее, - пояснили мне.

- И мне оно не нравится, - покачала я головой.

- Всё поймёшь. Я вижу разрушенный портал, по которому ты, Алёна, попала на Аглару.

- Что-что? - подалась я вперёд. - Это тот плоский камень испещренный письменами и был ключом?

Ирна кивнула.

- На всё воля Аглиса! - сложила ладони лодочкой на уровне гриди арэл.

- Скажи, Ирна, Смариус сможет вернуть меня домой?

- Этот ответ ты должна получить от него.

Так нечестно! Я бы сэкономила кучу времени.

- Некоторые вещи мы должны понять сами. Я знаю, что скажет маг, но сообщить не могу. Смирись. Но путь твой будет опасный. Настанет время, когда силой будешь большой одарена. Откажешься от себя - сгинешь во Тьме!

М-да, прекрасно! Слов нет, одни эмоции. Ирна закончила пугать меня будущим. Мучить меня больше не стали. Карлен сказал, что мне сейчас не помешает выпить чего-нибудь горяченького. Не откажусь.

- Тебе поможет немного расслабиться отвар на основе златолиста.

- Не откажусь, - сказала я.

Передо мной поставили пиалу с зелёным отваром. Мм, вкусно!

- Я расскажу тебе немного о нас и дарэлах. Жили когда-то крылатые существа на Экзаре. Это сейчас там живут только орки, но населяли этот континент только две расы. Жили, может, и не дружно мы с дарэлами, но до войны дело не доходило. Территорий хватало всем. Потом к нам пришли люди. Тогда континент был цветущим и плодородным. На сегодняшний день плодородны только двадцать процентов земель. Это очень мало. Так вот! Чужаки привезли с собой охотников. Во главе стоял король Киллиан. Он приказал отловить крылатых существ. И чем больше, тем лучше. Ирна одна их тех арэлов, которым довелось побывать в плену. Ей удалось бежать. Начался захват арэлов и дарэлов в плен. Никто не знает, для чего королю Имыша понадобились мы. Потом всё затихло на десять лет. Потом к нам пожаловали орки. Сначала намекали, что нам не место здесь, а потом нам пришлось мигрировать на Вирентию. Киллиан смог убедить весь мир в том, что арэлы и дарэлы представляют опасность. Была война, в которой полегло много крылатых жителей Аглары. Война быстро сошла на нет в связи с исчезновением Киллиана. Нас оставили в покое.

- И что, никто не знает, куда пропал король Имыша? - спросила я.

- Никто. Дарэлы предложили объединиться нам с ними и поселиться рядом. А Киллиан... О нём уже давно ничего не слышно. Такая вот история. Что-то я заболтался. Отдыхай, а мне ещё кое-какие дела сделать нужно. До встречи, Алёна!

Завтра я отправлюсь на поиски Смариуса. Чем быстрее я до него доберусь, тем лучше.

А ближе к вечеру меня выловил Карлен. Он заявил, что прямо сейчас будет учить меня летать. Он что, ужо знает, что я собралась завтра в путь? И откуда?

- Я этого не знал! - замахал он руками. - Негоже арэлу не уметь летать! Весь день об этом думал.

- Может, не надо? - попыталась я ретироваться, но арэл взял меня под руку и куда-то поволок.

- Надо, Алёна, надо!

А чего это он такой довольный?

Стояли мы на островке... метров пятнадцать от земли. Карлен сообщил, что это мой старт. Глянув вниз, у меня задрожали колени. Отступила.

- Не-е-е!

- Да-да! - осклабился этот паразит. - Сейчас будем учиться!

- Я это... не ела ещё, - нашла я отговорку.

- Очень хорошо! Учиться летать на полный желудок вредно! Делаешь вот так, - подойдя к краю, Карлен согнул ноги в коленях. - Распахиваешь крылья, - его левое крыло едва не заехало мне по носу, - и отталкиваешься. Всё!

Арэл парил напротив меня. Затем опустился на островок и потребовал повторить сии действия. Глубоко вздохнув, я выполнила все указания, кроме одного...

- Отталкивайся!

Ага, только шнурки поглажу!

- Ну крылья же расправила! Давай!

Оступилась и ухнула вниз, растянувшись по земле. Больно!

- Жива? Вижу, что жива. Давай ещё раз.

- Ещё? - стеная, вопросила я. - Не-не! Отшибла себе все части тела. В первую очередь пострадала голова. Там итак ничего нет...

- Тираду оставишь на потом. Вставай!

Получилось взлететь с третьего раза. Ещё бы! Два раза так навернуться! А махать крыльями не так уж и сложно.

- Видишь? Всё у тебя получилось. Хоть душа моя успокоилась.

- А если на меня кто-то нападёт? - спросила я, делая попытку приземления. - Кроме как постирать, да высушить бельё, я больше ничего не умею.

- Забыл, - почесал арэл затылок. - Я слетаю кое-куда, да поищу, что тебе можно предложить в дорогу. А ты не отлынивай! Когда я вернусь, чтоб виражи фееричные закладывала, усё поняла?

- Так точно, товарищ командир! - встав по стойке "смирно!", отдала честь. - Разрешите выполнять!

- Выполняй, - хмыкнул он, взлетая.

Не-е-е, чтобы так же красиво летать, мне нужно очень мно-о-о-го времени. Ну что, приступим?..

- Тебя что, оставить одну нельзя? - начал причитать Карлен. - Меня не было всего час!

Нашёл меня арэл в весьма интересном месте: валяясь на земле, придавленная деревянным мостом. Это я пыталась тормозить. Выбраться самостоятельно у меня всё равно бы не получилось. Сил нет. Чувствую, ноги начинаю неметь. Мне помогли выбраться.

- Даже страшно представить, что с тобой может произойти в землях Вирентии.

- Об этом лучше не думать. Что ты мне принёс? - потёрла я ладони. - Люблю подарки.

- Была у меня мысль кандалы тебе принести. Жаль, что воздержался.

- Бу-бу-бу! - надула я губки.

А принёс мне Карлен оружие... много! Тут были: тесаки, клинки, мечи (одноручные, двуручные), дробящее, посохи, луки. Он что, арсенал ограбил?

- Не ограбил, а тряхнул запасы, - назидательно сообщили мне. Угу, и глаза при этом честные пречестные!

Приглянулся мне лук, клинок и посох. Длина посоха около полутора метров. Верхушка представляла собой дугу, в которой был заключён голубой, искрящийся шар. А лук мне пригодится. Может, отстреливаться придётся. Тридцатисантиметровый клинок повязала на пояс.

- А что, очень даже хорошо смотришься, - сказал Карлен, осматривая меня вооружённую. - Только учить придётся. Ничего не поделаешь. Пошли. Времени мало, а тебе ещё отдохнуть надо.

В бунгало я вползла. Не помню, что ела, ибо кормил меня Карлен, чуть ли не с ложечки. У меня был измученный вид, хотелось спать. Арэл настаивал, что спать плохо буду, если не поем. Глянула на него красноречиво, да рассказала, как я, приходя, домой после работы, не ужиная, падала на кровать и отрубалась. Бедняга замер с ложкой в руке, на которой было что-то белое. Кажется, он икнул и глаз дёрнулся.

Посчитав, что он выполнил свою миссию, оставил в покое. Забралась под тонкое одеяло. Тут же стало жарко. Скинув его, проспала без него всю ночь. Ни разу не проснулась. А снился мне Снежинск...

Никто меня не будил. Одевшись и, не забыв про оружие, я вышла из бунгало. Небо хмурилось. Энтузиазма у меня значительно поубавилось. А если дождик ливанёт? А вот Карлен идёт счастливый...

- Алёна, ты проснулась! Я приготовил тебе еду. Пошли скорее, а то остынет!

Меня накормили.

После завтрака, арэл сообщил новость: пешком не пойду. Привел в стойла и...

- Мамочки! - взвизгнула я, прячась за спину парня. - Это что ещё за раптор?!

- Кто?

Динозавры! Я думала, они вымерли. Эти вообще смахивают на торвозавров.

- Ящер, - указала на одного из них.

- Это средство передвижения. Очень удобно и быстро. Только наша раса занимается их разведением.

- Чего так? - проявила любознательность, несмотря на раздирающий меня на части страх. Такое чудище сожрёт и не подавится.

- Потому что остальным расам кажется, что эти животные хотят их убить.

- А что, это не так? Насколько мне известно, они - хищники. Знаешь, мясо кусками любят.

- Не утрируй, Алёна, - скривился арэл. - Просто так они нападать не будут. Пошли, познакомлю. Не бойся.

Ага, не бойся! Душа до сих пор не может из пяток выбраться. Заставил этот арэл погладить раптора. Дружелюбная животина. И да, меня не съели.

Оседлав лилового цвета ящера, я ожидала чего угодно. Однако ничего не происходило. Карлен вручил мне мешок с провиантом, снабдил картой и просил поскорее возвращаться. Пришлось спешиться с транспортного средства, чтобы обнять арэла. Быстро привыкаю к людям... точнее к арэлам.

- Обязательно, - улыбнулась. - Я обязательно вернусь!

Мне указали направление. В путь, Алёна! Нас ждёт Смариус. Бедняга не знает, какое счастье к нему едет.

Держалась в седле плохо. Ничего, привыкну. Смотря на карту, думаешь, что за день или два доберёшься до места назначения, а на деле всё наоборот.

К вечеру добралась до города Лэусус. Стража тут же взяла меня в оборот: кто такая, чего тут забыла?

- Сколько? - вкрадчиво спросила я их.

Шесть наглых, усатых физиономий широко улыбнулись. Один заявил, что не прочь со мной провести ночь и платить не придётся. Показала ему дулю. Спросила ещё раз про оплату въезда. Грозила, что натравлю ящера. Наврала, что с утра не кормила. Запросила стража шесть золотых. Поперхнулась воздухом. Дала только три, заявив, что у них физиономии треснут. Грабёж средь бела дня! Совсем стража нюх потеряла. У меня всего пятьдесят монет золотом, а они ой, как пригодятся в дороге!

Сбагрила транспортное средство смотрителю стойл. Увидала магазин с одеждой. Открыто. Заглянула. Продавец чуть не убился, когда с ним поздоровалась. Создалось впечатление, что за весь день не было ни одного покупателя.

Помещение большое, в три окна. Обшито деревом. Одежды столько, что дня будет мало - не перемеришь.

- Чего изволите, миледи?

Высокий, статный мужчина предстал передо мной как лист перед травой. На нём был бежевый камзол, штаны, да высокие расшитые сапоги до середины икр. Волосы каштановые, длинные, завязанные в хвост.

- Плащ с капюшоном.

- Сию минуту, миледи.

Отвесив мне поклон, продавец умчался. Пока он искал требуемую вещь, я рассматривала предметы гардероба. Чего только здесь не было! Наши рынки обзавидовались бы.

Примчался продавец. Положил плащи на стол, предоставляя мне возможность самой выбрать. Молодец, понимает покупателя. Магазин закрывался через десять минут. За это время я выбрала голубой плащ с капюшоном. Мне он больше всех понравился. До него перемерила все имеющиеся. Дама я, в конце концов, или нет?

Заработал продавец две золотые монеты. Мне не жалко было их отдать. Вещь качественная, а мне такая и нужна. Зашла в трактир под названием "Отдохни!". Забит под завязку. А что я хотела? Рабочий день кончился, надо немного расслабиться.

Меня осматривали очень внимательно, но разговоров не прерывали. Попросила у бармена, который того гляди - дыру в бокале протрёт, хорошую и недорогую комнату. Гном оглядел меня и сказал, что самая дешёвая стоит один золотой. Попросила показать "апартаменты".

- Что здесь арэл забыла? - шептались у меня за спиной.

- Неприятностей ищет. Может, устроим?

- Может. Спустится ещё.

Я только фыркнула. Посмотрим кто кого. М-да, комнатка оставляла желать лучшего. Но я не собиралась переплачивать. Хватало того, что здесь есть кровать.

А вниз так и так придётся спуститься. Кушать очень хочется. Заказала отбивную, салат и травяной чай. Села я в углу трактира, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Поглядывала на народ. А он тут разной расы. Кому-то до меня уже не было дела, а кто жаждал поближе познакомиться.

За столиком у двери сидят два оборотня. Не трудно догадаться по шерсти, покрывающей большую часть тела. Вот им никакого дела нет до меня. А вот людям и оркам... Здесь их большинство и они явно что-то затеяли. Особенно меня напрягает та пятёрка людей за столиком у барной стойки. Орки были облачены в кожу и вооружённые до зубов. Места хоть в трактире и мало, но это не мешает им перемещаться между столиков.

Трое представителей человеческой расы носили камзолы. Оружия не видела. Вон тот блондинчик не перестаёт пожирать меня взглядом. Так и хочется сказать, что подавится.

Подсели ко мне двое мужчин. Один белобрысый. Тот самый, который глаз не отрывал и тёмноволосый. Что-то подсказывает, что зарабатывают эти господа нечестным трудом.

Делаю вид, что не вижу их надменные рожи. Ем себе спокойно.

- Так и будешь молчать? - спросил тёмноволосый мужчина.

- Может, ей сородичи не разрешают разговаривать с незнакомцами, как думаешь, Тиор?

- Что-то не похожа она на арэла. Волос тёмный, да и манеры не соответствуют расе. Шпионка?

- Не похожа она на шпионку. Крылья натуральные. Видишь? Подрагивают.

- Наговорились? - влезла я в разговор, когда закончила трапезу. - Чего нужно? Если поболтать, то мне не до этого. Прощу прощения, мне нужно идти.

- Не так быстро, арэл! - поймал меня за руку Тиор.

- Отпусти меня!

- А если не отпущу? Как ты видела, в трактире никого из твоей расы нет. Помощи ждать неоткуда.

- Отпусти меня! - настойчивее повторила я.

- И что ты будешь делать?

Мужчина дёрнул меня к себе, прижимая. Второй ощупывал мои крылья. Распахнула. Тёмноволосый представитель человеческой расы опрокинул стол, за что получил массу "комплиментов" от оборотней. Гвалт немного стих, ибо половина завсегдатаев смотрела на нас.

- Хочешь повторить его подвиг?

- Тиор! - поднялся он с пола. - С уверенностью могу сказать, что крылья этой наглой, невоспитанной девицы, настоящие.

- Да ты что! - искренне удивилась я. - Желаешь ещё полетать? Мигом устрою.

- С нами пойдёшь, - потащил меня белобрысый к выходу. Никто с места не тронулся, чтобы помочь. Тоже мне, джентльмены! - Пошли, Фион.

- Никуда я с вами не пойду!

Наступила этому самоуверенному болвану на ногу. Взвыл фальцетом. Фион пытался меня перехватить, но не сложилось. В школе мне частенько приходилось драться. Пару раз досталось двум одноклассникам. Прямо на уроке. Так что отпор дать могу. И чтобы не бросать слов на ветер, я залезла в драку.

Завсегдатаи побросали все свои дела. Бесплатное представление! Меня окружили орки в количестве трёх штук. Убеждали, что не стоит сопротивляться. Заявила, что меня ещё поймать нужно.

- И вообще, чего вы так окрысились на арэлов?! - спросила я у мужиков.

- Обязательно узнаешь, когда прибудем в одно место, - потирал челюсть Тиор. Оркам: - Чего стоите? Хватайте арэла!

Ага, кукиш! Забралась на барную стойку. Гном возмущаться не стал. Оценив обстановку, он попрятал все бокалы и попросил всех успокоиться. За прошлый раз расплатиться не может.

- Это за что? - полюбопытствовала я.

- Дарэла хотели повязать. Разгромили мне весь трактир. Из-за этого пришлось повысить цены на всё. И тут на тебе!

- Уж извините, уважаемый. Мне тоже на ночь нужна крыша над головой.

- Да я понял, но это им не объяснишь! - простонал бармен.

- А как вы сами относитесь к крылатым существам?

Чуть не попалась. Орк буквально лёг на столешницу. Не заметила, как началась драка.

- Положительно, - ответил гном, спасая бутылки с алкоголем. - К тому же они ещё и щедры.

Я уже никому не была интересной. Мужикам просто хотелось подраться. Пожелала гному спокойной ночи. Следующая остановка - кровать!

Спустившись наутро вниз, я подавилась зевком. Смотрели на меня ненавидящими глазами. Гном-бармен был рад меня видеть. Подал мне меню.

- А чего так на меня смотрят? - спросила я.

- Разнести трактир не получилось, - заулыбался он. - Говорят, из тебя плохой зачинщик драки.

Поперхнулась водой.

- Что?

- Понимаешь, моё заведение стоит долго... дней шесть.

- Часто разваривают?

- Два раза в неделю.

Интересно, а, сколько у них неделя длится? Поинтересовалась. Оказалось, что неделя на Агларе длится столько же, сколько и на Земле - семь дней.

Плотно позавтракав, я вышла из трактира. Небо продолжало хмуриться, но дождя не было. Только хотела направить свои стопы к раптору, как услышала:

- Сегодня в полдень состоится казнь вора и убийцы!

Это кого они собрались отправить на плаху? Надо глянуть. Вернусь за ящером позже. Вышла на площадь. В центре неё уже соорудили помост. Народ проходил мимо, спеша по своим делам. Думаю, площадь будет заполнена до отказа.

Походила по близлежащим магазинам, дабы скоротать время. Жители Лэусуса начали собираться. Помост оборудовали виселицей и плахой. О-о-о! Приговорённому дадут возможность выбрать через что попадёт в мир иной?

Забрала ящера. Натягивать капюшон нет смысла. Крылья меня сдают. Да и единственная я в городе арэл. На помосте уже стоял мужчина. На вид ему около сорока лет, полноватый. На нём красный кафтан, под ним белая рубашка. Зауженные штаны заправлены в сапоги.

Вели эльфа закованного в кандалы на казнь. Длинные зелёные волосы требовали шампуня с водой. На нём был безразмерный балахон и рваные штаны. Босой. Глаза ярко-зелёные. За его широкой спиной вполне можно спрятаться, да и рост у него, сто семьдесят-сто восемьдесят сантиметров. Не мужик - сказка!

Стражник с трудом возвёл его на помост. Блюститель порядка сжал клок зелёных волос и встряхнул, дабы явить жителям города прекрасное лицо эльфа. Надо спасти красавца. Пока толстячок будет вещать, я подумаю надо планом спасения этого бедняги.

- Жители и гости города Лэусуса! Прямо сейчас на ваших глазах состоится казнь вора и убийцы! Он обвиняется в краже сундука драгоценных камней мэра Рошли. А недавно стало известно, что этот пёс, - говорящий ткнул перстом в сторону эльфа, - убил трёх эльфиек королевства Регея. Смерть!

- Смерть! - подтвердил народ.

- Тебе предоставляется последнее слово, тико!

- Я - Алферий мирэ Шарейу, принц из Регейлы! И я никого не убивал и ничего не крал! Мне не страшна смерть.

Вот и вся речь... Погодите-ка! Это они собираются казнить принца? Этого точно нельзя допустить! Почему я ему поверила? Наверно потому, что говорил искренне.

- Что скажет люд? Виселица или плаха?

- Виселица! - рявкнули зеваки. Я аж подпрыгнула. Капюшон всё же натяну. Авось повезёт и смогу лапшу на уши развесить, что помимо меня в Лэусусе был ещё один арэл. Хотя бы попытаюсь.

Явился и палач. На его голове был колпак с прорезями для глаз. Накинули бедняге петлю на шею.

- Мне тебя будет не хватать, - похлопал эльфа по плечу палач. Ему не ответили.

Я оседлала ящера, обнажила клинок. Рык моего транспортного средства заставил прервать казнь. Раптор ловко вскочил на помост. Срезав верёвку, я схватила приговорённого красавца за руку, уложив поперёк ящера.

- Держите их! - крикнул толстячок.

Стража бросилась за нами, а мы мчались по улице. Так, ищем выход! Отыскали тот быстро. Не успели ещё захлопнуть ворота. Ура! Мы выбрались!..

Сколько мы ехали, сказать затрудняюсь. Эльф настойчиво просил остановиться, ибо ему ОЧЕНЬ плохо. И если я не внемлю его просьбу, то буду жалеть об этом очень долго. Остановились у реки. Бедняга сполз с раптора, качнулся, да опрометью бросился в кусты. Укачало. Вот о чём бы я жалела. Ящер пошёл к речке. Наверно, костерит меня животина за то, что гнала и гнала. Хоть оторвались.

- Тебе чем-нибудь помочь? - крикнула я.

- Нет.

Пожав плечами, я подошла к реке. Плеснула водой в лицо. Освежает. Начал накрапывать дождик. Ну, вот...

- Спасибо, что спасла меня, - подсел ко мне зеленоволосый красавчик. - Ты поверила, что я принц?

- Не могла же я допустить, чтобы повесили принца, - улыбнулась я. Взяла торбу, стала ковыряться в ней. Только сейчас до меня дошло, что я устроила в Лэусусе. Заставь меня повторить, я ж этого не сделаю!

Протянула ему еду. Алферий успел помыться. А вот одежду ему нужно будет прикупить новую.

- Конечно. Почему нет?

- Не знаю. Никто не верил, вот и удивился. Как тебя зовут?

- Алёна Кирсанова.

- Впервые слышу такое странное имя.

Разъяснять ничего не стала. Я его не знаю. Как он себя поведёт? Если я поверила, что он принц, то ещё не значит, что могу доверить свою тайну.

- Тебя толстячок обозвал... сейчас вспомню... тико! Как это слово переводится?

- Означает "ничтожество".

- Это правда, что ты совершил те злодеяния, которые он перечислил?

А что такого? Я ж должна знать!

- Нет. Меня подставили. В моём замке полным ходом идёт смена власти. Подозреваю, что это дело рук моего двоюродного братца. Всем хочется править. Только по праву трон принадлежит мне. Пока я спал, меня повязали, да вывезли за пределы Регейлы. Патруль Лэусуса повязал меня. По виду я походил на бродягу. Я ничем не мог доказать, что являюсь принцем Регейлы. С неделю куковал в узилище, потом на меня повесили два обвинения, а сегодня сама видела. А ты, я смотрю, арэл, но непростая.

- С чего это ты решил?

- Волос тёмный, да говоришь немного с акцентом.

- Расскажу как-нибудь. Но не сейчас.

- Почему?

- Обдумать надо некоторые вещи. Два и два сложить не могу.

- Ладно. А куда ты держишь путь? - спросил Алферий, ложась на землю.

- К магу Смариусу, - грустно вздохнула я. - Нужен его совет.

- Тогда тебе точно придётся мне рассказать свою историю, Алёна.

Угу. И широко так улыбнулся. Хорошо, пусть будет так! И я начала...

- Интересно, интересно! Знаешь, а поеду я с тобой! Очень интересно узнать, чем закончится твоя хрестоматийная история.

- Погоди, а разве тебе не нужно возвращаться в Регейлу?

- Обожду немного, - улыбался принц. - Там как раз усё утрясётся, а тут я явлюсь. Вот мы и повеселимся!

На том и порешили. Не скучно будет ехать одной.

- Кстати, приготовься! Завтра развесят плакаты с нашими лицами. В розыске теперь мы с тобой. Представляю! Разыскиваются: арэл и эльф! Вооружены и очень опасны. А что, мне нравится!

- Не скажешь, что ты принц, - сказала я.

- Почему же?

- Прост ты для этой должности, да чувство юмора имеется в наличие.

- Угу. А ещё у меня имеется к этому набору уникальная способность. Нахожу приключения на пятую точку... сызмальства.

- Многие находят. Нужно будет тебя приодеть.

- Зачем? Мне и так хорошо.

- В люди выходить надо будет. К тому же, я поняла, что никто не верит в то, что ты принц, так?

- Угу. Кто-то сильно постарался.

- Во-о-т! Следовательно, тебя будут принимать за двойника пропавшего принца. Попробуем на этом сыграть. Возьми, - я сняла с плеч плащ, - надевай.

- Нет, - покачал ушастый головой.

- Надевай!

Под моим пристальным взглядом он взял вещь и накинул на плечи. Интересно, а ящер выдержит нас? Когда мы дали стрекача с Лэусуса, там сыграл роль адреналин, а вот сейчас... В общем, надо пробовать!

- Когда верну себе трон, надо будет заказать у арэлов несколько десятков ящеров.

- Тебе тоже они нравятся? - изумилась я.

- Конечно! Слушай, а тебе не тяжело таскать оружие? Смотрю, у тебя, и посох, и лук, и клинок. Крылья не мешают?

- Не-а. Правда, привыкнуть к ним не могу. Всё же двадцать семь лет была человеком. Могла ли я подумать, что попаду на Аглару?

- А ты этому не рада?

Волнует меня только один вопрос: "Смогу ли я вернуться на Землю?" С одной стороны Аглара для меня интересна, но и в тоже время хочется поскорее вернуться в родные пенаты.

Я хотела ответить на вопрос Алферия, а он взял, да и засмеялся. Чего это вдруг?

- Сколько-сколько тебе лет? - переспросил он.

Я повторила.

- Что смешного? - не врубалась я.

- По нашим меркам ты ещё ребёнок.

Ну, спасибо!

- И сколько лет длится детство у вас?

- До сорока лет. Люди не всчёт. Те взрослеют быстро, но как и мы, они живут долго. Например, моему дедушке было тысяча двадцать три года.

- Ого! А тебе?

- А мне уже девяносто шесть лет.

- Сколько же Ирне и Карлену лет? А про владыку Армиса вообще молчу!

- Думаю, лет по пятьсот им точно есть. Живём мы с арэлами и дарэлами дружно, что нельзя сказать о Высших эльфах. Вот с ними мы постоянно выясняем отношения.

- Мне рассказывали о вас.

- Честно говоря, меня уже достала эта враждебность. Сплю и вижу, как мы живём в мире и согласии.

- Неужели нет способа это осуществить? - спросила я, доставая карту.

- Не знаю, - вздохнул остроухий. - Может, когда-нибудь...

Хм, вроде движемся в правильном направлении. Дай бог доберёмся до пункта назначения дней через пять.

На пути встретился нам город. Как-как? "Душок"? Интригующее название. Отсыпала принцу денег, оправив в магазин одежды, а мне нужно было приобрести второе транспортное средство. Своего раптора сплавила смотрителю стойл, отсыпав три серебряные монеты. У гнома аж руки задрожали. Ведать, столько денег он ещё не видел. А мне необходимо, чтобы моего ящера помыли, накормили и спать уложили.

Итак, кого бы приобрести? В стойлах стояло три вида животных. Первым стоял конь. Обычный конь. Вторым стоял зубр. Рога завидные, мохнатый. А вот третий... я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. Стоял самый настоящий козёл. Оттенок у него ещё фиолетовый. Красавец. Хотела, конечно, его купить, да думаю, обидится на меня Алферий, да по мне пятна бурые пойдут. Приобрела коня за семь монет золотом. А козлик классный!

Сдала животину гному, накинув ещё монету серебром. Чуть в обморок не грохнулся.

Понимаю, что сейчас день, но нужно заранее побеспокоиться о ночлеге. А то ещё займут все места, да будем спать не улице. Такая перспектива меня не устраивает. Будут шляться ночные хищники неподалёку от наших тушек. Сожрут нас, и поминай, как звали.

Две комнаты обошлись мне в пятьдесят монет серебром. Надеюсь, принц не привередливый. Кстати, а вот и он! Гм, хорошо смотрится! Сиреневая рубашка, штаны и высокие сапоги. На плечах держался плащ с капюшоном чёрного цвета. Ему жарко не будет?

- Как тебе? - покрутился эльф.

- Отлично! - оценила я. - Просто и со вкусом.

- Что будем делать?

- Пошли в трактир, перекусим.

Накрапывающий дождик стал усиливаться. Не успели зайти внутрь, как начался ливень, сверкнула молния, грянул гром. Это мы вовремя!

Трактир был полупустым. Хоть не глазеют. А то смотрю, покоя не дают мои крылья. И вообще, завидовать - плохо!

Сели мы за столик у окна. К нам подошла мохнатая девушка с янтарными глазами. Оборотень. Мило нам улыбнулась, протягивая меню. Так, чем нас порадует этот трактир? О, картошечка с котлетами! Алферий наблюдает за мной. А я заказала это восхитительное блюдо и травяной чай. Что-то мне он понравился. Принц сделал аналогичный заказ.

- Мне тоже хочется попробовать эту пищу.

- А что, у вас в замке такую вкуснятину не готовят? - вопросила я. Это для меня обычное, но вкусное и сытное блюдо. Может, элита вообще не считает это едой.

- Не знаю, но лично я не пробовал.

- Многое в жизни потерял, - хмыкнула я.

Мм, как пахнет! Как давно я не ела эту пищу богов! Алферий распробовал сие блюдо, теперь ушами хлопал так, что меня сдувало.

Есть такой анекдот: "Когда я ем - я глух и нем". Я понимаю, что нем, потому что ешь, но это как надо жрать, чтоб уши закладывало!

- Никогда бы не подумал, что такое простое блюдо может быть таким вкусным!

Я улыбнулась. Расплатившись, мы поднялись в мою комнату. Решили скоротать время за разговорами.

- Тебе оружие нужно. Вот, возьми мой клинок, - подала я Алферию оружие рукоятью вперёд.

- Зачем? Я умею пользоваться магией.

- Пригодиться, - настаивала я. - Он помог мне жизнь тебе спасти.

- Уговорила.

Взяв холодное оружие в правую руку, эльф сделал несколько выпадов. Его движения будто танец. Завораживающее зрелище. Пока принц рассказывал истории из своей жизни, я рассматривала карту. М-да, далековато мы всё ещё от Сумеречного леса.

- ...мы и живём в мире и согласии, - закончил говорить остроухий. А повествовал он о том, как Лесные эльфы подружились с вампирами и крылатыми существами.

- Алферий, я слышала, что Лесные и Высшие эльфы поцапались из-за клинка Тэнге. А где он сейчас?

Любопытно узнать, что же это за клинок такой, из-за чего случился весь сыр-бор? Насколько важно это холодное оружие для эльфов?

- Эта грустная история. Лет восемь назад Регейла была единым королевством. Не было ни Лесных, ни Высших эльфов. На тот момент у меня была возлюбленная Лисао. Через три месяца должна была состояться свадьба. За неделю до торжества и начали твориться непонятные вещи. Замок буквально трещал от интриг. В тронный зал ворвались эльфы, заявив, что моя матушка украла клинок Тэнге. Они твёрдо решили наказать её, но им преградил путь отец. Полегли тогда многие, в том числе и мои родители. Лисао пропала, как и клинок Тэнге, а от меня решили избавиться только сейчас. Насколько Тэнге важен? Его выковал Дриэль - кузнец и брат Тэнге - первого правителя Регейлы. Он передавался из поколения в поколение. Мы верим, что этот клинок хранит нас от бед. И вот он украден, из-за чего образовалось два королевства эльфов. Одни верят, что род мирэ Шарейу никогда бы не стал сам у сего красть этот клинок, а другие настаивают, что мы очень даже причастны к похищению реликвии.

- М-да. Ну, ничего! Думаю, что клинок обязательно даст о себе знать, - пыталась приободрить принца. А то совсем поник.

- Ты так думаешь?

- Уверена! Не может быть такого, что Тэнге останется незамеченным.

- Я хочу докопаться до истины.

Я закусила губу. Что если Смариус скажет, что я могу вернуться в родные пенаты? Мне бы хотелось помочь принцу разобраться в этой истории. Да и хочу, чтобы крылатых существ стали уважать. Как мне быть?..

Так, Алёна! Давай успокоимся, дышим ровно! Сейчас цель - добраться до мага. Вот растолкует что и как, тогда и будет обдумывать дальнейший план действий.

За окном темнело. Принц ушёл за ужином. Нет, точно странный! Любое другое высочество на его месте бы заявило, что не пойдёт за едой, мол, кровей не тех.

Ужин прошёл в тишине.

Утро, прекрасное утро! Дождь кончился, но небо всё ещё затянуто. Думаю, можно ехать. Одевшись, я спустилась вниз. Остроухий с кем-то разговаривал, сидя за столиком. Это был тролль. Кожа его цвета морской волны, два больших клыка торчали из нижней губы. Высокий: где-то два с половиной метра. На нём была кожаная жилетка и шорты. На поясе висела булава.

- Привет, арэл! - помахал мне рукой клыкастик.

- Привет, - подсела я. - У нас новый спутник? Кстати, и тебе доброго дня, Алферий.

- Угу. Пиррит тоже путешествует. Заглянул в таверну перекусить.

- А меня Алёной зовут.

- Приятно познакомиться, арэл. А мне пора.

- Так быстро? - расстроилась я.

Тут же закралась мысль, что троллю не приятно находится в обществе крылатого существа, но нет...

- Ага. Я только перекусить заскочил. А до вечера мне надо добраться до деревни Каллис, - объяснил Пиррит. - Ждут меня там ужо дня три. Ну, всё, бывайте!

Мне принесли меню. Жаль, что Пиррит уходит.

Вкусненького чего-нибудь хочу. О, пирожное! От жадности взяла две штуки. На принца стало приятно смотреть. Вчера минут сорок слышала шум воды. Зелёный волос блестел и был завязан в хвост, кожа стала светлее, а зелёные очи сверкали как два изумруда. Вот теперь на принца очень даже похож...

Выдвигаемся! Алферий был рад, что у него имелось личное транспортное средство. Вообще он упрашивал меня отдать ему раптора. Блин, знала бы, купила себе козла. С другой стороны, ящера дал мне Карлен.

Ехали мы неспешно. Нежарко что-то сегодня. Думали каждый о своём, а я ещё и с картой сверялась. Ориентируюсь вполне неплохо на местности. Так, а кто это у нас впереди? На пеньке сидел старец с посохом в руке. На нём была серая мантия, а подпоясан верёвкой. Борода блинная, за спиной небольшой узелок. Волосы платиновые, завязанные в хвост. Я спешилась. Подошла к нему и спросила:

- Здравствуйте, дедушка! Вам чем-нибудь помочь?

- Подай кусок хлеба для нищего, внучка, - посмотрел на меня карими глазами старец.

Порывшись в торбе, я дала ему не только кусок хлеба. Ещё и воды, колбаски, сыру и из сладкого. Вызвались проводить до ближайшего населённого пункта.

- Доброта делает нас мудрее, - сказал он.

Алферий помог ему встать и усадил на своего коня. Предлагала на своего раптора, а принц заявил, что дедушку укачает.

- Помощь слабым делает нас сильнее.

- Откуда путь держите? - спросил принц.

- Из далека.

Далее мы шли молча. Погода не желала радовать нас солнышком. По обе стороны от нас был лес. Место тихое... чересчур тихое. До перекрёстка дошли спокойно, хоть меня и не покидало чувство, что за нами следят.

- Так, а куда теперь?

- Сейчас взглянем в светлые "очи" карты.

Ага! Вот этот перекрёсток! Прямо нам не надо. Там находятся Пустоши. А нужно идти направо...

- Я сойду здесь, - сказал старец, легко соскакивая с коня. - Мне нужно налево.

- Мы можем проводить, - предложила я. - Нам не сложно. К тому же, кто знает, что за опасности поджидают вас на той тропинке?

- Мыслишь правильно, иномирный арэл, - улыбнулся дедушка. - Не бывает такой дороги, на которой не встретится опасность или нуждающийся. Это даёт опыт, который в дальнейшем пригодится. Вы помогли старику дважды, но от третьей помощи я откажусь, ибо вижу, что вы не скупы на добрые дела.

- Откуда вы знаете, что я не местная?

- Я живу на этой земле достаточно долго, чтобы не знать и не видеть очевидность. К тому же у тебя аура значительно отличается от жителей Аглары.

Старец стукнул верхушкой посоха меня по лбу. Та же участь постигла и остроухого.

- За что? - потирал ушибленное место эльф.

- Мой маленький подарок. Он проявит себя в скором будущем. Я не забуду вашей доброты, а сейчас, я должен вас покинуть.

- До свидания, дедушка! - в унисон сказали мы.

Отвернулись от старца на мгновенье. Он исчез! Будто никогда и не было.

- Думаешь, нам это привиделось? - спросил Алферий.

- Не думаю. От виденья лоб не болит.

К вечеру мы добрались до села "Торх". Стража впустила нас без разговоров. Правильно, а то денег на вас всех не напасёшься.

- А это что? - подъехал к столбу приц.

А на нём красовались мы с Алферием. Над нашим общим фото красовалась надпись: "Их разыскивает Лэусус!"

- Ого! А награда-то нехилая! - расширила я глаза от удивления. - Пятьсот монет золотом. Это за нас такие деньги?!

- Я-то приговорённый к смертной казни, а за таких беженцев начальство денег не жалеет. А ты, Алёна, как соучастница. Вот и весь расклад.

- Угу. А раз этот плакат тут висит, значит, люд, как только нас увидит, быстро доложит куда надо. Тебя, может, и нет, но я слишком хорошо выделяюсь.

- Хм, слушай, а меня идея! - воскликнул остроухий. - Давай тебе личину сменим, а? Использовать будешь по обстоятельствам.

А что, это вариант! Оттащило меня высочество в тёмный проулок, да принялся шаманить над кулоном в виде эстетичной девушки. Кулон и цепочка были серебряными. Надев мне его на шею, принц сказал, чтобы сменить облик, нужно сжать кулон и представить себя... эльфийкой.

- Почему эльфийкой? - тут же влезла я с расспросами.

- Ну-у-у... Эльфов уважают, да и хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть в этом облике.

Надо опробовать. Сжала кулон в кулаке, да представила расу, которой собралась принять личину. Никакой вспышки не было.

- А что? Мне нравится.

- И как выгляжу? - спросила я.

Цвет волос так и остался - тёмный, но заметно удлинился. Вместо рубашки с юбкой, на мне было сиреневое платье. В зеркало глянуть бы.

- Теперь можно идти.

Номеров нам не обломилось. Всё занято.

- Я пойду по домам пройдусь, а ты попробуй в трактире выведать про ночлег, - распорядился Алферий. Кивнув эльфу, мы разошлись. Принц отвёл наши транспортные средства в стойла.

Зашла в трактир... Фью! А что вас так много, товарищи? Протиснулась к барной стойке, за которой стоял орк. Рыкнул, что мест нет. Совсем нет. Тогда попросила налить чего-нибудь прохладительного.

Но тут подошёл тёмноволосый эльф и сказал, что на ночь оставаться не будет. Вернул ключи. Я тут же ухватилась за эту комнату. Пусть одна. Переночуем как-нибудь. В тесноте, да не в обиде.

- Повезло тебе, эльфийка, - улыбнулся бармен. - Может, чего покрепче налить?

- А, давай! - залихватски согласилась я. - Надо это дело отметить!

Первая пошла туго. Вообще-то я не пью, но так хотелось расслабиться. Тут кампания начала собираться. Одни мужики. Начали подливать, приставать... Отбивалась, как могла. Потом сильная половина посетителей начали друг на друга кричать, мол, с кем и куда я пойду.

Ик!.. Я бы сейчас в коечку нырнула. И тут началась драка. Отошла немного в сторону, дабы не мешать. Перед глазами всё плыло. Истерически начала хихикать, когда троллю дали в челюсть, и бедняга перевернул три стола.

В ход пошли бутылки с алкоголем. Орк вспоминал маты, а меня всё сильнее и сильнее распирало от смеха. Бармену надоело кидаться словами, и тоже решил помахать руками. Вот так драка!

А я едва держалась на ногах. Помогала мне в этом хрестоматийном деле стойка. Вот-вот, держи меня! Так-то мужики! Напоили даму, вот и расплачивайтесь.

Посчитав, что драка ослабевает, я незаметно и сильно толкнула оборотня. Тот мигом обернулся в красивого волка. Стаял пушистик на двух лапах, оскалившись, искал своими янтарными глазами виновника. Я влюбилась! Обняла его, стала нести околесину на тему: "Люблю, жить не могу!" А какой мягкий. Можно использовать в качестве подушки, а зимой прижаться, тепло будет. Никакого одеяла не надо. Что-то замуж захотела. Ни не абы за кого, а за оборотня! Почему бы и нет? Ну и что, что он первый встречный!

Черты морды волка смягчились. Он обнял меня. Говорит, что ни разу не представлял себя мужем эльфийки. Растянула улыбку, обнимая крепче. Только хотела ляпнуть, чтоб замуж взял, а тут:

- Эй, блохастый! - обратился к нему вампир. - Дама со мной.

А клыкастик тоже немного того... весёлый. Еле на ногах стоит. Мм, тоже ничего так. Атлетически сложен, камзол дорогой. Аристократ! Немного бледноватый, но симпатяга. Интересно, а какого это целоваться с вампиром? Клыки мешать не будут?

Полезла к нему в целях проверить это дело. Ветреная я какая-то. Только что хотела зажить с оборотнем, теперь на кровососа перекинулась. Обняла аристократа. Собралась лезть целоваться.

- Руки прочь от неё, кровосос! - рыкнул пушистик.

- Хочешь выяснить отношения? Пошли, потолкуем.

- Пошли.

Отобрала у кого-то рюмку с бутылкой чего-то белого, предположительно водки. Кто-то начать катить бочку на того товарища, у которого я отобрала вышеупомянутые предметы. А рюмка мне зачем? Поставила на стол. Нюхнула, пахнет не очень. А на вкус?..

Фу, ну и гадость! Пошла горячительная жидкость ещё туже, но в целом хорошо. Спеть им что ли? А что, сейчас сбацаю чего-нибудь!..

Забралась на барную стойку, постучала каблучками по барной стойке, привлекая внимание и начала:

Я снова вижу, проходишь мимо,

Я не замечен тобой.

Ты недоступна, ты так красива,

Ах, что же это со мной?

Ведь каждый раз я смотрю тебе вслед,

Не в силах слова сказать.

Проходит вечер, приходит рассвет,

Ночь без сна пролетела опять.

Ты слышишь.

Только об одном я тебя молю,

Стань моею, жить без тебя не могу.

Этой ночью ты меня позови,

В мир, который полон твоей любви,

Позови.

Мужики аж драться прекратили, застыли в разных позах. Например, как орк-бармен занёс кулак для удара оборотню в челюсть, так и замер. А вот гном сидел верхом на эльфе. Хоть слушают. Надо продолжать. Что-то пауза затянулась.

Кто мог подумать, что так случиться,

Не ждал я и не гадал.

Мелькали встречи, мелькали лица,

Я ни о ком не мечтал.

Но лишь однажды увидев тебя,

Я сразу был покорен,

Мне стало ясно, что это судьба,

И огонь в моем сердце зажжен.

Ты слышишь.

Только об одном я тебя молю,

Стань моею, жить без тебя не могу.

Этой ночью ты меня позови,

В мир, который полон твоей любви,

Позови.

Когда я закончила надрываться, а народ, поняв, что продолжения не последует, продолжил разборки. Не поняла! Моё пение, это что, был перерыв?! Я тут демонстрирую свои прекрасные (сам себя не похвалишь - никто не похвалит!) вокальные данные, а они послушали, да выяснять отношения продолжили! Я так не играю!

- Бармен! - демонстративно всхлипнула я. - Хванчкару мне!

Но орку было не до меня. На него навалилась куча мала! С трудом забралась на стойку. Боже, как мне нехорошо, а выпить хочется. Вот, что делать? Конечно, выпить! Итак, что у товарища бармена есть в закромах?

Ширину столешницы не рассчитала - брякнулась на пол. Угу, как мешок с г... кхм... с картошкой. Стеная, начала подниматься. Выходило из рук вон плохо. Ой, а это что такое? Белочка? А не рановато она притащилась?

Зубастое чудовище приближалось ко мне. ОНО ОГРОМНОЕ!!! Животное было размером со слона. Таких габаритов бывает только жаба, когда я нахожусь в магазине, затеяв купить ту или иную дорогую вещь.

Белочка скалилась, а я врубила заднюю передачу, отползая на четвереньках. Не думаю, что удачной идеей будет стать на ноги. Жалкое зрелище. Я только удивляюсь, как стрелы с колчана не выпали? Видимо, эта тайна так и останется за семью печатями. Потом... потом я отключилась. Переутомилась немножко, а может и из-за страха перед "белочкой". Думаю, и то, и другое...

Проснулась я от сильной головной боли и дикого сушняка. На тумбочке стоял графин со стаканом. Взяв и то и другое, стала изучать. Поставила стакан на место, а содержимое графина залпом осушила. Полцарства за таблетку анальгина!

Это что же вчера я делала, что мне так плохо? Помню, что эльф отказался от комнаты, а орк предложил выпить чего покрепче. Я и выпила.

На полу спал Алферий. Вид у него был вымученный. Проснётся, надо будет спросить, где он был. А я хочу кушать! Для начала схожу до ванны. Меня изрядно штормило, но не отклонялась от заданного маршрута.

Приведя себя в порядок, я вернулась в комнату. Высочество ужо не спало. Оделся и ждал меня.

- Доброго утра, Алферий, - еле выдавила из себя улыбку.

- А, вот ты где!

Сказано это было таким тоном, что мне срочно хотелось отыскать пятый угол и забиться там, пока принц не станет адекватным.

- Да я, вроде бы никуда не уходила.

- Не уходила? А я тебе сейчас расскажу, что я увидел, когда зашёл в трактир!

- Может, сначала мы позавтракаем? Мне дурно и голова болит.

- Ах, ещё и голова болит! Ну всё!

И разразился эльф длинной тирадой. Оказывается, когда я вырубилась, мужики драку заканчивали. Зайдя в заведение, остроухий друг начал спрашивать, что происходит, а ему эльф (это тот, который сдал ключи от комнаты!) и сказал, что всё это устроила эльфийка, которая валяется за барной стойкой и видит десятый сон.

Алферий говорит, что в женихи столько кандидатов набралось, что он едва в обморок не грохнулся. Первыми в списке оборотень с вампиром. Эм, что-то такое начинаю припоминать. Мужики вспоминали добрым словом, мол, так долго и отменно ещё не дрались. В общем, они бы не прочь повторить.

Я заложила руки за спину и пошаркала ножкой о пол. Не чувствовала себя виноватой. А что? Один раз живём! А принц смягчился:

- Ладно, Аглис с тобой! Пошли вниз.

Широко улыбнувшись, я набросила на плечи плащ и за спину оружие. Все стрелы на месте.

- Алферий, у тебя есть что-нибудь от головной боли? - спросила я. - А то черепная коробка жмёт.

- Ох, горе ты моё луковое.

Ушастик повернулся ко мне, прикоснулся ладонями к моей многострадальной голове и начал что-то шептать. Боль стала уходить, а я воспрянула духом.

- Лучше? - спросил он ласковее.

- Угу. Спасибо.

Его зелёные глаза... они как два омута... Я тряхнула головой. Алкоголь ещё не выветрился! Он принц! А я обычный человек... точнее арэл. Забываю, что принадлежу отныне к этой расе.

Стали спускаться по лестнице вниз. Нас заметили. Мужики (их осталось немного, наверно по работам разбежались или отсыпались) повскакивали с мест, да как оглушительно зааплодидировали... Аж вздрогнула.

Начали предлагать руку и сердце. Мамочки! Это что же я такого им наобещала?

- По их словам ты пела песню... сейчас, вспомню. Что в духе: "... ночью меня позови". Теперь каждый утверждает, что звали именно его, - просветило меня высочество. Рявкнуло на "моих женихов": - Никому не будет она женой! Потому что уже замужем. ЗА МНОЙ!

Я округлила глаза, но поворачиваться к принцу не стала. А то ещё мужики подумают, что он брешет, как сивый мерин.

Алферий взял меня за руку и потащил к выходу. Взглядами проводили и сообщили, что всегда будут рады меня здесь видеть. Я помахала им рукой, мол, как-нибудь свидимся. Оседлав животных, мы выехали из села "Торх". С моей стороны тишина, дышу через раз. Гневный остроухий едет впереди.

Тут я заметила шерсть на руке эльфа. Она была светло-серого цвета. Неужто он оборотень? А разве эльфы могут получить этот штамп? Говорить ничего не стала. Будет ещё момент. Сейчас мне трогать его не хотелось, а то ещё обидится и поеду к магу одна. Тяжело вздохнула.

Солнышко пытается пробиться сквозь тучи. Хоть дождя нет. Радовало одно: разбойники не встречались на пути. А то у меня настроение между нулём и плинтусом. Так я ни о чём не жалею. Подумаешь, расслабилась немного. У меня был стресс!

- Что молчишь? - спросил Алферий. В его голосе уже не было раздражённости, да и шерсть пропала.

- Зол ты, вот и молчу, - честно ответила я. Извиняться за свою выходку не стану. На меня столько навалилось, что хотелось на время выпасть из реальности. К алкоголю хоть и равнодушна, но иногда организм требует. Например, как вчера.

- Я не зол.

Угу, будто не вижу.

- Алён, пойми, когда я тебя увидел, мне плохо стало. Ты же ещё не освоилась на Агларе, вот и подумал, что тебя кто-то побил. Не надо обижаться.

- А кто сказал, что я обиделась?

Вот тут он не прав!

- Довольно долго молчишь.

- Боюсь под горячую руку попасть. У тебя шерсть выглядывала из-под рукава.

Алферий положил правую руку на предплечье левой и потёр.

- Нервы, - сказал он. - Едем правильно?

Нервы? С каких это пор от нервов шерсть на теле выступает?!

- Угу. Думаю, дня через три доберёмся. Но нам нужно будет заехать в ближайший населённый пункт. Запасы пополнить.

- Хорошо. Долго нам ещё до него?

- Достаточно. Затемно мы не прибудем. Заночевать придётся на улице.

- Меньше всего хотелось бы, но деваться некуда. Ладно, я посмотрю, что можно будет сделать, - рассуждал Алферий.

Дожидаться темноты мы не стали. Расположились недалеко от дороги, но и в лес не заходили. Пока я разжигала костёр, принц отправился на поиски добычи, выпросив у меня лук со стрелами. Хворосту было предостаточно. Сняла личину эльфийки. Мне бы полетать...

Принёс охотник индейку. О-о-о! Чем-то наши миры похожи!

Приготовили еду. Сообщила, что хочу полетать, а он сказал, что лучше воздержаться. В воздухе меня могут заметить. Расстроилась. Итак летать не умею, а тут вообще забуду. Потом Алферий сказал, что я могу полетать, но чтобы выше кронов деревьев не взлетала.

Я тут же оживилась. Встала, расправила крылья. Ну что, попробуем? Взмахнула крыльями, ноги оторвались от земли. Принц уселся поудобнее, да наблюдал за мной. Он всё переживал, чтоб я дерево не поцеловала.

Вот, зачем он это сказал? Я чуть в действие это дело не воплотила! В принципе летаю довольно неплохо, что радует. Не посрамлю доброго имени арэлов!

Опустилась на землю. Настроение зашкаливало. Знаете, я начала привыкать к новому образу жизни. Пусть мир для меня чужой, но сколько всего интересного! Радует одно: если даже я не смогу вернуться на Землю, то хотя бы будет где жить.

Эймир теперь мой новый дом. Я всегда могу туда вернуться; всегда будет крыша над головой.

- А что у тебя глаза большие, а сам бледный?

- За тебя переживаю. Сама ж говорила, что летаешь плохо.

- Конечно. Карлен от меня хоть чего-то добился, перед тем, как я отправилась в стезю.

- Ты действительно хочешь вернуться домой? - вдруг спросил Алферий.

"Кто ж не хочет?" - хотела сказать, но слова застряли в горле. В глазах эльфа отражалась грусть. После того, что я устроила вчера, ему вообще должно хотеться избавиться от моей скромной персоны.

Однако к этому миру я начинаю привыкать. Расы, которые можно увидеть в играх и кино; животные, растения здешние - тоже фантастические. Ко всему этому я довольно быстро адаптировалась. Вот думаю, может, в кругосветное путешествие отправиться? Экзар без меня тоскует, хоть на орков посмотрю.

С другой стороны: а что я буду делать на Земле зная, что где-то во Вселенной существует Аглара? Его вопрос поставил меня в тупик. И вообще: откуда известно, что я могу вернуться домой? До мага Смариуса мы ещё не добрались. Но тогда...

- Почему ты спрашиваешь? - складывая крылья и подсев к нему, вопросила я. Отвечать я не спешила. Интересно узнать его мнение.

- Интересно мне с тобой. Обычно я долго привыкаю к тому или иному существу, но ты... Ты, Алёна, заставила посмотреть на мир другими глазами.

- Это как? Что-то не припомню, чтоб я тебя заставляла.

- С любым представителем расы Аглары можно найти язык. Когда меня вели на казнь, в этот момент я возненавидел всех. Я знаю, что арэлов и дарэлов презирают. Несмотря на то, что тебя везде гонят, ты смотришь на мир с позитивом. Тебе индифферентно, что скажут окружающие о твоей внешности. Ты живёшь сегодняшним днём.

- Внешность не главное, Алферий, - невесело улыбнулась я. - Лично меня она мало волнует. Важно, как человек относится ко мне. Я стараюсь по возможности завязать отношения с кем бы то ни было. Если этому человеку со мной неинтересно, то я ухожу. Зачем его донимать? А насчёт дома... я не знаю. Конечно, хотелось бы вернуться, но я ещё не была у Смариуса, поэтому давать чёткий ответ на твой вопрос я не могу.

- Как тебе удаётся спокойно относиться к тем, кто считает тебя врагом?

- Очень просто. Меньше внимания на них обращаю. Меня выперли из Имыша, потому что я арэл, но ведь это не повод озлобиться на жителей королевства. Что поделаешь, если я стала крылатым представителем данной расы, а нас в этом королевстве терпеть не могут. Нервы надо беречь, а они не восстанавливаются. А на Агларе итак есть от чего нервничать.

- Всё равно ты странная.

Общались мы до глубокой ночи. Затем эльф очертил нас кругом, заверил, что можно спать спокойно. Лично я спала без задних ног. Сказывалась вчерашняя пьянка.

Ближе к полудню прибыли мы в деревню Зори. Там мы затарились провизией и поспешили покинуть сие место.. А нашими портретами были обклеены практически все столбы. Хоть я и носила личину эльфийки, а всё равно казалось, будто знает народ, что мы тут. Так и до паранойи недалеко.

День был жарким. Всему виной были испарения после обильного дождя. Хочется в тенёк.

Выудив карту за пазухи, я гордо сообщила принцу, что мы вот-вот войдём в Сумеречный лес. Там-то и живёт маг Смариус. Только найти будет непросто. Лес большой, тёмный и страшный.

Поют птицы, пробегают животные. Но мне здесь нехорошо. Солнечные лучи с трудом пробирались сквозь кроны деревьев. Придвинулась поближе к Алферию.

- Ничего не ощущаешь? - шёпотом спросил принц.

- Страх, - честно призналась я. - Только не пойму, отчего?

- Чей страх? Свой?

- Да. Я чего-то боюсь. Этот страх настолько силён, что готова орать и искать пятый угол.

- Ты думаешь, что этот страх твой, но на самом деле это не так. Лес пропитан чужими страхами.

- Слишком он реален, - продолжала я озираться по сторонам.

На всякий случай вооружилась посохом. Не нравится мне тут. Алферий ведёт себя спокойно, а меня это напрягает. Животина, кстати, тоже в ус не дует.

Вот и домик. Надеюсь принадлежит Смариусу. Спешившись, я постучалась. Сам домик небольшой, одноэтажный. Имелся огородик.

Нам открыл пожилой мужчина. Внимательно осмотрев его мантию, затем лицо, я вдруг допетрила, что это оный дедушка, которого мы подвозили! Вот так да!

- Долго ж вы шли, - улыбнулся он. - Жду-жду, а вас всё нет и нет. Проходите.

У меня слов не было.

В доме всё было по-простому: стояла большая русская печка, стол, три стула, диван, полки с припасами. В другой комнате стояла кровать. Что-то ещё пряталось за шторкой. Нам предложили сесть. Через пару минут перед нами на столике стояли кружки с травяным чаем. Аромат-то, какой!

- А почему вы нас ждёте? - задала глупый вопрос. Надо же было хоть что-то сказать.

- Потому что кому-то из вас нужна моя помощь. Сними личину, арэл. Здесь тебе ничего не угрожает.

Я послушалась совета.

- Значит, вы и есть маг Смариус?

- Оный, - улыбнулся дедушка.

- Тогда, я хотела бы спросить...

- Подожди, Алёна, - выставил он вперёд ладонь, - прежде, чем я отвечу на твои вопросы, сначала помоги мне.

Такое начало разговора мне не понравилось.

- И чем же? - осторожно спросила я.

- В Сумеречном лесу я потерял свою шкатулку. Найди её до завтрашнего захода солнца. Если тебе удастся выполнить это задание в срок, то я отвечу на все твои вопросы, в противном случае придётся искать путь домой самой.

- Это возмутительно! - вскочил Алферий. - Ей в жизни не найти его в этом лесу!

- Сядь, - спокойно сказал ему маг. - С тобой у нас будет отдельный разговор, Алферий мирэ Шарейу.

- Как она выглядит? - поинтересовалась я.

- Зелёного цвета, украшенная драгоценными камнями. Найдёшь - не открывай. Условие: пользоваться можешь только крыльями.

Видимо, испытание он хочет мне устроить. Только не пойму, для чего? Спрашивать не стала. Этим займусь после того, как принесу его вещицу.

- Могу отправляться прямо сейчас? - спросила я.

- Да. Помни - до завтрашнего заката солнца.

- Я поняла.

Выйдя из домика, я осмотрелась. В помещении не так страшно, как здесь - на улице. Взяв себя в руки, я приступила к поискам.

Только вот мне мерещилось не понять что в кустах. Моё больное воображение ТАКИХ монстров представляло мне, что хотелось бежать из этого леса, куда глаза глядят.

Какое-то время походила, заглядывала в кусты, рылась в листве, отодвигала камни в надежде, что шкатулка находится под одним из них (не спрашивайте, как мне такое на ум пришло). Расправила крылья. Взлетаем! На этот раз сделала сие действие увереннее. Мне было неудобно летать между деревьями, а потому частенько опускалась на землю, идя пешком.

Ночь настигла меня внезапно. Мало того, что сам лес сумеречный, так ещё и время соток пособило. Обуял бедную Алёнушку ещё больший страх. Сердце подскочило к горлу. Паранойя начала стремительно развиваться. Любой шорох заставлял меня подпрыгивать. До криков дело ещё не доходило. Пока держусь.

Глубоко вздохнув, снова взлетела. Хватило меня не намного. Ничего не видно! Сомневаюсь, что шкатулка светится в темноте. Сев на ветку, я подумала, что неплохо бы поспать и тут же ужаснулась. Страх новой волной накинулся на меня. Нет, на Землю мне не стоит возвращаться. А то смело можно брать гражданку Кирсанову под белы рученьки, да везти в снежинскую психбольницу.

Угу, потом доказывай, что ты не верблюд. Дяденьки и тётеньки в белых халатиках будут делать вид, что Аглара якобы существует, чтоб не травмировать ещё больше итак расшатанную психику старшего лаборанта кафедры ГИС. Напичкают психотропными препаратами, потом... потом будет не до смеха. Воображение начнёт издеваться надо мной, а именно: соединит животных Аглары и Земли... Ёшкин кот!

Тряхнув головой, дабы отогнать наваждение, я стала думать о месте сна. Итак, что делать будем, Алёна Игоревна? Нет, есть вариант свить гнездо и устроиться в нём. А вдруг сон плохой приснится и я выпаду из него? Так, хорош нагнетать обстановку!

Полетала немного, да устроилась на траве у огромного валуна. Будем надеяться, что в ночные часы его не приспичит начать шевеление с целью придавить меня.

Не знаю, сколько я проспала, но в лесу всё ещё было темно и страшно. Спать хотелось жутко, но задание мага Смариуса сверлило мозг. Так, для начала надо чего-нибудь пожевать. Мой желудок положительно отозвался на сию мысль. А что можно скушать в лесах Аглары?

Задавшись оным вопросом, я пустилась на поиски. Помню, когда я училась в университете, то частенько по субботам группой ходили в походы. Для некоторых моих одногруппников это был сущий ад. Сети в некоторых местах наших замечательных лесов нет. В социальных сетях не "побродишь", в игры толком на телефонах не поиграешь (батарея быстро сядет), а главное - не ловит связь! Безобразие!

Люблю находиться в лесах, но в светлое время суток и весьма неплохо знаю, что можно есть, а от чего держаться подальше. Года два назад коллега с работы ездила отдыхать в Австралию. Оттуда приехала Диана весёлой, отдохнувшей и кучей фотографий. На одной из них был Антурус Арчера, в народе зовут Пальцы Дьявола. Жутко, но красиво!

Нашла ягоды. Точь-в-точь похожи на ежевику. А вот есть их можно? Понюхала. Хм, и запах такой же. Съела, убедив себя, что это ежевика. А на вкус очень даже ничего!

Плохо от этих ягод мне не становилось, что радовало. Начало светать. Бродила, летала по этому таинственному лесу довольно долго, но искомой шкатулки всё не было и не было. В голове не укладывалось, что не смогу выполнить задание. Сердце сжималось от этой мысли, но продолжала искать.

Вдруг, что-то сверкнуло под листьями. Опрометью прибежала к месту. Опав на коленки, стала рыться в ней и о чудо! - обнаружила шкатулку. Счастье-то, какое!

Так, осталось найти дорогу к жилищу Смариуса. Плутать долго не пришлось. Когда мне открыли дверь, торжественно вручила искомую вещь и плюхнулась на диван со словами: "Блаженство!"

Маг закрыл дверь и сел визави со мной. Не видела что-то принца. Дрыхнет, что ли?

- А где мой спутник? - решила я поинтересоваться.

- Отдыхает.

- Это она?

- Да, - кивнул Смариус, вертя в руках объект временных моих страданий. - Шкатулку спрятал я. Мне было известно, что ты будешь искать со мной встречи, Алёна. Ты нашла шкатулку, а потому я постараюсь ответить на все твои вопросы. Для начала: тебе что-нибудь говорит имя Киллиан?

- Угу, - кивнула я. Рассказала, что знаю. Маг поставил шкатулку и ушёл заваривать травяной чай. От горяченького не откажусь!

- Говорят, что он исчез, но вопрос: надолго ли?

- Сомнения?

- Я не вижу его могилы, тела и даже души. Думаю, он ни жив, ни мёртв, - выдвинул свою точку зрения Смариус.

- Разве, такое возможно?

- Таким качеством обладает нежить и то не вся. Но экс-король Имыша к ним не относится. В лесу присутствует его энергетика, из чего делаю вывод: он ходит по земле, но зачем ему понадобилось убивать столько народу - вопрос, на который не могу ответить... пока не могу. Скоро он должен о себе дать знать.

- А смысл?

- Вернуть власть.

Ох, начинается! На Земле дерутся из-за власти, тут бывшему королю не хочется отдавать трон.

- А кто сейчас правит Имышом? - спросила я. А то как-то не хорошо получилось. Прожила несколько дней в нём, а кто король - не в курсе.

- Лиор - сын Киллиана.

Ё моё! Тут, оказывается, всё намного сложнее. И чего отцу не сиделось в замке? На подвиги потянуло?

- Он собирается свергнуть своего сына?

- Этого я и сам не знаю. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы Киллиан объявился.

- Нехорошее предчувствие? - вопросила я, потягивая ароматный чай.

- Понятия не имею, но не вижу в этом ничего хорошего.

- Я что-то пропустил? - осоловело спросил принц, потирая глаза и подсаживаясь ко мне. Отобрал у меня кружку, сделав пару глотков. Даже поблагодарил, когда я на него удивлённо посмотрела.

Хмыкнув, Смариус ушёл на кухню, дабы заварить травяного чаю Алферию.

- Нет, - ответила я. - Про то, что Киллиан всё ещё бродит по Агларе, думаю, ты знаешь.

Эльф поперхнулся чаем. Наехал на мага, мол, мне это знать не обязательно, мол, зачем мне это знать, если я вернусь на Землю?

- Я не против, - встряла в разговор. - К тому же: не ты ж, Алферий, будешь валяться в кровати, смотреть на потолок и думать о том, что на Агларе было здорово, а я оттуда свалила.

- Уже об этом думаю, - буркнул ушастик.

- Смариус, скажите, а есть способ вернуться на Землю?

Он задумался. Глубоко. Я начала нервничать. Понимаю, что на мой вопрос ответить довольно трудно, но возможно. Ну, я так думаю. Принц напрягся. Затем маг вздохнул, вставая со стула:

- Такая возможность существует, Алёна. Я даже покажу.

Дедушка маг удалился в спальню. Грохот был неимоверный. Я подавила желание пойти к нему и предложить помощь. Вынес он стеклянный шар, диаметром, приблизительно в десять сантиметров. Поставил на столик.

- И как он отправит меня домой? - спросила я.

- Говоришь, твоя планета - Земля?

- Угу.

Смариус потыкал сухеньким пальчиком по стеклянному предмету. Спросил страну, из которой я явилась в их мир, даже город назвала. Приняв координаты, шар спроецировал то самое место, где мы с кампанией и обнаружили врата в другой мир. Проход был шириной метр на два.

Вот он - мой мир! Но почему-то я не стремилась туда. Будто меня что-то удерживало здесь и сейчас. Вернусь я сейчас в родной Снежинск, что дальше? Всё это кончится? Так быстро?

- Прежде, чем ты отправишься домой, Алёна, я хочу спросить, - прервал мои размышления маг. - А хочешь ли ты этого? Нет никаких гарантий, что снова вернёшься на Аглару. Но и главный вопрос: как ты собираешься жить среди людей имея крылья и чуточку знаний по магии? Если здесь можешь свободно бродить по улицам и в тебя никто пальцем тыкать не будет, то как ты будешь жить там? Как я понял, магия у вас на низком уровне (если вообще есть), да и отрицаете вы её. Твоя жизнь не будет прежней. Я тебя не пугаю, арэл. Всего лишь пытаюсь донести до тебя твою будущую жизнь на Земле. Наш мир изменил твою внешность под себя. Подумай над этим.

Вот тут я ушла в себя. А ведь Смариус прав. Если в этом мире меня "слегка" ненавидят, только потому, что я арэл и просто бурчат, то на Земле меня сразу же выловят и лабораторию - исследовать. Это мне придётся пройти страшные мытарства. А потом пристукнут, дабы никому не досталась. Паника в городе будет конкретная. Люди не примут меня с распростёртыми объятиями.

Перестану ходить на работу, ударюсь в бега... Глаза аж на лоб лезут. Конечно, можно попросить Алферия немного подшаманить кулон, который меняет мой облик, но будет ли он работать на Земле? Вдруг ещё и подзарядка будет требоваться?

Маг постучал по шару перстом и врата закрылись. Я вышла из домика. Сейчас стоял вопрос о моём возвращении в Снежинск. С самого первого дня я желала вернуться, а сейчас? Вместо того чтобы сломя голову нестись к вратам, я стояла как вкопанная.

Даже Алферий смотрел на меня с тоской. Кстати, о принце! Он мне составил компанию. Его об этом я не просила. Когда узнала о том, что в его замке плетутся интриги, захотелось помочь. В конце концов, раз имеется возможность вернуться, то почему бы не отложить? Поеду с ним. Может, чем и подсобить смогу, да и Аглару я ещё не видела. А ведь что-то говорила о путешествии вокруг света.

Нет! Я всё-таки останусь пока что на Агларе. Дальше видно будет. Не думаю, что пожалею о своём решении. Вернувшись в жилище Смариуса, я сказала, что не стану возвращаться. Больше всего обрадовался эльф, даже обнял меня.

- Раз ты так решила, Алёна, то не жалей об этом, - убирая стеклянный шар обратно в комнату. - Я знаю, через что тебе предстоит пройти, здесь, на Агларе, но ты справишься. И не спрашивай, иначе больше ничего не скажу! Когда-то вы помогли мне, теперь я буду помогать вам. Может, вы и не увидите меня, но ощутите мою помощь.

- У меня ещё один вопрос, Смариус.

- Слушаю.

- Тот плоский камень, что открыл портал, откуда он взялся на Земле?

- Опиши его.

Постаралась не упустить ни одной детали. Маг сказал, что письмена ему очень даже знакомы. Кто-то из Аглары оказался у нас в гостях. Чтобы вернуться домой, он и соорудил эту хрестоматийную конструкцию. М-да, а наше любопытство отправило меня на Аглару. Ладно, дело прошлое. Сейчас у меня более насущные дела.

Смариус в ночь нас не пустил. А мне маг сказал, чтобы больше летала и упражнялась с оружием. Но он утешил, что магия мне будет даваться, но не сразу.

Переночевав, мы попрощались с магом и отправились в стезю.

- Куда ты теперь? - спросил принц.

- Как куда? С тобой! Ты что-то говорил об интригах. Хочу принять участие в спасении твоего фамильного гнезда.

- А как же возвращение домой?

- Эймир пока что обождёт. Я ещё Аглару не видела. И вообще, мы с тобой в розыске!

Алферий расцвёл. Видимо, такого решения он от меня и не ждал. А ещё у меня есть денежка, так что на жизнь хватит.

- Что-то я запамятовал. Ну, что? В путь?

- В путь, - подтвердила я.

И мы отправились в Регейлу. Обратная дорога была легче, и ночевали всего раз. Нам оставалось пересечь мост черед реку Ишь и можно сказать уже будем в королевстве. Но только мы пересекли половину моста...

- Да что вы всё ходите и ходите?! - орал кто-то. Я даже понять не могла, откуда доносилась речь... ещё и с матами. - Да слезьте с моста! Напрягает!

Сойдя с конструкции, я спешилась и заглянула под мост. К нему был привязан мужчина.

- Алферий! - позвала я принца. - Помоги освободить.

Эльф ловко проделал операцию по освобождению несчастного.

Глаза, найденного нами парня, пылали алым цветом, волосы длинные и чёрные. Кожа бледная, ушки немного заострены. На нём были чёрная рубашка и брюки. Ногти на пальцах были чуть длиннее, чем у обычного человека и заострены.

- Ну-ка, ну-ка! - припал к нему эльф. - Варнар Корнелл? Ты ли это?

Тот тоже стал присматриваться и выдал: "Алферий мирэ Шарейу? Значит, мне не послышалось!" И тут друзья обнялись, а я стояла рядом, переводя взгляд с одного паренька на другого. Тут до принца дошло, что неплохо было бы представить меня Варнару. Оказалось, что Варнар вампир и родом из королевства Лирил, расположенного на севере континента Вирентии, да ещё из знатного рода. Клан Корнелл самый древний из всех кланов, живущих в Лириле.

А кукует он под мостом уже неделю. На его бурчание никто не обращал внимания. Кушать, говорит, хочется жуть!

- Что-то на арэла ты не похожа, эльфийка, - рассматривал меня вампир.

- А так? - спросила я, коснувшись кулона. Приятно ощущать крылья. О, как! Ужо привыкла к ним.

- Фью! - присвистнул он. - Да ты даже внешне не похожа на него.

- Она иномирянка, - предоставил Алферий своему клыкастому другу пазл, и картинка сошлась.

- А-а-а! Ну что ж, Алёна, будем знакомы.

- Будем, - улыбнулась я. - Слушай, а почему ты на солнце не сгораешь?

- А с чего это бы мне на нём сгорать? - не понял мой новый знакомый.

Пришлось поведать ему легенды о вампирах, о которых мне известно с книг и фильмов.

После того, как я закончила говорить, оба засмеялись.

- Повеселила ты меня, Алёна. Вампиры Аглары не боятся солнца. Мы такие же, как и другие расы планеты. Да и за убийство жителей нас жестоко карают.

- Осталось найти деревушку и хорошенько подкрепиться, - потёр ладони Варнар. - Тогда жизнь вообще станет прекрасной.

- А как ты оказался привязанным под мостом? - поинтересовалась я. Поездка в Регейлу пока откладывается. Мы повернули на запад.

Так как Варнар из знатного рода, то для того, чтобы возглавить свой клан, необходимо жениться. Есть у него возлюбленная, которую зовут Шейла Арделла. Она тоже из знатного рода. Может, её клан не такой древний, как Корнелл, но уважением пользуется. Его дядя был сильно не доволен, что Варнар вот-вот может занять высокий пост. Править хочется всем. Шейлу повязали и сбагрили Ригну - торговцу рабами, а самого Варнара привязали к мосту. Только не понимаю, зачем?..

- Поможете мне отыскать Шейлу?

Мы переглянулись с Алферием. Ему решать. Я-то не прочь помочь.

- Как скажешь, - ответила я на пристальный взгляд принца. Вспомнила, что надо набросить личину эльфийки. - Лично я согласна.

- Я тоже. Где ошивается это работорговец? - обратился эльф к Варнару.

- В Железинске. Но он старается там не попадаться на глаза гномьей стражи. А так он живёт во дворце, который расположен в Раскалённых Песках, граничащие с королевством оборотней Тейго.

- Значит, нам нужно на Литерию. А телепорты расположены только в королевствах.

- Но ведь должен же быть транспорт, перевозящий людей по воздуху или по морю, - рассуждала я. - Нам нельзя сейчас появляться в крупных городах. Маги в них чуть ли не на каждом шагу. Поймут, что мы и есть разыскиваемые преступники, так и на уши всех поднимут. Не-е-т, такого счастья не надо.

- Согласен с Алёной, - сказал эльф. - Светиться нам нельзя. Недалеко от Имыша есть причал. Сядем на корабль.

- Для начала мне нужно силы пополнить, - напомнил о себе клыкастый спутник.

- Может, Имышь немного потревожим? - предложила я.

- Кто-то говорил, что не злопамятная, - с прищуром посмотрел на меня принц Регейлы.

- Нет, конечно! Я просто всё записываю, - осклабилась я.

- О чём это вы? - никак не мог уловить суть нашего разговора Варнар.

- Понимаешь, мой дорогой друг, - закусил губу принц, - турнули Алёну оттуда... грубо, сказав, что арэлам не место в этом прекрасном королевстве.

Вампир бросил на меня удивлённый взгляд, а я кивнула, подтверждая слова Алферия.

- Ну, а вас двоих за что ловят? - после долгой паузы спросил Варнар.

И тут Остапа понесло. Ой, а ругается-то как! Я аж рот открыла. Вампир поглядывал на меня время от времени. Ведать выражение моего лица было таким, что смех сам рвался наружу. Он пытался скрыть улыбку, но выходило из рук вон плохо. Алферий принц?! Где? С какой стороны? Ругается остроухий хуже сапожника. Нет, честно, я даже таких слов не знаю!..

Вспомнился мой сосед по этажу. У него почти все предложения состояли исключительно из матов. Редко, в каком имелось нормальное слово. Вот и принц налёг на нецензурную лексику. Варнар не мог на меня больше смотреть. Его пробил гомерический хохот. Едва на землю не шлёпнулся, смог удержаться за Алферия.

- Ты чего? - прервал свой монолог эльф.

- Алёна, - только и смог вымолвить он и опять залился смехом.

- Что, Алёна?

Отсмеявшись, вампир постарался описать выражения моего лица. Не поверив, принц Регейлы посмотрел на меня.

- А чего это у тебя такой вид удивлённый?

- Я всегда думала, что принцы культурные личности, а ты, Алферий, ругаешься так, что тебе мог запросто позавидовать мой сосед по этажу, - выпалила я.

- Да я там такое пережил! И меня хотели придать анафеме.

- Помню, - кивнула я.

- Поехали, Алферий! А то я тебе в горло вцеплюсь, - пообещал Варнар.

- Но-но!

Вот и Имышь. А это лес, из которого я вышла. Начало темнеть. Вампир скинул капюшон с головы и спешился. Черты лица заострились, ногти превратились в когти. Нам было велено ждать здесь. Криков слышно не было.

Предложила принцу перекусить. Конь эльфа держался подальше от моего раптора. М-да, ему бы тоже поесть. Пока я думала над этим делом, ящер что-то почуял. Недалеко от нас был кабанчик. Фыркнув, моё транспортное средство рванулось за ним. Только визги были слышны.

Из королевства показался Варнар. Физиономия довольная и на коне. Алферий скрестил руки на груди и укоризненно смотрел на своего друга. Тот, как я уже сказала, сиял как медный таз и на принца не обращал внимания.

- Что такое, сказать нечего? - хмыкнула я, оседлав ящера.

- Угу. И это безобразие продолжается семьдесят лет!

- Завидовать - плохо! - назидательно сообщил вампир. - Вот мне всего тысяча двадцать пять лет. Я молодой растущий организм!

Я поперхнулась. Сколько?!

- А что, у вас на Земле столько не живут? - удивился Варнар.

- Нет. А вампиры - миф.

- Я обиделся.

- Тебе сказать, сколько ей лет? - оживился остроухий.

А пусть говорит. Я свой возраст не скрываю. Услышав цифру, наследника клана Корнелл накрыла вторая волна смеха. Мне не жалко, пусть посмеётся. Провисел бедняга под мостом неделю, надо же как-то пар выпустить.

- Алферий, как думаешь, от смеха он не лопнет? - забеспокоилась я.

- Увидим.

К тому времени, когда мы пришли к причалу, наш бледный товарищ успокоился.

У моста стояла хижина, в которой сидели гномы и играли в подобие карт. Отвлекли их от столь важного дела и спросили, когда прибудет следующий корабль?

- А вам куда надо? - слез со стола бородатый человечек.

- В Тейго, - сказал Варнар.

- С вас две золотые и на мосту повернёте налево. Корабль прибудет минут через двадцать.

- А что так дорого?

- Это ещё дёшево. За девушку я денег не беру.

На меня красноречиво посмотрели две пары глаз. Я им помахала и улыбнулась. Даже немного зарделась.

- Скажите, уважаемый, - обратилась я к гному, - а куда уходят корабли с центральной и правой платформ?

- С центральной платформы вы попадёте в Машир, а правая доставит на остров Имут.

- Спасибо.

- Ну что вы, - смутился мужичок. - Всегда рад помочь даме.

Ждём наш корабль. На небосводе начали появляться звёзды. Интересно, а, сколько миров вообще существует? И так же ли они красивы, как и Аглара? Всё-таки мне повезло.

Я не вслушивалась в разговоры своих спутников.

Прибыл наш корабль. Мы взошли на него. Наших верховых животных забрали, а нас проводили в каюты. Я собиралась хорошенько выспаться. Каждому перепала по каюте.

Первым делом, я приняла душ, затем завалилась спать. Какая еда, да ещё и на ночь глядя? Нет, спать-спать! Но сей процесс длился недолго. Какая-то не имеющая совести (наверно, дома оставил) личность пробралась в мои покои.

А я и чувствую, что не одна в каюте. Кто посмел потревожить мой покой? Вот досада! Плохо видно. Изрядно кряхтит. Хоть бы потише крался, а то так мёртвого поднять можно!

Нарушителем моего сна был человек. Некто нащупал мою ногу (подмывало лягнуть нахала), потом вторую, ругался, что кровать стоит далеко. Шаловливые ручонки тянулись вверх, пока не нащупал грудь. Злобненько хихикнул, принялся что-то искать у себя.

Я наблюдала за его действиями уже с открытыми глазами. Сверкнул стилет в руке убийцы меня прекрасной и неповторимой (сама себя не похвалишь - никто не похвалит). Сработал рефлекс - лягнула правой ногой. Ойкнул, обругал меня, за что-то запнулся и брякнулся седалищем на пол. Я обиделась. Никто не почесался даже! Угу, будто грохот в каюте - обычное дело.

Первая попытка не удалась, но, видимо, надежды этот товарищ не терял, снова попытался вонзить в мою грудь стилет. Я схватила посох. Без боя не сдамся!

Махал он холодным оружием умело, а вот мне бой давался с трудом. Давал указания, например, чтобы стояла смирно и больно не будет. Ага, так и поверила!

Только я собралась с духом, чтобы вышвырнуть его из моей каюты, как подоспел экипаж во главе с троллем. Не состоявшегося убийцу повязали и уволокли.

- С вами всё в порядке? - спросил тролль.

- Да.

- Я всё равно до тебя доберусь! - кричал преступник.

- Алёна! - ворвались ко мне в каюту Варнар и Алферий. - С тобой всё хорошо?

- Жуть буду. Похоже, этот товарищ следил за нами.

- Но когда ты успела насолить ему? - спросил вампир.

- Сей вопрос меня тоже волнует. Кому-то я сильно мешаю, но только - кому?

Нас разогнали по каютам. Я была не против. Поспать толком-то не дали. Рухнув на ложе, я влёт отключилась.

Как же приятно просыпаться без чьей-либо помощи. Сказка! Желудок тут же сообщил, что неплохо бы позавтракать. Одевшись, я заглянула в зеркало. Облик эльфийки при мне. Хм, а кого искал убийца: арэла или эльфийку? М-да, вопрос, на который, возможно, я никогда не получу ответа... если только мне удастся с ним встретится. Может, попробовать?

Умывшись, я отправилась на поиски тролля. Отыскала Хирто - капитана корабля. Задала волнующий меня вопрос. Видно было, что ему не хочется отвечать, но всё же удовлетворил моё любопытство:

- Имени своего не говорит, но утверждает, что вы - арэл. Ему приказали вонзить в вашу грудь стилет. Кто этот таинственный заказчик, предстоит выяснить.

- Сколько себя помню всегда была эльфийкой, а тут на тебе! - в арэлы записали, - соврала я.

- Не волнуйтесь, о нём позаботятся.

- Наконец-то встала, - отыскал меня принц. - Пошли обедать.

- Обедать? Я ещё не завтракала!

- Это ужо твои проблемы.

Пока мы сидели в ресторане, я поделилась с ними сведениями о человеке, напавшему на меня.

Я была удивлена тому, что Варанар тоже ел обычную еду. М-да, вот так новость!..

- Что думаете? - спросила я, допив травяной чай.

- Тоже думаю, что он следил за нами, - ответил после долгой паузы, принц.

- Не надо на меня так смотреть! - замахал руками, как ветряная мельница Варнар. - К вам я присоединился только сегодня.

- Главное, что капитан поверил в то, что я эльфийка. Конечно, любопытство душит пострашному, но надо довольствоваться той информацией, которую тебе пусть и неохотно, но предоставили.

Но всуе я думала, что всё так быстро закончится. Меня нашёл капитан и попросил проследовать за ним. Варнар с Алферием тоже попросили взять и их. Тролль не был против.

В капитанской каюте сидело трое: человек средних лет, короткостриженный, одетый в балахон и штаны и два орка, облачённых в кожу (жилетка и штаны-бермуды). Интересно, все орки предпочитают кожу или это мне так везёт?

- Вот и пострадавшая, - сообщил всем капитан.

- А эти двое? - спросил орк, держащий несостоявшегося преступника.

- Её друзья. Я нужен?

- Пока останьтесь, капитан.

- Меня зовут Агал, - представился орк, ища что-то в мешке. - А это мой напарник Диол. Мы - боевые маги.

- Елена, - кивнула я. Представила Варнара как Дмитрия и Алферия как Михаила.

Тролль подпёр косяк. Нам предложили сесть, а мне показали стилет, испещренный рунами. Сияли они алым цветом. Мне стало жутко. Может, этот фанатик в жертву хотел меня принести своему божку?

- Вы знаете, что это за оружие?

- Стилет, - хлопала я ресницами.

- Это так, но оружие это непростое. Оно зачарованно. Вам должны были нанести смертельную рану, но рунический стилет не дал бы вам умереть. Кому-то вы очень понадобились. Есть ли у вас враги?

- Отпусти меня, зелёная гора мышц! - пытался высвободиться человек. - Мне дан приказ! Я должен выполнить его! Арэл! Она арэл!

Доил до боли сжал ему руки. Тот хоть и орал от боли, но вырываться не прекращал.

- Нет, нажить их ещё не успела.

- Он считает вас арэлом, как это объясните? - давил на меня Агал.

- Мне-то откуда знать? Может, он никогда не видел их, - пожала я плечами. - А эльфы для него и есть арэлы.

Бред, конечно, но куда деваться? Если боевые маги разоблачат меня, то будет финиш!

- Вы можете идти. Если понадобитесь, мы пришлём за вами.

- Нет!!! Не отпускайте её! Я же не смогу найти арэла! Хозяин... он меня убьёт! - бесился человек.

- Странно, что они так быстро тебя отпустили, - задумался вампир.

- Я этому только рада.

- Мне это не нравится. Этот преступник находится под чьим-то влиянием. Его хозяин в скором времени даст о себе знать. В этом я уверен.

- Солидарен. То, что тебя отпустили боевые маги, не означает, что на этом дело кончится, - кивнул Алферий.

- Надо скрыться с их поля зрения, пока дополнительные вопросы не появились, - сказала я, удаляясь от каюты капитана.

М-да, влипла ты, Алёна. Не успела объявиться на Агларе, так тебя уже кто-то ищет и хочет прибить. Прекрасно, нечего сказать!

Вышли мы на палубу. Свежий морской воздух! А впереди виднелась земля. Сойдя с корабля, мы оседлали животных и поехали в Тейго.

Королевство Тейго ничем не отличалось от того же Имыша. Были свои кварталы, ярмарки... Большая часть жителей - люди, точнее, оборотни, но облик людской. Других рас здесь можно по пальцам пересчитать. Я даже встретила дарэла. Это был парень, смуглый, скулы ярко выражены. Цвет волос русый, длинный, собранный в хвост, глаза оранжевые. На нём была чёрная рубашка, застёгнутая на две пуговицы, брюки, да сапоги. За спиной красовались сложенные кожистые крылья.

Он мельком глянул на меня, улыбнулся и пошёл дальше по делам. Впервые увидела представителя расы дарэлов. Сложился вопрос: он просто так улыбнулся или увидел мою истинную сущность? Не помню, чтобы что-то подобное говорил Карлен или Смариус.

Алферий привёл нас в кабак. Народу немного, внимания никто не обращал. За барной стойкой стоял эльф. Фиолетовые волосы были распущены, но заколоты в некоторых местах, дабы не лезли в лицо.

Помещение кабака было обделано досками. На стенах висели живые картины. По полотнам двигались люди, животные, сменялись времена года.

- Приветствую тебя, Шерей, - скинул с головы капюшон принц Регейлы. - Как жизнь?

- Алферий? Какие эльфы! - воодушевился бармен. - Давно тебя не было в наших краях. Я, было, подумал, что ты обо мне позабыл.

- Не дождёшься. Мы по делу к тебе, Шерей...

- Девушка, не хочешь с нами выпить? - предложили мне двое мужчин и женщина. Пыталась слинять от своих спутников, но Алферий оказался шустрее. Он поймал меня за руку.

- Да я чуть-чуть! - стала канючить.

- Я видел твоё "чуть-чуть"! Стой здесь, Алёна.

- Ну, Алферий! Там два тролля и вампирша. Ничего они мне не сделают. Просто немного поговорим.

- Угу, я слышал, что за разговор они тебе предложили. Может, они тебе ничего и не сделают, зато ты устроишь дебош.

Руку мою он не отпускал. Варнар удивлённо хлопал глазками. А я прикусила ноготь. Дожилась, Алёна Игоревна, тебя даже "поговорить" с народом не отпускают. Ну подрались мужики тогда. Вот, когда им бы ещё представилась такая возможность?

- Шерей, скажи, пожалуйста, в каких местах объявится Ригн?

- Завтра прибудет в Железинск. На ярмарке он будет представлять рабов. Но строго для своих. Чего это вдруг он тебе понадобился?

- У моего друга пропала возлюбленная. Подсказали, что она может находиться у Ригна.

- А-а-а! - протянул эльф. - Знаешь, Алферий, если подружка твоего друга не человек, то навряд ли вы отыщите её в Железинске. Не повезёт он её туда. Всего скорее он туда приедет под предлогом поторговать живым товаром, но сам будет искать новых жертв. Все рабы находятся во дворце, что в Раскалённых Песках. Если необходимо выгодно продать рабов, то Ригн не станет заявлять о своём приезде. У него связи, по которым он продаёт живой товар и в тоже время остаётся в тени. Мой вам совет: замаскируйтесь под знатных персон, может, чего от него и узнаете. Думаю, для тебя это труда не составит.

- Я понял. Спасибо тебе, Шерей, - положил принц на стол двадцать монет золотом. Он тряхнул меня ещё на пристани. - Приезжай в гости.

- Обязательно. Удачи.

- Спасибо.

- Эй, куда! - возмутилась я, когда меня стремительно потащили к выходу.

- Нечего разговаривать с кем попало! - резонно заявил ушастик. За нами плелся, согнувшись пополам, наследник клана Корнелл. Ланиты хоть немного порозовели, а то бледный, как поганка.

Ему было интересно, почему эльф так отреагировал? А когда Алферий рассказал... Я скрестила руки на груди и гневно смотрела на рассказчика. Вот врёт! Нагло! Без зазрения совести! Не было у бармена "инфаркта"!

А Варнар остановиться не мог. Видимо, красочно представил сию картину. Пообещала, что специально для него повторю.

- Я тебе повторю! Итак, чувствую, придётся жениться.

- А ты что, против? - спросила я, прячась за вампира.

Ой-ой! Ещё чуть-чуть и крышку сорвёт от пара. А что я сразу? Сам сообщил завсегдатаям и тем, кто пришёл горло промочить, что я ему ЖЕНА!

- Вспыльчивый у тебя "муженёк", - хмыкнул Варнар.

Проанализировав ситуацию и придя к выводу, что Алферий не собирается на моей шее сомкнуть свои руки, я взяла под уздцы раптора и мы куда-то пошли.

Солнышко радовало нас теплом, слегка дул ветерок. Благодать. У каждого дома росли цветы, по фасадам домов вились вьюнки. Выглядело феерично. Вышли мы на площадь. Фонтан был изображён в виде цветка, название которого я не знаю. Около него стоял и играл мужчина. Самое интересное, денег он не просил. Народ слушал, кивал, да отправлялся дальше по своим делам. Этому человеку хотелось порадовать окружающих музыкой.

Я остановилась, дабы послушать. Мелодия спокойная, плавная. Мне казалось, она никогда не кончится. Но музыкант перестал играть. Аплодисменты заглушали его "спасибо". Принц взял меня за руку и повёл за собой. Покорно шла, продолжая глазеть на талантливую личность.

- Понравилось?

- Угу. Ты это имел ввиду? - спросила я Алферия.

- Да. Нам не стоит тут долго задерживаться.

- Но ты же говорил, что нас здесь никто не тронет.

- Видишь вон тех магов? - кивнул остроухий в сторону двух людей. - По наши души пришли. Думаю, нас кто-то сдал. Поэтому надо дёргать отсюда, пока не поймали.

- А Варнар куда подевался?

- Ждёт за стенами королевства.

Мы оседлали животных и дали дёру с Тейго. Думаю, мы не остались не замеченными.

- Ну где вы бродите? Я уже успел немного поиграть с этими "милыми" магами, - возмутился вампир, указывая перстом на три тела. - Да живы они, Алёна. Не надо такими большими глазами на них смотреть. Я ж говорил, что за такую смерть жителей Аглары нас жестоко карают.

- Да кто тебя знает, - выпала я из оцепенения.

- Потом поговорите. Двигаемся на север!

В Железинск мы прибыли затемно. Преследования не было, но на душе всё равно было неспокойно. Теперь думай: за мной или за нами? Проблем прибавилось.

Переночевать решили на сеновале. Не стоит светиться. Мужская часть нашей команды сообщили, что завтра займутся мною вплотную. Стало страшно. На сеновале будет какое-нибудь оружие, чтобы отбиться о них?..

Разбудил меня радостный выкрик вампира. Подорвавшись, я пробурчала: "Сами не спят и другим не дают!", улеглась на сено, прикрыв глаза с целью досмотреть сон. Но мне ж не дали! Варнар начал трясти меня.

- Проснись, Алёна! Мы придумали отличный план!

- Что за план? - осоловело спросила я, протирая глаза. Потеряв ко мне интерес, наследник клана Корнелл засобирался к эльфу. Нагло этим воспользовавшись, я легла обратно.

- Нельзя оставлять тебя без присмотра! - причитал он, помогая мне принять сидячее положение.

- Ещё пять минуточек.

- Нет времени. Итак спала до полудня. Давай, вставай!

- Встаю-встаю. Ох, поспать не дадут. Ладно, что у вас за план появился?

- Поешь сначала, - передал мне кусок хлеба и похлёбку Варнар.

- Мм, вкусно! Кто готовил?

- Не спрашивал, когда покупал суп в кабаке, - пожал плечами Алферий.

Вот так всегда. Меня напрягали светящиеся глаза этих двоих. Что-то задумали в отношении меня и это настораживает.

Закончив завтракать, я принялась внимать. Глаза полезли на лоб, когда вампир сказал, что они меня закутают в тряпки и поведут к Ригну. Сдадут ему на руки, а он отвезёт меня любимую в свой дворец, что в Раскалённых Песках. Там-то я, по идеи, но не факт! - должна встретиться с Шейлой. Всё гениально просто!

Деликатно послала лесом. Это меня? В рабство?!

- Алёна, да пойми же ты, что это единственный шанс узнать о судьбе Шейлы!

- Почему бы нам самим не отправиться в его дворец, да подебоширить там немного? - вопросила я. - Уверена, что Ригн будет очень "рад" нашему визиту.

- У него сильные маги и они не позволят подойти чужакам к дворцу даже на десять метров. Нам с Алферием придётся ждать далеко от его жилища.

Обдумав его слова, я тяжело вздохнула и согласилась. Отправились мы на базар. Была я не согласна на вариант Варнара, закутать меня в тряпки. Ограничились плащом с капюшоном. Отобрали у меня оружие, раптора и сказали, чтобы стала арэлом. Задала глупый вопрос: "Зачем?" Ответил остроухий:

- Когда затеешь побег, чтобы могла скрыть свой истинный облик. Проще будет покинуть дворец.

- Уговорил.

- Постарайся вести себя покладисто. А то взбредёт Рагну в голову продать безумного арэла. И да, тебя будут звать...

- Елена, - сказала я. - Имени такого никто на Агларе не носит, а работорговец живо мной заинтересуется.

- Что ж, пусть будет так!

На ярмарке было не протолкнуться. Пыталась хоть что-нибудь разглядеть, а мне не давали, мол, нельзя светить лицо. Угу, а крылья, как белое пятно на чёрной рубашке, это ничего! Торговцы прибыли с разных континентов. Продавали всё: одежду, украшения, магические безделушки, животину...

Мы приближались мы мужчине, сидевшему за столиком местной кафешки. На вид ему лет тридцать, человек, глаза чуть раскосые, карие. Волосы цвета вороньего крыла. На нём был белый кафтан и шаровары. Мне он сразу не понравился.

Алферий подсел к нему, а мы с вампиром остались стоять. Варнар держал меня за руку.

- Доброго дня, Рагн, - приветствовал его принц.

- Что нужно? Я тебя знаю?

Грубо ответил, но ничего другого я от него не ожидала.

- Нет, не знаешь. Зовут меня Эрот фон Хэйтир. Я много слышал о тебе, Ригн. Решил лично познакомиться, да предложить тебе нечто экзотическое. Етир, подведи Елену поближе к нам.

Только сейчас он обратил на меня внимание. Глаза работорговца расширились. Из-под капюшона мне было плохо видно, но тут наследник клана Корнелл скинул его, дабы явить миру мой лик. Ригн ахнул. Он встал и принялся обходить меня. Начал ощупывать. Было дикое желание отвесить оплеуху.

- Что ты хочешь за арэла? И как попал к тебе такой прекрасный экземпляр? Как её зовут, ты говоришь?

- Как она оказала у меня, тебя не должно волновать. Зовут Елена, а хочу я за неё пятьсот пятьдесят золотых монет.

- Окстись! - поперхнулся работорговец. - Это же грабёж!

- Я предлагаю тебе выгодную сделку. Не думаю, что когда-нибудь тебе посчастливится заполучить арэла. К тому же, за неё ты можешь выручить много больше. Не поверю, что нет среди твоих знакомых тех, кто не пожалеет денег за крылатую девицу.

Подумав, Ригн согласился. Моим спутникам вынесли мешочек, в котором и лежала запрашиваемая сумма.. Алферий тут же начал проверять. Варнар стерёг меня. А эльф жадный! Выпросить сколько золота!

- Я доволен, - кивнул хитрый ушастик. - Приятно иметь с тобой дело, Ригн. Вот тебе мой адрес. Если понадобится, то и дарэла могу достать.

Челюсть у него отвисла. Впервые слышал об Эроте фон Хэйтир, а его не надули. Честно, я бы насторожилась, если б какой-то незнакомый мужик предложил мне арэла. Купил меня без задней мысли, а зря! Я существо вредное и слегка злопамятное.

Забрав добычу, мои спутники ушли, оставили меня наедине с этим губителем чужих судеб.

- Ну что, арэльчик, теперь ты моя, - осклабился он. - Отвезу тебя в свой дворец. Поживёшь какое-то время, а потом продам тебя одному лорду. Отвалит он за твою смазливую мордашку огромные деньги. А может, и не продам, оставлю себе. Потом решу. Какая ты хорошенькая.

Меня чуть не стошнило.

Он завёл меня в шатёр. Усадил на стул и позвал мага. Сказал ему, чтобы сковал мне крылья. Вдруг улечу. Ригн же не в курсе, что мне надо попасть в его дворец. Пока буду молчать, а то ещё передумает туда везти, да продаст по дороге...

- Хозяин, зачем это нужно? - не понимал маг, наблюдая за мной. Я же не предпринимала никаких попыток к бегству. - Тихо и мирно сидит и зубки не показывает. Может, ей некуда идти, а то и вовсе дома нет.

- Ты что, баб не знаешь? Это сейчас она сидит спокойно, а через пять минут до неё дойдёт, что место весьма опасное. Дёрнет отсюда, а я потом ищи? Ага, разбежался! - рявкнул работорговец. - Быстро приказ выполнять!

Позволила себе фыркнуть. Толковый мужик. Не ожидала. А маг порылся в сундуке, да выудил оттуда золотую цепь. Он зашёл ко мне за спину и стал цеплять её на крылья. Цепь была лёгкой. Попробовала раскрыть крылья. Не получилось.

- Не старайся, красавица. Я сам делал эту цепь. Арэлу её не снять.

Руки и ноги мои украсили путами. Чтоб наверняка не убежала. Не спорю, могу. В школе имела пятёрку по физкультуре. Как задам стрекача, так потом не догонят. Правда, преподаватель требовал с меня много больше, чем с других учеников. Эх...

- О чём задумалась? - перешёл он на "ты". Да и не против.

- О жизни, - честно ответила магу. Ригн покинул шатёр. Остались только мы.

Ткань шатра была синего цвета в пейслях. Смотрелось красиво. Рядом со мной стоял стол, на котором стоял стеклянный шар (гадалкой подрабатывает?), сундук и два мягких стула (третий не считаю, сижу на нём).

- Оно тебе нужно?

- Иногда да. Как тебя зовут?

Помолчать мне, чувствую, не дадут. Хотя, если собеседник не прочь языками почесать, то почему бы и нет?

- Григор.

- Елена. Давно служишь Ригну?

- Елена, - повторил Григор моё имя, будто пробуя его на вкус. - Интересное... Ну, я ему не служу, а работаю. Хорошего мага найти довольно проблематично. Все, кто могли, пристроились в королевствах.

- А ты?

- А что я? Отправили по распределению в Тихие Земли. Там проходил практику. Домой не стал возвращаться, осев в городе Лириу, недалеко от королевства Тейго. Там-то и нашёл меня Ригн, предложив работу.

Я мысленно представила карту. Тихие Земли находились на юге Литерии.

- Хорошо платит? - спросила я.

- Платил в первое время весьма неплохо, но через год урезал жалованье. Я никогда не халтурил, но Ригн со мной заработал столько денег, что ему стала не выносима мысль о том, что нужно платить за мою работу, - вздохнул Григор.

- Так уволься. Попробуй в Тейго устроиться. А что? Опыт у тебя есть, знаниями обладаешь, думаю, великолепными. Обездвижить арэла, не нанеся ему повреждений, это надо постараться. Конечно, не хотелось, чтобы ты нас и дарэлов обездвиживал нарочно.

Сознаюсь, агитирую человека. А куда деваться? Такой талант пропадает! Возится с этим Ригном. Поговорил бы с королём оборотней, может, у него вакансия мага свободна! О чём и сообщила Григору. Он поправил рубашку и спросил:

- Думаешь, королева Селена станет меня слушать? Я ведь обычный человек.

О, так правитель оборотней - женщина? Круто!

- А ты говори с ней как маг, а не как человек, - посоветовала я. - Дать отпор оборотню ты всегда сможешь. Смотри с этой точки зрения.

Что-то я раскалякалась. Не, ну жалко мне этого мага. Мог деньги лопатой грести, а он на побегушках у работорговца. Да я бы имея такие магические способности, все королевства объездила! В каком-нибудь, да взяли бы меня.

- Говоришь умные вещи, Елена.

Ещё бы! Я что, втуне училась столько лет?

- Разговоры! - рявкнул на нас работорговец.

Мы вздрогнули и замолчали. Чего такой нервный? Подумаешь, громко разговариваем. Григор сел за стол со стеклянным шаром.

- Слушай, а будущее предсказывать умеешь? - оживилась я.

- Себе не могу.

- Тогда, что меня ждёт?

Григор поудобнее сел, принялся хаотично водить руками над шаром. Того в свою очередь заполнил сизый дым. Маг что-то бормотал. Его глаза стали расширяться. Сложно было понять: от удивления или страха? Но когда он закричал, отпрянул от шара и брякнулся на пол, поняла, что обуял мага ужас.

Тяжело дыша, мужчина смотрел на шар. Дым, заполнявший его, пропал. Меня охватило дикое любопытство. Что же он такого увидел? Начала приставать к Григору с вопросами. Маг перевёл взгляд с вещицы на меня и отрицательно покачал головой.

- Ты хочешь, чтобы я от любопытства померла? - застонала я.

- Я видел такое, что тебе лучше не знать, - встал он на ноги. Поднял стул и сел на него.

- Ну, пожалуйста! Что ты увидел?

- Совсем офонарели?! - фурией влетел Ригн. - У меня там важная сделка, а вы мне её срываете!

- Виноват, хозяин. Заглянул в будущее.

- Постарайся этого больше не делать, когда у меня проходит важная сделка.

Работорговец вышел. В шатре повисла гнетущая тишина. Вредный маг!

- Григор? - возобновила я нападение.

- Елена, я не могу тебе сказать.

- Почему?

- Потому что я видел тебя в рядах армии Тьмы!

Поняв, что проговорился, маг закрыл лицо руками.

- В рядах армии Тьмы? - переспросила я, пытаясь себя в них представить. - И кем?

- Алькарой.

- Алькара, - катала я на языке новое слово. - Как я туда попала, ты не видел?

- Нет. Но твой господин уверен, что ты внесёшь весьма ощутимый вклад в его хрестоматийное дело.

- Я не хочу в ряды армии Тьмы, - замотала головой. - Мне и тут хорошо.

- Грядёт война, Елена. Я видел её в самом разгаре.

- Но я-то тут причём?

- В тебе, значит, есть что-то, что привлечёт Короля Тьмы.

- Например, то, что я - арэл...

- Так, хватит трындеть! - сказал нам Ригн. - Григор, бери рабыню и в фиакр её!

Работорговец опешил, когда маг сказал, что с удовольствием проводит меня. Шла без помощи. Мне только направления указывали. Посадив в карету, я ждала, когда присоединится к моему обществу и сам Ригн.

Эта зараза не спешила. Явился только через час. Я даже вздремнуть успела. Забрался в карету и Григор.

- Скучаешь, лапушка?

- Нет. Уж прости, сон не дал, - съязвила я. Но он не оценил. Редиска!

И мы тронулись (не умом, а в путь!). Мужчина пожирал меня глазами. Руки пока не распускал.

- И всё же, откуда ты такая взялась? Эрот фон Хэйтир больше не властен над тобой, конфетка. Расскажи мне.

- Мой бывший хозяин всё вам сказал.

- Что-то не верится. Арэлы на дороге не валяются.

- Именно на ней господин Хэйтир меня и обнаружил.

Вру и не краснею. Григор дал мне пищу для размышления. Это, каким я макаром попаду в армию? Какие обстоятельства? И главный вездесущий вопрос: "Почему я?!" Родители не говорили, что я родилась под какой-то особой звездой, да и планеты в ряд не выстраивались в час моего рождения. Маг не всё выложил, это я поняла.

- Ещё скажи, что память потеряла, - фыркнул он.

- Я не помню.

- Дорога долгая, дорогая. Если будешь хорошей девочкой, то продавать тебя не буду. Останешься в моём дворце.

- А если нет? - прищурилась я.

- Тут два варианта: продам или убью.

- Арэлов трудно убить, - резонно сообщила я.

- Откуда знаешь?

- У господина Эрота во дворце был прекрасный маг. Вот он и растолковал мне: кто я, зачем тут нахожусь и что умею.

- Интересно. А этот маг не рассказывал о том, где твои сородичи обитают?

- Нет, - покачала я головой.

- Что так?

Я не ответила, ибо не знаю. Приблизилась поближе к окну. Мелькали домики, народ на полях, река... Мне было скучно. Ригн что-то говорил, но я благополучно пропускала всё мимо ушей. Григор молчал, но на меня поглядывал. Взгляд у него какой-то... сострадающий, что ли?..

- Постой-ка! А ты случаем не оная крылатая дева, находящаяся в розыске? - воскликнул работорговец.

Пёс тебя дёрнул вспомнить об этом! Думай, Алёна! А то отдаст этот мужик приказ повернуть обратно, и фиг ты встретишься с Шейлой!

- Я? В розыске? - постаралась убедительно удивиться. - Это за что? Покажи!

Он выудил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул его и показал наши с Алферием лица. Вот у меня вопрос: как он принца не узнал? Он облик и не старался скрыть!

- Не-е, это не я. Что сам не видишь? Ну, может, похожи мы немножко, но это точно не я! А за что разыскивают? А это кто с ней? Симпатичный.

- Но-но! Это бывший принц Регейлы. Казнить хотели, а его спасла арэл. А ты очень даже похожа.

- Похожа! - подчеркнула я. - Уверенности в том, что это я у вас нет.

- Можно вернуться в Железинск и всё проверить.

- Хорошо, мы вернёмся, а если вы ошиблись? Приведёте меня к страже и скажете: "Вот эта та самая разыскиваемая арэл! Где моя награда?" Вы ждать замучаетесь, пока меня проверят. Деньги сразу не отдадут и не надейтесь. Окажется ещё, что я не эта барышня и что? Стража будет ОЧЕНЬ не довольна.

- Я им заплачу, - вывернулся Ригн.

- Сделайте проще: привезите меня в свой дворец, да вызовите боевых магов, пусть проверят, коль сомнения гложут. Приедут, накормите, напоите, да спать уложите. На следующий день пусть мной и займутся. Представьте, сколько денег сэкономите! Да и убежать у меня навряд ли получится. У такого влиятельного и богатого человека наверняка имеется самая лучшая охрана.

Ух! Ну и завернула! Что только не наплетёшь, лишь бы попасть в пункт назначения, да и шкурку свою спасти.

- Дело говоришь! - хорошенько всё обдумав, сказал мужчина. - Награда неплохая. Почти столько же я отдал Эроту фон... Стоп!

Работорговец снова принялся рассматривать плакат. Только его уже не моё лицо интересовало, а Алферия. Господи, да что ему неймётся? Почему именно сейчас его осенило?

- Господин Хэйтир и разыскиваемый - они похожи! Интэ хио тоэ лаин (какой я дурак)!

- Почему бы вам просто не вызвать моего бывшего хозяина к себе? Я уверена, что он обязательно приедет. Господина Хэйтира застанете врасплох.

Я начала нервничать. Если я не смогу убедить эту редиску пригласить боевых магов в его же дворец, то наша миссия накроется медным тазом.

- Прибыв в мои владения, он уже никуда не денется, равно как и ты, голубка, - сардонически сказал он, потирая руки.

Алёна, тебе цены нет! А этот Ригн не так прост, как кажется. Главное - я еду в его дворец. А там как карты лягут.

Прибыли во владения работорговца глубокой ночью. Я старалась не спать, но плохо справлялась с этим. Двойку мне и в угол... на гречку. И к тому же: кто знает, что у этого проходимца на уме?

Ого! Вот это хоромы! Дворец имел шесть башен. Фасад скромный - бежевого цвета без рисунков. Имелось два бассейна, оранжерея, сад. О, качели! С удовольствием сейчас бы покачалась!

Внутри дворец просторен. Видимо, хозяин не любит, когда помещения загромождены мебелью. Хотя, я ещё не была в комнатах, поэтому рано судить. Стиль смешанный - барокко и ренессанс, но смотрелось весьма неплохо. Растения тут главный атрибут, я смотрю. На полах обалденные (на языке вертелось сказать персидские) ковры. Шикарный дворец, что ещё могу сказать? Канделябры и бра освещали комнаты.

- Шари! - крикнул Ригн.

К нам выбежала девушка в бедле. Она пала ниц к ногам своего господина.

- Покажи Елене комнату.

- Хорошо, господин.

- На три дня ты, Елена, гостья в моём дворце. В дальнейшем я решу твою судьбу.

Поклонившись, Шари взяла меня под руку, но я с места не тронулась, окрикнула работорговца и показала на путы.

- Ах, да! Забыл.

- Забыл он, - буркнула я. - Как же!

- Григор, сними с неё оковы. Боже, какое счастье!

- С крыльев тоже, хозяин?

- Да. Всё равно она не сможет улететь.

- Я не умею летать, - соврала я. Мне не поверили. Мужчина фыркнул и пошёл в противоположную сторону.

- Думал, что заставит тебя спать с ними, - сказал маг, когда его работодатель скрылся из виду.

- Беспокоишься обо мне? Почему?

- Жалко мне тебя, Елена. Мало того, что в рабстве без памяти, так ещё и предполагает, что ты разыскиваемый арэл.

- Не переживай, Григор, - улыбнулась я. - Всё будет в ажуре! Я могу тебя кое о чём попросить?

- Конечно.

Попросила, чтобы нагнулся, а то я не достаю до его уха. А просьба моя заключалась в том, чтобы маг помог мне отыскать Шейлу. Тот сказал, что удовлетворит мою просьбу.

- Пойдём, - тянула меня Шари, - уже поздно.

- Спасибо, Григор, и до завтра.

- И тебе прекрасных снов, арэл, - помахал он мне рукой.

Комната встретила меня своим богатством: тут была кровать, шкаф, да стол со стулом. Мне нравится. Имелось окно. Выглянула. Ой, а охраны-то, охраны! М-да, трудно будет бежать отсюда. Что ж, будет над чем подумать на досуге и надо это делать быстро, ибо Ригн завтра-послезавтра пригонит боевых магов.

- Приятных снов! - сказала Шари, закрывая дверь.

А принять ванну тут можно? Выглянув из комнаты, я кралась по коридору в поисках оной. Да и неплохого было бы отыскать туалет, типа сортир, обозначенный табличками "Мэ" и "Жо"...

Сполоснулась я в бассейне, пусть и без мыла. Сделав свои дела, вернулась в свою комнату. Привела одежду в порядок, да спать улеглась. Завтра у меня будет трудный день. Я должна найти Шейлу, всё объяснить и разработать план побега.

Проснулась я рано. М-да, когда хочешь хорошенько отдохнуть, то это невыполнимо, а когда необходимо немного вздремнуть, то дрыхнешь без задних ног. Вероятность того, что разбудит танк или гаубица - равна нулю.

Пока все спали, я отправилась бродить по дворцу. Может, наткнусь на кого-нибудь, да и кушать хочется. О, кстати! Посмотрю, как и где стоит стража. Может, даже удастся разузнать: маги они или нет? Надо ещё с Григором поговорить. Он-то точно должен знать, как устроена охранная система.

Вышла моя любопытная персона к огромному бассейну, окружённому садом. Стояли шезлонги, метрах в двух длинный стол... пустой. Жадины!

Охраны насчитала с десяток. Я передумала спрашивать у них о наличии магических способностей. Физиономии суровые, да и железок полно. Вот думаю, стоит ли проверять на выдержку? Что мне будет за то, что я попытаюсь сделать ложный побег?

Думаю, на первый раз меня простят (угу, отправят в узилище на недельку или две для профилактики), а может, и пристрелят на месте. Сделав вид, что не замечаю стражу, пересекла сад и ступила на песок. Тёплый. Передо мной тут же выросли двое "шкафчиков с антресолями". Они скрестили руки на груди. Пыталась обойти их, но не давали.

- Мне туда нельзя? - наивно спросила я. Стражники покачали головами. - А почему?

Они продолжали смотреть на меня. Говорить не положено?

- Будет считаться как побег?

Мужики кивнули.

- Да ну вас! - махнула я рукой и вернулась обратно.

Слуги уже вовсю шныряли по дворцу. Все что-то делали, суетились, сбиваясь с ног. Надо найти кухню.

Её я не нашла, зато обнаружила столы, ломившиеся от яств. Воровато осмотревшись, я стянула с лежака плед и сложила в него еду. Поднять не смогла. Это о чём говорит? Правильно! Жадность. Сдаваться была не намерена, а, потому собравшись с силами, поволокла добычу в свою комнату. Буду там кушать, чтоб никого не сдуло, и не видели, как ушами хлопаю.

На мимо проходящих я смотрела зверьём. Вдруг у кого возникнет желание отобрать моё честно награбленное добро? Маленько перекусив, я отправилась на поиски Шейлы. Как выглянет барышня, не знаю, авось повезёт. Но тут мне на глаза попался Григор. Передать не могу, как была рада его видеть.

- А, Елена! Как дела?

- Отлично! Как сам? - задорно спросила я. - Что-нибудь ещё расскажешь о моём будущем?

- Увы. Я итак жалею, что проболтался.

- Почему? Хоть буду обдумывать свои дальнейшие шаги.

Сильно, конечно, в этом сомневаюсь.

- Это ничего не изменит. Ладно, полно об этом. Я нашёл твою подружку.

- Да? Веди! - обрадовалась я.

- Шейла сейчас не в лучшем состоянии, так что не стоит спешить.

- А что с ней?

- Сама всё увидишь.

Мы шли по коридору. На полу лежал ковёр, окна по обе стороны стен: окна по правой стороне выходили в сад; по левую - на бассейн. Дверь Григор открывал осторожно, будто боясь нарушить покой девушки.

Кровать с балдахином, на которой можно заблудиться, стол со стулом, шкаф, камин и кресло. Открыта была дверь на балкон, дул ветерок. Григор щёлкнул пальцами, и огонь в бра погас. Я тоже так хочу!..

На ложе лежала бледная и тощая девушка, привязанная цепями. На ней было чёрное платье, которое было великовато на пять размеров точно. Отчётливо видны кости, глаза алые, без зрачков. Чёрные, как воронье крыло длинные волосы, были спутаны.

- Господи, что с ней? - ужаснулась я.

- Крови не видела полторы недели. Я немного её подкармливал, но хозяин начал замечать. Стал давать поменьше, а ей всё хуже и хуже.

- Что же она такого сделала, что лишили еды?

- Продавать Ригн Шейлу не стал. Вампирши у него ещё в жёнах не было. Она отказалась. Сколько бы не твердила, что у неё уже есть возлюбленный, Ригн не слушает её. Он сказал: "Как надумаешь принять моё предложение, тогда и получишь кровь". Сейчас Шейла на грани здравого смысла и безумия.

- Я могу ей чем-нибудь помочь?

- Шейле могут все помочь, только вопрос в том, а хотят ли этого? - резонно вопросил Григор.

- Что так?

Вампирша приподняла голову. Яростный взгляд жадно осматривал нас. Она оскалилась. Любой голливудский режиссёр позавидовал бы такой сцене.

- Раса людей вообще предлагала устроить вампирам геноцид. И им в какой-то степени даже это удалось, но представители крылатых рас встали на защиту кровососущих. Битва была выиграна.

- Идея с геноцидом была Киллиана? - спросила я, поглядывая на Шейлу. Черты её лица сгладились. Изучает.

- Да.

- Когда он исчез, всё прекратилось? И сын не стал продолжать дело отца?

- Нет, не стал. Лиор решил наладить с ними контакт. Даётся это непросто, но старается.

- Ладно, - глубоко вздохнула я, - как мне помочь Шейле?

- Почему ты говоришь "мне"?

- Чтобы тебя не подставлять, Григор. Так что, говори, что я могу для неё сделать прямо здесь и сейчас?

Я знала, что делать, ибо было мною пересмотрено множество фильмов и перечитано книг о вампирах, но всё же хотелось услышать план действий от Григора.

Маг подошёл к столу, открыл шкафчик и достал ендову. Из ящика достал кинжал. Вручил мне предметы и объяснил, что нужно сделать. Нацедила крови в сосуд. Григор сказал, что вручит ендову сам, ибо вампирша его (маг надеется) помнит. И точно! Девушка пила жидкость с жадностью. Путы сдерживали её натиск. На глазах Шейла начала меняться. Тело стало набирать вес, и платье стало как раз. Грудь приобрела четвёртый размер, от чего маг чуть не потерял сосуд. Он отошёл.

- Этого борова лично загрызу! - рявкнула она.

- Шейла? - позвал маг вампиршу. - Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво, Григор.

- Освободи её, - попросила я. Оба уставились на меня.

- Рану закрой, - попросила девушка, смежив веки. - Ещё не хватало, чтобы в спасительницу клыки вогнала.

Я тут же нашла тряпку и перемотала руку.

- Зачем? - спросил маг.

- Делать ноги отсюда будем. Сегодня или завтра приедут какие-то товарищи проверять меня. Я ж в розыске. Ригн стал подозревать, что я шпионка.

Григор освободил вампиршу от пут. Шейла села, потирала запястья. Представилась я ей Алёной, но чтобы здесь звала меня Еленой.

- Кто тебя прислал, арэл? - поинтересовалась она.

Рассказала ей о встрече с Варнаром. Я так же поведала магу правду о себе. Григор никому не донесёт. Откуда знаю? Уверенность и всё тут. Вопросы с него сыпались довольно долго.

- Это переходит все границы! - резко встала с кровати девушка и пошатнулась. Маг сориентировался быстро. Он подхватил вампиршу.

- Спокойно, Шейла. Тебе нужно беречь силы.

- Зорн поплатится за всё!

- Давай не будем лезть на рожон, хорошо? - попросила я. - Оттого, что ты сейчас выпрыгиваешь из шкуры, легче не станет.

Удивительно, но Шейла успокоилась.

- Ты права, Алёна.

- Я вас покидаю, девушки, - сказал Григор. - Дел полно.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила я.

- Не стоит. Знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться.

Остались мы с Шейлой одни. Говорили о многом.

За дверью слышались шаги и гвалт. Я даже смогла расслышать, как меня несли лесом. Потеряли. Это полбеды. Искали Шейлу. Я забралась в шкаф, сказав вампирше, что она меня не видела. Стража влетела в её комнату. Думала, дверь снимут с петель. Мужики остановились, уставившись на неё. Порвёт их, аль как?

- Как ты освободилась от пут? - спросил усатый стражник, выставляя вперёд алебарду. Как он с ней бегает? Тяжёлая штука! Знаю, пробовала поднять.

- Плохо за арэлом следили, мальчики, - кокетливо ответила она, положив ногу на ногу. - Поранилась девочка случайно, об канделябр, да давай трясти раной, разбрасывая драгоценную жидкость. А вам должно быть известно, как влияет на вампира их кровь. Ладно, не тряситесь. Лучше проводите меня к Ригну. Вести для него хорошие.

Ей поверили. Пятеро будут сопровождать девушку к работорговцу, а меня приказано найти, а то хозяин голову с плеч снимет. И где меня искать собираются? Покои влёт опустели. Посчитав, что никто не зайдёт, я выпала из шкафа. Выглянула в коридор. Никого. Шейлу я потеряла. Надо снова искать.

Нашла. Находилась она в кабинете Ригна. Такую телегу ему толкала, что я, было, начала верить. Дело в том, что вампирша согласна выйти за него замуж, если работорговец не станет меня продавать. Тот расхохотался, мол, шутить барышня изволит, но не тут-то было.

- Арэл может принести мне несметные богатства, Шейла из рода Арделлов. Мы заживём с тобой весьма неплохо.

- Она мне жизнь спасла, - ходила девушка от окна к окну. - Я могу убить тебя прямо сейчас, и лично мне ничего за это не будет. С законами вампиров я хорошо знакома и знаю, как их обойти.

И когда она успела завить волосы?

- Я узнал, что она в розыске. Боевые маги прибудут сегодня и не станут церемониться.

- Тогда я сделаю всё, чтобы Елены уже сегодня не было во дворце.

- Только посмей, - подался вперёд Ригн. - Прикончу тебя тут же.

Вампирша засмеялась.

- Ты меня не боишься, а зря. Когда, говоришь, они прибудут?

- Вечером.

- Вот и обдумай.

- Что за околесину ты несёшь?!

- Я буду её защищать, Ригн, даже если это будет стоить мне жизни.

Глаза Шейлы сверкнули алым пламенем. Мне поплохело. М-да, не хотелось бы ссориться с этой машиной для убийств. Основывалась я на скудных знаниях о вампирах. Выясняется, что я ничего толком не знаю об этой расе. Это-то и пугает.

- Не много ли на себя берёшь, Шейла? - прищурился он.

- Ты морил меня голодом полторы недели и ждёшь, я скажу за это спасибо? Ха!

Меня сбила с ног стража. Они ввалились в помещения, падая ниц.

- Хозяин! Прибыли боевые маги

- Уже? - удивился работорговец. - Арэл найден?

- Нет.

- ЧТО?! Обыскать дворец! Найти её!

Стража вновь пролетела мимо меня, за ней и сам Ригн. Вот-вот, катись отсель! Нам ещё надо лазейку найти, дабы слинять подальше от этого места.

- Подслушивать нехорошо, арэл, - назидательно сообщила вампирша.

- Дёру надо отсюда давать, - пропустила я её изречение мимо ушей.

- Куда? Тут повсюду ловушки.

- ОБЫСКАТЬ ДВОРЕЦ! - орал работорговец.

- Слышишь? - кивнула я в сторону двери. - Бежим к саду!

Мы и задали стрекача. Выход из кабинета был только один - через окно. То, что второй этаж, меня не смутило. А сад уже кишел стражей. М-да, так попасться недолго.

- Вот они! - крикнул молодой стражник в чёрном кафтане.

- Подойди поближе, - облизнулась Шейла, - я в твою нежную шейку клыки запущу.

- Потом! - схватила я её за руку, таща к бассейну. Преградили дорогу через сад, теперь страдай!

- Вампиршу убейте, а арэла не трогайте! - отдали приказ.

- Ах ты...

- Шейла, не отвлекайся!

- Он меня убить вздумал!

А нас окружили у бассейна. Чего их так много? Вопросила, но не ответили. Все разом бросились на нас. Я же схватила вампиршу и взлетела. А вот представительница рода Арделлов размахивала руками. С десяток мужиков ухнуло в воду.

- Круто! - восхитилась она. - Сверху вид лучше. Эй, подходи по одному! Елена, спустись пониже.

- Ага, только шнурки поглажу, - сказала я, опускаясь в сад.

- Бить их будем?

- Нет. Нам надо покинуть дворец, пока маги не взялись за защиту.

И тут на тебе! - боевые маги нарисовались.

- Именем закона, приказываю вам сдаться, Алёна! - надрывался мужчина.

- Обязательно! Только до дому добегу, шнурки оставила.

Маги переглянулись, а мы воспользовались заминкой. Покинуть территорию дворца, нам было не суждено. Дело в том, что врезались мы в барьер.

- Тебе некуда деваться, арэл, сдавайся!

- Не дождёшься! - сказала вампирша, вогнав когтистые руки в невидимое препятствие. Она раздвинула магическую оболочку, рявкнула мне, чтобы юркнула в отверстие. Я так и сделала.

И вот мы за пределами дворца.

- Простите, но нам не по пути, - помахала я им на прощание и мы с Шейлой дали дёру.

- Именем закона...

Бежали мы по дороге, не чуя ног. А как же крылья? Да я о них и не вспомнила! Нас догнал фиакр. Открылась дверь. Чьи-то сильные руки затащили нас внутрь. Девушка тут же бросилась на неизвестную и наглую личность с кулаками и клыками.

- Держи её! - крикнул Алферий.

- Держу!

- Я вам сейчас глаза выцарапаю, - пригрозила вампирша.

- Шейла, успокойся, - сказала я. - Свои.

- Свои?! Свои не стали бы силком запихивать в карету!

Варнар сделал проще, он поцеловал её. Делов то!

Вернулись мы в королевство Тейго. Принц отдал аж пять золотых монет кучеру. Тот заявил, что с нами приятно иметь дело.

- И сколько ты всего отвалил? - поинтересовалась я, принимая облик эльфийки.

- Семь.

Я поперхнулась. Да это ж...

- Две монеты золотом дал авансом, а пять, за то, что в такую даль повёз.

- Грабёж!

- Зато мы в Тейго.

- Иномирянка, а цены здешние знает, - вставила свои пять копеек Шейла.

- А где наш транспорт? - сменила я тему разговора.

- Его пришлось отправить в Регейлу, - ответил ушастик. - Первым делом мы отправимся в Лирил, а там он нам не потребуется, ибо по нему все сразу поймут, кто и зачем пришёл.

Только я хотела открыть рот, дабы разразиться тирадой, да прикусила язычок.

- Уел, - хмыкнул Варнар. - Предлагаю пообедать и двигаться в путь.

- Согласна, - кивнула представительница рода Арделлов и утащила вампира в толпу.

- Ну, что, Алёна, пошли в таверну?

Там мы хорошо посидели. Даже простила Алферию семь монет золотом. Раскормить народ так можно, а что потом? Правильно! Цены так взлетят, что взвоешь. Жизнь понемногу, но налаживалась. Конечно, на хвосте у нас были уже не только боевые маги, но и работорговец Ригн. Веселье только-только начинается.

Через полчаса прибыли вампиры. В Квартале Магов мы отыскали хиорта - создателя порталов. Им оказалась белокурая девушка с большим посохом (как она его носит?) и в бежевом платье. Пятьдесят серебряных монет и она откроет портал в любом месте... абсолютно в любом! А один золотой стоит портал в столицу.

Оказались мы в Лирилском лесу. Если мы перенесёмся в столицу, то нас возьмут тёпленькими. По-хорошему, надо было идти пешком, только я не представляла, как мы будет это делать. Транспорт отправился в королевство Лесных эльфов.

Принц покаялся, что поспешил. Не факт того, что нас стража не заметила. Порталы выбрасывают колоссальную энергию, когда по ним перемещаются.

Я вооружилась посохом. В лесу было тихо и чем дальше вглубь уходили, тем темнее становилось.

Выйдя из леса, я увидела вдалеке огромный замок. Если на окраине леса он кажется большим, то какой он вблизи? Алферий взял меня за руку и потащил за вампирами. Отстаю.

Над зданием нависли тучи. Того гляди дождь пойдёт. Массивные ворота были открыты, народ убирал улицы и восстанавливал дома. Я предполагала, что вампиры обитают исключительно в замках (аристократы), а низшие (не умеющие контролировать животный инстинкт) - прячутся на чердаках или подвалах. Но сейчас я видела богатые дома, пусть многие из них лежат в руинах, рынки, магазины...

Живёт раса, так же как и другие жители Аглары. Но взгляды у них тяжёлые. Будто чего-то не хватает. В основном смотрели на меня. Принц прижал меня к себе одной рукой. Возражать не стала, кто знает, что у этих вампиров на уме? Может, эльф таким образом показывает, что я под защитой сильного воина.

Восстановление шло полным ходом, а мы шли в тишине. Я же дышала через раз. Алферий держал руку на рукоятке всем видом показывая, что вооружён и опасен.

Ворота замка тоже были нараспашку. Зашли внутрь. Принц отпустил меня.

- Кто они? - шёпотом спросила я.

В замке стояла гробовая тишина. Бедлам царил.

- Большая часть жителей - люди, возжелавшие стать одними из нас, - осматривая помещение, сказала Шейла. - Встречаются и другие расы, но их мало.

- И что же их побудило? Почему не живут в замке?

- Многие думают, что быть вампиром здорово, но ошибаются. Если обращение происходит по твоему желанию, то прав на титулы, должности не имеешь. Считаешься обычным крестьянином. Находишься при смерти, - вампир может добровольно обратить тебя, если получит на то согласие. Тут Создатель должен приложить все усилия, чтобы обращённый не сошёл с ума и смог влиться в общество. Если Создатель приложил все усилия, но новоиспечённый вампир всё же свихнулся, то его убивают, а Создателя отправляют в лазарет на длительное лечение, дабы сам не сошёл с ума после разрыва связи. Иногда Создатель оставляет обращённого одного. В этом случае его объявляют в розыск и когда находят, придают анафеме обоих. Редко, когда в этом случае обращённый выкарабкивается и заявляет Совету, что пусть только попробуют его тронуть. Ну и третий вариант. Как ты говоришь, в семье не без урода. Некоторые образованные, титулованные аристократы выходят на охоту. Ими движет одно желание - обратить понравившийся субъект, хочет он того или нет. О дальнейшей судьбе обращённого не интересуются. У него-то как раз больше шансов протиснуться в наши круги.

- Что-то у вас как-то всё запутано, - тряхнула я головой. - Добровольцы не имеют привилегий, а те имеют.

- Так заведено. Рождённым вампирам живётся крайне трудно. Каждому хочется возглавлять свой клан.

- Зачем ты обнял меня, Алферий? - пристала я с расспросами к принцу. Вампиры повели нас на второй этаж.

- Они верят, что кровь арэла может помочь им исцелиться от вампиризма.

- Это не так, - сказала вампирша. - ДНК безвозмездно перестраивается, и ты уже никогда не сможешь вернуть себе прежний облик. Вот ты, Алёна, была обычным человеком, потом попала на Аглару. Наш мир подстроил тебя под себя.

- Я просто подумала о крыльях. Разбиться мне не хотелось.

- Ты бы и не разбилась.

- Почему? - заинтересовалась я. Мы прошли длинный коридор и вышли в залу. Думаю, здесь проводятся балы... точнее проводились. Жуткий погром.

- Попавшие на Аглару иномиряне, появляются в тех местах, где смогут выжить, пока не освоятся. Твоим желанием было летать, вот и достались крылья.

- Тогда почему достались мне маховые крылья, а не кожистые?

- Этого я не знаю, - призналась Шейла. - Видимо, так решил наш мир.

Вампирша взялась за ручку двери. Та стала вваливаться в соседнее помещение. Она отпустила её. Поднялась пыль, и эхом раздался грохот упавшей двери. Нас встретили вооружённые до зубов вампиры. И все такие краси-и-вые. Ой, я аж зарделась.

Раненых здесь предостаточно. Головы шестерых из вооружённых клыкастых аристократов венчали диадемы.

- Шейла! - присмотревшись, воскликнул воин с диадемой, опуская меч.

- Отец!

Она опрометью рванула к родственнику. У них принято показывать свои чувства? Я точно чего-то не понимаю. Приняла облик арэла. Пусть знают. Многие ахнули увидав меня. Алферий напрягся. Чего это он? На нас никто не собирается нападать. Помнится, Григор сказал, что арэлы и дарэлы в хороших с ними отношениях.

- Здравствуйте! - улыбнулась им я и помахала. - Мы пришли с миром!

Шепнула эльфу, чтобы помещение привёл в порядок. Тот сначала посмотрел на меня как на дуру, потом кивнул и выполнил просьбу. Сразу стало уютно.

- Позвольте познакомить вас с Алферией - принцем Регейлы, - начала представлять нас Шейла, - и Алёну...

- Арэл, - сказала шатенка в сером длинном платье. - Не чистокровная, но принятая расой.

Так нечестно! От них ничего не скроешь.

- Она мне жизнь спасла, - на всякий случай сказала Шейла. На меня постарались взглянуть раненные.

- Принц Регейлы, говоришь? - вопросил отец Шейлы. - Я слышал, ты в розыске.

- Есть такое. Надолго я не смогу остаться, лорд Реймон. В королевстве моём тоже неспокойно...

- Лорд Реймон! - окрикнули его двое юношей. - Мы нашли короля Хелиса.

Бросилась я вслед за всеми. Тронный зал оставлял желать лучшего. Пол сильно просел. Среди обломков камней, песка тёмноволосый израненный король обматывал цепями предателя. Поняла я это из диалога.

- Вот ты и попался, Зорн!

- И что? Думаешь, я не смогу выбраться, Хелис? Темница меня не удержит.

- А кто тебе сказал, что туда отправишься? - шипел король. - Ты почти разрушил Лирил! Для тебя будет другое наказание, предатель! И поверь, я лично его буду разрабатывать.

- Ой-ой, напугал!

- На роду Корнелл теперь лежит позор. А я ведь доверял тебе!

Хелис отвесил ему смачную оплеуху. Тот спиной встретился со стеной.

- И пусть лежит этот позор, мне-то что? - встал на колени Зорн.

- А то! - схватил его за волосы. - Смывать этот позор будешь ты и кровью!

- Ты на солнце перегрелся, Хелис?

Во второй раз предатель отправился в полёт.

- Ты сдал Шейлу Арделлу работорговцу Ригну, Варнара Корнелла оставил под мостом, теперь и до меня добрался! Власти захотелось?!

- А если и так! Довольно долго сидишь на троне.

- Зато в моём королевстве порядок. Таких крыс как ты за версту чую! Не думал, что я влёт отыщу твою продажную рожу? Что тебе пообещал король Тьмы?

Король Тьмы? Кто таков?

- Зачем я буду портить тебе сюрприз? Сам скоро всё увидишь, Хелис. До встречи!

Под сардонический хохот Зорна стал окутывать чёрный дым. Король вампиров отпрянул. Через пару секунд предателя рода Корнеллов и след простыл. Мы стояли, затаив дыхание, наблюдая за действиями Хелиса.

- И что теперь? - спросил лорд Реймон короля вампиров, когда тот подошёл к нам.

- Прикажи магам, чтобы привели королевство в порядок.

- Я займусь замком, - сказал Алферий.

- Принц Регейлы? - посмотрев на него, вопросил Хелис.

- Оный.

- Раз так настаиваешь, то дерзай. А ты что здесь делаешь, арэл?

- Помочь пришла, - ответила я.

- Армис послал? - слегка улыбнулся он.

- Нет. Доброволец.

Замок был восстановлен за день. Принц был сам не свой, и было отчего. Регейла сейчас без наследника и пёс знает, что там творится.

- Уже уходите? - расстроилась Шейла.

- Нам нужно поскорее добраться до моего замка, - сказал Алферий.

- Шейла, может, с ними отправимся? - предложил Варнар. - С нашим королевством всё хорошо, а им помощь не помешает.

- А что, идея отличная! Друзья мы или нет?..

- Сам дурак! - услышали мы чей-то голос. Он принадлежал гному. В руках у него баул с холодным оружием. Ростом он примерно шестьдесят сантиметров, кожа светлая, карие глаза. Кончик рыжей бороды был наравне с животом. На нём была рубаха и штаны, заправленные в сапоги.

Мужичок показал вампиру кулак и сказал, что такого оружия он нигде больше не найдёт.

- Уважаемые! - подошёл он к нам. - Не подскажите, в какой стороне Регейла?

- Мы как раз туда направляемся, - сообщила я. - Можем проводить.

- О, это было бы отлично! Позвольте представиться. Зовут меня Армир, кузнец в пятом поколении, родом из Железинска.

Мы представились.

Принц настаивал на портале, а мы заявили, что этого делать не стоит. "Тут рядом!", - сказал представитель рода Корнеллов.

- Это кто тебя так? - спросил эльф.

- Эрдок. Я ему оружие поставлял на продажу из Железинска, а он украл большую часть моего товара и заявил, что не желает иметь со мной ничего общего. Я ж его достану, но не сейчас. Оставшийся товар мне нужно доставить в королевство Лесных эльфов. Первый раз в этом месте.

Мужская половина нашей команды обсуждала оружие, Я думала о Снежинске. Что ни говори, а по родным пенатам я скучаю. Мои очи постоянно были на небе. Мы покинули Лирилский лес, направляясь к границе Регейловской территории.

Погода радовала. Стоял жаркий денёк. Сейчас бы полетать...

- Так ты принц? - радостно воскликнул Армир. - Погоди-ка! А тот эльф, которого разыскивают, случаем, не ты?

- Я, - хмыкнул Алферий.

- А что тогда личину не носишь, как Алёна?

- Мне капюшона хватает, а она сильно выделяется.

- Чем же? - заинтересовался гном.

- Понаблюдай за ней и всё поймёшь.

Остановились мы на ночлег. Принц с гномом ушли в лес за ужином. Варнара оставили с нами, дабы присматривал. Почему-то акцент сделал эльф именно на меня. Можно подумать Шейла не любопытная.

- Ты не предсказуема, - заявил вампир. Последнее предложение, оказывается, я вслух сказала.

Прохладно. Приняв облик арэла, я уселась поближе к костру.

- Замёрзла? - села около меня вампирша.

- Угу. Знобить начинает.

Ощущение, будто за нами подглядывают. Осмотрелась. Ничего подозрительного не обнаружила. Не нравится мне всё это.

Потом всё прекратилось. Я быстро согрелась, расслабилась. За ужином (мужчины завали кабана) Армир предложил посмотреть оружие. Первой отозвалась я. Гном был весьма удивлён моей реакцией. Мне было интересно оружие. С чего бы это вдруг? Думаю, дело в том, что я стала часто сталкиваться лицом к лицу с недоброжелателем. У меня есть лук и посох, но нет холодного оружия, с которым я могла бы вступить в ближний бой.

Из всех колюще-режущих предметов, мне приглянулся клинок с символами желтоватого цвета на непонятном мне языке и офортом. Рисунок в виде крыльев и меча был изображён у рукояти. Я тут же пристала с расспросами к Армиру.

- Честно говоря, я не знаю, что он делал в моей кузне, - сказал гном. - Я нашёл клинок в чулане под завалами всякого барахла. Увидел лезвие и давай разгребать. Что означает сам символ, я не знаю, да и не интересовался. Решил продать.

- Дай-ка взглянуть, - потянулся за оружием Алферий. Внимательно осмотрев офорт, глаза принца полезли на лоб. - Поверить не могу! Это же утерянное оружие арэлов и дарэлов!

Символы то становились ярче, то потухали.

- Я видел такие в битве против короля Тьмы Тинрэя и ни разу после победы над ним, - сказал Варнар. - Алён, возьми клинок.

Эльф передал его мне. Никакого сияния вокруг меня или молнии, скользящей по звёздному небосводу не было. Но всё же я чувствовала от оружия тепло, о чём и сообщила остальным. Те переглянулись и снова посмотрели на меня. Армир вызвался преподать мне пару уроков, увидав моё рвение опробовать вещь.

Закончив с тренировками, я завалилась спать. Завтра поспрашиваю о короле Тьмы.

Ночью я проснулась от громких разговоров. Постаралась не подавать виду, ибо разговор Варнара и Алферия показался мне важным. А говорили они о Лисао.

- Мне не выносима мысль о том, что она предала меня, - тише сказал принц.

- Я предположил, Алферий, - сказал вампир. - Вы действительно смотрелись великолепно.

- Вместе с ней исчез и клинок Тэнге.

- Нигде она больше не была замечена?

- Как-то видел Лисао с твоим братом Релиэлем.

Повисла пауза, но эльф попросил своего друга продолжить. Голос принца был напряжён.

- Ты уверен?

- Да. Если дело только в клинке, то я сделаю всё, чтобы возвратить его на место, дабы эльфы снова были едины.

- Мне нравится твой энтузиазм, Алферий, но будешь ли ты готов отправиться в Замок Тьмы?

- Не хочешь ли ты сказать, что Лисао устроила всё это ради того, чтобы преподнести королю Тьмы на блюдечке клинок Тэнге?

- Это моё предположение, - подчеркнул Варнар.

- Но зачем?

- Значит, что-то пообещал ей.

- Тогда, причём здесь мой брат?

- Тесно якшалась с ним. Связь между ними весьма крепкая.

- Только этого не хватало! - застонал эльф. - Мало того, что я с Релиэлем враждую, так Лисао ещё масло в огонь подлила.

- Я так понял, он тоже претендует на трон? - вопросил представитель рода Корнеллов.

- Ещё бы! Разве мой двоюродный брат упустит такую возможность? Не удивлюсь, если это он меня втянул в эту авантюру.

- Тебе нужно отпустить её, Алферий. Хоть это не моё дело, но я вижу, как ты смотришь на Алёну. Поговори с ней. Я ж не говорю, чтоб ты забыл о Лисао, ибо не вправе.

- Не знаю, что меня держит, - вздохнул принц. - Я до сих пор люблю Лисао.

- Поговори с Алёной. Уверяю, тебе станет легче. Я на Шейлу тоже поначалу поглядывал, но потом решил подойти. Когда она мне ответила взаимностью, я понял, что если ты чего-то хочешь, то надо действовать.

- Может, ты и прав, Варнар. Я зациклился на ней. Прошло восемь лет, а я всё ещё на что-то надеюсь. Наверно от этого у меня нелады в королевстве.

- Наладится всё, - подбодрили эльфа. - Да и завтра мы всё узнаем.

На этом разговор кончился. Никогда бы не подумала, что нравлюсь Алферию. Я прикрыла глаза. Странно, что они продолжали разговор. Уверена, Варнар чувствовал, что я не сплю. Может, он хотел, чтобы я всё это услышала?

Наш путь продолжился. Я мгновенно набросилась на друзей с расспросами. А то всё секреты, да секреты.

- Король Тьмы - это личность, сотканная Тёмным фолиантом, - начал объяснять мне Варнар. - Его страницы несут в себе древние и опасные знания, которые поглощают твою душу. Знания - это сила, но каждый из нас принимает их по-своему. Королём Тьмы может стать любой. Его сила не знает границ, а исход один - узурпация всего мира. Первым королём Тьмы был Ицалий. Говорят, что его душа заточена в фолиант по сей день. Никто не знает это наверняка, а нам никогда не рассказывали этого. Книгу охраняет Орден Света и только они знают историю создания фолианта короля Тьмы.

- Как только очередной король пал, фолиант начинает искать себе нового хозяина, - продолжила Шейла. - Чем дольше ты владеешь им, тем проще ему забирать у тебя всё самое хорошее.

- Почему этот фолиант тогда не уничтожат?

- Хех! Деточка, невозможно уничтожить то, что само уничтожает, - сказал Армир. - После смерти короля Тьмы, фолиант прячут в новое место под кучей заклинаний. Сильные маги Аглары раз в месяц собираются в Сишейне, святилища Машира, дабы поделиться знаниями. Там же есть лаборатории, в которых выводят заклинания. В одной из таких были созданы три заклинания, которые сдерживали фолиант, и каждый раз появлялся новый король.

- Подозреваю, что в Сишейне завелась крыса, - сделала я вывод.

- Что?

- Личность, которая докладывает о том, что изобрели маги.

- Этого быть не может, - покачал головой Алферий. - Там жёсткий контроль.

- А кто сказал, что это посторонний? Либо это работник лаборатории, либо маг.

- Это жестоко карается.

- Не пойман - не вор, - невесело фыркнула я.

- Король Тьмы существует уже семь тысяч лет, - сказала вампирша. - До этого о фолианте вообще никто не слышал. Прошу заметить, что Аглару населяем уже пятнадцать тысяч лет!

- Фолиант и не существовал, - подтвердил Варнар.

- А кто вообще его создал? - добила я их окончательно. Друзья замолчали. Никто не знает историю Тёмного фолианта. Интересно.

- Мы не знаем, - ответил за всех принц Регейлы.

- Может, именно поэтому магам и не удаётся раз и навсегда покончить с королём Тьмы. Я так понимаю, у него есть свои слуги?

Мы покинули Регейловский лес. Вдалеке виднелись башни дворца. Значит, наша кампания вот-вот прибудем в пункт назначения.

- У каждого короля есть слуги, - печально сообщила Шейла. - Крылатых воинов зовут алькарами, те, кто на своих двоих передвигается, зовутся шейренами, ну а вампиров называют альшерами. Они наносят смертельные раны врагам и создают шейренов. Алькар создаёт сам король Тьмы. Шейрены всегда в бой идут первыми. Пушечное мясо. Алькары нападают последними. Им силу даёт ещё и фолиант, а шейренам только король. В последнем бою с королём Тьмы я потеряла подругу. Я не чувствую её смерти, но и жизни в ней нет. Если попадаешь в плен, то шансов выжить у тебя никаких. По мне так лучше умереть, чем прислуживать королю Тьмы.

До Регейлы мы дошли молча. На воротах никто не стоял (лично я никого не видела). Подошла, постучала и попросила впустить нас. Открылось окошко. Высунулся длинный нос и один глаз.

- Чаво надобно?! - грубо спросили нас.

- Холодно, голодно, жить негде, - стала я перечислять. - А в лесах сейчас опасно, сами понимаете.

- Не понимаю, - сказала бабулька. - Проваливайте, пока стражу не позвала!

- А позовите!

Я не удержалась и сделала ей "сливку". Меня куда-то послали. Пыталась добиться от неё адреса, но она отказа мне в этом. Только хотела брякнуть очередную ересь, как явилась стража. Женщина нажаловалась трём эльфам и скрылась из виду. Отворили ворота. Повторила всё то же самое, что и ей, да ещё отсыпала им три золотые. Нас впустили. Алферий понять не мог: почему? А мне, честно говоря, фиолетово. Главное - впустили.

Стали прятаться между домами, дабы не привлекать в себе лишнего внимания. Путь мы держали во дворец. Мелкими перебежками мы добрались до него. Ой, а стражи понаставили! Если временный правитель думает, что мы не проникнем внутрь, то глубоко заблуждается!

- Говорите, арэлов у вас "любят"? - осматривая стражу, спросила я у друзей.

- До такой степени, что эти создания практически не высовываются из Эймира, - подтвердила Шейла.

- Тогда этих красавцев беру на себя, а вы проникаете внутрь, добро?

- Очумела? - накинулся на меня принц. - Они влёт тебе крылышки подрежут.

- Плохо ты меня знаешь, Алферий.

- А я ей верю, - сказал Армир. - И вообще, я с вами!

Мы уставились на гнома. Тот поёжился под нашими пристальными взглядами. Говорит, что оружие может и потом продать. У него никогда не было приключений, а очень хочется. Как тут откажешь?

- Вы же собираетесь вступить в битву с королём Тьмы! Я с вами.

- С чего ты решил? - спросил вампир.

- Вы многое о нём знаете, некоторые из вас воевали. Так же я слышал о предательстве Зорна...

- Король Хелис не давал нам задание отыскать этого мерзкого типа, - сжала кулаки представительница рода Арделлов.

- Всё равно я хочу пойти с вами.

- Не возражаю, - сказала я, не отрывая взгляда от пятёрки до зубов вооружённых мужиков. - Чем нас больше, тем лучше.

- Стоять! - выловил меня эльф, когда я попыталась высунуться на улицу.

- В общем, идея Алёны мне нравится, - сообщил Варнар. - Запахнет жаренным - улетит.

- Как у тебя всё просто!

- Конечно! Эльфы с крылатыми жителями в хороших отношениях.

- Но не мой братец, - начал злиться Алферий. - Только пусть они сюда сунутся.

- Так, хватит! - рявкнула на нас вампирша. - Пошли во дворец. Я тоже хочу познакомиться с Релиэлем.

Первая пошла я, предварительно сбросив личину эльфийки. Друзья прятались за домами. На улицах народу практически не было. Сидевшие дома эльфы поглядывали в окна. Улицы кишели стражей. Прятаться пришлось уже мне, а то на нашу потасовку со стражей сбегутся все кому не лень.

- Ты что-нибудь слышал? - спросил у своего напарника эльф. Одетые оба в оранжевые кафтаны. На кушаках обоих висели обнажённые мечи. Поранить так кого-нибудь можно... Хотя, чего это я? Сама ношу клинок без ножен. За спиной висит колчан со стрелами и луком.

М-да, если они ещё и прекрасные стрелки, то в спину мне только так засадят с десяток стрел. Аж передёрнуло.

- Нет, а что?

- Показалось, что видел белое крыло.

- Арэлы сюда не сунутся, - успокоили его. - После смерти принца Алферия новый король собирается захватить Эймир и Хошиер.

- Вот так новости! А когда пришла весть о смерти принца?

- Два дня назад. Говорят, что сгинул он с арэлом, которого, кстати, тоже разыскивали в Лириле.

- Как такое возможно? - не понимал рыжеволосый стражник.

- Не знаю, и знать не хочу. Ладно, пошли, а то что-то мы задержались здесь.

Услышала возню и шипение Шейлы. Она предупредила Алферия, что если тот не угомонится, то вонзит в его шею клыки и то, что он считается лучшим другом её возлюбленного, не будет являться аргументом.

А я продолжила путь. Устроим им диверсию.

Так, ворота. Как бы их открыть? Может замок взломать? Никогда этим делом не занималась, видимо, настал оный день...

- Чего нужно? - спустился ко мне ушастик. Я ему улыбнулась и попросила пустить внутрь. Целью моей было увидеть нового короля и предложить кое-что очень ценное. Ответили отказом.

- Почему-у?

- Даниэль! - крикнули ему. - Держи арэла!

- Что он сказал? - сделала я вид, что не слышала.

Ворота во дворец были открыты. Оттуда на меня хлынул поток стражи. Ох, ты ж...

При первой удобной возможности Алферий, Варнар, Шейла и Армир проникли во дворец. Эльф остановился на ступеньках. Обнажил клинок. Вампир утащил его за остальными. А вот у меня были неприятности. Сбежалась стража, да так много, что я начала жалеть о своём поступке. Отступать было некуда. Вооружилась посохом. Меня обсмеяли и заявили, что он мне не поможет.

- Проверим? - выставила я его вперёд. - Кто первый?

На стене замка показались лучники. Ёшкин кот!..

- Что, не ожидала? - поинтересовался тёмноволосый эльф.

- Нет, но так даже веселее.

Из меня тут же собрались делать решето. Нет, так дело не пойдёт. Я не смогу отразить атаку на земле и с воздуха. Взлетела и давай посохом сбивать лучников. Сейчас меня меньше всего волновала их судьба. Когда с лучниками было покончено, я переключилась на наземную стражу.

- Посторонние проникли во дворец!

- Какие посторонние? - опустилась я на землю. - Обернитесь.

Прошлась по их физиономиям верхушкой посоха. Вырубила всех. Давно бы так. Пока не набежала новая волна блюстителей порядка, я юркнула во дворец. Фью! Наши правители удавились бы от зависти, увидав такую богатую красоту. Всё, что можно, было сделано из золота, серебра и платины. Стиль между рококо и ренессансом, а может и всё вместе.

Услышав топот, я перевоплотилась в эльфийку. Не хватало, чтобы меня заметили. Тогда будет туши свет...

Что они все по главной лестнице спускаются? Только не надо говорить, что это единственный путь наружу. Вот я не местная, могу заблудиться, стены начнут давить, света мало... Итог будет плачевный - развалю полдворца.

Тут кто-то схватил меня за руку и утянул в темноту. Прижали сильно к стене и закрыли рот ладонью. Орать хотелось неимоверно. Мимо нас пробегали эльфы. Удивительно, что не задели. Когда опасность миновала, меня отпустили. Варнар признался, что чуть не выдал нас подступающим смехом, когда считывал мимику моего лица.

У меня чуть разрыва сердца не случился, а он смеётся! На меня смотрели большие красные глазищи. Представитель рода Корнеллов рассказал остальным. Залились и они смехом.

Когда друзья успокоились, мы двинулись дальше. Ноги только дрожат. Оглядывается на меня, хмыкает. Редиска! Мне теперь его глаза и прикосновения сниться будут. Брр!

- Да ладно тебе, Алёна, - приобнял меня вампир. - Я не мог поступить иначе.

- Ага, конечно!

Шейла хрюкнула.

- Слышишь? Даже моей невесте понравилась сия сценка.

- Вот от тебя я такого не ожидала, - укорила я вампиршу.

- А что я? Сама скромность!

- Командир, тут посторонние!

Нас заметили. В бой ринулись вампиры. Алферий просил их не убивать.

- Настоящие машины для убийств, - сказал гном, пнув бессознательное тело эльфа.

- Тронный зал в ту сторону, - указал принц направо. Пошли за ним. Двери он открыл ногой. Как эффектно было! - Релиэль!

Я снова стала арэлом.

На троне восседал тёмноволосый мужчина с увесистой короной на голове. Ничего, голова не устаёт?

Царский наряд был красив, но мне не понравился. Да, расшито красиво и со вкусом, но нет...

Само помещение было большим. Шесть окон отлично освещали зал. У стен стояли столы, на которых стояли книги и лежали свитки. На стенах висели бра и картины. Они жили своей жизнью.

У трона нового короля стояли двое мужчин с опахалами, сидели четыре девушки. Глаза выражали испуг.

- Девушки, можете быть свободны, - приказал он. - Алферий, я тебя давно жду. Так долго не мог найти дорогу домой?

- Хартиэль, Эрниэль, как вы могли предать меня?

Эльфы невозмутимо стояли и молчали.

- Думаю, им был дан выбор: либо смерть, либо служить твоему братцу, - подлила я масло в огонь. Тут уже ничего не скроешь.

- А ты, Релиэль...

- Ну что, братец, что? Пойми, не мог я допустить того, чтобы ты правил Регейлой. Не достоин ты этого, да и Лисао тоже.

Принц начал злиться. Зря он вспомнил об эльфийке. Для Алферия это больная тема.

- Как ты вообще посмел поднять руку на брата?

- Фью! Когда дело касается власти, родственники не преграда, - хмыкнул Релиэль. - Кстати, а кого ты привёл? Думаешь, два вампира, гном и арэл меня остановят? Напрасно.

- Зачем ты пустил слух, что меня уже нет в живых?

- Чтоб тебе никто не мешал добраться до Регейлы. А ты ещё и прихвостней привёл.

- За языком следи! - рявкнула я.

- А чего ж ты домой не отправилась, Алёна? - поинтересовался он у меня. - Надеялась, что мой братец возьмёт тебя в жёны за то, что ты отправилась с ним, дабы свергнуть меня?

- А тебе завидно? Небось, давно поглядывал на меня и сейчас в диком бешенстве, что я могу достаться Алферию а не тебе? - язвительно сказала я.

Тут уже начал злиться самопровозглашённый король. Вот, совсем другое дело!

- Что такое? Не нравится?

- Алёна, подожди, - сказал принц. - Я знаю, Релиэль, что между тобой и Лисао был роман...

- Почему был? Он есть! Сейчас моя возлюбленная восстанавливает силы, потом мы нанесём сокрушительный удар по Регейле. Достанется Лирилу и Регее. Арэлы и дарэлы будут служить нам, но для начала мы сократим их численность.

- Ах ты, рожа паршивая! - не сдержалась моя ранимая душа. - Я тебе покажу, где раки зимуют!

Я твёрдо решила благословить этого самоуверенного типа посохом. Варнар перехватил меня. Ругался, мол, поотрастили некоторые крылья, а он бедный страдает.

- Чего ты так рвёшься защищать расу, к которой не принадлежишь? - спросил братец Алферия.

- А тебе-то, откуда известно?

- У меня свои источники. Так, что?

- Я теперь одна из них и не позволю какому-то выскочке причинить им вред!

- Всё, хватит! - сказал Алферий. - Релиэль, я вызываю тебя на бой!

- Не сейчас, братец. У меня ещё куча дел. Забирай свой трон. Он мне пока что не нужен.

- Струсил?!

- Ты всё так же нетерпелив. У меня тоже планы на тебя, так что, до скорого!

Релиэля окутал чёрный дым. Ещё один исчез таким образом. Меня это начинает напрягать.

Регейла обрела своего законного правителя. Алферия короновали и закатили шикарный пир в честь его возвращения. Торжество продолжалось три дня. Варнар и Шейла решили зря время не терять, да скрепить свои отношения "узами Гименея".

Я собиралась в дорогу. Меня ждут в Эймире. Приключения кончались, в Лириле и Регейле восстановлена власть. Здесь мне делать больше нечего.

- Постой, Алёна! - окрикнул меня король Алферий. - Я... хочу тебе кое-что сказать.

Он долго не мог подобрать слова. Потом он стиснул меня в объятиях и поцеловал. Я ответила на этот нежный и чувственный поцелуй. В сильных руках эльфа я чувствовала себя защищённый. Он давал мне это понять.

- Останься со мной, - шептал он мне на ухо. - Мне не выносима мысль, что я, возможно, никогда тебя не увижу. После того, как исчезла Лисао, моё сердце не знало любви. Когда увидел тебя первый раз, внутри будто всё расцвело.

- Но я же арэл, а эльфы создают союзы только с эльфами.

Голос мой подрагивал. Я забыла это чувство. Моей первой любовью был парнишка, учившийся на кафедре машиностроения. По уши втрескалась в него. Когда мы переспали, выяснилось, что я для него была игрушкой. Не я первая, ни я последняя, как оказалось. Он бросил меня, растоптал мои чувства. Было ужасно больно.

В моей жизни появлялись новые кавалеры, но того чувства я больше не ощущала. Но сейчас... сейчас это чувство воскресло. Сразу и внезапно. Да, Алферий мне нравится, не смотря на иную расу...

- Я тоже не чистокровный эльф, Алёна. Мой отец оборотень, а мать эльфийка. Внешность эльфа, а душа зверя. Многие эльфы перестали следовать этой традиции. Всё чаще находят своих возлюбленных другой расы. Ты арэл, но душа у тебя человеческая. Это видно. Крыльями ты почти не пользуешься, предпочитаешь задействовать ноги. Арэлы же постоянно используют крылья.

- Но...

- Не надо слов, - приложил Алферий перст к моим устам. - Я люблю тебя, Алёна.

Новый чувственный поцелуй пробудил во мне желание. Я столько лет сдерживалась, не показывала чувств, боясь, что их снова растопчут. Именно он, Алферий, "говорил", что не стоит бояться. Его чувства взаимны, тогда, зачем возводить преграду?

Сердце бешено колотилось в груди, в горле стоял ком. Могу ли я довериться этому мужчине? Могу и хочу! Сколько можно быть сильной? Порой мне просто не хватает слабости и того, кто смог загородить спиной и сказать: "Не бойся, я не дам тебя в обиду!" Хотелось именно этого.

Наши объяснения друг другу в любви продолжились в его апартаментах. Король задёрнул окна плотными портьерами, препятствуя проникновению в помещение солнечных лучей. Воцарилась интимная обстановка...

Лежим. Меня не покидает эйфория. Эльф потянулся к ящику тумбочки. Начал что-то искать. Достал ракушку, открыл. Там было два золотых браслета черепахового плетения. Присмотревшись, я увидела символы.

- Это Браслеты Помолвки. Ты согласишься стать моей женой, Алёна?

Недолго думая, я согласилась. Король зацепил его на моём запястье. Символы окрасились белым цветом. Какое это счастье любить и быть любимой!..